Сьюзан Янг, балованная дочка банкира, когда-то имела виды на Лаки и пыталась женить его на себе с помощью шантажа. Прирожденный авантюрист Тайлер-младший обвел ее вокруг пальца. Конечно же, упоминая о ней, Чейз шутил, но Лаки ответил ему на полном серьезе.
- Если бы это помогло при разговоре с ее стариком, я бы сразу же расстегнул штаны. - Тут он не выдержал и рассмеялся. - Черта с два расстегнул бы!.. Девон бы меня убила. - Он опять широко развел руками, беспомощно пожал плечами и довольно улыбнулся. - Ну что тут попишешь? Эта баба просто без ума от меня!
Но Чейза на мякине не проведешь - ясно, что любовь дочери банкира не остается без ответа. Его брат слыл донжуаном с того самого дня, как открыл разницу между мальчиками и девочками, и совершенно заслуженно пользовался репутацией жеребца. Однако встреча с Девон Хейнс все круто изменила: женщина напрочь сразила его и Лаки до сих пор еще не пришел в себя.
- Судя по тому, что я слышал и что видел сам, влечение ваше взаимно.
Смутившись, Лаки опустил голову.
- Угу. Несмотря на то что дела обстоят так скверно, я куда счастливее, чем возможно.
- Хорошо, - серьезно отозвался Чейз - Это очень хорошо.
Снова наступила тишина. Усилием воли Чейз встряхнулся и перешел к делу.
- Одна из причин, по которой я зашел сюда сегодня, - узнать, нет ли в кассе денег? Оказалось, что я в долгу у одной рыжей…
- У Девон? Как это?
- Нет, у другой. У Марси. Она оплатила мое пребывание в больнице. Одному Богу известно, как я с ней смогу расплатиться.
Лаки тотчас встал и решительно направился к шкафу с папками. Достал из ящичка сберегательную книжку.
- Это твое, - сказал он, вручая ее Чейзу.
- Что это? - спросил тот с любопытством.
- Чейз, я продал тот дом, который ты велел мне купить после смерти Тани.
Внутри у Чейза все оборвалось. Он совершенно забыл об этом. Да, он настоял, чтобы брат купил дом, о котором так мечтала Таня, но, оглядываясь назад, понял, что это было всего лишь инстинктивной реакцией на ее безвременную смерть. Больше Чейз о нем не вспоминал, никогда не видел его, не собирался смотреть и, конечно же, жить там тем более не собирался.
Тайлер-старший открыл пластиковую книжку. Всего одна запись - вклад. Размер его потряс человека, считавшего себя неимущим.
- Господи Иисусе, откуда все это?
- Танина страховка.
Чейз выронил книжку, как будто она обожгла ему пальцы, вскочил с кресла и отошел к окну. Чуть раньше там стоял Лаки. Вид за окном ничуть не улучшился: день по-прежнему был тоскливый.
- Я не знал, что делать со страховкой, когда наконец закончились все бюрократические формальности и сюда прислали чек. Ты был все время пьян и о том, чтобы обсудить это дело или заняться им самому, и речи быть не могло. Поэтому я расписался за тебя, подделав подпись, и на эти деньги купил тот дом. Примерно год назад ко мне пришла Марси. У нее появился клиент на пустующую недвижимость. Она посчитала возможным переговорить с тобой на эту тему, поскольку ты никогда не жил в новом доме и явно не намеревался селиться в будущем. Но тебя невозможно было поймать, Чейз, поэтому принять решение пришлось мне. Я посчитал за лучшее избавиться от него, пока существовала такая возможность, заработать для тебя пару тысяч и положить деньги в банк до той поры, пока они тебе не понадобятся.
Лаки замолчал, Чейз, впрочем, не произнес ни слова. Наконец Лаки неуверенно добавил:
- Надеюсь, я поступил верно?..
Поворачиваясь, Чейз смущенно потер затылок.
- Угу, ты поступил как надо. Зачем мне этот дом после Таниной смерти? Единственная причина, по которой я заставил тебя приобрести его, - это Танина мечта.
- Все понятно. В общем, - добавил Лаки, повеселев, - у тебя есть небольшой запасец, о котором ты и не догадывался.
- Мы воспользуемся им, чтобы выплатить по кредиту.
- Спасибо, Чейз, к сожалению, это капля в море. Проценты он покроет, а основная сумма? На этот раз они уже не шутили.
Все сразу это уж чересчур! Чейз чувствовал себя так, будто перенес какую-то изнурительную болезнь и ему приходится заново учиться ходить, разговаривать, действовать.
- Я подумаю, что можно предпринять, - кивнул он брату. - Может быть, если я переговорю с Джорджем, заверю его, что вернулся и готов снова заняться делами, мы отсрочим платежи еще на несколько месяцев.
- Желаю удачи, но только не слишком-то надейся.
Чейз взял ключи от одного из пикапов, принадлежащих компании. На нем не ездили уже несколько месяцев, пришлось долго разогревать мотор. Холод на дворе этому тоже ничуть не способствовал. В конце концов двигатель все-таки ожил.
Удаляясь от конторы "Тайлер дриллинг", Чейз мучительно размышлял о том, долго ли она еще просуществует и простит ли себе он, старший сын Тайлера, если компания разорится?
Глава 5
По всему было видно, что она псих. Стрижка "под поганку" шапочкой накрывала ее маленькую голову, очки закрывали большую часть лица, а в ушах болтались кольца-клипсы размером с чайное блюдце. На столе стола карточка с ее именем: Эсме.
- Чем могу вам помочь?
- Мне нужно повидать Марси.
- К сожалению, мисс Джонс сегодня не будет, - сказала она Чейзу.
Он мог бы оставить чек у секретарши Марси, но ему хотелось испытать злорадное удовлетворение, вручая его ей лично. Марси так отбрила его вчера вечером, что ему не терпелось отдать чек в ее жадные маленькие ручки и на этом закончить всякие деловые отношения. Все-таки неловко чувствовать себя должником!
Настроение было паршивое. Ребра болели, так как сегодня Чейз не принял болеутоляющего. Его беседа с Джорджем Янгом оказалась крайне неприятной, как и предполагал Лаки. Банкир не просто пытался защитить себя от контролеров - Чейз заподозрил, что он затаил обиду на Тайлеров за то, что Лаки не оценил его блудную дочь по достоинству.
Очевидно, Джордж воспринял разрыв Лаки со Сьюзан, как личное оскорбление. Или же, мелькнула у Чейза безжалостная мысль, он, возможно, был разочарован тем, что не удалось сбагрить ее Тайлеру. Девица не подарок, и у Джорджа с ней хлопот по горло.
А у Чейза уйма проблем с этим чеком, от которого ему так не терпится отделаться. И то, что он не застал в конторе Марси, отнюдь не улучшило ему настроения.
- А где она живет?
- Не могли ли вы отложить свое дело до завтра? - спросила Эсме. - Вы хотели встретиться с мисс Джонс, чтобы выставить свой дом на продажу, или хотите посмотреть дом, чтобы купить? Погода не…
- Я ничего не покупаю и не продаю. У меня к мисс Джонс личное дело.
Видно было, как за стеклами очков у секретарши расширились глаза.
- О, вот как?
- Именно. Так какой у нее адрес?
Эсме окинула его оценивающим взглядом. Очевидно, экзамен этот он выдержал, потому что она достала серый, фирменный бланк с инициалами Марси сверху и написала адрес.
- На дороге, наверное, грязь. - С этими словами секретарша вручила листок Чейзу.
- Не имеет значения. - Пикапу компании приходилось преодолевать русла рек, склоны гор, густые леса и пастбища, добираясь до буровых площадок. Он мог пройти по любой местности.
Чейз взглянул на адрес, но не вспомнил указанное место, хотя и вырос в Милтон-Пойнте и юность свою провел на его улицах.
- Где это?
Эсме вкратце объяснила ему дорогу, и он отправился в путь.
"Дворники", расчищая лобовое стекло от дождя и снега, работали с удвоенной нагрузкой. Кое-где на мостах заледенело, и машину пару раз занесло. Какого черта эта Марси живет у черта на рогах?! Его семья тоже жила за городской чертой, но по крайней мере та дорога была как дорога.
Он чуть было не пролетел поворот. Указатель с надписью от руки едва виднелся возле узкой гравиевой дороги.
- "Вудбайн-лайн", - пробормотал он.
Название подходящее. По обеим сторонам дороги, вдоль канав, густо переплелись ветви жимолости. Сейчас их покрывала тяжелая корка льда, но весной и летом, во время цветения, они наполняли воздух чудесным ароматом.
Дорога заканчивалась тупиком. Других домов на ней не было. В конце проезжей части стояло некое сооружение из некрашеного дерева в обрамлении сосен и еще каких-то деревьев. Вход находился на уровне земли, но сам дом стоял на краю обрыва, резко уходящего вниз, так что весь фасад висел над пропастью, опираясь на металлические балки.
Чейз остановил пикап и вышел. Лед так и хрустел у него под ногами, пока он осторожно пробирался по тропинке к входной двери. Не хватало только упасть на сломанные ребра!
Подул ледяной ветер с северо-запада, и Чейз поднял воротник дубленки. Подойдя к двери, он снял перчатку и нажал кнопку звонка. Внутри послышался перезвон.
Через минуту дверь открылась. Марси выглядела весьма удивленной.
- Чейз?
- Я думал, псих тебе позвонит…
- Откуда ты знаешь про психа?
- Прошу прощения…
Смутившись, она тряхнула головой и отступила назад, приглашая его войти.
- Творится Бог знает что. - Она имела в виду погоду, закрывая дверь под порывами холодного ветра. - Как ты узнал, где я живу? Садись к огню. Хочешь чаю?
Она провела его в одну из самых поразительных комнат, какие он когда-либо видывал. Он и не знал, что в Милтон-Пойнте можно найти столь современные интерьеры. Потолок на высоте второго этажа, у стены камин, в котором уютно потрескивают дрова. Другая стена, та, что поднята над землей, из сплошного стекла, от дубового пола до потолка высотой в двадцать или более футов.
Бар словно островок отделял обширное пространство жилой комнаты от кухни. Очень функционально - при случае здесь можно и пообедать. На уровне второго этажа с трех сторон проходила галерея, куда, как он догадался, выходили двери спален.
- За той стеной, где камин, еще одна комната, - объяснила Марси, заметив его живой интерес. - Я использую ее как офис, хотя она может служить комнатой для гостей. Наверху две спальни и две ванных комнаты.
- Ты говоришь, как агент по продаже недвижимости.
Она улыбнулась:
- Наверное, привычка.
- Ты давно здесь живешь?
- Так, уже некоторое время.
- А ты не боишься жить одна в таком большом доме и так далеко от цивилизации?
- Не очень. В доме есть система безопасности. Я привыкла к одиночеству. - Склонив голову набок, она задумчиво протянула: - Наверное, довольно эгоистично занимать одной так много пространства, но мне надо было укрыться от налогов. Эта собственность - хорошее вложение капитала, и при наличии закладной…
Он поднял руки вверх:
- Мне это ни о чем не говорит, ничего не понимаю. Достаточно сказать, что у тебя очень милый дом.
- Спасибо! Снимай свое пальто.
Он заколебался, не рассчитывая здесь задерживаться. Однако огонь в камине так и манил… После такой долгой дороги не грех немного посидеть и отогреться.
Чейз выбрался из пальто, снял вторую перчатку и отдал все Марси. Пока она убирала одежду, он подошел к камину, поставил ногу на низкую каминную оградку и протянул обе руки к веселым языкам пламени.
- Здорово, - произнес он, когда Марси приблизилась.
- Хм. Я провела здесь почти полдня. В такую погоду мало кому взбредет в голову покупать дом, поэтому я решила, что сегодня самое время привести в порядок свои бумаги.
Подушки кремового кожаного раскладного кресла были завалены контрактами и документами - видимо, она все бросила, устремившись к двери. За правым ухом у нее торчал карандаш, почти незаметный под волосами, за которые, по выражению Сейдж, "можно умереть". На ней была мягкая пурпурная замшевая юбка, подходящий по цвету свитер, темные чулки и пушистые голубые тапочки по щиколотки.
Она перехватила его удивленный взгляд.
- Шутливый подарок моей секретарши.
- Она псих.
Марси рассмеялась.
- Вы знакомы с Эсме?
- Я заходил в контору. Она объяснила, как к тебе проехать.
- Уверяю тебя, она только притворяется простушкой. Это всего лишь поза, она невероятно умна. К тому же я всегда жалуюсь, что у меня холодные ноги.
- В буквальном смысле?
- Насчет себя - в буквальном, а в переносном - насчет тех покупателей, которые в последний момент идут на попятную.
Чейз неожиданно осознал, что он беседует с Марси много дольше, чем с любой из женщин после смерти Тани. Он сразу же спрашивал у "дамы", что она пьет, затем почти ничего не произносил до того момента, как, обронив скупое "благодарю", оставлял ее на смятой постели.
Эта мысль заставила его поморщиться. Марси, неверно истолковав гримасу, спросила:
- Болит?
- Немного, - сознался он. - Я весь день мотался и не принимал обезболивающих.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
Он посмотрел ей в глаза, а потом перевел взгляд на чашку с блюдцем на столике рядом с кожаным креслом.
- Спасибо, конечно, но я не люблю чай.
- Если ты хотел пошутить, тебе это не удалось.
- Это ты - мастер играть словами.
- На самом деле я имела в виду не чай, а бурбон с водой.
- Спасибо, Марси! - В его словах звучала искренняя благодарность за оказанное доверие, а не только за предложенную выпивку.
Она подошла к бару и открыла шкафчик. Выбрав бутылку из скромного запаса, плеснула виски в бокалы.
- Бурбон обезболивает не хуже таблеток. И кроме того, таблетку нельзя потягивать, сидя у камина, - добавила она с улыбкой. - Лед положить?
- Просто воды. - Он поблагодарил ее, когда она протянула ему стакан.
Марси сложила бумаги, над которыми трудилась до его прихода, и, подобрав под себя ноги, забралась в кожаное кресло. Кивнув в сторону камина, она предложила Чейзу сесть там, лицом к ней.
- И раз уж ты рядом, подбрось в огонь полено-другое. Это - плата за выпивку.
Положив несколько поленьев в камин, Чейз, скрестив ноги, сел на коврик и повертел в ладонях бокал:
- Я привез чек на пятьсот семьдесят три доллара и шестьдесят два цента. Я хотел не просто отдать долг, а лично поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала.
Она опустила глаза.
- Да уж, сделала… Сорвалась. Разозлилась, когда ты заявил, что хотел бы умереть. Все так глупо, Чейз.
- Теперь-то мне понятно.
- Поэтому зря ты так стремился побыстрее вернуть мне деньги. Можно было сделать это в любое другое время.
Он невесело рассмеялся:
- В любое другое время денег у меня могло и не случиться. Если бы ты не продала тот дом, вряд ли я нашел хотя бы один паршивый цент…
- Значит, ты уже в курсе и не возражаешь? Лаки так беспокоился…
Чейз кивнул.
- Я не собирался там жить. И даже не вспомнил о нем, пока Лаки не сообщил мне. - Он выпрямился и попытался улыбнуться. - Поэтому сегодняшним чеком ты обязана своему искусству торговца недвижимостью. - Тайлер достал чек из нагрудного кармана рубашки.
- Спасибо. - Марси даже не взглянула на проставленную сумму, просто положила чек на столик. - За твое скорейшее выздоровление! - Женщина подняла бокал, и они чокнулись.
Несколько мгновений оба молчали, прислушиваясь к потрескиванию горящих поленьев и глухому звуку падающих снежных хлопьев за окном, шуму леса. Даже без листвы лес казался очень густым. Деревья стояли ровной стеной, прямые и черные, как обгоревшие спички.
- Интересно, кто тебе рассказал об этих телефонных звонках?
Чейз перевел взгляд с леса за окном на Марси.
- О каких звонках?
Теперь настала ее очередь смутиться.
- Ты с порога упомянул о психе. Я подумала, что ты говоришь о том человеке, который мне названивает.
- Я имел в виду твою секретаршу, Эсме.
- Ах, вот оно что…
- Тебе кто-то названивает?
- Угу.
- Кто?
- Не знаю. Если бы знала, проблем бы не было.
- Что он говорит?
- О, он любит говорить всякие гадости и тяжело дышать в трубку.
- А ты что?
- Бросаю трубку.
- И как часто он звонит?
- По-разному. Может не объявляться неделями, а потом позвонить несколько раз за вечер. Иногда это становится невыносимым, и я кладу трубку рядом с телефоном. Если Эсме и пыталась мне о твоем приезде сообщить, что ты едешь, то она не смогла дозвониться.
Чейз проследил за ее взглядом и увидел телефонный аппарат на столике в холле. Трубка лежала рядом с аппаратом.
- Он уже сегодня звонил?
- Дважды, - ответила она небрежно. - Мне надоело, я ведь работала.
- Разве можно быть такой легкомысленной, Марси? Ты сказала Пэту?
- Шерифу? Нет, - воскликнула она таким тоном, будто само это предположение было нелепым. - Наверняка это какой-то подросток, который возбуждается, произнося грязные слова на ухо незнакомой женщине. Обладай он хоть каким-то мужеством, он бы говорил все прямо в лицо.
- А что он говорит?
- Ничего оригинального. Мол, хорошо бы увидеть меня обнаженной и так далее… Описывает все, что хотел бы проделать своим языком и… - Она неопределенно махнула рукой. - В общем, ты понял.
Марси скромно опустила глаза и Чейз заметил, что Зануда сейчас действительно великолепна. Сейдж, пожалуй, права. В мелькающих отсветах камина кожа женщины, казалось, светилась и была безупречно гладкой, как у фарфоровых статуэток, стоявших когда-то в горке у бабушки. Высокие скулы отбрасывали тень на ее впалые щеки.
- Тебе подтягивали глаза и подбородок?
- Что? - Вопрос застал ее врасплох, и она чуть не расплескала свой напиток.
- Сейдж говорила, что дамы в косметическом кабинете обсуждали вопрос, подтягивали ли тебе кожу у глаз, когда делали пластическую операцию.
- Нет! - воскликнула она, искренне изумившись. - Должно быть, им больше не о чем сплетничать, раз я вызываю у них такой интерес.
- Ну, Лаки же женился.
Она звонко рассмеялась.
- Да, уж он-то давал пищу для сплетен.
- Так ты не просила доктора кое-где подтянуть морщинки?
- Нет. - Она презрительно скривилась. - Мне просто пригладили один шрам. Вот здесь. - Она провела вдоль корней волос. - Сюда вонзился осколок стекла.
Неосторожное напоминание об аварии положило конец их легкому диалогу. Чейз собрался было одним глотком прикончить содержимое своего бокала, но, вспомнив принятое вчера ночью решение, передумал, поставил выпивку на коврик и поднялся.
- Ну, не буду тебе больше мешать. Пора и честь знать.
- Можешь остаться. - Разогнув длинные стройные ноги, она тоже встала. - Мне не обязательно доделывать работу сегодня. Никаких сроков…
Чейз взглянул в стеклянную стену поверх ее головы.
- Погода совсем испортилась. Но я отдал свой долг и мне нужно отправляться обратно в город.
- Гм. Да, кстати, те клиенты, которых я "пасла" в тот печальный вечер, сегодня звонили и спрашивали о тебе. Они еще не расстались с мечтой приобрести здесь недвижимость.
- Так ты не лишилась контракта по моей вине?
- Похоже, что так.
- Вот и хорошо.
- А что ты скажешь насчет обеда?