Дверь распахнулась внезапно, и внутрь ворвался ураган в лице кормилицы Руфь, ведомый лекарем.
Руфь, в который раз за последние пару дней, окинула взглядом и, дернув меня за руку, заставила подняться.
- Не волнуйся, Ли Бей, я сама ею займусь, - заверила она старика и вывела из комнаты. - Я не знаю, о чем мы думали, пытаясь отвлечь тебя от мыслей о милорде? Изначально неправильная тактика.
И даже то, что я шла рядом, не мешало ей разговаривать самой с собой. Я бы, наверное, даже обиделась на такое отношение, но она при этом выглядела так забавно, что невзирая на свое мрачное настроение, я прыснула со смеха.
- О, кто оттаял?! - деланно удивилась она. - Наконец-то.
- Я и не замерзала, - тяжело вздохнула и призналась. - Тоскливо мне и тревожно, сил нет.
- А мне Локи с Ивон все уши прожужжали, мол, отвлечь тебя надо… Бред! Одна стара так давно, что не помнит, каково это испытывать любовное томление. А другой понятия не имеет, что это такое и с чем его едят.
Мне стало жутко неловко. Они все тревожатся не меньше меня, а я им еще головной боли добавляю. Да и представив на мгновение, как они совещаются, обсуждая мои душевные терзания, покраснела до самых кончиков ушей, а потом разозлилась.
- Неужели ни у кого своих дел нет?
- Есть, конечно, но не забывай, ты теперь миледи, и твой комфорт первоочередная забота для любого из нас. Грей с нас шкуру спустит, если мы о тебе не позаботимся как следует.
- А как следует?
- Со всей любовью, - остановилась Руфь и обняла так крепко, как могла.
И как только оказалась в ее объятиях, заревела навзрыд. Я не могла остановить это. Как будто волна хлынула через край. Горечь, боль страх, все смешалось и вылилось соленым потоком.
Руфь, похоже, именно этого и ждала.
- Вот и славно, - гладила она меня по спине, пока я плакала на ее плече. - Уже лучше, а то ходила как рыба замороженная.
- Это не я, - через всхлипы пыталась оправдаться.
- Конечно, не ты. Ты у нас смелая и сильная… когда не надо, - фыркнула она.
Руфь дала мне выплакаться и прийти в себя, прежде чем продолжила свою мысль.
- Попробуем с тобой поступить по-другому.
- Как? - с трудом справляясь с икотой, спросила я.
- А мы, наоборот, будем думать о том, отчего тебя пытались отвлечь. Грей!
До этого момента еще никто не смог привлечь моего снимания настолько пристально, как только что это удалось Руфь.
- Скучаешь?
- Очень.
- Тогда нужно что-нибудь сделать с мыслями о нем. Время будет идти быстрее, а тоска принесет пользу.
Смысл ее загадочного заявления дошел до меня, только когда она привела меня в швейную комнату. Создать что-то, думая о Грее и для него. Впервые за эти дни я искренне улыбнулась.
Над зимним плащом, подбитым мехом, я трудилась весь день, несколько перерывов в заботах о Богдане в счет не шли. Я торопилась закончить работу, как будто уже опаздывала. Почему? Не знаю, но внутренний голос гнал меня вперед. Руфь не раз заходила в швейную комнату и, качая головой, оставляла меня в покое. Время пробежало незаметно, и яркий дневной свет сменился восковыми свечами. Кто их поставил, пока я ходила к ребенку не знаю, но подозреваю, что Руфь поняла мою потребность лучше и раньше меня самой. Такая забота смущала и вызывала робкую улыбку. Удивительная женщина, готовая взять под крыло любого, кто потянется к ней.
Замок давно спал и тишину нарушал лишь тихий треск фитиля, когда из коридора послышались едва слышные, но быстрые шаги. Услышав эту поступь, я вдруг вспомнила, как Грей просил меня быть крайне осторожной. И только сейчас я со всей ясностью осознала, что осталась совсем одна в комнате, где нет ничего, кроме корзин со швейными принадлежностями и нескольких стульев.
Каковы мои шансы против незваного гостя, если он придет со злом? Если это человек, то можно надеется, что он меня просто не увидит в темноте, задуй я свечу. Если оборотень, то он уже знает, что я здесь. И я почему-то точно знала, что там не человек. Люди создают больше шума, тем более в потемках. Слишком легко и уверенно двигался тот, кто направлялся ко мне.
Встав напротив двери и зажав в руке ножницы, которые хоть как-то напоминали оружие, стала ждать. Я не успела сделать и пары вдохов, когда дверь распахнулась и ударилась о стену с таким грохотом, что я подпрыгнула на месте.
Напротив меня стоял бледный и взъерошенный Локи.
- Что ты тут делаешь? - он не столько спрашивал, сколько орал на меня.
От испуга и неожиданности я не смогла выдавить ни слова и только судорожно сжимала ножницы.
- Сейчас за полночь. Где ты должна быть? - еще больше распалялся Локи.
- Где? - шепнула я.
Зря я это спросила. Парень в одно мгновение оказался рядом со мной и, схватив за плечи, встряхнул.
- Ты хоть представляешь, что я почувствовал, не обнаружив тебя в спальне?
Меня как тряпичную куклу встряхнули еще пару раз так, что я клацнула зубами.
- Я чуть не поседел.
Локи отпустил мои плечи и провел руками по лицу, словно пытаясь отогнать наваждение.
- Руфь тоже хороша, весь день туман наводила, мол, нашла тебе занятие по душе. Но я-то думал, что ты в комнате с Богданом, - он тяжело вздохнул, а потом сказал, как будто выплюнул. - Бабы.
Мне с трудом удалось разжать пальцы и убрать ножницы в одну из корзин.
- Локи, извини. Я действительно виновата. Не знала, куда себя деть и… - да и что тут скажешь?
Сама только что, напугавшись до полусмерти, осознала всю серьезность предупреждения Грея. И Локи могла понять, ведь именно на него легла вся ответственность за мою безопасность.
- Ромашка, пожалуйста, не делай так больше, - устало выдохнул Локи.
- Я обещаю.
- Если что-то нужно, бери, и я провожу тебя до комнаты.
Схватив свои вещи, связала их в узелок, и быстрым шагом пошла за Локи. По дороге он так больше и не проронил ни слова. Мы добрались до коридора, где располагались спальни, когда нас догнал Кайл. Он выглядел встревоженно и все время озирался.
- Что случилось? - напрягся Локи.
- Пленный в казематах мертв.
- Я был там совсем недавно, и все было в порядке.
- Знаю. Часовые утверждают, что видели, как ты вышел на обход, а когда пришла смена, он был уже мертв.
Локи положил руку на перевязь с мечом и окинул коридор взглядом желтых глаз.
- Осмотреть там каждый закоулок. Допросить часовых. И пришли пару человек, пусть присмотрят тут.
Кайл кивнув, поспешил выполнять распоряжение Локи. Сам же оборотень подтолкнул меня к двери. Зайдя в комнату первым, он бегло осмотрел в каждый угол, чтобы убедиться, что здесь никого нет.
- Из комнаты не выходи и никому не открывай, ясно?
Я быстро закивала в ответ.
В детской, где мирно спал ребенок, осмотр повторился. Я зачем-то ходила за Локи следом, напуганная его хмурым взглядом и последними новостями. Страшно подумать, что в замке не только предатель, но и убийца. Такой человек может быть готовым на все.
- Я слышал, ты живешь в комнате Богдана, - вдруг заговорил Локи, остановившись у кровати ребенка, где сумрак был почти непроглядным. Но это для меня, Локи наверняка видел гораздо больше. - Останешься здесь?
- Не сейчас. Хочу закончить работу, а свеча может его потревожить, - поправляя одеяло, ответила я.
- Я оставлю охрану.
- Я поняла.
- Хорошо. И очень прошу, не пугай меня так больше.
- Я постараюсь.
Уже глубокой ночью, все время прислушиваясь к звукам в замке, я закончила свою работу. Разложив плащ на кровати, любовалась результатом. Верхняя черная пропитанная воском ткань поблескивала в свете свечей. Внутренний мех должен был беречь тепло тела своего хозяина. Идеально.
Все как я хотела, но снедающая меня тревога не утихала, а лишь набирала обороты. Что не так? Что? А в следующее мгновение меня словно молния ударила. Слишком тихо. Наша спальня с Греем находится по соседству с детской. И Богдан каждую ночь будил меня в это время, для того, чтобы я могла его покормить. Но он все еще не заплакал.
Уже не думая о том, что Локи просил меня не выходить, я, схватив со стола свечу, бросилась в детскую. В коридоре никого не оказалось, хотя совсем недавно я слышала тихие шаги караулящих здесь стражников. Но с другой стороны, если я не вижу оборотней, это совсем не значит, что их здесь нет. Темнота была просто непроглядная, но благодаря маленькому светочу, мне далось добраться до комнаты, ни на что не натолкнувшись.
Комната была погружена во мрак. Тени закручивались таинственными рисунками, а огонек свечи жалобно мерцал, угрожая потухнуть от неосторожного вздоха. Богдан был на месте и крепко спал, и я чуть не заплакала от облегчения. Поставила свечу на столик, чтобы поцеловать ребенка. И уже наклонившись, поняла, что что-то не так. Активный даже во сне, мальчик постоянно стягивал одеяло и так и норовил скатиться с кровати. Но сейчас он был слишком неподвижен.
Дрожащей рукой я отодвинула одеяло в сторону. Он был полностью одет. Кто-то собрал ребенка для выхода на улицу. Но кто и зачем? Среди ночи, когда вся стража начеку.
А вот и нет - подсказал мне внутренний голос. Стража сейчас занимается мертвым человеком в подвале. Холодная волна спустилась по спине к пяткам. Воздух стал гуще и плотнее. Капелька вмиг проступившей испарины скатилась по виску.
Кто-то собирался забрать из замка Богдана, и этот кто-то с огромной вероятностью все еще здесь, прямо в этой комнате.
Протянуть руку к свече я не успела. Кто-то за спиной, не издавая ни шороха, прижал холодный острый металл к моей шее. Попытка уклониться привела лишь к тому, что нож прорезал кожу, и теплая струйка крови потекла вниз по шее.
Глава 55
Горло саднило, сердце стучало как сумасшедшее, а мысли метались, ища выход, но не находили. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как кончик ножа глубже проникает под кожу. Руки я так и держала протянутыми вперед к свече и боялась пошевелиться. А о том, чтобы кричать, не было и речи. Кто это? Где охрана? Что делать? Как защитить ребенка?
Беспомощность - страшное чувство. Ты понимаешь, что ты всего лишь насекомое, которое можно раздавить в одно мгновение. И ужас от осознания этого погружает в бездну отчаяния. Мне не хотелось умирать, не здесь, не сейчас. Я еще столько не сделала, я еще столько не успела.
Секунды тянулись как годы, но ничего не происходило. Видимо, мое появление стало такой же неожиданностью для предателя, как и его для меня. Не только я сейчас судорожно обдумываю ситуацию, вот только я полностью завишу от его решения и сама мало, что могу предпринять.
Здесь только два варианта: либо меня убьют и заберут Богдана, либо заберут меня, раз уж я сама пришла. Вести обоих слишком сложно и рискованно.
- Оставьте ребенка, я сама пойду, - предложила я, морщась от боли, причиняемой ножом.
Несколько мгновений ожидания пока человек за спиной обдумывал мое предложение, показались мне вечностью. А потом металлическое острие было медленно отведено в сторону, и меня слегка подтолкнули в спину, заставляя двигаться к двери. Бросив короткий взгляд на Богдана, я без слов подчинилась.
Мы сделали остановку в нашей с Греем комнате, где мне было позволено тепло одеться перед выходом из замка. Я так и не решалась обернуться. Я понимала, что чтобы не случилось, предатель не вернется в замок, и больше скрываться нет смысла, но оказалось очень тяжело посмотреть ему в глаза. Кто бы он не был, я не смогу понять его мотивов и не смогу простить его намерения сделать из ребенка заложника.
- Почему? - только и спросила я.
- Долг, - ответили мне.
Я вскинула голову, узнав этот невнятный выговор. Я не верила своим глазам. Не хотела верить. Как же так? Не может быть он, не должен был быть он. Пришедшее ко мне знание легло тяжелым грузом на душу. Что не так с этим миром, если такой человек способен на предательство.
Ли Бей был, как всегда, невозмутим и спокоен. Ни единого признака страха или вины. Прямой взгляд, уверенно сжимающая нож рука. Мое сердце упало.
- Ли Бей… - со стоном вырвалось у меня. - Почему?
- Мой долг, - повторил он и кивнул на дверь, напоминая о необходимости поторопиться.
Я не стала спорить и, обогнув лекаря, пошла впереди него. Мое разочарование сменилось страхом. Огромным страхом, но не за себя. Он столько лет жил с оборотнями, он лечил их, а значит, имел возможность все о них узнать и изучить их проблемы. Кому как не ему знать все их традиции, возможности, а главное, слабости.
Подтверждение этой мысли я получила, не пройдя и десятка метров. Два охранника, приставленные ко мне и Богдану, лежали, привалившись к стене. Я не сомневалась в том, что они мертвы. Неестественные позы, посиневшие лица и обильная пена на губах. Кое-где на коже и одежде виднелись белые следы, которые легко объяснили тихую смерть. Ли Бей, зная особую чувствительность оборотней к ядам, отравил стражников, нанеся на их кожу нужный состав. Легко, быстро, тихо и безжалостно.
"Долг" - сказал он. Спокойствие и убежденность в его голосе о многом сказали. Ни страх, ни корысть, ни ненависть не были частью его жизни в замке. Именно по этой причине оборотни не могли учуять в его действиях фальшь. Его убежденность в правильности своих поступков сделала его невидимкой. Но почему? Зачем?
Мы двигались по веренице коридоров и переходов, избегая встреч со стражей или редкими слугами. Некоторые из этих лабиринтов мне были совсем незнакомы, но Ли Бей, проживший здесь много лет, ориентировался легко и непринужденно. Да и наверняка, он не один год готовил пути отхода. Мы добрались до деревянной лестницы, ведущей на балкон, и впереди нас ждала внешняя стена, а там были часовые, которые не могли нас увидеть, но могли учуять. Робкая надежда на то, что им покажется подозрительным наше присутствие, родилась в душе. Но прожила она совсем недолго, потому как Ли Бей этот момент тоже предусмотрел. Тканевый мешок на его поясе был наполнен ароматными травами, которые он неспешно достал и рассовал по карманам своей одежды и моего плаща. От терпкого запаха запершило в горле. В этот момент ко мне пришло осознание того, что это конец. В его действиях не было белых пятен и непродуманности.
Единственный неучтенный момент - это я сама. Меня не было в его плане. Может ли это стать моим спасением? Пока он был занят травами, я решила воспользоваться единственным шансом и резко дернувшись, метнулась в сторону. Протяжный свистящий звук, и металл со звоном впился в деревянный настил лестницы у самых моих ног, заставляя запнуться и упасть. Следующий клинок воткнулся в сантиметре от моей руки, третий - пригвоздил воротник к полу.
- Не делать глупость. Или я передумать.
Ровный голос, как будто о погоде рассуждает. Странно, и потому еще страшнее. Страшно было еще и от понимания того, что он действительно может изменить ход событий. Нас все еще не обнаружили, и у него есть время и возможность вернуться за мальчиком, убив меня как ненужного свидетеля.
Я тяжело вздохнула и глухо ответила, косясь на острый нож в руках Ли Бея:
- Я должна была попробовать.
Ли Бей согласно кивнул и даже слабо улыбнулся, когда выдергивал нож из пола.
- Нет сомневаться.
Больше я не пыталась убежать или позвать на помощь, понимая, что его внешняя неторопливость лишь маска, скрывающая меткий глаз и твердую руку. Теперь оставалось только верить, что Грей успеет и спасет.
- Идти быстро. Твой кровь пахнуть.
Я кивнула и тяжело поднялась, чувствуя, как накатывает слабость от страха и волнения. Холодный пот стекал по позвоночнику, а руки мелко дрожали, пока я пыталась сжимать их в кулаки, злясь на свою беспомощность.
Наш путь не был легким, нам не раз приходилось отсиживаться в укромных углах и вжиматься в ниши стен. Мне казалось, что прошли немало времени, но едва заметное движение луны опровергло мое предположение. Несколько десятков метров по стене оказались бесконечными для моих напряженных нервов.
Неожиданно раздался свист, гомон и гвалт. Часовые кинулись к воротам, чтобы рассмотреть происходящее, а Ли Бей потянул меня в противоположном направлении. Мы стояли на стене, и слабое сияние небесного светила не позволяло рассмотреть, что там внизу.
- Прыгать, - подтолкнул меня Ли Бей. - Тихо.
Куда прыгать? Там не видно ничего, кроме сплошной темени, но я прекрасно помню, что там около пятнадцати метров. Раздумывать дальше мне не позволили. Твердой рукой мне в рот запихали кляп, и сильный толчок в спину заставил сделать решающий шаг в никуда. Крик заглушила тряпка, и я безмолвно упала вниз. За считаные секунды я успела вспомнить всех самых дорогих и любимых и попрощаться с жизнью. Перед глазами пронеслись образы старой травницы, Гая и Богдана. И прежде чем достигла земли, успела мысленно шепнуть Грею о том, как сильно его люблю.
Завершился мой полет внезапно, и я упала на что-то мягкое. Вокруг толпились люди и быстрым движением, за руки, стащили с растянутой ткани, освобождая место, куда еще секунду спустя приземлился Ли Бей. А я не могла отдышаться и осознать, что все еще жива, и потому даже не сопротивлялась, когда меня, не церемонясь, скручивали веревками. Руки так крепко привязали к телу, что невозможно было сделать глубокий вздох, а тем более вскрикнуть.
С другой стороны замка, в тишине ночи отчетливо слышны были крики, стоны и звон мечей. Кто-то отчаянно отвлекал защитников замка, пока другая немногочисленная группа уводила меня как можно дальше. Чтобы не привлекать внимание у всех похитителей были накидки из белой ткани, одну из которых натянули и на меня. Двигались мы по глубокому снегу без лошадей, соблюдая полнейшую тишину. Я из-за накидки, которую не имела возможности поправить, не видела куда наступать и потому меня тащили практически волоком, грубо схватив за шиворот.
Довольно скоро мы достигли небольших, но густых зарослей, которые скрывали лошадей и еще двух людей в плащах. Моему удивлению не было предела, когда раздался грубоватый женский голос.
- Какого черта? Сказали будет ребенок, а вы кого притащили?
- Заткнись дура и лошадей отвязывай, надо убираться, пока они нас не обнаружили, - одернул ее мужчина, державший меня за плечо.
- Мы так не договаривались, - возмутилась вторая. - Кто это?
- Это лучше, чем пацан. Это жена Вульфа.
- Даже так?
- А ну-ка, займись делом и без разговоров.
Ли Бей молча и не обращая внимания на перепалку, легко забрался на одну из лошадей. А меня в это время передали от одного человека к другому и перекинули через седло, как мешок. Стянутые веревкой руки не позволяли держаться или хоть как-то смягчать удары о холку лошади при скачке. Если бы тяжелая ладонь не прижимала меня к спине животного, то я бы обязательно соскользнула и упала. Но и без того путешествие оказалось сложным, долгим и мучительно-болезненным. Даже то, что лошади вязли в глубоком снегу, не делало их шаг плавнее. Наоборот, они, выпрыгивая из очередного сугроба, с силой ударяли передними ногами по насту, отчего при каждом таком прыжке у меня из легких с силой вышибало воздух.