Кертис улыбнулся ей невеселой улыбкой:
- Выдаешь желаемое за действительное, Ноэль. Ты, черт возьми, и понятия не имеешь, кто это сделал, и хватаешь всякого, кто подвернется под руку.
- Я схвачу преступника, - ответила она. В ее голосе звучали стальные нотки, но она успешно сохраняла внешнее спокойствие. - И уж прослежу, чтобы он получил по заслугам.
* * *
Я покидала зал заседания со смешанным чувством. Кертис представлялся весьма подозрительной фигурой, учитывая историю его издевательств над Энтони и легкомысленное отношение к вышеупомянутым издевательствам. С другой стороны, я была вынуждена согласиться с Кертисом - было бы опасно нападать на Энтони, когда вот-вот начнутся слушания по вопросу его перевода.
Точно так же, как и накануне, я единственная задавала ему разумные вопросы. Хотела знать, когда Кертис в последний раз виделся с Энтони и есть ли у Кертиса алиби. Алиби имелось, но, опять-таки, я не сомневалась, что демон может созвать сколько угодно народу, готового соврать ради его спасения.
Сегодня послесудебные вечеринки не вызывали у меня интереса. Вместо этого я решила немедленно отправиться в закусочную, где базировался Сет. Меня очень привлекала перспектива заняться чем-то очень обыденным вроде прогулки или похода в кино. Кроме того, я чувствовала себя виноватой - совсем забросила любимого!
Шагнув в лифт, я с изумлением увидела там Ноэль. Она тоже спускалась вниз. Мы стояли в напряженном молчании, столь знакомом пассажирам лифта, не сводя глаз с бегущих цифр, отмечающих этаж за этажом. Наконец я осмелилась бросить на нее косой взгляд и снова поразилась красоте ее лица. Мне вспомнилось, что Луис говорил о ее любви к Энтони.
Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела сообразить, что говорю:
- Я сожалею о том, что случилось с Энтони.
Она обратила на меня взгляд своих глаз цвета морской волны. Я видела в них горькую усмешку.
- Кажется, ты единственная, кому жаль. Мне тоже так казалось.
- Я… я знаю, как тяжело терять близкого друга.
- Близкого, ха! Значит, ты разговаривала с Луисом. Вот, возможно, еще один, кому не все равно. - На ее лбу залегла морщинка. - Но я тебе верю. Ты ведь знаешь, каково это. Так устроены вы, низшие бессмертные. Всегда с людьми, по уши в их запутанных чувствах. Любите их. Теряете. А еще они вас предают. Лучше держаться от всего этого подальше. Будет не так больно.
Я хотела сказать ей, что если она любила Энтони, тогда ролевая модель эмоционального отчуждения ей не очень удалась. Вместо этого я выпалила нечто совсем глупое:
- Все это так. Но я не думаю, что можно познать настоящее счастье, не изведав также и боли.
Что-то похожее на насмешливое фырканье застряло в ее горле. Ноэль смерила меня взглядом, и у меня вдруг возникло ощущение, что она увидела историю моей жизни, не прибегая к методу "прочтения".
Прошло несколько долгих минут, прежде чем она ответила:
- Значит, ты была очень счастлива.
Я не осмелилась на нее взглянуть и вышла из лифта, едва открылись двери, пробормотав что-то вежливое на прощание.
Подойдя к закусочной, я сразу же увидела через окно Сета. Он сидел за тем же самым столиком, и, спасите меня, та же официантка вертелась рядом. Дверь стояла нараспашку - погода была чудесная. Я уже почти было шагнула через порог, но передумала и отступила. За углом здания имелся выступ, где я могла укрыться от посторонних глаз. Скользнув туда, я сделалась невидимкой. Потом вернулась к дверям закусочной и переступила порог, невидимая для глаз смертных.
Когда я подошла, Бет заливалась смехом.
- Правда? - спрашивала она. - Вы получаете любовные письма?
- Ну да, - отвечал Сет. Заброшенный ноутбук стоял перед ним. У него что, сроки не поджимают? - Не уверен, правда, что заслуживаю их… Однако они приходят чаще, чем вы могли бы подумать. Я даже получал стихи.
- Какие-нибудь похабные лимерики?
- Слава Богу, нет. Но однажды получил несколько хайку.
Она опять рассмеялась.
- Чем больше вы рассказываете, тем сильнее мне хочется прочитать ваши книги. Нужно купить какую-нибудь.
Сет пожал плечами:
- Не стоит. Оставьте мне ваш адрес, и я пришлю вам парочку.
- О нет. Вы не обязаны…
Он махнул рукой:
- Мне их присылают целыми ящиками. Это не проблема.
- Ну спасибо! - Девушка широко улыбнулась. У нее была чудесная улыбка, слишком чудесная для бесстыдной шлюхи! - Это было бы здорово. Может быть… Может быть, я могла бы угостить вас кофе в знак благодарности. То есть где-нибудь в другом месте, не здесь.
Сначала Сет не понял, а потом я увидела на его лице неподдельное удивление.
- А-а-а, - протянул он. Куда вдруг подевались непринужденная болтовня, легкомысленные шутки. - Ну, я…
Сет колебался, и вдруг - вдруг - мне в голову пришла странная мысль. Он колеблется, потому что не знает, принять ли приглашение, или не может найти слова отказа? Кажется, прошла вечность, прежде чем он покачал головой:
- Нет. Не могу. Нет… Я… вероятно, буду занят.
Девица немного погрустнела.
- Понимаю. - Потом она принужденно улыбнулась: - Ладно… Схожу, посмотрю, что там задругами столиками, и вернусь.
Она медленно шла через весь ресторан, и я злилась - почему платье так облегает ее задницу? Сет проводил официантку взглядом, явно немного сожалея.
Мне вдруг расхотелось говорить с ним. Я вышла из закусочной, во мне кипели страсти. Приняв видимый облик, я зашагала по улице по направлению к отелю. Впрочем, действительно ли мне хотелось туда вернуться?
- Она ему нравится, - вдруг раздался голос за моей спиной.
Я испуганно обернулась и увидела Кертиса. Он возник ниоткуда. Не стоило спрашивать, что именно он видел. Демоны умеют маскировать свое присутствие. Я предположила, что пришел его черед предлагать мне взятку.
- Ничего подобного, - немедленно возразила я.
Кертис рассмеялся. Тот же беззаботный смех, что я слышала в зале суда.
- Конечно, нравится. Она девочка что надо.
Я сказала:
- Он любит меня.
- Любовь не мешает людям предавать друг друга.
Что-то подобное говорила Ноэль. Мы шли мимо кондитерской, и Кертис кивнул.
- Зайдем, - предложил он. - Давай поговорим. Тут подают отменные эклеры.
Вот так, пятью минутами позже, я и очутилась за столиком перед порцией рулета с корицей размером с автомобильную покрышку, в обществе еще одного кандидата в убийцы.
Уплетая второй эклер, Кертис наконец заговорил:
- Итак, на чем мы остановились? Ах да. На твоей наивной вере, что любовь может удержать человека от предательства того, кого он любит. - Он взглянул на меня с пониманием. - Честно, никогда не думал, что услышу такое от суккуба. Уж ты-то должна знать лучше.
Он был прав. Я действительно знала. Давно сбилась со счета, скольких мужчин я увела от женщин, которых они любили. Любовь и рассудок значили так мало, когда тело с его гормонами требовали своего!
Я ответила:
- Сет совсем другой.
- Разумеется, нет. Он мужчина. Ему нравятся женщины, а эта девчонка хочет его так, что чуть не выскакивает из трусиков каждый раз, когда подливает ему кофе.
- Не важно. Она не его тип.
- Она женщина. И прехорошенькая.
- Официантка. Сет не может настолько забыться.
- Официантка, которая делает грязную работу, чтобы оплатить учебу в колледже. Говоришь, твой чокнутый приятель этого не оценит?
Действительно, такие вещи Сет понимал и уважал. Но я все еще отказывалась верить.
- Все равно он этого не сделает.
- Почему? Получает свое в другом месте? - Он взглянул на меня с издевкой.
Кажется, ему было известно все обо мне и Сете. Но право же, стоило ли удивляться? Тем не менее, я должна была спросить:
- Откуда ты знаешь?
Кертис слизнул с пальцев шоколадную глазурь.
- А ты как думаешь, малышка? Душа у парня сияет ярче, чем лампа в пятьсот ватт. Если бы он с тобой спал, было бы видно. А ты, если бы собиралась с ним переспать, сделала бы это давным-давно.
- Он выше плотских желаний. - Ничего глупее я не произносила за всю жизнь. Превзошла даже собственный комментарий в лифте о счастье и страдании.
- Никто не может быть выше желаний плоти. Даже демоны. Посмотри на Ноэль, она просто одержима.
Я отбросила волосы назад и приняла вкрадчивый вид.
- Ну, я не стану возражать, если он захочет переспать с той девицей. Он же не бросит меня из-за нее. Кроме того, у нас договор. Он знает, что может искать секс на стороне, если будет такое желание. Мне все равно.
Кертис рассмеялся:
- Ни фига тебе не все равно. Не нужно быть ангелом, чтобы понять, что ты врешь. Да если он с кем-то переспит, это тебя убьет.
- Ничего подобного, - сказала я, прекрасно понимая, что он прав.
- Заметила, что их имена рифмуются? Правда, забавно?
- Послушай, - сердито сказала я. - Оставь в покое мою личную жизнь и выкладывай - чем хочешь меня подкупить?
- Как раз проблемы в твоей личной жизни и привели меня сюда. Ну и взятку предложить, конечно.
- Вот как? И что же ты предложишь? Ценнейший совет касательно моих любовных дел?
- Нет. Ты не стала бы его слушать. Я хочу предложить тебе то, чего ты по-настоящему хочешь.
- Ага. Клайд говорил то же самое.
- Клайд дурак, - презрительно фыркнул он. - А вот у меня действительно стоящее предложение. Значит, ты не хочешь причинить вред своему парню? Я подарю тебе ночь с ним, причем последствий не будет.
Я замерла. Кажется, земля перестала вращаться.
- Ты не сможешь этого сделать.
- Разумеется, смогу.
- Каким образом?
- Ты принадлежишь Джерому, так? Я попрошу его на денек отсечь тебя от твоей демонической силы.
Я захлопала глазами. Никогда не думала о такой возможности. Ад, помешанный на иерархии и цепях инстанций, имеет странную систему организации. Подчиненные архдемона связаны с ним таким образом, что их божественные свойства как бы фильтруются через него. Так он может контролировать своих работников, знать все об их местонахождении и благополучии. Это похоже на елочную гирлянду. Изымите архдемона, и вы отсечете низших бессмертных от источника энергии, до тех пор, пока не будет установлена новая система. Но я никогда не слышала, чтобы архдемон добровольно блокировал кого-нибудь, изымая его из сети. Но сладостная фантазия тут же разрушилась.
- Джером никогда на такое не пойдет. Он вообще не одобряет моей связи с Сетом.
- Джером мне должен.
- Не может быть. - Невозможно было представить, чтобы мой босс был у кого-то в долгу!
- Может. - Кертис протянул мне руку. - Клянусь, если ты назовешь виновным другого подозреваемого, я устрою так, что ты проведешь ночь со своим парнем, причем это не причинит вреда его душе.
Я услышала легкий треск - демон предлагал сделку. Пусть демоны и лжецы из лжецов, но в том, что касается заключенной сделки, они держат слово.
Я проглотила застрявший в горле ком, представив, как лежу, обнаженная, в объятиях Сета.
- Не могу, - медленно произнесла я. - Я не проголосую только из-за взятки. Откуда мне знать, что ты этого не делал?
- Да будет тебе! Обвинения против меня просто смехотворны, ты сама это знаешь. Я видел это по твоему лицу во время заседания.
- Тогда чего тебе беспокоиться? Зачем меня подкупать?
- Потому что там полно присяжных, которым будет в радость приговорить меня просто забавы ради. Хочу себя обезопасить.
Соблазн, соблазн! История моей жизни.
- Я… я не могу.
Кертис пожал плечами:
- Как знаешь. Следи за своим приятелем и официанточкой и увидишь, что я прав. Готов спорить, что он, так сказать, падок на чаевые. Спорим - если он регулярно начнет получать их где-нибудь в другом месте, то решит, что не стоит цепляться за твою юбку? Но если ты с ним переспишь - чем раньше, тем лучше, - сможешь удержать его от походов налево. - Толкнув стул, он встал. - Подумай об этом. Голосуешь за вину другого, и я выполняю обещание.
Кертис схватил меня за руку, и меня пронзил удар. Он скрепил сделку.
Я не знала, что сказать: я была точно в тумане. Кертис все понял и ухмыльнулся:
- Увидимся!
Он вышел из кондитерской, а я осталась сидеть, ковыряя рулет. Есть мне больше не хотелось.
Глава 7
На третий день судебного заседания пришел черед третьей подозреваемой, демонессы по имени Старла. Миниатюрная девчушка, с глазами лани и длинными золотистыми волосами. Она тоже была молодым демоном, видимо, совершила свое грехопадение совсем недавно. Очевидно, в раю она занимала низшие должности среди ангелов, потому что сейчас была относительно слабой. Настолько слабой, что Энтони убить уж никак не могла.
Однако в ходе допроса выяснилось, что очень даже могла - другим способом.
- У тебя была романтическая связь с Энтони? - спросила Марго. Она произнесла "связь" так, словно это было грязное слово. Наверное, у нее самой не было романа уже несколько веков. Если я и встречала когда-нибудь сексуально озабоченную особу, так это Марго.
Старла имела вид хрупкого и беззащитного существа, но она была демоном, пусть даже не очень сильным. А с демоном, даже слабым, нужно считаться, особенно таким бесцеремонным низшим бессмертным, как Марго.
- Да, - спокойно ответила Старла.
- Тогда почему ты это сделала? Ревность? Любовная ссора?
- Я его не убивала.
- Всегда убийцей оказывается тот, кто ближе всего к жертве, - продолжала Марго, бросая взгляд на присяжных. - Так что неудивительно.
- Я его не убивала, - прорычала Старла.
- Может, боялась его потерять? По принципу "не доставайся же ты никому"?
- Я этого не делала, - повторила демонесса. - И не могла бы этого сделать. Ты знаешь.
- Ты легко могла найти того, кто сделал бы это для тебя, - возразила Марго. - Нам бы хотелось покарать и эту особу тоже, но, без сомнения, организатор убийства - ты.
- Карайте кого хотите, но я ни при чем.
Марго снова вытащила свой идиотский пюпитр с бумагами.
- Насколько я понимаю, Ноэль приказала вам обоим… порвать отношения. Она решила, что это мешает работе.
Старла быстро взглянула на свою архдемонессу, и ее глаза сверкнули гневом.
- Не мешало.
Бесовка пожала плечами:
- Это ты так говоришь. И снова мы приходим к формуле "не доставайся никому", не правда ли? Такой, как Энтони, недолго бы оставался в одиночестве… нашлось бы немало гаваней, куда бы он мог направить свой кораблик. Но ты? Кто ты такая? Маленький, начинающий демон, замкнутый, нелюдимый… только что из ангелов, хоть нимб надевай. Никто не обратит на тебя внимания, разве что кому-нибудь захочется тебя объездить. Энтони был у тебя первый, не так ли?
- Это не имеет значения, - твердо сказала Старла.
Но очевидно, имело, потому что мои приятели-присяжные очень оживились. Они засыпали ее вопросами, стараясь выкопать самые интимные подробности. Я видела, что Луис начинает гневаться, но балаган прекратила именно Ноэль.
- Хватит с нас подробностей личного характера, - резко сказала она, сверля присяжных бирюзовыми глазами. Какой яростью горели ее глаза!
- Согласен, - сказал Луис. - Если вы, ребята, не можете спросить ничего умного, то уж лучше молчите.
Неудивительно, что присяжные умолкли. Я подняла руку. Старла нерешительно поглядела на меня.
- У тебя… были другие друзья? Кроме Энтони?
Кажется, ее удивил мой вопрос.
- Были товарищи по работе.
- Кто-нибудь близкий?
- Нет.
Марго осклабилась.
- Вот еще одно доказательство того, почему ты обезумела, когда тебя разлучили с Энтони.
Старла посмотрела на меня так, словно я намеренно ее подставила. Я не подставляла. Только что Марго назвала Старлу замкнутой и нелюдимой, да Старла и сама признала, что у нее не было близких друзей или хотя бы друзей-коллег. Может быть, она лжет, предположила я, впрочем, не всерьез. Одиночество и без того наложило отпечаток отчаяния на ее внешность. Вряд ли она стала бы усугублять этот безнадежный образ, наговаривая на себя. Кроме того, если у нее нет друзей, где она смогла бы найти убийцу для Энтони? Может быть, она заключила с кем-то деловое соглашение? Может, ей есть что предложить за работу, но я сомневалась.
Тем не менее она меня разыскала, точно также, как до нее Клайд и Кертис.
- Богатство, - сказала она мне, стоя рядом со мной в холле моего номера. - Деньги.
- Ну да, - сказала я. - "Деньги" - обычный синоним слова "богатство".
Она сложила руки на груди.
- Я предлагаю тебе великое сокровище. То есть не груды золота, конечно. Я говорю о серьезных наличных, об инвестициях. Счета на Каймановых островах и все такое.
Я пожала плечами:
- Я не верю в подкуп. Да если бы и верила, деньги мне не нужны. У меня собственные резервы. Кроме того, в случае нужды, неужели я не смогла бы найти желающих осыпать меня деньгами?
Именно то, что говорил Клайд.
Я ждала вспышки гнева, потоков брани. Но я никак не ожидала, что она заплачет. За многие века я насмотрелась на демонские штучки. Пытки. Разрушение. Предательство. Но никогда, никогда я не видела, чтобы демон плакал. Я даже не подозревала, что они умеют плакать.
Я хотела было обнять ее в неуклюжей попытке утешить, но придумала кое-что получше.
- Слушай, - нерешительно начала я, - я уверена, что другие члены жюри примут твою взятку.
Всхлипнув, она покачала головой и провела ладонью по мокрому лицу.
- Нет. От меня - нет. И мне нечего предложить, не то что Клайду или Кертису. Любой из присяжных сильнее меня. Я не могу дать им ничего такого, чего бы они не могли заполучить сами.
- Ну… Я, конечно, не знаю. Наверное, тебе просто следует ждать, что справедливость возобладает сама собой.
Из ее горла вырвался хриплый смех:
- Справедливость? Здесь? В нашем суде справедливости не добиться. Даже ты не можешь быть столь наивной.
Я не ответила. Она была права. Тяжело вздохнув, Старла привалилась к стене и запрокинула голову.
- Насколько мне известно, Ноэль раздает взятки направо и налево, чтобы меня признали виновной.
- Ноэль хочет наказать виновного, - возразила я.
- Они никогда не узнают, кто это сделал. Можно сказать, что против каждого из нас есть достаточно улик; справедливо и обратное - что их недостаточно. Нет однозначного решения! В таком случае она просто выместит на мне злобу. Она просто ненавидит меня. Ей ненавистна мысль, что Энтони… - Старла умолкла, но я могла бы поклясться, что она была готова произнести "любил меня". И этого я тоже никак не могла ожидать от демона. - Что я и Энтони вместе. Когда она велела ему прекратить наши отношения, он отказался. Потребовал перевода, а она собиралась блокировать решение комиссии. Вот почему он был так зол, когда его встретил Клайд. Ты даже не представляешь, какая ревность в ней взыграла, когда он выбрал меня. Так что, если они не найдут того, кто это совершил, она удовлетворится тем, что накажет меня. Просто из ревности.
- Я уверена, что она так не поступит.