- Лжешь. Ну почему ты мне лжешь? - Изи была вне себя. - А вдруг тебе потребуется моя помощь... А вдруг ты окажешься в сложной ситуации... Что тогда? Обратишься за поддержкой к чужим людям? Эх ты, а я-то так любила тебя. Люблю и сейчас. Просто мне обидно...
- Изи, успокойся. Ты мне тоже очень дорога. Но бывают обстоятельства, из-за которых мы не можем полностью раскрыть перед друзьями свою душу. Ты же умная девушка. Неужели не понимаешь этого?
- Я понимаю все, - после недолгой паузы сказала подруга. - Но страдаю вместе с тобой. От неопределенности ситуации.
- Решу свои проблемы сама, - твердо заявила Кэйтлин. - Преодолею любые трудности. - Она сглотнула. - А тебе, Изи, я очень благодарна за все. Счастье, когда есть друзья, в любую минуту готовые прийти на помощь...
Изи посмотрела куда-то вдаль, пытаясь взять под контроль свои эмоции.
- Кэйтлин нет дома.
- Знаю. Но я пришел пообщаться именно с вами. - Эйден прямо посмотрел в глаза Брендэна Рурке.
- Хорошо. Пожалуйста.
Они прошли в гостиную.
Флинн чисто автоматически взглянул на камеру, вмонтированную в стену. А, бог с ней.
Отец Кэйтлин резко повернулся. Выражение лица суровое.
- Я хочу знать, почему моя дочь выходит замуж именно за вас.
Эйден поначалу растерялся.
- Понимаете...
- Понимаю одно. Кэйтлин ведет себя как-то странно. Раньше она мне все рассказывала. А потом появились вы. Девочка изменилась.
- Мы ничего не скрываем, - Эйден пытался быть искренним. - Но есть некоторые обстоятельства...
- Какие именно?
- Хотим пожениться как можно быстрее.
- На то серьезные причины? - Брендэн скрестил на широкой груди руки.
- Если вы познакомились с такой девушкой, как Кэйтлин, разве позволите ей исчезнуть? - Эйден тоже скрестил руки на груди. Защита. - Я долго ждал, мистер Рурке, прежде чем остановиться. И вот ко мне пришла настоящая любовь. Мы с Кэйт поженимся. Хотите вы этого или нет.
Брендэн сделал важное лицо.
- А у вас есть деньги, чтобы обеспечить моей дочери достойное существование?
На вопрос Эйден ответил вопросом:
- Разве я похож на нищего? Да, не миллионер, но...
- Так и не понял, чем вы зарабатываете на жизнь?
- Я - творческий человек. Пишу, занимаюсь редактированием рукописей. На данном этапе привожу в порядок мемуары отца...
- И это приносит вам доход?
- Мой отец оставил мне по наследству дом и немного денег. Несмотря на то, что я практически не помню его.
Брендэн продолжал допрашивать Флинна:
- А Кэйтлин говорила вам о моем бизнесе?
У Эйдена чуть дрогнула челюсть. Он стрельнул глазами в камеру.
- Признаться честно, намекала, что у вас проблемы...
Старший Рурке насупился.
- Я обычный человек. И могу ошибаться. Не ошибается тот, кто не работает. Известное выражение. - Он отчаянно пытался сохранить лицо. - Черт с ними, с этими проблемами бизнеса. Больше меня интересует судьба дочери. Думаете, я ничего не понимаю. Хочет выйти замуж за состоятельного парня только для того, чтобы помочь мне справиться с финансовыми трудностями. Глупышка. Пусть не делает этого.
Эйдену понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Он смотрел на отца Кэйтлин с уважением. Гордый человек, не нуждающийся в жалости.
- Послушайте меня, пожалуйста, - произнес Флинн. - Я обязательно женюсь на вашей дочери. Потому что люблю ее. Других причин нет. И я сделаю все для того, чтобы она была счастлива. И если сей факт поможет вам жить, то мы все возрадуемся. - Эйден старался изо всех сил угодить отцу Кэйтлин. - А когда вам потребуется материальная помощь...
Лучше бы он этого не говорил.
- Слушайте, вы, - Брендэн просто взбесился, - я не приму от вас никаких денег. И передайте это моей дочери. Я не дам ей благословения...
- Вы же взрослый, солидный человек. Неужели думаете, что ваша дочь добровольно влезет в ловушку брака по расчету, лишь бы освободить вас от неприятностей?
Брендэн от волнения даже ссутулился.
- Хотелось бы верить, что этого не случится.
- Тогда вы должны поверить ей. И мне. Забудьте про деньги. В жизни есть место и чувствам.
Отец Кэйт согласился:
- Я видел, как она смотрит на вас. Девочка влюблена.
Сердце Эйдена забилось сильнее.
- Мистер Рурке, вы сказали очень важную вещь. Кэйтлин дорога мне. Я буду заботиться о ней, сделаю ее счастливой...
Брендэн окинул взглядом комнату, потом посмотрел на Флинна.
- Я знаю, что это такое - настоящая любовь. Но люди - эгоисты. Вы отдаете близкому человеку душу, а потом ждете благодарности. Не так ли?
- Все правильно. Люди есть люди. Осуждать их за это не стоит.
- Но, Эйден, это ведь моя дочь. Попробуйте только обидеть ее.
- По-моему, вы слишком плохого мнения обо мне, - Эйден возмутился. - Неужели заслуживаю такого отношения? - Он подошел к отцу Кэйтлин поближе. Легче общаться. - Да, у меня никогда не было полноценной, дружной семьи, мистер Рурке. Но я знаю, что такое сострадание, доброта, взаимовыручка. Я неплохой человек, поверьте. И нечего так волноваться за свою дочь.
- Я бы отдал за нее жизнь.
- Если бы у меня был такой отец! - Эйден тяжело вздохнул.
Брендэн вдруг посмотрел на Флинна с сочувствием. Да, видно, молодой человек немало пережил. Может, не стоит так негативно, относиться к нему. Сначала нужно во всем разобраться.
- У вас в прошлом - были семейные проблемы? Если были, то печально. Несчастливое детство отражается на дальнейшей жизни.
Эйден несколько секунд помолчал. Потом произнес:
- Я никогда не оставлю своего ребенка без отца.
Они долго смотрели в глаза друг другу. Затем Брендэн протянул Флинну руку.
- Молодец, парень. Теперь я спокоен за свою дочь. - Теплая улыбка озарила его лицо. - Но чтобы ты и Кэйти знали: никогда не возьму ваших денег. И еще. Если хоть раз обидишь мою дочурку, ответишь по полной программе.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Она долго наблюдала за ним с порога. Эйден сидел за обеденным столом и перебирал клавиши ноутбука. Делал это чисто автоматически, глядя не на экран, а в глубину маленького дворика. Воспользовавшись моментом, Кэйтлин внимательно изучала его профиль. Красивый нос, гордый подбородок, мощная шея. Неотразимый мужчина. Лучше не бывает. Но вдруг он исчезнет из ее жизни навсегда? Нет, это невозможно.
Она уже потеряла Лайма. С трудом перенесла удар судьбы. Теперь у нее есть Эйден. Он постоянно рядом. Какое счастье. Надолго ли? Кэйтлин боялась спугнуть его.
Флинн, наконец почувствовав ее присутствие, повернул голову и улыбнулся.
- Привет!
- Привет! - кивнула девушка.
- Купила свадебное платье?
- Да.
- Очень хорошо. - Он снова улыбнулся.
- Ты не голоден? - Кэйтлин оглядела кухню.
- Голоден как волк. Но к еде не притрагивался, решил подождать тебя.
Он с интересом наблюдал за партнершей по шоу. Какая-то она сегодня странная. Будто чем-то напугана, или ему кажется... Однако, дабы окончательно не выбить девушку из колеи, не стоит рассказывать ей о разговоре с Брендэном. Это доконает Кэйт. Пройти через такие сложности и узнать, что отец отказывается от заработанных ею денег! У нее может произойти нервный срыв.
- Так и быть, приготовлю какое-нибудь блюдо.
- Тебе нужна моя помощь? - Эйден отодвинул стул и подошел к девушке. - Я - знатный кулинар.
- Серьезно?
Он слегка толкнул ее. Как бы играючи.
- По крайней мере, у меня ничего не подгорает.
- Верю. Но лучше тебе держаться подальше от плиты. Проявляй свои таланты в других областях.
- Слушаюсь. - Он прижался к ее плечу головой. - Определенно, проявлю...
Она смущенно заулыбалась, понимая, на что ее друг намекает. Прячась от видеокамер, Эйден все чаще ласкал ее. Сексуальное напряжение между ними росло день ото дня.
Кэйтлин попыталась отвлечь Флинна, вспомнив, что он недавно рассказал ей о мемуарах отца.
- Как идет работа над рукописями?
- Отредактировал практически все. Надеюсь, книга заинтересует читателей.
- Об ее издании уже договорился?
Он кивнул.
- Отец был бы счастлив.
Печально, что он не сделал твое детство счастливым, подумала Кэйтлин.
Но какой же Флинн благородный. Старался изо всех сил пробить издание книги, которую написал человек, даже не вспоминавший о существовании собственного сына. Однако Эйден забыл все плохое и сейчас мечтал только об одном: добиться выпуска мемуаров в свет.
- А можно уже сейчас почитать то, что ты отредактировал?
Эйден особо не возражал.
- Пожалуйста, читай.
- Хорошо. Только давай сначала пообедаем, а потом я возьмусь за книгу. Ты же, если хочешь, конечно, украшай рождественскую елку.
- Развесить игрушки?
- Да. Увлекательное занятие, должна тебе сказать. Тем более что в коробках, которые ты принес с чердака, полно всяких симпатичных блестящих штучек.
- А ты мне не поможешь в этом деле?
- Я буду руководить процессом с софы. - Кэйтлин засмеялась, увидев растерянное выражение его лица.
- И что же я получу в награду за тяжелый труд?
- Скоро увидишь меня в великолепном платье. И еще я поцелую тебя. - Она игриво подмигнула Эйдену, но потом отвела глаза, не выдержав его изучающего взгляда.
А он смотрел на девушку, не отрываясь. Представил себе следующую картинку: они идут под венец, гости в восторге, цветы, объятия, поздравления...
Эйден разволновался. Хотел настоящей, реальной свадьбы, хотел создать с Кэйтлин Рурке крепкую семью, хотел иметь детей. Он уже не представлял своей жизни без этой очаровательной девушки. Ни за что не отпустит ее от себя, не позволит исчезнуть.
Так он решил.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Рождественская елка была украшена практически полностью. Комнату озарял блеск игрушек. Красиво. Как в сказке.
Он посмотрел на Кэйтлин. Удобно устроившись на просторной софе, она не отрывалась от экрана ноутбука. Читала книгу, которую написал отец Эйдена.
Флинн улыбнулся. То, что Кэйт заинтересовалась мемуарами, ему очень нравилось. Его переполняла гордость.
Эйдену важно было как можно быстрее узнать мнение Кэйтлин о подготовленной к выпуску книге, но еще больше в данный момент молодому мужчине хотелось обнять девушку. Он не мог оторвать от нее глаз. Очаровательное создание.
Сосредоточенно вглядываясь в компьютер, она продолжала читать мемуары. Делала это с неподдельным интересом. Эйден снова улыбнулся. Кэйт была сейчас похожа на литературного критика, придирчиво изучающего произведение нового автора.
Чтобы дать ей небольшую передышку, Флинн включил музыкальный центр. Зазвучала классическая музыка. Негромко.
Девушка все равно не отрывалась от экрана ноутбука.
Больше Эйден терпеть не мог. Он пересек комнату и сел рядом с ней.
- Алло! Земля вызывает Кэйтлин. Отвлекись на минутку. Елку я уже давно нарядил.
- Дай дочитать. - Она просто игнорировала Флинна.
- А мне что делать дальше? - Он попытался обнять Кэйт.
- Завари чай или приготовь кофе...
- Не хочу.
- Чего же ты хочешь? - Кэйт разрумянилась, ибо рука Эйдена легла на ее колено. Она как бы не замечала этого, но сразу же разволновалась.
- Ты почему не говорил мне, - она отодвинулась от Флинна, - что твой отец - талантливый писатель.
Он вскинул брови.
- Не было повода.
- Ну, знаешь ли, о таких вещах молчать не стоит. Книга-то гениальная! И в ней отражены не только исторические факты, но и рассказаны потрясающие любовные истории. Очень интересно. По этому произведению можно снять великолепный фильм. - Кэйт пребывала в состоянии восторга.
- Ты так думаешь? - Он придвинулся к девушке поближе.
- Да. Я думаю именно так. - Она посмотрела Эйдену прямо в глаза, а затем прижалась к нему, отложив ноутбук в сторону. - Главное - найти опытного сценариста. Надо постараться. Твои коллеги с телевидения разве не помогут тебе?
- Может быть. - Он переложил ноутбук на стоящий рядом столик. - Я рад, что тебе понравилась работа моего отца...
Она погладила руку Эйдена.
- Но это и твой труд. - Девушка нежно улыбнулась, в ее глазах читалось уважение к Флинну. - Ты довел книгу до совершенства. Какой же ты талантливый!
Он прижал пальцы к ее губам.
- Солнышко, не надо преувеличивать мои заслуги. По-настоящему талантливым был мой отец. Я всего лишь обработал его литературный труд.
- Да. Твоему папе, по всей видимости, потребовалось очень много времени, чтобы воссоединить в своих мемуарах эпизоды из своей жизни, многочисленные детали...
- Он работал над рукописью не покладая рук, - подтвердил Эйден.
- И отгородился от внешнего мира? И от тебя? Что ж, с гениальными людьми такое бывает. - Она крепко сжала руку Флинна. - Но ты ведь простил его?
Эйден от волнения закашлялся.
- Сложный вопрос. Я никогда бы не бросил самых близких людей...
Глаза Кэйтлин наполнились слезами. Она видела, как страдает Эйден.
- Нет, пожалуй, я никогда не смогу простить отца. Но я много лет пытался понять его.
-Тебе больно, давай больше не будем об этом. - Кэйт улыбнулась. - Жизнь продолжается. Прошлое позади.
- Все в порядке. Сейчас для меня главное одно - рядом ты.
Я люблю тебя!
Как же ему хотелось произнести эти слова. Но Эйден Флинн, сильный, красивый мужчина, робел, как мальчишка. Не решался рассказать Кэйтлин Рурке о своих чувствах. Поверит ли? Скорее всего, подумает, что он продолжает играть. Шоу-то еще не кончилось. Вот если бы они познакомились иначе, тогда другой разговор. Естественный ход событий дал бы ему шанс добиться полной близости с Кэйтлин. Как духовной, так и физической. Впрочем, тоже спорное утверждение. Вывод один - все в жизни непредсказуемо.
Кэйт размышляла о своем. Она не думала, что сможет кого-нибудь полюбить после Лайма. Но случилось непредвиденное. Познакомилась с Эйденом Флинном. Настороженность сменилась глубоким уважением к этому человеку. А потом Кэйтлин поняла - Флинн послан ей богом. Эйден - мужчина, лучше которого нет на всем белом свете.
Она обвила руками его шею и положила голову ему на плечо.
Как же хорошо вдвоем. Родственники должны порадоваться за нее. Обрела свое счастье. А про шоу все зрители забудут. Поучаствовала в спектакле, и хватит. Игра давно закончилась. Поправки внесла сама жизнь.
Но вдруг близкие рассердятся? Ведь она откровенно водила поначалу их за нос. Кому такое понравится? А если они подумают, что Эйден вообще прохвост и ловелас, а она его очередная жертва? От таких мыслей заболело сердце.
Однако нечего расслабляться. Задача - найти выход из создавшейся ситуации.
Прищурившись, Кэйт наблюдала за увлеченными беседой Изи и Карой.
Подружки невесты сидели во дворике, болтая и одновременно покуривая. При этом они постоянно кутались в свои одежды - на улице было достаточно холодно.
- Ты в порядке? - Эйден подошел к ней и чуть коснулся рукой плеча. - У тебя усталый вид.
Да, она очень устала. Чувствовала себя совершенно опустошенной. До свадьбы оставалась пара дней, и волнение нарастало. Но ведь все будет не по-настоящему. От этой мысли Кэйт бросало то в жар, то в холод. И зачем она только ввязалась в мерзкое шоу? Не могла простить себе этого. Отца можно было спасти другими способами.
А сейчас. Как смотреть близким в глаза? Разыграла родных людей, обманула, ввела в заблуждение. Бедняги считают, что свадьба будет настоящей. И как же она потом все им объяснит? Кэйтлин стало страшно.
Мама. Мамочка, зачем ты суетишься? Заявила, что свадебный прием по традиции будет длиться всю ночь. И ждет гостей, и ждет поздравлений. Приготовила место для подарков... Ой.
- По-моему, Изи и Кара что-то замышляют, - заявила Кэйтлин, повернувшись к Эйдену.
- Думаешь, строят какие-нибудь коварные планы? - Эйден посмотрел во дворик.
- Не знаю. Не знаю. Но мне не нравится их заговорщицкий вид.
Кэйтлин представила себе слегка подгулявших подруг на предстоящей свадебной пирушке, и девушке отчего-то стало не по себе. Наверняка начнут приставать с расспросами. Ей меньше всего хотелось этого. Зачем раскрывать свою душу?
- У Изи какой-то загадочный вид, - констатировал Флинн.
- Она доставала меня вопросами после того, как я купила свадебное платье, - вздохнула Кэйтлин.
- Почему ты мне об этом не рассказала?
- А зачем? Смысл?
- У тебя с сестрой и подругой отношения совсем разладились?
- Каре ты с самого начала не понравился. Изи тоже взбунтовалась. В общем, не угодили мы им, - печально произнесла Кэйт.
Но ведь они так близки к завершению шоу. Эйден чуть не выругался. Нет, он никому не позволит остановить процесс. Столько сил, столько энергии затрачено. Ему необходимо закончить эту работу, необходимо. А потом они с Кэйт все всем расскажут. А потом начнут все с нуля. Уже без всякой лжи.
- Я поговорю с ними, - он собирался направиться к двери.
- Нет, - Кэйтлин удержала его за руку и улыбнулась. - Это мои проблемы. А ты жди новых гостей. Скоро должны появиться.
Он с минуту колебался, затем поцеловал Кэйт в губы и успокоился.
- Хорошо, как скажешь.
Когда она подошла к Изи и Каре, их разговор резко прервался.
- О чем секретничаете? Похоже, готовите переворот?
Обе девушки молча воззрились на улыбающуюся Кэйтлин.
- Может, пройдете в дом? Там теплее.
- Нам и здесь пока хорошо. - Изи скрестила на груди руки.
- Прекрасно. - Кэйтлин пожала плечами. Она пожалела, что не накинула пальто. - Тогда я иду к вам.
- Замерзнешь, - Кара усмехнулась. - Покраснеет нос перед свадьбой. Ужас.
- Ничего страшного. - Кэйт проигнорировала ироничный тон сестры.
Они взглянули друг на друга. В наступление пошла Изи:
- Ты не собираешься объяснить нам, что происходит?
- Я выхожу замуж.
- За человека, которого едва знаешь? - сверкнула глазами Кара.
- Я не виновата, что он тебе не нравится. - Кэйтлин поежилась от холодного, пронизывающего ветра. - Кстати, ты не права. Эйден Флинн - необыкновенный, порядочный мужчина. Таких еще поискать.
- И давно ты стала разбираться в людях? Может, подашься в психологи?
- Может, и подамся.
- Но как же память о Лайме?
- Жизнь продолжается. Я встретила Эйдена. А Лайма буду помнить всегда.
- Но если ты потеряла голову из-за Флинна, если любишь его, отчего же так чертовски печальна накануне свадьбы? - Изи не могла угомониться.
Кэйтлин посмотрела подруге прямо в глаза.
- Не пойму, что вас с Карой беспокоит? Почему вы, близкие мне люди, не хотите поверить в один-единственный факт: я люблю Эйдена Флинна. Разве в этом есть какой-то криминал?
Наступило неловкое молчание. Но длилось оно недолго. Зазвенел голос Кары:
- Ты нам сказала о своей неземной любви к Эйдену первый раз.
- Действительно. Но не трубить же на каждом углу о своих чувствах.
- Не слишком ли быстро решили сыграть свадьбу?