- Где вы живете?
- В Греции. - Арес подмигнул ей и мог бы поклясться, что девушка покраснела. - Если когда-нибудь захотите приехать в гости, у меня в доме полно места. Вам понравится. Белый песок, голубое море… там очень красиво. Вам покажется, что вы уже были там раньше.
Потому что она действительно уже там была.
***
Кара смотрела, как Джефф не спеша удаляется. В животе словно порхали обезумевшие бабочки, ладонь, сжимавшая его визитку и деньги, вспотела, но в кои-то веки она так нервничала не из-за страха. Мужчина был магнетически привлекателен… и, без сомнения, это он целовал ее в том странном сне… или воспоминании.
Раз она не помнит, как он привез ей собаку, видно, ее мозг хорошо почистили. Невозможно начисто забыть парня ростом далеко за шесть с половиной футов, излучающего уверенность в себе, силу и секс. О да… секс. Может, у нее и не было близости с мужчиной уже несколько лет, но ощущения она помнила, и женский инстинкт подсказывал ей, что одна-единственная ночь с Джеффом может оказаться лучше всех предыдущих, вместе взятых.
А его запах, мужской пряный аромат, исходивший от него, вполне мог служить афродизиаком. Здравый смысл кричал, что ей следует испугаться, но гормоны пытались стереть страх в порошок.
Трепет возбуждения прошел по телу Кары, когда она смотрела вслед уходящему мужчине, не в силах оторвать глаз от его грациозной плавной походки. Желтовато-коричневые штаны-карго неприлично прекрасно сидели на бедрах, а под рубашкой перекатывались мышцы. На солнце его каштановые волосы отливали рыжиной, и девушка могла лишь представить, сколько женщин запускало пальцы в эти спутанные пряди, выгибаясь под этим потрясающим телом.
Сожаление застряло в горле горьким комком, который она не в силах была сглотнуть. Мужчина, сексуальнее которого она в жизни не встречала, приглашает ее на свидание, а она ведет себя так, словно он предложил ее убить. Неужели так трудно было принять приглашение? Может, предложить встретиться где-нибудь в общественном месте, куда она приедет на своей машине и не будет ощущать давления?
Джефф, словно почувствовав ее взгляд, замедлил шаг, и сердце Кары ускорило бег. Мучительно медленно повернув голову, он взглянул на Кару через плечо, и на лоб ему упала длинная прядь волос. Их взгляды встретились. Переплелись. Узнавание хлынуло жаркой текучей волной… о господи. Ни один мужчина не оказывал на нее подобного эффекта, тем более с первого взгляда.
Его рот изогнулся в дерзкой чувственной улыбке, словно он знал, о чем она думает… и знал, что может дать ей это так, словно у нее никогда этого не было. Святой младенец Иисус, она чуть язык не проглотила.
Черт возьми, почему она стоит у двери и пожирает глазами незнакомца, когда ей надо… оплачивать счета?
Боясь выставить себя еще большей идиоткой, Кара начала закрывать дверь и заморгала. Джефф исчез. Она не видела никакой машины и сомневалась, что тот пошел назад в город пешком. Он просто… испарился.
Припиши это ко всем остальным странностям.
Да, план хорош, если не считать того, что Джефф объяснил почти все. Собаку, пятна от травы, кровь.
Все, кроме того, зачем она выпила столько водки, что не может ничего этого вспомнить. Или почему они оба видели один и тот же сон.
Или что она сделала с телом собаки - должно быть, животное умерло, или же она оставила его в одной из будок рядом с домом… но они оказались пусты.
По крайней мере, ощущения, что за ней кто-то наблюдает, больше не было, но по коже у Кары все еще бегали непрошеные мурашки от страха. Должно быть, напиться ее заставило то, что случилось прошлой ночью, но что? Она никогда не увлекалась спиртным, и уж если смерть отца и ночь вторжения в дом не толкнули ее к бутылке, то уже ничто не сможет.
Прибирая свой кабинет, Кара изо всех сил старалась не думать ни о тайне прошлой ночи, ни о Джеффе с его потрясающим телом. А когда закончила, то просто упала на диван в гостиной, где по телевизору опять говорили о том же самом. Загадочные болезни возникали, словно пожары; вода по меньшей мере в четырех реках и трех озерах оказалась заражена опасными микроорганизмами; шесть стран без видимых причин развязали войну. Правительство Соединенных Штатов пыталось найти предлог для вмешательства в этот конфликт, а вооруженные силы были приведены в полную боевую готовность.
Мир катится к чертям собачьим, как бы выразился ее отец, когда паковал свои чемоданы для поездки с группами по спасению животных в области, разрушенные войной.
Сильнее, чем следовало бы, Кара шлепнула ладонью по пульту, выключив телевизор. Раньше она любила эту дурацкую коробку, даже купила первоклассный домашний кинотеатр фирмы "Sony", когда у нее еще были деньги. И честолюбие. Практически все в доме было "лучшим". Она гордилась своим стремлением идти к успеху и не успокаиваться на достигнутом.
Но все это умерло два года назад вместе с человеком, пробравшимся в ее дом.
В оцепенении Кара добралась до спальни и свернулась калачиком на кровати. Как только ее голова коснулась подушки, девушка погрузилась в сон.
Помоги мне!
- Хэл!
Кара встряхнула головой. Потерла глаза. Задумалась, действительно ли это всего лишь сон. Она снова парила в темном подвале с запертым в клетке псом, но на этот раз все казалось более знакомым. Девушка даже знала, что щенка зовут Хэл. Сокращенное от Хэлитозис.
Найди меня.
И вновь животное напоминало обычную собаку.
- Я нашла тебя.
Красные глаза Хэла засветились ярче, а шерсть на загривке встала дыбом. Он стал похож на какого-то доисторического монстра, готового прорваться сквозь ткань реальности и уничтожить все на своем пути.
Уходи.
- Я только что пришла…
Кара осеклась, ослепленная ярким светом и внезапным появлением знакомого блондина. Когда он увидел ее, его глаза расширились, и он бросился к ней. Рука блондина скользнула по плечу Кары, но та увернулась.
Беги! Если он поймает тебя, ты окажешься здесь в ловушке без своего тела. Уходи через потолок!
Без тела? Ладно, перспектива не очень заманчивая. Мир смазался, а ее тело словно распалось на части - Кара рванулась вверх и прошла сквозь камень, цемент и дерево. И внезапно оказалась на улице, под ярким солнцем, а дом, из которого она только что выбралась, остался позади.
Где она?
Каре пришлось отлететь в сторону, чтобы не попасть под машину… машину, ехавшую не по той стороне дороги. Со странным номерным знаком… Она проплыла еще немного вдоль дороги и приблизилась к табличке, гласившей "Ньюленд Парк Драйв", которая ни о чем ей не говорила.
Девушка продолжала двигаться дальше вдоль тротуара, а потом словно натолкнулась на стену. Она видела находившиеся вдалеке предметы, но двигаться вперед не могла. Только назад.
Найди меня, или мы оба умрем.
В голове у Кары раздался отчаянный голос Хэла, и внезапно она оказалась у себя дома, в своей постели. На этот раз она не сидела в замешательстве. Она вскочила с кровати и побежала через коридор в свою вторую спальню, где тихо гудел ее старенький компьютер. Девушка плюхнулась на скрипнувший стул и начала мучить Гугл.
Ньюленд Парк Др. Что ж, этот запрос выдал около миллиона результатов, но полезными оказались очень немногие, хотя зачастую на экране высвечивалось "Йорк, Англия". Пальцы бегали по клавиатуре, она перешла к картам, а потом набрала: Ньюленд Парк Др., Великобритания.
На экране появилась спутниковая карта, и у Кары замерло сердце. Это был тот самый район, где она побывала. Она ни разу в жизни не была в Англии, но узнала и улицу, и дома. Ньюленд Парк Драйв оказалась длинной, и девушка не смогла приблизить карту настолько, чтобы найти дом, из которого вышла во сне, но это определенно был тот самый район. Кара гадала, снился ли Джеффу тот же сон. Может быть, стоит ему позвонить.
Найди меня, или мы оба умрем.
Девушка уставилась на экран, вновь прокручивая в голове казавшийся таким реальным сон. Наверняка это не сон. Ей больше неоткуда знать такие подробности о Ньюленд Парк Драйв.
Либо она стала медиумом, либо действительно общалась с какой-то странной собакой, которую вроде бы лечила, но не помнит об этом.
Которая неведомым образом перенеслась в Англию за считанные часы.
Реальные вещи мешались с нереальными, и Кара почувствовала, что рассудок начинает ее подводить.
Найди меня, или мы оба умрем.
Глава 6
- Скажи мне, что знаешь, где Сестиэль.
Мор стоял на мосту через шеульскую реку Инферно, протекавшую в районе Мертвых, и пристально смотрел на покрытого шрамами цербера - одного из самых огромных чертовых псов, каких когда-либо видел. На раскрытой пасти чудовища повисла нитка густой слюны и плюхнулась на землю. Мерзость.
В роли переводчика выступал вампир из рода Карцерис - демонов-тюремщиков, содержавших церберские псарни для выслеживания демонов. Он стоял в опасной близости от края каменного моста, несомненно, готовый спрыгнуть с него в случае угрозы - если цербер… или Мор решат перестать вести себя как паиньки.
- Согласно вашему договору, Пожиратель Хаоса по-прежнему ищет и Сестиэля, и Ареса.
Пожиратель Хаоса. Что за дурацкое имя для цербера. Конечно, Мор не собирался озвучивать свои мысли. Он, может, и ненавидел этих ублюдков, но дураком не был. Он все еще оставался уязвим к их укусам и не хотел подвергать себя риску получить бесконечный паралич и боль.
- Мы договаривались, что он выведет из строя либо Сестиэля, либо Ареса, но пока не сделал ни того, ни другого.
Цербер взрыкнул, и базальтовые плиты моста задрожали под его гигантскими лапами. Эти твари ужасно вспыльчивы. Вампир даже чуть-чуть отступил назад.
- Хаос утверждает, что возникли трудности. - Вампир пару раз переступил с ноги на ногу. - Он со своим отпрыском преследовал Сестиэля. Вмешалась Эгида… - Он нахмурился. - Я не уверен, что правильно понял, но, думаю, щенка Хаоса ранили, и Сестиэль поймал его.
- Так вот как Сестиэль маскируется, - задумчиво произнес Мор. - У него в руках цербер.
- Похоже на то. Хаос не может его почувствовать. Но он мечтает собственными лапами вырвать сердце Сестиэля. Он одним махом убьет двух зайцев - отомстит за своего щенка и сломает Печать Ареса. Думаю, Хаос мечтает увидеть гибель Ареса не меньше тебя.
Мор в этом сомневался, но возражать не стал.
- Разыщи Сестиэля, ты, шелудивый пес! - приказал он. - Найди его, и, когда я покончу с ним, мы вернем твоего детеныша.
Вампир склонил голову, прислушиваясь, и кивнул:
- Он хочет получить то, что ты ему обещал.
- Да, да. Я отдам тебе Ареса на тридцать дней, - усмехнулся Мор. - Он будет полностью в твоем распоряжении.
Мор не мог придумать ничего страшнее. Он предпочел бы, чтобы с него целый год снова и снова заживо сдирали кожу и выкалывали ему глаза, чем провести хотя бы час в лапах своры церберов. Хаос исчез, и Мор улыбнулся. Когда он был Ресефом, пытки его отталкивали. Став Мором, он жаждал их.
Ему определенно стоит потребовать приглашения на эту пирушку церберов, где Арес будет почетным гостем.
***
Храм Лилит.
Этот храм Арес посещал очень редко. Однако он был на охоте, и ему намекнули, что там он найдет свою добычу.
Вместо "ему намекнули" точнее было бы сказать "он убил ложного ангела - разновидность демонов, которые притворяются ангелами, чтобы сбить людей с пути истинного, - и увидел то, что видели глаза демона".
Арес спустился по ступенькам в тайную пещеру, расположенную глубоко в горах Загрос; его ушей достигли пение и сексуальные стоны, и его член встал. Не то чтобы для этого много потребовалось - проклятый прибор уже и так был на взводе из-за того, что перед тем, как прийти сюда, Арес слушал голос Кары - вчера она оставила ему голосовое сообщение. Как-никак, Арес наполовину был демоном секса. Он, безусловно, не был защищен от энергии влечения, исходившей от многочисленных сексуальных актов. Черт, сам храм был буквально пропитан сексом: от порнографических фресок на стенах до заклинаний, которые творили чародеи во время оргий, когда строилось это святилище. Любой, кто входил сюда, незамедлительно возбуждался, и чем ближе был главный зал, тем сильнее становилось возбуждение.
Это был второй храм, возведенный в честь его матери. Первый, который изначально построили для поклонения Лилит как богине защиты, лежал в руинах вместе с древним Шумерским государством. Да, на протяжении сотен лет она дурачила людей, питаясь их обожанием, дарами и жертвоприношениями. Его мать была та еще штучка.
Храм, в который теперь входил Арес, сразу же выдавал ее истинную сущность - первого суккуба и весьма злобной суки.
В прошлые века люди оставляли подношения с едой в первом храме. По иронии судьбы, Арес, еще не зная правды о своем происхождении, ходил туда со своим человеческим братом Эккадом, чтобы поклоняться Лилит. Эккад молил защитить Ареса и его семью. Сам же Арес просил защитить свою армию. Не потому, что, по его мнению, семья не нуждалась в помощи богини, а потому, что твердо верил: он сможет защитить их сам. Эккад смеялся и называл Ареса воином до мозга костей. Эккад, чьи кости были искривлены от рождения, калека, нуждавшийся в защите Ареса. Эккад, обладавший живым умом, один из умнейших людей, которых когда-либо знал Арес.
Арес оберегал Эккада с раннего детства. Ему было пять лет, когда он упросил отца оставить новорожденного в живых - тот собирался утопить изуродованного младенца. Арес много лет защищал брата, зарабатывая порки, если начинал излишне сильно проявлять любовь, потому что забота о ком-либо в те времена была наказуема.
Это подтвердилось самым ужасным образом. Даже тысячи лет не смогут унять боль от потери сыновей и Эккада. Любовь Ареса стоила им жизни, и не проходило и дня, чтобы он не сожалел о своем решении оставить их при себе вместо того, чтобы отослать.
Громкие шаги Ареса заставили обернуться к нему всех, кто собрался вокруг статуи Лилит в натуральную величину. Большинство из этих пары десятков почитателей были людьми, участвовавшими в сексуальных игрищах, которые именовались подношениями Лилит. Когда Арес приблизился к своей жертве, напомнил о себе побочный эффект его присутствия. Люди всегда начинали с взаимных словесных оскорблений, но вскоре переходили к кровопролитным дракам. Чем дольше Арес оставался среди людей, тем свирепее становился бой - пока в живых не оставался только один.
Без сомнения, его мать удивилась бы, увидев у себя в храме и секс, и смерть одновременно.
- Арес!
Тристелла, Падшая, оттолкнула человека-мужчину, стоявшего на коленях между ее бедер. Он, под влиянием близости Ареса, нимало не смутился отказом и переключился на другого почитателя Лилит, врезав тому по лицу своим мясистым кулаком. Тристелла, казалось, ничего не заметила. Она запахнула свою черную мантию и поспешила к Аресу.
- Я много дней совершала подношения твоей матери, молясь, чтобы она приструнила Мора и остановила Апокалипсис.
- Сколько можно. - Арес провел ладонью по лицу. - Моя мать мечтает о начале Апокалипсиса. Она бы принесла тебя в жертву прямо здесь, в своем храме, а ее последователи использовали бы твою кровь как смазку.
Арес сделал шаг назад, так как две женщины в пылу склоки едва не врезались в него.
- Выйдем наружу, пока эти люди не разорвали друг друга на куски.
- Тебя волнуют эти насекомые?
Тот факт, что Тристелла назвала людей насекомыми, вероятно, объяснял, почему она до сих пор не заслужила себе обратный билет на Небеса. Учитывая, что они поклонники демонов, то… да, насекомые… но ангелам полагалось придерживаться утверждения, что все люди исправимы. Арес был осмотрителен.
- Нет. - Он начал подниматься по ступенькам. - Просто трудно разговаривать, когда вокруг тебя течет кровь.
К тому же все его тело трепетало от желания вступить в бой с парой самых крупных мужчин, одним из которых был тертацео - демон в человеческом обличье.
- Как ты узнал, что я здесь? - спросила Тристелла, когда они вышли под иракское ночное небо.
- Вспомнил о твоем пристрастии заставлять ложных ангелов служить себе. Найти того, кто в последнее время был твоим рабом, оказалось нетрудно. - Арес резко развернулся и схватил ее за плечи. - Ты всегда играла за обе команды… старалась вернуть крылья, одновременно подлизываясь к Лилит в надежде получить место в ее свите, если войдешь в Шеул.
Тристелла задохнулась от возмущения.
- Я бы никогда… Да как ты смеешь!
- Заткнись. Я вовсе не идиот. А теперь говори, зачем ты явилась сюда на самом деле. Апокалипсис тебя не волнует. О людях ты тоже не особенно заботишься.
В ее глазах мелькнул неподдельный страх.
- Это все твой брат, - созналась Падшая. - Мор уничтожает Непадших, чтобы предотвратить дальнейший перенос твоего агимортуса. Многие вошли в Шеул и стали Поистине Падшими. Теперь они больше не способны принять символ, и Мор не станет их убивать. Нам нужно, чтобы твоя мать велела ему прекратить убивать нас.
Велела ему прекратить. Как будто это так легко. Тристелла, должно быть, тоже это знает, и ее приход сюда - не что иное, как отчаянная попытка спастись.
- Можешь тратить попусту свое время, но мое ты тратить не будешь. Скажи, где мне найти Сестиэля.
- Не знаю…
Арес схватил ее за отвороты мантии и притиснул ко входу в пещеру.
- Говори!
- Он взял с меня обещание.
Арес отпустил ее.
- Тогда я ничем не могу тебе помочь. Когда мой брат явится, чтобы вырвать твое сердце через рот, передавай от меня привет.
Он открыл Хэррогейт.