Ана еще говорила что-то, но я уже не слушала ее – образ девочка стал тускнеть, становясь все более и более прозрачным, пока, наконец, не исчез совсем. Как только это произошло, я открыла глаза и резко села на кровати. В моей комнате не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что в ней только что кто-то был, кроме меня. Подумав, что, возможно, все это было лишь сном, я почувствовала огромное разочарование. Если бы я могла оставить что-нибудь на память о нашей встрече, мне было бы легче поверить в то, что это было на самом деле.
За окном было уже совсем светло, и, взглянув на часы, я обнаружила, что если бы мне нужно было идти в школу, то я бы опоздала. К счастью, у меня в запасе еще было несколько дней. Наверное, именно поэтому мама до сих пор не разбудила меня. Быстро одевшись, я спустилась на первый этаж дома по скрипучей лестнице и прошла в кухню, откуда уже доносились соблазнительные запахи. Услышав мои шаги, мама с улыбкой оглянулась:
– Проснулась, спящая красавица? Не привыкай спать так долго, иначе потом будет сложно вставать вовремя.
– Я просыпалась рано утром, но потом снова легла, – честно призналась я, подсаживаясь к столу, на котором стояли тарелки с аппетитными блинчиками.
Заметив, что я уже протянула руку, чтобы стащить один, мама махнула в мою сторону лопаткой:
– Но-но! Здесь готовят, а не едят. Сейчас я все закончу – и пойдем в столовую.
– Я только попробовать хотела.
– Там и попробуешь.
Пришлось ждать еще несколько минут, пока мама закончит с готовкой, и только после того, как она осталась довольной результатами своей стряпни, мы отправились в соседнюю комнату. Засовывая блинчики в рот, я даже зажмурилась от удовольствия – мама знала, что я обожаю это блюдо, и старалась готовить его как можно чаще, правда, не так часто, как мне бы хотелось. Когда половина моей порции была уничтожена, я вспомнила о том, что произошло со мной этой ночью, и решила осторожно выяснить, было ли это нормальным.
– Мам… Тебе что-нибудь снилось сегодня?
– Может быть, и снилось, – мама пожала плечами. – Но я не помню. А тебе?
– Мне приснился очень странный сон, – я старательно подбирала слова, чтобы не выдать смятения, которое чувствовала. – Никогда прежде такого не было.
– Да? Интересно. Расскажи.
– Мне приснилось, будто я встретила себя, представляешь?
– То есть кого-то, кто был похож на тебя?
– Нет, именно себя. Было очень странно общаться со второй Аной.
– И о чем же вы разговаривали? Эта твоя вторая Ана – она тоже не сильно любит уроки делать?
– Ну, мама! – мне стало обидно оттого, что она не восприняла мои слова всерьез. – Вообще больше ничего не буду рассказывать…
– Ладно, ладно, не злись, – мама наклонилась ко мне и поцеловала в щеку. – Расскажи мне все, что было.
– Да почти ничего и не было, – я подумала, что не стоит пересказывать маме весь наш разговор и, тем более, планы на будущее. – Мы просто болтали о всяких вещах. Она живет в другом мире, который отличается от нашего.
– Чем же он отличается? Там на головах, что ли, ходят?
– Нет, конечно. Но он, в общем, немного другой. Например, она сказала мне, что у них главный город – это Вавилон. И правит там Бальтазар.
Услышав это, мама от удивления поперхнулась, и я подумала, что, возможно, сболтнула лишнего.
– Вавилон? – мама, похоже, была впечатлена моими словами. – Вы это в школе проходили?
– Я же говорю: вторая Ана…
– Это понятно, – мама перебила меня. – Но ты же знаешь, как это бывает. Услышала где-нибудь, а потом во сне увидела. Меня больше удивляет, что ты запомнила и усвоила информацию про Бальтазара.
– А что с ним не так?
– Ну, как тебе сказать. В общем, ничего особенного, конечно. Бальтазар был последним царем Вавилона и правил им до того момента, когда город пал.
– А потом что? Его разрушили?
– Да, но это случилось гораздо позже. Сначала его завоевал Кир, потом – Александр Македонский. Еще были парфяне, римляне… В общем, Бальтазар, можно сказать, стал свидетелем последних славных деньков этого великого города.
– А почему он пал?
– Я уже не помню всех подробностей, – мама пожала плечами, как делала обычно, когда не хотела вдаваться в подробности. – Кто-то пишет, что Бальтазар пировал в тот момент, когда должен был защищать город, а кто-то – что вавилонян застигли врасплох во время религиозного праздника. Ты же знаешь, это не моя специализация.
Моя мама была преподавателем новейшей истории, хотя мне, честно говоря, всегда казалось удивительным, почему она не выбрала более древние времена – в них точно было гораздо больше интересного, чем во всех этих деголлях, черчиллях и сталиных. Тем не менее, мама часто рассказывала мне много любопытных историй, касающихся различных исторических периодов. Вот и в этот раз мне стало очень любопытно, насколько мои сведения соответствуют действительности.
– Мам, а Вавилона точно больше нет? В смысле, во сне мне показалось, что он до сих пор существует.
– Нет, радость моя, от него остались одни руины, к сожалению. Хотя, судя по летописям, когда-то на их месте был прекрасный город с огромным количеством великолепных зданий. Я бы многое отдала ради того, чтобы хоть разок взглянуть на него.
– То есть, если бы у тебя была такая возможность, ты бы ее не упустила?
– Нет, конечно! Но это всего лишь фантазии.
– Да, фантазии, – я кивнула, размышляя о том, чего мне ждать следующей ночью. – Жаль.
– Ничего не поделаешь. Ты закончила?
Опустив глаза в тарелку, я увидела, что, увлекшись беседой, незаметно для себя умяла все блинчики. Мне даже стало обидно оттого, что я не успела получить удовольствие от завтрака, но я ничего не стала об этом говорить маме, иначе пришлось бы объяснять свою растерянность, а мне очень хотелось побыть одной, чтобы хорошенько обдумать предстоящую встречу со второй Аной. Поэтому я поцеловала маму и поднялась из-за стола:
– Да, спасибо! Было потрясающе вкусно! Тебе помочь?
– Нет, я сама, – мама никогда не загружала меня домашними делами без особой на то необходимости и на этот раз тоже отказалась от предложенной помощи. – Можешь заниматься своими делами – скоро у тебя будет не так много свободного времени, так что пользуйся возможностью.
Это было именно то, что я хотела услышать, так что я не стала заставлять себя просить дважды и отправилась в свою комнату.
– Ты опять к себе? – спросила мама удивленно. – Я думала, что ты захочешь поиграть в саду.
– А что там делать? Ночью дождь шел, земля размокла – в грязи, что ли, валяться?
– Ах, ну, да, я не подумала. Хорошо, иди.
Закрыв за собой дверь, я подумала, что у меня, наверное, самая добрая и милая мама. Интересно, какими были мои родители по ту сторону? Наверное, такими же хорошими. Почему Ана не захотела говорить о них? Скорее всего, просто постеснялась. Ничего страшного – если повезет, я смогу с ними познакомиться. Или хотя бы взглянуть на них. Я изо всех сил старалась поверить в то, что моя встреча с двойником не была сновидением, и поэтому попыталась сконцентрироваться на предстоящей ночи. Стоит ли мне лечь пораньше, чтобы провести со своим отражением как можно больше времени? Или она, как и в прошлый раз, придет только под утро? Мне сложно было понять, по каким часам живет Ана – мы ведь не касались этой темы. Возможно, дело и не во времени вовсе, а в состоянии. Мне вдруг пришла в голову забавная мысль, и я, не выдержав, рассмеялась. Что, если я сейчас вдруг решу заснуть? Если верить моей гостье, то она должна в этот момент проснуться. Значит, я могу управлять ее жизнью. Впрочем, и она имеет ту же возможность. Но что случится, если я буду спать, и меня кто-нибудь неожиданно разбудит? Допустим, сидит Ана со своим Солом на уроке – и что тогда? Она зевнет и отключится? Учитель, конечно, возмутится такому неуважению – и тут же растолкает нерадивую ученицу. А я? Снова засну? Все это показалось мне слишком неправдоподобным, так что я решила прояснить этот спорный вопрос при первой же возможности.
Взглянув на часы, я огорчилась – стрелки показывали всего половину одиннадцатого, а мне так хотелось поскорее увидеться со своей новой знакомой, что я не представляла, чем заняться оставшееся время. Наконец, решив, что особого выбора у меня нет, я решила подготовиться к встрече. Что я могу предложить? Что заинтересует Ану? Я обещала показать ей школу, но пока это не представлялось возможным, особенно учитывая тот факт, что я еще и сама в ней не была ни разу и понятия не имела, где она находится. Все, что я могла предложить ей, так это воспоминания о старой школе. Может быть, этого хватит. Подумав так, я успокоилась и принялась перебирать в уме все известные мне положительные стороны своего мира.
Когда мне было одиннадцать или двенадцать, родители возили меня в парк аттракционов в другой город – там было столько каруселей, у меня голова кругом шла. Мы веселились несколько часов подряд, пока я не увлеклась и не свалилась с карусели. Было много криков и крови – на память о той поездке у меня остался шрам на руке, однако папа сказал, что он станет почти незаметным, когда я вырасту. Впрочем, я уже почти забыла о том случае, и вспомнила о нем только теперь. Вот бы показать Ане всю эту красотищу! Ей бы точно там понравилось. Самолеты – я летала уже четыре раза. Интересно, а там, по другую сторону, самолеты есть? Потому что если там не признают электричества, то, возможно, и топливо не используют. На чем же они тогда передвигаются? До сих пор на лошадях, что ли? А летают – на драконах?
Это мысль показалась мне забавной. На самом деле, Ана ведь не говорила мне о том, что у них нет драконов. Да, было бы классно. А еще рыцари. Я всегда хотела увидеть настоящего рыцаря – в доспехах, с мечом и на коне. Турнир, мм… Вспомнив фильм, в котором главный герой сражался со своими противниками ради любимой, я мечтательно зажмурилась: да, если бы все было так, как мне представлялось, то это стало бы воплощением всех моих фантазий. Впрочем, пока об этом было рано думать, ведь моя гостья сама говорила, что не знала, как это работает в нашем случае.
Когда я в следующий раз взглянула на часы, то сердито вскрикнула: время тянулось непозволительно медленно! Мне казалось, что должно было пройти, как минимум, часа четыре, а оказалось, что я мечтала какие-то жалкие двадцать минут. Нужно было срочно чем-то заняться. Оглядевшись по сторонам, я нахмурилась – даже любимые книги вдруг показались мне совершенно непривлекательными и какими-то бесцветными. Как они могли сравниться с тем, что ждало меня? Вымышленные друзья, которые часто скрашивали мое одиночество, также больше не привлекали меня. Конечно, в моем возрасте стоило уже и забыть о таких глупостях, но я никак не могла решиться на это – мне казалось, что, отказавшись от своих детских привычек, я потеряю гораздо больше, чем приобрету. Поэтому я мысленно перекинулась со своими внутренними собеседниками парой фраз и, махнув им рукой на прощание, откинулась на спину и мечтательно уставилась в потолок. Рядом со светильником была небольшая трещина, которую я прежде не замечала, и я стала представлять, что случится, если вдруг произойдет землетрясение. Возможно, она расширится и станет причиной того, что весь дом рухнет. Нужно будет обязательно сказать папе, чтобы он ее заделал. Может быть, это все глупости, но – кто знает? Я не хотела быть раздавленной обрушившейся крышей. Я еще не бывала на чердаке. Там могут водиться летучие мыши. Или еще что-нибудь. Интересно, если здание рухнет, то оно развалится на части – или этажи просто сложатся, как в карточном домике? Тогда мне почти ничего не грозило – крыша легкая, нужно будет просто спрятаться под кроватью. А мама? Мама спрячется под стол. В тот момент подобный вариант показался мне вполне правдоподобным, и я с удовлетворением улыбнулась. То ли поздний завтрак так повлиял на меня, то ли погода сыграла свою роль, но мне очень захотелось спать. Зевнув пару раз, я еще немного пыталась бороться с внезапно навалившейся сонливостью, однако она оказалась сильнее меня, и я закрыла глаза.
Мне показалось, будто я проспала очень долго, потому что освещение несколько изменилось, и это было не единственным моим открытием. Сев на кровати, я не обнаружила своего одеяла, да и комната была незнакомой. Испугавшись, я вскочила на ноги, но тут же увидела перед собой Ану – она сидела на полу, подогнув под себя ноги, и с улыбкой наблюдала за мной.
– Что это? – я задала этот вопрос автоматически, хотя уже и так все поняла.
– Я кое-что решила проверить, – отозвалась девочка. – И вот, как видишь, все получилось. Ради такого случая стоило проснуться.
– А что ты сделала?
– Как – что? Перенесла тебя в свой мир.
– Это я поняла. Но как?
– Это не важно, – Ана отмахнулась с таким видом, будто я была несмышленой малолеткой. – Расскажу как-нибудь в другой раз. Как тебе моя берлога? Нравится?
Я растерянно огляделась вокруг и пожала плечами:
– Ничего так. Просторно. Правда, пустовато.
– Ага, я же говорила. Но зато есть много чего интересного. Смотри.
Легко поднявшись, Ана подошла к дальней стене, возле которой стоял стол внушительных размеров, и поманила меня за собой. Мне было так интересно, что я почувствовала дрожь в ногах, пока шла по прохладному каменному полу. Вообще, вся комната моей новой подруги напоминала больше помещение в каком-нибудь музее. Я за всю свою жизнь бывала в таких местах всего пару раз, но, по моим воспоминаниям, там было именно так. Ну, или почти.
Приблизившись к столу, я не увидела на нем ничего интересного и вопросительно взглянула на хозяйку:
– И что ты…
– Возьми меня за руку, – нетерпеливо перебила меня Ана таким тоном, что я не решилась спорить с ней. – Так, хорошо. Теперь закрой глаза и постарайся ни о чем не думать.
Первые несколько секунд я не чувствовала ничего, кроме биения собственного сердца, и уже хотела спросить о том, что, вообще, происходит, как вдруг прямо у меня перед глазами возникла картинка, словно я надела трехмерные очки. Я с любопытством рассматривала холмистую местность, на которой все было живым: деревья, животные, люди – каждый предмет был уменьшенной копией своего оригинала.
– Нравится? – усмехнулась Ана. – Можешь увеличить масштаб, если хочешь.
– Как это? – я все еще стояла с закрытыми глазами, но это не мешало мне видеть все так, как если бы я сама находилась внутри иллюзии.
– А вот так!
Как только девочка произнесла эти слова, я вскрикнула от неожиданности – изображение моментально увеличилось, и крохотные люди, которые раньше были похоже на муравьев, стали размером с мою ладонь. Теперь я наблюдала за тем, как какой-то старик возится с оградой, пытаясь поправить завалившийся плетень. Все было таким четким, что я даже заметила дырку на его штанах.
– Это старый Олаф, – объяснила Ана. – Детей у него нет, вот и приходится со всем самому справляться.
– То есть он настоящий?!
Услышанное так потрясло меня, что я не сразу поверила словам моей собеседницы. Я была уверена в том, что мой мир гораздо более развит по сравнению с тем местом, где жила Ана, и вот теперь передо мной было то, что ставило под сомнение все мои выводы.
– А потрогать его можно? – мне пришло в голову, что, раз мы видим старика, то, возможно, и он сможет почувствовать наше присутствие рядом с ним.
– Потрогай, – пожала печами девочка. – Но ничего не произойдет. Это ведь всего лишь образ.
– Как у тебя это получается?
– Это мой дар. Учитель говорил, что ни у кого больше его нет, только у меня. Ну, и у самого Бальтазара, конечно.
– И что же, он тоже вот так может наблюдать за любым из вас? А мы сейчас – нас тоже видно?
Представив себе, как кто-то прямо сейчас ковыряет пальцем мое изображение, я поежилась. Кроме того, мне казалось, что наши встречи должны были остаться тайной. Почувствовав мое смущение, Ана поспешила успокоить меня.
– Не переживай, нас вместе никто не увидит. Я научилась ставить защиту. Она, конечно, действует недолго, но, думаю, этого вполне достаточно.
– Достаточно для чего?
– Потом узнаешь. А сейчас слушай и запоминай. В этом мире все не так, как ты привыкла. Поэтому не высовывайся, пока не поймешь, как здесь все работает. Если попадешься, считай, конец. Бальтазар очень строго следит за соблюдением правил, которые он установил.
От удивления я открыла глаза, и картинка сразу же исчезла.
– Я не совсем понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Разве защита…
– Бальтазар – главный, – не обращая внимания на мои слова, продолжила девочка. – Он верховный жрец. По сути, создатель всего, что ты видишь вокруг. В его власти казнить и миловать, никто ему не указ.
– Ты меня пугаешь! – я почувствовала, как мной начинает овладевать страх, потому что я заметила безумный блеск в глазах Аны. – Прекрати сейчас же!
– Мой дом – моя крепость, – тем временем, криво усмехнулась девочка. – В нем я могу делать все, что мне вздумается. Тебе повезло – у тебя есть мама и папа. У меня же их никогда не было. Разве это справедливо? Мне кажется, что нет. И я собираюсь вернуть все, что у меня отняли. Прощай.
Достав из кармана маленькую склянку с каким-то зельем, Ана быстрым движением опрокинула ее содержимое себе в рот и улыбнулась:
– Все, назад пути нет. Портал закрыт, теперь ты сама по себе.
Понимая, что происходит что-то странное, я попыталась схватить девочку за руку, но промахнулась – ее тело подернулось дымкой и, задрожав, растворилось в воздухе. Случилось то же, что и в прошлый раз, с той лишь разницей, что я не проснулась. Не зная, как следует поступать в таких ситуациях, я на какое-то время впала в ступор. Оглядываясь по сторонам, я вдруг осознала полную свою беспомощность. В помещении было совершенно тихо. Казалось, что, кроме меня, здесь вообще никого не было. Представив себе, что так и есть, я от испуга закричала во весь голос и прислушалась. Мне никто не ответил. Даже часы, которые висели на стене, не издавали привычного тиканья, хотя секундная стрелка двигалась в нормальном ритме. Потоптавшись на месте, я подошла к двери и осторожно выглянула наружу, от страха напевая какую-то песню себе под нос. Не понимаю, как у меня тогда получилось не впасть в истерику – ведь, по сути, я впервые в своей жизни оказалась в незнакомом месте абсолютно одна. До этого я даже не терялась ни разу – со мной рядом всегда были друзья, учителя или одноклассники, мама с папой. Стоило мне подумать о родителях, как в памяти тут же всплыли последние слова Аны. Она сказала, что у нее не было родителей. Как такое возможно? Разве наши миры не должны были соответствовать друг другу? Еще девочка заявила, что она была хозяйкой в своем доме. Это утверждение тоже показалось мне сомнительным. Разве способен подросток справиться со всем самостоятельно? Кто же тогда готовит еду, зарабатывает деньги, отводит в школу, стирает? Обнимает перед сном, наконец?!