Глава 9
Первой мыслью Кейт было убежать. Взять Тришу и вернуться в Теннесси. Заставить семью Монтгомери сражаться с ней на своей территории, а не в том округе, где эти богачи играют в гольф вместе с судьями и оплачивают все их выборные кампании.
Но сколько можно убегать? Она переехала в Теннесси, рассталась с друзьями, за последние восемь лет почти не виделась с родителями, потому что боялась Макса. Больше она его не боится.
Эта мысль вызвала у нее странное чувство. Ведь и в самом деле: страха перед Максом больше нет. Теперь Кейт поняла, что он пытался манипулировать ею лишь под влиянием алкоголя. А когда он трезвый, он не тот Макс, что пускал в ход свое обаяние или пытался ею искусно управлять. Теперь он просто Макс.
Это открытие вовсе не шокировало Кейт. Она уже несколько недель пыталась сопоставлять "старого" Макса и "нового". Но внезапно стало ясно, что это было ошибкой. Скорее, она просто имеет дело с совершенно другим Максом.
Было бы неплохо иметь в запасе несколько дней, чтобы проверить эту теорию, но, к сожалению, времени на это не было, потому что Кейт не собиралась оставлять угрозу без ответа.
Вернувшись домой и уложив Тришу спать в девять вечера, Кейт села в машину и отправилась к Максу.
Когда она подъехала к его дому, свет в окнах не горел. Посидев немного в автомобиле, Кейт, решившись, вышла из него, поднялась на крыльцо и позвонила в дверь.
Макс открыл. На нем все еще был надет черный костюм, узел галстука ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты.
– Кейт?
– Нам нужно поговорить.
– Правда? – спросил он, сделав шаг назад и открыв дверь шире.
Когда она вошла в дом, Макс направился на кухню.
– Я как раз собирался выпить стакан лимонада.
Кейт пошагала вслед за ним. Когда Макс подошел к холодильнику, гостья уселась за кухонный стол.
– Твоя мать угрожает подать на меня в суд из-за Триши.
Макс замер, затем изумленно обернулся.
– Что?!
– Завтра Гвен собирается встретиться с адвокатом. Она не сказала, что будет добиваться опеки, но посоветовала мне приберечь мои сладкие речи для суда и приготовиться больше никогда не увидеть свою дочь.
Макс застонал:
– Ты шутишь?
– Хотела бы, чтобы это было лишь шуткой, но Гвен выразилась предельно ясно.
Макс снова издал стон:
– Поверь, я тут ни при чем.
– Верю. И именно поэтому я здесь. Я больше не потерплю угроз. Если твоя мать хочет действовать такими методами, это печально, но я в такие игры не играю.
К удивлению Кейт, Макс рассмеялся:
– Молодец! – Он вынул из холодильника кувшин с лимонадом. – Будешь?
Какое облегчение узнать, что Макс не стоит за этими угрозами! Кейт облизнула сухие губы.
– Да, спасибо.
Он подал ей стакан. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и между ними словно пробежал электрический разряд. Встретившись взглядом с бывшим мужем, Кейт торопливо отвела глаза в сторону.
Она никогда прежде не имела дела с повзрослевшим, здравомыслящим Максом. И он ей нравился таким. Опасно нравился.
Когда Макс сел рядом, Кейт показалось, что просторное помещение внезапно стало меньше. Она затаила дыхание.
Он улыбнулся:
– Я рад, что ты здесь.
Часть ее существа тоже была этому рада. Макс казался теперь таким славным парнем, с ним было так легко разговаривать. И она, и Триша хорошо с ним ладили. Кейт неожиданно поняла, что ее обычная настороженность в отношении Макса куда-то пропала.
Глотнув лимонада, она попыталась напомнить себе о той ссоре, после которой ушла из этого дома. Нужно быть осторожной с Максом. Только так получится оставаться в безопасности.
– Я рад, что ты обратилась с этой проблемой ко мне.
Кейт сглотнула ком в горле, чувствуя, как в груди разливается какое-то теплое чувство, а по телу бегут мурашки. Ей тоже так приятно, что можно обратиться к Максу, – в этом нет ничего плохого.
– И я рада, что могу обсудить это с тобой.
Он тепло улыбнулся:
– Спасибо.
Кейт прочистила горло.
– Как бы то ни было, я не хочу ссориться с твоей матерью.
– И не надо, – спокойно заверил ее Макс. – Мы сами уладим все вопросы, касающиеся опеки Триши. Только ты и я. Если честно, думаю, гнев моей матери – это последствия ухода Ченса из семьи.
Кейт помолчала, прежде чем сказать:
– Но ко мне это не имеет никакого отношения.
Макс тяжело вздохнул и поерзал на стуле.
– Полагаю, внезапное появление Триши в ее жизни напомнило матери, что один из членов нашей семьи не с нами.
Кейт об этом раньше и не думала.
– О, извини.
Он покачал головой:
– Ты не виновата в том, что Ченс ушел, или в том, что моя мать из-за этого расстроена. Она знает, что вина за его уход лежит на мне и на отце, потому что Ченс подслушал нашу ссору. Но мама не знает, из-за чего мы тогда поссорились.
– Она до сих пор не подозревает, что Ченс – родной сын твоего отца?
– Нет. Думаю, если бы она узнала, это бы ее убило.
– Звучит так, что ты почти рад тому, что твой брат не возвращается домой.
– Может быть. – Макс потер затылок. – Я люблю Ченса, скучаю по нему. Но я боюсь за свою мать. Что будет, если он вернется и расскажет правду? Что мы с отцом тогда ссорились из-за слухов, которые до меня дошли, и Ченс таким образом узнал, что на самом деле является родным сыном своего приемного отца, и вся его жизнь была фальшивой. Моя мать воспитывала Ченса, как своего сына. Она даже не подозревала, что тот – плод любовной связи отца. Она по нему очень скучает, ждет его. Я переживаю из-за того, что может случиться, если Ченс вернется домой.
– Я бы на твоем месте тоже переживала, – сказала Кейт.
Но саму ее волновали не проблемы Гвен или даже Ченса. Ее беспокоила мысль о том, что если Макс начал пить после ухода Ченса из семьи, то не вернется ли он к старой привычке, если брат появится снова?
– Так что я знаю, почему мама так накинулась на тебя сегодня. Она сердится. Ей кажется, что Ченса у нее отобрали. Ее прежние переживания наложились на неожиданное появление внучки, которую от нее скрывали, и проявились таким неприглядным образом.
– Сможем ли мы все уладить?
– Сможем.
– Ты поговоришь с матерью?
Макс рассмеялся:
– Да. Я напомню ей, что нужно жить не прошлым, а настоящим. Мы уже столкнулись с этим ранее, когда я бросил пить. Не стоит думать о вчерашнем дне и заботиться о завтрашнем. Надо просто жить сегодняшним днем.
Кейт печально улыбнулась:
– А тут появилась я, которая все испортила.
Макс повернулся к ней и взял за руку.
– Я смотрю на это по-другому. Ты вернулась домой, познакомила меня с моей дочерью – это огромное благословение для меня.
– И ты ни капли не сердишься?
– Сначала рассердился, но потом сказал себе, что ты поступила так, потому что считала необходимым защитить дочь.
– И ты повторяешь это себе почаще, чтобы окончательно убедить себя?
Макс коротко рассмеялся:
– Что-то вроде того. Я не хочу жить прошлым, в котором было столько боли. Предпочитаю радоваться тому дару, который ты мне сделала. Так что я поговорю завтра с матерью.
Он допил лимонад и встал из-за стола.
Кейт ощутила разочарование. Так это все? Их встреча подошла к концу? А так хочется еще поговорить с Максом.
Она тоже встала.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Макс проводил гостью до выхода. В дверях Кейт замерла, чувствуя себя, словно глупая девчонка-подросток, внезапно оказавшаяся наедине с самым популярным в школе парнем, которая понимает, что ничего между ними быть не может, но не в силах побороть свою влюбленность.
Кейт, смущенно улыбнувшись, посмотрела Максу в глаза. Он улыбнулся в ответ. И внезапно она осознала, что не думает в этот момент о прошлом. Все ее мысли – лишь о Максе, о том, как он ей нравится. Он не пытается уговорами заставить ее сделать то, чего она не хочет, не пробует соблазнить ее сладкими речами. Он просто…
Целует ее?
Медленно наклонив голову, Макс коснулся губами губ Кейт. У нее перехватило дыхание. Приятное тепло зародилось где-то под ложечкой и распространилось по всему телу. Теперь Кейт почувствовала себя не мечтательной школьницей, а женщиной, жаждущей наверстать упущенное за последние восемь лет.
Ее охватило возбуждение, и она ответила на поцелуй, но неуверенно. Это не было слиянием губ двух давних любовников. Это был поцелуй людей, лишь знакомящихся друг с другом.
Словно прочтя ее мысли, Макс осторожно раздвинул губы Кейт языком. Она застонала. Ладонь Макса скользнула с затылка Кейт на ее плечи, прижимая ближе. Его грудь коснулась ее груди.
Макс первым разорвал поцелуй и, несколько раз нежно проведя губами по губам Кейт, отстранился.
Она стояла, словно зачарованная, чувствуя, как тело трепещет от ощущений и желаний, казалось бы, давно в нем умерших. Кейт ласково очертила пальцами линию губ Макса. Он выглядит так же, как и восемь лет назад. Лишь чуть более возмужал. Но он стал совершенно другим человеком.
Макс прижался лбом ко лбу Кейт и выдохнул:
– Это было потрясающе.
Кейт чуть не призналась в ответ: "Мне тоже понравился этот поцелуй". Эти слова рвались из ее сердца. Но ум оставался настороже. Может, Макс и ведет себя теперь иначе, но, по большому счету, он все тот же бывший муж-алкоголик, который так много раз нарушал свои обещания, что Кейт сбилась со счета. Стоит забыть об этом, позволить себе увлечься им или чересчур ему довериться, как рано или поздно он превратится в прежнего Макса и причинит ей боль.
Но и Кейт уже другая. Она стала сильной и больше не боится противостоять ему.
Она шагнула назад:
– Мне надо идти.
По пути домой Кейт заставила себя не думать о недавнем поцелуе и о том, как отозвалось на него ее тело. Войдя в дом родителей, где все уже спали, она на цыпочках прокралась в свою спальню и, улегшись в постель, пообещала себе, что больше никогда не позволит Максу Монтгомери себя поцеловать.
Следующим утром, направляясь в особняк своей матери, Макс мысленно твердил себе, словно мантру: "Не надо было целовать Кейт. Не надо было целовать Кейт. Не надо было целовать Кейт".
Ему нравится делить с ней родительские обязанности. Ну зачем он, рискуя лишиться этой возможности, полез к Кейт целоваться? Макс не смог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ее губам легким поцелуем. Но этот поцелуй неожиданно стал таким страстным. Их обоих, несомненно, влечет друг к другу. Но это неправильно. Ведь Кейт уже совсем не та девушка, на которой он женился. Она изменилась: стала взрослее, чувственнее, храбрее. А может, она стала бы такой, даже если бы они не развелись? Защищала бы Тришу, словно тигрица. Макс рассмеялся. Но тут же помрачнел, подумав, что не увидел всего этого из-за своего пьянства. В том, что они с Кейт так отдалились друг от друга, целиком виноват он сам.
Едва Макс подъехал к особняку и, выйдя из своего джипа, приблизился к парадному входу, Филипп, дворецкий Гвен, открыл дверь, словно уже дожидался гостя.
– Ваша мать в столовой, мистер Монтгомери.
Войдя туда, Макс постарался скрыть одолевавший его гнев. В последнее время подавление отрицательных эмоций вошло у него в привычку. Уже не нужно было каждый раз напоминать себе, что гнев не поможет решить проблему.
– Хорошо, что я еще не завтракал.
Поцеловав мать в щеку, Макс сел за стол.
– Я тоже. Сегодня блины получились особенно пышными. Ты обязательно должен их попробовать.
Развернув салфетку, Макс произнес:
– Я слышал, ты угрожала Кейт?
– Я не угрожала ей, дорогой. Посоветоваться с адвокатом подсказало мне элементарное здравомыслие.
– Это вмешательство в чужие дела. Кейт бросила меня восемь лет назад, потому что на меня нельзя было положиться. Временами я вел себя и вовсе ужасно. – Макс сделал глоток кофе. – Она ушла, чтобы защитить себя и Тришу. Если ты попытаешься усложнить Кейт жизнь, тебе же будет хуже. Мы разрешим тебе видеться с внучкой лишь изредка и только в присутствии Кейт, чтобы ты не могла настраивать Тришу против нас.
Гвен накрыла ладонью руку сына и мягко рассмеялась:
– Право, дорогой, как драматично! Я всего лишь хочу защитить наши с тобой права.
– Ты ведь помнишь, какой была Кейт, да? Милая девушка, которая и мухи не обидит. Она без всяких адвокатов и судов позволит нам общаться с Тришей, если мы будем вести честную игру.
– Она сама повела себя нечестно.
– Кейт боялась.
– Ей нечего было бояться!
Макс вздохнул.
– Мама, ты не жила с нами, поэтому не представляешь, через что пришлось пройти Кейт. Удивляюсь, и как только она не дала деру, когда мы случайно встретились в больнице. Но я благодарен, что Кейт позволила мне видеться с дочерью, и я стараюсь сделать так, чтобы мы вместе воспитывали Тришу.
Глаза Гвен радостно сверкнули.
– Вы собираетесь снова сойтись?
– Нет! – воскликнул Макс, но тут же в памяти всплыл вчерашний поцелуй. Вспомнилось, как вскипела от него кровь и сжалось сердце. Впрочем, вряд ли они с Кейт теперь подходят друг другу – уж слишком оба изменились.
– А я считаю, вам следует попытаться.
– Мам, это просто невозможно. А если ты заговоришь об этом при Кейт, она разнервничается и начнет меня избегать.
– Вот как! Мне нельзя ее упрекать за то, что она увезла от нас Тришу, нельзя заговаривать о вашем примирении. – Гвен подняла руки, словно сдаваясь. – То есть я должна просто молчать в ее присутствии?
– Это было бы замечательно.
– Похоже, она вертит тобой как хочет.
– Или просто сражается за счастье – свое и Триши.
Гвен фыркнула:
– Она истеричка!
– Повторяю, ты даже не представляешь себе, каково было Кейт жить со мной. Мы должны вести с ней честную игру. Будь с ней искренней. Она не должна нас бояться.
Макс осекся, поняв, что и сам не был до конца честен с Кейт. И с собой тоже. Он поцеловал ее, потому что "новая" Кейт ему нравится – даже больше, чем та Кейт, на которой он когда-то женился. Макс неожиданно осознал всем своим существом, что их союз может стать счастливым – куда счастливее, чем тот, что они заключили в юности.
С каждой их встречей Максу все больше нравилась "новая" Кейт. Один простой поцелуй с ней сразил его наповал. Он до сих пор ощущал вкус ее губ. Макс хотел Кейт. Рано или поздно он предпримет какие-то шаги, чтобы заполучить ее. Он даже не уверен, что может себя контролировать. А потому нужно честно поговорить об этом с Кейт.
Глава 10
Несколько часов спустя Кейт сидела за столиком уличного кафе перед итальянским рестораном, ожидая Макса, назначившего ей здесь встречу. Он предложил встретиться и поговорить вдвоем, без Триши.
В голове теснилось множество тревожных мыслей. Макс обещал рассказать, как прошел разговор с матерью, но добавил, что хочет обсудить еще кое-что, не предназначенное для ушей Триши.
А вдруг он потребует официальной опеки над дочерью? Что, если мать убедила его подать иск в суд, чтобы запретить увезти Тришу в Теннесси?
Наконец Кейт заметила Макса – тот стоял в джинсах и футболке у светофора, ожидая, когда загорится зеленый свет. Этот зрелый мужчина так отличался от того долговязого юнца, за которого она когда-то вышла замуж!
Когда Макс сел за ее столик, Кейт встретила его словами:
– Я заказала для тебя чай со льдом.
– Спасибо. Извини, что задержался. Я… – Он замялся, явно нервничая.
Когда подошел официант, чтобы принять заказ, Макс расслабился, словно получил отсрочку смертного приговора. Это еще больше насторожило Кейт. Если он так радуется, что можно немного отложить этот разговор, значит, речь пойдет о чем-то неприятном.
Возможно, мать убедила его потребовать опеки над Тришей.
Едва официант отошел от их столика, Кейт тут же спросила:
– Так что случилось?
Макс коротко рассмеялся:
– Ух ты! Прямо к делу?
– Я же сказала тебе, что стала другой.
Он опустил взгляд.
– Я знаю.
Она вздохнула.
– Макс, я не люблю, когда ожидание плохих новостей затягивается. Так что лучше скажи обо всем сразу.
Он снова посмотрел ей в глаза.
– Кажется, меня снова тянет к тебе.
Сердце Кейт замерло на мгновение, а затем бешено застучало. Его тянет к ней? А ее – к нему. Особенно сейчас, когда он бросил пить. Макс – замечательный, красивый, сексуальный. С этим мужчиной она спала. Они изучили тела друг друга, как свои. Ей известны его пристрастия и чувствительные места…
Но тут до Кейт дошло: Макса тянет к ней потому, что он из их общего прошлого помнит только хорошее: как она давала ему аспирин, укладывала в постель, укрывала одеялом. А еще, может, не забыл, как они были счастливы в первые годы их брака.
Кейт поерзала на стуле.
– Макс, это просто остатки тех чувств, которые ты испытывал ко мне, когда мы только поженились.
Он мягко рассмеялся:
– Нет.
От этого отрицания у Кейт еще быстрее забилось сердце. Почему он сказал это с такой уверенностью?
– Ты настолько изменилась, что только дурак подумал бы, что мы можем вернуть то, что было между нами. Но и лгать я тоже не могу. Мне нравится то, какой ты стала. Ты новая мне очень нравишься.
Грудь сдавило так, что стало тяжело дышать. Хотя "новый" Макс тоже очень нравился Кейт, ей казалось это неправильным. Они никогда не смогут стереть прошлое, забыть выбитые окна и ссоры. Иногда боль оставляет в сердце шрамы. Нельзя взять и никогда больше не вспоминать былые обиды лишь оттого, что обоим этого хочется.
– Думаю, это потому, – продолжил Макс, – что наши новые характеры теперь идеально подходят друг другу. Мы были бы замечательной парой. Ведь мы стали мудрее и сильнее. – Он огляделся, а затем, подмигнув, сказал: – Мне ужасно хочется узнать, как бы мы теперь повели себя, оказавшись в одной в постели.
Сердце Кейт чуть не выпрыгнуло из груди, стоило ей представить себя и Макса обнаженными, жадно исследующими друг друга.
– Спасибо. Я представила.
Макс рассмеялся и сжал ее руку:
– Когда я вступил в "Анонимные Алкоголики", то сказал себе, что больше никогда не буду жить во лжи. И если бы я продолжал притворяться, что не испытываю к тебе никаких чувств, это еще больше усложнило бы ситуацию.
– Макс…
– Не беспокойся. Я говорю это вовсе не для того, чтобы уломать тебя снова сойтись со мной. – Он опустил глаза, затем снова посмотрел на Кейт. – Мне просто хотелось бы, чтобы ты об этом знала.
– Хорошо. Теперь я знаю.
Она отпила немного чаю, чтобы успокоиться, затем расправила салфетку и положила ее на колени. Кажется, сейчас самое время сменить тему.
– Так чем закончился твой разговор с матерью?
Макс откинулся на спинку стула.
– Я все уладил. Сказал, что мы с тобой сами разберемся, а ей не стоит совать свой нос в то, как мы воспитываем Тришу.
Кейт ощутила гордость. Восемь лет назад Макс не смог бы пойти против матери. Это еще одно доказательство того, что он изменился.
– И она согласилась?
Он печально улыбнулся:
– Я – ее единственный ребенок. Она не хочет потерять меня.
– Это так.
Макс потянулся за своей салфеткой.