Пришло время прощаться. Напоследок я не смогла сдержаться и сморозила очередную глупость, пообещав привести Агера уже через пару часов. Впрочем, Ольга отнесла мою забывчивость к недавней травме и просто напомнила о том, что все мальчики в это время находятся на занятиях по физической подготовке, и что я смогу увидеться с ее сыном только следующим утром. Мне не хотелось ждать так долго – в то время я еще мыслила прежними категориями и постоянно торопилась. Но выбора у меня не было, и я, пообещав сделать все, что от меня зависит, помахала рукой Ольге и направилась в сторону дома. То есть мне казалось, что я направилась в нужную сторону – охотница же была со мной не согласна. Взяв меня за плечи, она развернула меня на девяносто градусов и мягко подтолкнула в спину. Смущенно пробормотав слова благодарности, я побрела к селению, иногда оглядываясь на одиноко стоявшую фигуру. Остаток пути я прошла, не торопясь и почти ни о чем не думая. Избыток событий, произошедших со мной за последнее время, странным образом повлиял на меня – возбуждение сменилось неожиданной апатией, почти отупением, и я едва не свалилась в яму, оставленную рухнувшим под собственным весом деревом. К счастью, я вовремя спохватилась и пообещала быть более внимательной – на самом деле, обидно было бы свернуть себе шею в самый ответственный момент из-за собственной глупости.
Лес закончился внезапно, как если бы я просто вышла из комнаты. Оказалось, что я пробыла внутри достаточно долго – солнце уже садилось, и селение выглядело совершенно иначе в вечернем освещении. Тона стали немного теплее и приятнее. С удовольствием втянув носом ароматный воздух, я еще раз обернулась, чтобы запомнить точку входа. Держаться правой стороны, вяз, еще раз вправо, можжевельник, влево, прямо. Вроде все просто. Тряхнув головой, я пожелала лесу и его обитательнице спокойной ночи и быстро зашагала к своему дому, стараясь не смотреть на местных жителей, которые, как и прежде, почтительно кланялись при моем приближении. Оказавшись внутри своего жилища, я расслабилась и прислонилась спиной к двери, на минуту закрыв глаза. Все происходящее больше не казалось мне сном. Странно, но я довольно быстро смирилась с тем, что мне предстоит пробыть здесь некоторое время. Возможно, даже несколько недель. Тогда я еще, конечно, даже не предполагала, что эти недели могут растянуться на долгие годы. Наивная девочка.
Только добравшись до кровати, я поняла, насколько устала – лежа на жестком матраце, я чувствовала каждую мышцу своего тела. Единственное, чего мне хотелось, это забыться сном, однако я не привыкла ложиться спать в той же одежде, в которой ходила весь день. Поэтому, пересилив себя, я поднялась и подошла к вещевому шкафу, который занимал дальний угол помещения. Внутри, помимо костюмов, похожих на те, что носил Агер, я совершенно неожиданно для себя обнаружила потрясающее по своей красоте платье – именно такие, как мне всегда казалось, должны были носить сказочные принцессы и феи. Конечно, оно было сшито по моей фигуре – ведь мы с Аной были похожи друг на друга как две капли воды. Приложив его к себе, я некоторое время любовалась своим отражением в небольшом зеркале, но потом, вздохнув, повесила его на место. Возможно, мне и доведется выйти в таком виде в свет, но я еще не была готова так сильно погружаться в жизнь своего двойника. Не обнаружив ничего, похожего на пижаму, я вытащила то, что, по моему мнению, больше всего соответствовало моим потребностям и, аккуратно свернув все, прошла в ванную комнату. Стоя рядом с небольшой ёмкостью, больше похожей на таз для стирки белья, я вдруг ощутила такую сильную тоску по привычным комфортным условиям, что чуть не вспомнила все нехорошие слова, что успела узнать за свою недолгую жизнь. Тем не менее, я постаралась сохранить хотя бы видимость спокойствия – мне предстояло еще некоторое время выдавать себя за другого человека, и если я не могла держать себя в руках даже в такой пустяковой ситуации, то мне вряд ли удастся обмануть опытных учителей. Обследовав это подобие ванной комнаты, я обнаружила чан с холодной водой, который стоял на камине, похожем на тот, что я уже видела в кухне. Тут же лежало огниво. Вспомнив, как Агер разводил огонь, я, как мне казалось, сделала все в точности так же, однако у меня ничего не вышло. Промучившись с камином битый час, я, в конце концов, с раздражением отбросила в сторону этот доисторический источник огня и подняла глаза к воображаемому небу: неужели обычная зажигалка могла представлять опасность для Бальтазара?! Понятно ведь, что местные ученые могли с легкостью обеспечить народу нормальную жизнь. Взять хотя бы способности Аны – они свидетельствовала о том, что отсутствие элементарных вещей, которое я наблюдала повсеместно, было результатом злой воли властителя этого мира. Причин такого отношения к своим подчиненным могло быть множество, и я не стала гадать, пытаясь отыскать самую правдоподобную из них. Кое-как вымывшись холодной водой, я натянула чужую одежду и, пообещав себе постирать свои вещи утром, упала на кровать. Мне казалось, что я вырублюсь тут же, но этого не произошло. Мне то и дело мерещились какие-то шорохи и скрипы, чудились шаги на крыше. Однако в итоге усталость взяла свое, и я провалилась в глубокий сон.
Мама как-то рассказывала мне о том, что большинство образов, которые мы помним, проснувшись, приходят к нам в последние несколько секунд сна. Не знаю, так ли это, на самом деле, но мое пробуждение сопровождалось кучей самых разных мыслей и эмоций. Почему-то даже во сне я помнила о том, где нахожусь, и, вероятно, подсознательно пыталась найти выход из ситуации, в которую попала. Если я сплю, то, судя по всему, вторая Ана бодрствует. Или это уже не так? Меняется ли соотношения сна и яви после того, как одна из сторон перерезает связующую нить? Возможно, мы больше не оказываем друг на друга такого влияния. Что ж, это даже к лучшему – мне не хотелось бы зависеть от желания своего двойника вздремнуть после обеда. Да и моя прежняя жизнь не была такой уж безопасной – я уже давно самостоятельно передвигалась по городу, и мне было бы неприятно, если бы мои родители похоронили ненастоящую меня, сбитую машиной по причине внезапной сонливости. Как я смогу объяснить им свое воскрешение, когда, наконец, найду способ вернуться домой? Да, Ана поступила мудро, перекрыв канал. А вот трясти меня за плечи не нужно, а то как дам…
– Мам, еще минутку.
Распахнув глаза, я резко села на кровати и автоматически прикрылась одеялом, хотя, конечно, это было лишним – я спала, можно сказать, в полном облачении. Прямо передо мной маячила незнакомая физиономия, которая могла принадлежать как поразительно уродливой старухе, так и не менее отталкивающему старику. Одежда, которая была на этом неприятном существе, не проливала света на его половую принадлежность. Однако агрессии в его взгляде я не заметила и, протерев глаза, решила не демонстрировать собственную неосведомленность.
– Чего тебе? – проворчала я, подумав, что, скорее всего, это кто-нибудь из крестьян, или, возможно, слуга, и мне не стоило бояться.
Вместо ответа существо замахало руками, показывая на окно. Проследив за его взглядом, я заметила, что солнце уже стояло достаточно высоко. Ну, и что? Меня никто не предупреждал о том, что нужно вставать раньше.
– Да вижу, вижу, – отмахнулась я от настойчивого мычания. – Что случилось?
Незваный гость округлил глаза и открыл рот, и я с трудом сдержалась, чтобы не закричать от ужаса: у него не было языка! Стараясь подавить приступ тошноты, я отвела взгляд в сторону. Нужно было обо всем подробнее расспросить Агера, чтобы не оказаться в подобной ситуации. Стоило мне подумать о мальчике, как он появился на пороге моей комнаты – моментально оценив ситуацию, он с сочувствующим видом покачал головой и обратился ко мне:
– Что, все еще бардак в голове?
– Не то слово…
Существо, тем временем, выпрямилось в полный рост, причем оказалось, что он немногим превышал мой собственный, и обвинительно замычало на Агера.
– Мне можно, – отмахнулся он. – И вообще, Фирмик, у нас тут такая штука произошла. Не знаю, как сказать. В общем, вчера Ана сильно ударилась головой, и теперь у нее вроде как провалы в памяти. Возможно, она и тебя не помнит.
Старик – я пришла к выводу, что это все же был мужчина – издал горестный гортанный звук и недоверчиво покосился на меня. Не зная, как вести себя в такой ситуации, я только виновато улыбнулась и в очередной раз развела руки в стороны. К счастью, Агер пришел мне на помощь – взяв немого за плечи, он развернул его в сторону кухни и мягко подтолкнул:
– Ну же, приготовь хозяйке что-нибудь на завтрак. И про меня не забудь. Мы скоро будем.
Недовольно заворчав, старик, тем не менее, послушно вышел, а мальчик, не дожидаясь приглашения, уселся рядом со мной.
– Сон не помог? – обратился он ко мне.
– Самую малость, – я потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. – Что это за чудо в перьях?
– Почему "в перьях"? – удивился юный охотник.
– Выражение такое.
– Да? Впервые слышу. Ну, да ладно. Это Фирмик, старый болтун.
– Он мой слуга? – я решила пропустить мимо ушей эту сомнительную шутку.
– Что, совсем не помнишь? Эх, бедолага. Фирмик – амелу. Это больше, чем слуга. У каждого из нас есть свой… Как бы сказать… – мальчик защелкал пальцами, пытаясь найти подходящее слово.
– Кормилец? – предположила я.
– Ну, и это тоже. В общем, он что-то вроде твоего личного человека.
– В каком смысле?
– В прямом. Тебе нужно что-то сделать – поручаешь это Фирмику. Приготовить еду, прибрать дом, натаскать дров, накостылять кому-нибудь. Это все к нему.
Даже учитывая то, что старик мало был похож на человека, способного накостылять кому-либо крупнее кошки, слова Агера произвели на меня сильное впечатление. Вот, значит, как. Рабовладельческий строй в лучшем своем проявлении. Иерархия власти. Жуть, одним словом.
– А где он вчера был? – вспомнив о своей мнимой травме, я удивилась, что все это время за мной ухаживал Агер, а не тот, кто вроде бы должен был нести за меня ответственность.
– У каждого амелу по закону есть один день в месяц, когда он может заниматься собственными делами, – объяснил мальчик.
Машинально запомнив незнакомое слово, значение которого мне было более или менее понятно, я не стала заострять на нем внимание и кивнула в сторону двери:
– И что, он теперь постоянно будет здесь торчать?
– Это уже от твоего желания зависит, – рассмеялся Агер. – Я вот своего выселил в сарай. Тебе еще повезло – у Фирмика хоть языка нет, а мой трещит без умолку, не заткнешь.
– Да уж…
Мне совершенно не улыбалась перспектива иметь собственного слугу, хотя это, конечно, во многом бы облегчило мою жизнь. Тем не менее, я была воспитана на вполне определенных постулатах, в соответствии с которыми рабство считалось абсолютным злом, не имеющим права на существование. Поэтому, поблагодарив Агера за разъяснения, я мысленно пообещала себе даровать свободу Фирмику, если мне представится такая возможность.
Агер еще говорил что-то, но в этот момент открылась дверь, и старик, заглянув в комнату, сделал приглашающий жест. Почувствовав, к своему удивлению, знакомый запах яичницы, я спрыгнула с кровати и, заглянув на минуту в уборную, поторопилась на кухню. Мальчик уже сидел за столом и за обе щеки уплетал свою порцию, причем Фирмику это явно не нравилось. Когда он в очередной раз заворчал, охотник рассмеялся и, не обращая внимания на набитый рот, объяснил мне свою реакцию:
– Я не знаю, помнишь ты или нет, но мой амелу отвратительно готовит. Представить не могу, как можно испортить простейшие блюда, но ему это удается. Наверное, именно поэтому мне пришлось самому освоить это искусство. Сам не знаю, зачем я его держу. Привык, наверное. Так что иногда я пользуюсь твоим гостеприимством. Не обращай внимания на Фирмика – это он только для виду возмущается. На самом деле он меня любит. Верно я говорю, красавчик?
Услышав это, старик заулыбался, демонстрируя почти полное отсутствие зубов, и мне вдруг стало жаль его. Судя по всему, он был неплохим человеком. Интересно, как к нему относилась та, вторая Ана? Наверное, ни во что его не ставила. Хотя, может быть, все было как раз наоборот. Мне сложно было представить чувства девочки, и я решила в дальнейшем действовать по обстоятельствам. Хвала небесам, мне не нужно было отчитываться перед слугой. Хоть за это я могла быть благодарна этому миру.
Яичница оказалась вполне съедобной, и я сделала вид, что полностью поглощена завтраком, чтобы иметь возможность поразмыслить о своих дальнейших действиях. Мне нужно было, во что бы то ни стало, выманить Агера из селения, чтобы доставить к его матери, а там уже как повезет. Не решит ли старик составить нам компанию? Это было крайне нежелательно. Впрочем, я всегда могла дать ему задание, которое займет его до конца дня. Что-нибудь несложное, но трудозатратное. Решив, что так и следовало сделать, я перестала думать на эту тему и полностью переключилась на предстоящую операцию по воссоединению агеровской семьи. Напроситься на охоту? Или пожаловаться на головокружение и попросить его сопроводить меня? Да, наверное, второй вариант выглядел более правдоподобно. Допустим, мне нужно собрать какие-нибудь лечебные травы, которые помогут мне восстановить память. Мне ведь предстояло стать жрицей, а это, в моем представлении, означало, что я должна была обладать не только теоретическими, но и практическими знаниями, включающими сведения о медицине, на каком уровне она бы ни находилась в этом мире. Взвесив все "за" и "против", я кивнула самой себе и обратилась к Агеру:
– Ты сейчас ничем не занят?
– Я? Нет, а что?
– Я бы хотела сходить в лес, собрать кое-что.
– Так сгоняй Фирмика, зачем самой напрягаться? – удивился мальчик. – Твой амелу – знатный травник.
– Да, знаю, – я постаралась, чтобы мой голос звучал убедительно. – То есть, наверное, знаю. Но мне нужно сделать это самой. Я помню, как выглядят травы, которые мне нужны, но совершенно забыла, как они называются. Не хочу терять время и посылать его туда повторно.
– Ну, как хочешь, – пожал плечами Агер, в то время как старик огорченно крякнул.
Мне вдруг захотелось сказать своему слуге что-нибудь приятное, но сделать это так, чтобы мой друг ничего не заподозрил. Да и принято ли было здесь говорить с амелу как с равным? Не зная, как быть, я все же решила рискнуть. В крайнем случае, любую мою ошибку можно было списать на травму.
– Было очень вкусно, спасибо, – улыбнулась я старику. – Оставайся в доме, можешь отдохнуть.
Наверное, Фирмик, действительно, не привык к такому обращению, потому что на его лице появилось удивленное выражение, но оно быстро исчезло – слуга нахмурился и, повернувшись к Агеру, что-то промычал ему. Похоже, охотник научился прекрасно понимать его и без слов, потому что тут же перевел услышанное на человеческий язык:
– Сейчас никак не получится. У тебя через два часа встреча с учителем.
Вот так новость! Нет, я не была готова к такому повороту и сразу попыталась отказаться от предстоящей встречи.
– Разве никак нельзя перенести на потом? – я вопросительно взглянула на собеседника, словно это он должен был принимать решение вместо меня, но тот только покачал головой:
– Нет, это невозможно. Если только ты, конечно, не хочешь вылететь из храма. Это очень важно, поверь мне. Но беспокоиться тебе не о чем. Это обычная проверка. Тебя ни о чем не будут спрашивать, просто посмотрят на тебя – и все.
– Тогда в чем смысл?
– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Таковы правила, мы не можем их менять.
Понимая, что все мои планы рушатся на глазах, я попыталась найти выход из создавшейся ситуации, но ничего не смогла придумать. В конечном итоге, мне пришлось согласиться на поездку и позволить Фирмику собрать сумку, в которую он со знанием дела упаковал какую-то снедь и несколько предметов, о назначении которых я могла только догадываться.
– Что ж, удачи! – Агер по-дружески похлопал меня по плечу. – Это не долго, не волнуйся. Час туда, час обратно, плюс там, наверное, столько же. Когда ты вернешься, я буду ждать тебя. Сходим за твоими травами.
– Хорошо.
Чувствуя противную дрожь в ногах, я последовала за стариком, который, взвалив сумку себя на спину, уже торопился в дорогу. Оказавшись снаружи, я на секунду остолбенела – прямо передо мной стояли две лошади, на одной из которых красовалось яркое седло, украшенное амулетами, напоминавшими мне индейских ловцов снов – один из таких висел в моей старой комнате, так что я сразу провела параллели. Вторая лошадь была менее презентабельной, но в тот момент меня это мало беспокоило. Лошадь?! Я в жизни не ездила верхом и была уверена в том, что не продержусь в седле и десяти метров, даже если мне удастся забраться на него. От одной только мысли о том, что меня ждет, я почувствовала головокружение и была вынуждена схватиться за дверной косяк. Увидев это, Агер огорченно поцокал языком и обратился к Фирмику:
– Это плохая идея. Посмотри на нее – она же шею себе свернет. Нет, так нельзя. Запряги-ка ты, дружок, лошадок в телегу.
С сомнением почесав затылок, старик, тем не менее, не стал спорить и, скинув сумку на землю, тут же побежал куда-то за дом. Спустя пару минут, когда я уже успела поблагодарить и Иштар, и всех остальных известных мне божеств, раздалось напряженное пыхтение, и я увидела, как мой слуга везет довольно вместительную коляску, впрягшись в нее, как мул. Это зрелище, несмотря на свою комичность, не показалось мне забавным, и я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на помощь. К счастью, Агер, похоже, не слишком беспокоился о соблюдении этики – подойдя к покрасневшему от натуги старику, он ухватился за выступающую часть повозки и быстро вытолкал ее на ровную поверхность. Дальше амелу справился сам, и спустя пять минут я уже сидела в этой конструкции, как какая-нибудь шамаханская царица, в то время как старик с легкостью, которую сложно было от него ожидать, держался в седле. Охотник, внимательно осмотрев крепления, остался доволен и, отойдя на пару шагов, махнул мне рукой:
– Помни: главное – не волнуйся. Просто будь самой собой, и все пройдет хорошо.