- Постой! - Тристелла загородила ему дорогу. - Я не могу сказать тебе точно, где сейчас Сестиэль, но он упоминал про Альбион.
- Великобритания, - пробормотал Всадник. Ангелы всегда называли территории древними именами… Арес понятия не имел, почему они не могут идти в ногу со временем. Но не может же быть простым совпадением то, что Кара в своем голосовом сообщении упомянула о "полете" в Англию. Проклятье. Жаль, что он не получил ее сообщение раньше… но он мотался по самым отдаленным уголкам планеты и Шеула, а там телефон не ловил сигнал.
- Да, именно. Он маскирует свое местонахождение с помощью цербера, но говорит, что не может оставаться рядом с ним постоянно. Он участник движения, которое намеревалось вас остановить.
Арес нахмурился:
- Остановить меня?
- Не тебя лично. Вас всех. - Тристелла плотнее завернулась в мантию. - Пару месяцев назад, до того, как сломалась Печать Ресефа, на вас напали церберы, так?
Арес застыл.
- Да.
Ее взгляд нервно метался из стороны в сторону.
- За этим стоит Сестиэль. Он и еще пара Непадших. Они почувствовали волнение в материи мира и, когда демонесса Син развязала чуму вервольфов, Сестиэль придумал, как вывести вас из строя. Он подослал ко всем вам церберов.
- Чтобы, если наши Печати сломаются, мы не смогли сеять хаос в мире, - пробормотал Арес, обращаясь больше к самому себе, чем к Тристелле. Несмотря на весь ужас перспективы быть навеки парализованным церберами, Арес не мог не отдать должное Сестиэлю. План был хорош - сработай он, бывший ангел мог бы вернуть себе место на Небесах.
- Попытается ли он сделать это еще раз?
- Возможно.
Арес прокрутил в голове с десяток вариантов развития событий. Да, теперь, когда у Сестиэля в распоряжении цербер, он может воспользоваться им, чтобы заставить стаю этих тварей действовать сообща. Если так, Аресу придется навестить единственный круг призыва за пределами Шеула, предназначенный для церберов.
Похоже, следующая остановка - остров Пасхи.
На руке нетерпеливо забился Битва. Скоро получишь свое сражение, дружище.
- Сколько вас осталось?
- Около десятка, - ответила Тристелла.
Десятка? Боже. Значит, добрая сотня убита или вручила свои души Шеулу. Тристелла умоляюще посмотрела на него:
- Ты сказал, что можешь помочь?
- Я солгал.
Кровь отхлынула у нее от лица:
- Тогда что нам делать?
- Молиться. - Арес указал на вход в храм Лилит. - И на этот раз не трать время на молитвы демону.
***
По рукам и ногам Сестиэля обильно струилась кровь. Горло его было перерезано, живот вспорот. Раны не могли убить его, но смерть, тем не менее, была уже близко.
В голове мучительной болью отзывался топот копыт, словно кто-то колотил по черепу топором. Сестиэль, спотыкаясь, спускался с каменистого склона горы, на которую перенесся, когда Мор отыскал его на острове Пасхи. Сестиэль надеялся отыскать Тристеллу в храме Лилит, но один из обитателей храма сказал ему, что они разминулись.
Сестиэль медленно продвигался вперед по наклонному уступу. Он молился, чтобы Мор не последовал за ним, но здравый смысл не позволял ему поверить в это. Мор ранил его, и теперь его демонический конь сможет выследить Сестиэля, куда бы тот ни пошел, даже если он станет цепляться за щенка цербера у себя в подвале.
Ослабев от боя и потери крови, Сестиэль потерял равновесие и зашатался на краю обрыва. Он прыгнул и, зависнув в воздухе на пару томительных секунд, представил себе, что у него снова есть крылья. Почти ощутил, как они вытягиваются у него за спиной в красивую дугу. Призрак ампутированной конечности.
Но ангелам, изгнанным с Неба, отрубают крылья, и, пока он не заслужит себе право вернуться, все, на что он может рассчитывать, это призрачные перья. Есть еще один путь вернуть крылья, но завершить свое падение, войдя в Шеул - царство демонов, которые люди называют адом, - не вариант. Может быть, Сестиэль и пал, но его вера в добро и святость осталась непоколебима.
Цепляясь за эту мысль, ангел ударился о землю, ломая кости. Из груди вырвался мучительный крик боли. Он едва мог дышать, но подполз к крупному валуну и, используя трещины в нем как опоры, полез наверх.
Он не может проиграть. Он должен оказать последнюю услугу человечеству. Своему Властелину.
Однако благодаря Мору и армии его слуг Непадших почти не осталось, и Сестиэлю некому было передать агимортус. И у него не было времени на поиски немногих выживших. А значит, оставались только люди. Люди, которые умирают через несколько часов после того, как получат агимортус.
Правда, если окажется, что человек обладает сверхъестественными способностями, то он будет сильнее, и ему удастся дольше продержаться под губительным влиянием агимортуса.
Время еще оставалось. Сестиэль закрыл глаза и проглотил содержимое крошечного флакончика - кровь цербера. Он взял ее после того, как, перенесшись в подвал, где он держал щенка, увидел там бестелесный дух человеческой женщины, свободно паривший в воздухе - несомненный признак того, что она связана с этим псом. Яд достиг желудка, и живот пронзила боль, но узнавание, туманное и далекое, уже проникло через тошноту. Человеческая женщина, Кара… он чувствует ее…
Перед ним вспыхнул свет, и топот копыт в его голове превратился в оглушающий неистовый грохот. Одетый в тусклые доспехи, поскрипывавшие в такт галопа белого коня, Мор выпустил стрелу.
Сестиэль увернулся, но стрела изменила направление, словно управляемая ракета, и пронзила его сердце.
- Можешь бежать - просто умрешь уставшим. - Крик Всадника эхом пронесся по горам, обрушив камни и комья грязи. - Так говорят в человеческих войсках, но это так подходит ситуации, правда?
Сквозь туман, застилавший глаза, Сестиэль увидел, как из завесы света появился чистокровный гнедой конь. Наездник управлял животным одними лишь коленями и мускулистыми бедрами. Арес. В одной руке у него был огромный щит из дерева и железа, в другой он сжимал меч. В черных глазах пылал гнев.
- Отставить, братец! - Голос Ареса был похож на утробный рев. Он повернул голову к Сестиэлю: - Уходи. Сейчас же!
Кони столкнулись, и Арес замахнулся мечом, но Сестиэль не стал смотреть, что будет дальше.
Собрав остатки своей энергии, он испарился, вознося беззвучную молитву за бедную душу, которая должна была получить его дар.
Глава 7
Так вот, значит, каков он - Йорк.
Кара всегда мечтала побывать в Англии, но не таким образом.
Чтобы оплатить поездку, девушка уговорила доктора Хеппса купить все ее медицинское оборудование. Потом отправила Джеффу сообщение о том, что, может, это и сумасбродная затея, но она отправляется в Англию, чтобы найти источник своих снов.
Теперь же, пообедав, она бродила по городу, обнесенному крепостной стеной. Было уже слишком поздно начинать искать дом около Ньюленд Парк, но и возвращаться в B&B не хотелось. Поэтому Кара решила осмотреть достопримечательности. И потому, впервые заметив окровавленного мужчину со стрелой в груди, она сфотографировала его. Но, когда привлекательный светловолосый актер, спотыкаясь, двинулся по знаменитой йоркской Миклгейт Стрит, что-то в нем показалось ей странным.
Он был очень похож на человека из ее снов, того, кто пытался схватить ее, когда она была в подвале с Хэлом. Еще более странным было то, что, похоже, его видела только она. Свет уличных фонарей приглушил густой туман, и на улицах города стемнело, но не до такой степени.
Крепче сжав в руке телефон, Кара сделала шаг назад, со все возрастающей тревогой следя за приближающимся мужчиной. Неловким, но молниеносным движением он бросился вперед и схватил девушку за майку. Его ладонь врезалась ей в грудь, и от этого прикосновения ее охватил удушающий, леденящий страх. Внезапное жжение едва не разорвало ее на части, но кричать Кара не могла.
Каким-то образом она вырвалась и ударила кулаком ему в лицо. Парень, весивший не больше ее собственных ста тридцати фунтов, отлетел на несколько ярдов назад, ударился о тротуар и врезался в фонарный столб. Кара даже не задумалась, как ей удалось настолько легко отбросить его, и не стала дожидаться, когда он поднимется. Развернувшись, она бросилась к ближайшему пешеходу, но… что-то было не так. Совсем, совсем не так.
Пешеход не двигался. Никто не двигался. Все машины, все люди застыли.
На полпути.
Слепящая вспышка света… фотоаппарат? Может быть, она забрела на съемки фильма? Или это какое-то реалити-шоу? Девушка прокрутила в голове несколько сценариев, но ни в одном из них смысла не было. И тут все мысли вылетели у нее из головы - откуда ни возьмись появился громадный белый конь с горящими красновато-огненными глазами. На нем сидел рыцарь в черных доспехах. Из стыков брони сочилась кровь.
На какой-то сумасшедший миг девушка обрадовалась ему - рыцарю. Это означало, что здесь действительно идут съемки… верно?
Конечно, спецэффекты просто потрясающие. Кровь выглядела настоящей. Боль на лице пронзенного стрелой парня - неподдельная. Зло и жестокость в холодных голубых глазах рыцаря - не наигранные.
А когда рыцарь всадил в схватившего ее парня вторую стрелу, то приглушенный звук и брызги крови… все казалось невероятно реалистичным.
- Когда же ты, наконец, сдохнешь? - в голосе рыцаря слышалась почти скука. Он снова натянул тетиву. Длинные очень светлые волосы закрывали его лицо, но злобное веселье исходило от него маслянистой волной, которую Кара буквально чувствовала кожей.
Пожалуйста, пусть это будет фильм. Или сон.
Утыканный стрелами парень заковылял к тротуару, налетая на неподвижных людей и расшвыривая их, как кегли. Они тяжело падали, их тела словно превратившись в манекены.
Рыцарь выпустил стрелу, поразив блондина в спину. Хрипя, безоружный человек упал на четвереньки, но продолжал ползти, оставляя за собой следы крови. Кара едва сдержала крик ужаса.
Из гигантского круга света посреди улицы появился еще один всадник. И на этот раз у нее не возникло никакого смутного ощущения, что мужчина на коне ей знаком. Она точно знала, кто это.
Джефф. Первая странная мысль была о том, что он получил ее голосовое сообщение. Вторая - странно, что и он, и его гнедой конь облачены во что-то вроде кожаных доспехов, и, хотя точно она сказать не могла, ей показалось, что Джефф и его конь даже превосходят в размерах первого рыцаря и его коня.
При виде Джеффа блондин усмехнулся, а его конь встал на дыбы. Раздался крик Джеффа "Нет!", но белое чудовище с оглушительным ржанием опустило копыта на голову утыканного стрелами парня. Из-под копыт в разные стороны полетели обломки кости и брызги крови, запачкавшие ноги коня, фонарный столб и платье какой-то пожилой леди.
Кара закричала, но мужчины, казалось, ее не замечали. Джефф замахнулся мечом на блондина, но тот парировал удар собственным клинком.
Девушка отступала, содрогаясь от поглотившего ее ужаса. Отчаянно надеясь не привлечь их внимания, на тротуаре Кара замедлила шаг. Окружающий ее обычный мир был пугающе безмолвным, если не считать яростных звуков битвы: проклятий, ударов металла о металл, храпа и ржания коней, наносивших удары противнику.
Девушка рискнула оглянуться, но от вида пляшущих на останках мертвого человека коней, пытающихся укусить друг друга и ударить копытами, у нее скрутило живот.
К горлу подступила тошнота, и Кара остановилась в закоулке между кафе и пекарней. Ее обед - пирог со свининой, картофельное пюре и морковь - оказался под серьезной угрозой. Часто-часто сглатывая, девушка пошла дальше.
Как только буря в животе утихла, Кара бросилась бежать без оглядки. Она и понятия не имела, насколько далеко убежала. Завернув за угол, она чуть не сбила с ног прогуливавшегося мужчину с тростью. Уже на пределе сил, ничего не видя от страха и слез, она развернулась, промчалась по улице назад и выскочила прямо под машину.
Водитель засигналил, и, хотя Кара едва не стала лепешкой на асфальте, она рассмеялась. Смех, разумеется, был истерический, но мир снова двигался.
- С вами все в порядке, юная мисс?
Мужчина средних лет сошел с тротуара и направился к Каре, глядя на нее с тревогой - так, словно единственной неправильной вещью во вселенной была именно она.
Ничего подобного. Она улыбнулась дрожащими губами. Голос у нее тоже дрожал.
- Да. Спасибо.
Мужчина кивнул и пошел дальше. Никто больше не обращал на нее внимания. Словно ничего не произошло. Зазвонил ее мобильный, и Кара подскочила от неожиданности.
Это была ее психотерапевт. Как раз вовремя.
- Ларена! Рада тебя слышать!
- Извини, что не перезвонила тебе раньше. Но я получила твое сообщение и могу сказать тебе, что, по-моему, означают черная собака и клетка.
- Собака и клетка? - Кара все еще плохо соображала, и потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Ларена. - Ах да! Я спрашивала тебя по поводу сна.
Ларена, может быть, и психотерапевт, но она стала также и подругой Кары. Совершенно необычной подругой, но это как раз было Каре на руку - Ларена была единственной, кому девушка доверяла все самое сокровенное.
Ну ладно, не все. Например, Ларена не знала о сверхъестественных способностях Кары. Люди - даже друзья и родственники - всегда стараются держаться на расстоянии от непохожего на них человека.
- С тобой все в порядке? У тебя какой-то странный голос.
Кара пригладила спутанные волосы.
- Я…
…только что видела убийство, двух рыцарей, появившихся из ниоткуда, и остановку времени. Если не считать этого, все супер! Должно быть, ей в обеденный чай добавили ЛСД. Это единственное объяснение. Но чем тогда объяснить все то, что произошло у нее дома?
Помешательство, - прозвенел у нее в голове бодрый голосок. Вот чем все объясняется.
- Нет, ничего, что не сможет исцелить горячая ванна. Ладно, так что там? Ларена? - переспросила она, когда подруга замешкалась с ответом.
- Ты говорила, что собака скулила. Это может означать какое-то внутреннее смятение. Ты чувствуешь себя загнанной в ловушку. Черный окрас собаки наводит на мысль об опасности.
Опасность. Однозначно. Слова Ларены подействовали отрезвляюще. Кара приехала сюда, преследуя свой странный сон, а в итоге очутилась в кошмаре.
Из паба позади Кары вывалила шумная толпа человек в двадцать, и она отошла в сторону, чтобы ее не затоптали.
- А лошади? А сражающиеся рыцари? Это что-нибудь означает?
- Э-э… я точно не знаю. Мне придется уточнить информацию, - ответила Ларена. - Может, тебе записаться на прием?
Один из парней толкнул Кару, не удостоив ее ни "извини", ни "отвали", и девушка сердито посмотрела на него. Вот наглец… ох… о боже. Она попятилась, чуть не выронив телефон.
Из-под темных волос парня выглядывали коротенькие черные рожки, и у него не было кожи. На участках тела, не прикрытых одеждой, виднелись мышцы и кости. Кара моргнула, и человек снова обрел нормальный облик. Над чем-то смеясь вместе со своими приятелями, он исчез в дверях другого паба.
- Кара? Ты здесь?
- Да, - прохрипела девушка. Потом закрыла глаза, сосчитала до трех и снова открыла. Время шло, и никто не был похож на демона. Жизнь - хорошая штука.
- Извини. Я просто устала. Я позвоню насчет приема на следующей неделе.
- Буду ждать. Я скоро тебе позвоню.
Кара сунула телефон в сумку и попыталась определить, где находится. Слава Богу, B&B был всего в нескольких кварталах отсюда. Начался мелкий дождь, голова у нее раскалывалась, а нервы не выдерживали. Самое время принять снотворное и проспать беспробудно часов двенадцать. Может, завтра все это действительно окажется всего лишь обычным кошмарным сном. Кстати…
Девушка открыла фотокамеру на сотовом, чтобы просмотреть снимки. Она не знала, надеется ли увидеть на фото теперь уже мертвого мужчину или же нет. Подтверждение того, что сражение, которое она видела, произошло на самом деле, или того, что она сошла с ума? Нет, правда, что все-таки предпочтительнее?
Затаив дыхание, Кара открыла последнюю фотографию и чуть не расплакалась от облегчения - на снимке оказалась всего лишь улица, полная машин, автобусов и людей. Никакого истекающего кровью человека со стрелой в груди. Никакого Джеффа, одетого как средневековый рыцарь.
Девушка сунула телефон в карман куртки, и, пройдя шесть кварталов до B&B, убедила себя, что того, что она видела, на самом деле не было, что она не рехнулась и впредь будет пить только то, что нальет собственноручно. Зайдя в дом, построенный еще в девятнадцатом веке, Кара помахала хозяйке, миловидной женщине лет пятидесяти, и поднялась к себе. Очень хотелось упасть на кровать, не раздеваясь, но девушка нашла в себе силы стянуть джинсы и свитер. Оставшись в одних трусиках - бюстгальтер она надевала редко - Кара стала рыться в чемодане в поисках пижамы.
Выпрямившись, она случайно увидела себя в зеркале.
И закричала.
Прямо между грудей, там, где до нее дотронулся пронзенный стрелой парень, краснело клеймо. Яркие малиновые линии образовывали щит и меч… кончик которого находился над сердцем.
Все это произошло на самом деле.
***
- Черт с тобой, братец, - вздохнул Арес. - Черт с тобой.