А младшие наследники Светлоликого как-то слишком шустро выросли, и теперь выглядели на пять - шесть не дней, а лет. Ну а вели себя вообще на шестьсот, круглосуточно опутывали какими-то амулетами, артефактами и прочей колдовской мишурой вполне безобидную с виду Геллу. Древние Детки нагружали ее новыми книгами, чертили какие-то схемы и что-то с удовольствием объясняли тете доктору, как звала женщину странная мелюзга. Самое удивительное, что Ангелина спокойно с ними общалась, пила приготовленные ими настойки и даже рассказывала о своем мире. Невероятная женщина! Даже не верилось, что она с планеты, где почти нет магии.
Сегодня же "малыши" и вовсе заключили свою подопечную (или подопытную?) в сотканный из света кокон. Ой, что будет, когда Светлоликий очнется! Поскорей бы уже... очнулся. Может, постучать по саркофагу и разбудить? Хотя при таком варианте шкуре рыжего О точно не уцелеть. А жить-то хочется.
С разбегу преодолев лестницу на второй этаж, толстяк без стука ворвался в комнату хозяйки.
- Ариша? Посоветоваться надо!
- О чем? - заинтересованно улыбнулась ему хозяйка борделя, выйдя из-за двери ванной. На ней почему-то был надет мужской костюм и сапоги, на несколько размеров превышавшие ее собственный. Но лицо и прямые черные волосы были все те же, а вот голос отдавал несвойственной ему хрипотцой.
- Ари? - рыжие брови наместника поползли на лоб.
- Да я это, я, - садясь в кресло, проворчал Илин-Ули, на ходу подстраивая внешнюю иллюзию, а заодно и посылая нежданному гостю едва заметную волну доверия. И почему Кейли-Оз так не вовремя ушла наводить ревизию у своих шлюх? - Маскарад готовим в честь освобождения города от чар. Костюмчики примеряю вот... А ты с чем пришел, рыжик? Рассказывай!
В одном из миров Тайлаари...
Я жутко хотела спать. И это при том, что последние сутки, если не больше, занималась тем, что дрыхла под кустом безобидного заповедника. Мои сопровождающие списали подобную реакцию на инициацию сейлин (да-да, именно сейлин, а не какая-то там выдуманная драконом Селена), которая, как пояснил Сэн состоялась в драконьем логове. В чем это выражалось? Ну, во-первых, в моем окончательном единении со своей темной половиной души, которая, собственно, и была энергетическим вампиром. И вот из этого уже следовал обретенный контроль над теневыми щупальцами, а вместе с ним и способность в момент сильного эмоционального переживания выворачивать наизнанку пространство.
Как именно это происходило, самый умный и всезнающий в нашей компании маг так и не смог ответить. Просто там, в запертом наглухо зале, мне удалось создать кусочек другой реальности, не принадлежащей драконьему краю, да и вообще ни одному из миров Тайлаари. Как вскользь упомянул Кир-Кули, я умудрилась сотворить собственную маленькую бездну. Уютную и безобидную для меня, но инородную и опасную для всего, со мной не связанного. И, если б не сама проводила сквозь нее туристов, они бы никогда не нашли выход из созданной мной ловушки. Завязли бы в ней, как насекомые в сладком желе, а, может, и вовсе погибли бы. Кто знает?
Не знал никто. А уж тем более, я. Мало того, что амнезия, так еще и сонливость прогрессирующая. Все это сильно мешало переваривать полученную от мужчин информацию. Прежде всего, я узнала свое настоящее имя. Зоя! Панфилова Зоя Андреевна. Звучало знакомо, хоть и несколько странно на фоне имен моих спутников. Но... мне нравилось больше, чем Селена.
Впрочем, Ийзэбичи мое мнение мало волновало, он продолжал обращаться ко мне, как и прежде, в упор не замечая недовольства, отражавшегося на моей кислой физиономии. Кир тоже все больше айкой звал или принцессой, иногда переходя на "мою девочку" и "милую". Зои для этого белого прохвоста будто не существовало. А мне тупо надоело его поправлять. Айка так айка... тоже, кстати, привычно. Да и зверек хищный, но милый. Короче, я смирилась.
Зато Ашенсэн, в противовес остальным, мое желание выполнил и имя, что по его же словам, дали мне отец с матерью, использовал с завидной частотой. Иногда, правда, еще сейлин называл, и совсем редко просто "девочкой", но в основном все же Зоей, что приятно грело душу.
Стоило признать, что в компании этих магов я чувствовала себя довольно комфортно, особенно после того, как они ответили на большую часть интересующих меня вопросов. Про детей, которых, как выяснилось, мне толком не довелось даже рассмотреть, про родителей, живущих в далеком мире за Гранью, про ритуал Возрождения, сделавший меня тем, кем являюсь, про связь Эо, оборванную во время тяжелых родов, про двухвостого мирда, от которого следует держаться подальше, про каких-то сильнейших, желающих нам всем насолить... и про многое-многое другое. Чем дольше длилось наше общение, тем больше росла уверенность, что мы и правда не первый день знакомы. Даже кое-какие проблески в контуженной памяти появляться начали, но пока лишь на уровне ощущений. Хотя и это радовало.
Город, в который мы прибыли, выглядел необычно. Кругом все было белое! Белые мостовые с причудливым узором мощения, высоченные белые деревья, с макушками похожими на пушистые шапки одуванчиков, белые здания с мягкими, словно оплавленными, очертаниями. Перед внутренним взором промелькнула картинка с кристаллическим камнем, от которого чья-то рука щипцами откалывала кусочки и раскладывала по чашкам. Сахар! Именно на глыбы из кускового сахара походили местные постройки. Память охотно извлекала все эти совершенно бесполезные ассоциации, но упорно не желала делиться чем-то существенным.
А в "сладком" городе кипела жизнь. Улицы были полны разнообразных существ, преимущественно двуногих, прямоходящих и одетых. Особенно часто попадались белокожие и беловолосые "люди".
- Ничего себе, "нас мало"! - возмущенно передразнила я Кир-Кули, утверждавшего, что от его расы осталось всего пара десятков не особо многочисленных родов. - Здесь каждый второй аше-ар.
- Тс-с-с, айка, - зашипел мужчина, вынуждая меня понизить тон. - Это гайлы. Довольно миролюбивый народ. Но не вздумай назвать их аше-арами. Обидятся. А чтоб не путать, обращай внимание на уши - они у гайлов округлые, - слушая пояснения мужчины, перевела взгляд на заостренные кончики его пронизанных металлическими колечками ушей, вздохнула, подавив желание потрогать их на ощупь, и поняла, что желание это мне весьма знакомо. Словно были уже подобные позывы, и не раз! - Еще у гайлов нет клыков, но есть короткие хвосты. Однако эти анатомические особенности проверять не советую, - мило улыбнулся мне блондин и аккуратно поправил амулет невидимости на моей груди. Его он надел на меня еще в заповеднике, сказав, что так будет безопасней... для всех. - Но, знаешь, в одном ты права, - продолжил говорить Кир, - магов жизни здесь действительно больше, чем в любом другом мире Тайлаари. Главы многих наших родов предпочли обосноваться именно на Гайларии. Таким, как мы, тут легко затеряться.
Вот уж точно, легко! Едва узрев парочку костюмов, которые сами по себе двигались нам навстречу, я решила, что брежу. Но, присмотревшись, обнаружила над одеждой светящиеся точки ярко-красных радужек, потом светло-серые брови и слабую тень на границе роста волос. Белокожим наемникам можно было без труда прятаться в этом стерильном мире, теряясь на фоне зданий и гайларов. Достаточно раздеться и смежить веки. Ну, или одеться в белое и закапать глаза специальным обесцвечивающим раствором, как пояснил мне Кир, указав на следовавших за какой-то дамой мужчин, почти абсолютно сливающихся с пейзажем. Остроухие, белолицые и без намека на хвосты. Аше-ары?
Однако все эти бледные господа не были единственной диковинкой "сахарного" города. По мостовым сновали и более странные существа, похожие на помесь гусеницы и щетки. Чистоплотные многоножки усердно затирали оставленные прохожими следы, добиваясь зеркальной гладкости тротуаров.
Я замешкалась, разглядывая проносящуюся между "одуванчиками" шестиконечную снежинку, и вздрогнула от неожиданного прикосновения к ноге. Увидев деловито постукивающую по моей конечности многоножку, с визгом сорвалась с места, мгновенно догнала своих спутников, поджидавших меня с одинаково снисходительными улыбками на лицах, и вцепилась в руку Кир-Кули, который в этом "снежном" мире чувствовал себя... дома. Ну, или как в месте, где прожил какую-то часть своей долгой жизни.
- Испугалась? - усмехнулся он, накрыв ладонью мои пальцы.
- А куда мы дальше идем? - предпочла проигнорировать вопрос я.
- Взлетные площадки расположены между центром города и жилыми районами, - охотно отозвался аше-ар. - К одной из них и направляемся. Там оплатим проезд и полетим в Клаулс, а оттуда рукой подать до владений Кули, - и улыбнулся мне... тепло так, но отчего-то грустно. И пальчики погладил, неотрывно глядя в глаза, и... и я, смутившись, брякнула первое, что пришло на ум:
- А почему сразу туда не пошли? - попыталась высвободить руку, но ее крепко сжали. - В смысле, портал в нужную точку не открыли, - пояснила, перестав дергаться. И в тот же миг хватка ослабела, а Кир-Кули отступил, давая мне свободу. - Вы же маги, и, как я поняла, очень сильные, - пробормотала, слегка удивленная его поведением. Но блондин лишь улыбнулся.
- Потому что в Тайлаари все миры накрыты специальной сетью, - ответил вместо него Сэн, - она отслеживает несанкционированные пространственно-временные переходы, а нам ни к чему лишнее внимание местных властей, - он чуть подтолкнул Ийзэбичи, слишком заинтересованно взиравшего на нервно ерзающую многоножку, и, всем видом предлагая нам поторопиться, сказал: - Ближайшие к цели стационарные врата именно в этом городе. Поэтому мы здесь, сейлин. А теперь пошли. Хочется оказаться на землях Кули до заката.
- А как...
- Зоя, вопросы лучше оставить до более уединенного места, - оборвал меня маг, окидывая взглядом окрестности. - Даже в таком миролюбивом и спокойном месте, как Гайлария, слишком много лишних ушей. И круглых, и не очень.
Я насупилась. И понимала вроде, что веду себя, как дите малое, но почему-то ничего не могла с собой поделать. Ведь по сути, так и есть. Человек, потерявший память действительно смотрит на мир глазами ребенка. Все в новинку, все интересно... И почему мои спутники это не понимают?
Хотя рыжий, наверное, понимал. Он готов был зависать над каждым симпатичным кустиком почаще меня. И, глядя на этого безобидного симпатягу, я все меньше узнавала в нем прежнего дракона из логова. Вот только... не скажу, что мне новый Ий нравился больше. Скорее, наоборот: настораживал и отталкивал. И то, что Карури с момента встречи в заповеднике не делал попыток сблизиться со мной, безмерно радовало. А вот то, что причиной перемен в нем послужил мой вампиризм, наоборот, расстраивало.
Какое-то время я уныло шагала, думая о своем и смотря исключительно под ноги, но потом, заслышав тихую мелодию, решительно отринула неприятные мысли и принялась снова глазеть по сторонам. Тем более, посмотреть было на что. Свернув за угол одного из "сахарных" зданий, мы вышли на широкую улицу, по обеим сторонам которой раскинулся усеянный площадками сквер. И если справа все напоминало типичную зону отдыха с набором белых скамеек и не менее белых газонов, то слева творилось что-то невероятное.
На одной из площадок танцевали феи. Иначе назвать три порхающих над землей силуэта в полупрозрачных одеждах я не могла. Девушки кружили по каменному пятачку под тихую музыку белокожего менестреля, в то время как парнишка, одетый в яркий клетчатый костюм шута, обходил с шапкой столпившихся зрителей, собирая с них благодарность в виде звонких монет.
- Что это? - спросила я, сбавляя шаг.
- Бродячий цирк, - ответил Кир-Кули, снова мягко беря меня за руку, будто давая выбор: принять его поддержку или отвергнуть. Я выпендриваться не стала. - Такие частенько гастролируют по городам Галларии, - продолжил пояснения блондин.
На более просторной площадке, которую с предыдущей объединяла сеть тонких тропок, выступали синеволосые гимнасты. Они гнулись и извивались так, что у меня невольно возникла ассоциация со змеями, а не с людьми, ибо существа с твердым скелетом просто неспособны на подобное.
- А это кто? - кивнула в их сторону.
- Моэры. Морской народ. Впрочем, и на суше они себя чувствуют, как рыба в воде.
- А это? - я указала на третью "сцену".
Там огромный зеленый силач с клыкастой мордой, жонглировал явно тяжеленными "гирями", а особенно хрупкая на его фоне напарница исполняла танец с огнем. Но больше всего народу толпилось в центре сквера, там, где в воздухе покачивалась ни к чему не привязанная доска, а на ней сидел кто-то... белый.
- Укротитель, - ответил вместо аше-ара Сэн.
- С чего ты взял? - чуть нахмурил брови Кир-Кули.
- С того ажиотажа, который вызывает обнесенная магической сетью площадка. Не будут же циркачи паренька левитирующего от толпы таким образом защищать? - хмыкнул маг. - Вывод? За спинами зевак какое-то необычное зверье выступает. Причем опасное, а потому особенно интересное для зрителей.
- Хочу туда! - выпалила я, и только потом поняла, насколько по-детски это прозвучало.
- И я хочу, - поддержал Ийзэбичи.
Прекрасно! Нас уже двое - детсад можно организовывать. И воспитатель строгий имеется, вон... стоит, косит зеленым глазом и недовольно морщится. Но, правда, ведь охота посмотреть. Причем очень-очень. Потому что, если я что-то подобное и видела в своей забытой жизни, то уж точно ничего не помню.
- Потом, - разрушил наши надежды Ашенсэн. - После того, как браслеты на руках будут. А до того момента крайне скверная идея - пускать энергетического вампира в гущу горожан, - сказал он, и я тут же возмутилась, заявив, что, во-первых, сыта, во-вторых, контролирую свое теневое тело, в-третьих, нахожусь под их присмотром, а в-четвертых, и это главное, потом этого цирка тут уже может и не быть, раз он бродячий. Уедет - и поминай, как звали. А мы все равно мимо идем, подумаешь, небольшой крюк сделаем и глянем одним глазком, что же там такое интересное происходит.
- Ну, пожа-а-алуйста, - сложив в молитвенном жесте ладони, протянула я.
- Нет.
- Покусаю, - не меняя позы и не отводя наивно-просящего взгляда, сообщила ему.
Маг насмешливо фыркнул и... отступил на шаг, чем меня сильно озадачил. Неужели в угрозу поверил? Но ведь я же не серьезно! Или... все-таки серьезно?
- До земли Кули добираться несколько часов, - ободряюще сжав мои пальцы, проговорил блондин. - И нам всем не помешает перекусить перед дорогой, а при уличных цирках всегда есть открытые кафе, где готовят потрясающие каратуши, - он повернулся к Сэн и вопросительно приподнял левую бровь. - Предлагаю совместить полезное с приятным: перекусить и по ходу посмотреть на выступления артистов. По-моему, принцесса заслужила немного сказки за все то...
- Хватит! - собеседник резко оборвал его крайне интересную (для меня) речь. - И не говори мне про сказку для принцессы, Кир. Последний раз она закончилась визитом в бездну.
Аше-ар пожал плечами, даже не пытаясь спорить.
- Так и будем посреди дороги стоять или, может, переместимся уже поближе к укротителю? - спросил Ийзэбичи, почесав за ухом Селену. Зверек сладко посапывал, вцепившись всеми четырьмя лапками в распахнутый ворот дракона, и периодически, не просыпаясь, покусывал его шею.
Сэн окинул наше жаждущее хлеба и зрелищ трио внимательным взглядом, покачал головой и... кивнул. Я, не сдержавшись, подпрыгнула от радости и чмокнула Кир-Кули куда-то в район подбородка.
- Меня тоже поцелуешь? - сказал зеленоволосый маг, снова подходя ко мне. Чмокнула и его, мне не жалко. Мужчина покачал головой, после чего положил мою свободную ладонь на свой согнутый локоть. - В конце концов, мы ведь заранее готовились к возможным неприятностям, - проворчал он, не к кому особо не обращаясь.
- Я бы предпочла что-нибудь приятное, - возразила ему, но руку не отдернула.
- И вкусное, - добавил Кир, крепко держа в своих белых пальцах мою вторую конечность, - ты ведь кроме энергии жизни ничего не ела уже больше суток.
- И укротителей, - мечтательно добавил мой несостоявшийся жених и снова почесал за ухом свою айку.
- Предлагаешь ими и перекусить? - не без злорадства полюбопытствовала я.
- Что? - рыжий удивленно моргнул, затем еще раз, и еще...
А потом, не выдержав его взгляд, я созналась, что пошутила. Странный он, неправильный... ущербный даже. Поскорей бы уже восстановил свое душевное равновесие.
Мы шли в потоке разноцветных существ, мигрирующих от одной площадки, облюбованной циркачами, к другой. Меня практически никто не замечал, как и моих спутников. И если на мне висел амулет, способствующий этому, то на них - простенькое заклинание отвода глаз. Люди огибали нас, проходили мимо, скользили взглядом и тут же забывали о нашем существовании. В то время как мы видели все.
И зеленого силача с его круглыми "гирями", и изящных "фей", затеявших новые пляски, и извивающихся на высоких шестах моэр. Но все эти изумительные номера меркли в сравнении с тем, что было в центре сквера. Протиснувшись сквозь кольцо зевак, мы остановились возле края площадки. Отсюда разглядеть участников представления можно было во всех подробностях.
За мерцающей голубой сетью, создающей иллюзию клетки, качался на висящей в воздухе качели белый парнишка в ярко-голубой шапочке. Поджав под себя одну ногу, он наигрывал несложный мотивчик на каком-то струнном инструменте. А внизу под аккомпанемент его мелодии кружились в воинственном танце два белоснежных тигра.
Их большие головы были увенчаны короткими рожками, мягкие лапы - острыми когтями, а на концах длинных хвостов тихо позвякивали серебряные бубенцы. Вокруг гибких звериных тел стелился бледно-голубой туман, добавляя схватке мистическую таинственность. А еще здесь пахло морем и хвоей, и, казалось, что в музыку вплетается шум ветра и плеск бьющихся об скалы волн.
Этот участок сквера словно не принадлежал ему. Он как будто был вырван из другого мира и по воле юного волшебника перенесен в белый город. Сам же чародей взирал на зрителей с высоты в несколько метров и продолжал играть. Он был худощавый, некрупный, с короткими белыми волосами, торчащими из-под края шапки. А еще на нем были надеты очки, голубые, в тон головного убора. Пухлые губы подрагивали, готовые растянуться в улыбке. А красивые пальцы терзали струны, извлекая чарующие звуки. Тонкие изящные пальчики с аккуратными ноготками... Хм, а это точно парень?
- Хорошая звуковая иллюзия, сильный маг, - похвалил Ашенсен существо неопределенного пола.
- Снежные кардары*, - умилился дракон, не сводя восхищенного взгляда с сцепившихся "тигров".
Я, же затаив дыхание, ждала развязки. С одной стороны было страшно за жизнь животных, с другой... они так красиво сражались, словно репетировали это не раз. Прыжки, взмахи мощных лап, пригибания, отход и новая атака... На фоне мерцающих нитей защитной сети и чуть подсвеченного тумана все это выглядело завораживающе. А главное, без крови! Драка больше напоминала танец. Дикий, опасный, но не смертельный. Наверное, именно поэтому я продолжала стоять и неотрывно следить за представлением, время от времени охая или ахая.