Честно ли будет со стороны Макса попросить ее об этом так скоро? Или же, как он и предложил, первый шаг предстоит сделать ей самой? Кейт не знала, как поступить.
В понедельник после полудня Макс снова пришел повидаться с Тришей. Кейт отправила его с дочерью на улицу, предложив сходить поесть мороженого, погулять в парке или побродить по торговому центру. Макс не ответил на это предложение испуганным взглядом, как сделал бы в те дни, когда только-только познакомился с Тришей. Напротив, кажется, ему понравилась эта идея. Похоже, ему нравилось общаться с дочерью наедине.
А еще, судя по всему, он не собирался торопить Кейт с принятием решения. Вернув Тришу домой в четыре часа, он поблагодарил Кейт, поцеловал дочь на прощание и пошагал к машине.
Кейт стояла в дверях и смотрела ему вслед. Ей отчаянно хотелось предложить Максу остаться или уйти с ним.
Не выдержав, в тот же вечер она позвонила ему. Не зная номер его сотового, Кейт набрала старый номер телефона, установленного в доме, где они когда-то жили вместе. К ее удивлению, она дозвонилась.
– Алло, – прозвучал в трубке голос Макса.
– Привет!
– Привет! – Макс явно был рад ее слышать.
– Я… Э-э-э… – Черт возьми, Кейт придумала столько объяснений, почему ей необходимо было позвонить, но все они разом показались глупыми. Она вздохнула. Раз уж они с Максом решили быть честными друг с другом, к чему изворачиваться? – Я много думала о том, что ты сказал мне в воскресенье.
– И?
– И считаю, что нам слишком рано заводить серьезные отношения.
Макс рассмеялся:
– А что мы должны делать? Приглашать друг друга на свидания?
– Это было бы нелепо.
– А может, и нет? – Голос Макса зазвучал мягче. – Мы ведь должны с чего-то начать.
Сердце перевернулось у нее в груди. Они с Максом принимают сейчас решение пусть и не пожениться снова, но начать встречаться – а это уже первый шаг к браку. Однако надо помнить, что из-за этого непременно возникнут проблемы с родными и друзьями, а также в Теннесси, где сейчас сосредоточена вся жизнь Кейт. Она замялась.
Макс добавил:
– А еще нам придется как-то объяснять Трише твое отсутствие по ночам, если только ты не собираешься ускользать от нее днем ради встреч со мной.
Кейт бросило в жар от желания, но она промолчала в ответ, и Макс рассмеялся:
– Ну хорошо, может, с моей стороны еще рано предлагать тебе ночные визиты.
Она продолжала хранить молчание, размышляя о том, что если их вторая попытка окажется неудачной, последствия будут слишком фатальными.
– Кстати, я уже назначил встречу с Ченсом.
На этот раз Кейт отозвалась:
– Правда?
– Да, я вылетаю к нему в пятницу. Интересно: он живет рядом с тобой.
– Рядом со мной?
– В Теннесси.
Она рассмеялась:
– Ты не шутишь?
– Так что если хочешь, летим со мной. Будет весело. Навестишь друзей, заглянешь в офис, может, возьмешь дома еще кой-какую одежду.
– Да, пожалуй, захвачу несколько свитеров.
– А Триша останется или полетит с нами?
Поехать без дочери? Кейт понимала, что тогда все закончится сексом с Максом в его самолете или в ее квартире.
– Думаю, Триша тоже будет рада навестить своих друзей.
– Отлично!
– Да, отлично, – обрадовалась Кейт тому, что Макс снова не стал настаивать на своем. Вот только понимает ли она, что делает?
Когда Макс заехал в пятницу утром, Кейт удивилась, увидев, что он отправляется на встречу с братом, которого не видел десять лет, в футболке и в джинсах. Ей хотелось спросить, почему он не надел строгий костюм, но обсуждать что-либо, связанное с Ченсом, при Трише было рискованно. Хотя девочка, сидя на заднем сиденье арендованного автомобиля, казалось, была полностью увлечена игрой с куклой, никогда не знаешь, что услышит ребенок, а, главное, что из услышанного потом где-нибудь ляпнет.
Лишь когда они завезли Тришу в гости к ее подруге, а сами подъехали к дому, в котором жила Кейт, она не выдержала и спросила:
– А где ты встречаешься со своим братом?
Макс, поднимаясь вместе с ней в квартиру, ответил:
– На стройке. Сегодня пятница, и он на работе.
Кейт подозрительно посмотрела на него.
– Ты собираешься встретиться с братом у него на работе?
Макс, войдя в квартиру и усевшись за кухонный стол, сказал:
– У меня есть разрешение от прораба.
– И Ченс не подозревает о твоем визите, так?
– Ага.
– О, ты уверен, что это хорошая идея?
– Мой брат меняет место работы каждый раз, когда ему кажется, что я его нашел. А мне нужно поговорить с ним. Не хочу, чтобы он сбежал прежде, чем мы с ним пообщаемся.
– Откуда ты знаешь, что он не сбежит, едва завидев тебя?
– Потому что он – не полный идиот, а лишь слегка с приветом. При встрече он даст мне несколько минут на то, чтобы выложить, с чем я пришел. А большего мне и не нужно.
– Я поеду с тобой.
– Кейт…
– Ченс знаком со мной, и на меня он не сердится. Вдруг это тебе поможет?
Макс встал со стула.
– Возможно, но стройка находится в часе езды отсюда. Разговор с Ченсом займет, надеюсь, еще час. Час понадобится, чтобы забрать Тришу. У тебя не останется времени на свои планы.
Кейт пожала плечами:
– Ничего страшного.
– Точно?
Глядя Максу в глаза, Кейт осознала, что ради него готова на все и, похоже, пришла пора признаться себе в этом.
– Точно.
Он покачал головой:
– Ты сумасшедшая. Мы ведь не знаем, как поведет себя Ченс. Но если отправишься со мной, я буду тебе благодарен за это.
Минут сорок они ехали по федеральной трассе, затем еще двадцать минут по проселочной дороге, пока не добрались до окраины небольшого городка, застроенной таунхаусами.
Кейт удивилась:
– Я думала, Ченс на работе.
– Так и есть. Он работает в строительной компании, занимающейся ремонтом домов.
Они свернули на улицу, где стояло несколько грузовиков. Рядом с ними двое мужчин разглядывали какие-то чертежи.
Макс указал на одного из строителей:
– Это Джош Тернер, владелец фирмы. У меня ушло два дня на то, чтобы найти его.
Выйдя с Кейт из машины, Макс направился к Тернеру и протянул ему руку.
– Я – Макс Монтгомери.
– Джош Тернер. – Кивком головы он отпустил человека, с которым обсуждал чертежи, и пожал руку Макса. – Рад с вами познакомиться, мистер Монтгомери.
– Это моя бывшая жена Кейт.
– Приятно познакомиться. – Джош пожал руку и ей, а затем обратился к Максу: – Ченс в доме. Сейчас его позову. – С этими словами он поднялся на крыльцо дома и крикнул: – Эй, Ченс! Тут к тебе пришли. – Вернувшись к грузовику, Тернер пояснил: – Мы полностью меняем тут планировку. Когда закончим, это будет не дом, а картинка.
И тут из ремонтируемого здания вышел высокий худощавый человек с такими же темными, как у Макса, волосами и голубыми глазами – фамильной чертой семейства Монтгомери.
Он приблизился легкой походкой, излучая ту же природную чувственность, что была присуща и Максу, и медленно растянул в улыбке полные губы.
– В чем дело?
Джош отступил в сторону, чтобы не загораживать визитеров.
Ченс замер и прищурился:
– Макс?!
Тот шагнул ему навстречу, назвав брата по имени.
Ченс повернулся к своему начальнику и его голубые глаза, только что сиявшие теплым светом, загорелись гневом.
– Так ты из-за этого меня позвал?
Джош с невинным видом пожал плечами.
– Ты хоть знаешь, кто это? – с отвращением проворчал Ченс.
Смутившись, Джош пробормотал:
– Твой брат?
– Брат, с которым я не разговаривал десять лет! – Ченс сердито покачал головой. – Мне следовало бы тебя уволить.
– Уволить меня? – разинул рот Джош.
Макс шагнул вперед.
– Ладно тебе, Ченс. Это все моя вина. Я нашел мистера Тернера и попросил его устроить нашу встречу.
– А я не желаю тебя видеть!
Ченс повернулся, торопливо подошел к припаркованному неподалеку мотоциклу, сел на него, завел и умчался. Все это произошло так быстро, что Макс, Кейт и Джош не успели его остановить.
Макс выругался.
Джош покачал головой.
– Я думал, он будет рад вашей встрече.
– Мы когда-то слегка поссорились.
Тернер снова покачал головой.
– Ченсу нужен кто-то рядом. Он очень одинокий.
– Да, он всегда таким был.
– Но он очень умный. Еще в прошлом году он работал на меня, а теперь приобретает старые таунхаусы и подновляет их. Ходят слухи, он скупил уже немало домов. Но он так одинок. Когда вы позвонили мне и назвались его братом, я обрадовался. А теперь в понедельник он устроит мне разнос. Если только появится. Как владелец дома, он может выполнять часть своей работы и не бывая здесь. – Джош провел рукой по волосам. – Мне жаль, что так вышло.
– Да, – ответил Макс. – Мне тоже.
Тернер скатал в трубку чертеж и направился в таунхаус.
Кейт посмотрела на Макса.
– Нам придется задержаться тут до понедельника, чтобы посмотреть, вернется ли Ченс на стройку?
– Он не вернется.
– Ты так в этом уверен?
– Ченс меня ненавидит. Я всегда думал, причина тому – что я знал, кто его родной отец, но не рассказал ему. Хотя с тех пор прошло уже десять лет. Мне кажется, его ненависть вызвало что-то другое, о чем я не знаю, а он молчит.
Больше не сказав ни слова, они вернулись в квартиру Кейт. А затем, забрав Тришу, поехали на аэродром. Девочка, не желая улетать, немного покапризничала, но, едва самолет взлетел, тут же уснула.
Кейт села рядом с Максом.
– Извини.
– За что? Ты уж точно в этом не виновата, – улыбнулся Макс и, обняв ее, привлек к себе. – Но спасибо. Так приятно, что можно с кем-то поболтать.
Она приникла к его груди.
– О, уверена, вокруг тебя столько людей, с которым ты можешь поговорить.
– Да уж. Вице-президенты разговаривают со мной о бизнесе, мать – о своем клубе садоводства, Аннет – о своих детях. Но никто не разговаривает со мной обо мне.
Кейт прижалась к нему теснее.
– Ты всегда можешь поболтать о себе со мной.
Макс рассмеялся и погладил Кейт по спине. Он и подумать не мог, что снова встретится с бывшей женой, не говоря уж о том, что еще раз сможет прикоснуться к ней. А тем более не мог надеяться на то, что она вновь его полюбит.
Но она действительно любит его. Макс это чувствовал, видел любовь в глазах Кейт и в ее обращении с ним.
Макс с удовольствием соблазнил бы ее прямо здесь, в самолете, не будь рядом Триши.
Когда они приземлились, Макс, чувствуя себя смертельно уставшим, отвез Кейт с дочерью в дом на Элм-стрит. Едва они вошли, как Бев тут же повела Тришу наверх, сказав перед этим:
– Вы двое пока прощайтесь, а этого ребенка, у которого был такой длинный день, я уложу в кровать.
Бев и Триша ушли. Кейт поднялась на цыпочки и провела губами по губам Макса. Он поцеловал ее в ответ, вложив в поцелуй всю силу своего желания, словно стараясь напомнить Кейт, как хорошо им вместе, и что ей не нужно бояться.
Когда они наконец прервали поцелуй, тяжело дыша, Макс сказал:
– Знаешь, нам нужно что-то с этим делать…
Кейт провела пальцами по его груди.
– Ну, я тут подумала, может, я приеду сегодня ночью к тебе. Одна.
Макс замер.
– Правда?
– Думаю, мы готовы к тому, чтобы провести вместе немного времени, как взрослые люди.
– Да, это точно.
– Тогда я отправлюсь к тебе после того, как Триша заснет.
– А что ты скажешь родителям?
Кейт нахмурилась.
– Не знаю. – Она рассмеялась. – Да уж, даже в девятнадцать мне было куда проще ускользнуть из дома с тобой.
Макс, понимая, что с родителями она как-нибудь разберется без его помощи, тоже засмеялся, взял руку Кейт и поцеловал ее пальцы.
– Тогда увидимся через час.
– Хорошо.
Макс проводил взглядом Кейт, поднимающуюся по лестнице, затем направился к выходу. Но, проходя мимо гостиной, он увидел, что двери в нее открыты, и его заметил Деннис, сидящий перед телевизором.
Макс шагнул в комнату.
– И кто выигрывает?
– "Пираты".
– Давно им пора.
Деннис рассмеялся.
– Ну, я пошел, – сказал Макс.
Бывший тесть покачал головой:
– Подожди. Задержись на секундочку.
Деннис прежде относился к Максу не особо тепло, но в последнее время они неплохо ладили, так что эта просьба не удивила Макса.
Деннис указал на стул.
– Присядь.
Макс послушался.
– Я бы предложил тебе пивка, но сейчас ни тебе, ни мне его нельзя.
Макс, не сдержавшись, рассмеялся.
– Считаешь это смешным? – хмыкнул Деннис.
– Просто это прозвучало забавно. А вообще-то, в том, что я когда-то был алкоголиком, нет ничего забавного.
– А теперь ты бросил пить?
– Бросил.
– Навсегда?
– Не могу пообещать такого.
– Не можешь, – сказал Деннис, глядя Максу в глаза. – Вспомни об этом, прежде чем дашь Кейт обещания, которые не в состоянии сдержать.
Глава 12
Переодеваясь, чтобы отправиться к Максу, Кейт не испытывала ни беспокойства, ни страха. Ее чувства к этому мужчине были настолько сильными, что она устала с ними бороться. Но еще одна причина побуждала Кейт переспать с Максом. Если они отложат секс до момента, когда окончательно уверятся, что хотят снова жить вместе, то плотское влечение может заставить их поспешить с важным решением.
Кейт надела голубое кружевное белье, сверху – короткий бледно-голубой сарафан, спустилась по лестнице и заглянула в кухню:
– Мам, Триша уснула. Я схожу в магазин.
– В магазин? Но ведь уже почти девять.
– Знаю. Мне нужно кое-что купить.
Кейт поморщилась. К счастью, она и в самом деле перед поездкой к Максу собиралась заглянуть в торговый центр – получалось, что обмана здесь нет. Иначе, солгав, она перестала бы себя уважать.
В такой поздний час в магазине было малолюдно. Купив все необходимое, Кейт направилась к Максу. Подъехав к его дому, она ощутила, как вспотели ладони и прилила к щекам кровь. Кейт не спала ни с кем с тех пор, как ушла от Макса, а потому боялась его разочаровать.
Сделав глубокий вдох, она позвонила в дверь. Макс открыл спустя всего несколько секунд. На нем были надеты джинсы и рубашка поло. Он окинул Кейт взглядом, и глаза его потемнели.
– Выглядишь великолепно.
Макс обнял ее и поцеловал.
Когда он выпустил ее из объятий, она ответила:
– Опять ты за свое!
Макс рассмеялся и вновь прижал Кейт к себе. На этот раз его поцелуй успокоил ее. Она знала все об этом человеке, она его любила и доверяла ему.
Но Макс снова отстранился и произнес:
– Не уверен, что нам стоит это делать.
Кейт не испугало то, что у него есть сомнения. Но сама она ощущала уверенность. Когда-то ее вынудили уйти от Макса его пьянство и ложь. Но он изменился.
Она улыбнулась:
– Что? Предпочитаешь вместо этого поиграть в карты?
Макс рассмеялся, а Кейт встала на цыпочки и поцеловала его. Он вернул поцелуй, лаская ладонями ее плечи и спину.
Но внезапно Макс опять выпустил ее из объятий и шагнул назад, покачав головой:
– Нет! Это неправильно! – Он отступил еще на шаг. – Я передумал.
– Не хочешь, чтобы я осталась сегодня, или не желаешь, чтобы мы с тобой начали все сначала?
– Я против и того, и другого.
От разочарования и недоумения у Кейт ослабели колени.
– Почему?
– Почему? Ради бога, Кейт, я ведь алкоголик! Тебе уже однажды пришлось иметь со мной дело. Неужели ты снова хочешь взвалить на себя это бремя?
– Я бы не назвала это "бременем". Ведь ты усердно работаешь, доверяешь мне, уважаешь меня и мое мнение.
– А если я снова начну пить?
– Не начнешь.
– Ты точно в этом уверена?
Внезапно поняв, что Максу необходимо сейчас от нее услышать, Кейт облизнула губы и сказала:
– Уверена.
Его лицо исказилось от гнева.
– Ты не можешь быть в этом уверена! Проклятье, даже я сам в этом не уверен!
– Я доверяю тебе!
Макс откинул голову назад и закрыл глаза.
– Как ты можешь мне доверять, когда я сам себе не доверяю? Каждый день для меня – это сражение с самим собой. Если я хоть немного ослаблю свою волю, то снова сорвусь. Ты просишь у меня того, чего я не могу тебе дать, и сегодня я понял, что должен честно сказать тебе об этом.
– О чем ты?
– Ты просишь, чтобы я бросил пить навсегда. Я не могу тебе этого пообещать. Твой отец сегодня напомнил мне об этом.
– Папа?
– Да. Он ведь не глухой и не слепой. Мы целовались неподалеку от его комнаты. Только идиот не сделал бы верных выводов.
Кейт застыла.
– Не уверена, что поняла тебя правильно.
– Я хочу сказать, что мы не должны пытаться снова сойтись. Возвращайся домой, в Теннесси. Я буду навещать Тришу несколько раз в году.
Сердце Кейт наполнилось теплом и печалью.
– О, Макс…
Он сглотнул:
– Уходи, прошу.
У Кейт на глазах блеснули слезы. Она повернулась к двери.
– Увидимся завтра.
– Нет! – воскликнул Макс и уже спокойнее продолжил: – Думаю, нам нужно сделать перерыв. Поезжай в Теннесси.
Покидая его дом, Кейт подумала, что не стоит терять надежду. Завтра они снова поговорят. Проснувшись утром, Макс поймет, что зашел слишком далеко, и позвонит ей.
Но Макс не позвонил ни утром, ни после обеда. И на следующий день, и через день. Кейт сама несколько раз набирала его номер, но Макс не отвечал. Когда она приехала в офис его фирмы, он отказался ее принять. Кейт отправилась к Максу домой – его не оказалось дома.
Ее терзали гнев и тревога.
Когда Бев отправилась вместе с Тришей в магазин, отец неожиданно заявил Кейт:
– Нам надо поговорить.
В другое время она бы вспомнила, что отец только-только перенес инсульт и ответила бы спокойно, но его тон заставил Кейт огрызнуться:
– Зачем? Чтобы ты сунул свой нос в мою жизнь еще глубже? Может, и с Тришей меня поссоришь?
Деннис вздохнул и покачал головой.
– Макс – алкоголик.
– Он выздоравливает.
– Но полностью еще не выздоровел. Зачем ты ищешь проблем на свою голову?
– Потому что я люблю его.
– Ему всегда удавалось очаровать тебя.
– С тех пор, как мы с Тришей приехали сюда, он ни разу не пытался этого сделать. Ты совсем не знаешь его!
– Это ты его не знаешь!
Кейт схватила свою сумочку и направилась к двери.
– Я не позволю тебе разрушить наши судьбы. Я собираюсь все поправить!
– Вот именно! Ты снова собираешься все сделать за него сама? – Кейт замерла, а Деннис добавил: – Не ходи к нему. В этой ситуации ты ничего не сможешь поправить. Это может сделать только сам Макс.