- Джози, я так сильно скучал по тебе…
Она толкала его в грудь, пока он не отпустил ее.
- Как ты узнал, где я?
Джозефина вскочила с кровати и встала лицом к нему.
Он тоже поднялся.
- Я знал еще с той ночи в Вал Холле.
Рун был небритым, под его глазами залегли темные круги. Он похудел, джинсы болтались ниже, чем обычно.
- Ты следил за мной!
Он беззастенчиво кивнул.
- Я всю неделю жил в вагончике.
Значит, он слышал все ее разговоры с Тедом.
- Ты должен уйти. Тебе нечего здесь делать. Не хочу быть рядом с тобой.
- Пожалуйста. Дай мне пять минут.
Джозефина смотрела на него, потирая руки. Она замерзла в своей футболке… в стратосфере было холодновато.
- Ты замерзла. - Он направился к ней. - Возьми мою куртку.
Игнорируя его, она переместилась к своему гардеробу.
- Не могу поверить, что ты всю неделю был здесь, - сказала она, рывком натягивая джинсы. - Почему ты не подошел ко мне?
- Мои союзники посоветовали мне не вмешиваться в ваше с Тедом общение. Ты ждала этого воссоединения большую часть своей жизни. Я решил, что ничто не должно вам мешать.
Джозефина схватила в руки толстовку, ее гнев кипел. Она сходила с ума от ненависти к нему. Затем он просто последовал за ней в космос и все.
- Ты шпионил за мной все время… кроме тех моментов, когда отлучался на перепих? - Она вернулась в комнату. - Демону в тебе необходимо трахаться несколько раз в день, правильно?
Рун двумя шагами сократил разделявшее их с Джо расстояние. Стоя слишком близко, он смотрел на нее сверху вниз.
- Демон во мне имеет пару. Как и фей. И они оба очень рады этому.
Даже сейчас он имеет на нее влияние. К счастью, ей просто нужно вспомнить…
- Это не остановило тебя с Мелией.
- Нет, не остановило.
Услышать подтверждение… Нож в кишки. Ее очертания начали мерцать.
- С Мелией я остановился сам.
- И что это значит?
Пожалуйста, пусть это значит то, о чем я думаю!
- Я не занимался с ней сексом.
Какое значение он вкладывает в слово секс?
- Вы пошли другим путем? Ты просто немножко пошлепал и пощекотал нимфу в нужных местах? Хм, и делал это пока она не получила удовлетворение, правильно?
- В ту ночь я был полон решимости, сокрушить призраков; мы с Мелией были в ее постели, обнаженные.
Джо не смогла подавить содрогание.
- Не было никакого другого пути, и уверяю тебя, она получила все что угодно, кроме удовлетворения. Я даже не помню, что делал… я был… отстраненным. Меня сковывало льдом, а в голове был туман.
Джозефина вспомнила свой сон. Новый. Перед тем, как у нее случился призрачный лунатизм, она увидела еще одно воспоминание Руна. Она пережила ту ночь на Айерс-Рок с его точки зрения. Когда она рассказала ему о своей фобии, он подумал: "Она боится уплыть; я боюсь навсегда лишиться эмоций… Возможно, мы можем стать друг для друга якорями".
Ее губы приоткрылись. Меня сковывало льдом. Он стал настолько отстраненным, что боялся остаться таким навсегда.
Джозефина видела, каким бесстрастным он был с другими. В ту ночь, когда они поругались, он сказал: "Я хочу, чтобы ты поняла каково это - абсолютно ничего не чувствовать…"
Но из своих снов она знала о его чувствах к ней.
- Я вспоминал каждое слово, которое мы сказали друг другу в той ссоре, - сказал он. - Я чуть не сошел с ума от ревности, представив, что ты кусаешь другого.
Его комментарий вывел Джо из раздумий.
- То есть не у меня одной проблемы с ревностью?
Он посмотрел на нее взглядом, говорившем: "Ты даже не представляешь".
- Я понял, что никогда не хотел бы видеть твой укус на ком-то другом. Что это наш личный и особенный акт, то, что связало нас. Я осознал, что ты также относишься к сексу. И понял, что я тоже, с тобой. Я тут же остановился с Мелией, желая лишь вернуться к тебе.
Джо отвернулась и отошла подальше от него.
- Ну, тебе повезло, Рун, что ты не спал с ней. Ты уверял меня, что это будет происходить не каждую ночь. - С фальшивой радостью в голосе она добавила: - И, возможно, еще реже после Приращения.
Рун поморщился.
- Если бы я мог взять обратно те слова…
- Я по-прежнему не собираюсь мириться с этим, а тебе по-прежнему нужно делать это для твоей работы.
- Я отказался от этой части моей работы, - поспешно сказал он. - Вообще-то, я рассматриваю эти новые обстоятельства, как повышение. Отныне я только лучник.
Джозефина прищурилась, отказываясь давать себе надежду.
- Может, в твоих словах и есть доля правды. Но я не понимаю, как нам это поможет, ты же считаешь меня неопытным несмышленышем.
- Я думал, что ты пыталась манипулировать мной, я даже подумать не мог, что ты предпочтешь покончить с нашими отношениями… хотя ты и предупреждала меня.
- Той ночью ты был очень категоричен. У меня в голове не укладывается столь резкий поворот на сто восемьдесят.
- Одна из причин, почему я держался за такую жизнь в том, что я не хотел снова меняться. Маг вынуждала меня делать это так много раз, что на подсознательном уровне я ассоциировал перемены с ней. Поэтому я сопротивлялся. А затем понял, что ты права… эта сделка сделала бы меня шлюхой. Я осознал, что никогда не переставал быть таким.
- Говоря это, я была зла.
- Ты и должна была злиться. Я вел себя, как засранец. Я продолжал видеть себя таким, каким был раньше. Не важно, сколько всего я добился и как далеко забрался, я не видел собственную значимость. - Он провел ладонью по своему осунувшемуся лицу. - Орион сказал, что я сам себя разрушал.
Орион по-прежнему на одной волне с Джозефиной.
- И что теперь?
- Надеюсь начать все сначала с моей прекрасной парой. Джозефина, те дни в прошлом.
Став призраком, она чуть не прошла сквозь пол от радости. Стоп…
- В Вал Холле ты использовал перо феникса. Ты получил его от Мелии?
Рун снова приблизился к ней. Запрокинув голову, Джо встретилась с ним взглядом.
- Я украл это перо, угрожая ей и ковену "кости-дробящей" стрелой. Очевидно, что им это не понравилось. Теперь я изгой во всех ковенах.
Губы Джо приоткрылись. Он сделал это ради нее?
- Ты же так восхищался ими.
Рун положил руки ей на плечи.
- Никто не восхищает меня больше, чем ты.
Его слова были гладкими, как шелк… но голос груб от эмоций.
- Ты ждал целую неделю, прежде чем подойти ко мне? Разве не сгорал от желания рассказать мне, что не оттрахал ту нимфу?
- Сгорал! Но хотел поставить твои потребности выше моих. Я слушал ваши с Тедом разговоры, ты была так счастлива. Когда ты дала ему неделю, я решил дать тебе столько же.
Джо надеялась, что фей станет таким же, как жених из ее воспоминаний. Где тот жених учился, Рун преподавал.
- Я хочу… Я надеюсь, что ты снова будешь пить мою кровь… тогда ты узнаешь все о моих чувствах к тебе.
Клыки Джо заострились так быстро, что она задохнулась.
Но затем Рун нахмурился.
- Если только мои воспоминания не причиняют тебе боль. Что тебе сегодня снилось? Вы с Тедом живете под одной крышей… почему тогда у тебя случился призрачный лунатизм?
Перед сном она ощущала острую тоску.
- Потому что у меня не было тебя.
Рун шумно сглотнул.
- Я всё правильно расслышал?
Джо прижала руку к его груди. Его сердце ускорилось под ее ладонью.
- Перед сном я думала о тебе. Желала тебя. Зная, что никогда не смогу быть с тобой после той ночи.
- Ты сможешь меня простить? Мои поступки были идиотскими, слова - омерзительными. Я вздрагиваю, вспоминая их. Но я искуплю свою вину, если ты дашь мне шанс.
Сможет ли она?
- Чего ты хочешь от меня?
- Вечности. Всего. Для начала я хочу сделать тебя своей женой. Если ты согласишься.
Джозефина хотела ответить "да", но вспомнила еще об одном препятствии.
- Ты должен кое-что узнать прежде, чем свяжешь себя обязательствами со мной. Ты говорил о многообещающем образце женщины из темных феев. Она здесь, в городе. Думаю, она тоже наемница…
- Я встречал ее.
* * *
Он потратит остаток своей бессмертной жизни, чтобы стереть из глаз Джозефины сомнения.
- Она приходила, встретиться с Таддеусом. Я подумал, что ее присутствие расстроит тебя, поэтому перехватил ее. После того, как я ясно дал ей понять, что потерян для других из-за тебя, мы с ней мило поболтали.
Джозефина прикусила губу.
- Потерян для других из-за меня?
- Я сказал ей, что ты для меня все. - Рун провел руками по ее плечам, шее, спине. Как же долго он был лишен роскоши просто прикасаться к ней. - Я также замолвил словечко за Таддеуса.
Карие глаза Джозефины расширились.
- Катись к черту.
- У тебя нет причин доверять мне, но я должен убедить тебя, что изменился. Я знаю, как сделать так, чтобы ты была уверена во мне. - Смотря на ее любимое лицо, он торжественно сказал: - Джозефина, клянусь Ллором, никогда…
Она хлопнула ладонью по его губам.
- Ну, уж нет, Рун. Если ты будешь верен мне, то не потому, что тебя вынуждает на это клятва. Больше никаких клятв Ллором ни для одного из нас, о’кей?
Джозефина убрала руку, когда он кивнул. Но ему было нужно убедиться, что она правильно его поняла.
- Ты веришь, что я буду верен тебе?
- Возможно ты не полный идиот.
Рун усмехнулся.
- Тогда я клянусь тебе, что никогда не буду с другими. Джози, я люблю тебя.
Она тяжело вздохнула.
- Я тоже тебя люблю. Даже когда ты придурок.
- Ты говорила, что если у нас будет секс, то я буду должен кое-что тебе сказать. Что я хочу обязательств, связи только между нами, и что я не буду хотеть других женщин до тех пор, пока жив. И я сказал… - Он провел костяшками по ее щеке. - Просто не осознавал это.
Когда Джозефина откликнулась на его ласку, Рун понял, что она на самом деле простила его.
- Разве я не говорила тебе, что ты меня любишь? - Она обвила руками его шею. - Совершенно точно говорила! Когда же ты поймешь, что я всегда права?
- Наша первая семейная традиция.
Ноющую пустоту в его груди выжгло огнем, который никогда не погаснет.
- Ты должен встретиться с Тедом.
Рун кивнул.
- Я намерен извиниться перед ним за наше краткое общение.
Джозефина удовлетворенно выгнула брови.
- Что нам делать с его лояльностью к Вертас?
Рун заправил ей волосы за ухо.
- Ничего.
- Э-э?
- Тед умный парень. Если он будет проводить достаточно времени и с нами… и с ними… то сам примет правильное решение.
Рун был уверен, что Джозефине понравился такой ответ.
- А еще ты должен познакомиться с МизБи и бабулей. Эй, ты сможешь есть всю еду, которую они упорно продолжают готовить.
- Отлично, - ответил он. - За последнюю неделю, я имел возможность лицезреть, как все приготовленное отправляется в мусорные мешки.
- Я хотела бы, чтобы мы поселились неподалеку от Брейденов.
С задумчивым выражением лица он сказал:
- А я положил глаз на квартирку в Троллтоне.
Джозефина ослепительно улыбнулась.
- Через пару часов я отправлюсь на завтрак. Я могу их подготовить к знакомству, и после этого появишься ты.
- Я принесу дамам цветы. И буду вести себя галантно. К слову о завтраке…
Ее взгляд сосредоточился на его шее, на жилке пульса, которая трепыхалась, как сумасшедшая. Радость Джо сменилась похотью.
- Моя кровь снова красная. Черный мне идет намного больше.
Она потянулась вверх и коснулась его шеи.
Стоило ему просто подумать, что этот день не может стать еще лучше…
- Верни меня назад вовремя… а сейчас, забери туда, где я смогу кусать тебя, пока ты не закричишь от наслаждения.
Как по щелчку переключателя.
Эпилог
С сегодняшнего дня Джо начала учиться читать, и только что закончился ее первый урок.
Рун отнесся к этому также серьезно, как и к продолжению ее обучения рунам. В их новом жилище на каждом шагу висели стикеры с напоминалками. Фей награждал каждый успех Джозефины поцелуем, что делало ее высокомотивированной студенткой.
После того, как Рун счел ее непревзойденной ученицей, эти поцелуи были перенесены в постель. Ну, а чего он ожидал? Когда первым предложением, которое он задал ей составить, было: Рун любит Джози, и при этом он еще удерживал ее взгляд. Она была готова наброситься на него.
Сейчас они праздно валялись на простынях, но скоро начнут собираться на ужин к Брейденам. Несмотря на то, что их новая хижина (супер-клевое ранчо) находилась в Австралии, Рун использовал заклинание, которое соединило дверцу их гардероба с вагончиком возле дома Брейденов. Стук в дверь там был стуком в дверь здесь. Они жили на расстоянии наносекунды.
Еще Рун усовершенствовал их новую спальню. Над кроватью он установил магический барьер, препятствующий призрачному лунатизму. Еще один такой же на полу. Пока Рун на страже никто никуда не воспарит. Не то чтобы Джо могла это сделать, когда он крепко ее обнимал, даже во сне…
После того, как Джо и Рун воссоединились в то самое утро… снова и снова… она отвела Теда в сторонку. И красноречиво объяснила ему о своих с Руном прошлых проблемах в отношениях.
- Я думала он оттрахал нимфу. А он этого не делал. Мой парень снова надежен. Я выйду за него замуж, когда сюда прибудут его союзники.
Услышав это, Тед стал таким же счастливым, как Рун на горе Хуашань.
- Просто дай ему шанс, малыш. Он забавный и умный. Он тебе понравится.
Тед расстроился не из-за того, что Рун один из Møriør. Он расстроился из-за отъезда Джо.
- Я только обрел тебя.
- Ты не теряешь меня… ты обретаешь его. Он уже защищает тебя. Раз я - его пара, значит, волею судьбы, ты - его брат.
- Брат? - Ох, наконец-то до Теда дошло. - Э-э. Два родственника за неделю?
Когда ее любимые мужчины встретились, Рун сказал Теду:
- Я хочу извиниться за то, что был резок с тобой на прошлой неделе. Я беспокоился за состояние моей пары, поэтому реагировал неадекватно. Меня зовут Рун Сумеречный, и мне очень приятно с тобой познакомиться.
Он протянул руку.
Тед пожал ее.
- Таддеус Брейден. И я все прекрасно понимаю. Я бы слушал тебя внимательнее, если бы не слетел с катушек из-за того, что душил свою старшую сестру и все такое.
Рун задумчиво кивнул.
- Сомневаюсь, что она позволит этому повториться, согласен?
Тед усмехнулся. И Джо поняла, что "С миром все в порядке".
С тех пор Рун перемещал Джо с Тедом в новые измерения, показывая чудеса. Парни отлично ладили, невзирая на то, что Тед был лоялен к Вертасу. Сегодня, он ушел на встречу с кем-то из них, чтобы узнать о планах по реконструкции Вал Холла.
Но в целом все было в порядке. Пока Никс отсутствовала, а Орион находился еще очень далеко во вселенной, война замерла в спящем режиме…
Сейчас Рун поцеловал Джозефину в макушку.
- Надеюсь, сегодня на ужин будет жареная курица.
- Учитывая твою реакцию в первый раз, думаю повторение неизбежно.
Как бы далеко Джо, Тед и Рун не отправлялись путешествовать, как минимум дважды в день они собирались за одним столом с МизБи и бабулей. Рун был счастлив питаться домашними обедами; а женщины были очень довольны, что им есть, для кого готовить.
Теперь в жизни Джо было много людей, связанных взаимоотношениями.
А станет еще больше. Рун хотел, чтобы они с Тедом познакомились с его союзниками.
Услышав рассказ Джо об Аппарите, он опасался, что это его лидер уничтожил ее мир. Но Рун выбрал, ну, типа верить в собственные убеждения.
- Я был прав, - сказал он ей. - Орион жесток к своим врагам, но он не имеет отношения к Аппарите.
Коллега Руна из Møriør, Блейс, когда-то жил на окраине Иной Реальности, там, где располагался родной мир Джозефины. Возможно, вампир сможет помочь им узнать больше информации о ее родителях.
Она спросит Блейса об этом, когда посетит Тенеброс. Но, разумеется, не в ближайшее время. Джо не хотела оставлять брата на дни, которые займет путь туда и назад. А когда она пригласила Теда с собой, он сказал, что не хочет оставлять МизБи и бабулю. Так что не сейчас…
Погладив волосы Джо, Рун удовлетворенно выдохнул.
- Луговые ягоды.
Уткнувшись в его грудь, Джозефина улыбнулась. Ей снились его воспоминания об этих полях, о блаженстве, которое он ощущал, когда лежал там со сладким вкусом ягод на губах и слушал, как легкий бриз шелестит листвой.
Когда она рассказала ему о своем сне, он сжал ладонями ее лицо.
- Сейчас, благодаря тебе, каждый день такой. Я познал это блаженство навечно. И решительно настроен, сделать все, чтобы и ты его познала.
Будущее представлялось таким светлым…
Джозефина думала, что нет ничего лучше, чем их предначертанная судьбой связь. Но все-таки есть… их решение полюбить друг друга.
Подмяв ее под себя, Рун навис над ней.
- Я хочу, чтобы сегодня ты выучила еще одно слово.
- Еще одно? - она заворчала, выказывая недовольство.
- Угу.
Рун проколол свой палец: веки Джо отяжелели.
Он нарисовал три буквы на ее груди. Прямо над сердцем.
Затаив дыхание, она спросила:
- И что это означает?
Глаза Руна потемнели, когда он пророкотал:
- Моя.
Примечания
1
Ки-Уэст - город на одноименном острове в архипелаге Флорида-Кис, центр округа Монро штата Флорида. Самый южный город континентальных штатов США. Среди 49 штатов (кроме штата Гавайи) это единственный город, где никогда не регистрировалась температура ниже 0 °C.
2
Позднее шоу с Дэвидом Леттерманом (англ. Late Show with David Letterman) - американская телепередача, ночное ток-шоу на телеканале CBS, ведущим которого являлся известный тележурналист Дэвид Леттерман.
3
В английском использована интересная игра слов Wall (Стена) / Wally (Бестолочь, Придурок).
4
Коронер - в Великобритании, США и некоторых других странах должностное лицо, устанавливающее причину смерти, произошедшую при невыясненных обстоятельствах.
5
Двуручный меч - средневековый меч, который удерживали двумя руками, при этом его вес и баланс не допускал одноручный хват.
6
Реверберация (от ср. - век. лат. reverberatio - отражение) - постепенное затухание звука в закрытых помещениях после выключения его источника.
7
Cafe Du Monde - недорогое французское кафе на Jackson Square во французском квартале Нового Орлеана.
8
Скаут-Орел - Бойскаут первой ступени, набравший по всем видам зачетов не менее 21 очка и получивший по результатам высшую степень отличия - значок "Скаута-орла" [Eagle Scout Badge].