Я не сразу поняла что происходит. Рука, державшая ключ, оцепенела. В подушечках пальцев возникло необычное покалывание. После показалось, будто всю руку обволакивает странная, тугая жидкость, вливается в ключ.
Что-то изменилось.
- Поворачивай, - мягко скомандовал голос.
Я подчинилась.
Вместо обоев в цветочек голые, ободранные стены. Полочки для обуви нет и в помине. Туфелек - тоже. Зато лампочка на месте.
Даже с порога видно: Натка успела избавить квартиру от мебели и моих вещей, и натащить стройматериалов. Мешки с цементом и шпатлёвкой, банки с краской, новенькая, блестящая стремянка… Чёрт, грустно. Грустно и пусто.
- Можешь выбрать другое место, - откликнулся голос. - Главное, чтобы там была дверь с подходящим замком.
- Нет. Это мой дом, здесь и останусь.
Я ощутила лукавую улыбку и не удержалась:
- А ты тот самый маг, который создал все эти ключи?
Радость померкла, голос моего покровителя зазвучал не сразу.
- В прошлой жизни меня называли Верезом…
Мне было двадцать, когда обнаружились странные изменения в магическом поле - наш Источник начал смещаться, ползти на юг, в сторону Ремвида. Мы долго исследовали магическое поле, пытаясь определить причины этого смещения. #286493106 / 26-апр-2015 В итоге, я пришел к выводу, что где-то на территории Ремвида зарождается ещё один источник магии.
Я основывался на трактате одного древнего мага. В нём говорилось, что иногда в мире действительно появляются новые источники, что источники притягивают друг друга, как магниты, и, в конце концов, сливаются. В этом же трактате выдвигалась гипотеза: слияние - смысл существования всякого источника, то есть они веками движутся навстречу друг другу, чтобы соединиться.
Меня осмеяли. Потому что маг, написавший этот трактат, имел не лучшую репутацию. Проще говоря, слыл сумасшедшим.
Конечно же я решил доказать свою правоту. Это вопрос чести!
Выпросил у Совета Магов разрешение и отправился в Ремвид.
Когда я сообщил, что нашел источник, мне снова не поверили, но дозволили остаться на какое-то время во вражеской стране, чтобы я мог пронаблюдать и подробно описать процесс. Чем бы дитя ни тешилось, как говорят в твоём мире.
Я поселился у источника, в каменистых холмах. Ремвидцы отчего-то зовут их Малыми горами. От людей прятался, питался чем боги пошлют. Меня интересовала только магия, всё остальное я считал тленом.
А потом появилась она… За земляникой пришла. Близ Малых гор такая поляна была - за полчаса целое лукошко собрать можно… Я впервые… впервые в жизни забыл о магии! Я заболел.
Я больше не смотрел на изменения магического поля, не вёл записи. Я ждал её. Каждый день, каждый час, каждую секунду. Когда земляника сошла, я заставил ягоды вырасти и созреть вновь. Это было первое заклинание, которое изобрёл сам.
Нам с детства внушают, что любви не существует, а разделяя ложе с женщиной мы теряем силу. Нам запрещено… любить. Когда, наконец-то, решился подойти к ней, знал - я нарушаю самый главный запрет, рискую потерять всё. Но желание заглянуть в её глаза было в тысячу раз важней магии и самой жизни.
Она засмущалась, а я решил, что сделал что-то не так. И убежал.
Думал - умру. А потом… чувствую - она рядом. Поднимаю голову - стоит на краю поляны и на меня смотрит. Оказалось, давно заметила, как наблюдаю за ней. Всё ждала, когда подойду.
Мы были счастливы. Всего один день, но этот день был лучшим в моей жизни.
Когда я оторвался от неё и понял, что моя магическая сила не уменьшилась, а наоборот - выросла, был потрясён. Меня с детства учили - связь с женщиной уничтожит твою магию, забудь, укроти плоть! А на деле… на деле оказалось, что все мы заблуждаемся.
Я расцеловал мою ненаглядную, попросил её руки и подарил кольцо. Да, то самое.
Мы договорились пожениться, но сперва мне нужно было съездить в Горанг, встретиться с Советом Магов и объяснить, как сильно мы ошибались. Я мог использовать телепатию, но не стал - такие разговоры нужно вести с глазу на глаз.
До Совета Магов меня не допустили, зато глава Совета выслушал. И посадил в камеру. В лучшую камеру! Магическая защита той кладовки из которой бежала ты, по сравнению с ней ничто.
Мне потребовалось пять лет, чтобы сбежать.
А когда я вновь оказался в Ремвиде, нашел могилу. Изгаженную могилу, Настя! Ремвидцы убили её, когда узнали, что потеряла честь до свадьбы и издевались даже после смерти!
Я выкопал прогнившее тело и перенёс в пещеру в Малых горах. Я три года не отходил от того саркофага. Я не хотел жить. Сила зарождающегося источника скрывала меня от магического поиска, и питала, не позволяя умереть.
А потом я уничтожил новорожденный источник.
Я замкнул его силу на два заклятия. Первое защищало каменистые горы и саркофаг от злых людей. Второе находило и уничтожало любого мага, посмевшего разлучить влюблённых. Сложность этого проклятия ты даже представить не можешь. Оно пронизывало весь Ремвид и Горанг, улавливало малейшие изменения эмоций каждого человека, чувство вины магов… Поверь, именно это заклинание - шедевр моего искусства, а вовсе не порталы.
Но источник истощился. Это я убил его, Настя.
- И многих ты уничтожил этим проклятьем? - не удержалась от вопроса я.
- Полсотни. Плюс-минус. По большей части это были те, кто вмешивался в политику. А в политике сама знаешь - любовь тоже запрещена, браки превращаются в сделки. Проклятье стало одной из причин, по которым магическое сообщество замкнулось в себе и перестало участвовать в светских делах Горанга.
Ну а потом… я попытался занять себя хоть чем-то, и вернулся к замкам. Попробовал пожить в твоём мире, изредка возвращался в свой. Искал, смотрел, думал.
Смерть застала меня в одной из деревень Горанга. Я не противился, я давно решил, как распоряжусь своей душой. У нас, у магов, всё иначе, мы можем выбирать новый путь. Я вернулся к ней и заключил себя в кольцо.
По всем законам, должен был потерять и память, и магическую силу, но что-то пошло не так. Что-то в этом мире всегда идёт не так…
- А я? Почему ты решил помочь мне?
Ощутила улыбку. Тёплую, как майское солнышко.
- Я полюбил твой мир, Настя. И ты мне понравилась. К тому же, тебя сопровождал маг, не слишком сдержанный в мыслях. Разве я мог бросить тебя одну? Сама бы как на моём месте поступила?
Я тоже улыбнулась.
- Всё это время я пользовалась твоей силой и знаниями?
- Силой - да, а вот знания были твоими. В большинстве случаев.
- Пожадничал?
- Конечно! - хихикнул маг. Тут же растерял весёлый тон. - Многие знания - многие печали. Разве ты ещё не поняла?
- Поняла. Конечно, поняла. Меня знаниями Санаминэля так стукнуло, что до сих пор голова кружится. Да и собственного опыта набралась - аж подташнивает. Кстати…
- Да! - тут же выпалил маг. Смутился.
- И зачем? - лукаво протянула я.
- Я сотню лет прожил в России, Настя!
Аргумент. Причём железобетонный. Но я возразила:
- И всё-таки это не повод заставлять меня пить самогон!
- Больше не буду, - раскаянья в голосе мага не было, ну ни капельки! - Настя, тебе пора.
- А ты? Что с тобой будет?
- В твоём мире есть магия, но её очень мало. Я буду жить, но говорить мы точно не сможем.
- Так может быть останешься здесь?
- Нет. Я с тобой. Но ты должна кое-что пообещать!..
…С дрожью в сердце переступила порог родной квартиры. Замерла.
Правую руку свело судорогой и кольцо, бывшее всё это время невидимым, проявилось. Тонкая полоска желтого металла, украшенная светло-зелёным камнем круглой огранки… душа великого мага.
- Спасибо тебе, - прошептала, поднеся кольцо к губам. Поцеловала камень.
Обернулась, будто во сне, и заперла злосчастную дверь.
Всё. Сказка кончилась.
Хотя… расслабляться всё-таки рано.
Ожидание было трудным - слишком больно смотреть на разрушенный дом. Слишком тяжело сознавать, что сейчас моя жизнь очень похожа на эту квартиру - прошлое, хоть и не слишком приглядное, уничтожено, а будущее ещё строить и строить. Я даже всплакнула, куда ж без этого.
Потом нашла достойное момента занятие: отцепила от связки третий ключ - тот, который открывал проход в Горанг и, зажав его плоскогубцами, принялась обрабатывать напильником. После был молоток, зубило, ещё одни плоскогубцы… в общем, испробовала весь набор инструментов, приготовленных для ремонта. Кроме, разве что, бетономешалки. Правда делать всё приходилось очень тихо и при выключенном свете.
Результат моего креативного мышленья был прекрасен, но выбрасывать его не спешила.
Когда чернота за окном стала непроглядной, а неугомонный город, наконец, затих, я вернулась к входной двери. Натка догадалась оставить в квартире запасные ключи, благодаря им я и выбралась. Спешно заперла дверь, усмехнулась разорванному стикеру с печатью прокуратуры. Значит, законники за меня действительно заступились. Спасибо им.
Прежде чем выйти на улицу, показала средний палец двери Марии Петровны. Жаль, что старушка уже спит - бубнёж телевизора за стенкой прекратился часа три назад.
Вдохнув прохладный ночной воздух, я поспешила к знакомой девятиэтажке.
Чёрт, всё-таки в несчастной любви есть плюсы! Этот дом и подъезд даже с завязанными глазами найду! И код домофона вспомнила сразу - хорошо, когда дверь можно открыть не только ключом, но и комбинацией цифр. Послать того, кто топчется перед квартирой гораздо сложней, чем того, кто ждёт у подъезда.
Взобравшись на пятый этаж, без труда узнала нужную дверь и решительно утопила кнопку звонка. По ту сторону двери зачирикало, но открывать не спешили. Я позвонила снова, и ещё раз - гораздо настойчивей.
Наконец, раздался щелчок и в приоткрытую щёлку высунулся недовольно сморщенный нос. Недолго думая, рванула дверь на себя и сонный Вася едва не выпал на лестничную клетку.
- Привет! - я лучезарно улыбнулась и решительно вошла в квартиру.
Окончательно опешивший Вася меня не остановил. Его удивлённый возглас настиг уже на пороге спальни:
- Настя! Настя, ты куда? Ты знаешь который сейчас час?
- Нет. Но мне без разницы.
В Васиной постели обнаружилась сонная рыжеволосая девчонка. Она пыталась возмутиться, но поймав мой взгляд тут же затихла и подтянула одеяло к подбородку.
- Да что ты себе позволяешь! - воскликнул ворвавшийся в комнату парень.
- Не ори, - спокойно ответила я. - Я ненадолго.
Пока потрошила Васин телефон и вставляла в него свою сим-карту, бывший окончательно проснулся. Протянул с ужасом:
- Настя… Ты ужасно выглядишь! И что на тебе, чёрт возьми, надето?
В зеркало я не смотрелась, но о том, что видок у меня, мягко говоря, паршивый и без того знала: волосы растрёпаны, кожа обветрена, на лице ни грамма косметики. Скользнула взглядом по своей одежде: синее платье, подаренное Рогором, в нашем мире смотрится как карнавальный костюм, а я ещё и тюремный пол им вытерла.
Ну и что? Смущаться теперь? Васе ведь только это и нужно.
- Ручная работа, - пояснила я. - Натуральные материалы. Эксклюзив.
Я включила мобильник, быстро переписала нужный номер. И тут же вырубила. Надеюсь, минутную активность сим-карты никто отследить не сможет.
- Что ты делаешь? - насупился бывший, глядя, как возвращаю в телефон его симку и набираю переписанный на стикер номер.
- Звоню, - огрызнулась я. Замерла молчаливо молясь.
Абонент ответил после первого же гудка.
- Слушаю вас!
Чёрт, а у меня горло от волнения перехватило.
- Слушаю вас! Не молчите!
- П-привет, - выдавила я, вдохнула поглубже.
Пару секунд собеседник удивлённо молчал, потом трубка разразилась неистовым:
- Настя! Настя, это ты? Настя, где ты была! Я всю Москву на уши поставил! Уже решил, что тебя убили! Настя! Что с тобой, Настя? Ты в порядке?!
В голосе Ахмеда было столько искренности, столько заботы, что слёзы на глаза навернулись. Чужой человек, с которым знакома всего пару месяцев, беспокоится обо мне больше, чем родные.
- Ахмед, - голос дрогнул, к горлу подступил ком. И всё-таки смогла взять себя в руки и договорить. - Ахмед, мне нужна твоя помощь. Можешь забрать меня?
- Где ты? - Выслушав адрес, джигит бросил: - Выезжаю! Буду через пятнадцать минут!
Я облегчённо вздохнула, стёрла номер из памяти мобильного.
- Что, от нищеты под кавказца легла? - усмехнулся бывший.
Я могла ответить. Могла объяснить недалёкому юноше, что Ахмед честней и порядочней многих. Что качество человека определяет ни пол или национальность, а поступки. Рассказать, каким подлецом может оказаться аристократ и насколько бесчестной может быть обычная старушка. Но сказала о другом:
- Ты помнишь Веронику?
Вася побледнел. Значит, я всё поняла верно.
- Вася, слушай внимательно, - мой голос звучал предельно серьёзно. - Вероника занимается незаконной торговлей оружием. А я сорвала одну очень крупную сделку. Если сообщишь о моём визите, станешь пособником убийства. Ты будущий юрист, догадайся чем это грозит.
Парень даже присел.
А я нагло прошествовала на прокуренную кухню и старательно сожгла стикер с телефоном Ахмеда. Пепел залила водой.
Уже покидая Васино жилище, обернулась и добавила:
- И о том, что я кому-то звонила с твоего телефона - тоже забудь. Понял?
После недолгого, но очень красноречивого молчания, Вася промямлил:
- А ты изменилась…
- А что мне оставалось? Ладно, это неважно. Удачи тебе, Вася.
Ахмед не обманул, приехал. И встретил, как родную дочь.
Я едва удержалась от слёз - после всего, что случилось в чужом мире, искренняя радость Ахмеда была как бальзам на сердце. Даже дикое, раздирающее чувство одиночества отступило.
- Первое время поживёшь у нас! - безапелляционным тоном заявил джигит. - Я уже жену предупредил! Она мечтает с тобой познакомиться!
- Спасибо, - улыбнулась я. - Но сперва нужно сделать кое-что ещё…
Мой горбоносый партнёр не сопротивлялся. Без лишних вопросов отвёз в круглосуточный магазин, оплатил все покупки. В квартиру в старом доме тоже вернулись вместе. Но когда я взяла в руки связку, украшенную брелоком в виде фигурки тойтерьера, Ахмед ушел на кухню и отвернулся к окну.
- Ты разве не хочешь взглянуть? - удивилась я.
- Нет.
Я не рассказывала джигиту о параллельном мире, он сам догадался.
- Настя, мой дом здесь. А всей этой чертовщины я даже касаться не хочу.
- А как же бизнес?
Ахмед смягчился:
- Ну… Против товаров "оттуда" я ничего не имею. Но сам туда ни ногой!
Я улыбнулась и отперла дверь.
В Ремвиде господствовала ночь. Беззвёздная и тёмная, как… глаза Рогора. Дворик-колодец был пуст.
Всё правильно. Рогор решил, что я ушла "в гости" к Веронике, а та сможет обо мне "позаботиться". Волноваться действительно не о чем, значит и охрана здесь не нужна.
Что ж, я не в обиде. Даже благодарна, чуть-чуть.
Отбросив лишние сантименты, достала из пакета первый замок, вставила ключ и начала магичить. Вернее, колдовала не я, а Верез моими руками. Он проявился сразу, едва переступила порог. Место, в которое приведёт снабженная этим замком дверь, тоже выбирал он. Впрочем, второй и третий замки так же на совести мага. Надеюсь, плохого не посоветует.
Покончив с магией, трепетно попрощалась в Верезом - кто знает, когда увидимся снова? Мне же сперва обустроиться в своём мире нужно.
Ахмед заверил, что сможет продать мою квартиру и купить другую. Но это случится лишь после того, как добудет мне новые документы - только так смогу навсегда скрыться от Вероники. В том, что блондинка будет искать меня до потери пульса, не сомневаюсь. И иллюзий насчёт возможностей её подельников не питаю. Но и Ахмед не лыком шит!
Расплачиваться за документы буду постепенно, для этого снова придётся наладить бизнес с параллельным миром. Чёрт, а мне ведь понравилось заниматься этим делом! И планов у меня - громадьё! Даже руки чешутся!
В общем, всё будет хорошо. Нет. Всё будет отлично!!!
Я извлекла из пакета небольшую подарочную коробочку, украшенную алым бантом - последний штрих к моим приключениям в Ремвиде. Вспомнив, какими глазами Ахмед глядел, как запихиваю в неё искорёженный ключ, невольно усмехнулась.
Может быть это мелко. Возможно, окажись на моём месте другая, она бы вернула ключ в целости и сохранности. Но я не могу. И дело не в ревности или обманутых чувствах, просто если Вероника снова явится в этот мир, он превратится в Ад.
- Настя!
Я вздрогнула и отскочила к двери.
Рогор? И как давно, чёрт возьми, ты за мной наблюдаешь?
- Настя, выслушай меня, - он сделал шаг навстречу и благоразумно остановился. Нас разделяло метров пять.
- Не хочу!
Я швырнула в него коробочку. Подарок, увы, цели не достиг, упал в паре шагов от главнокомандующего. Рогор не шевельнулся.
- Настя, я не хотел! Я не обманывал!
- О да! Железный воин всегда держит слово! - не выдержав, ухмыльнулась я. - Я всё поняла, не переживай! Ты обещал никогда не жениться… потому что уже женат! Обещал уничтожить оружие, захваченное в Ремвиде… потому что знал - Вероника достанет новое! Ты честный человек, Рогор!
- Я люблю тебя, Настя!
Люблю… но сказанного не отрицаю.