Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг. На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.
- Господин сотник, нам арестовать эту женщину? - спросил один из стражников.
Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.
- Нет-нет. - Эрик, согнувшись, пытался отдышаться. - Отец Ульрих, проверяйте… что вы там хотели…
Мне подумалось, что Ульрих выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда эрлаец напоминал обтянутый кожей скелет, а сейчас, если бы не глаза, его можно было бы назвать обычным человеком.
Стражники хотели помочь северянке подняться, но она оттолкнула их. Вскочила на ноги, принялась поправлять платье. В мою сторону северянка смотрела с ненавистью. Невероятно, но я сумела испортить отношения с женой Дэниела еще больше. Впрочем, Эллина тоже виновата, слишком она вспыльчивая для сотрудницы секретной службы.
- Начнем с тебя, девочка? - обратился ко мне священник.
- Мне нечего скрывать, - пожала плечами.
Эрлаец положил холодную, какую-то склизкую ладонь на мой лоб, зашептал молитву. Изо рта тхаомага вылезли мертвенно-синие энергетические щупальца и устремились в мои ноздри…
Было так же мерзко и противно, как и в прошлый раз. Разве что сейчас - страшнее. Тогда у меня не было дара. Тогда я не знала, кто такой священник на самом деле и зачем адепты ордена Духа ищут одаренных.
Наконец все закончилось. Священник отстранился.
- Ты все видела, - сказал Ульрих.
- Что видела? - попыталась сыграть в дурочку я.
Сердце испуганно колотилось. Я судорожно пыталась вспомнить подходящее заклинание, чтобы вырваться, убежать, выиграть хоть немного времени…
- У тебя раньше был дар.
- Э-э-э… был. Я потеряла его месяц назад…
- Рад, что ты избавилась от этого бремени, - изрек святой отец и отвернулся от меня.
Прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Бывшую ведьму в несанкционированном применении магии сложно обвинить.
- Как поживает твой муж? - вдруг повернулся ко мне священник.
При этих словах глаза Марты, безмолвно наблюдающей за представлением, удивленно расширились.
- Брак признали недействительным… Вот! - Я подняла манжету и показала запястье, на котором не осталось и следа от брачной татуировки.
- Жаль. Достойный был человек. - Ульрих окончательно потерял ко мне интерес.
Тхаомаг по очереди проверил всех домочадцев и ни одного одаренного не нашел. Я видела, что с каждым применением магии духа жизнь из священника будто медленно утекала - взгляд тускнел, черты лица заострялись. Под конец Ульрих так ослабел, что не мог стоять на ногах без посторонней помощи.
Последним из дома уходил Эрик Локхард. Бывший старпом надел шляпу, а затем ослепительно мне улыбнулся:
- За тобой должок, Алана.
- Какой? - растерянно отозвалась я.
- Ты обещала показать мне фокус.
- Как видишь, не получится.
Сотник прищелкнул языком.
- Прощай, Эрик.
- До свидания, Алана.
На этом подземном уровне располагались пыточные и допросные камеры. Воздух на этаже был затхлый, вентиляция не справлялась, но каких-либо неприятных запахов не наблюдалось - допросные нередко посещали важные персоны, так что уровень содержался в относительной чистоте.
Шон Иргус остановился около одной из допросных, с любопытством посмотрел на подчиненного. Шейран Ферт внешне остался спокоен, лишь вскинул брови в немом вопросе.
- Хочу, чтобы вы кое с кем побеседовали.
Барон Иргус распахнул дверь и пропустил Шейрана вперед.
Мрачное большое помещение. Серые каменные стены, пол и потолок; несколько магических светильников на треногах. По центру допросной крепкий деревянный стул, к которому привязан человек. Помимо узника в помещении находились двое тюремщиков и старик писарь за бюро в углу.
Увидев заключенного, Шейран испытал облегчение, он боялся, что это будет Дэниел, Тони или Киртан.
На теле пленника виднелись следы многочисленных побоев. Лицо представляло собой кровавое месиво, нос сломан, правый глаз так распух, что не открывался. При этом ряд признаков указывал, что избили мужчину пару дней назад, вероятно, при задержании. К допросу еще толком не успели приступить.
- Вы узнаете моего спутника? - спросил барон у заключенного.
Узник с ненавистью уставился на бывшего императорского порученца, а затем сказал как выплюнул:
- Виконт Ферт… - И после секундной паузы добавил: - А я все гадал, кто сдал нас!..
- Вам, лорд, этот человек тоже знаком? - обратился Шон Иргус к виконту.
- Конечно, полковник Ошарт присутствовал на той встрече. Насколько могу судить, он был одним из доверенных людей Тарса Нойсуса.
- Пр-редатель!.. - прорычал пленник и сплюнул кровь.
Ферт заметил, что большей части зубов у полковника не хватало.
- Этот в недавнем прошлом достойный сын Империи отказывается сотрудничать со следствием, - посетовал барон. - Но, быть может, он не откажется побеседовать с вами?
Поначалу виконт решил, что барон хочет устроить очную ставку между ним и Ошартом. Действительность превзошла ожидания, Шон Иргус просил доказать преданность новой власти делом.
- Допросы не моя специализация, - попытался увильнуть от участия в неприятной процедуре виконт. - В ведомстве хватает гораздо более квалифицированных в этой области людей.
- У нас кадровый голод, осталось мало достойных доверия специалистов. Вы же сами все понимаете…
Шейран кивнул. Он понимал, отвертеться не получится.
- Ответы на какие вопросы вас интересуют?
- Лорд Ферт, думается, вопросы, которые следует задать, вы знаете не хуже меня.
Виконт мысленно выругался. Если он откажется принимать участие в допросе, будет недостаточно жесток с пленником или станет задавать не те вопросы, то вскоре сам окажется на стуле посреди комнаты.
- Полковник Ошарт, мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. - Ферт подошел к пленнику.
- Будь ты проклят!.. - прошипел узник.
- А я и так давно проклят, - криво улыбнулся Шейран, - не думаю, что ваши слова что-то изменят. Вы же можете облегчить свою участь.
- Облегчить?! - ощерился в беззубой усмешке полковник. - Мальчик, ты не хуже меня знаешь, я - покойник.
- Не мне вам рассказывать, что иногда смерть может быть благословением…
Шейран задавал вопросы, пытался воззвать к голосу разума узника, но в ответ он слышал лишь проклятия.
- Лорд Иргус, могу ли я получить немного окинитового зелья? - спросил виконт.
Это зелье могло развязать язык практически любому. Потом несколько дней у клиента болела голова, его мучили галлюцинации, но зато допрос проходил без членовредительства.
- Я не собираюсь переводить на всякую шваль столь ценный продукт, - ответил барон. - С полковником можете не церемониться.
Когда Ошарт в очередной раз отказался отвечать на вопрос, Шейран сломал узнику мизинец… В конце концов полковник рассказал все, что знал, назвал имена не только известных ему сторонников повстанцев, но и просто сочувствующих мятежному герцогу. К разочарованию Шона Иргуса, местонахождение Тиариса и ректора Академии ему было неизвестно.
Как и думал Шейран, бравада полковника оказалась напускной - допрос, если за дело взялся профессионал, мало кто мог выдержать. А ведь лорд не применял спецсредств или жутких пыточных приспособлений, лишь сломал клиенту три пальца, да пару раз ударил по печени. Так к чему было играть в героя и отпираться? Всем было бы легче, если бы Ошарт сразу начал говорить. К тому же, когда отвечаешь на вопросы сознательно, а не выкрикиваешь ответы, задыхаясь от страха и боли, есть шанс часть информации утаить.
- Что ж, вина полковника Ошарта доказана и сомнению не подлежит. По законам военного времени и за меньшие преступления полагается казнь… Лорд Ферт, не хотите лично казнить государственного преступника?
- Сейчас? - Шейран встретился взглядом с бароном.
- Оттягивать ни к чему, - кивнул начальник Рианской секретной службы.
Ферт знал, уклониться не получится, отсрочить казнь тоже. Если он хочет доказать, что заодно с заговорщиками, то должен испачкать руки в крови.
Полковник беззубо усмехнулся, а потом плюнул кровью в лицо Шейрана. Тот резким движением свернул пленнику шею.
- У вас есть еще вопросы? - Бывший императорский порученец демонстративно медленно вытащил из кармана платок и принялся вытирать лицо. - Мне не нравится примерять на себя роль палача, но если кого-то еще надо допросить…
- Что вы, лорд Ферт, - льстиво улыбнулся барон. - Вы сегодня великолепно поработали. Вероятно, устали? Что-то вы очень бледны.
- Видимо, не оправился до конца после ранения. Я несколько переоценил свои силы.
- Право, не стоило мне вас так работой нагружать, - сказал начальник службы. - Поезжайте домой, отдохните день-другой. И напишите отчет… Два подробных отчета.
- Хорошо, лорд Иргус. Касательно моих слуг и мастера Дэниела Райта…
- Ваших слуг отпустят, я распоряжусь. А мастер Райт совершил тяжкое правонарушение, ведется следствие, вы же сами все понимаете.
Примерно на такой ответ Шейран и рассчитывал.
- Могу я с ним хотя бы увидеться?
- Думаю, это можно будет устроить.
Нет ничего страшнее чувства неизвестности и бессилия - когда не знаешь, что происходит, и при всем желании не можешь повлиять на события.
Я тихо сходила с ума…
Пару часов бесцельно слонялась по дому и саду, а затем взяла несколько книг и устроилась в комнате Шейрана. Надеялась, что смогу отвлечься. Наивная… Чтобы понять смысл текста, предложения приходилось перечитывать по несколько раз.
С тревогой я то и дело поглядывала в окно. Солнечный осенний день постепенно угасал. Огненный шар стремился к закату, пока не скрылся за острыми черепичными крышами домов. Наступили тревожные сумерки. Затем на столицу благословленной Империи опустилась ночь.
"Полночь, - как заведенная твердила я себе. - Надо дождаться полночи… Шейран обязательно вернется. Все будет хорошо".
Я не знала, что буду делать, если мой черноглазый лорд так и не придет…
Чем дальше, тем тяжелее было находиться в спальне виконта. Наконец в одиннадцать часов ночи я не выдержала и спустилась на кухню. Закономерно встретила там бледную, уставшую Марту.
- Шейран… - начала я.
- Господин Ферт вернулся.
Меня накрыло волной радости и облегчения.
- Как?! Когда?!
- Полчаса назад.
- Но… где он?
- В кабинете.
Подобрав юбки, стремглав бросилась назад.
- Он просил его не беспокоить… - донесся мне вслед голос экономки.
Птицей взлетела по лестнице, стрелой пронеслась по коридору. Толкнула дверь в кабинет. Она оказалась заперта.
- Шейран! Это я, Алана! Открой! - забарабанила в дверь.
Ответом мне была тишина.
- Пусти меня! - несколько раз пнула дверь ногой. - Хотя бы отзовись!.. А не то я вышибу дверь!
Угроза сработала. Из кабинета донесся глухой голос Шейрана:
- Даже не думай. Оставь меня в покое.
А вот уж нет, так дело не пойдет! Я чуть с ума не сошла, а он меня отсылает как нашкодившую собачонку.
Разумеется, сносить дверь с петель я не собиралась. У меня остался ключ от кабинета - тот самый, который я позаимствовала из ящика стола.
Шейран, сгорбившись, сидел в кресле в углу комнаты. Локтями виконт упирался в колени. Его длинные пальцы зарылись в растрепанную шевелюру - так, словно он хотел то ли вырвать себе волосы, то ли вовсе разломить голову на части как перезревший арбуз.
Виконт чуть повернул голову. На меня уставились черные больные глаза.
- Уйди.
Запоздало поняла, дело вовсе не в том, что Шейран не хотел меня видеть - он вообще никого видеть не хотел. Дело в том, где он был, что видел и что ему пришлось сделать… Я эгоистичная эмоциональная идиотка!
Возможно, действительно стоило уйти. Тихо притворить за собой дверь. Оставить лорда наедине с его демонами. Возможно… Но я не могла.
- Выметайся, я сказал! - подняв голову, крикнул Шейран.
Зашла в кабинет. Закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной.
- Я никуда не уйду, - прошептала я.
- Алана, мать твою!.. - Шейран вскочил с кресла.
- Да, меня зовут Алана. Мою покойную мать попрошу не трогать.
Виконт вздрогнул, будто ему в лицо плеснули холодной водой. Прикрыл глаза, выдохнул. Почти спокойно сказал:
- Прошу, оставь меня одного. Сейчас я никого не хочу видеть. Даже тебя.
- Не могу, - покачала головой.
- Уйди… Ты не представляешь, с каким чудовищем связалась…
Что же сегодня случилось?.. Шейран всегда представлялся мне волевым, сильным, поистине несгибаемым. Вот только не зря говорят, что тот металл, который нельзя согнуть, можно сломать. Стальной стрежень виконта дал трещину.
Люди, которые гнутся под ударами судьбы, как ивы на ветру, быстро встают на ноги и возвращаются к привычной жизни. Но сломанный ураганом дуб никогда не станет прежним. Дерево не умрет, продолжит расти, но это будет уже не могучий исполин, а его искореженное подобие.
- Ты тоже не представляешь, с кем связался, - сказала я.
- Да? Может, тебе тоже пришлось голыми руками свернуть шею другу? - зло усмехнулся Шейран. Глаза виконта безумно горели.
Не знаю, чего он хотел добиться своим признанием. Что я отшатнусь? С криком убегу? Что на моем лице отразится ужас?.. Внешне я осталась совершенно спокойной. Задавила в глубине души паническим мотыльком бьющуюся мысль: "Кого же убил Шейран? Дэна, Тони или конюха"?
- Если ты так поступил, значит, не было другого выхода.
- Выхода?.. Да это и был единственный выход!.. - вновь ощерился Шейран. - Я много чего натворил в жизни, оправдываясь служебной необходимостью. Обманывал, воровал, избивал, пытал, убивал… чего только не делал. Давно прекратил считать, скольких людей отправил на тот свет; задумываться, сколько матерей меня проклинает… Но еще никогда я не пытал, не убивал друга и союзника.
- Значит, у тебя не было иного выхода, - повторила я.
Виконт сделал несколько шагов по кабинету, резко повернулся ко мне:
- Если бы я отступил, замешкался, то сам бы оказался на месте полковника.
Выходит, Шейран убил какого-то офицера. Все не настолько страшно…
- Да, Алана! Дэн еще жив. Тони и Киртана отпустят завтра. - Он встретился со мной взглядом.
Видимо, все же что-то отразилось на моем лице. Я владела собой не так хорошо, как хотела думать.
- Хорошо, - прошептала я.
- А если бы я сказал, что собственными руками придушил Дэна? Что бы ты сказала тогда?.. Что у меня не было другого выхода?
- Да… - взгляда так и не отвела.
- Дура… - беззлобно выдохнул Шейран.
- Да… - нервно улыбнулась.
Он резко сграбастал меня в объятия. Зарылся лицом в мои волосы.
- Бежать тебе от меня надо.
- Я пыталась, но ты не отпустил. Теперь сама не хочу, - прошептала я.
Глава 7
Следующие дни Шейран уходил с восходом солнца, а возвращался затемно. Алана ничего не спрашивала, сам Ферт тоже не стремился рассказывать. Не мог. Не хотел. Боялся увидеть в глазах девушки страх, отвращение или жалость - неизвестно, что страшнее.
Он лишь крепче прижимал травницу к себе и проваливался в сон без сновидений. Хрупкая Алана оказалась его соломинкой. Если бы ее не было, он бы уже утонул…
За особняком виконта все еще следили. За перемещениями по городу Шейрана и его домочадцев тоже.
Тони и Киртана барон отпустил на следующий день после того памятного визита. Дэна бывшему императорскому порученцу разрешили навестить лишь через три дня.
Как и другие одаренные, мастер Райт содержался в особо охраняемой тюрьме. Стражу в этом учреждении, помимо обычных людей, несли еще и тхаомаги. По слухам, в застенках сидели около двухсот одаренных, притом больше половины заключенных составляли ученики Артанской Академии. Шейран мог лишь надеться, что священники пока не трогают детей…
Его проводили в камеру Дэниела Райта, разрешили переговорить с другом наедине.
- Ты как? - спросил Шейран, осматриваясь.
Мастеру Райту выделили вполне комфортабельную камеру три на четыре метра. Даже узкое окно имелось, разумеется, зарешеченное.
- Как видишь… - Дэниел поднял руки и продемонстрировал металлические браслеты, украшающие его запястья. - Спать дают. Голодом не морят. Не пытают. Хотя вопросов задают много… дурацких и одних и тех же. - Маг усмехнулся.
Тонкие металлические браслеты, которыми наградили Дэна тюремщики, полностью перекрывали доступ мага к источнику. Как и Ферт, мастер Райт сейчас был способен только видеть потоки энергии, но лишен возможности ими управлять.
- Маги духа в гости не заходили? - уточнил Шейран.
- Нет. Пока нет. Надеюсь, их и дальше мое общество не заинтересует… Шей, а ты что-то ко мне не спешил. Я уже начал думать, что ты про старого друга забыл, - усмехнулся Дэниел.
Общими словами и не вдаваясь в подробности, Шейран поведал о событиях последних дней. Рассказал, что вернулся на службу и теперь работает на Шона Иргуса. Он о многом хотел расспросить друга, многим поделиться, но о некоторых вещах не мог даже намекнуть. Тюрьма - не то место, где можно рассчитывать на приватный разговор.
- Хотел бы и я вернуться на службу, - вздохнул Дэн, - но не думаю, что меня отпустят в ближайшее время. Следователей не хватает, мое дело еще долго будут рассматривать.
Как-то поздно вечером Шон Иргус вновь вызвал Шейрана к себе.
- Лорд Ферт, с вами кое-кто хочет поговорить. Следуйте за мной.
Барон и виконт прошли по тайному ходу и вышли в трактире, расположенном в квартале от ведомства. Там их ждала неприметная карета с зашторенными окнами.
- Позвольте, я бы все же хотел узнать, куда мы едем? - спросил Шейран, опускаясь на жесткое сиденье.
- Скоро сами все поймете.
Шейрану осталось лишь гадать, с чем связана вся эта таинственность и кто захотел увидеть его поздно вечером.
Дорога заняла около часа, запряженная лошадьми карета сделала тридцать четыре поворота. Виконт пытался запоминать дорогу, но сомневался, что сможет повторить весь путь.
Когда карета остановилась, Иргус протянул Ферту мешок из плотной черной ткани.
- Наденьте на голову.
- Даже так? - вскинул брови Шейран. Но мешок взял и сделал все, что было велено.
Шон Иргус подхватил своего сотрудника под локоть и помог выбраться из кареты. Затем они еще некоторое время шли. Спускались по лестницам и поднимались. Ферт считал шаги и повороты. Прислушивался, что происходило вокруг. Заметил, как уличная вонь сменилась затхлостью и сыростью подвала, а потом чистого проветриваемого помещения. Чувствовал, что помимо Иргуса его сопровождали еще два человека.
Наконец барон остановился. Сдернул с головы Шейрана мешок.