Его осторожность не раздражала ее, как она ожидала. Вместо этого, Ронни приняла предупреждение близко к сердцу. Может быть, из-за искренности и беспокойства в его глазах. Может быть, просто из-за его близости. Или из-за сна, где он качал головой, пока она копала.
- Это просто могильник, - сказал кто-то.
Арран медленно поднял голову, и взгляд его сузился.
- Некоторые помещения не должны быть открыты. Никогда.
Покалывание предчувствия пробежало по спине Ронни. На мгновение ей показалось, что все на территории подозрительно затихли, а потом кто-то нервно рассмеялся.
- Разве кельты пользовались проклятьями, подобно египтянам? - спросил американец.
На теле Аррана не дрогнул ни один мускул, но она почувствовала, как в нем возрастает гнев. Она должна быстро разрядить обстановку.
- Проклятия или нет, но если это погребальная комната, мы отнесемся к ней с уважением. Всем ясно? - спросила она, вставая на ноги.
Переведя взгляд, она увидела Аррана, по-прежнему стоявшего на одном колене, оперевшись обеими руками в землю. Его взгляд остановился на камнях, а тело было напряжено. Но почему?
Ронни присела на корточки рядом с ним.
- Что это?
- Я знаю, что ты не веришь мне, но считаю,что дальше копать не стоит.
Девушка рассмеялась.
- Если не я, то кто-то другой сделает это. Камни уже заметили.
Золотистый взгляд повернулся к ней. Прекрасные глаза были полны беспокойства и волнения.
- Будь осторожна здесь, милая. Я не думаю, что ты найдешь там что-то хорошее.
Она подумала о своих ощущениях, когда чувствовала реликвию. Арран тоже мог что-то чувствовал?
- Скажи, почему.
- Ничего из того, что я скажу, не остановит тебя, - ответил он, поднимаясь на ноги и запуская руку в темные пряди волос. - Но обещай, что если все-таки решишь зайти внутрь, то возьмешь меня с собой.
- Я не боюсь костей, Арран.
- Ты можешь найти больше, чем останки.
Глава 8
Особняк Уоллеса.
Джейсон Уоллес откинулся на пятках и, заложив руки за спину, рассматривал новые шторы в кабинете.
- Что вы думаете, сэр?
Джейсон взглянул на своего слугу. Слуга. Гарри был лидером небольшой банды, которая издевалась над Джейсоном, когда тот был подростком. Но все изменилось с тех пор, как Уоллес унаследовал кучу денег.
- Я думаю, подойдут, - ответил он, подходя к своему столу.
Гарри медленно поплелся за ним, чуть прихрамывая после очередного избиения.
- Сэр, ваши ... гости ... ждут вас.
- Почему ты не сообщил мне об этом раньше? - потребовал ответа Джейсон.
- Я сказал. Но вы были заняты.
- В следующий раз уведоми меня, - произнес Джейсон, направляясь к выходу из своего кабинета. - Они ждут внизу?
- Да, сэр.
Мужчина прошел через свой особняк. Дом, который он вновь восстановил из сгоревших обломков, оставленных его двоюродным братом, Декланом Уоллесом. Деклан вырос в богатой семье, в то время как Джейсону приходилось каждый день беспокоиться о хлебе насущном. Многие блюда он никогда даже не пробовал из-за нехватки денег.
Деклану никогда не приходилось работать, чтобы получать в этой жизни все, что пожелает, тогда как Джейсон был вынужден вкалывал чуть ли не с рождения. Именно поэтому восстановление родового поместья приносило радость.
Его немного смутили помещения в подземелье, особенно те, что напоминали темницы. Но даже их Джейсон восстановил в первоначальном виде. В том числе и тайный ход под лестницей, ведущий в подвал. В данный момент Джейсон решил им воспользоваться.
Сейчас он вспоминал, как обнаружил сейф, когда хотел сбить молотком полуразрушенную стену. Пришлось применить все умения в использовании отмычек, чтобы открыть его. Но усилия были вознаграждены сполна. Джейсон нашел много денег, а еще красную книгу с настоящим сокровищем внутри.
Уоллес улыбнулся, увидев поджидающих его гостей. Надо сказать, Джейсон был немало удивлен в свое время, обнаружив в подземелье второй офис.
Если бы он знал, что магическая сила передается членам его семьи! Но лучше поздно, чем никогда.
- Добро пожаловать, - сказал радушный хозяин, остановившись перед шестью ожидающими его мужчинами и женщинами. - Какие у вас для меня новости?
Ближайшая к нему женщина, поднялась с улыбкой, подошла и встала рядом с ним. Ее рубиново-красные губы и подведенные глаза притягивали взгляд. Прикоснувшись к Джейсону длинным красным ногтем, она медленно повела линию на его плечах, обходя мужчину, чтобы встать слева.
- О, новости у нас есть, - прошептала она хриплым голосом, что всегда делало Уоллеса твердым и готовым.
Что-то в этой женщине, обладавшей черной магией, всегда заводило его. Черноволосая и черноокая Минди стала фавориткой Джейсона, когда он встретил ее почти год назад.
- Рассказывай, - сказал он.
- Один из Воителей покинул Замок Маклауд.
Волнение Джейсона ослабло.
- Ну и что? Они часто уходят и приходят.
- Правда, но ни один из них не уходил, чтобы поучаствовать в археологических раскопках.
Это привлекло его внимание. Он перевел взгляд с Минди на двоих мужчин.
- Что насчет Харона, Фелана и Малкольма?
- Малкольм скрывается, - ответил Дейл, самый высокий из них. Это был огромный грубый мужчина с бритой головой и козлиной бородкой, которая делала его внешность еще более зловещей.
Джейсон прислонился к стене.
- Вы Воители. Вы должны уметь находить себе подобных.
- Харон все еще думает, что его деревушка в безопасности, - с холодной улыбкой произнес рыжеволосый Воитель.
- Это скоро изменится, - ухмыльнулся Джейсон.
Он тщательно спланировал свои действия, и время выступать почти настало. Вся нужная ему информация о Воителях и Друидах была найдена в той красной кожаной книге.
Многое произошло с тех пор, как он унаследовал состояние Уоллесов. Возможно, у него и ушло время на восстановление особняка, но ничего не прошло впустую, ведь мужчина узнал о том, что в венах членов его семьи бежала черная магия.
Он нырнул с головой в этот мир и захватил все, что ему принадлежит. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать Воителей и научиться подчинять их богов. Джейсон хотел управлять их способностью убивать.
Если в создании и управлении Воителями возникали проблемы, то с поиском Драу все было гораздо проще. Сортировать настоящих Друидов среди подделок было довольно легко.
Теперь все, что Деклан планировал и писал в своей красной книженции привел в движение он, Джейсон. Деклан проиграл и был уничтожен Маклаудами.
Ох, не было никаких доказательств, что это были Маклауды? Но если не они, то кто смог убить его кузена?
Настало время для мести. Настало время… платить по счетам.
- Эйсли, - позвал Джейсон свою двоюродную сестру. Это была красотка с безупречной кожей, длинными ногами и волосами цвета воронова крыла. Темные глаза смотрели куда угодно, только не на него.
- Какие у тебя новости?
Также не глядя на него, девушка скрестила руки на груди и прислонилась бедром к его столу.
- Никаких. Маи у Маклаудов больше не появлялось. Также, как ни один Маи не был обнаружен нигде поблизости.
- Они где-то здесь, как и мы. Нужно убедиться, что мы заполучим их раньше, чем Маклауды, - предупредил Джейсон.
Он улыбнулся, услышав рев из подземелья.
- Скоро мои новые Воители смогут присоединиться к нам. Сейчас у нас есть преимущество. Маклауды понятия не имеют, что мы здесь или что
я собираю армию.
- Когда мы нападем? - спросила Минди, волнение горело в ее черных глазах. Красные губы приподнялись в понимающей улыбке.
Джейсон взял ее за руку и поцеловал.
- Скоро, моя дорогая. Я хочу узнать об этих археологических раскопках, и зачем там Воитель. Если Маклауды послали его, значит, на то есть причина. Разузнайте все.
- Может, они просто заскучали.
Джейсон повернул голову, прищурившись на Эйсли.
- Тебе скучно, кузина? Может мне стоит занять тебя побольше?
Эйсли выпрямилась, сжав руки по бокам.
- Мне вполне достаточно, кузен.
- Я в этом не уверен.
Она отвела взгляд.
- Все, что я хочу сказать... Возможно, Воитель просто захотел уйти из замка на некоторое время. Иногда семья может ... подавлять.
Джейсон улыбался, подходя к ней. История Эйсли была сложной, или, по крайней мере, она так говорила. Джейсон считал это идеальным для использования в своих целях.
Эйсли можно было найти много применений, хотя она ни о чем и не догадывалась. Кое-что о ней Джейсон держал при себе, чтобы воспользоваться потом. Но ей нужно оставаться с ним. Мужчина думал, что объяснил ей это довольно четко, но, возможно, нужно повторить все еще разок.
Он взял ее руку в свои и похлопал по ладони. Джейсон склонился и прошептал девушке на ухо:
- Тебя никто не подавляет, Эйсли. Пока нет. Но я могу это устроить.
- Я поняла, - большие карие глаза уставились на стену.
- Так и думал, - Джейсон отпустил ее руку, повернувшись к Минди. - Возьми Эйсли, и отправляйтесь на раскопки. Узнайте все об этом Воителе.
Минди, улыбнувшись, потерла руки.
- Это не очень хорошая идея, - произнесла Эйсли.
- Разве я тебе только что не объяснил, что к чему? - проорал Джейсон.
Эйсли закатила глаза.
- Подумай. Ты же выдающийся ум. Воители могут чувствовать магию Друида. Он в состоянии ощутить разницу между Маи и Драу. Ты действительно хочешь, чтобы этот Воитель узнал про двоих Драу сразу?
- Тьфу. Как неприятно это признавать, но она права, - произнесла Минди, надув губки.
Джейсон ненавидел совершать ошибки. Но еще больше ненавидел, когда ему на них указывали. Несмотря на это, Эйсли помогла ему не совершить ошибки с Маклаудами.
- Ладно, - он повернулся к двум Воителям. - Идите. Следите за Воителем, но так, чтобы он вас не заметил. Спрячьтесь и держитесь вне его поля зрения.
Кивком головы, он выслал всех из комнаты. Мужчина схватил за руку проходившую мимо Эйсли.
- О нет. Не ты, дорогая.
Когда дверь закрылась за последним Друидом, Эйсли выдернула руку из его захвата, и ее губы ощерились в усмешке.
- Да, я знаю. Не дождалась своей очереди, когда можно говорить.
- Ты хотела этого, помнишь? Хотела контроля над своей жизнью. И ты его получила!
- О, да, ты предоставил мне прекрасную жизнь! - грудь девушки вздымалась, а глаза стали как два кинжала.
Джейсон улыбнулся, его гнев испарился.
- Все имеет свою цену. Ты знаешь это лучше остальных.
- Мне не нужно напоминать о том, что я сделала, Джейсон. Я здесь. Я делаю то, что ты хочешь, и я спасала твою задницу больше раз, чем могу вспомнить. Не желаю, чтобы ты стоял у меня над душой и пытался ставить на место.
- Но это именно то, что тебе нужно, - мужчина сделал шаг к ней, припирая к стене. - Ты прежде никогда не знала свое место. Но будешь, к тому времени, как я с тобой закончу.
Эйсли наблюдала за тем, как он выходил из подвала. Как же она ненавидела его! Если бы можно было уйти, она воткнула бы нож ему в сердце.
Девушка закрыла глаза, прижавшись к стене. Шрам на левом боку, полученный шесть месяцев назад все еще болел. Она все еще чувствовала медленно и неумолимо входящее в ее плоть лезвие.
Это было ответом Джейсона на ее попытку уйти. Он сказал, что это только цветочки по сравнению с тем, что он сделает, если она даже подумает вновь оставить его.
Эйсли вытянула руку перед собой. Черная магия в ней была какой-то отдельной от нее сущностью. Девушка чувствовала, как волшебство протекает через нее и постепенно забирает душу.
Это была ее жизнь. Ее выбор. Хорошо это или плохо, но она должна максимально использовать это.
- Прежде, чем попаду в ад.
Глава 9
Два дня спустя Арран бросил лопату, чтобы найти лучшее применение своим силам. Копали теперь небольшими совочками, крошечными горстями, что его мало устраивало.
Вместе с несколькими товарищами они вывозили выкопанную почву с участка. Это не была очень веселая работа, но, все же, позволяла продолжать свое дело, держась поближе к Ронни. Что само по себе было пыткой.
Она абсолютно не понимала, насколько привлекательна. То как джинсы облегают ее задницу, как ее рубашка натягивается на груди, когда девушка тянется за чем-либо. Как она счастливо улыбается, когда находит что-нибудь в земле.
Все это было чистой пыткой. Мужчина не мог насмотреться на нее досыта. И ночью, пытаясь заснуть, Арран видел только ее улыбку, карие глаза, длинные пшеничные волосы.
Он мечтал о различных способах заняться любовью с Ронни. Как будет дразнить ее тело, пока она не начнет выкрикивать его имя, достигая своего пика, а ее руки будут сжимать его, побуждая двигаться еще.
Хуже всего было то, что он никак не действовал на нее. Он все лишь пару раз заметил, как она смотрит на него. Но мужчину предупредили, единственная любовь всей ее жизни - археология.
К счастью, за день до этого Пит уехал завершить какие-то дела в Эдинбурге. Пожилой мужчина рассказывал Аррану об этом, но тот слушал его в пол уха. Мельком сквозь палатку Воитель увидел Ронни и начал наблюдать за ней.
Он всегда следил за ней.
Наблюдал и желал. Он никогда прежде не испытывал такого. Его тело пылало от жажды, и только перегрузки на работе удерживали его от того, чтобы не впиться ей в губы.
Арран сохранял в памяти каждый маленький шажок, смех и улыбку. Каждый раз, когда она заправляла прядь волос за ухо или когда склонялась, чтобы посмотреть в планшет Энди, или когда надеялась что-то найти в своем раскопе. Она была удивительной женщиной.
Дейдре делала с Арраном ужасные вещи, когда вызывала его бога. Но пренебрежение Ронни ранило еще глубже. Арран не хотел чувствовать неутолимый голод, когда девушка находилась рядом. Но знать бы, как это становить, черт побери.
Другие женщины проявляли к нему интерес, но мужчина пообещал Ронни не отвлекать их от дела. Знай бы он, через что ему придется проходить, то подумал бы, прежде чем давать слово.
Стоя в своей палатке после еще одного изнуряющего дня, Арран застонал, когда услышал голос Ронни. Его контроль и так держался на тончайшей, готовой лопнуть нити.
Он схватил сменную одежду и вышел из палатки. Едва достиг припаркованных автомобилей, когда к нему подбежал Энди.
- Арран? Приятель, ты же не собираешься покинуть нас или что-то в этом роде?Ты нужен нам.
- Нет.
Длинноногий нескладный Энди напрягал все усилия, чтобы догнать Аррана. Воитель знал, что был груб, но он должен был уйти, чтобы отдалится от чувств, преследовавших его.
Он никогда раньше не испытывал ничего столь захватывающего. Сильное желание, нарастающая жажда, которую не мог утолить. Это сводило его с ума. Если он сейчас не уйдет, то отправится искать Ронни, чтобы поцеловать ее.
А потом помоги им обоим Бог. Попробовав ее раз, он не сможет остановиться.
- Куда ты идешь? - спросил на бегу Энди, затаив дыхание.
- Поплавать.
- Поплавать? Но ближайшее озеро в миле от нас.
- Утром я буду здесь.
К счастью, Энди отстал и развернулся к лагерю, позволив Аррану продолжить путь самостоятельно. Когда он оказался достаточно далеко от лагеря и вне поля зрения остальных, он бросился бежать.
При желании он мог бы использовать скорость своего бога и оказаться на озере в считанные секунды, но Арран предпочел дать телу нагрузку.
Он замедлился, увидев озеро. Вдохнув, Арран просто смотрел на окрестности перед ним. Достигнув озера, он присел на берегу. Люди понастроили домов вокруг воды. Кажется, только вчера здесь еще ничего не было, никаких доков с вяло покачивающимися лодками.
Века назад здесь не было ни ресторанов, ни домов, стоящих вдоль берега. Или дорог, где звуки автомобилей можно было услышать даже через заросли деревьев. Не то, чтобы он ненавидел современное время, просто скучал по тому, что было раньше.
Прежде чем нырнуть в воду, Арран скинул ботинки и сбросил штаны. Бухта была изолированной, предоставляя ему такое желанное сейчас уединение.
В таком состоянии его раздражало практически все. Один неверный взгляд, одно неверное слово и его желание может перейти в ярость. Воитель был на краю.
Арран не помнил, когда он бывал таким нестабильным. Может тогда, когда его бог был высвобожден впервые? Пока его вожделение оставалось неудовлетворенным, ярость и злость все возрастали.
Вынырнув, он взмахнул головой. Вода была прохладной и темной в вечернем небе. Небо было еще светлым, окрашивая облака золотистым оттенком.
Эта ночь могла бы быть волшебной. Он мог представить Ронни в воде вместе с ним. Мог даже представить ее улыбающейся, - прямо перед тем, как мужчина привлек бы девушку к себе для поцелуя.
- Вот дерьмо, - проворчал Арран на свои фантазии.
Воитель снова нырнул и поплыл под водой, надеясь хоть немного облегчить свое состояние.
* * *
Ронни, заглушив двигатель, вышла из машины. Она прислонилась к двери и взглянула на ясную гладь озерной поверхности. Она не поверила, когда Энди сказал ей, куда ушел волонтер, поскольку Рендж Ровер Аррана был припаркован на своем месте возле экспедиции.
Местный житель указал ей на уединенную бухту озера, и Ронни подумала, что, возможно, Арран направился именно сюда. Но, наверное, она ошиблась?
Девушка направилась было к своей машине, когда заметила брошенные в кучу на берегу ботинки и джинсы. Ронни мягко прикрыла дверь машины и подошла к одежде.
Это определенно были вещи Аррана. Девушка пыталась проигнорировать мысль о том, что эти джинсы весь день облегали его задницу. Попытка провалилась. Ужасно!
Игнорировать Аррана оказалось невозможным. Он был везде. Всегда готов помочь, всегда там, где нужно. И все его любили. Женщины, что естественно, но даже мужчины стремились подружиться с ним.
Люди постоянно звали его. Она могла слышать голос Аррана повсюду на участке. Дошло до того, что она специально выискивала мужчину, когда не слышала его.
И вот, Ронни приехала к озеру. Зачем? Понятно же, что лучше не оставаться с ним наедине. Как правило, рядом с ним она забывает обо всем и, безусловно, искушает себя этой ночью.
Взгляд девушки сканировал воду. Но лишь небольшие волны двигались по ее поверхности. Она испытала легкое разочарование, хотя знала, что нужно держаться от мужчины подальше.
Ронни, положив руки на бедра, вздохнула.
- Может, лучше сделать паузу. Иначе я могла бы поддаться соблазну.
Девушка хотела вернуться к машине, когда над водой появилась голова. Она затаила дыхание, когда узнала длинные темные волосы Аррана. Мужчина засмеялся, и звук, домчавшись по воде, ударил в нее.
Ронни практически приросла к земле, наблюдая за тем, как мускулистые руки прорезали воду, когда Арран, повернувшись, начал плыть к берегу.