- А ты не выглядишь слишком довольной, - услышала девушка голос Кары.
Сестра сидела на ступеньке небольшой лестницы, ведущей во внутренний дворик, с сигаретой и чашкой кофе в руках.
- Разве ты не бросила курить? - нахмурившись, спросила Кэйтлин.
- Нет. И не собираюсь. Единственное утешение. - Кара саркастически улыбнулась.
Кэйтлин посмотрела сестре прямо в глаза.
- Ну что ты злишься? Тебе не нравится Эйден?
- Надоели ваши игры. Раздражает. - Кара выпустила сигаретный дым. - И вообще ты меня забросила. Ни о чем не рассказываешь.
- Да нечего пока рассказывать, - Кэйтлин недовольно передернула плечами.
- А я считаю, что ты влипла, - усмехнулась Кара. - Сложившаяся ситуация настораживает...
- В каком смысле? - Кэйтлин вопросительно посмотрела на сестру.
- Почему мы раньше ничего не слышали об этом парне?
-Знаешь, не каждой девушке захочется признаться, что она нашла себе друга по Интернету, - немного подумав, ответила Кэйтлин.
- Верно. Но теперь уже зашел разговор о свадьбе. Серьезные дела. А ты продолжаешь скрытничать...
- Хорошо. Могу сейчас признаться, что увлеклась Эйденом.
И это было правдой. Ночь в объятиях Флинна стала тому подтверждением.
Кара, покачав головой, сбросила пепел сигареты.
- Влюбленные совершают порой невероятные глупости. А потом страдают, их мучают сомнения и несбывшиеся надежды...
- Ты как-то слишком пессимистично настроена, - Кэйтлин села рядом с сестрой и обняла ее за плечи. Та даже не отреагировала на дружеский жест. - Прости, что я в последнее время отдалилась от тебя. Но так сложились обстоятельства. А Эйдена ты зря недолюбливаешь. Он неплохой.
-Подстригся, побрился. Красавец! - Кара состроила презрительную гримасу. - Быстренько ты сдалась. Извини, Кэйт, но я ничего не понимаю. Парень явился из ниоткуда, теперь ты собираешься выходить за него замуж, пытаешься успеть до Рождества... Почему так торопишься? Ты ведь знаешь, у папы сейчас практически нет денег, он не в состоянии оплачивать пышные приемы...
- Так ты тоже в курсе его проблем? - Кэйтлин удивилась.
- Считаешь всех идиотами? - Кара резко повернула голову. - Сюда недавно приезжали папины коллеги. А потом мама намекнула, что у отца серьезные проблемы в бизнесе. Я сразу поняла: нас ждут большие неприятности.
Кэйтлин тяжело вздохнула. Ей стало грустно.
- Кара, но мы с Эйденом не собираемся просить денег на проведение свадьбы...
- Твой дружок из Интернета миллиардер?
- Вряд ли. Но он много работает, а значит, обладает некоторым состоянием.
Кара продолжала язвить:
- Да. Видимо, парень все-таки богач. А еще у него огромный опыт по части женщин. Так охмурил нашу маму, что она просто тает в его присутствии. Но до Лайма ему все равно далеко. Не правда ли?
Лайм и Кара обожали друг друга. Они часто общались, обсуждали разные темы, и теперь Кэйтлин, кажется, поняла, почему ее сестра была настроена так враждебно по отношению к Эйдену. Он не слишком много уделял ей внимания.
- Кара, но у меня все равно кто-нибудь появился бы. Мне уже двадцать восемь лет. Тяжело быть одной.
- Понимаю. - У Кары затряслась рука, когда она делала последнюю затяжку. - Но я все равно скучаю по Лайму. Он не только любил тебя, но и мне был настоящим другом.
- Я тоже часто вспоминаю его, - с грустью произнесла Кэйтлин. - Однако жизнь продолжается. Мне хочется создать семью, хочется тепла и ласки.
Кара наконец улыбнулась по-доброму. Она сжала руку сестры.
- Ты заслуживаешь счастья. Такая девушка не должна оставаться одна. Это ясно. Но только будь поосторожнее. Узнай об Эйдене побольше.
- Прислушаюсь к твоим советам. Обещаю. - Кэйтлин кивнула головой и вспомнила о прошедшей ночи.
Нет, полной близости с Флинном не случилось, но они были на грани. А значит, теперь нужно строить отношения с Эйденом по-новому. Это подсказывала сама жизнь. И надо действительно получше узнать Флинна.
- Я попытаюсь изучить его привычки, разобраться в его взглядах на жизнь. - Кэйтлин задумалась. - И постараюсь ничего больше не скрывать от тебя, Кара.
Получится ли?
* * *
Эйден тихо стоял у двери. Не в его правилах было подслушивать чужие разговоры. Но это произошло невольно.
Флинн очень сильно расстроился, когда речь зашла о Лайме. Похоже, Кэйтлин никак не может забыть его, хоть и собралась налаживать свою личную жизнь.
Лайм. Незримое присутствие этого человека давило на Эйдена. Друга Кэйтлин уже нет в живых, но он все время стоит между ними. Самолюбие Флинна было задето.
Обиженный, он не решался войти в кухню. Как дальше вести себя? Продолжать игру, полностью придерживаясь сценария телешоу, глупо. Все изменилось. У него появились к партнерше настоящие чувства. Теперь надо достойно выбираться из сложившейся ситуации, искать способы разрядить неожиданно накалившуюся обстановку.
Однако действовать придется осторожно. Иначе он спугнет Кэйтлин и ее родственников. Если они не поверят в искренность его намерений, то все рухнет. Что же касается зрителей, жаждущих острых ощущений, пусть переключают кнопки телевизоров. Шоу Эйдена Флинна подходит к концу. Начинается реальная жизнь.
Да и, в конце-то концов, он ведь продюсер, а не актер. И спрос с него другой.
Но, может, расстаться с Кэйтлин Рурке навсегда? Он любит ее, а девушка не может забыть своего настоящего жениха. Значит, не на что надеяться. Она никогда не будет испытывать к нему таких чувств, как к Лайму.
У Эйдена не оставалось выбора. Придется все-таки вернуться к работе. Довести дело до конца. Потешить публику остросюжетным фильмом.
Он расправил плечи и пошел переодеваться. Сестры так и не узнали, что он слышал их разговор.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Мы не хотим устраивать пышную свадьбу. - Кэйтлин перевела взгляд с матери на Эйдена. - Верно?
- В общем-то, да. - Он пожал плечами. - Главное, чтобы присутствовали самые близкие люди.
- Церемония бракосочетания должна выглядеть как можно скромнее. - Девушка не любила привлекать к себе излишнего внимания.
- Кэйтлин, но это же скучно. На свадьбе должно присутствовать много народу. Только так почувствуешь важность и торжественность события. А ты забыла про наших родственников в Штатах? Дядя Берни, тетя Дорис, их дети и внуки. Неужели не пригласишь их? Обидятся.
Да уж. Эти люди пролетят полмира, только бы попасть на банкет. Они обожали разного рода застолья.
Кэйтлин усмехнулась. У нее возникло ощущение, будто стены вокруг нее сжимаются. Когда же прекратится этот фарс? И что происходит? Она и сама запуталась. То ли участвовала в шоу, то ли была героиней реальной жизненной ситуации.
Вот и семья ее всерьез восприняла подготовку к свадьбе. А ведь все знали о съемках в их доме. Господи! Милые, но наивные люди. Кэйтлин совсем растерялась.
- Мама... - Девушка в отчаянии посмотрела на Эйдена. Он отвел взгляд. - Мамочка, как бы тебе все объяснить... - Кэйт очень волновалась. - Понимаешь, у нас с Флинном есть хобби. Мы любим участвовать в разного рода играх...
Мэгги не понимала или не хотела ничего понимать. Она твердо была убеждена: свадьба Кэйт и Эйдена должна состояться в любом случае. И точка.
Флинн нахмурился. Надо помочь "невесте" разрядить атмосферу. Но вдруг он поймал себя на мысли, что... действительно хочет жениться на Кэйтлин Рурке. По-настоящему. Провести медовый месяц где-нибудь на берегу океана...
Девушка с удивлением посмотрела на светящееся радостью лицо партнера по шоу. Что это с Эйденом? О чем он думает? Кэйт бросила сердитый взгляд на Мика, кружившего возле нее с камерой.
- Хватит снимать, надоело, - бросила в сердцах девушка. - Эйден, может, остановимся, наконец. Когда моя многочисленная родня узнает, что я выхожу замуж, приедут все!
- Ну и хорошо.
Сейчас ей хотелось убить Флинна. Ведь это он сагитировал ее поучаствовать в телешоу. Цирк! Скоро гражданам придется объяснять, что их, грубо говоря, надули. Заставили поверить в неземную любовь между героями программы...
Эйден заметил, как Кэйт побледнела. И его кольнуло чувство вины. Но ведь девушка сама согласилась участвовать в шоу. Кто же знал, что она такая эмоциональная? Кто знал, что ее родители воспримут происходящее всерьез? Флинн вспомнил про контракт, подписанный Кэйтлин Рурке. Согласилась на свадьбу в конце шоу, пусть теперь не жалуется. Отступать поздно.
- Мэгги, по-моему, для проведения торжественных мероприятий прекрасно подходит "Кантри-отель". Сыграем свадьбу там?
- Отличный выбор, Эйден. - Мать Кэйт одобрительно кивнула. - Думаю, и Брендэн согласится с этим.
- Отель дорогой... - Кэйтлин сверкнула глазами.
- Ну и что. Оплатим все.
- Но у папы сейчас трудности с деньгами.
- Дорогая, повторяю, ему не придется тратиться. - Эйден мило улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.
Кара с подозрением посмотрела на Флинна. А Кэйтлин и вовсе растерялась. Он разыгрывал очередную сцену из шоу? Или действовал, как настоящий жених? Эйден усложнил ситуацию еще больше. Что же делать? Подсказал внутренний голос: "Прояви в очередной раз актерское мастерство".
И Кэйтлин решилась. Она тоже поцеловала Эйдена, а затем громко заявила:
- Мне нужен только этот человек. И мы вместе сделаем день своего бракосочетания особенным. - Кэйт посмотрела на мать и Кару. - И вас я очень люблю. И папу. Кстати, надо поговорить с ним. Может, ему требуется поддержка?
- Правильно. - Эйден обнял Кэйтлин за талию и взглянул на Мэгги. - Близкие должны помогать друг другу.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий день они забронировали банкетный зал "Кантри-отеля" для проведения свадебной церемонии. Мэгги радовалась, как ребенок, которому подарили кучу сладостей. Она говорила о предстоящем торжестве, не умолкая.
- Кара, ты должна помочь Кэйтлин выбрать свадебное платье. Я хорошенько подумаю над меню. Брендэн закажет спиртные напитки... Так, что еще?
- Думаю, Кэйт сама сможет подобрать себе наряд, - Кара снова взялась за сигарету. - А подружкой невесты будет Изабель?
Вспомнив про нее, Кэйтлин нахмурилась. Она давно не звонила Изи. То, что у Кэйт появился жених, расстроило бы девушку по одной-единственной причине: когда-то они проводили очень много времени вместе, теперь, очевидно, не получится. Кстати, Изи, естественно, желала подруге счастья, но слишком тяжело переносила одиночество. А на свадьбу-то ее надо пригласить обязательно. Представить, что Изабель не будет на торжестве, невозможно. Вот только лучше не подпускать девушку к Каре. Перемоют жениху и невесте все кости. Еще один кошмар.
Мэгги налила в чайник воды.
- Завтра поговорю со знакомыми насчет приглашений. Нужна хорошая бумага. Так, - она улыбнулась, - пока, примерно, набирается человек сто...
- Сколько? - вытаращила глаза Кэйтлин.
- Только с нашей стороны... - Мэгги стояла с задумчивым выражением лица. - Фактически, скорее всего, остановимся на ста пятидесяти...
Кэйтлин была в шоке. Ее даже стало подташнивать от нервного напряжения.
- Мама, ты шутишь?
Девушка представила ужасную картину: сто пятьдесят человек будут гулять на ее свадьбе по-настоящему, не ведая, что все подстроено согласно сценарию телешоу. А потом они узнают правду, и Кэйтлин Рурке провалится сквозь землю от стыда. Надо действовать. Пора прекращать эту комедию.
Мать никак не могла угомониться.
- А ты знакома с друзьями Эйдена?
- Вообще-то, пока нет. - Кэйтлин покраснела и робко взглянула на Кару. - Мы были слишком увлечены друг другом. Забыли про всех и про все на свете.
Мэгги немного подумала, а затем радостно хлопнула в ладоши.
- Нам нужно устроить перед свадьбой вечер, посвященный вашему обручению!
Милостивый боже!
- Мама, остановись.
- Но это прекрасный способ всем вашим друзьям перезнакомиться. Отличная идея.
- Мамочка, подобные вечера требуют больших расходов...
- Ну, что-нибудь придумаем.
Терпение Кэйт иссякало:
- Никаких вечеров. Я говорю совершенно серьезно.
- Как-то странно ты себя ведешь. Будто испытываешь неловкость оттого, что обручена. - Кара опять язвила, выпуская изо рта сигаретный дым. - Слушай, а может, откроешь свою страшную тайну?
- Мне нечего скрывать, - дернулась Кэйтлин.
- Тогда мы обязательно устроим вечеринку. В следующий уик-энд, например. - У Мэгги разыгралась организаторская фантазия. - Надо спешить. Скоро свадьба. Вечером обзвони всех, кого хочешь пригласить.
- Ну, хорошо, хорошо, - смирилась Кэйтлин. - А сейчас я лучше пойду. - Она отодвинула стул. - Есть еще кое-какие дела...
Надо срочно поговорить с Эйденом. И побыстрее! Девушка подошла к двери.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - бросила ей вслед Мэгги. - Главное, что вы с Эйденом любите друг друга и скоро поженитесь. И... - (Кэйтлин из вежливости остановилась, пытаясь дослушать мать), - и я так рада, что ты нашла свое счастье. Так рада.
- Спасибо, мама. - Кэйтлин почувствовала, как повлажнели ее глаза.
- А еще я уверена, что Лайм смотрит на тебя с небес и улыбается: его любимой хорошо.
Быстро поцеловав мать, Кэйтлин дернула за ручку двери. Девушка успела выскочить в коридор прежде, чем разрыдаться. Она не могла уже больше сдерживаться.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Эйден вошел в свой офис в центре города. Его уже поджидали для разговора главная помощница Эйслин и половина команды.
- Что случилось? Рассказывайте, - хмуро бросил он.
- У нас проблемы.
Он насторожился.
- Какого плана?
- Полчаса назад звонила Кэйтлин Рурке. Она больше не хочет участвовать в проекте. - Эйслин пребывала в состоянии паники. - Все срывается.
Флинн шагнул к креслу у большого письменное стола. Новость застала его врасплох. Он даже не присел. Стоял, погруженный в раздумья.
- Кэйтлин не выдерживает. На нее постоянно давит мать. Придумала еще устроить вечер общения с друзьями. И кто ее только просил. - Эйслин чертыхнулась.
- Вечеринка, вечеринка... - Эйден прокручивал в голове варианты дальнейшего поведения.
А может, подыграть Мэгги? Но для этого надо собирать приятелей. Однако Флинн не хотел посвящать их в тонкости своего неоднозначного бизнеса. Многие же его знакомые вообще не знали, что он участвует в реалити-шоу. Как он зарабатывает деньги на жизнь, ребят не интересовало.
- Можно нанять актеров, чтобы они сыграли твоих товарищей, - предложил один из помощников, по имени Тим. - Это лучше, чем использовать настоящих друзей втемную.
- Но все должно выглядеть убедительно. - Эйден покачал головой. - Придется провести строгий отбор. Зрители должны поверить в естественный ход событий.
Эйслин заявила:
- Понятное дело. Однако ты должен поддержать Кэйтлин морально. Ей сейчас тяжело.
Он окинул помещение мрачным взглядом. И вдруг понял, что особых причин расстраиваться нет. Главное - он создал коллектив творческих людей, которым можно доверять. "Команда мечты Флинна" - так называли группу Эйдена. Восемьдесят процентов их телепродукции, едва появившись на экране, моментально входили в первую десятку ТВ-программ. Что уж тут горевать?
Да. Им хорошо работалось вместе. Но сейчас его партнеры по бизнесу даже и не предполагали, что их коллега угодил в поставленный им же капкан.
- По-моему, надо изменить сценарий шоу...
- Ты шутишь? - Эйслин приготовилась к дискуссии.
- Согласно первоначальному замыслу, я должен в конце настроить Кэйтлин против родни. Верно?
- Ну, чтобы добавить действу остроты, - кивнула Эйслин.
- Глупая затея. Познакомившись с ее близкими получше, я понял: так поступать нельзя. Неловко. Тем более мы и так довели девушку до нервного срыва. Но отпустить-то ее уже не можем. Слишком много вложено в проект. Поэтому нужно срочно переписать концовку сценария, - Эйден был доволен своей идеей.
- А давай предположим следующее: Кэйтлин безумно влюбляется в тебя. И вроде бы по-настоящему. Класс! - Один из членов команды пришел в полный восторг.
Флинн помолчал. Ведь как раз об этом и мечтал мужчина.
- В общем, продолжим наши игры. Мне нужно изображать из себя пылкого Ромео. Жестоко, но необходимо.
Ох, совсем запутался парень. Его переполняли эмоции. Ведь и притворяться не нужно. Его сердце уже полностью принадлежало Кэйтлин Рурке. А для ТВ-шоу это было неприемлемо.
Эйслин наблюдала за Флинном. С ним явно происходит нечто странное. Какой-то он загадочный.
- Значит, продолжаем съемки? - спросила она.
- Естественно. Но нужно быть поосторожнее. Иначе Кэйтлин и вправду сбежит.
- В контракте указан большой штраф за это. Девушке придется платить...
У Эйдена на секунду перехватило дыхание. Он не допустит подобного.
- Кэйт не уйдет, я знаю.
- Ты уверен? - Эйслин с интересом наблюдала за Флинном. - По телефону ее голос прозвучал решительно.
- Не уйдет, - повторяю еще раз.
- Нам надо проработать некоторые комментарии к шоу.
- Обязательно, - кивнул Эйден. Он поднял руку, дав понять, что совещание закончилось. - А теперь я отправляюсь на встречу с Кэйтлин.
Эйслин слегка толкнула коллегу в бок, когда он нажимал кнопку лифта.
- Ты в порядке?
- В полном, - улыбнулся Флинн. - Почему ты об этом спрашиваешь?
Она изучала его лицо.
- Послушай, я уже давно работаю с тобой. Не пытайся меня обмануть. Ты плохо себя чувствуешь?
- Ужасно, - он неожиданно расхохотался. - Господи, как же я влип.
Эйслин, кажется, понимала, о чем он. Она сжала руку коллеги.
- Тебе нравится Кэйтлин по-настоящему?
Он старался избежать ее проницательного взгляда.
- А разве не понятно?
- У тебя сложный период в жизни. Сочувствую, Эйден. И беспокоюсь за тебя. Сейчас ты особенно уязвим.
- Ничего, прорвемся.
Двери лифта открылись. Эйслин, прощаясь с Флинном, сказала:
- Будь поосторожнее. Прежде чем разваливать шоу, разберись как следует в своих чувствах.
Эйден улыбнулся. Его работа ничто по сравнению с Кэйтлин Рурке. И он мог бы хоть сейчас отпустить девушку на свободу. Удерживало одно. Ведь она хотела заработать большие деньги, чтобы спасти отца. Разве может Флинн ей в этом препятствовать? Он прекрасно понимал ее. Ведь, несмотря на все жизненные перипетии, он тоже постоянно помнил об отце.
Старший Флинн тоже когда-то работал на телевидении, был на хорошем счету. Вот и сын решил пойти по его стопам. Начал с реалити-шоу, мечтал о проектах посерьезнее. В общем, старался не ударить в грязь лицом. Доналд Флинн гордился бы сейчас сыном. Так жаль, что он покинул этот мир.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Все. Больше не могу участвовать в проекте, - Кэйтлин была настроена решительно. - Я ухожу, Эйден.
- И сможешь выплатить огромный штраф за срыв шоу?
- Сколько? - Она побледнела.
- Очень много.
- Но у меня нет сейчас больших денег, - ее голос дрогнул.
- У меня тоже. Так что нам не открутиться.