- Там было много крови на мне, но она была не моя.
- О, - я кивнул, как будто это имело смысл. - Я думал, что был одним из тех, кто подстрелил тебя.
- Нет,- ответила она быстро. - Ты не ранил меня. Никогда. Вообще.
Я провел рукой по волосам. Она даже и не подозревала, каким облегчением для меня было услышать это. Я был послан убить ее, и не подчинился приказу. Может быть, хоть немного человечности осталось во мне после всего.
- Ты все еще не ответил на мой первый вопрос, - сказала она, отбросив руки. - Как так получилось с твоей амнезией?
- Подразделение. Они изменили мои воспоминания. Я пытаюсь заполнить пробелы.
Очевидный ответ. Можно придерживаться его.
- Они могут сделать это? - спросила она, хмурясь от недоверия.
- Они способны на самые невероятные вещи.
Она выпрямилась и отодвинулась от меня. Я ничего не мог с этим поделать: это было в ее глазах, не на лице. Я даже не представлял насколько она изменилась. Насколько старше стала.
Мое тело реагировало на нее, как и на любую красивую девушку, с которой я говорил. И сейчас это было немного по-предательски.
- Значит ты приехал сюда, - начала она, глядя на меня, - чтобы найти меня?
Я кивнул.
- И ты знал, что найдешь меня?
- Я не знал, - ответил я. И это было правдой.
- Ты останешься?
Она не это хотела спросить на самом деле. Она хотела знать, уеду ли я. Но, я не мог сказать, хотела бы этого она или нет.
- У меня осталось еще так много потерянных кусочков воспоминаний, - признался я. - Я все еще не знаю почему я был здесь в первый раз. Тогда.
Полуправда. Я знал почему, но почему ее? Какую угрозу она представляла для Подразделения?
- Где ты остановился? - спросила она.
- Пока нигде.
Она вскочила на ноги.
- Ты останешься у нас
Я тоже встал, неспособный скрыть шок, который отразился на моем лице.
- Что? Нет! Я буду в порядке.
Мимо нас проходила женщина, двое детей плелись позади нее. Она уткнулась в свой сотовый, игнорируя детей. Но, когда она заметила меня, она замедлилась и убрала телефон от лица.
Мои плечи напряглись. Я не мог прожить и дня, не ожидая, что любой из прохожих окажется кем-то из Подразделения.
Но потом до меня дошло, что Подразделение вряд ли будет использовать двоих детей, как прикрытие. Слишком много переменных. И слишком много риска.
- Ты останешься у нас, - повторила Элизабет, - Потому что все-равно ответы, которые ты ищешь, касаются и меня. Мы можем помочь друг другу.
Я не был уверен хорошая это идея или плохая. Сэм бы сказал, что плохая. Но, если я хотел знать кто такая Элизабет, я должен был оставаться поблизости. Это была хорошая причина, чтобы принять ее предложение.
- Хорошо,- наконец сказал я. - Если ты уверена.
- Я уверена.
Глава 16
ЭЛИЗАБЕТ
Что я делала?!
Каждая частичка моего мозга твердила мне, что это был опрометчивый поступок, но Ник вызывал у меня звездочки перед глазами.
Но это же не реально, да?
Я пробыла с ним менее часа и уже ясно замечала как часто женщины, девушки и даже старушки заглядываются на него. Единственное, что я забыла о нем спустя столько лет - это его привлекательность. Ее трудно было игнорировать, эта красота казалась почти неестественной.
Ты сделала все правильно, твердила я себе. Ник ответил на все твои вопросы. Эта хорошая мысль для вас обоих.
Полностью сумасшедшая, совершенно опасная, хорошая мысль.
Или возможно плохая идея только казалась хорошей.
Дом Агги находился в пятнадцати минутах ходьбы от центра города. Достаточно близко, чтобы добраться пешком, но достаточно далеко, чтобы там было спокойно.
Она жила в настоящем доме в викторианском стиле, выкрашенном в лучших традициях. Я любила ее дом. Он был большим, старым, но хорошо сохранившимся. Агги приложила все усилия, чтобы дом оставался в хорошем состоянии несмотря на возраст.
И даже лучше, особенно сейчас, когда она поддерживала помещение над флигелем (так она его называла) в хорошем состоянии. Я надеялась, она согласиться, что бы Ник остался с нами.
Мы подошли к дому, он отстал от меня на два шага когда я провела его вверх по ступенькам через двойные входные двери по коридору на кухню. Агги проводила здесь большую часть времени.
И сегодняшний день не был исключением.
Я вошла первой. Она, подняв взгляд, посмотрела на меня поверх очков, и улыбнулась. Она что-то готовила - всегда этим занималась - в ее руках была миска с мукой.
- Привет, дорогая, - сказала она, затем зашел Ник.
Агги поставила миску с мукой, случайно задев пакет с сахаром, который затем опрокинулся. Сахар посыпался на стол и на пол.
- Я схожу за шваброй, - сказала я, сделав шаг в сторону чулана.
- Нет, - отмахнулась Агги. - Я сделаю все сама.
Она вытерла руки о свой передник:
- Кто это?
В доме Агги, посреди ярко-белой кухни, среди картин с кошками и винтажными вензелями, украшавшими стену, Ник выглядел крайне неуместно. Словно грузовик последней модели стоит среди подержанных машин.
Он был огромным, привлекательным и сокрушительным.
- Это мой друг Ник, - сказала я ей. - Ему негде остановиться и я хотела узнать, не мог бы он остановиться во флигеле на несколько дней.
Положив руки на бедра, Агги перевела взгляд на Ника.
- Ммм, - сказала она. - Никогда прежде я не слышала, чтобы ты говорила о Нике.
- Это потому...
- Я раньше ходил в школу вместе с Элизабет, - ответил он. - Я перевелся в девятом классе, а сейчас вернулся ненадолго в город. Просто в гостях.
Он засунул руки в карманы джинс и сгорбил свои плечи. Он, казалось, сократился на пять дюймов. Он сделал это специально?
- Я говорил Элизабет, что могу остановиться в отеле, - начал он. - Я не хочу причинять вам неудобства.
Я задержала дыхание, ожидая реакции Агги. Я действительно хотела, чтобы она сказала да. Я боялась, что если отпущу Ника, он снова исчезнет. Я не смогла бы провести еще шесть лет гадая, где он, кем он был и что он знает.
Пожалуйста, Агги, подумала я.
- Хорошо, - сказала она, кивнув. - У нас большой дом. Не вижу смысла не делиться им.
Она обошла столешницу и оценила рост Ника:
- Ты родственник семьи Вермонт? Ты выглядишь как старик Вермонт.
Семья Вермонт? Я никого не знала с фамилией Вермонт.
Ник покачал головой:
- Нет, мэм.
- Хм, - сказала она и повернулась ко мне. - Поможешь ему устроиться? Мне необходимо закончить эту партию печенья для ярмарки.
- Конечно.
Я подошла к ней и поцеловала в щеку:
- Спасибо, Агги.
Она улыбнулась, и ее плечи опустились в облегчении:
- Не стоит благодарности, дорогая. А сейчас иди и все сделай, а вернусь к своей работе.
Ник попрощался с Агги, когда я вывела его через заднюю дверь в пристройку дома.
Ступеньки в апартаменты начинались с передней стороны здания и огибая его, уходили к заднему двору, где была небольшая веранда, выходящая в сад и к сараю за ним. Я схватила ключ из под коврика и открыла дверь.
В этой постройке я была очень давно. Пыль клубилась в солнечном свете, льющемся через большие окна. Это была студия, одно большое открытое пространство. Кровать, королевских размеров, располагалась между двумя огромными окнами, перед входом. В одном углу была мини-кухня с расшатанным старым столом и такими же стульями.
Немного левее была гостиная с диваном и старым чемоданном, который использовали в качестве столика. Ванная комната располагалась между кухней и так называемой гостиной.
Если бы я не любила так свою комнату, которая была рядом с Агги, я бы поселилась здесь в мгновение ока. Здесь была хорошая атмосфера.
- В шкафу есть еще одеяла, - сказала я, указывая на закрытую дверь. - Я могу принести тебе шампунь и прочие вещи, если они тебе нужны.
- Нет, - ответил он. - У меня все есть.
Я застыла. С собой при нем ничего не было:
- Где?
- В моем грузовике. Он все еще в городе.
- О. Почему ты раньше не сказал? Мы могли бы сразу его сюда привезти.
Он прошелся по комнате, продолжая держаться спиной ко мне. - Мне все равно надо в город. Там его и захвачу.
- Хорошо.
Я думала о том, чтобы предложить ему компанию, но больше всего хотела, чтобы он предложил это сам.
Но он не сделал этого.
- Если я тебе понадоблюсь я буду в главном доме. Сегодня я готовлю обед.
Я возилась с краем своей униформы, желая сказать больше, но не зная что. Почему я вообще упомянула про обед?
- Есть какие-нибудь предпочтения? Я собиралась готовить Кассероль, но...
Он посмотрел на меня:
- Я перекушу в городе.
- О, хорошо. Тогда увидимся позже?
Он кивнул и я начала уходить.
- Элизабет?
Я повернулась:
- Да?
- Спасибо.
- Пожалуйста.
Я ушла, желая остаться с ним.
Глава 17
НИК
Я видел, как Элизабет возвращается в главный дом и, как только за ней закрылась дверь, я достал сотовый и позвонил домой.
Ответил Сэм.
- Где собака? - это было первым, что он мне сказал.
Это был код, вместо "Как ты?". Если собака была в доме, то со мной все было хорошо. А если собака была в сарае, то дела были дерьмо. Что означало, убирайся отсюда нахрен.
- В доме, - ответил я.
У всех нас были устройства GPS когда мы разделялись, но я всегда забывал про свое. Эту GPS-цепочку я оставил в грузовике прошлой ночью.
- На протяжение 20 часов ты был в одном месте, - сказал Сэм, - Или ты опять забыл его надеть?
Я застонал:
- А ты как думаешь?
- Одень эту чертову штуку, Николас.
Сэм всегда называл меня полным именем когда был сердит.
- Дай мне поговорить с Анной.
Молчание. Затем:
- Подожди.
Послышался шелест, шепот, затем снова Сэм:
- Надень отслеживающее устройство, Ник.
Спустя секунду к телефону подошла Анна, как если бы она выхвалила у него трубку
- Привет, - сказала она. - Ты как?
Я приземлился на диван, в дальнем углу апартаментов и все напряжение покинуло мое тело. Я не был дома, но в этом месте, я чувствовал себе в безопасности, как нигде более. Я даже не мог объяснить это. Может это было влияние маленькой старушки-хозяйки. Может Элизабет. Или это была Анна на том конце провода.
- Я в порядке, - ответил я.
- Так, что ты нашел?
Я пошел в кухню, открыл холодильник. Пустой. Ничего. Мне надо было выпить чего-нибудь крепкого.
- Ник? - сказала Анна.
Я вернулся к дивану.
- Я нашел девчонку. Ту, которая из моих воспоминаний.
- Продолжай.
- И я остановился в ее доме.
Протяжный выдох.
Мои глаза жгло, пока я ожидал ответа от Анны. Она обдумывала информацию. Я пошел в ванную комнату и посмотрел в зеркало. Выглядел я адски. Я проверил шкаф - на самом деле старый сервант, который был похож на шкаф- в надежде найти глазные капли. Ничего.
- Очень быстро, - в конце концов произнесла Анна. - Какая она? Она тебя помнит? Как ты смог убедить ее поверить тебе? Подожди, - оборвала она. - Я уже знаю ответ.
- Я не спал с ней, если ты об этом.
Она засмеялась:
- Нет, я не об этом. Но, серьезно, какая она?
Я снова подошел к окну и взглянул на главный дом. Я внимательно осмотрел окна второго этажа в надежде увидеть ее.
- Она... милая.
- Милая? - послышался еще один короткий смешок. - Это все, что ты можешь мне сказать?
- Она красивая, - добавил я. - И тихая.
Я перебирал в уме все то дерьмо, которая сказала мне девушка из библиотеки. О том, что у Элизабет было несколько публичных срывов, с тех пор, как ее спасли. Об этом я Анне не рассказал. Это была не моя история, и я не мог ею делиться. Не должна была этого делать и девушка из библиотеки.
- И, - сказала Анна, - Что-нибудь еще?
Я сомневался, говорить ли ей о том, что я поймал Элизабет на лжи о том, была ли она ранена в ту ночь, когда я доставил ее в Госпиталь, но я знал, что это пока только мои подозрения и я не мог поделиться ними.
- Это все, что я знаю, - ответил я, - Перестань выманивать у меня информацию.
Анна снова рассмеялась.
- Рада знать, что ты все еще остаешься собой.
- Да, я тоже рад.
Я позволил шторам вновь упасть вдоль окон , и закрыть от меня вид главного дома.
- Я должен попросить тебя об одолжении и мне нужно, что бы ты поклялась пока не говорить об этом Сэму.
Я мог слышать шаркающий звук ее шагов на том конце провода, пока Анна выходила в другую комнату.
- Я думаю все зависит от того, что за одолжение я должна оказать.
- Мне нужно позвонить Трэву.
- Что? - взвизгнула она.
- Ш-ш-ш! - сказал я, зная, что в ту же секунду, как Сэм услышит тревогу в ее голосе - он придет в движение.
- С чего бы тебе, - она заговорила почти шепотом - звонить Трэву? Ты ненавидишь его.
- Он знает о Подразделении много такого, чего не знаем мы. И поверь мне, если бы у меня был выбор, я бы к нему не обращался, но он все что у меня есть. Просто дай мне его номер.
Анна задумалась на секунду.
- Хорошо. Но когда Сэм узнает об этом, у меня будут большие проблемы. И тебе бы лучше помочь мне с этим.
Я фыркнул:
- Сэм разозлится на меня больше, чем на тебя. Так что это тебе придется меня прикрывать.
Она продиктовала номер и я записал его на обрывке бумаги, который нашел в кухонном ящике.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Не за что. Просто будь осторожен, хорошо?
- Я всегда осторожен, не правда ли?
- Нет, - она вздохнула, - Я все равно продолжу копаться в твоих файлах и дам тебе знать, если найду что-то полезное.
Мы разъединились. Я пытался поспать до того, как вернуться в город, но все еще чувствовал себя уставшим, и был без машины, что делало ситуацию еще хуже - мне было нужно средство для быстрого побега, на всякий случай.
Когда я покинул квартиру, я спиной чувствовал глаза на себе, пока шел к дороге. Я взглянул на дом и увидел тень, прошедшую вдоль главного окна. Я подумал попросить Элизабет пойти со мной, но решил, что еще слишком рано.
Я не хотел столкнуться с Эваном снова в баре Мёрва, потому просто продолжал иди по Вашингтон стрит, пока не зашел в другой бар. Внутри, место было тихим и темным.
Я хотел еще выпить, не ел уже целую вечность и все еще должен был пригнать свою машину к обратно к Элизабет. Я заказал сэндвич с пивом и набросился на еду, пока размышлял.
Анна была права. Я ненавидел Трэва, но он был единственным из нас, кто еще имел связь с Подразделением. Он помог нам уничтожить их, в том числе сравнять с землей несколько их зданий, но вдруг он все еще был их частью? Не важно как велика была в нем часть, которая связана с ними, она была в нем.
Я содрогнулся от мысли, что звоню ему.
Мне хотелось врезать ему при каждой нашей встрече.
Я допил свое пиво и заказал еще одно. Но, с другой стороны, я чувствовал себя намного лучше. И даже больше, я чувствовал в себе немного сил для прощения.
Я достал мой сотовый из кармана, набрал номер Трэва и стал ждать гудков.
- Анна?
Это было первое, что Трэв сказал после того, как ответил на звонок.
- Извини, что разочаровываю тебя, - ответил я.
Трэв чертыхнулся:
- Чего к чертям тебе нужно? Где Анна?
- Она дома.
- Она в порядке?
- Да. Ты хочешь узнать о ней что-то еще? Хочешь узнать во что она была одета вчера? Хочешь узнать что она ела на завтрак? Хочешь знать, как часто я натыкался на нее с Сэмом?
Последнее было ложью, но всегда приятно "провернуть нож в ране". Анна прибъет меня за это, если когда-то узнает.
Я почувствовал небольшой укол вины в груди.
- Я вешаю трубку.
- Подожди, - сказал я, - Я извиняюсь. В основном, из-за Анны. Не из-за тебя.
- Что тебе нужно, Ник?
- Мне нужна твоя помощь.
- И это должно меня обрадовать?
- Есть девушка, - сказал я, оглянувшись через плечо. Лучше всегда знать, кто мог подслушивать. Парочка сидела за столиком в десяти футах от меня. Никого больше рядом со мной.
- Есть девушка, - повторил Трэв. - О, нет! Только не девушка.
- Ты такой придурок, - ответил я и начала сначала еще раз - Есть девушка, которую меня послали ... ну ты знаешь, еще до фермерской лаборатории.
- И мне нужно знать что это было за задание и почему она была частью этого.
- Где это произошло?
- Трейдмэрр, Иллинойс.
Трэв чертыхнулся.
- Что? - спросил я.
- Я могу быть там меньше, чем через час.
Это было близко. Намного ближе, чем он должен был быть.
- Где мы можем встретиться? - спросил он.
Я сказал ему название бара и где он сможет его найти.
- Оставайся там. Я скоро буду в городе.
Все тревожные звоночки в моей голове зазвонили разом. Это было как чертов святой колокол тревоги. Что-то было неправильно. Оставаться на месте - это было последнее, что я должен был делать. Потому, что если кто и был хорошо в том, что бы делать что-то совершенно противоположное тому, что нужно - то это был я.
Глава 18
ЭЛИЗАБЕТ
Я схватила бутылку Габриэля с полки и открыла крышку. Глубоко вздохнула и та ночь нахлынула на меня потоком бессвязных образов.
Лес. Лунный свет. Ветки трещат под моими ногами и цепляются за мои волосы. Я спотыкаюсь о бревно. Сухие листья шуршат от моего падения. И наконец - Габриэль.
Ник.
- Позаботься об этом! - прокричал кто-то.
Пистолет был направлен на меня.
В темноте леса, ствол казался еще темнее. Черным. Пустым. Бездонным. Все равно, что смотреть в бездну.
Ник прошептал:
- Ничего не говори! Ты понима...
Он оборвал себя и я заскулила у его ног. Мы были совершенно одни. Здесь не было никого, кроме Ника и мужчины где-то вдалеке. Никто не услышит мой крик, так, что не было смысла зря тратить энергию.
Ник выстрелил. Я сжалась в тугой клубок, когда пистолет выстрелил, я не могла дышать. Хриплый, сдавленный звук сорвался с моих губ.
Пуля пролетела надо мной. Я обхватила голову руками. У меня болела каждая частичка тела. В венах все горело огнем. Легкие горели огнем. Даже если Ник не убил меня, я все равно умру, я умру, если он бросит меня здесь.
- Оставайся здесь, - прошептал он. - Я вернусь.
Его шаги отдавались грохотом в моей голове.
- Ты можешь идти, - сказал он мужчине, - Я позабочусь о теле.
- Обезглавливание, помнишь? Доставь ее обратно на склад, - ответил мужчина. - Заверни ее в это, так ты не оставишь за собой кровавый след."
Земля пахла приближающейся зимой. Как конец всего. Или это просто казалось моему умирающему, обескровленному телу.
Слово "обезглавливание" пробегало в моей голове мигающей красной бегущей строкой.
Мужчина позвонил со своего сотового.