Господи! Кэйтлин пребывала в состоянии паники. Ввязалась в телепроект, чтобы помочь отцу выбраться из финансовой ямы, и сама попала в ловушку. Если откажется от дальнейшего участия в реалити-шоу, вообще останется без денег. Да и Эйдена поставит в ужасное положение.
Она застонала и обхватила лицо руками.
Флинн посмотрел на нее с сочувствием, присел рядом, пытаясь утешить.
- Успокойся, Кэйт. Все будет нормально. - Он обнял девушку за плечи. - До окончания шоу осталось совсем немного. Продержимся. Потом откроешь свой ресторан...
В ответ рыдания.
- Кэйтлин, ну ты как-то слишком сильно расстраиваешься. - Он двумя пальцами приподнял ее подбородок. - Ничего страшного ведь не происходит.
- Ох, Эйден, - она сквозь слезы улыбнулась ему. - При чем тут ресторан? Мне нужно спасти отца.
Он посмотрел в работавшую камеру на стене гостиной. Потом - в несчастные глаза девушки.
- Я уже обо всем догадался.
Она протянула руку. Их пальцы сплелись.
- Надо было сказать тебе об этом сразу.
- Ты не доверяла мне?
Девушка кивнула и снова зарыдала.
Эйден нахмурился.
- Неужели я похож на плохого человека?
- Нет. Дело не в этом. Просто я излишне осторожна. Пыталась справиться с семейными проблемами сама. В одиночку.
- Зря. - Он притянул ее поближе. - Кстати, а твои близкие поймут, почему ты стала участницей телешоу?
- Не сомневаюсь. Но реакция у каждого может быть разной...
Он помолчал.
Девушка, уткнувшись лицом в его плечо, прошептала:
- Я совсем запуталась.
Эйден чуть отодвинулся, а потом решительно встал с софы. Потянул за руку и Кэйт.
- Пойдем со мной.
- Куда? - удивленно моргнула она.
- Туда, где нет телекамер.
Они поднимались вверх по лестнице.
Укрыться от вездесущих объективов можно было, например, в ванной или в одной из спален. Такова была задумка шоу. Неподконтрольная зона все-таки существовала.
Войдя в уютную комнату, Кэйтлин вздохнула с облегчением. Эйден закрыл дверь и усадил ее на край широкой кровати.
- Здесь точно нет камер, - прошептал он. - Я знаю. Можно наконец расслабиться. Ну, рассказывай поподробнее. Значит, ты стала участницей шоу только ради отца?
- Да. - Она снова заплакала.
- Тебе нужны деньги, чтобы помочь ему?
Она кивнула.
Теперь все окончательно встало на свои места. Флинн догадывался, что в семье его партнерши по шоу серьезные проблемы. Но не был в этом уверен до конца.
- Бизнес Брендэна Рурке развалился окончательно?
- У папы - большие неприятности. Но он очень гордый человек и никому не хочет признаваться в своих поражениях.
- Так. Будем думать, что делать дальше. Проклятие. У меня ведь тоже проблемы с деньгами. Разговоры об оплате мною свадебных счетов только разговоры. - У Эйдена даже заболело сердце. - Но ничего, малышка. Найдем выход из сложившейся ситуации. Не грусти. - Он нежно погладил ее руку.
Девушка немного успокоилась.
- Я сделаю ради блага своей семьи все возможное...
Замечательная женщина, подумал Эйден. Надежная и самоотверженная. Главное - не эгоистка. О такой он мечтал всю жизнь.
- Ты удивительная. Ты самая лучшая из всех, кого я встречал на своем пути.
Кэйтлин смущенно молчала.
- Мы пойдем с тобой до конца...
- Я согласна, Эйден. - Она пыталась взять себя в руки.
- Ты - сильная. - Он наклонился вперед и поцеловал ее. - Только не отказывайся от участия в шоу. Мы должны вместе добраться до финиша. А знаешь, почему?
Она покачала головой, сидела, будто загипнотизированная.
- Потому что наша игра - уже не игра. Я без ума от тебя, Кэйтлин Рурке. И я не хочу расставаться с тобой. Никогда.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Вечеринка прошла неплохо. Во многом благодаря Эйдену. Он развлекал гостей разговорами, удачно шутил и был со всеми приветлив.
Присутствие в комнате двух операторов с камерами никого не смущало. Тем более что настроение присутствующим улучшали вкусная еда и качественные алкогольные напитки.
Кэйтлин веселилась, как могла, позволив себе слегка расслабиться. Однако ее все-таки разволновали. Подошла Изи.
- Мне кажется, дорогая подруга, нам пора объясниться.
У Кэйт екнуло сердце.
- Обиделась на меня? Виновата. Друзей забывать не стоит. Знаю.
- Все правильно. - Изи загадочно улыбалась. - Но когда рядом такой красавчик, больше никто и не нужен. Верно?
Кэйтлин обняла подругу.
- Не знаю, что и сказать.
- А вы давно познакомились? - Изи сверлила приятельницу взглядом. - И почему ты прятала своего друга от меня?
Кэйт поморщилась.
- Так сложились обстоятельства.
- Да... Совсем недавно я знакомила тебя с Саймоном, а теперь уже Эйден... Молодец. Не теряешься.
- Слушай, хватит. Не будем ссориться. Прости, что долго не звонила. Чем заслужить твое прощение? - Кэйтлин посмотрела в другой конец комнаты. Эйден беседовал с высоким светловолосым молодым человеком.
- Может, все-таки представишь мне своего жениха, - напомнила о себе Изи. - Роскошный мужчина.
- Хорошо, хорошо, - кивнула Рурке.
- И кстати, - Изи наклонилась к уху приятельницы, - я хотела бы стать подружкой невесты...
Эйден увидел, что девушки идут к нему, и широко улыбнулся.
- Познакомься, это Изи, моя лучшая подруга. Изи, это Эйден.
- Таинственный жених. Очень рада. - Изольда вежливо кивнула.
Флинн продолжал улыбаться.
- Много слышал о вас.
Кэйтлин удивленно вскинула брови. Наводит мосты? Хитер. Ведь они даже ни разу не говорили об Изи.
- Держу пари, что слышали, - засмеялась девушка. - Надеюсь, только хорошее?
- Конечно.
Она посмотрела на мужчину, стоящего рядом с Флинном.
- Майк, - представился тот. - Старый друг Эйдена.
- Очень приятно. Но слово "старый" вам совершенно не подходит, - Изи кокетничала, как могла.
- Еще успеете полюбезничать. На нашей свадьбе, например, - усмехнулась Кэйтлин.
- О, я уверена, встретимся до этого.
Ну уж нет. Рурке не могла допустить подобного. Сплетни и пересуды ей ни к чему.
- Я столько знаю о своей подруге, - сообщила Изи своему новому знакомому. - Не терпится поделиться...
- Об Эйдене у меня тоже есть что рассказать.
Флинн просто уничтожил Майка взглядом. Поначалу тот сник, но быстренько очухался.
- Эйден - это современный Казанова.
- Да что вы? - Кэйтлин кисло улыбнулась.
- Спасибо, друг. - Рука Флинна крепче обняла талию партнерши по шоу. - Хочешь подложить мне свинью?
- Боже упаси. Просто мне жаль девушку.
Эйден готов был задушить Майка. Ну и подлец! Чего добивается?
Кэйт держалась, как могла. Искала способы разрядить обстановку.
- Майк, может, вы переборщили с коктейлями?
- Ни в коем разе. Впрочем, должен заметить, что вы с Эйденом великолепная пара. Даже завидую...
К парню подошла Изи.
- Нельзя быть таким злобным. Пусть люди наслаждаются своим счастьем.
- Да, да. Конечно, - натянуто улыбнулся Майк.
- Мне кажется, вы очень одиноки, - Изи сделала глоток вина.
Майк как-то сник.
- В некотором смысле.
- А чем вы занимаетесь?
- Я... священник.
Изи чуть не поперхнулась от волнения. Затем отошла в сторонку. Она очень уважала служителей церкви, но не часто общалась с ними.
А Майк уже беседовал с Кэйтлин.
- У вас такой вид, будто вы идете на Голгофу.
- Громко сказано, но так оно и есть. - Девушка печально улыбнулась.
- Не знаю, чем вам помочь, - он пожал плечами.
- Со своими проблемами я справлюсь сама.
Они посидели молча. Потом Кэйтлин не выдержала:
- Вы давно знаете Эйдена?
- Еще с детского дома, - сообщил Майк.
Кэйт удивленно воззрилась на мужчину.
- Серьезно?
- А что тут удивительного? Сирот на свете, увы, достаточно много.
- Да, прискорбный факт. - Кэйт не знала, что говорить дальше.
- Скажите, ведь ваше обручение "липовое", не настоящее? - Майк ждал ответа.
- Не понимаю, о чем вы.
- Бросьте. Все вы прекрасно понимаете, но должен заметить, что вы очень отличаетесь от тех девушек, с которыми Эйден встречался раньше.
- Отличаюсь?
Майк засмеялся, увидев озабоченное выражение ее лица.
- Да не волнуйтесь вы так, Кэйтлин. Все в вашу пользу. Флинн еще никогда не выглядел таким счастливым.
- Не выглядел?
- Нет.
- И что, его женщины не очень подходили ему?
- Это лишь моя догадка, - пожал плечами Майк.
- А какими они были? - Любопытство бежало впереди Кэйтлин.
- В целом весьма приятные особы. Но в них чего-то не хватало...
Рурке сдвинула брови.
- Чем же я так поразила Эйдена?
- В вас есть изюминка. - Глаза Майка встретились с ее глазами. - Вы ему посланы судьбой. И в его привязанности к вам нет ничего фальшивого.
Кэйтлин засветилась от радости. Приятно слышать такое. Но есть опасения. Что, если игра продолжается? Как бы не попасть в сети опытных интриганов.
Да. За очень короткое время между нею и Эйденом возникла не только физическая, но и духовная близость. Однако в любой момент все может измениться.
Она поспешила распрощаться с Майком. Глупо верить ему. Он же друг организатора шоу. Возможно, водит ее за нос. Внутри будто зазвенел маленький колокольчик: "Берегись!"
- Спасибо за внимание, - она улыбнулась. - Мне нужно пообщаться-с родственниками.
- Понимаю. Но напоследок хочу сказать: - Неважно, как вы познакомились с Эйденом. По Интернету или через приятелей. Главное - вы нравитесь друг другу. А больше ничего и не нужно. - Он пожал Кэйт руку. - Надеюсь, у вас все будет в порядке.
- Майк - приятный парень.
- О чем он говорил тебе? - Эйден выглядел сердитым.
Она чуть придвинулась к нему, пытаясь разрядить обстановку. Лежа рядом с партнером по шоу на большой кровати, девушка слегка вздрагивала.
Между ними постоянно проскакивали искры нервного возбуждения.
- О чем говорил? О том, что никогда не видел тебя раньше таким счастливым. Странное заявление.
- Странное? В каком смысле?
- Не знаю. Тебе виднее.
Эйден несколько секунд помолчал, затем обнял девушку.
- И все же. Расскажи о беседе с Майком поподробнее.
Кэйтлин тихо вздохнула.
- Он намекал на то, что у тебя ко мне настоящие чувства...
Флинн растерялся. Признаваться сейчас в любви было бы опрометчиво. Он не привык спешить.
Сердце Кэйтлин колотилось со страшной силой. Девушка ждала.
- Майк прав. У нас с тобой особые отношения. - Он шумно втянул воздух. - Когда закончится шоу, нам нужно будет кое-что обсудить...
- Да, да... - еле слышно пролепетала она. Все ее существо наполнилось надеждой. - Мы ведь не расстанемся?
Он затаил дыхание.
Она подвинулась ближе.
А затем Эйден долго целовал девушку. Во время одной из пауз прошептал:
- Солнышко, я не хочу расставаться с тобой. Ввязавшись в это шоу, и не думал, что встречу такого замечательного человечка, как ты. - И снова принялся целовать ее.
- Чем ближе запланированная по сценарию свадьба, тем сложнее нам будет все объяснить.
- Выкрутимся, не думай об этом.
- С тобой мне ничего не страшно. - Она погладила его лицо. - Я только слегка волнуюсь.
Эйден почувствовал прилив нежности. Как много ему хотелось сказать этой молодой женщине.
- Кэйт, я...
- Ш-ш-ш. - Она прижалась губами к его рту и запустила руки в его волосы. Не оторваться.
Эйден застонал, потом сам взял на себя инициативу. Охваченный желанием, больше уже сдерживаться не мог. Откинул мешающее им обоим одеяло.
Затем начал ласкать Кэйт. В самых потаенных местах.
В комнате неожиданно стало очень жарко. Но они ничего не чувствовали, кроме всепоглощающей страсти. В доли секунды она завладела их телами.
Девушка извивалась в объятиях Эйдена, испытывая восторг от каждого его прикосновения. Какое блаженство!
У Кэйт после Лайма не было мужчин. Поэтому сейчас она впала в состояние полного экстаза. Однако что подумает Эйден? Они же знакомы совсем недавно, тем не менее уже два раза занимались петтингом. Ужасно. Флинн сделает определенные выводы: она - девица легкого поведения. Но нет же, нет. Ведь она не позволяла ему полностью овладеть ею.
Кэйтлин постаралась взять себя в руки. Правда, ждала самого страшного - любимый человек отвернется от нее, не дай бог, посчитает вообще какой-то извращенкой.
- Мы плохо ведем себя в доме твоих родителей, - засмеялся Эйден.
- Мне стыдно. - Кэйт засмущалась, как девочка.
- Ладно, взрослым людям разрешаются некоторые вольности.
Кэйтлин разрумянилась.
Эйден снова обнял ее.
- Ты слишком беспокоишься за свою репутацию. Однако и мне не хочется попадать в глупое положение. Для обоюдных ласк время еще придет. Сейчас же пора остановиться...
- Согласна, - как-то неуверенно произнесла Кэйт. - А в доме есть камеры, улавливающие звуки?
- Есть или нет, неважно. Солнышко, мы во время шоу все равно не имеем права заниматься сексом по-настоящему. Табу. В том случае, если зрители увидят это, меня строго накажут. И правильно. Нравственные нормы еще никто не отменял...
Она кивнула в темноту.
- Ты прав.
Он крепко поцеловал девушку, а потом, оторвавшись от ее воспаленных губ, прошептал:
- Но я так хочу тебя: Буду ждать того дня, когда мы окажемся на свободе, вырвемся из-под наблюдения видеокамер и начнем строить нормальную жизнь.
Она погладила рукой его лицо.
- Я тоже мечтаю об этом.
Полежали молча.
- Сделай мне одолжение, - вдруг попросил Эйден.
Кэйтлин подумала неприлично сказать о чем.
- Но ты же сам только что говорил, мы не имеем права...
- Развратница, я хочу попросить вот о чем: когда закончится шоу, не вздумай исчезать. Не переживу этого... - Он вдохнул аромат ее волос.
- Убегу сразу же после свадьбы, - засмеялась. Кэйтлин. - А может, и до того.
- Только попробуй, - он гладил плечи девушки, гладил ее руки. - Я все равно найду тебя, где бы ты ни пряталась.
Она обвела пальцем контур его губ.
- Я нужна тебе?
- Как воздух, как вода, как солнце...
Кэйт прижалась к Эйдену и нежно поцеловала его.
- Мы будем вместе. Обещаю.
Флинн мысленно поблагодарил Всевышнего. Эйден не хотел терять Кэйтлин Рурке. Он очень любил ее.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Через несколько дней после вечеринки Кэйтлин отправилась в Дублин подбирать себе свадебное платье. Облазила все магазины. Наконец нашла то, что искала. В модном, но не очень дорогом бутике.
Она стояла перед большим зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Кстати, рядом вздыхали Изи и мама, напросившиеся в сопровождающие.
Мэгги вытащила из сумочки носовой платок.
- Деточка моя, - женщина чуть не расплакалась от умиления. - Платье - безупречно. Ты выглядишь в нем принцессой.
Кэйтлин улыбнулась. Действительно неплохо. И ткань какая-то необычная. Будто светится изнутри. Как молоденькая девушка в день бракосочетания.
Рурке не могла оторваться от зеркала. Но она ведь не выходит замуж по-настоящему. Радоваться-то нечему. Кэйт еще раз, уже печально, посмотрела на свое отражение. А потом представила Эйдена... у алтаря, рядом с собою. Господи, она ведь любит этого человека. Она хочет стать его официальной женой не по сценарию шоу, а по велению сердца. Что же делать? Скорее бы выйти из игры...
За спиной Кэйт появился улыбающийся продавец. Он прикрепил к ее волосам свадебную вуаль.
- Красиво! - молодой человек не мог оторвать глаз от невесты.
Но Кэйтлин совсем раскисла. Неизвестно, чем кончится проклятое телешоу. На девушку давила тяжесть обмана. Сколько можно водить за нос зрителей, в числе которых и ее родственники?
Радовало одно: Эйден постоянно был рядом.
Но самое главное - они действительно нравились друг другу. Неприязнь, возникшая в первые дни, осталась в прошлом. За последнее время девушка все чаще убеждалась, что Флинн послан ей богом. Она влюбилась в Эйдена по-настоящему. И он отвечал ей тем же.
В общем, после окончания шоу им нужно серьезно поговорить, а также извиниться перед окружающими за разыгранный поначалу спектакль. Но что, если их не поймут, осудят за такие игры? Наверняка скажут: ради больших денег опустились до уровня паяцев. Ну и пусть...
Кэйтлин вздрогнула, почувствовав на себе взгляд Изи. Лицо подруги почему-то было мрачным. Что происходит?
Когда они вышли из бутика, Изи произнесла:
- Ты от меня скрываешь какую-то тайну.
Кэйт старалась не смотреть на проницательную девушку.
- Ну, рассказывай же наконец. Раньше ты не была такой скрытной. - Изи взяла подругу за локоть.
- Никаких тайн. Я собираюсь выходить замуж. Разве не понятно? Вот и платье свадебное купила...
- О да. Но почему не чувствую радости в твоем голосе. Ты не хочешь связывать свою судьбу с Эйденом?
Как бы получше ответить на вопрос подруги, лихорадочно соображала Кэйтлин.
- Ошибаешься. Я обязательно выйду замуж за Флинна.
- Тогда почему у тебя такой вид, будто ты ждешь конца света?
- Просто я сильно волнуюсь. Серьезный шаг в моей жизни. - Кэйтлин натянуто улыбнулась.
- Понимаю. Предсвадебный мандраж. Или все-таки что-то другое? Ну-ка, посмотри на меня.
Кэйтлин набрала побольше воздуха в легкие и взглянула подруге прямо в глаза.
- Зачем тебе знать о моих сомнениях?
Изи покачала головой.
- Нет сил видеть, как ты мучаешься.
- Да не мучаюсь я. Это твои фантазии.
- Еще раз напоминаю: раньше ты ничего от меня не скрывала. - Изи разозлилась.
- И сейчас ничего не скрываю. - Маленькая ложь.
- Кэйтлин, я наблюдала за тобой и Эйденом. Вы запутались в своих отношениях. Это очевидно.
- Возможно. Но ты-то почему, извини за грубость, бесишься?
Изи помолчала. Затем проговорила:
- Ты очень изменилась. Уж не знаю, хорошо это или нет. Но если вы действительно влюблены друг в друга, мне больше нет места рядом с тобою. Печально. Для меня.
Кэйтлин моргнула.
- Ты снова ошибаешься. Я не забываю друзей.
- А как же Лайм? Не чувствуешь себя виноватой, выходя замуж за другого?
- Хочешь сделать мне больно?
Вдруг Кэйтлин поймала себя на мысли, что она фактически предала своего бывшего жениха. Влюбившись в Эйдена, забыла другого. Нет, не забыла. Но жизнь-то продолжается. И разве бог не простит ее. Ведь Лайма уже нет в живых. А она хочет любви, хочет тепла и ласки.
- Пожалуйста, оставь меня в покое, - обратилась Кэйт к Изи. - У тебя что, нет своих проблем?
- Конечно, есть. Но я хочу знать, что происходит с моей лучшей подругой.
- Ничего особенного, - заверила Кэйтлин.