- Они когда-то вместе учились. Правда, после школы не встречались, потому что ее родители переехали в Хьюстон. Вновь познакомились только тогда, когда Таня начала подыскивать дом - как раз незадолго до аварии… Пойми меня правильно, Пэт. Я не против Марси, я считаю ее совершенно очаровательной. Она стала красивой женщиной, а уж ума ей всегда было не занимать. - Лори нахмурила миловидное личико. - Поэтому мне не ясно, почему она так поступает.
- Я что-то не понимаю…
- По словам Лаки, который позвонил сразу же после моего разговора с Чейзом, это Марси предложила ему жениться на ней.
- Не может быть!..
Лори поведала Пэту все то, что узнала от Лаки.
- Он женится ради денег, - заметил Пэт, когда она закончила. - И все, чтобы спасти "Тайлер дриллинг"!
- По-видимому. Вот почему я так расстроена. Сознательно или нет, но мы с Бадом заложили в Чейза чувство ответственности. Он все принимает близко к сердцу, всю ношу взваливает на себя.
- Что ж ты хочешь, он ведь старший.
- Понятно, но у Чейза чувство ответственности крайне обострено. Когда погибла Таня, он винил себя, что не поехал с ней вместе.
- Полное безумие.
- Да, но так уж он устроен. Взваливает на себя решение всех проблем. Может, чувствует себя виноватым, что последние полтора года не занимался семейным бизнесом. И это его способ возместить потери. Я надеялась, что, вернувшись домой, он начнет новую жизнь, но никак не рассчитывала на нечто подобное… Он обрекает себя на годы несчастной жизни, лишь бы спасти "Тайлер дриллинг". Обрекает на такую жизнь и Марси. Не представляю себе ее мотивов, но у меня нет и тени сомнения, что Чейз все еще любит Таню. Точно так же, как мы с Бадом… Я же не перестала его любить после смерти.
Пэт незаметно убрал свою руку и дал ей с минуту поплакать, а потом спросил:
- Что я могу сделать для тебя, Лори?
Она подняла голову и улыбнулась ему сквозь слезы:
- То, что делаешь… Выслушать! Мне просто надо было выговориться. Девон неважно себя чувствует в последнее время - вот еще одна причина моего беспокойства. Лаки выходит из себя, злится и мечется, ругается и все время молотит кулаком по ладони, Сейдж словно бы свысока бросает такие слова, которые причиняют мне еще большую боль. Мне нужно было поплакаться кому-то солидному, вроде тебя…
Печально улыбаясь, Пэт погладил себя по наметившемуся животику.
- Это я-то солидный?.. Впрочем, рад оказать тебе услугу. Знаешь, я обещал Баду перед смертью присматривать за ребятами. Меня так и подмывает схватить Чейза за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтобы вернуть ему здравый смысл, а потом выпороть как следует. Хотя бы за то, что заставил тебя так нервничать все эти месяцы.
- Возможно, он дал бы тебе сдачи. - Она неуверенно засмеялась. - Они уже не дети, Пэт. Они взрослые. Сами принимают решения, и я почти ничего не могу поделать даже тогда, когда, по-моему мнению, они совершают ужасную ошибку.
Ее бледная улыбка погасла, она поглядела в лицо своего верного друга:
- Ах, Пэт, о чем только думает Чейз, решаясь на такое?
Томясь в ожидании у дверей кабинета судьи Уолкера, Чейз тоже гадал: и о чем он только думает, решаясь на такое?
В последние дни началась такая суета, что у него просто не было времени осознать происходящее. Возможно, он подсознательно делал их такими насыщенными, чтобы ни о чем не думать.
Чейз не ожидал, что Марси воспримет его решение столь хладнокровно. После утреннего разговора с Лаки он отправился в контору по торговле недвижимостью. Эсме, одетая в цельнокроеное зеленое платье и пурпурные колготки, проводила его к Марси. Та в своем кабинете перелистывала ежедневную книгу учета.
Едва лишь Эсме закрыла дверь, как он выпалил:
- Вчера тебе в голову пришла действительно хорошая мысль. Давай поженимся.
Он не ожидал, что она бросится к нему на шею, покроет его лицо страстными поцелуями и будет, заливаясь слезами радости, бормотать слова благодарности. Не ожидал он и того, что она бросится ему в ноги и будет клясться в вечной верности. Но тем не менее ограничиться обычным рукопожатием?..
- Прежде чем мы ударим по рукам, я хочу поставить одно условие, - продолжил он. Ему показалось, что у нее перехватило дыхание, но, возможно, это ему всего лишь показалось, поскольку лицо ее осталось спокойным. - Я выплачу каждый цент, который ты вложишь в "Тайлер дриллинг".
- В этом нет необходимости.
- Для меня есть. Только в этом случае мы заключим брак, иначе сделка не состоится. Пусть на это уйдет вся моя жизнь, но ты получишь свои деньги обратно.
- Наши деньги, Чейз. Но если тебе так хочется, пусть так и будет.
Они скрепили соглашение отнюдь не романтичным деловым рукопожатием. С этого момента все покатилось как снежный ком. Они уведомили свои семьи и наметили день бракосочетания у судьи.
Чейз поспешно освободил квартиру, где они с Таней жили со дня свадьбы, хотя переезд можно было отложить до более подходящего момента. Поскольку после смерти Тани ее родственники забрали вещи, которые он не пожелал оставить, ему не пришлось долго упаковываться.
В скором времени Чейз переехал к Марси. Фактически переезд отрезал ему путь к отступлению, возможно, именно поэтому он так торопился.
Мосты были сожжены!
Правда, не обошлось без казусов.
- Вот моя спальня, - Марси открыла дверь в большую уютную комнату. Стена у кровати была обита тканью, гармонирующей с покрывалом и шторами, шезлонг в углу тоже был обтянут в тон. Спальня Марси отнюдь не поражала современным стилем, как остальное убранство дома. Впрочем, казалась обжитой - без пресыщенности и суетности, приятное сочетание уюта и простора.
Взгляд его упал на постель, и он тотчас почувствовал неловкость.
- А где моя спальня?
- Там.
Она указала на закрытую дверь в противоположном конце галереи. Именно туда Чейз и перевез свои пожитки. Оттого что Марси не предложила ему разделить с ней комнату, он почувствовал заметное облегчение: не пришлось ей отказывать.
С тех самых пор, как Лаки упомянул о необходимости спать с Марси, Чейз часто думал об этом. Она не заговаривала на сокровенную тему в открытую, но явно рассчитывала и на сексуальные отношения. Сперва Тайлер не мог себе представить, как будет барахтаться с Занудой Джонс, но, привыкнув к этой мысли, рассудил, что это должно быть совсем неплохо. Она привлекательная женщина, он - мужчина со здоровыми сексуальными стремлениями. С прагматической точки зрения он не видел никаких особых препятствий для близости с ней.
Общая спальня, впрочем, это свято. Несмотря на то что он намеревался дать клятву и перед лицом закона назвать Марси своей женой, в его сердце женой навсегда останется Таня. Он не прочь периодически делить ложе с Марси, но спать будет в другой комнате.
Проблемы сыпались одна за другой: нужно было сдать анализ крови, купить лицензию, поспорить с братом, успокоить мать, держать себя в руках, чтобы не убить сестру, если она еще раз спросит, а в своем ли он уме, и купить новый черный костюм.
С погодой, слава Богу, повезло, и родители его будущей жены, приехав накануне вечером, пригласили остальных Тайлеров, Марси, его на обед в загородный клуб "Милтон-Пойнт". Супруги Джонс были на седьмом небе от счастья, поскольку их единственная дочь наконец-то выходила замуж. Хвала Господу, она не останется старой девой! Чейзу стало даже как-то неловко за Марси. Жених с невестой казались единственными счастливыми людьми за столом.
Впрочем, надо отдать должное Лори: она сделала все возможное, чтобы разрядить эту напряженную атмосферу и устроить настоящий праздник. Пэт Буш, как мог, оказывал ей моральную поддержку. Девон тоже старалась изо всех сил и поддерживала беседу, как только та норовила угаснуть, но нервозность журналистки проявлялась в колоссальном аппетите, что и стало предметом шуток.
Сейдж под страхом смерти запретили высказывать свое мнение. Потому-то в конце вечера, когда она обнимала свою будущую невестку и желала ей доброй ночи, можно было подумать, что Марси преступница, приговоренная к работе на галерах, а отнюдь не новобрачная на пути к алтарю.
Лаки тоже не прочь был поддержать разговор, но сердитый взгляд выдавал его с головой. Брат, по его мнению, совершал непоправимую ошибку.
Глядя на рядом стоящую женщину Чейз спрашивал себя: а не сон ли все это? Смотреть на Марси было более чем приятно: в своем белом шерстяном костюме, мягком и похожем на подвенечное платье, она выглядела просто красавицей. Волосы невеста забрала наверх, на голову надела маленькую шляпку с вуалью, под которой искрились и улыбались удивительные голубые глаза.
- Нервничаешь? - спросила она Чейза.
- Неудобно как-то, - признался он. - Не хватило времени переделать пиджак от костюма: сидит на мне в обтяжку.
Она протянула руку и коснулась его широких плеч.
- Это плата за то, что у тебя такие широкие плечи.
Чейз рефлекторно дернулся, но вряд ли причиной тому стало неожиданное прикосновение Марси, так похожее на прикосновение жены, поскольку как раз в этот момент объявили, что судья ждет их.
Они столпились в тихом, отделанном панелями зале - жених и невеста, родители Марси, остальные Тайлеры и Пэт Буш. Не слишком веселое собрание.
Струны памяти потянули мысли Чейза назад, в прошлое, к чудесной, освещенной свечами свадьбе в церкви Большая семья Тани занимала тогда несколько скамей впереди. Это было счастливое событие, хотя обе матери немного поплакали в кружевные платочки, которые Таня вышила и подарила им. Никто из присутствующих не сомневался во взаимности жениха и невесты. Таня выглядела такой красивой - прямо дух захватывало, когда она скользила по проходу в своем белом платье. Они поклялись в любви и верности до самой смерти…
- Берешь ли ты, Чейз, Марси Джонс в законные супруги? Обязуешься ли любить, уважать, защищать и содержать ее до тех пор, пока вы оба живы?
Этот вопрос вырвал Чейза из сладких грез и вернул к жестокой действительности. Он уставился на судью, который, недоумевая, ждал, потом заглянул в настороженные глаза Марси.
- Да.
Судья спросил то же у Марси, и она тихим, торжественным голосом ответила. Новобрачные обменялись простыми золотыми кольцами, судья провозгласил их мужем и женой, затем сказал Чейзу:
- Можете поцеловать новобрачную.
И сердце Чейза оборвалось.
После Таниной смерти он спал со множеством женщин, но ни одну из них не целовал. Почему-то это слияние ртов казалось ему более интимным и личным, чем излияние внутри женского тела. Поцелуй совершается лицом к лицу, глаза в глаза и требует некоторой доли участия от обоих партнеров.
Чейз повернулся к новобрачной и обнял ее за плечи, слегка наклонил голову и помедлил. Родственники, казалось, одновременно затаили дыхание.
Он не мог смотреть Марси в глаза, потому что боялся найти в них тревогу или осуждение, а сосредоточился на ее губах: они были красивой формы. Цвета персиков в саду, когда те уже созрели, мягкие на вид, чуть трепетные…
Чейз наклонил голову и коснулся ее губ своими. Они были достаточно податливыми, чтобы пробудить любопытство, и достаточно соблазнительными, чтобы вызвать осторожность. Он поддался первому и прижался к ним чуточку сильнее, затем быстро отстранился.
Она улыбнулась.
Он тоже.
Но его улыбка так и застыла у него губах.
К счастью, его поспешно обняла мать Марси, с энтузиазмом пожал руку мистер Джонс, приветствуя нового члена их небольшой семьи. Говоря что-то подходящее к случаю своей новой теще, Чейз рефлекторно провел языком по губам и был шокирован, почувствовав на них вкус Марси.
Глава 8
- Когда твои возвращаются в Хьюстон?
- Утром.
Чейз помог Марси снять меховой жакет и повесил его на вешалку у входной двери… У их входной двери.
- Что за спешка? Почему бы не остаться на несколько дней?
- С тех пор как они ушли на пенсию, их единственная радость - игра в гольф. Им не хочется нарушать расписание партий, и кроме всего прочего, родители считают, что их пребывание в городе помешает нашему медовому месяцу.
- Ах вот оно что! - Он снял пиджак, довольный, что наконец избавился от него, согнул руки, поиграл мускулами и распустил узел галстука. - Откроем шампанское?
- Почему бы и нет? - отозвалась она веселым голосом, но как-то принужденно. Сняв шляпку, Марси положила ее на столик, потом-таки пошла за фужерами, - Очень предусмотрительно со стороны Девон и Лаки - дать нам с собой шампанское. Особенно в свете предубеждения Лаки против нашего брака.
- С чего ты взяла? - Он открыл бутылку шампанского и наполнил фужеры, которые она ему протянула.
- Ты шутишь? Только слепой не заметит его неодобрения. Он хмурится всякий раз, стоит ему только взглянуть на меня.
- Ты тут ни при чем. Его опасения к тебе не относятся. Он боится, что я сделаю нас обоих несчастными.
- А ты?
Их взгляды встретились. Несмотря на нежную улыбку Марси, он видел, что в ее вопросе нет ни тени кокетства или легкомыслия.
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не случилось, Марси.
- Прекрасно. - Они чокнулись и, глядя друг другу в глаза, выпили холодное, шипучее шампанское.
- Ты голоден? - поинтересовалась она.
- Поесть не откажусь.
Повернувшись, она двинулась на кухню. Провожая жену взглядом, Чейз отметил, что в этой узкой юбке зад ее стал прямо-таки соблазнительным. И ноги у нее красивые. Он еще больше распустил галстук и удивился, почему здесь так натоплено.
Затем, чтобы отделаться от растущего чувства неловкости, сказал:
- Кроме того, Лаки и права не имеет критиковать меня! Девон-то ведь была замужем, когда они познакомились.
- Я помню. В то время это вызвало большую шумиху. Алиби Лаки в деле о поджоге подтвердила замужняя женщина, у которой он провел ночь.
- Были смягчающие обстоятельства.
- Да, я знаю. Глядя на них сейчас, никто не усомнится, что они созданы друг для друга. - Открыв холодильник, Марси воскликнула: - О, вот это да! Посмотри, Чейз! - Она достала большую, завернутую в целлофан корзинку с сыром, свежими фруктами, коробкой конфет и маленькой баночкой ветчины.
- Надо же, еще и записка. - Открыв белый конверт, она прочла вслух: - "С любовью и пожеланием счастья". - Это от твоей мамы и Сейдж. Мило, не правда ли?
Чейз приблизился к Марси, которая разворачивала целлофан у стойки бара.
- Конечно, мило.
Он был полон непривычно теплых чувств к своей сестре, потому что она спасла его от непростительной ошибки. Сегодня утром она спросила, какой букет он заказал для Марси. Чейз с ужасом признался, что мысль о букете даже не пришла ему в голову.
Сейдж успокоила его, сказав, что позаботится об этом сама. Через два часа, в самый последний момент, она вернулась со свадебным букетом из белых роз и белых лилий, свежих, как дыхание ребенка. Этот букет Марси только что осторожно положила на столик у бара, рядом с подарочной корзинкой.
Очевидно, визит в цветочный магазин стал не единственным делом, которое Сейдж выполнила вместо него. Увидев радость на лице Марси, разворачивающей целлофан, он преисполнился благодарности к матери и сестре за то, что они предусмотрели это.
- Наверное, доставили в присутствии родителей, когда я ходила в парикмахерскую. Хочешь сыру? - Она протянула ему кубик швейцарского сыра, и он съел его прямо из ее рук. Внутри у него все перевернулось, когда почувствовал прикосновение ее пальцев к губам.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Новобрачные обычно проделывают это со свадебным тортом.
- Да, надо было купить торт.
- Не важно. Люблю поступать нетрадиционно. - Марси улыбнулась, но он почувствовал оттенок грусти в ее голосе. Она даже тихо рассмеялась. - Ты останешься голодным, если я буду скармливать тебе лишь кусочки. Может, разведешь огонь? И я приготовлю нам по полной тарелке. Я почему-то нервничала и почти ничего не ела за ленчем.
К тому моменту, как огонь наконец запылал в камине, она вернулась с двумя тарелками, наполненными крекерами, сыром, ветчиной, дольками яблок и груш.
Сбросив туфли и сняв жакет от костюма, Марси удобно устроилась в кожаном кресле, в котором сидела семьдесят два часа назад, как раз перед тем как сделать ему предложение.
Во второй половине дня, впервые за последние несколько дней, выглянуло солнце, что было, как хотелось думать Чейзу, добрым знаком. Однако сейчас оно уже закатилось, и небо за стеклянной стеной стало густо-лавандового цвета. Стояла полная луна, но ее свет казался холодным и хрупким.
Напротив, в доме их обволакивало тепло. Марси сияла так же ярко, как огонь в камине, решил про себя Чейз, методично опустошая тарелку. Юбка и блузка ее оказались такого же цвета слоновой кости, что и кресло, в котором она сидела. Однотонный фон лишь сильнее подчеркивал живой огонь волос женщины. Шелковая блузка дразняще облегала Марси, и все-таки была весьма скромной, невызывающей.
- Чейз?
Неуверенный голос жены заставил его оторвать взгляд от ее груди.
- А?
- Ты гадаешь, как я выгляжу без одежды?
Челюсть его отвисла, он так и сидел несколько секунд. Затем закрыл рот и усмехнулся над самим собой.
- Видимо, да, подсознательно. А осознанно я думал, как ты здорово смотришься при свете камина. Полная гармония - и цвет волос, и цвет глаз… Они такие же голубые, как и язычки пламени.
- Я не напрашивалась на комплименты.
- Я знаю.
Она отставила тарелку и взяла свой бокал шампанского, который он вновь успел наполнить. Глядя на пузырящееся вино, Марси спросила:
- Тебя вообще когда-нибудь интересовало, как я выгляжу без одежды?
И не успел он ответить, как она поспешно добавила:
- Ладно, не важно. Думаю, что нет. - Она быстро глотнула шампанского.
- На самом-то деле интересовало.
- Неужели?
- Угу.
- Когда?
- Вроде бы в одиннадцатом классе. Это было в конце года, в день раздачи призов. Ты шла через сцену, чтобы получить одну из своих многочисленных наград. Я же, как староста класса, сидел на сцене. Ты прошла прямо перед прожектором, светившим из дальнего конца аудитории. На несколько секунд обозначился твой силуэт, и я разглядел тебя в профиль. Помню, тогда я, как и положено любому семнадцатилетнему юноше, подумал: как ты выглядишь голая?
Она рассмеялась низким горловым смехом.
- А я все думала: заметил ли ты? - Недоумение на его лице заставило ее вновь рассмеяться. - Я точно знала, где ты сидишь и когда проходила мимо, нарочно выпятила грудь.
- Без дураков? - Она кивнула. - Но почему?
- Наверное, пыталась привлечь твое внимание. Ничего у меня не вышло, - заметила она, стряхивая с юбки несуществующие крошки. - Твое любопытство оказалось не настолько сильным, чтобы постараться удовлетворить его.
- Ну, я же тогда с кем-то встречался. Кажется, с Линдой…
- Нет, с Дебби Олдрич.