Слова вырвались как стон, но я почти не удивлялась, что не могу собой владеть. Ведь в сексе я была профессионалкой, разве нет? Но я решила - к черту. Во мне было столько жизненной силы, что казалось, не замечу, если возьму еще. Мне хотелось нырнуть в нее, утонуть в ней. Я видела, что Клайд сейчас дойдет до вершины. Демон, который кончает в тебя - это как взрыв огня изнутри. Это несет и страшную боль, и безумное наслаждение одновременно - настолько, что почти всегда влечет за собой оргазм.
Я была близка к концу, и это сулило наслаждение. Мое тело было почти готово, но я ждала, пока кончит он.
- Ты кое-что забыла, - мягко сказал он. Его ласки были размеренными и долгими. Очень целенаправленными. Он был близок к финалу, и я не могла взять в толк, о чем он говорит. Лед и пламя. Вот все, что мне было понятно.
- Что… забыла?
Он склонился надо мной, почти к моему лицу, и я закричала, когда перемена позы позволила ему двигаться во мне под другим углом. Лед и пламя.
- Причина, по которой в демонах может быть столько жизни…
Я почти добралась. Сейчас. Сейчас. Клайд говорил так тихо. Его голос ласкал мою кожу, словно бархат.
- …в том, что…
Я была на самом краю, готова обрушиться.
- …мы сами когда-то были ангелами. Леди…
Он вышел рывком и сел. Внезапно восторг и наслаждение… все исчезло. Бум! Боль и пустота. Как будто меня окунули в ледяную воду. Снова лед, только неприятного свойства. Я рванулась встать.
- Какого дьявола ты…
Растерянно моргая, я огляделась вокруг. Никакой постели под шелковыми простынями. Даже Клайда не было. Я стояла одна в номере отеля, все так же перед зеркалом. Платье снова было белым.
- Помни, - шепнул мне воздух. - Мы можем закончить…
Глава 5
Я отправилась на вечеринку, и при мысли, что только что испытала виртуальный секс с предполагаемым убийцей, у меня слегка кружилась голова. Разумеется, в прошлом у меня бывал секс с убийцами, но… мне не хотелось, чтобы подобное вошло в привычку.
Тут же меня разыскал Луис и подал мне стакан.
- Ты в порядке? У тебя такой вид, словно ты только что встретила привидение. А этого не может быть, потому что они держатся подальше от подобных вечеринок.
Я покачала головой и выпила напиток залпом. Яблочный мартини. На мой вкус, немного вычурно, но, главное, в нем был алкоголь. Как раз то, что нужно после всего, что мне пришлось сегодня увидеть.
- Долгая история, - ответила я уклончиво.
- Хорошо. - Он потягивал свой напиток. - Ну и как тебе понравилось твое первое судебное заседание?
- Наводит тоску. Всем все равно. Один тип из жюри вообще спал.
- Только один?
- Луис, я серьезно.
- Знаю, - ответил он грустно. - Я тоже серьезно. Так уж оно устроено.
Я уставилась в противоположный угол комнаты, рассеянно наблюдая за парочкой демонов, которые, кажется, были… в очень близких отношениях. У одного из них оказался язык невероятной длины. Длиннее, чем у Джина Симмонса из "Кисе". Содрогнувшись, я отвернулась.
Мне припомнились слова Клайда, комментарий относительно моей природы.
- Я сознаю, что мы зло, и все такое. Да и я здесь именно потому, что уступила соблазну. И так было с каждым, даже с вами, ребята. Но… не знаю. Хотелось бы думать, что мы не лишены благородства.
- Благородство встречается, время от времени… Некоторые сдались, полностью отдавшись на волю темной стороны. Другие, как ты, еще не утратили весьма досадного, но восхитительного чувства справедливости. Испорченные лишь наполовину, те, кто совершил одну-единственную ошибку, о которой сожалеют, поэтому все еще пытаются жить в согласии со своей прежней сущностью.
Я нахмурилась:
- И ты такой? Сожалеешь о единственной ошибке?
Он рассмеялся, допил свой напиток и поставил стакан на стол.
- С нами все по-другому. Смертные сталкиваются с соблазном каждый день - добавь сюда неуверенность в том, как на самом деле устроен мир. Существует ли Бог или боги? Что за человеческой жизнью - новая жизнь или забвение? Одни ли мы во Вселенной? Я не говорю, что это оправдывает грехопадение, но что облегчает - наверняка. Если думаешь, что за тобой не наблюдают никакие высшие силы, почему бы тогда не уступить соблазну? Почему не избрать легкий путь, выпуская на свободу самые темные желания? Может быть, быть проклятым не так уж и страшно? Потом ты понимаешь - да, страшно. Некоторые находят в этом удовольствие. Другие, как ты, хватаются за малейшую искорку добра в надежде, что она тебя спасет. Принесет тебе искупление.
- Но я так не думаю, - возразила я упрямо.
Он подмигнул:
- Не думаешь, вот как? Где-то глубоко таится надежда, что все может измениться. Потому как опять - смертные, или смертные, обращенные в бессмертных - не знают наверняка. А что до нас… высших бессмертных… - Его веселость померкла. Словно мрачная дымка пала на лицо. - Мы-то знаем. Мы знаем правду. Что там, за границами мира и Вселенной, за границами жизни. Мы встречались с божествами, познали восторг… и все-таки отвернулись от них. Они для нас потеряны. Неуловимая мечта, сон, вроде того, когда просыпаешься в середине ночи, задыхаясь и мертвея от страха, потому что это всего лишь фантом… тающее воспоминание, навеки отвергнутое, закрытое стеной, сквозь которую нет прохода.
По моей спине пробежал холодок. Я знала Луиса веселого и беззаботного, Луиса собранного и делового. А этот Луис - философ, мятежник - меня пугал. Я видела тоску в его глазах, воспоминание о том, чего он страстно жаждал и не мог вернуть. Это был тяжелый взгляд, который видел вещи слишком большие и могущественные, чтобы маленький суккуб мог их понять.
Луис на миг прикрыл глаза, и ощущение потусторонности спало.
- Вот почему, Джорджина, - сказал он горько, - слишком многие из демонов сдаются. Когда теряешь то, что потеряли мы, когда уходит последняя надежда… Что ж, для большинства из нас нет смысла пытаться примирить старую и новую сущности. Слишком поздно.
- Но не для тебя. Не совсем.
- Хм… не знаю. Не знаю, уцелело ли во мне хоть что-нибудь доброе.
- Но ты ведь хочешь, чтобы свершился справедливый суд, - напомнила я.
Улыбка вернулась на его лицо.
- Желание узнать правду не обязательно признак добра. Может, простое любопытство?
Но я не верила. Мне хотелось думать, что в Луисе все еще сохранилась хотя бы искра ангельской сущности. "Мы тоже когда-то были ангелами". Клайд доказал, что в демонах до сих пор горит сила жизни. Но может быть, я просто наивная девочка.
- А некоторые из нас, - продолжал Луис, - ищут правду только для того, чтобы отомстить.
Он кивнул в сторону уставленного закусками стола. Там стояли Ноэль и Марго и о чем-то совещались. Судя по мрачному выражению лица демонессы, я могла догадаться, что речь идет об убийстве.
- Не заблуждайся насчет ее мнимого стремления к справедливости, - прошептал Луис мне на ухо. - И насчет милого личика тоже. Она умирает от желания кого-нибудь покарать, собственными руками оторвать кому-нибудь голову. Убийство одного из ее демонов - это оскорбление, и, что бы ты себе ни воображала относительно природы демонов, не сомневайся, что нами движет исключительно гордыня. Ее самолюбию нанесли удар - она хочет, чтобы за это кто-нибудь заплатил.
- Но разве она не хочет, чтобы расплачивался настоящий преступник?
- Конечно, хочет. Но ее волнует не столько вопрос справедливости, сколько то, чтобы тот, кто ее оскорбил, не ушел безнаказанным. Но если мы не сумеем определить, кто виновен… Что ж, скорее всего она не будет особо разбирать, если представится возможность полюбоваться на чьи-нибудь мучения. - Луис помолчал. - Кроме того, думаю… Энтони был ее "любимцем". Если ты понимаешь, что я хочу сказать.
- Вот оно что… - Ярость Ноэль получила новое объяснение.
Он кивнул.
- Кстати, мне кажется, вот почему она не потребовала просто "прочитать" их.
Он имел в виду "прочтение души", о котором спрашивал Сет. Если бы Ноэль, которая подала в суд, действительно хотела знать правду, она, наверное, смогла бы убедить вышестоящие лица "прочесть" души подозреваемых. Пусть эта процедура табу, но ад все же иногда прибегал к ней.
- Она твердила, что не следует доходить до крайности и что жюри присяжных вполне справится с задачей, - добавил Луис. - Звучало благородно. Но думаю, это полная чушь.
Я задумалась.
- Потому что, если бы выяснилось, что никто из обвиняемых его не убивал, а других версий бы не нашлось, ей некому было бы мстить.
- Именно.
Ужас. Он не шутил. Она действительно жаждала крови.
Оставшееся время я провела болтая с Луисом и другими гостями. Улыбалась, флиртовала - ведь это давно стало моей второй натурой. Я была гвоздем программы, единственная из низших бессмертных среди демонов-присяжных. Поэтому со мной желала познакомиться тьма народу.
Я получила также кучу непристойных предложений, но чему удивляться, если ты суккуб. В мире бессмертных суккубы играли роль "девочек по вызову". К счастью, никто из желающих поразвлечься не предложил затею с арахисовым маслом.
Когда вечеринка закончилась, я нашла Сета в закусочной в нескольких кварталах от отеля. Никогда бы не подумала, что в таком заведении может быть вай-фай. Сет сидел в углу, сосредоточенный, как всегда, исключительно на своем ноутбуке. Временами его преданность работе меня просто бесила, но и восхищала. Наблюдая за Сетом, я вдруг захотела взъерошить его волосы.
Он не заметил, как я вошла. Когда я была почти возле его столика, к нему подбежала одна из официанток. Молоденькая, не старше двадцати, со светлыми волосами, высоко забранными в хвост. Под дешевым форменным платьем угадывалась восхитительная фигурка типа "песочные часы". Девушка обладала внешностью начинающей актрисы, но я подозревала, что у нее был слишком хороший аппетит, чтобы соответствовать стандартам нынешних старлеток.
- Хотите еще? - спросила она, поднимая кофейник. Оранжевый ободок означал кофе без кофеина. Характерно для Сета.
Я ждала, что он не обратит на нее никакого внимания, но, к моему удивлению, он тут же поднял голову. Улыбнулся. Это была очаровательная полуулыбка, от которой я просто таяла.
- Конечно.
Нагнувшись над столиком, она наполнила чашку. И тогда - клянусь в этом - глаза Сета проворно устремились в вырез на ее груди. Потом он отвел взгляд. Невероятно. Сет почти никогда не раздевал женщин взглядом. Я словно окаменела.
- На какой вы сейчас главе? - спросила официантка.
- На тринадцатой.
- На тринадцатой? Неужели кофе без кофеина придает такую скорость? Когда я подходила в прошлый раз, вы писали одиннадцатую.
Мне было больно видеть его улыбку.
- Сегодня муза в добром расположении духа.
- Отлично, отправьте ее ко мне домой. Мне нужно написать десять страниц к завтрашнему утру.
- Реферат по истории?
Что за вопрос? Неужели за несколько часов он узнал историю ее жизни?
Она помотала головой, размахивая хвостом.
- По английскому. Нужно проанализировать "Дракулу".
- Ах да. - Сет задумался. - Истории о вампирах! Славянская дуалистическая концепция жизни и смерти, света и тьмы. Восходят к дохристианским мифам о солнечных божествах.
Мы с официанткой вытаращили глаза. Сет выглядел смущенным.
- Ладно. Стокер, в общем, имел в виду совсем другое.
- Написали бы вы вместо меня, - попросила официантка. - Справились бы за пять минут. Просто не верится, что вы сочинили все эти книги. Откуда вы берете идеи? - Она скорчила гримаску. - Наверное, глупый вопрос, да?
- Ну… кое-кто, кого я знаю, думает, что да. Но я, если честно, сказал бы, что это интересный вопрос. Просто боюсь, что не знаю на него ответа.
Этот "кое-кто", разумеется, я, и мне вовсе не понравилось именоваться неопределенным местоимением. Подходящее определение должно быть примерно таким: "моя сногсшибательно прекрасная и изумительная девушка, которую я обожаю сверх всякой меры".
Официантка рассмеялась:
- Ну, если найдете ответ, сообщите мне. И дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.
Клянусь, в ее голосе мне послышались такие интонации, словно она предлагала ему не только кофе. И что поразительно, Сет все еще улыбался этой девице, глядя на нее чуть ли не с восхищением. Очевидно, ему было легко и приятно с ней болтать. Обычно он был очень неловок с незнакомыми людьми, двух слов из него не вытащишь - да и те два выйдут с запинкой.
К черту ревность. У нас с Сетом был договор. Он абсолютно вправе общаться с официантками, если хочет. Кроме того, не волноваться же мне из-за такой дешевки!
Девушка прошла мимо меня, направляясь на кухню. Я прочла ее имя на бейджике - "Бет". Начинается на ту же букву, что известное ругательство.
Вот как. Значит, и я иногда размениваюсь по мелочам.
Я подошла к Сету и села за столик напротив него.
- Привет, Тетис, - сказал он. Улыбнулся мне, как только что улыбался Бет.
- Привет, - откликнулась я. - Думаешь, окончательно пустил здесь корни?
- Дай закончить страницу, и я вырвусь. Кэди сейчас вычислит, кто настоящий преступник.
- Жаль, что она не сможет помочь мне в нашем расследовании.
Он оторвал взгляд от экрана.
- Ничего не разузнала на вечеринке?
- Кое-кто пытался меня подкупить. - Нет необходимости вдаваться в подробности. - А Луис признался, что все кругом коррумпировано. - Я улыбнулась. - Пойдешь завтра смотреть представление?
Он напечатал еще несколько слов.
- Нет… если можно. Ваш суд - прискорбное зрелище. А здесь очень хорошо пишется. Атмосфера благоприятная, наверное.
- Да, - ровным голосом сказала я. - Официантка, кажется очень хорошенькой.
- Ага, - согласился он, не отрывая глаз от экрана. - Напоминает тебя.
Я продолжала улыбаться, но в душе сомневалась - это комплимент или нет?
Глава 6
Что бы я ни думала насчет Сета и официантки, все мысли быстро выветрились из моей головы, стоило нам с Сетом добраться до гостиничного номера. Он обнимал меня также крепко, также нежно целовал, источая любовь, как опознавательную ауру бессмертного.
На следующее утро я оставила его спать, а сама, наспех одевшись, спустилась вниз на заседание второго дня. К моему удивлению, сегодня публики в зале было гораздо меньше.
- Они увидели все, что хотели, и отправились по домам, - объяснил мне Луис. Мы стояли неподалеку от входа в зал, и пили кофе. - Для многих это просто погоня за сенсацией. Потом стало скучно, хотя некоторые, может быть, вернутся на оглашение приговора.
Я бросила взгляд в сторону жюри.
- Жаль, что они все в сборе. А я-то надеялась.
- Ну нет. Они не такие дураки. Знают, что не миновать им серьезных последствий, вздумай они удрать с такого мероприятия.
Впрочем, как и накануне, демоны-присяжные полагали, что их участие может ограничиться простым присутствием на суде, не более того. В жюри снова царило безучастие. Сегодня допрашивали подозреваемого по имени Кертис.
- Курт, - поправил он Марго.
- Кертис, - сказала она, - не расскажешь ли нам о своих отношениях с Энтони?
- Отношениях? Да у нас не было ни одного свидания. Вряд ли можно назвать это отношениями.
Кое-кто засмеялся шутке. Курт выбрал себе худощавую фигуру и очень бледную кожу. Волосы падали ему налицо. Если он и нервничал из-за того, что его обвиняли в убийстве, то виду не подавал. Неизменная улыбка на лице давала понять, каким идиотским он считает суд вообще и Марго в частности.
Ее разозлила его непочтительность.
- Я хочу спросить, Кертис, откуда ты знаешь Энтони?
Демон-подозреваемый открыл было рот, и я могла бы поспорить на что угодно, что он собирается отпустить следующую шутку. Но тут его угораздило встретиться взглядом с Луисом, и он немного присмирел.
Мало-помалу мы узнали, что Кертис был когда-то архдемоном Энтони. Это произвело некоторое впечатление на жюри. Архдемоны, как вожди и облеченные властью в нашем мире, как правило, обладали отменной выдержкой. В качестве примера можно взять Луиса, Ноэль или хотя бы Джерома. Если архдемон и бросал кому-то вызов, то обязательно ровне, не подчиненному. Если Кертис действительно убил Энтони, то это скандал так скандал. Тогда растянутое на пять веков сдирание кожи - вполне заслуженное наказание.
- Ничего ему не будет, - прошипел сидящий рядом со мной демон, словно прочитав мои мысли. Демон, любитель арахисового масла. - Его притащили сюда, чтобы создать видимость усердной работы. Как будто они действительно рассмотрели все возможности. Против него совсем мало улик.
Удивительно, что кто-то из моих коллег высказал хоть одну умную мысль!
- Должно быть, поэтому он и ведет себя так независимо.
- Точно. - Некоторое время демон разглядывал Кертиса, а потом бросил на меня пытливый взгляд. - Как насчет "Нутеллы"? Не соблазнишься?
Когда Энтони работал на Кертиса, у них были весьма натянутые отношения. Не совсем ясно, из-за чего - просто из-за личного конфликта или Энтони все же давал повод для антагонизма. Так или иначе, Кертис неоднократно прибегал к репрессиям в отношении своенравного подчиненного. Марго сделала вид, что снова читает бумаги.
- Итак, позволь спросить прямо. Ты ведь жег его заживо?
Кертис пожал плечами:
- Можно сказать и так. То есть ему был причинен только временный ущерб. Да и то разве можно сказать, что мы живы? По-моему, мы просто существуем. Или, как в данном случае, не существуем?
- Однажды ты запер его в ящике, который бросил на дно моря на целый месяц.
- Это был очень просторный ящик.
- И ты оторвал ему голову.
- Нет.
Марго подняла взгляд от пюпитра с бумагами, повела бровью.
- Есть несколько свидетелей, которые утверждают обратное.
- Я не отрывал ее полностью, - возразил Кертис. - Его голова не отделилась от тела… в техническом смысле.
Марго продолжала зачитывать список разнообразных мучений, которым Кертис подверг Энтони. Сколь бы ни были ужасны эти пытки, я вынуждена была признать, что архдемон обладал незаурядной изобретательностью. Наконец Энтони подал жалобу в высшие инстанции и добился перевода. Ему очень повезло с демонессой высшего ранга. Она устроила так, что Кертис понес наказание за издевательства. Впрочем, никаких пыток, по крайней мере, физических.
Кертиса просто отправили в Бельгию.
При упоминании этой страны Кертис заметно потух. Он до сих пор сильно переживал из-за этого перевода. Дело было четыре века назад, но ему до сих пор было тошно. Очевидно, за прошедшие четыреста лет он не скупился на гадости и клеветнические измышления в адрес Энтони.
- И как раз теперь ты ожидаешь нового перевода, не так ли? - спросила Марго.
- Да, - подтвердил он.
- Хм. Какое совпадение.
Он презрительно фыркнул:
- Вряд ли. Зачем мне убивать его именно сейчас? Думаешь, я стану рисковать, когда вот-вот будут рассматривать вопрос о моем переводе?
- Или, - внезапно заговорила Ноэль, - ты хотел быть уверен, что он никак не сможет повлиять на решение комитета?