- Интересное имя, но... не правильное. Не надо держать меня за идиота, - мило улыбнулся ей Светлоликий. - В нижний город ни один маг без моего ведома не просочится. А Гелла на поверхность не поднималась. Разве что Красотка могла пролезть сквозь защиту... Но покушение на сейлин - не ее лап дело. Так воздействовать на Ангелину мог только я, Кир и... вы. Учитывая, что я этого не делал, а эйсард ею "болен", он скорее всех остальных замочит, чем тронет свою обожаемую айку... - мужчина замолчал, сложил на груди руки и выразительно посмотрел на девочку.
- Агу, - повторила та и улыбнулась отцу.
А в следующий момент дверь открылась и в комнату вошла одна из нянек.
- Меня зовут Риссэ, а его Тиаро, - сказала женщина. - Приятно, что ты не идиот... папочка.
*Пояснения к главе:
Шарту - летающий дом магического происхождения, который выращивают маги жизни (Аше-ары). О шарту было подробно упомянуто в тексте первой книги цикла "Зачарованный город N".
Эйсард - главный в группе наемников. Тот, кто отвечает за выполнение миссии, возложенной на аше-аров.
Киприн - отдаленно похожее не птеродактиля существо из мира Неронга.
Краксы - игральные карты, популярные среди аше-аров.
Ален-чих - трава с легкими наркотическими свойствами. Ее курят и иногда заваривают.
Элма и Кроук - названия спутников планеты, на которой последнюю тысячу лет находится город Неронг.
Ритуал Эо - ритуал смешения крови двух участников, в результате чего образуется магическая связь между ними. Цель ритуала - обеспечить выживание пары. Поэтому новоявленный "Эо-альфа" (ведущий обряда, обычно маг) и "Эо-омега" (ведомый, для которого магические способности не обязательны) находятся в постоянном взаимодействии друг с другом.
Они могут беспрепятственно обмениваться Энергией Жизни в случае критической ситуации, угрожающей существованию одного из них, или при наличии какой-то другой необходимости. Благодаря установленной связи более слабое существо постепенно перенимает физиологические особенности более сильного, что также направлено на выживание пары. Потому что, если один из связанных все-таки погибает, второй отправляется на тот свет следом за ним.
Сестра (Брат) Крови - так называют друг друга те, кто связан магическим ритуалом Эо, никаких родственных отношений такая форма обращения не подразумевает.
Ритуал Возрождения - последовательность символических действий, в результате которых осуществляется зачатие ребенка, чье тело пригодно для духа Древнего, призванного этим самым ритуалом.
Древние - существа-прародители Тайлаари, которые исчезли из этих миров много лет назад. По легендам Древние имели четыре руки силы.
Сильнейшие - (они же "маски", "Повелители Времени", "бессмертные") маги, прошедшие испытания огнем, водой и Бездной, после чего получили новый дар, новый облик и возможность стать, в конце концов, истинно бессмертным. Сильнейшие могут открывать порталы между мирами, на чем в основном и зарабатывают в Тайлаари.
Ритуала возврата - обряд, который проводит маг-куратор над обезглавленным телом испытуемого, чей дух отправился на последнее испытание в Бездну. Куратор в случае, если подопечный очнется с даром сильнейшего, должен стать его наставником и помочь развить новые способности.
Тривиат - ритуал слияния трех сущностей, которые становятся единым целым. При этом новое существо сохраняет возможность распадаться на три внешне разных существа, чей разум по-прежнему един.
Глава 2
Здравствуйте, я ваш дракон!
Затянутая в черную кожу фигура по-кошачьи мягко приземлилась и, оттолкнувшись руками от песчаной поверхности, стремительно поднялась на ноги. Воронка портала с тихим хлопком свернулась над беловолосой головой мужчины и бесследно растаяла во влажном, жарком воздухе. Кир-Кули скользнул взглядом по руинам каменной стены. Они светлым пятном выделялись на фоне темно-лилового неба, украшенного россыпью серебристых звезд. Аше-ар стряхнул с щиколотки отросток назойливой лианы и, активировав парочку довольно мощных заклинаний невидимости, решительно направился в город. Вернее, судя по виду изуродованной стены, в его останки. Отброшенная в сторону плеть недовольно вильнула и скрылась среди камней, подобно змее. А спустя несколько секунд, ее похожий на перезрелый плод бутон уверенно клацнул внушительными зубами в попытке ухватить скользящую за гостем тень. Но и с ней растению не повезло. Разочарованно шурша, оно скрылось в ближайших зарослях поджидать менее шуструю добычу.
Несколько часов блуждания среди безмолвных остовов зданий, увы, успехом не увенчались. Кир-Кули методично прочесывал руины Тиронга, раз за разом возвращаясь в центр, где, словно дополнительная издевка, на светящейся плите источника лежала женщина. Вот только совсем не та, которую он искал. Кто-то, возможно, и предпочел бы отлитую из золота статую обнаженной красавицы живой, доставляющей массу проблем айке, но аше-ар к таковым не относился. А порубленная на части статуя, внешне так похожая на гайю Белоснежную, загадочно улыбалась. И улыбку эту все больше хотелось... дорубить.
В очередной раз вернувшись к источнику, каким-то непостижимым образом оказавшемуся на поверхности этого царства развалин, блондин смерил композицию, сложенную из золотых кусков, взглядом и сорвавшимся с руки сгустком сребристо-голубого пламени превратил женский силуэт в неровное пятно пузырящейся жижи.
- Так-то лучш-ш-ше, - прошипел он, ни к кому не обращаясь. Да и к кому обращаться-то, если вокруг кроме камней и полуразумной флоры, инстинктивно прячущейся от ночного визитера, не было ни души.
Следовало уже признать, наконец, то, что Кир-Кули понял с первого взгляда на Тиронг - сейлин здесь нет! Присев на край источающей энергию плиты, эйсард мысленно помянул всех предполагаемых родственников умыкнувшего Зою дракона, уделив особое внимание его брату, который заслал аше-ара в это мрачное место. Полупрозрачная тень, неуловимо следовавшая за мужчиной все это время, устроилась рядом с золотым пятном и, постепенно уплотнившись, приобрела очертания крупной птицы.
- Кар-р-р!- в голосе ворона отчетливо слышались издевательские нотки.
- Ты... - начал было блондин, бросив яростный взгляд на Кааса, но так и не продолжил гневную фразу. Первый порыв: пристукнуть посланника Сэн, как-то очень быстро сошел на нет. Сложно злиться на того, чья сущность всего несколько недель назад была частью тебя. И не просто частью, а спасительной составляющей, благодаря которой Кир из рода Кули стал первым аше-аром, сумевшим преодолеть притяжение бездны. - Значит, и ты здесь, - уже совершенно спокойным, даже немного усталым тоном, произнес он. - Мне следовало догадаться.
Ворон склонил голову набок, мигнул зелеными пуговками глаз, после чего выставил вперед правую лапу, в которой начал проявляться перевязанный ленточкой свиток. Кир-Кули молча забрал предлагаемое к изучению послание, развернул и прочел следующее:
"Надеюсь, ты уже слегка остыл, оценил страсть гая Огненного к разрушени ям и теперь способен думать головой, а не... назовем это - инстинктами" .
Записка была короткой и в подписи не нуждалась.
- Вот ведь... Мирдов сын... в смысле, Сэн! - не без уважения протянул эйсард, вытряхивая на чистую от золота часть плиты содержимое сумки, подсунутой Светлоликим. Пара книг, стопка рукописных листов с какими-то схемами и флакон коары. - Ты точно знал, что их здесь нет! - констатировал блондин.
- Кар-р-р! - согласно отозвался ворон и принялся чистить клювом и без того идеальные перья.
Впрочем, Кир-Кули в подтверждении и не нуждался. Все было понятно и так. Ашенсэн в типичной для себя манере решил проблему. А именно: услал подальше эмоционально нестабильного подопечного, ведущего себя, по мнению новоиспеченного наставника, неадекватно ситуации. Еще и подстраховал, выдав сопровождение в виде одного из своих посланников. И досуг обеспечить не забыл, "ненавязчиво" так предлагая застрявшему среди пустых развалин аше-ару заняться самообразованием.
- Тренироваться, значит, надо? - уточнил белокожий мужчина, скосив серебристо-голубые глаза на притихшего ворона. Тот прекратил свое занятие и, насмешливо посмотрев на блондина, совсем не по-птичьи кивнул. Клыкасто улыбнувшись посланнику, Кир-Кули перевел взгляд на темное ночное небо, где уже давно кружили, как стервятники, три крылатых силуэта. - Что ж, Сэн, так и быть, потренируюсь, - сказал он задумчиво. - И начну, пожалуй, с практики!
В драконьем логове...
Я проснулась.
Как-то разом вынырнула из вязкой темноты, в которой не было ни капли живительного света, и открыла глаза. Вокруг царил приятный полумрак. За полупрозрачной завесой, похожей на пронизанную мерцающими нитями вуаль, виднелись каменные стены, уходящие так высоко вверх, что потолок терялся в темноте. Немногочисленная, массивная мебель была так же вытесана из камня.
- Где я? - сиплое "карканье" вырвалось из пересохшего горла, и я не сразу сообразила, что так звучит мой собственный голос. Мой! А... - К-кто я? - прошептала, с ужасом понимая, что не знаю ответ на оба вопроса. - Не помню! Черт знает что! - и спустя пару минут: - А кто такой черт? И что он знает?
В голове замельтешили какие-то обрывки мыслей, образов, никак не желающие складываться в целостную картину. Отчетливо были ясны две вещи: черт - существо мужского пола, и... я хочу есть. Очень хочу! А на кровати, пусть и на такой удобной, еды нет.
Я осторожно переместилась к краю постели. Белая, украшенная кружевом рубаха легко скользила по алому атласу простыни. Еще осторожнее села и тронула пальцами ноги пол, готовясь к обжигающему холоду. Вопреки ожиданиям, камень показался мне теплым. И тогда я смело поставила на темные плиты всю ступню. Вокруг нее образовалось круглое, светящееся пятно. Словно кто-то снизу специально разогрел этот кусочек пола под моей ногой.
Прохода в мерцающем пологе я не нашла, пришлось собирать странную вуаль руками и пролезать под ней. Светящиеся круги услужливо следовали за мной по каменному залу: от кровати к окну, за которым простиралось безбрежное чуть зеленоватое небо над бескрайней водной гладью. От окна к креслам с мягкими атласными подушками все того же алого цвета, от кресел к арке, ведущей в помещение с низким сводчатым потолком и пустым бассейном. От арки к двери, которая оказалась запертой... Еды не было. Совсем! Впрочем, одежды, обуви и всяких девичьих мелочей - тоже. И это, признаться, настораживало. Разве не здесь я живу?
Дверь, столь неприступная для меня, распахнулась, впуская высокого мужчину с какими-то свертками в руках. На его красивом лице при виде меня расцвела широкая улыбка.
- Любимая, ты уже проснулась?! - не то спросил, не то констатировал очевидное он.
Задумчиво окинула взглядом его длинные темные волосы, черный кожаный костюм и красные рукава шелковой сорочки, надетой под жилет... красный, черный... черный, красный... в голове словно что-то щелкнуло, и я озвучила внезапно пришедшую мысль:
- Ты черт?
Улыбка мужчины несколько поблекла.
- Какой черт? - уточнил он, поудобнее перехватывая свою ношу. На руке блеснула теплым светом странная, словно собранная из золотых пластин, перчатка. Всего одна. Странно...
- Который знает: кто я и где? - ответила на автомате, продолжая разглядывать необычный аксессуар. Страха брюнет не вызывал, прилива забытого обожания - тоже. Скорее любопытство и... некоторую настороженность, несмотря на то, что он назвал меня любимой.
- Ах, ты в этом смысле, - мужчина улыбнулся, зажигая щелчком пальцев стоящие на столе свечи. И этот жест был таким естественным, привычным... Наверняка, мы хорошо друг друга знали до свалившейся на меня амнезии. Или в моей жизни все именно так свет и включали? - Поверь, лучше меня этого не знает никто.
Присмотревшись к брюнету внимательней, я поняла, что рогов и копыт, которые, как мне казалось, присущи черту, у него нет. Зато есть весьма выразительная внешность и хорошая фигура. Темные волосы незнакомца имели медный отлив, а зеленые глаза - немного странную для человека, но почему-то знакомую для меня радужку. А может... я и не человек вовсе?
- Значит, ты все-таки черт, - я качнула головой, машинально перекидывая на плечо длинную косу. Невольно задержала внимание на серебристых переливах собственных волос. Их цвет показался не то, чтобы не правильным, но... каким-то чужим, что ли. Помяла в пальцах шелковистые пряди, крупными завитками спускавшиеся из-под ленты, задумалась.
- Я дракон, малышка! - торжественно провозгласил собеседник, заставляя отвлечься от безуспешной попытки хоть что-то вспомнить. - И это гораздо лучше.
Мне почему-то не верилось, но выражать сомнения вслух я не стала. Вместо этого осторожно проскользнула к одному из кресел и, присев на край, скромно поинтересовалась:
- Я покушать у тебя ничего нет... дракон?
- Моя маленькая ненасытная сейлин, - едва слышно произнес мужчина и улыбнулся еще счастливее, чем при первом появлении. Сердце екнуло. Вот только уверенности, что екнуло оно от улыбки не было.
- Сейлин? - переспросила, потирая пальцем переносицу, будто этот жест мог помочь вернуть память. Слово вызывало какие-то неприятные ощущения и казалось отдаленно знакомым. Рука соскользнула вниз сама и коснулась живота. Он был плоским и упругим, как и ожидалось. Или... ожидалось что-то другое? Я нахмурилась.
- Производная от Селена, - тут же пояснил дракон. - Это твое имя, ты не помнишь?
Я ничего не помнила. Вернее не так. Я ничего не помнила о себе, но что стол это стол, мужчина это мужчина, а свечи - это свечи, и зажигать их можно с помощью магических щелчков - помнила вполне.
- Меня всегда умилял твой аппетит, - продолжал разглагольствовать тот, кто знал мое имя. Стоп! А ведь я даже не узнала, как его зовут. - Помню, при нашей первой встрече ты тоже была голодна.
- Да-а? - протянула с сомнением, оглядывая свои тонкие запястья, на одном из которых красовался странный браслет. На девочку, которая любит покушать до отвала, мои "мощи" тянули мало. - Как к тебе обращаться? - спросила, прямо взглянув на него. И снова принялась нервно вертеть в руках растрепавшуюся во время сна косу.
- Зови меня... - он запнулся, словно чуть не сказал что-то неправильное, затем хитро улыбнулся мне и ласково произнес: - Карури, милая, или просто Ий, как тебе больше нравится. Я Ий Карури, и это, - он обвел рукой зал, - мое наследное логово. Впрочем... теперь уже наше.
- Теперь? - картинка в моей голове, конечно, складывалась, но какая-то не очень убедительная. Наверное, все, кому довелось лишиться памяти, воспринимают окружение с доброй долей недоверия. И я не была исключением из правил.
- Да! - кивком подтвердил мужчина, подошел к столу с другой от меня стороны, сгрузил на него свертки и, заботливо поинтересовавшись, не холодно ли мне, со вздохом проговорил: - Я очень сожалею, что ты не помнишь наш конфетно-букетный период, Селена. Но, думаю, это со временем пройдет.
- То есть мы пара? - уточнила, когда стало окончательно ясно, что продолжать он не собирается.
- Мы созданы друг для друга! - уверенно ответил мужчина, и в темных зрачках его полыхнул алый огонь. Или это просто блики от горящих свечей? - Я это понял, как только увидел тебя тогда ночью, в дождь. Такая тоненькая бледная малышка с огромными голодными глазами - ты покорила меня с первого взгляда.
- Неужели? - я внимательно следила за его мимикой, пытаясь уловить хоть какую-то фальшь в эмоциях, отражавшихся на этом красивом смуглом лице, но... тщетно. Либо он и правда меня любит и мы действительно пара, либо... я ничего не смыслю в физиогномике.
- Ну, может быть, со второго, - выуживая из упаковки странного вида фрукт, покаялся дракон.
- А я?
- Ты тоже была впечатлена! - в это мне как-то верилось проще.
- Почему я тебя не помню? И наше логово тоже. Но при этом знаю кучу странных слов, разных мелочей... да полно всего! А нас... не помню, - досада проскользнула в моем голосе, и я сильнее дернула за кончик косы, желая тем самым вернуть себя в реальность.
- Ты долго болела, дорогая, - грустно вздохнул дракон. - Меня предупредили, что в результате лечения будет кратковременная потеря памяти...
- Кто предупредил? Доктор?
- Специалист, - поправил он и откинул назад свои длинные волосы. - Тебе нужно хорошо питаться, Селена, много отдыхать и не задавать пока лишних вопросов, способных случайно взволновать идущую на поправку больную. На вот, - на губах его снова заиграла улыбка. На этот раз шкодно-озорная. - Скушай джеллу*, - синий, продолговатый фрукт или овощ, похожий на желе, заключенное в прозрачную оболочку, свои внешним видом аппетита не вызывал, но у моего пустого желудка было на этот счет свое мнение.
- Я это точно люблю? - уточнила, взяв в руки плод.
- Тебе это полезно, - опять уклонился от прямого ответа дракон.
Дальнейшая беседа проходила в том же ключе. Единственной конкретной информацией, которую мне удалось выудить из этого скользкого типа - было то, что Ий меня безумно любит, и что, как только я окрепну, мы немедленно пройдем обряд единения по драконьим традициям. Тем более, что все этапы ухаживания уже позади. Еще он утолил мое любопытство по поводу перчатки на одной из его рук, нехотя сознавшись, что она скрывает какое-то давнее увечье. Дальнейшие расспросы на эту тему я сочла неуместными, и, судя по расслабившемуся мужчине, это было правильно.
С аппетитом поглощая принесенные мужчиной фрукты, украдкой следила, как хозяин логова перемещается по залу, раскладывая на полки щетки для волос, какие-то флаконы и женскую одежду, тем самым оживляя комнату, делая ее действительно моей. И пусть ко всему приходилось привыкать заново, на душе становилось теплей и спокойней. Я не одна, обо мне заботятся... приятно.
И, тем не менее, от попыток как-то уложить происходящее в голове, отказываться не хотелось. Места там было много, учитывая потерянную память, но информация в четкие цепочки выстраивалась вяло. Понятно было одно - пока не вспомню хоть что-то из своего прошлого - предпринимать ничего не стану. Причин не доверять тому, кто обо мне заботится и говорит, что любит - не было. Интуиция, конечно, нашептывала об осторожности, но Йй (его облик, жесты... и особенно глаза) был мне определенно знаком. Как знакомо было и собственное имя. Или... почти знакомо.
Наконец, дракон заявил, что на первый раз с меня хватит, вопреки вялым протестам, вытащил из кресла и понес на кровать. От соприкосновения с его телом внутри что-то шевельнулось. Словно стала разворачиваться туго затянутая спирать. И я невольно подумала, что, может, вот она... память тела, признавшего этого мужчину, в то время как разум погряз в сомнениях?