Но ночи только мои. Горячая волна окатила мое тело. Ночи! Каждая будет принадлежать только нам одним. Не хочу ни одну из них провести порознь. Ничто не сможет сравниться с тем счастьем, которое я испытал, проснувшись рядом с Ромашкой. Я несколько минут просто лежал и не двигался, боясь, что видение развеется и окажется сном. Воздух был пропитан страстью и удовольствием. Кожа горела от соприкосновения с ее бархатистостью. Лежал и любовался губами, припухшими от поцелуев, розовыми щечками, придающими ей еще больше невинности, разметавшимися волосами, окутавшими нас. Локоны словно сами цеплялись за меня, не позволяя отодвинуться или разомкнуть руки. Можно подумать, я хотел уходить, да я готов замуровать дверь, дабы мир не ворвался в нашу идиллию. Я тянул столько, сколько возможно, и даже зная, что стая будет ждать нашего появления, не мог оторваться от Ромы. Я, как сошедший с ума, упивался ее сладостью, покрывая тело поцелуями. Я в безумном порыве брал ее снова и снова, опасаясь, что чего-то не успею, не покажу, недополучу. И мне все равно было мало. Мне всегда будет мало. Волк выл так, словно луна взошла среди нашего утра, урча, рыча и взвизгивая, а мне было плевать на него. Какая разница, насколько сильно он пытался напомнить о своем присутствии? Для меня сейчас существовала только Рома. Моя жена. Зверь был выгнан на задворки сознания и благополучно забыт. Удовольствие было неописуемым и всепоглощающим.
Вот и сейчас руки сами собой блуждали по ее ноге, отчего Рома едва заметно вздрагивала и неустанно краснела, начиная заикаться на самом невинном вопросе Руфи.
- Ромочка, ты себя хорошо чувствуешь? - заметила кормилица несвойственное Ромашке поведение.
- А… да…
- Может что-то беспокоит?
Я честно пытался остановиться, но пальцы уже приподняли подол платья и поглаживали колено Ромы, пробираясь выше. Девочка моя к таким играм оказалась не готова, и потому, покрывшись густым багрянцем, подскочила со своего места, и растерянно уставилась на Руфь, которая судя по расплывающейся улыбке, отлично поняла в чем проблема. Нет, мне не стыдно. Ну вот, ни капельки не стыдно. Волки, находя свою пару и решив принять дар судьбы, очень быстро загребают жадными лапами свою женщину. И тот факт, что мне пришлось терпеть и ждать, усугубил мои собственнические захватнические инстинкты, которые теперь выливаются в откровенную демонстрацию своей территории. То, что я сам себе напоминаю о ее человеческом воспитании, совсем не помогает. С тех пор, как с ее губ слетело тихое "согласна", мир перевернулся, меняя меня и мое отношение ко многим вещам. А, главное, я уже не позволю ей держать дистанцию. Раз она согласилась стать моей, значит, будет моей всецело. Но моя по-звериному дикая любовь совсем неэгоистична, ведь насколько она моя, настолько и я принадлежу ей. И я готов стать ее собственностью. Может быть, она не сразу это осознает, но в итоге ей придется принять меня всего. А я принял ее давно и люблю все в ней каждой клеточкой своей души.
- Куда-то торопишься? - я не смог сдержать провокации.
Рома смотрела на меня немного затравленно и возмущенно одновременно. Странное сочетание, которое возбуждало во мне желание утешить, защитить и завладеть.
- Конечно, давно пора ребенка кормить, - пришла ей на выручку Руфь.
Хорошая она женщина, и стала верной подругой для моей Ромы. Вот и защитить готова, даже от меня. Волк рыкнул, возмущаясь вмешательством в брачную игру, а я улыбнулся, гордый тем, что моя жена вызывает доверие и симпатию у моей стаи. Она уже часть стаи, стала ею еще до нашего соединения. Теперь я точно могу сказать, что каждый из них будет защищать ее от любой опасности, как себя самого. Ввиду последних обстоятельств это жизненно важно, ведь мне придется отсутствовать какое-то время, пока судьи инквизиции не уберутся восвояси, ведь я не намерен подпускать их близко ни к замку, ни тем более к Роме.
Я знал, что она воспользуется подсказкой, чтобы в тишине один на один с собой прийти в себя после всего, что случилось. Но я немного удивился, когда в ее глазах загорелся мягкий ласковый огонек, который не вязался с ее растерянностью и возмущением. Это была не только благодарность, но и удовлетворение человека, получившего все и сразу. Вот что для нее мы с Богданом. То, что она очень хотела и не надеялась получить. Так что, когда эта мысль формулировалась в ее голове, она была готова закрыть глаза на вольности, которые я себе позволил. Более того, она, не обращая внимания на то, что зал до сих пор полон народа, наклонившись, сама поцеловала меня. Коротко, нежно, совсем не так, как мне бы хотелось, но уже гораздо больше чем я ожидал.
Я был так ошеломлен теми изменениями, которые произошли с нею так быстро и неожиданно, что только и мог, как смотреть ей вслед, когда она покидала общий зал, ступая мягко и гордо.
- Большой вопрос, кто кого поймал, - заметил Гай.
- На грозного волка надели ошейник? - не менее удивленно вставил Локи.
- Гай, похоже, мы оба не совсем понимали, кого привела судьба в наш дом, - произнес я вслух мысль, которая родилась в моей голове. - Меня поражает сам факт готовности принять нас такими, какие мы есть.
- Моя девочка такая, она не будет прятаться от действительности, - гордость в голосе Гая, была пронизана любовью к девушке.
- Мне придется ей рассказать, - глядя в глаза Гая, признался я. - Она слишком умна, чтобы не видеть, что все гораздо хуже, чем думают остальные. А я не готов и не могу ей врать. А в том, что она будет задавать вопросы, я не сомневаюсь.
- Думаешь разумно?
- Скорее неизбежно.
- Возможно, ты прав, она умная девочка и будет осторожной.
- На это и надеюсь, - сип в голосе выдал мое волнение с головой.
Черт! Как же мне хотелось уничтожить любую возможную опасность. Как бы мне хотелось, чтобы ничто и никогда не угрожало моей семье.
- Посты выставлены?
- Дозорные разосланы еще ночью. Питер, как я и предполагал, с благодарностью воспринял возможность отплатить за спасение жены.
- Ищейки в деревне?
- Должны быть уже там. Я предупредил их, не высовываться и ничего не предпринимать.
- Хорошо. Это хорошо.
Теперь остается только ждать и уповать на то, что на все задуманное хватит времени.
- Проследи, чтобы известие о моей свадьбе прибыло ко двору императора как можно быстрее.
Нельзя упускать ничего. Правитель обычно не вмешивается во внутренние дела стаи, и будем надеяться, что и в этом случае наша служба будет для него важнее внутренних связей с церковью. Эти стервятники давно оплели все уровни власти, и только немногие готовы пойти на открытое противостояние, я прежде тоже предпочитал выжидать, но теперь они не оставили мне выбора. Многолетнее противостояние вылилось в открытую конфронтацию, жаль только, что так не вовремя.
Из тяжелых мыслей меня вырвало мягкое подергивание за рукав. Самая серьезная из сестер, привезенных мною из деревни, от волнения жуя нижнюю губу, пыталась привлечь мое внимание.
- Милорд, - шепнула она, всем видом давая понять, что сказанное только для меня.
- Что случилось, малышка?
- Там под лестницей Том, и он хотел с Вами поговорить, но только незаметно.
- О чем?
- Не знаю, но он сказал, что это очень важно. Что-то о людях, которые на него напали.
- Конечно. Пойдем.
Взяв девочку за руку, позволил ей отвести меня к брату. Странно все это. Может, вспомнил что-то из случившегося с ним, но почему под лестницей-то?
Парнишка и впрямь прятался между каменной кладкой стены и скатом нижнего яруса лестницы. Он вжимался в стену с такой силой, как будто желал слиться с ней в единое целое. Все еще немного бледный, стоял он ровно и уверенно. Хорошая регенерация оборотней сделала свое дело, и очевидно, что очень скоро он будет совсем здоров.
- Не слишком ли ты взрослый, чтобы в прятки играть?
- Милорд, я его видел.
- Кого?
- Одного из тех, кто в деревне о вас разговаривал.
Холодок злости и бешенства сковал все мышцы, отчего я излишне сильно сжал руку девочки. Она тихо пискнула, возвращая меня к действительности.
- Покажешь?
- Ага. Только боюсь, если он меня увидит, то поймет, что Вы все знаете.
- Молодец, парень. А теперь успокойся и покажи мне его.
Том, аккуратно выглядывая из-за моего плеча, бегло осмотрел зал и потом совершенно уверенно указал на незнакомого мне мужчину в углу. Человек, с совершенно непримечательной внешностью, прислонившись плечом к деревянному откосу, из-под ресниц разглядывал собравшихся, словно выискивая кого-то.
- Этот с серым капюшоном?
- Да, точно он. Он говорил тогда, что они ждут следующего послания.
- Тогда, что он тут делает? - спросил сам себя и сам же ответил. - Метель.
Все очень просто, выбраться из замка в такую погоду сложно, и сделать это незаметно нереально.
- Спасибо, парень, - одобрительно хлопнул я его по плечу, заставив покачнуться.
- Ой, - присел Том, как под весом мешка с камнями.
- Надо будет заняться твоей подготовкой, - заметил я, а сам все это время не сводил глаз с незваного гостя. - Иди к себе, отдохнешь.
- А если он меня заметит?
- Для него это уже не будет иметь значения, - осклабился я, зная, что этот человек не покинет пределов моего замка. Ни Бог, ни сам дьявол не спасет его от меня.
Глава 45
Незнакомец старался осматриваться как можно незаметнее, не привлекая к себе внимания. Скучающий гость на большом празднике, где народу столько, что еще одного лишнего, не приглашенного гостя, никто не заметит. И не заметили бы, не будь здесь Тома. Кем бы он ни был, его хорошо подготовили. Он не выдавал себя ни поведением, ни манерой держаться, ни запахом страха или неприязни. Ровные эмоции, как будто смотрит на неподвижную воду в озере. Как ему удалось подобраться так близко? Кого еще мы могли пропустить? Что еще недоглядели?
Нельзя, чтобы он ушел. Просто так бы никто не стал рисковать, значит, он тут с определенной целью и, учитывая, что попал в наше поле зрения почти случайно, он уже мог узнать все или совершить задуманное.
Обойдя столы по большому кругу, я как можно незаметнее прокрался со спины к этому человеку. Мой маневр заметил Локи, но понимая, что, находится сейчас не в лучшей форме и может лишь помешать, не стал вмешиваться, лишь едва заметно кивнул Гаю, указывая на меня. Гай, в свою очередь, слегка скосив глаза, проследил за моими перемещениями, присмотрелся к нашему "гостю" и нахмурился, подтверждая то, что никому из нас этот человек незнаком.
Я уже стоял вплотную к его спине, когда он, дернувшись, закрутил головой, словно выискивая неожиданно исчезнувшую цель наблюдения. Запах растерянности и паники стал заполнять мои ноздри.
- Не меня ищешь? - наклонившись к самому его уху, шепнул я, одновременно с этим сжимая его плечи своими руками и удерживая на месте.
Мужчина дернулся всем телом, но высвободиться ему, естественно, не удалось. Запах страха стал таким насыщенным, что казался почти осязаемым.
- Не дергайся, а то шею сверну, - рыкнул я и, подняв глаза на своих друзей, кивнул им, указывая на двери, ведущие в хозяйственную часть.
Гай и Локи, дружелюбно улыбаясь всем, кто попадался им на пути, двинулись в указанном направлении. Я поспешил следом, понимая, что вонь страха может привлечь внимание других оборотней. Я и так не был уверен, что проделанный за считанные минуты маневр остался незамеченным для предателя, которого мы ищем. Но ведь мой пленник может поведать нам много интересного, и упускать такой шанс ради призрачной надежды, что он нас выведет на сообщника, глупо.
Еще пара минут и мы уже в одной из подсобных комнат, где углы заставлены плетеными корзинами с разного рода необходимыми в хозяйстве вещами. Маленькое пространство, которое еще больше сжалось из-за присутствия трех оборотней, вызвало у нашего гостя дикий страх и он, перестав адекватно воспринимать свою беспомощность, принялся прорываться мимо нас к двери. Отмахнувшись от него как от назойливой мухи, пригвоздили его спиной к стене, с двух сторон удерживая за плечи на весу. Даже у Локи с его ранами это не вызвало напряжения, что уж говорить об абсолютно здоровом и злом Гае. Встав перед почти распятым мужчиной, пока еще спокойно и тихо спросил.
- Сам расскажешь или нам нужно тебя тщательно попросить?
И не дожидаясь хоть какой-то реакции на свой вопрос, я, что есть силы, ударил кулаком в стену над самой его головой, заставляя камни треснуть, а пленника сжаться в комок и тоненько завизжать.
- Хотя, если бы выбирал я, то точно предпочел бы уговоры, - рыкнул я, хищно оскалившись.
- Тебя ждет очень длинный день, - кровожадно пообещал Гай.
И мне очень хотелось выместить на нем всю злость и раздражение, но я понимал, что после этого он вряд ли сможет говорить, и это заставило ограничиться угрозами.
Которые тоже были немало действенными, потому как человек часто закивал, а потом замотал головой, сам не понимая, что собирается сказать. Теперь стало ясно - расскажет все ему известное и даже больше. Жаль, конечно, но сейчас время играет большую роль. Потому для закрепления успеха позволил ему увидеть зверя в своих глазах, и с угрозой в голосе спросил.
- Кто ты?
- Б-б-бард, - пискнул он и вжал голову в плечи.
Если бы так не разозлился, то точно бы рассмеялся такой идиотской попытке соврать оборотню. Его ложь сочилась в воздух и смешивалась со страхом, создавая тошнотворную комбинацию, которая бесила моего волка и меня.
- Значит, бард? - притворно-спокойное уточнение.
Он закивал головой, не замечая, с какой жаждой крови на него смотрят мои спутники.
- И откуда же ты явился… бард, - оставляя длинную паузу, я специально обратил его внимание на то, что его ложь очевидна.
- Я когда по деревням пел, услышал краем уха, что в замке праздник намечается, вот и пришел в надежде заработать.
Пел по деревням? Какой идиот станет путешествовать по этим землям, когда зима уже стоит на пороге? Любой бард еще до осени останавливается в подвернувшемся замке и пережидает холода. Услышал о празднике, о котором еще этой ночью никто не знал?
- И где твой инструмент… бард?
- В з-з-зале остался, - он так громко сглотнул, будто подавился собственными словами.
- Да что ты?!
Он кивнул, потом отрицательно качнул головой, а потом и вовсе стал беспомощно оглядываться по сторонам.
Чтобы не сорваться и не убить его одним махом, подошел к стене и, сорвав шкуру, которой на зиму закрыли окно, втянул полной грудью морозный воздух. Легкие покалывало, и в голове немного прояснилось. Нельзя позволять себе злиться, не сейчас. Слишком многое на кону.
- Бард говоришь? Ну что ж, бард, я много слышал о вашей братии. Говорят, вы все время где-то витаете…
Неясный булькающий звук был мало похож как на согласие, так и на отказ.
- Помочь тебе, что ли?
Всего несколько быстрых движений, которые горе-шпион даже не успел заметить и осознать, как он уже болтался за окном, подвешенный за шею моей рукой. Соседнее помещение с этим - кухня, и как раз под этой стороной замка самая глубокая часть рва, куда через специальный лаз сбрасываются бесполезные отходы. Вот таким вот мусором был для меня и этот человек. Паразит, разносящий заразу и без зазрения совести творящий зло.
Орать он не мог, так как горло было плотно стиснуто моими пальцами. Лишь перебирал в воздухе ногами и изо всех сил цеплялся руками за мое запястье. Покрасневшее лицо покрылось испариной, и глаза смотрели с диким ужасом то вниз, то на меня, и очень сложно было сказать, чего он боится больше, упасть или вернуться в комнату, в которой его ждал я.
Качнув его для наглядности на вытянутой руке, спросил:
- В голове прояснилось?
- Хаа… - прозвучал предположительно утвердительный ответ.
Я разжал пальцы, позволяя шее выскользнуть из захвата и поймав заоравшего мужчину в последний момент за шиворот, уточнил:
- Уверен?
- Да! Да! Да! - взвыл человек и обвис, всем своим видом выражая обреченность и подчинение неизбежности.
- Жаль, - признался я, затаскивая мужчину назад в комнату.
И действительно жаль. Жаль, что он не дал повода пролить его кровь. А это именно то, что так жаждал мой волк, и если быть честным с самим собой, то и я. Слабые люди, которые плетут интриги и идут окольными путями, дабы добиться своего. Я бы предпочел открытый бой, даже если бы заведомо имел более сильного соперника. Так честнее, а главное, безопаснее для близких. А вот так, как делают они - удар исподтишка, выискивание слабых мест, угроза невинным, - это низко и грязно.
- Рассказывай.
Я сел на один из пустых ящиков, наблюдая за тем как этот… человек, боясь подняться на ноги, затравленно смотрит на меня и пытается сложить звуки в слова.
- Меня… я…
- Локи, как ты думаешь, может, этот… бард умеет летать?
- Нет, нет, нет, - запричитал мужчина с пола.
Но его стенания никак не облеклись в слова, и раздраженный этим фактом Гай не сдержался и наступил ему на руку.
- Играть ты все равно вряд ли умеешь, а ползать, как гад, ты сможешь и без них, - не обращая внимания на вой, заявил он.
- Я хочу знать все, что знаешь ты, - сверкнув желтыми глазами, обратился я к окончательно сдавшемуся человеку.
- Я мало что могу рассказать, - промямлил он.
- Чего так?
- Меня наняли всего несколько дней назад и не рассказывали ничего важного. Моим делом было записки передавать.
- Что за записки?
- Не знаю. Я не умею читать.
Логично. Чем меньше участников, тем меньше шанс утечки.
- Почему согласился?
- А что делать? Я раньше в шайке мелким воровством промышлял, но недавно банда распалась.
Еще бы. Лично главаря на тот свет отправил. Значит, не всех блох выловили. Недосмотрел. Исправим.
- А тут работенка непыльная: сделай одно, подай другое, отнеси туда.
- Что тут делаешь?
- Приказали. Сказали прийти и помаячить в замке, мол, кому надо сами меня найдут.
- Так, может, мы и есть те, кто тебя найти должны были?
Мужик пошел красными пятнами.
- Нет. Хозяину сказали на глаза не попадаться.
- Что ж ты хороших советов не слушаешь? - встрял Локи. - Целей был бы.
- Что сказали о том, к кому пришел?
- Ничего. Я должен был стоять с соломинкой в руке, а он вроде как сам подойдет.
- И что?
- За все утро никто не подходил и даже толком не взглянул.
- Почему же? Мы заметили, - наигранно веселый тон Локи лишь подчеркивал ничтожность человека, сидевшего на полу.
- Куда должен был передать сообщение?
- Приказано было вернуться в деревню, и ждать, когда со мной свяжутся.
Осторожные сволочи. Но ничего, они еще сами толком не понимают, с кем связались.
- Уберите его с моих глаз, пока я не передумал и не отправил его испытывать крылья.