- В змеином облике контролировать дар василиска проще, там у меня оба глаза работают как надо. Так что цвет меняется только при применении чар. А почему я то ящер, то полоз? Даже не знаю, - пожал плечами он. - Звериная форма моего отца - змей, матери - большая ящерица с гребнем в виде короны. Ну а я…
- Опять и в того и в другого пошел, - пробормотала, когда парень многозначительно замолчал.
- Именно, - тряхнул волосами мой недобитый жених. - Еще вопросы будут или, может, искупаемся? Вечер такой чудесный, воду я магией согрею, идем? - искушающе шепнул он, подкрадываясь ко мне. Предложение было заманчивым, но…
- Что у тебя с этой "зеброй"? - мрачно поинтересовалась я, выставив между нами метлу.
- С кем? - не понял брюнет.
- С Нютой.
- Э-э-э… Ну, она моя одногруппница, - почесав затылок, признался Сверр.
- И-и-и?.. - многозначительно протянула я.
- И-и-и… все, - в том же тоне ответил он.
- Опять врешь! - Я раздраженно стукнула древком по песку.
- Вовсе нет, ай… - На этот раз собеседник увернулся от Шуши, что подстегнуло наш с ней охотничий азарт. И началось!
Я носилась по пляжу за Сверром, он - от меня. Потом этот паразит отобрал мое грозное оружие, и уже я с громким визгом бегала от них. В конечном итоге парень бросил метлу и, поймав меня, крепко прижал к себе, лишая возможности сопротивления.
- Если продолжишь извиваться, змейка, - шепнул в ухо, - сменю ипостась и спеленаю кольцами. Хочеш-ш-шь?
- Н-нет, - пробормотала я с запинкой.
- А чего тогда хочешь, ведьмочка моя ненаглядная? - вкрадчиво поинтересовался он, привычно лизнув мочку.
От прикосновения влажного языка к чувствительной коже меня нехило так тряхнуло. Тело пронзило удовольствием, искорки которого осели в кончиках дрогнувших пальцев. Хм, а мне казалось, что я реагирую на него так только под действием "Супермарта".
- Да что же вас всех к этому уху как магнитом тянет? - простонала я, стараясь возмущением замаскировать смятение.
- Кого это - всех? - немного отстранившись, Сверр заглянул мне в глаза. - Силарина? - мрачно уточнил он.
- Не твое дело, - буркнула я, встав на тропу вредности.
- Или кошака твоего облезлого? - продолжал допытываться он.
- Ты еще драконов вспомни и весь отряд гномов перечисли поименно, - добавила я ехидно.
- Эллис, - подозрительно ласково проговорил старшекурсник, отступив на полшага, но при этом продолжая меня удерживать, чтобы не сбежала, - ушки моей девушки позволено целовать только мне. Согласна?
- Конечно, - улыбнулась я. - Своей девушке это и скажешь.
- Ты моя девушка.
- Не помню, чтобы соглашалась ею быть, - сказала я, гордо вскинув подбородок. - Ишь какой хитрый, то невестой назначаешь, теперь вот до подруги понизил. А потом выяснится, что все это тоже лишь игра? Да пошел ты в болото, Сверр! Пиявок кормить!
- Эльчонок, ну что я должен сделать, чтобы доказать тебе серьезность своих намерений? - вздохнул парень, которому явно приглянулась уменьшительно-ласкательная вариация моего имени. - Ты мне правда нравишься. Очень! Скажи, чего хочешь, и…
- Спать хочу!
- Со мной?
- Нет, ты идешь ночевать к рыбам, - увеличив заклинанием силу, я толкнула парня в озеро. От неожиданности он отлетел на пару шагов, угодил в воду, но устоял, чертыхнулся и укоризненно сказал то, что я от него и так уже слышала:
- Злая ты, Элька! - А едва я собралась возразить, как брюнет заключил: - Придется перевоспитывать.
- Что?! - взвыла я. - Что значит - перевоспитывать? Это моя святая обязанность!
- Тогда давай займемся взаимным перевоспитанием? - Метнувшись ко мне, он схватил меня за руку и дернул на себя так, что мы оба чуть не рухнули в воду.
- Ты придурок, Свер-р-р, - прорычала я, вырываясь из его объятий. Ноги, естественно, намочила, да и форму забрызгала из-за этого ненормального. - Я же серьезно спать собиралась. Даже куратор сжалился и отпустил отдыхать. А ты… ты… И после этого еще будешь заливать мне про высокие чувства?
- Эль…
- Да пошел ты! - топнув так, что подняла новую порцию брызг, воскликнула я. - Один - ловелас крылатый, второй - заигравшийся мальчишка! Вся надежда осталась на благоразумие княжича. - И, одарив парня раздраженным взглядом, вскочила на вовремя подлетевшую метлу, увернулась от руки Сверра и взмыла вверх, чтобы определить, в какой стороне находится академия.
- Стой, ведьма! Я портал открою! - крикнул снизу парень, но я сделала вид, что не услышала.
Сама доберусь, не маленькая. А ему полезно будет почувствовать себя виноватым. Потому что все прочие методы на этого скользкого типа не действуют. Довольная собой, я минут за двадцать домчалась до общежития, вошла в комнату и проверила охранные чары на предмет неожиданных гостей. Убедившись, что никого постороннего в комнате нет, пошла в душевую переодеваться, как вдруг услышала странный скрип за дверью и шум падающей с потолка воды. Гости! Неужели Сверр решил оставить последнее слово за собой и снова вляпался в ту же ловушку?
К моему разочарованию, в комнате обнаружился не старшекурсник, а кот, которого бабушка, помнится, называла Учандром Урчаровичем. Окинув меня укоризненным взглядом, мелкая нечисть недовольно буркнула: "Сговорились!" и, махнув тремя хвостами, растворилась в полумраке.
- И чего, спрашивается, приходил? - пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. - Комнатой ошибся или сказать чего хотел? - Почему-то подумалось, что с завтрака я не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как мне хотелось есть, а еще больше пить. - Водички бы, - вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. - А-а-а…
- Да не ори ты, Элька! - Голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. - И заклинаниями не швыряйся! - Это дело тоже прекратила. - И вообще, пей давай. Зря я, что ли, настойку из Кирасполя тащила?
- Хмельную? - на всякий случай уточнила я у своей невидимой родственницы.
- Чуть-чуть, - хихикнула та.
- Ба-а-а, - протянула я, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, - а ты где?
- Тут, - снова усмехнулась Арина.
- Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что-то ужасное сделали, да? - забеспокоилась я. - И твой призрак теперь жаждет мести? - прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я и градоправителю с его поганым семейством придет конец.
- Нет, милая, - вздохнула невидимка, - мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.
- А Рэдгруверы? - не унималась я.
- Да нормальные они… он.
- Роланд?
- Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где-то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Однако слово он держит, а это дорогого стоит.
- Но этот урод тебя… убил! - выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала всю настойку.
- Не каркай, Элька! - воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. - Живая я, здоровая! И даже при деньгах за выполненную работу.
В руках ведьма держала снятую с головы остроконечную шляпу с красивым черно-бордовым пером, которое мне что-то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая бабуля, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели да морщинок на лице прибавилось. Седые завитки обрамляли ее лицо, зеленые глаза хитро щурились, а щупленькую фигурку скрывал дорожный плащ. Похоже, она явилась ко мне, даже не успев переодеться.
- Ба-а-а! - кинулась я к ней на шею и радостно завопила: - Какое счастье, что ты приехала!
- Придушишь, Эллис! - притворно прохрипела ведьма, тоже обняв меня, и я ослабила хватку.
- Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое-то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…
- Шляпа, - кратко высказалась ба.
- Шляпа? - скосив глаза на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
- Да. Шапка-невидимка моего авторства. Нравится?
- Ага, - кивнула я, оценив дизайн ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. - Как она работает?
- Секрет в подарке гарпии, - улыбнулась ведьма, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще - что делал в моей комнате Учандр?
- Котик со мной в город ездил, - пояснила бабуля, начав отвечать с конца. - Ёжик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений. - Она села на кровать, продолжая сжимать в руках волшебный головной убор. - А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
- А они все-таки причинили, - скрипнув зубами, процедила я.
- С чего ты взяла? - удивилась ведьма.
- Ну как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти власть имущие толстосумы - сволочи!
- Нет, милая, - ласково улыбнулась бабушка, потрепав меня по волосам. - Седина не из-за Рэдгруверов, а из-за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
- Ой, ба, прости-и-и, - прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
- Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! - похвалила она меня. - Пяти именитым магам не по зубам оказался.
- Но почему?
- Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
- Крови? Но я не добавляла свою кровь!
- Специально, может, и нет, но случайно - да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила только, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому особого значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода - не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, ба продолжала говорить:
- Ты, Элька, видать, слишком взвинчена была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но, раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
- Угу, - покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что она считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на ведьму, призналась: - Ба, меня тут это…
- Обидели? - нахмурилась она.
- Нет, в другую группу перевели.
Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей. Вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, хобби. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои мишени, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет - загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста-а-а…
- Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, - подмигнула мне бабушка, которой, судя по всему, Алан понравился.
- А если откажусь? - спросила я, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.
- Ты не принимай решение сразу, Эль, - попыталась вразумить меня ведьма. - Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина Рэдгрувер видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я-то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии проверяю. Обмануть меня практически невозможно.
- Ключевое слово "практически", - буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему в услужение следующим же летом?
- Камински он тоже запрос на тебя отправил, - как бы между прочим обронила ведьма.
- Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?
- Глупая ты, Элька, - усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. - Зацепила мужика, вот он и суетится.
- Что? И этот тоже?! - воскликнула я и схватила с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое до дна.
- Что значит - и этот? - прищурилась Арина.
- Ну-у-у… - протянула я, потупив глазки.
- Рассказывай! - потребовала ба, отложив в сторону свою уникальную шляпу. - И в подробностях!
Как тут не подчиниться? Однако где-то на середине истории о моих романтических приключениях я начала жутко зевать, голова закружилась, а по телу разлилась странная слабость. Пришлось опустить голову на подушку и продолжить беседу лежа.
- Ба, - подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, - а в твоей чуть-чуть хмельной настойке, часом, снотворного не было?
- Разве что капелька, - укрывая меня одеялом, шепнула родственница. - Спи, Эллис. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.
Уснула я со счастливой улыбкой на губах и со спокойным сердцем. Рядом ведь моя любимая бабушка, а значит, все теперь будет хорошо. Все-все! Как же иначе?
Катарина
Если ведьме поутру
В руки дать ее метлу, -
мурлыкала я себе под нос, приплясывая перед зеркалом и вплетая в тонкие косички на висках ленточки с подвесками-черепушками, чтобы привнести в свой облик побольше индивидуальности.
То метлою будет бит
Тот, кто ведьму разбуди-ит…
Нет, как-то не так это прозвучало. Я задумалась, подбирая более подходящее слово для рифмы. И оно не заставило себя долго ждать.
То метлою будет бит
Тот, кто ведьму разозлит! -
радостно пропела я.
Метланиэль, утащившая у меня одну из ленточек, кружилась по комнате, явно довольная тем, что и ей нашлось место в простенькой песенке. Я же только посмеивалась, поглядывая на нее, и продолжала собираться на маскарад. Настроение было преотличное, хоть волнение и мешало полностью сосредоточиться на моем занятии.
Покупать костюм мне не пришлось, только туфли, которые я нашла в передвижной лавке торговца, приехавшего в Академгородок, прознав про предстоящий праздник. Платье, подаренное женихом, оказалось очень красивым и в то же время не вычурным. Иссиня-черный шелк, изящное кружево по краю подола и глубокого выреза, удобный корсет со скромной вышивкой - идеальный праздничный наряд для молоденькой ведьмочки! В комплект входили традиционные полосатые чулки, туфельки на удобном каблуке и конечно же шляпа, украшенная атласной лентой. Признаюсь, было неловко принимать такой подарок от мужчины, однако Эллис, находившаяся в тот момент поблизости, не дала мне отказаться. Так что на вечеринку дипломников я планировала пойти в новом костюме и разношенных за пару дней туфлях. Хотела и белье прикупить по случаю, но в лавке подходящего не оказалось, а выбраться в город из-за учебы так и не получилось. Так что надела я свой любимый комплект в голубой цветочек, решив, что его под платьем все равно никто не увидит.
Если ведьмина метла
Прут из лесу принесла,
То намек поймет и кот -
Будет у метлы приплод! -
вывела я следующий куплет, любуясь своим отражением в зеркале.
- Хм… - хмыкнула сидящая в кресле подруга, оторвавшись от подпиливания свеженарощенных и покрашенных ногтей. - Вот уж не думала, что метлы размножаются. Ты знала? - обратилась она к Метланиэль, та возмущенно зашуршала прутиками. - Так я и думала. Песенки у тебя, Кать, какие-то…
- Какие? - тут же ощетинилась я, готовая отстаивать честь студенческого фольклора.
- Со специфическим уклоном. В первом варианте вместо "разбудит" так и напрашивалось "возбудит", а во втором куплете про потомство уже речь зашла, - хихикнула Эллис.
- Не смешно, - буркнула я, покраснев. А припомнив содержание следующих строк, вертевшихся на языке, решила с пением и вовсе пока завязать.
- Не смешно, - вздохнув, согласилась со мной подруга. - Кать… - Она помолчала, а потом неуверенно, что для нее было довольно странно, спросила: - Ты не слишком торопишься?
- Слишком? До бала же всего час остался, а у меня еще волосы не уложены!
- Да при чем тут бал? Я про замужество твое! Нет, конечно, понятно, что Сигурд - мужчина видный и все такое, но… тебе же всего девятнадцать! Раз уж ты его пара, то подождет он тебя лет десять, не развалится. - Судя по всему, у меня вырвался какой-то возмущенный звук, потому что Элька поспешила исправиться: - Ладно, пять! Аккурат до выпуска. Поучишься пока, на свидания походишь…
- Свидания? - Перед мысленным взором тут же начала вырисовываться романтическая картина - я, он и…
- С ровесниками! - Всего одним словом ведьмочка разрушила мое чудесное видение.
- Зачем? - не поняла я. Правда, не поняла. Ведь, если подумать, все мои мысли в последние дни занимал только один мужчина, к чему связываться с другими?
- Ай! С кем я разговариваю, - обреченно махнула рукой соседка и продолжила заниматься маникюром.