Рассказ Джо ошарашил Руна. Эти двое еле смогли сбежать из своего родного мира… и то лишь благодаря тому, что их мать пожертвовала собой. Затем, плавая в пространстве, они видели происходящее за занавесом вселенной.
В конце концов, они впали в стазис… как делали это Møriør. Но это не уменьшает их возраст.
Аппарита была уничтожена тысячи лет назад. Судя по всему, Джозефина старейшая из этого вида гибридов.
Первородная.
Она сказала, планеты взрывались? Кричала про "конец света". В Иной Реальности ходили слухи, что Аппариту уничтожил Орион. Неужели лидер Руна стер этот мир в порошок, как стеклянный шар? Пока напуганная пара Руна изо всех сил старалась поймать новорожденного младенца в порывах ветра?
Рун редко сомневался в решениях своего лидера, веря, что у Ориона есть веские причины поступать так или иначе. Сейчас же его первым побуждением было противостоять Ориону. Но если Ликвидатор выбрал целью Аппариту, на это должна быть причина. Что если он планировал убить двух полукровок?
Но если Рун расскажет ему о них, Орион может закончить то, что начал…
Джозефина рассмеялась и бросила в Теда подушкой. Он поймал ее телекинезом и швырнул обратно в Джо.
Где Руну провести эту ночь? Имеет ли он право прерывать это воссоединение, когда все мечты его пары наконец-то сбывались?
Та смертная описывала, как Джозефина рыдала, прижавшись к окну, когда решила оставить Теда. Теперь она - часть этой семьи. Ей больше никогда не придется подсматривать в окно. А Руну придется.
Он сгорал от желания поговорить с ней, быть с ней. Но она дала Теду неделю; возможно, ему стоит дать ей столько же? Рун говорил себе, что семь дней - ничто в бессмертной жизни… хотя и страшился такой перспективы.
Но это не значит, что он оставит свою пару и ее брата незащищенными. Рун решил поселиться в вагончике возле бассейна, запахо- и звукоизолировав его. Оттуда он сможет наблюдать за этой семьей, а заодно обдумает, как поступить с Орионом, и позволит Джозефине остыть.
Пока она не позовет его, или не задастся вопросом: где он. Или пока не начнет нуждаться в его крови. Иначе…
Я даю тебе одну неделю, моя маленькая пара.
Глава 71
Джо лежала на кровати, положив голову на подушку, и смотрела на талисман на тумбочке.
Спать на такой большой кровати без огромного темного фея было непривычно даже столько дней спустя.
Поначалу радость от общения с Тедом… и усилия предпринятые, чтобы жить в этой семье… отвлекали ее от тоски по Руну. Джо по-прежнему балдела от радости быть рядом со своим братом, но теперь она тосковала по бывшему.
В день когда Джозефина переехала сюда, Теду позвонила Реджин и подробно рассказала о том, что произошло в Вал Холле после того как они с Джо слиняли.
Джо снесло крышу от шока. Видимо, то же самое случилось с Вал Холлом, благодаря первородному оборотню.
А Рун победил Бич.
- Каким-то образом твой лучник заполучил перо феникса! - с азартом сказал Тед. - Он использовал его как оперение для стрелы и отправил призраков к праотцам.
Ощутив подступающую тошноту, Джо поняла, что перо - ключ, который Рун получил от Мелии в обмен на великолепный секс.
После этого Рун угрожал Никс и всем ее союзникам, "Золотой запас Вертас", как назвал их Тед. Но в конце Рун дал клятву никогда не убивать Никс… чем нейтрализовал клятву Джо.
Он сделал это на глазах у своих союзников. Ради нее…
Тед также сказал Джо, что хотел бы помочь Реджин и остальным восстановить Вал Холл, пояснив:
- Вертас - это больше, чем просто Никс. В любом случае, ее там даже нет. Она сказала всем, что временно уходит в отпуск.
Джо попыталась вразумить его.
- Вертас, Møriør. Эй, пусть эти фрики сами разбираются в своей песочнице.
- Реджин и остальные не знали, что ты моя сестра. Никс сказала, что ты - хардкор Møriør, и здесь для того, чтобы спустить монстров и поработить всех нас.
Никс, ты сука, вот как рождаются слухи. Затем Джо нахмурилась. Я была ярой сторонницей Møriør.
Потому что влюбилась в одного из них.
С того дня они с Тедом больше никогда особо не разговаривали о Руне. Джо пыталась скрыть, как сильно скучает по темному фею, но не знала, удавалось ли ей кого-либо одурачить.
Рун когда-то говорил, что Дарак Лика способен найти все что угодно в мирах; Тед переместил Джо не так уж и далеко от Вал Холла. Рун должен знать, где она. Джозефина думала, что ничто не может удержать Ллореанца вдали от его пары, но фей ни разу не попытался связаться с ней.
Она считала, что он, скорее всего, вместе с другими Møriør вернулся на Тенеброс. Даже если ему понадобится срочно вернуться на Землю, путешествие займет время.
Нет, Джозефина не собиралась возобновлять с ним отношения. Но было бы неплохо вернуть его талисман, забрать свое ожерелье из пуль, и поставить финальную точку.
Возможно ли поставить финальную точку в отношениях с парой?
"В Ллоре нет ничего невозможного!" - с горечью подумала она.
Прогулки с братом - единственное, что помогало ей отвлечься. Всю неделю они с Тедом смеялись. Смотрели фильмы. Плавали. Джо показала ему, как в призрачной форме вселяться в оболочки и становиться полностью невидимым.
Скоро она покажет ему, как очертить свою территорию и защитить ее… и как давить драчливо-вороватых сутенеров.
Если в начале недели Джо была дикой кошкой, то Брейдены чуток одомашнили ее. Ради Теда Джо приложила усилия, чтобы поладить с ними.
В первый день он неожиданно разбудил ее.
- ДЖОООО! - заорал он снизу. - Завтрак готов!
Джо подорвалась с постели, дезориентированная, потому что ее никогда раньше не будили, тем более, когда она едва заснула. Она боялась снов о Руне, не хотела больше видеть его прошлое, когда не могла справиться с настоящим.
Со слипающимися глазами, она оделась, подцепила с тумбочки талисман Руна и потопала на кухню.
- Что за блядство, Рядовой Бенджамин?
Вместе с Тедом там были МизБи и бабуля. Упс.
МизБи обратилась к женщине:
- Ма, хочу познакомить тебя с…
Бабуля уже прошаркала к Джо. Прежде чем Джозефина успела опомниться, женщина поцеловала ее в лоб.
- Здравствуй, дитя.
Затем прошаркала назад к плите, типа "как так и надо".
За завтраком МизБи спросила, какие у них планы.
Джо откинулась на стуле, балансируя на двух ножках.
- Я подумываю научить старину Теда грабить наркодилеров ради обсыпанной коксом налички. Может отмутузим парочку сутенеров. Разве не за такую фигню дают значки Скаутам-Орлам?
МизБи беспомощно сглотнула.
Эй, она сама пригласила сюда Джо. Вот и принимай меня, МизБи.
Сперва женщина попросила их вынести гребаный мусор, а затем осмелилась сказать:
- Прими правильное решение…
На второй день, бабуля завела матюкальник. Она постукивала по нему, выразительно глядя на Джо.
Серьезно?
Когда Джо принесла больше одежды, МизБи всю ее заштопала, даже ту, которая должна быть рваной. Но Джо прикусила язык.
МизБи и бабуля продолжали готовить, как говорила МизБи "на всякий случай", поэтому Джо размазывала еду по тарелке, когда семья садилась за стол. Она помогала с посудой, в которой никогда не видела необходимости, желая иметь руну для домашних дел.
На каминной полке появились две новые фотографии Джо с Тедом. Джозефине они нравились, потому что на обеих, после слов "сейчас вылетит птичка", ее губы замерли на фразе "отвали".
Она ложилась в четыре, и никогда не пропускала завтрак.
Жить здесь не так уж и плохо. Проваливаясь в сон, она смотрела на талисман Руна. Если бы не тоска по темному фею…
* * *
Наконец-то неделя подходит к концу.
Как и каждый день, Рун переместился из вагончика в комнату Джозефины, как только она задремала. Но на этот раз он останется до ее пробуждения.
Ночное небо было затянуто черными облаками, громыхал гром, но Джо продолжала спать.
Крепко-спящий уязвим. Рун хотел обезопасить ее отдых, но потом осознал, что всегда будет здесь, чтобы любоваться на нее.
Именно этим он и занимался сейчас, притянув к ее кровати стул. Рун взял с тумбочки талисман и крутил его в руке, снова и снова, рассматривая при этом лицо Джозефины. Ее густые ресницы, изящные черты. Нежный изгиб губ. Рот, который говорил так откровенно, и смыкался на его плоти так горячо.
Несмотря на то, что с их разлуки прошло всего семь дней, и он всегда был рядом, Рун скучал по ней до безумия, и у него постоянно ныло в груди.
Также как раньше Джозефина, он незримо оберегал дом Брейденов. Никто из Вертас не побеспокоил их. На самом деле, им пыталась нанести визит только одна Ллореанка… Наталья, темная фея.
Скорее всего, Джозефина была бы ей не рада, поэтому Рун переместился, чтобы перехватить эту женщину.
Наталья совершенно точно была темной феей, на это указывали ее сливового цвета глаза, черные когти и явно заостренные уши. Она налегла на калитку, когда Рун остановил ее.
Женщина окинула его взглядом сверху донизу.
- Ты - темный фей, о котором все говорят, наемник, типа меня? Рун, да? Я Наталья. - Еще один долгий взгляд. - Где ж ты был всю мою жизнь, красавчик?
В прошлом, он бы счел эту женщину даром небес… до того, как Джозефина предъявила права на его сердце, разум, тело и гребаные мечты.
Когда Наталья сделала ему непристойное предложение… "Маленький секрет двух грязнокровных"… он просто сказал:
- Джозефина для меня все.
После этого Наталья перестала трахать его глазами, и они поговорили о тех немногих темных феях, которых раньше встречали. Она подозревала, что Рун - старейший из ныне живущих. Не перворожденный, но все же старейший.
Не по этой ли причине тысячи лет назад его отыскал Орион? Возможно, Ликвидатор не думал о Руне как о дешевке из-за того, что он - полукровка; возможно, Орион считал темных феев самостоятельной фракцией существ.
А Руна - их первородным.
Эта мысль шокировала его, но он все-таки продолжил говорить о Теде, подчеркивая, насколько сильным становится этот парнишка. Рун заверил Наталью, что когда Тед завершит переход к бессмертию, то сможет выдержать любой яд…
Рун был рад этой встрече. Если бы этого не произошло, то он никогда не сумел бы убедить Джозефину, что он - только ее.
Скоро его пара сможет быть уверена в нем. Скоро она проснется и обнаружит его здесь, и он… нервничал.
Джозефина не говорила о нем, а он до сих пор не решил, что скажет ей. Когда Рун больше всего нуждался в своем красноречии, оно покинуло его.
Как выразить свое сожаление о прошлом? Как сказать ей о своих надеждах на будущее, когда он не знает, какое будущее их ожидает? Лидер моего союза, возможно, убил твою мать, и весь твой мир. Рун ни на шаг не приблизился к решению вопроса об Орионе и Аппарите.
Джозефина повернулась на спину; ее волосы разметались по подушке.
Ее запах унимал тревогу Руна, пока она не перетекла в усталую расслабленность. Он не спал восемь или девять дней.
За окном стало еще темнее, но в комнате было тепло и комфортно. Боги, он был готов отдать свою руку лучника за возможность поспать рядом с ней еще раз.
Рун смотрел, как вздымается и опускается ее грудь и представлял, что они с Джозефиной лежат в его долине, пока их омывает легкий бриз.
Его веки отяжелели, и он оперся локтем о край кровати.
Даже Møriør иногда нуждаются в отдыхе. Он просто закроет глаза минут на десять…
Глава 72
Рун был в Гибельном Замке. Ему так казалось. Возможно, ему это снилось?
Если да, то это самый реалистичный сон из всех виденных им ранее.
Рун стоял возле стеклянной стены и смотрел наружу. Вдыхал воздух с запахом холодного камня и металла. Его уши подергивались от каждого стона цитадели, движущейся сквозь пространство и время.
К нему присоединился Орион. Его глаза были обсидианово-черными и как всегда бездонными, но никогда прежде Рун не видел этот образ. Мужчина был всего на несколько сантиметров выше Руна. Его волосы были черными, как космос. А лицо - симпатичным, с точеными скулами и правильными чертами.
Рун не смог определить, какой вид существ Орион имитировал сегодня.
В полной тишине, они наблюдали за мирами. Наконец, Рун сказал:
- Мне нужно с тобой поговорить.
Не отрываясь от просмотра, Орион протянул:
- Говори.
- Я не смог убить Валькирию. И теперь уже никогда не смогу.
- Тысячи пытались. Никому бы не удалось.
Рун посмотрел на него.
- Тогда зачем ты отправил меня?
Орион устремил взгляд вперед, словно что-то сканируя.
- Мы проигрываем; мы учимся. Проигрываем, чтобы научиться.
Стоит ли Руну рассказать ему об Аппарите? Конечно, это всего лишь сон. Возможно, его подсознание репетирует предстоящий разговор. В любом случае, Рун веками верил в Ориона. Подозревая худшее, он будет сомневаться не только в своем лидере; Рун будет сомневаться в собственных суждениях.
Поэтому он выбрал поверить… в себя.
- Моя пара с Аппариты.
Орион повернул голову.
- Ты хочешь знать, я ли ее уничтожил. А как думаешь ты?
- Думаю, не ты.
Черные глаза Ориона мерцали странным, удивительным цветом. Намек на удовлетворение?
Хорошо. Рун оказался прав, чувствовал, что это правда. Затем он нахмурился. Возможно ли, что этот цвет - ключ к разгадке происхождения Ориона?
Нет, нет, этого не может быть.
- Всегда преданный лучник. - Орион едва заметно кивнул. - Ты мог забрать гибридов и сбежать.
- Я верю в это. В тебя. В нашу миссию.
Сохранять миры.
- Придет время, и твоя пара посмотрит в мои глаза и найдет для себя ответы.
- Но есть еще кое-что. Я больше не могу собирать информацию, как делал это всегда… потому что я никогда не буду изменять ей. А уже есть угроза, о которой мне ничего не известно.
Никс сказала, что ее колдуны работают над тем, чтобы удержать Møriør вдали от Геи. Колдуны, известные своими жертвоприношениями нимф древним богам. Но теперь информационный бассейн Руна исчерпан.
Орион повернулся к звездообразному столу.
- Сколько среди нас сидит волков?
Рун снова нахмурился.
- Один.
- Сколько ведьм?
- Одна.
- Лучников?
- Один.
Орион всегда называл его только лучником, даже тогда, когда у Руна не было навыков. Рун трудился тысячелетиями, чтобы стать лучшим лучником в мирах… чтобы стать достойным так называться.
Но даже став лучшим, он до сих пор не стал лучником.
Понимание ошеломило Руна.
- Я сижу за этим столом, как лучник Møriør.
Он стал достойным так называться, просто не осознавал этого.
- Твои стрелы разят издали. Твои стрелы бесшумны. Лучники ведут бой на линии фронта и из тени, не правда ли?
Ассасин и линия фронта. Вот мои сильные стороны. Вот мои навыки. Рун сам взял на себя обязанности, которые, как он думал, должны были пасть на него - бывшую шлюху.
Орион кивнул, как будто Рун сказал это вслух.
- Погибель лучника в том, как он себя видит.
Орион Ликвидатор всегда видит слабости.
Рун ослаблял себя, определяя неверные ценности.
Он хотел спросить, является ли первородным, но понял, что это не важно.
Губы Ориона изогнулись.
- Именно.
Шальная мысль: Он направляет нас так же, как Никс свою армию. Если Рун был обеспокоен здравым смыслом Валькирии, то больше нет. Ориона невозможно остановить…
* * *
Рун дернулся. Джозефина стонала? Она металась по постели, ее брови были нахмурены, очертания мерцали.
Кошмар? Он передал ей так много воспоминаний о пытках и боли…
Она начала дематериализовываться. Затем парить. Призрачный лунатизм… она предупреждала его об этом!
- Джози, проснись!
Он потянулся к ее руке. Чтобы удержать. Спящая Джозефина ухватилась за него.
Он начал исчезать вместе с ней.
- Ты должна проснуться, любимая!
Его голос звучал отдаленно и призрачно.
Его сердце бешено колотилось, когда они начали подниматься.
- Ты должна разбудить себя!
Ее глаза были плотно закрытыми, а тело - поникшим. Они проплыли сквозь потолок. Сквозь крышу. В ночь.
- Джозефина! - проревел он.
Они плыли сквозь дождь в штормовые тучи. Выше. И выше. Она не собиралась просыпаться!
Так тому и быть.
- Джозефина, пойми… куда бы мы ни пошли - мы будем вместе.
Он притянул ее ближе к себе и поцеловал.
Глава 73
Моргнув, Джо открыла глаза. Ее целует Рун? Когда она напряглась в его объятьях, он откинул голову назад.
- Сон? - спросила она.
Он хмурил брови, его взгляд был диким.
- Не совсем.
Джозефина нахмурилась. Она не в постели? Нет, они с Руном снаружи. Воздух был разреженным. И холодным. Она посмотрела вверх. Звезды светили ярко.
Слишком ярко.
Она встретилась взглядом с Руном… и по выражению страха на его лице поняла, что происходит.
- Призрачный лунатизм?
- Да, любимая. - Он сглотнул. - Вверх.
Джо не хотела смотреть.
- Г-где мы?
Он кратко кивнул. Другими словами: "ДА, все настолько плохо".
- Почему ты со мной?
Рун проскрежетал:
- Потому что именно здесь, блять, я и должен быть.
Джозефина посмотрела вниз. Втянула воздух. Запаниковала.
Она начала воплощаться, ее живот скрутило от страха, когда они с Руном рухнули вниз.
Как только она достаточно материализовалась, он крепко обнял ее и переместился в ее кровать.
- О, боги, Джозефина.
Тяжело дыша, Рун усадил ее к себе на колени.
- Ч-что случилось?
Задыхаясь, она прижалась к нему, наслаждаясь его теплом и силой, вдыхая его запах.
- Мы отправились в путешествие.
Стук его сердца отдавался в ее ушах.
- Я взяла тебя с собой?
Рун кивнул, положив подбородок ей на макушку.
- Ты стала неосязаемой и начала взлетать. Я попытался разбудить тебя, едва успев схватить за руку.
Он прижался губами к ее волосам.
Схватить за руку?
- Почему ты не отпустил меня? Я знаю, как ты боишься высоты.
Рун отстранился.
- Я никогда не отпущу тебя. - Он сжал ее лицо ладонями. - Куда бы ты ни направилась… похуй… я пойду за тобой.
Отказавшись освободить Джо, он стал ее якорем. Как она всегда и хотела.
Затем она вспомнила.