Хелен улыбнулась. Она успела полюбить в Кевине эту манеру подтрунивать над ней. Сам он при этом оставался совершенно невозмутимым, и Хелен не понимала, шутит он или говорит серьезно.
- Хорошо, уедем в Бэй Вилладж. - Хелен блаженно закрыла глаза. - Ты не представляешь, до чего там чудесно.
Кевин осторожно провел рукой по ее груди.
- Я иду в душ, - сказал он, вставая. - Присоединишься?
- Нет, я еще немного полежу. Я теперь целый месяц буду восстанавливаться. - Хелен потянулась и блаженно закрыла глаза.
Кевин рассмеялся:
- Придется тебя потренировать!
Он направился в ванную, и вскоре Хелен услышала шум воды. Вот и еще одна привычка ее любимого мужчины, о которой раньше она не подозревала. Он непременно принимал душ после занятий любовью.
Ей хотелось лежать в его объятиях, пока не восстановится дыхание, и сама она еще так остро чувствует только что пережитое, ни с чем не сравнимое наслаждение. Но сказать об этом Кевину Хелен отчего-то робела. Мужчины не терпят каких-либо попыток себя переделать. Хелен была уверена, что если Кевин сможет быть с ней самим собой, он надолго к ней привяжется. Может быть, навсегда.
Она задумчиво себя оглядела. Распахнутая шелковая блузка, расстегнутый кружевной лифчик сполз, полностью выставляя напоказ пышную грудь с розоватыми сосками. А все остальное!.. Самый подходящий вид для обложки какого-нибудь журнала в стиле "Плейбой"!
Хелен вдруг представила, что лежит не в собственной квартире, а в фотостудии. Вокруг нее суетятся с серьезными лицами фотографы и стилисты. Она согнула одну ногу в колене и, повернув голову к воображаемой фотокамере изобразила порочный в ее представлении взгляд и медленно провела языком по губам. Отлично, детка! Замри, не шевелись! Снято!
Хелен весело рассмеялась над собственными фантазиями и тут же вскочила с дивана. Нечего разлеживаться! Побыла блудницей в постели, Теперь пора становиться хозяйкой на кухне. Она торопливо сбросила остатки офисной одежды и натянула трусики. Накинув легкое домашнее платье с соблазнительным вырезом, Хелен стремглав бросилась на кухню. Так. Сейчас быстренько поджарим говяжьи стейки. Еще есть зеленый салат и консервированная фасоль, ее тоже можно обжарить в соусе. Хелен с увлечением сновала по своей светлой кухне, где было все, что только может понадобиться для приготовления королевской трапезы.
В свое время они с матерью приложили максимум стараний, чтобы довести этот уголок семейного уюта до совершенства. В который раз Хелен испытала чувство благодарности к своей домовитой матери за то, что та обучила ее всевозможным хозяйственным премудростям.
Когда Кевин с влажными после душа волосами появился на кухне, Хелен заканчивала нарезать овощи для салата. Кевин с удовольствием втянул в себя аромат жареного мяса.
- Ммм! Восхитительный запах! У меня просто зверский аппетит.
Хелен посмотрела на него с притворным удивлением:
- С чего бы это?
Они засмеялись и подсели к столу. Некоторое время они молчали, торопливо поглощая истекавшее соком мясо. Хелен только сейчас вспомнила, что с утра почти ничего не ела. Как приятно ужинать в обществе любимого мужчины и не бояться увидеть его косой иронический взгляд, когда ты буквально мурзишься от наслаждения.
Хелен вдруг представила, что именно так смотрел бы на нее Дилан Вудвордс, вздумай она с такой жадностью наброситься при нем на еду. Эта мысль почему-то ее расстроила, и Хелен, отложив вилку, встала и задумчиво прошлась по кухне, затем машинально включила кофеварку.
- Все еще нервничаешь, малышка? - Кевин, оказывается, мгновенно догадался о ее переживаниях.
Все же между ними есть какая-то духовная связь. Может, они и вправду созданы друг для друга? Хелен благодарно обернулась к нему.
- Не то чтобы нервничаю, но… - Она попыталась подобрать подходящее определение своим чувствам.
- Но тебе как-то не по себе, - спокойно закончил за нее Кевин.
Он тщательно собирал кусочком хлеба соус на тарелке. Совсем как мой папа, подумала Хелен.
- Да, я постоянно об этом думаю, - призналась она, сосредоточенно разливая кофе в маленькие чашки и стремясь не пролить ни капли.
- И что же ты надумала? - В том, как он это произнес, Хелен почудилось скрытое недовольство.
- Знаешь, я составила целый план, - торопливо начала она, чтобы отогнать неприятное ощущение. - Если мы решили идти до конца, то нам нужно понести как можно меньше потерь.
"Мы решили"… Хелен растерянно посмотрела на него:
- Ты ведь не против пожить пока в Бэй Вилладже? Это всего лишь месяц…
Кевин вздохнул:
- Я-то не против. Тем более что я временно безработный.
- Ты будешь писать свою книгу, - торопливо вставила Хелен.
- М-да… - Кевин задумчиво вертел в руках кофейную ложечку. - А что ты говорила насчет возможных потерь?
- Ну так вот… - Хелен вновь воодушевилась. - Мы знаем, что у этого господина есть склонность все крушить. Вот я и придумала, что все более или менее ценное надо упаковать и на время отвезти к Дафне.
Дафна Григсон работала в их отделе редактором и еще со школы была подругой Хелен.
- Какой Дафне? Этой толстушке? - Хелен изумленно посмотрела на Кевина, но он тут же добавил: - Ну допустим. А что ты ей скажешь? Посвятишь во все подробности?
- Нет, что ты! - Несмотря на свое доверие к подруге, Хелен вовсе не собиралась рассказывать ей об этом неожиданном повороте. - Можно сказать, что я, например, затеваю ремонт.
- Послушай, дорогая моя, - раньше Кевин никогда ее так не называл, и она удивленно примолкла, - а ты не боишься элементарно завраться?
Он прошел мимо ошеломленной Хелен к раковине и, ополоснув свою чашку, вышел из кухни. Хелен тотчас же поспешила за ним. Кевин устроился в кресле и насмешливо посмотрел на вновь растерявшуюся девушку.
- Ты лжешь миллионеру, что не знаешь о его намерении кого-то облагодетельствовать таким… - Кевин щелкнул пальцами, - нестандартным способом. Ты собираешься солгать своей подруге. Может быть, ты и мне лжешь, и все это тебе нужно для чего-то другого?
Хелен подавленно молчала. А ведь Кевин прав, она действительно превращается в заправскую лгунью. Если уже не превратилась. Она ведь даже себе лжет, пытаясь убедить себя, что Дилан Вудвордс не произвел на нее никакого впечатления. И как ей теперь доказать Кевину, что она все это не выдумала? Как?! Да очень просто! Хелен даже подскочила от радости.
- Я вспомнила, у меня ведь есть запись, - торопливо сказала она. - Я сейчас дам тебе послушать, и ты сам убедишься.
Она помчалась в прихожую и тут же вернулась, с торжествующим видом держа в руке диктофон. Крошечный плоский прямоугольник умещался у нее на ладони. Кевин молча наблюдал за Хелен.
- Вот! - Она нажала на кнопку воспроизведения. - Нет, чуть позже… - Некоторое время они, затаив дыхание, слушали диалог Вудвордса и его недоумевающего приятеля. - Ну что, теперь ты убедился, что это не мой вымысел? - Хелен уже позабыла, что собиралась сразу же стереть эту запись.
Кевин возвел глаза к потолку и покачал головой.
- Ну и тип! Я, честно говоря, до сих пор не верил, что такое возможно. - Он изумленно посмотрел на Хелен. - И где ты только его откопала?
Хелен пожала плечами, убирая диктофон в секретер с откидывающейся крышкой.
- Это не я, а наша злючка Вив. Должно быть, вышла на него через свои родственные связи.
Кевин снова закатил глаза и издал страдальческий стон:
- Не напоминай! Пожалей мою израненную душу.
Хелен сочувственно погладила его по плечу.
- Не переживай, у нас с тобой скоро все наладится… - Она немного помолчала. - Может, сходим куда-нибудь или просто погуляем?
Кевин покачал головой.
- Извини, нет настроения. - И увидев, как вытянулось у Хелен лицо, примирительно добавил: - Не обижайся, малышка, мне просто надо немного поработать. Я уже начал выбиваться из графика.
Хелен насмешливо улыбнулась:
- Ты даже план себе составил?
- Да, что-то вроде того. Не возражаешь, если я поработаю в другой комнате?
Не дожидаясь ответа, Кевин подхватил свой ноутбук и направился в спальню. Хелен задумчиво проводила его глазами. Потом она со вздохом подсела к своему компьютеру у окна. Собственно, особой необходимости погружаться в работу у нее сейчас не было. После интервью с Диланом Вудвордсом Хелен успела заскочить в редакцию и отчитаться перед мисс Дэррилл, которая сдержанно ее похвалила. Это интервью должно было оживить один из последующих еженедельных выпусков, а его черновой вариант был уже подготовлен и одобрен все той же Вив.
Хелен задумчиво перебирала клавиши. Муж и жена, оба молодые перспективные корреспонденты, полностью поглощены работой. Ей очень нравилось так думать. Тем не менее Хелен не оставляло какое-то неприятное чувство, что между ними произошло что-то очень похожее на ссору. И это чуть ли не в первый же день их совместной жизни. К концу вечера Кевин вдруг стал каким-то… отстраненным и немного замкнутым.
Может, он все же немного ревнует ее, Хелен, к этому экстравагантному бизнесмену? Глупенький, если бы он только знал, что кроме него ей никто во всем мире не нужен!
Хотя сама мысль о ревности была очень приятна. Может, попробовать на этом сыграть? Ах ты, маленькая стервочка! Хелен довольно улыбнулась. Тут ей вспомнилось, с каким пренебрежением Кевин назвал ее подругу толстушкой. В душе вновь появился неприятный холодок.
10
С Дафной Григсон они дружили еще с начальной школы, и Хелен не помнила, чтобы они хотя бы раз всерьез поссорились. Дафна была пухленькой зеленоглазой брюнеткой с удивительно белой кожей и с яркими сочными губами. В их тандеме ведущая роль принадлежала именно Дафне. Ее легкий, веселый и в то же время удивительно властный характер делал Дафну безусловным лидером. Кроткая Хелен с готовностью ей подчинялась.
Накануне выпускных экзаменов Дафна буквально взвилась на дыбы, узнав, что Хелен решила не продолжать обучение, а попытаться подыскать работу, возможно, даже уехать из Кливленда.
- Ты в своем уме?! - вопила Дафна, сердито тараща зеленые глазищи. - И кем ты собираешься работать, не имея профессии? Официанткой или портье в захудалой гостинице!
Дафна ненадолго замолкала, ожидая бурных возражений. Но Хелен уныло молчала, и подруга заводилась вновь:
- Нет, я ничего не имею против подработки. Но учти, время промчится быстро, и ты останешься ни с чем. К тому же, если не ошибаюсь, у тебя нет необходимости хвататься за любую работу.
Это точно, острой необходимости зарабатывать деньги у Хелен не было. Ее родители отнюдь не бедствовали и готовы были оплатить единственной дочери престижное образование.
А Дафна, между тем, продолжала:
- Говорю тебе, пошли вместе со мной на факультет журналистики. И профессию нормальную получишь, и подработка твоя никуда от тебя не денется. Сейчас не время витать в облаках. И Дафна, воздев руки, с томным видом возводила к потолку изумрудные глаза, изображая мечтательность Хелен. Практичной Дафне удалось убедить подругу, и вскоре девушки, успешно сдав вступительные экзамены, стали студентками факультета журналистики Кливлендского университета.
К удивлению Хелен, родители отнеслись к ее решению довольно равнодушно.
Нэнси, мать Хелен, высказалась в том духе, что девушке лучше найти хорошего жениха, а учеба - дело наживное.
И, лукаво покосившись на отца, добавила:
- Самое главное, что я получила благодаря своему образованию, - это удачное замужество.
Они познакомились с отцом Хелен в колледже и, едва получив дипломы, поженились. Завоевавшие прочные позиции феминистские идеалы не нашли никакого отклика в душе Нэнси Мэсси, и она совершенно искренне полагала, что предназначение женщины - рожать детей и заниматься хозяйством. Забота же о материальном благополучии семьи - исключительно мужская прерогатива. Благодаря материнскому воспитанию, Хелен в совсем юном возрасте выучилась прекрасно готовить и вести домашнее хозяйство.
Мать Хелен была твердо убеждена, что единственное достойное занятии для замужней женщины - умение создавать домашний уют и великолепно готовить.
- Если что и способно удержать мужчину дома, так это запах вкусной еды, - любила повторять Нэнси.
Отец Хелен души не чаял в своей супруге, и не только благодаря ее великолепной стряпне. Несмотря на неукоснительную приверженность принципам строгого католического воспитания мать Хелен вовсе не была занудой или синим чулком. Она любила и умела создавать в доме праздничную атмосферу, хорошо и со вкусом одевалась и выглядела гораздо моложе своих лет.
В свое время многие молодые люди были без ума от Нэнси - миниатюрной очаровательной блондинки. Однако Нэнси неукоснительно хранила верность отцу Хелен, и он был первым и единственным мужчиной в ее жизни.
Отец Хелен, Джейсон Мэсси, довольно быстро достиг успехов в бизнесе, и к тому времени, как дочь пошла в школу, вошел в состав учредителей крупной строительной компании. Таким образом, у матери Хелен не было необходимости работать, чем она не преминула воспользоваться.
Когда был куплен дом в Бэй Вилладже, мать Хелен с упоением руководила его отделкой и обставила комнаты с большим вкусом.
Когда Хелен заикнулась, что ей пора бы иметь свои доходы, отец улыбнулся:
- Ну одну-то безработную мы как-нибудь прокормим!
Однако, несмотря на возражения родителей, Хелен все же решила попытаться найти подработку. Просмотрев десятки объявлений, она с грустью убедилась, что студентка без опыта работы может рассчитывать лишь на должность курьера с мизерной оплатой. Хелен выбрала наугад одну из фирм лишь по той причине, что офис находился в десяти минутах ходьбы от дома.
- У меня и обязанностей-то будет всего ничего. Разнести конверты и отдать их секретарю, - убеждала она скептически настроенную мать. - Зато потом весь день свободен. И на подготовку времени хватит, и опыт работы пригодится.
На деле все оказалось далеко не так радужно. В довольно унылом помещении, гордо именовавшемся офисом, накрашенная девица в обтягивающих брючках сунула ей стопку конвертов.
- Это необходимо разнести до завтрашнего дня, - процедила она, не глядя на Хелен. - Не забывайте требовать расписки. Жалованье будете получать раз в две недели.
И секретарь вновь склонилась над клавиатурой компьютера. Глядя, как эта странно неприветливая девица лениво перебирает клавиши, Хелен поразилась ужасающей длине ее покрытых темно-красным лаком ногтей.
- Я хотела бы заключить договор о найме… - начала было Хелен.
Секретарь неприязненно посмотрела на нее исподлобья.
- Этим мы не занимаемся. У нас солидная компания, а не библиотека.
Прихватив конверты, Хелен молча вышла, недоумевая, при чем здесь библиотека. Во всяком случае, данную сотрудницу солидной компании было трудно заподозрить в частом посещении библиотек.
Хелен изучила адреса на конвертах. Зря она радовалась удачному расположению офиса. Судя по всему, ей придется чуть ли не ежедневно объезжать половину Кливленда. Ничего, она справится.
Первые две недели Хелен так уставала, что всерьез подумывала забросить эту затею.
- Я весь вечер только и делаю, что лежу на диване, задрав ноги под потолок, - жаловалась она Дафне по телефону.
- Слушай, не льсти себе, ноги у нее до потолка! - хихикнула в ответ подруга. - И сколько тебе за все это платят, если не секрет? Сколько?! Ну ты даешь! И охота тебе время тратить.
И Дафна вновь начинала убеждать подругу поскорее бросить "всю эту ерунду".
- Тебе о будущем надо думать, а ты тратишь силы и время невесть на что! Уж если работать, то по специальности, чтобы впоследствии иметь преимущества Ладно бы еще платили по-человечески.
Но Хелен не желала так легко сдаваться. Вскоре она поняла, что далеко не всю корреспонденцию необходимо разносить в тот же день. К тому же многие адреса повторялись, и Хелен разработала целую систему. Теперь ей удавалось не только сократить количество поездок, но даже выкраивать выходной среди недели. Ее единственная начальница, все та же секретарша, лишь высокомерно кивала, когда Хелен возвращала журнал с полученными подписями.
Мисс Каргисон, как она требовала себя величать, вполне удовлетворяла свои начальственные амбиции, отдавая сквозь зубы отрывистые указания. Хелен заметила, что секретарша обычно не удосуживается проверить дату доставки документов.
Главной страстью мисс Каргисон оказалась привычка кардинально менять цвет ногтей и волос практически ежедневно. Первое время Хелен немного терялась, обнаружив на месте своей шефини платиновую блондинку вместо жгучей брюнетки. На следующий день блондинку сменяла дама с волосами цвета "розовый шок".
Но как только секретарша поднимала на Хелен густо накрашенные глаза с выражением брезгливой усталости, все вставало на свои места. Никакие косметические уловки были не в силах сгладить неприятное впечатление от этого спесивого взгляда.
В тот пасмурный ноябрьский день Хелен предстояло доставить единственный конверт в адвокатскую фирму "Консалтинг-Экспресс".
- Имейте в виду, они рано закрываются, - заявила мисс Каргисон. - Документы необходимо вручить лично мистеру Плэйтону. Учтите, лично!
И секретарь для пущей убедительности постучала по конверту ногтем, на этот раз фиолетовым.
Естественно, при другом раскладе Хелен и не подумала бы ехать с одним-единственным конвертом на другой конец города. Она преспокойно устроила бы себе выходной, валяясь с книгой на диване и изредка поглядывая в окно на мелкий моросящий дождь. Но, выслушав сопроводительную речь хамелеонши, как она называла про себя свою начальницу, Хелен послушно отправилась разыскивать "Консалтинг-Экспресс".
Незнакомая фирма находилась в восточном районе Даунтауна. Хелен внимательно изучила адрес. На конверте значился получатель - Джордж Энтони Плэйтон, адвокат. Странно, обычно на корреспонденции указывалось лишь название организации.
Хелен представила себе строгого седовласого старичка, которому она должна будет вручить этот конверт и потребовать расписаться в реестре. Должно быть, он восседает в собственном кабинете с золотой табличкой на дверях.
Хелен скептически оглядела свои высокие осенние ботинки без каблука, основательно поношенные, но зато такие удобные. Она представила, как войдет в роскошную приемную с надменной секретаршей. "Деточка, вы к кому?"
Хелен не без труда отыскала старинное пятиэтажное здание, большую часть которого занимали офисы старых и вновь открывшихся фирм. "Консалтинг-экспресс" находился на первом этаже и напоминал скорее школьный класс, а не адвокатскую контору. К облегчению Хелен, здесь не оказалось не только приемной, но и кого-либо, отдаленно напоминавшего вышколенного секретаря. Открыв обитую темной кожей дверь, Хелен обнаружила за ней небольшую комнату, уставленную в два ряда конторскими столами. За одним из них одиноко сидел молодой человек в светло-коричневом костюме, погруженный в чтение каких-то документов. Хелен робко подошла к столу, и молодой человек, оторвавшись от своего занятия, приветливо ей улыбнулся.
- Добрый день! Чем могу помочь?