Зитора убежала в соседнюю комнату, а я осталась в спальне. Здесь висели картины в нежных тонах - цветы, сплошные цветы. На кровати с балдахином лежали огромные подушки, даже на вид мягкие и манящие. В этой комнате было уютно, словно в добрых объятиях друга.
С торжествующим криком Зитора ворвалась обратно, подняв над головой, точно знамя, странный предмет: подошвы да тонкие черные ремешки.
- Резиновые подметки, мягкая кожа и маленький каблучок, - объявила она. - В самый раз для танцев до утра. - Она засмеялась от радости.
- Я не умею танцевать.
- Неважно. У тебя есть природная грация. А дальше просто смотри на других и делай так же. - Зитора сложила обувку поверх, прочей одежды.
- Но я не могу все это взять. Я же пришла получить совет, а не опустошать ваш гардероб. - Теперь, когда возвратились городские жители, рынок работал, каждый день, и я намеревалась туда отправиться.
Зитора отмахнулась:
- Гардероб даже не заметил набега. У меня, нарядов - пруд пруди. Не могу пройти мимо магазина одежды: обязательно что-нибудь куплю.
- Но хотя бы позвольте заплатить...
- Стой, - она подняла руку. - Сделаем проще. Завтра я уезжаю по поручению Совета - причем в сопровождении четырех солдат. Что крайне досадно. Айрис и Розза могут разъезжать по стране в одиночку, им достаются лучшие задания, тайные миссии, А меня Совет бережет, без сопровождения не отпускает. - Зитора фыркнула. - Я видела, как ты упражнялась со своим посохом. Давай так: я меняю одежду на несколько уроков самообороны идет?
- Конечно. Однако почему вы не научились, этому в школьные годы?
- Я терпеть не могла военное дело - верней, учителя. - Зитора сердито сдвинула брови. - Грубиян, который учебу превращал в сущую пытку. Он прямо-таки наслаждался, причиняя боль. И я любой ценой избегала его занятий. А потом магистры выяснили, что у меня очень мощные способности, и меня стали усиленно обучать иным премудростям, помимо драки.
- Зитора, а кто здесь учитель военного дела?
- Один из северян, человек Кейхила. Гоэль - так его зовут. - Она с отвращением передернула плечами. - Хотя испытание на звание Магистра еще хуже... - Она запнулась, на лице промелькнула болезненная гримаса. Зитора вздернула подбородок, словно отгоняя непрошеные воспоминания. - Короче говоря, Розза предложила меня обучать, но я лучше с тобой поупражняюсь. - Третий Маг заговорщицки улыбнулась.
Что ж, дело ее.
С ворохом одежды в руках я осторожно спустилась по крутым ступеням на первый этаж и двинулась к себе. Разузнать бы подробней про испытание на звание Магистра. О нем еще Фиск говорил - тот маленький нищий. Обязательно расспрошу Айрис.
Возле крыла подмастерьев было полно народу. Несколько парней перекидывались мячом, кое-кто нежился на траве, другие просто болтали. Я застряла у двери - непросто оказалось ее открыть, когда руки заняты одеждой, да еще эта чудная обувка с ремешками так и норовит выскользнуть и шлепнуться наземь.
- Эй, ты! - раздалось вдруг за спиной.
Обернувшись, я увидела кучку девчонок, которые махали руками, куда-то указывая.
- Первогодки живут вон там, - сообщила одна из них, с длинными золотистыми волосами. - А здесь - только подмастерья.
- Спасибо, я знаю. Я тут и живу. - Я вновь повернулась к двери.
Наконец мне удалось ее открыть, и сейчас же я ощутила прикосновение чужой магии. Бросив одежду на пол, я круто развернулась. Девчонки стояли прямо передо мной.
- Твое место не здесь. - Объявила золотоволосая заводила; в ее фиалковых глазах загорелся опасный огонек. - Ты новенькая. Я тут всех знаю. А новенькие отправляются к первогодкам. Комнату здесь еще надо заслужить.
От нее шла мощная волна магического воздействия. У меня родилось сильнейшее желание немедля собрать вещички и отправиться к первогодкам. Поддаваться я, конечно же, не собиралась и отсекла ее магию, укрепив свою ментальную защиту.
Золотоволосая рассвирепела, ее подружки недобро переглянулись. Потянули энергию из источника, готовясь обрушиться на меня все разом.
- Что тут у вас? - раздалось неожиданно.
Накопленная энергия подмастерьев потихоньку рассеялась, когда Дэкс Зеленое Лезвие протолкался сквозь их стаю. Ростом он был заметно выше девиц и сейчас показался мне старше, чем при первой встрече в башне Бейна. Вероятно, из-за солнечных лучей, которые обливали его очень смуглую, золотисто-коричневую кожу.
Под требовательным взглядом его темно-зеленых глаз заводила чуть смутилась, но упрямо стояла на своем:
- Она не имеет права тут жить.
- Элена - ученица Четвертого Мага. Ей отвели комнаты в этом крыле, - сказал Дэкс.
- Но это несправедливо! - возмутилась золотоволосая. - Право жить здесь надо заслужить, а не так просто - взяла, пришла...
- А кто решает, есть у нее право или нет? - возразил Дэкс. - Если, по-твоему, Четвертый Маг приняла ошибочное решение, то лучше обсудить это с ней.
Девицы неловко помолчали, переминаясь, затем отошли. Дэкс остался со мной.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Подмастерья сбились в кучку, делясь впечатлениями, поглядывая на меня. Чрезвычайно недружелюбные взгляды.
- По-моему, я нажила врагов, - подвела я итог.
- Против тебя говорят три пункта. Первый, - Дэкс поднял длинный узкий палец. - Ты новенькая. Второй: твоя наставница - Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
- А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
- Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут - только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки - никаких признаков подвоха.
- Что еще за подробности?
- Ты - пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня - огромная сила?
- Собственно говоря, я подоспел не тебе помогать, а их защитить. - Дэкс кивнул на перемывающих мне кости девчонок. Затем указал на одну из соседних дверей: - Если что, заходи в любое время. А Джелси найдешь в общежитии новичков - не путай с первогодками - возле западной стены.
Попрощавшись, Дэкс зашагал к себе. Проводив его враждебными взглядами, девчонки снова перенесли внимание на меня. Я захлопнула дверь.
Отлично. Суток не прошло, а я уже превратилась в изгоя. Хотя какая разница? Я здесь для того, чтобы учиться, а не заводить подруг; наверняка все наладится, как только начнутся занятия. Народ будет слишком занят, всем станет не до меня.
Разложив на постели принесенную одежду, я выбрала длинную, черную юбку и черно-красную блузку с треугольным вырезом. Блузка была двухслойная: внизу красный шелк, а поверх него - тонкое черное кружево.
Я примерила наряд. В общем, неплохо: нигде не жмет, не давит. Посох придется оставить - не возьмешь же, его на пир; поэтому я прорезала карман юбки, чтобы в случае чего мгновенно достать из ножен на бедре нож. Обувка Зиторы оказалась чуть великовата, и я проткнула лишнюю дырочку в ремешке, чтобы затянуть потуже.
Лишь глянув на себя в зеркало, я осознала, что одета в цвета командора: черный с красным. Не переодеться ли? Я прикинула так и этак, даже примерила кое-что. Нет: всего удобней в том, что я выбрала с самого начала.
Потом я расплела косу и опять призадумалась. Год назад я выстригала из волос колтуны, и порядком обросшая шевелюра выглядела неопрятно. Надо подровнять концы, да и вообще вымыть голову не помешает.
Снова переодевшись в повседневное, я вышла во двор, намереваясь отнести Топазу с Кики обещанные яблоки. При моем, появлении разговоры во дворе стихли. Намеренно не замечая разозленных девиц, я двинулась к конюшне. На обратном пути загляну в бани.
Время пира пришло быстрее, чем я ожидала. Я снова стояла в спальне перед зеркалом, разглядывая свой наряд и новую прическу.
Один непослушный локон все падал на глаза, никакого сладу с ним не было. Служительница в банях заохала, увидев, как я кромсаю себе волосы, отняла ножницы и ловко подрезала неровные концы, а затем накрутила волосы на горячие металлические трубки. То, что получилось в итоге, меня порядком смущало: я привыкла носить косу или пучок на затылке, а сейчас крупные мягкие кудри спадали на плечи, и выглядело это нелепо и смешно. Однако я не успела как-нибудь прибрать нелепые локоны: в дверь постучали.
Схватив верный посох, я выглянула в окно. Снаружи был Кейхил; в лунном свете его волосы и борода казались белыми.
Я открыла дверь со словами:
- По-моему, мы договорились встретиться... - и вдруг, рассмотрев его, потеряла от изумления дар речи.
Кейхил был облачен в длинную шелковую блузу темно-синего цвета. Стоячий воротничок, был отделан серебряным кантом, и такой же кант украшал плечи, рукава и край глубокого треугольного выреза под горлом. Узкая талия была перехвачена серебряным поясом, который был щедро усыпан самоцветами. Брюки того же темно-синего шелка, что и блуза, и так же отделаны серебряным кантом по швам. Дополняли роскошный наряд начищенные до блеска кожаные башмаки. Ни дать ни взять - молодой король.
- Я проходил мимо, - сказал Кейхил. - Было бы глупо не зайти за тобой.
Светильник стоял в комнате у меня за спиной, и Кейхил, к счастью, не мог видеть, что я таращусь на него, разинув рот.
- Ты готова?
- Еще минутку.
Я предложила Кейхилу стул в гостиной, а сама прошла в спальню, закрепила на бедре ножны и тщательно расправила юбку. Уже некогда было что-то изобретать с волосами, поэтому я просто заправила их за уши. Локоны, подумать только! Совсем я раскисла от жизни в Ситии.
Когда я вернулась в гостиную, претендент на трон расплылся в широкой улыбке.
- Не вздумай смеяться, - предупредила я.
- Я никогда не смеюсь над красивой женщиной. Я лучше буду смеяться и танцевать с ней вместе.
- И нечего льстить.
- Я искренен в каждом слове. - Кейхил предложил мне руку: - Идем?
Чуть помедлив, я все же взяла его под руку, словно дама из высшего света.
- Не волнуйся - я сегодня только твой кавалер. Я бы предложил тебя защищать от приставаний пьяных ухажеров, да только слишком хорошо знаю, что ты сама в силах за себя постоять. Ты наверняка при оружии. Верно?
- Я всегда при нем.
Дальше мы шагали в молчании, и это молчание не было неловким - скорее, дружеским и приятным. К нам присоединялись другие пары и целые группы учеников, направлявшиеся туда же, куда и мы. Доносилась веселая музыка, которая с каждым нашим шагом делалась громче.
Обеденный зал превратился в бальный. Здесь горело множество свечей, потолок и стены были украшены оранжевыми, красными и желтыми лентами. Сквозь музыку пробивались смех и обрывки разговоров; одни ели и пили, другие танцевали. Все нарядились в свои лучшие одежды, богатые украшения мерцали и переливались блеском драгоценных камней.
Нашего появления никто не заметил. Лишь когда Кейхил потащил меня сквозь толпу в дальний конец зала, я поймала на себе пару удивленных взглядов.
Затем сердце неприятно екнуло: я заметила Листа. Я не видела его с тех самых пор, как уехала Айрис, и совершенно не ожидала встретить братца на Пиру Новых Начал. Ведь он уже окончил школу магов, и ему нечего делать на школьном пиру. Как бы не так. Он преспокойно стоял себе подле Роззы и Бейна, а Кейхил прямиком направился к ним.
Я чуть не упала, когда Лист мне улыбнулся. Впрочем, едва он меня признал, улыбка погасла, и братец привычно насупился. Хотелось бы знать, чем я могу заслужить его настоящую улыбку... Вздор! Не собираюсь я завоевывать его расположение, да оно мне и вовсе ни к чему. Если вновь и вновь это себе повторять, глядишь, со временем поверю.
Когда мы подошли, Бейн похвалил мою прическу, а Розза лишь скользнула холодным взглядом и сделала вид, будто меня нет. Так мы и стояли все пятеро, будто замороженные; к счастью, вскоре появилась Зитора.
- Чудесно! - вскричала она, оценив мой наряд. - Совершенно замечательно!
Едва начавшись, разговор быстро перешел на дела Совета, и Кейхил принялся уговаривать Роззу, чтобы его вопрос приняли к рассмотрению. Политика меня не интересовала, я с любопытством разглядывала толпу. Люди Кейхила были в парадной форме и держались в стороне, как будто не веселиться явились, а нести службу. Наверное, так оно и было.
Затем я понаблюдала за танцующими парами. Они двигались по кругу на отведенной для танцев площадке. Восемь шагов по кругу, потом четыре шага к центру площадки, четыре шага назад - и снова по кругу, после чего все повторялось.
Появились Дэкс и Джелси. Ученики Бейна очень торжественно и явно смущаясь, поприветствовали троих Магистров Магии. На Джелси было мягкое зеленое платье, которое переливалось и мерцало, и очень шло к ее глазам. Дэкс был одет в красную рубашку с оранжевым воротничком и золотыми пуговицами, а черные штаны были отделаны золотым кантом.
- Гляди-ка, мы с тобой сочетаемся, - сказал Дэкс мне. Я его едва расслышала за звуками музыки. - Не желаешь ли потанцевать?
Кейхил, которому, наверное, полагалось меня развлекать, яростно спорил о чем-то с Листом.
- Конечно, хочу.
Дэкс улыбнулся и вывел меня на площадку, встроился между танцующими. Смотреть было куда как проще, чем танцевать, но под уверенным руководством своего кавалера я вскоре усвоила движения.
- Помнишь, я говорил, что против тебя - три пункта? - спросил Дэкс.
- Было дело.
- А теперь стало пять.
- Ну что еще? - Меня разобрала досада. Неужто за столь короткое время я успела еще кому-то насолить?
- Ты явилась на пир под руку с Кейхилом. Поэтому все будут думать, во-первых, что ты - его подружка. А во-вторых - что ты сочувствуешь Иксии, а это еще хуже.
- Ну, тут они ошибаются. И кто выступает с этими дурацкими измышлениями?
- Уж не я. Будь моя воля, я бы распорядился давать больше десерта за обедом и чаще устраивать пиры да балы.
Мы помолчали; четыре шага к центру площадки, четыре - обратно. Значит, они будут думать, что я подружка Кейхила и сочувствую Иксии. Ну и пусть. Мне-то что? Я здесь надолго не задержусь, поэтому пускай себе думают, что угодно. Мне сразу стало легче, остатки неловкости растаяли. Я улыбнулась Дэксу, и он сказал:
- Вижу, у тебя глаза лукаво блестят. Что ты затеяла?
- Говоришь, против меня - всего пять пунктов? - Я прищурилась, якобы в задумчивости. - Маловато. Нет, чтобы восемь или десять.
Дэкс изобразил свирепый оскал:
- Милостивая госпожа, вы чересчур скромны. Вам по плечу и все двадцать.
Я с искренним удовольствием рассмеялась. Мы потанцевали еще, затем вернулись к Кейхилу и магам. Претендент на королевский трон встретил наше возвращение с кислой миной. Не дав ему и рта раскрыть, я схватила его за руку и потащила танцевать. Дэкс пригласил Джелси.
- Нашел время обсуждать дела, - укорила я Кейхила, двигаясь по кругу вместе со всеми. - Сегодня положено веселиться. Танцевать, а не сражаться в спорах.
Он засмеялся:
- Пожалуй, не найдешь, что возразить.
Время летело незаметно. Я танцевала с Кейхилом, Дэксом и Бейном. Даже старший конюх подхватил меня под руку и увлек, когда зазвучала какая-то особенно залихватская мелодия; мы стремительно кружились, громко стуча каблуками, и вышло замечательно.
Потом прибыла Айрис. Радости моей не было бы предела, кабы не измученный вид наставницы. Должно быть, нелегкое выпало ей путешествие. Айрис была одета в простое голубое платье, но высокую прическу украшали рубины и бриллианты. Понятно, что она явилась на пир не прямо с дороги, а выкроила время вымыться и переодеться.
- Все в порядке? - спросила я. - Ты нашла сестру Тьюлы?
- Да. Сестренку зовут Опал, она сейчас в лазарете. - Айрис поглядела на меня как-то странно.
- Может, нам попытаться вернуть Тьюлу прямо сегодня?
Айрис отрицательно качнула головой:
- Пусть Опал с ней побудет. Она еще не видела сестру после похищения. - И наставница опять как-то странно на меня поглядела.
- Что такое? Ты чего-то не договариваешь.
- Я предупредила Опал, в каком состояний Тьюла - искалечена физически и ментально. Однако когда мы прибыли, оказалось, что произошло чудо. - Айрис напряженно уставилась мне в глаза.
- Тьюла очнулась? - Я была сбита с толку. Вроде бы новость хорошая, но отчего Айрис так встревожена?
- Нет, ее душа все еще прячется. Однако тело полностью исцелилось.
Глава 16
- Как это - полностью? - Я не поверила собственным ушам. Хейс рассказывал, что может зарастить лишь две-три кости за день. Быть может, прибыл какой-то другой целитель и ему помогал?
- Это ты скажи: как это? - обрушилась на меня Айрис. - Что ты с ней сделала? Хейс с той поры никак в себя не придет. Он тебя попросту боится.
- Меня? - поразилась я.
Тут вмешался Бейн:
- Не хотели бы вы, уважаемые, обсудить ваши дела в ином, более подходящем месте?
И впрямь: кругом уже многие примолкли и пожирали нас с Айрис глазами.
Она опомнилась, проговорила, извиняясь:
- Ох, я забылась. Конечно, сейчас не время это обсуждать.
Айрис направилась к столам с закусками. Народ успокоился, вернулся к своим разговорам. Однако наставница и не подумала оставить в покое меня.
"Элена, - услышала я ее голос у себя в голове, - будь добра, подробно расскажи, что у тебя вышло с Тьюлой".
Неожиданно я испугалась. Айрис расстроена из-за того что я утратила контроль и случайно исцелила девочку, - или потому, что я могла ее случайно убить? С большой неохотой я рассказала все, как было.
"Тебе было больно, и ты отогнала эту боль от себя?" - уточнила Айрис.
"Ну да. Я что-то сделала не так?"
"Ты совершила невозможное. Я полагала: ты пыталась ее исцелить, что было опасно. Но похоже на то, что ты приняла на себя чужие раны и переломы, а потом сама себя излечила".
Я изумленно уставилась на Айрис. Она сидела на другом конце зала и невозмутимо подкреплялась.
"Ты смогла бы это повторить?" - осведомилась она.
"Не знаю. Тогда-то я действовала инстинктивно".
"Ну, есть лишь один способ проверить. - Я почувствовала, как Айрис устало вздохнула. - Сейчас я бы хотела, чтобы ты хорошенько выспалась. Встретимся в палате у Тьюлы завтра после полудня". И на этом она оборвала нашу магическую связь.
Кейхил стоял, явно сбитый с толку; должно быть, наблюдал за мной все это время.
- В чем дело? Разве Четвертый Маг не рада, что ты исцелила эту девочку? Это же значит... Тьфу, пропасть! - выругался он изумленно.
Я приготовилась насесть на него с вопросами, но неожиданно смолкла музыка.
- Полночь, - во внезапной тишине объявил Бейн. - Время расходиться. Завтра - полный учебный день.
Про этот полный учебный день он сообщил с такой радостью, что люди кругом заулыбались.