- Не понимаю, - родственничек, очень дальний, причем даже не светлейший, уважаемый (его ветвь постоянно разбавлялась научниками), наивно хлопал глазами. Как младенец, право слово.
- Я тоже не понимаю, вы тратите мое время, несете совершенную ерунду. Нам с женихом нужно решить массу вопросов.
- Стоп! - Картис практически заорал. Охрана напряглась, Рауш с Дариусом подались вперед.
- Я лично тратил тайры на подарки. Я лично контролировал их доставку. Вы приняли. Все приняли! И согласно древнему обычаю сегодня он, - кивок в сторону впавшего в ступор "бывшего", - Преподнесет последний дар. Коинт, не стой столбом, шевелись.
Молодой человек отмер и откуда-то достал маленькую вазочку. С крышечкой.
- Это?
- Соль, видимо, - Рауш пожал плечами.
- Дариус, милый, твой дар был больше, - я невзначай посмотрела на стол, где гордо стоял внушительных размеров сосуд.
- Все для тебя, дорогая.
- Карти? - "бывший" вновь застыл.
На какой-то момент мне стало его жаль. Совсем немного, но потом я вдруг представила себя замужем за этим парнем, и вся жалось мгновенно испарилась. Такого мужа себе я не желала.
Растерянно моргая, он переступил с ноги на ногу.
- Дай сюда! - выхватив вазончик из рук несостоявшегося жениха, Картис метнулся ко мне и буквально всучил презент в руки, - Все самому делать надо.
Прошипев, он выдохнул и затараторил:
- Элинария лэу Рьед! Я преподношу Вам, - тут он замялся буквально на секунду и ожег гневным взглядом побледневшего Коинта, - Дар уважаемого Коинта лэу Рьед. Символ вечности и постоянства.
- М-м-м? - вытянув руки с вазочкой, я пыталась сообразить, а что собственно мне с ней делать? Выкинуть? Или передарить обратно? Согласно тому же закону о браках, у меня не может быть двух женихов. Но поди ж ты, оказывается может!
Вскинув глаза, я обвела взглядом комнату. Рауш сидел в кресле, закрывая рот кулаком, и с трудом сдерживал смех. Лэу Кутон выглядел как человек, точнее таурианец, благополучно завершивший важную сделку. Жених номер два смотрел на вазочку в моих руках как на непонятное, опасное существо. Чужой юрист озадаченно хмурил брови, наш вообще прибывал в прострации, задумчиво покусывая губу. Охрана сохраняла полное спокойствие, рассматривая всех и одновременно никого, а эфенди. Эфенди злился.
- Дариус? - мой озадаченный возглас заставил мужчину вскочить и буквально подлететь ко мне. Забрав из моих ладоней нежданный подарок, он морщась пихнул его в руки родственничка.
- Светлейшая дар не принимает. Заберите это, - мужчина брезгливо кивнул на сосуд, - Вам пора уважаемые. Здесь не театр, пошутили и хватит.
- Я буду жаловаться, - лэу Кутон решил не сдаваться, - Согласно обычаям…
- Да пожалуйста! А сейчас покиньте помещение.
- Обычаи…
- Устарели! Но даже согласно им, вы несколько припозднились.
- Проводите уважаемых к выходу, - Рауш нацепил на лицо серьезное выражение и решительно кивнул охране.
- Я вынесу этот вопрос на рассмотрение Совета! - Картис не переставая кидаться угрозами, пятился к выходу, - Вся планета узнает о вашем произволе.
- Карти? Может не нужно?
- Ну уж нет, я этого так не оставлю! - обведя взглядом каждого, остановился на мне, - Мы скоро увидимся, светлейшая. Всего наилучшего.
Дверь захлопнулась.
А вечером пришло сообщение о внеочередном заседании Совета.
- Это же не серьезно! - я раз за разом пробегала глазами по буквам.
Днем я как-то не придала значения словам гостя. Как оказалось зря. Любопытно, как он смог так быстро подать заявку? И почему ее решили рассмотреть? Вступление в союз сугубо личное дело каждого, по крайне мере так я считала раньше, но кто-то в совете, думает иначе.
Скрипнув от бессилия зубами, вновь вчиталась в строки. А вдруг показалось? Нет, не показалось. Завтра, с утра, светлейшую Элинарию лэу Рьед ожидают на внеочередном собрании Совета по поводу ее супружества.
Глава 14
- Милая, не волнуйся, - Дариус сидел непривычно близко. Особенно это ощущалось в тесном пространстве машины, отнюдь не маленькой между прочим. В честь такого события - первого совместного выезда в свет в новом качестве, мой новоявленный жених решил проявить инициативу и доставить меня пред черные очи наших коллег. На этом благом деле он решил не останавливаться, и попытался взять в свои загребущие руки не только организацию поездки, но и составление примерного плана наших действий и успокоение нервной меня.
Нет, я не нервничала, с чего бы? Подумаешь два жениха. В моей прошлой счастливой жизни с легкой руки желтой прессы их имелось больше. Например около года назад было четыре, причем сразу. Из них только один на тот момент являлся моим парнем, остальные были случайно замеченными жертвами - продавец в бутике, там я часто лично покупала конфеты, а он решил привычно улыбнуться постоянной покупательнице, за что и поплатился. Третьим оказался знакомый актер, шутливо и не вовремя изобразивший поцелуй. Тогда он вживался в очередную роль героя-любовника, а на мне решил потренировать свое мастерство. Журналисты впечатлились, как итог - придуманная бурная любовь и порванные отношения с его пассией. Мой бойфренд оказался прозорливее и на экспромт журналистов не повелся. Но он все же оказался не таким стойким и сломался на четвертом. Об этой истории писали даже вполне серьезные деловые газеты. Но и это оказалось неправдой. Глупой и нереальной. Племянник владельца ВайлсМоторс. Молодой, амбициозный, наглый. Нас засняли три раза. Первый - мы обсуждали покупку акций. Второй - оказались вместе на чьем-то дне рождения, где он попытался меня напоить и уговорить продать бумаги. И третий, его последняя попытка, когда мы практически поругались, и эту сцену сумел кто-то запечатлеть. Вышло кстати шикарно - влюбленная пара, выясняющая отношения. Шедевр. Акции я так и не продала.
Так что я не нервничала. Я была в бешенстве. От странного поведения Дариуса, выходящего за все разумные рамки, и от очередного полоскания моего имени. В инфосети обо мне не говорил только ленивый, и как обычно в таких случаях, обсуждалось все. И мой статус, и мой моральный облик, и даже цвет моего белья. Картис сдержал свое слово, и если за этот месяц еще кто не узнал обо мне, он обязательно узнает сейчас, стоит ему только набрать канал новостей.
Вот полюбуйтесь!
Я ткнула пальцем в один из заголовков и зашла на страничку. Броское словосочетание "Попранные традиции" отчаянно привлекало к себе внимание. Его нельзя было не заметить, как и мою голограмму. Неплохого, кстати, качества. Замечательная юная я с сосредоточенно - невинным видом в алом поминальном платье. Прелесть. И когда только успели заснять?
Быстро пробежав содержимое глазами, скрипнула зубами, сдерживая откровенно матерные слова. Приличные девочки в обществе не ругаются, они молча кипят от негодования мысленно расчленяя неугодного.
Сволочи!
- Дорогая, тебе не стоит это смотреть, - темные пальцы попытались забрать информер. Вцепившись руками в планшет, недовольно посмотрела на жениха. За месяц нашего делового общения я привыкла к ехидному, порой жесткому и непримиримому в некоторых вопросах мужчине. Деловому партнеру, блюдущему исключительно свои интересы. Сейчас он вел себя странно и это сбивало с толку. Вчера я приняла его правила игры. Все эти "милая" и "дорогая" вчера были более чем уместны. И я почему-то думала, что сегодня мы если и не вернемся к прежнему формату общения, то будем где-то рядом. В конце концов, у нас сугубо договорной брак, я даже начала читать контракт и искать плюсы в своем положении. Я даже нашла эти самые плюсы, целых два.
- Почему?
- Тебя это расстраивает. А зачем себе лишний раз портить настроение, читая всякий бред? Хотя тут ты получилась замечательно, не спорю, - эфенди уже и сам с интересом вглядывался в мое изображение, а потом и в бегущие строчки.
- Та-а-ак, а это еще что? - прошипев моментально изменившимся голосом, что-то набрал на браслете и громко рявкнул, - Канал новостей. Найти писаку!
Прижав один палец к уху, к чему-то прислушался:
- И это тоже. Нет, я знаю, кто заказчик, - голос вновь изменился. Минуту назад жесткий с явными нотками ярости, он стал мягким и вкрадчивым, но почему-то эта мягкость меня пробрала до костей, - Нет, с ним я разберусь сам, меня интересует автор последней статейки. Выполнять.
- Ну вот и все, - ловко выключив информер, он вздохнул и, расслабившись, растянулся на диванчике с видом сытого котяры, - Думаю, после Совета покажемся несколько раз в обществе, а потом исчезнем на пару-тройку оборотов.
Я пожала плечами и опять потянулась к информеру. Зачем спорить? Он прав. За несколько местных месяцев о нас благополучно забудут, а мы тем временем…
- Эй!? - информер выхватили из рук и, разобрав, спрятали, - Дариус?
Мгновение я смотрела на пустые руки и пыталась осознать случившееся. У меня забрали гаджет, как лишнюю конфетку у неразумного ребенка, вот только по головке не похлопали и не посетовали о вреде сладкого. А если так пойдет и дальше!? Страшно подумать, во что превратится моя жизнь! Мысли одна страшнее другой мелькали в голове, раскрашивая будущее исключительно в темные тона.
Ну уж нет! Необходимо срочно внести ясность в наши отношения.
- Милый? Будь добр, отдай информер. Я хочу быть в курсе последних новостей.
Мой нянька, сидевший как обычно напротив и до этого момента практически не обращавший на нас внимания, замер и прислушался. Дариус, уже успевший углубиться в свои документы, тяжело вздохнул и менторским тоном, предназначенным исключительно для неразумных детей, попытался объяснить свою точку зрения.
Пять минут пространных разговоров о вреде инфосети для юных неокрепших умов меня не впечатлили, но оказались последней каплей в чаше терпения. И я взорвалась.
- Дариус, милый, - я поймала озабоченный взгляд чернильно-черных глаз, - Объясни мне один момент.
Мужчина приглашающе кивнул. Рауш озабочено нахмурился и перестал штудировать очередной отчет.
- Когда я успела подписать документы "Идиотка" и "Истеричка"?
- Что? Прости?
Капитан закатил глаза и попытался изобразить дикий интерес к панораме за окном.
- Драгоценный мой, - ругаться хотелось. Очень. Но я искренне хотела договориться и обозначить свою позицию в дальнейшем, надеюсь счастливом, будущем, - Я взрослая, самостоятельная…
- Ты несовершеннолетняя и…
- Подумаешь, какой-то оборот!
- Два с половиной.
- Не придирайся. Всего каких-то два оборота и этот аргумент изживет себя!
- И ты станешь моей супругой. Уже сейчас как жених я несу ответственность за твое физическое и эмоциональное состояние. После обряда право на ответственность станет абсолютным. Моя задача ограждать тебя..
- Дариус! Стоп! - я подняла ладонь и закрыла глаза. Мысли метались в моей пустой голове и с глухим хлопком сталкиваясь, трусливо разбегались.
Это что получается? Это вообще как? У них тут дремучий Восток?
- Дариус, я глава рода, и целый оборот как-то справлялась сама! И ограждала себя от всякой ерунды тоже, сама, - быстро взглянув на Рауша, уточнила, - Почти сама. Заметь! У меня это неплохо получалось!
- Так неплохо, что ты, радость моя, успела обзавестись двумя женихами.
- А кто виноват? - рыкнув, вцепилась когтями в обшивку кресла, хотя очень хотелось вцепиться в чью-то ехидную физиономию.
Кому-то придется менять салон.
Плевать!
- Что и требовалось…
- Женишок!
Теперь тихое рычание послышалось со стороны эфенди.
- Милая, в традициях воинов бережное и трепетное отношение к супруге, воин обязан выполнять и предвосхищать ее желания и потребности, при этом, как я уже говорил заботясь о ее эмоциональном, физическом и духовном состоянии. Скажи пожалуйста, как я могу выполнять эти догмы, если ты всеми силами сопротивляешься?
Последние слова он практически прокричал, отчего у меня зашумело в ушах.
Мотнув головой, услышала продолжение монолога.
- Я конечно предполагал, что с тобой могут возникнуть сложности, в конце концов ты воспитывалась как глава рода, но не с первых же минут!?
- Мы прилетели, - капитан, рассматривающий ландшафт за окном, решил ненавязчиво о себе напомнить.
- Рауш!
- Что, Дариус?
- Твое присутствие необходимо регламентировать контрактом!
- Присутствие капитана не обсуждается!
- Милая! Традиции воинов запрещают постоянное близкое нахождение посторонних мужчин возле супруги одного из ведущих рода. Тем более главы рода.
- Милый! Буквально вчера мы вместе наплевали на некие традиции, и если чуть-чуть, опять же вместе, пересмотрим традиции воинов… Понимаешь, никому точно хуже не станет, зато мы придем к первому консенсусу.
- К чему?
Два озадаченных взгляда скрестились на мне.
- Ты ругаешься?
- Эм-м-м, нет, - я непонимающе приподняла брови и уточнила, - Не ругаюсь.
Подумала и неверяще переспросила:
- Ты глава рода? Рауш? Ты знал?
- Сегодня узнал, когда читал контракт, там об этом сказано.
Шикарно!
- Дай сюда! - выхватив информер Рауша, принялась быстро перелистывать документы, выискивая необходимый.
Он глава рода! Космос! Да это все меняет! И как мне теперь себя вести на Совете? Объединение родов, подумать только. Да меня там сожрут и не подавятся.
- Дорогая, не волнуйся. Я же сказал, я все устрою, - широкая ладонь легла на мое колено и ободряюще погладила, - Отдай информер и положись на меня. Нас уже ждут.
Свободной рукой он разжал мои судорожно сжатые пальцы и передал освободившийся гаджет Раушу.
- Вот и все. Улыбайся, у тебя это получается восхитительно.
Сглотнув я кивнула и растянула губы в улыбке.
Рауш поморщился, Дариус вздохнул.
- Я улыбаюсь! - глаза перебегали с одного скептически взирающего на меня лица, на другое. Неужели все так плохо? Скосив глаза на матовое стекло, поймала свое отражение. Бледное пятно с фанатично блестящими глазами и перекошенным ртом, из которого пугающе торчали кончики клыков.
Ужас.
Стерев улыбку, пару раз глубоко вздохнула и расслабила лицевые мышцы. После мысленно приподняла уголки губ вверх.
- Другое дело. Вот так и улыбайся. И помни, я рядом, и если не знаешь что сказать, просто молчи и улыбайся.
Мне кажется, или я это уже слышала?
Кстати, нас встречали. Опять. Внушительная делегация из трех таурианцев: светлейший Аторис собственной персоной, жевавший нижнюю губу и хмуро посматривающий на своих сопровождающих из под кустистых бровей. Светлейший Клоут. При виде его постной физиономии мне почему-то захотелось забраться обратно в машину. От греха подальше. Судя по его виду, он сильно страдал, причем непонятно чем, то ли своим здесь нахождением, то ли неожиданными болями в области желудка. Кривился он конечно очень показательно, даже невозмутимый обычно Рауш отметил сей факт легким поднятием брови.
Третьим в этой чудной компании оказался военный. Рэу Мило если не ошибаюсь. Фамилия ему абсолютно не подходила, милым он не был. Скорее властным, напористым как все военные и огромным, с грубыми чертами лица и кучей незаконных дел за плечами. Определенно, милым он не был. Впрочем, как и каждый из присутствующих.
- Светлейшая Элинария? Вас можно поздравить? - старик был явно не доволен и даже не пытался это скрыть. Сильно сжимая набалдашник трости, он стоял очень прямо и скорбно хмурился, отчего был похож на расстроенного поведением непутевого отпрыска заботливого папашу.
- Что же Вы набросились на свою протеже? - прогудел рэу Мило, его голос оказался удивительно низким, - Молодец парень! Пока тут некоторые разводят политесы вокруг да около, военные действуют.
Лэу Клоут хмыкнул и болезненно поморщился.
- Девочка могла найти партию и получше, - лэу Аторис не сдавался, - У меня было на примете несколько замечательных молодых таурианцев.
- Вы про своих сыновей?
- Светлейшая лэу Рьед приняла мой дар, - Дариус сделал шаг вперед и чуть прикрыл меня спиной, - Этот вопрос можно закрыть.
- Посмотрим, - старик вздохнул, - Но я настаиваю на тщательном изучении всех фактов.
- Светлейший Аторис, Вы меня поражаете, неужели Вы за того лепечущего болвана?
- Ни в коем случае, эфенди Мило, я против этого недоразумения. Но все же кандидаты есть и получше.
Идя следом за переругивающимися мужчинами, пыталась уложить в голове услышанное. Оказывается, мне готовили кандидатов в супруги. И кто? Замечательный и дружелюбный друг семейства. Куда смотрела Катраэла при выборе друзей? Да с такими друзьями врагов не надо, эти все сделают в лучшем виде, с улыбкой на губах и добрыми пожеланиями на устах.
- Великолепно держишься, - шею обожгло горячее дыхание. Дариус мимолетно коснулся губами бьющейся жилки и… вошел в гостеприимно распахнутые двери. А я следом, пытающаяся унять бешено колотящееся сердце.
Зараза!
- Что-то вы припозднились, - первой наше появление прокомментировала лэу Муи, - Эфенди Дастан, Вы имеете неприятную привычку опаздывать, надо с этим что-то делать.
- Светлейшая, я тоже рад Вас видеть, а мы как обычно вовремя. Без одной минуты одиннадцать.
- Давайте отбросим ненужные разговоры и начнем. Время светлейшие, эфенди… Время!
- Куда это Вы так спешите, Новал? Не просветите нас? - лэу Аторис сел на свое место и кивнул мне на мое, я вопрошающе посмотрела на Дариуса.
- Садись дорогая, - Дариус отодвинул кресло и помог мне приземлиться, - Думаю светлейший Роик не будет против поменяться со мной местами? Лэу Роик? На той стороне стола вид открывается лучше.
- Вы думаете? - толстяк с интересом следивший за нашими перемигиваниями, вытянул ноги и подпер подбородок ладонью, всем своим видом показывая, что менять облюбованное кресло на другое он ну никак не намерен.
- Уверен, - Дариус наклонился и буквально прошипел слово в полноватое лицо светлейшего. Тот нервно дернулся и сглотнул.
- Светлейший Роик, да пересядьте Вы и начнем!
- Ну если Вы так просите, - светлейший не торопясь поднялся, покрутил в полных пальцах информер и под прицелом взглядов остальных членов Совета нехотя добрался до кресла напротив. Сел, поерзал, качнулся, посмотрел на меня и ухмыльнулся, - Эфенди Дастан, а Вы правы, тут вид намного лучше.
- Давайте все же начнем, - лэу Аторис откинулся на спинку кресла, - Светлейший Новал, прошу.
- Спасибо светлейший Аторис, - Новал поднялся и посмотрел на присутствующих тяжелым взглядом, показательно задержав его на мне.
С чего бы это?
Я удивленно приподняла брови.
- Хм-м-м. В последнее время появилась нехорошая тенденция на внеочередные заседания, - светлейший сделал театральную паузу и вновь оглядел всех, - Сегодняшним поводов для собрания стала довольно интересная, и я бы даже сказал шокирующая новость.
Лэу Муи фыркнула, ее поддержал лэу Аторис.
- Как мне стало известно, вчера светлейшая Элинария лэу Рьед согласно древним обычаям приняла дар эфенди рэу Дастан. Вначале я обрадовался, под нашим солнцем еще не забыты обычаи предков, и это прекрасно, но когда я взглянул на действо ближе, под другим углом, мне открылись ужасные подробности.
Новал патетично вздохнул.