Саманта судорожно вздохнула, поперхнулась водой и начала отплевываться. Еще не хватало, чтобы она захлебнулась в собственном душе!
Ступив босыми ногами на коврик, Саманта сняла с вешалки полотенце и начала медленно вытираться. Она специально не торопилась, чтобы дать возможность Клайву все осмыслить и исчезнуть из ее жизни.
Выйдя из ванной, Саманта увидела пустую постель, скомканными простынями напоминающую ей о том, что только что произошло здесь.
Вздохнув, девушка достала из комода чистое постельное белье и сменила его на кровати. Использованное выкинула в бак для грязного белья. Она займется им позже.
Чистые простыни пахли лавандой. Саманта закрыла глаза и задумалась над своей безрадостной жизнью.
Странно.
Ведь все было так хорошо, так правильно. И вдруг, в один момент, жизнь изменилась. Почему так происходит? А самое главное, почему так происходит, когда этого совсем не ждешь?
К сожалению, у нее не было ответа на этот вопрос.
Телефонный звонок прервал ее мысли.
Девушка нехотя поднялась и пошла к аппарату. Ну почему она не взяла трубку с собой? Теперь пришлось идти за ней в гостиную.
– Алло! – взяв трубку, не слишком дружелюбно произнесла Саманта.
– Так-то ты держишь слово! – Голос Венеры она узнала сразу.
Поморщившись, Саманта бесшумно вздохнула. Только этого не хватало. И надо же ей было не посмотреть на номер!
– Не понимаю, о чем ты, – устало ответила Саманта бывшей подруге, стремясь поскорее закончить разговор.
– Как это о чем?! – Венера даже растерялась. – Мы же должны были с тобой сегодня встретиться на вечеринке у Анны. Я проторчала там до самого конца, а ты так и не появилась!
Вздохнув, Саманта машинально побарабанила пальцами по полке, на которой стоял телефон. Затем отошла к дивану, села на него, подобрав ноги.
Удивительно, вычеркнув Венеру из своей жизни, Саманта тут же забыла обо всех их договоренностях.
– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – нетерпеливо нарушила Венера напряженное молчание в трубке.
Саманта задумалась.
А действительно! Что сказать бывшей подруге, если не хочется ничего говорить?
– И вообще. Я уже несколько дней не могу до тебя дозвониться. Что у тебя с телефоном? – требовательно осведомились на другом конце провода.
Она наконец поняла, что просто надо сказать правду.
– Я не пришла на вечеринку к Анне… и никуда больше не пойду с тобой, потому что не хочу больше с тобой общаться, Венера, – медленно проговорила девушка.
На мгновение в трубке воцарилась тишина, затем подруга произнесла:
– Что-то я не совсем тебя понимаю… Что ты несешь?
– То, что слышала, – окрепшим голосом сказала Саманта.
– Ты, случаем, не переработала? – В голосе Венеры явственно чувствовалось недоумение.
– Даже если я и слишком много работаю, то это не помешало мне застать тебя и Клайва в объятиях друг друга… – заметила Саманта.
– Господи! Вот ты о чем! – В голосе Венеры послышалось облегчение. – А я уж подумала…
Саманта застыла с трубкой в руке.
Она не ослышалась? Венера считает все это пустяком?
– Мы, видимо, говорим на разных языках, – пробормотала Саманта.
– Сэмми, очнись! – Если бы Венера была рядом, она постучала бы подруге согнутым пальцем по лбу. – Клайв всегда был бабником, и только ты могла этого не замечать.
– Это ты себя оправдываешь таким образом? – язвительно осведомилась Саманта.
– Да не в этом дело. Ну выпили лишнего. С кем не бывает? Схлестнулись взглядами, а потом само понеслось…
– Ага, и ты стала уговаривать его отвезти меня домой и приехать к тебе… – В голосе Саманты проскользнула горечь.
– Ты, если не ошибаюсь, говорила, что ты нас видела, а не слышала, – едко заметила Венера.
Саманта невесело рассмеялась.
– Тебе надо работать адвокатом, – констатировала она.
Венера шумно вздохнула.
– Я понимаю, что тебе нужно время для того, чтобы все обдумать, – наконец произнесла она. – Но подумай сама, разве смогла бы я выбирать между тобой и Клайвом? Он просто парень, один из тысячи, а ты… мы же столько лет дружим…
– Ты уже сделала свой выбор, Венера, – возразила Саманта. – И что обиднее всего, так это именно то, что ты предала меня после стольких лет дружбы…
– Ушам своим не верю! – воскликнула собеседница. – Из-за какого-то парня рушится вся наша дружба. Ты вообще думаешь о том, что будет дальше?
– Не поверишь, но я только об этом и думаю, – вздохнула Саманта. – И чем больше я размышляю на эту тему, тем сильнее убеждаюсь, что поступила правильно.
– Сэмми, не позволяй чувствам одержать верх над разумом! Ни к чему хорошему это не приведет!
– Если хочешь знать, это решение я приняла не под влиянием эмоций, – заметила Саманта. – Просто, Венера… Я никогда больше не смогу доверять тебе.
Венера выругалась.
Саманта представила себе ее недовольное лицо.
Как же тяжело все это пережить!
– Я, конечно, не смогу повлиять на твое решение, – вздохнув, произнесла Венера. – Честно говоря, если бы я знала, что ты настолько щепетильна в подобных вопросах, я бы ни за что не позволила себе флиртовать с твоим парнем… Ну просто зацепил он меня чем-то на той вечеринке…
– Раз так, можешь обратить на него более пристальное внимание, – проговорила Саманта, – потому что мы расстались. Он твой, Венера, со всеми потрохами.
– Ой, не глупи! – воскликнула бывшая подруга. – Ну сама подумай, зачем он мне нужен?!
А если не нужен, так какого черта ты целовала его?! – хотелось крикнуть Саманте. Если не нужен, зачем было рушить чужое счастье?!
Только сейчас она поняла, что вся их дружба была, в сущности, какой-то односторонней.
То есть, Саманта дружила и всегда помогала Венере, в то время как та дружила и всегда принимала помощь.
Как можно было быть такой слепой?
Саманта не знала. Но, видимо, обладая хорошими данными адвоката, в личной жизни она напоминала слепого котенка, который, пока не ткнется мордочкой во что-нибудь, не поймет, что у него на пути…
Девушка вздохнула.
Одна только надежда, что все это хоть чему-то ее научило, немного успокаивала девушку.
Но все-таки…
Было очень тоскливо сознавать, что она снова осталась совсем одна.
Родители Саманты развелись давно. Папа уехал в неизвестном направлении. Мама решила делать карьеру и устраивать свою личную жизнь. Маленькая дочь ей только мешала, а потому была сослана к бабушке, которая во внучке просто души не чаяла.
Конечно, лишенная родительского внимания, Саманта в избытке получила его от своей бабушки, и всегда будет благодарна той за все, что она для нее сделала.
Но потом бабушка умерла. Саманта как раз заканчивала университет.
После смерти бабушки выяснилось, что та заложила дом для того, чтобы внучка получила образование. Саманта долго плакала, когда узнала об этом. Она даже подумать не могла, что любимая бабушка поставила все на карту, искренне веря, что внучка ее не подведет.
Продав дом и заплатив долги, Саманта окончила университет и начала искать работу. Не сразу ей повезло, но случай свел ее с Альдо Кингом, который предложил ей на собеседовании прокомментировать дело, проваленное одним из адвокатов его штата. Изучив материалы, Саманта нашла ошибки, допущенные адвокатом.
Альдо Кинг был удивлен проницательностью девушки и сразу же зачислил ее в штат своих сотрудников.
И не пожалел об этом. Саманта стремительно делала карьеру. О ней уже начинали говорить. Конечно, она не часто попадала на страницы газет, только если клиент был довольно известным… но все же…
День ото дня девушка чувствовала себя все увереннее, и ее уже не могли смутить речи прокуроров, она всегда гнула свою линию, умело навязывая свою точку зрения присяжным.
Да…
А в личной жизни провал за провалом.
Ни друга, ни подруги… никого…
Как же так? Или успех обрекает на одиночество?
Но почему? Ведь когда чего-то добиваешься, так хочется разделить радость с близким человеком… И когда его нет рядом, то поневоле задумываешься, а для чего все это?
Саманта вздохнула, мыслями возвращаясь к Венере, все еще ожидающей, что она скажет.
Ох, Венера…
Клайв ей, оказывается, не нужен. Саманта горестно усмехнулась.
– Это твое дело, – сухо ответила Саманта бывшей подруге. – А сейчас, извини, я все же лягу, а то очень устала.
– Ты просто дура, – фыркнула Венера. – Радуйся, что я не воспринимаю твои речи всерьез! Короче так, ты там давай, приходи в себя, не зацикливайся на Клайве. А парня мы тебе еще найдем, поприличнее…
– Выберешь из тех, кто на тебя не польстился? – едко поинтересовалась Саманта.
– Я этого не слышала! – пропела Венера. – Пока! Давай, спи. И ни о чем не думай!
Она отключилась.
Саманта положила трубку рядом с собой.
Такое впечатление, что Венера просто непрошибаемая. Ничем ее не проймешь.
Ладно, она не будет об этом думать сейчас.
Венера права, надо лечь спать, а решать все она будет через некоторое время, когда совсем успокоится. Хотя… а что, собственно, решать? С Клайвом все уже точно в прошлом…
Остается Венера…
И как Саманте ни противно было вспоминать о том, что подруга обнималась с ее, теперь уже бывшим, бойфрендом, она неожиданно почувствовала, что со временем сможет относиться к этому более снисходительно.
Уже сейчас мысли о Клайве не приносили такой горечи. Похоже, она правильно сделала, что переспала с ним… Потому что теперь окончательно поняла, что он ей безразличен…
Поднявшись с дивана, девушка забрала трубку с собой в спальню. Теперь, если кто-нибудь надумает позвонить, ей не придется бежать в гостиную к телефону.
Она легла в кровать, но еще долго лежала без сна, размышляя над ситуацией. И спустя какое-то время даже не заметила, как, утомленная этими мыслями, крепко заснула…
5
Саманта вышла из машины, припаркованной на автостоянке для сотрудников адвокатской конторы. Покосилась в сторону джипа, принадлежащего шефу.
Что ж, он здесь. И хорошо. Потому что она собиралась поговорить с ним сегодня начистоту.
Стремительным шагом приблизившись к лифту, девушка нажала кнопку вызова.
Она все ему выскажет. И если он думает, что, уйдя вчера с работы пораньше, он избежал встречи с ней, то очень ошибается. Она два года отработала в этой компании, неужели заслуживает такого обращения?!
Лифт приехал, Саманта вошла внутрь и шумно вздохнула. Нет, надо успокоиться. Но как?! Она со вчерашнего дня кипит, словно чайник на плите, под которым никто не догадался отключить газ.
– Я к мистеру Кингу! – Саманта почти пробежала приемную, и секретарша шефа просто не успела ей противостоять.
– Он никого не принимает! – все же крикнула девушка Саманте вдогонку.
Но та уже открыла дверь кабинета.
– Не вызывали? – ехидно осведомилась у шефа. – Я пришла!
Твердым шагом Саманта вошла в кабинет и расположилась в кресле за столом, напротив Альдо Кинга, который недоуменно смотрел на нее.
– Чем обязан? – Шеф решил сделать вид, будто ничего не понимает.
Но Саманте было уже все равно. Она могла и разжевать ему прописные истины, если он решил прикинуться идиотом.
– У меня возник один вопрос, который я бы хотела с вами обсудить, – заявила девушка.
– Вот как?! – Альдо вперил в нее грозный взгляд. – А это не может подождать, скажем… – Его рука демонстративно начала листать ежедневник. – Скажем, до субботы…
– Как ни странно, нет, – ответила Саманта. – Потому что вопрос этот нужно решить немедленно.
– Удивительно! – Кинг всплеснул руками, выражая своим лицом подобающие восклицанию эмоции. – И к чему такая спешка?
Саманта мысленно досчитала до десяти, чтобы дипломатично продолжить разговор, а не наброситься на Кинга с обвинениями.
– Неделю назад закончился процесс, который я вела.
Альдо немного помолчал, сделав вид, что обдумывает ее слова.
Неужто он забыл, что она выиграла почти бесперспективный процесс, тем самым принеся конторе фантастическую прибыль?
Что за игру он ведет?
Саманта в последнее время так ушла в работу, что действительно не догадывалась об истинных мотивах поступков шефа.
Она очень старалась завершить процесс, хотела выиграть его. Добилась желаемого, а в итоге…
– Да, я помню. Вы хорошо показали себя на процессе, – спокойно заметил Кинг.
– Смею высказать предположение, – не осталась в долгу девушка, – что я хорошо показываю себя почти всегда…
Альдо Кинг внимательно посмотрел на нее.
– Только я не совсем понимаю, чего вы хотите? – с нескрываемым интересом полюбопытствовал он.
Саманта опешила.
– Мистер Кинг, – постаравшись взять себя в руки, начала она, – когда я бралась за это дело, вы честно предупредили меня, что выиграть процесс в суде будет практически нереально. – Она немного помолчала, перевела дух, потом продолжила: – Однако я взялась за это дело. Я рыла носом землю. Я нашла свидетелей, которых даже полиция не нашла. Я многое сделала, чтобы победить.
– Да, вы хорошо потрудились, – кивнул шеф. – И я очень доволен вашей работой.
– Тогда мне тем более непонятно, почему Тому, моему помощнику, выплатили премию, а я не получила ничего. Как вы это прокомментируете? – Саманта требовательно посмотрела на шефа.
Тот отвел взгляд, встал из-за стола и подошел к окну. Сделал вид, что разглядывает улицу.
Саманта молчала, ожидая его ответа.
Альдо Кинг тоже не торопился нарушить тишину.
Прошло минут десять прежде, чем он заговорил:
– Я плачу вам хорошее жалованье, мисс Уитт. Вам что, мало этого?
Саманта вздрогнула. Шеф будто хлыстом ее стегнул.
– Дело не в этом, мистер Кинг! – Девушка пристально разглядывала его затылок, так как пока что он не собирался поворачиваться к ней лицом. – Дело в том, что вы обещали мне премию, если я выиграю это дело. Что произошло?
Альдо повернулся к ней лицом. Оглядел девушку с головы до ног.
У Саманты создалось ощущение, будто ее раздели догола этим взглядом. Она почувствовала, как щеки заливает предательский румянец. Вот только этого еще не хватало! Она не позволит кому бы то ни было так вести себя с ней.
Но сказать девушка ничего не успела, потому что шеф сам нарушил тишину:
– А мне вы обещали поужинать со мной. И уже пять раз отказывались в самый последний момент. Как вы можете это прокомментировать, мисс Уитт?
Сердце Саманты ухнуло вниз.
Так вот, значит, в чем дело? Он так настойчиво домогался ее все это время, а она, погруженная в процесс, который вела, даже и не замечала этого. Или просто не хотела замечать…
Девушка зло сверкнула глазами.
– Что-то я не совсем понимаю, мистер Кинг, как это связано одно с другим. Ведь в нашей прошлой договоренности не было ни слова об ужинах, лишь про дело и премию в случае его выигрыша.
Альдо насмешливо посмотрел на нее.
Какая наивность! Она что же, думает, что он не собьет с нее спесь?! Еще никто не уходил от Альдо Кинга. Никто. И если он собирался кого-то уложить в постель, то всегда добивался своего.
Саманта казалась ему воплощением женственности. Всякий раз, когда он смотрел на нее, он так и видел ее красивую полную грудь, тонкую талию, стройные ноги, угадываемые под строгим деловым костюмом. Даже этот костюм сидел на ней кокетливо, заставляя мечтать о ее округлых формах, которые он подчеркивал…
Саманта сердито смотрела на Кинга.
Но даже этот взгляд казался Альдо притягательным. Как же он хотел поцеловать ее! Прижаться к ней губами. Почувствовать вкус ее сладкого рта, запах ее тела.
Даже в этот момент желание неожиданно охватило его.
Подчиняясь порыву, Альдо подошел к Саманте, встал перед ней на колени, взял ее руку в свои.
Девушка хотела отшатнуться, но у нее ничего не получилось, потому что она сидела в кресле, и вжаться еще дальше в мягкую спинку было просто невозможно.
– Саманта! – пламенно проговорил Альдо. – Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал. И мне очень хочется, чтобы мы были вместе. Как ты посмотришь на то, если мы куда-нибудь уедем вдвоем?
Он вопросительно смотрел на нее, и надо было что-то отвечать.
А Саманта вдруг почувствовала, как ее просто разрывает изнутри истерический смех. Вся ситуация выглядела настолько неестественной, настолько карикатурной… просто ужас!
– Не совсем понимаю, что вы мне предлагаете, мистер Кинг, уехать куда-то насовсем?
– Нет, что ты! – тут же запротестовал он. – Просто я хочу тебя! Хочу быть с тобой. Ты даже не представляешь, как нам будет хорошо вместе!
Ее чуть не стошнило. Прямо на его лысеющую голову.
– Мистер Кинг, вы, наверное, просто не понимаете, что говорите! – в легком ужасе воскликнула девушка.
Альдо казался ей невменяемым в этот момент. Его глаза налились кровью, с вожделением смотрели на нее. И Саманте стало страшно.
– Я все понимаю, все понимаю!
Неожиданно он набросился на нее. Стал расстегивать пуговицы ее пиджака, и сразу же, не закончив с ним, перешел на пуговицы тонкой блузки.
– Прекратите! – Саманта сопротивлялась, но Альдо Кинг был словно одержим.
Саманта попыталась оттолкнуть его ногами. Удар коленом пришелся ему в самое больное место, так как в этот момент он, на свою беду, полез к ней целоваться.
Охнув, шеф согнулся пополам и отступил.
Саманта вскочила, торопясь застегнуть блузку и пиджак.
– Что на вас нашло, мистер Кинг?! – в негодовании спросила она.
Он с трудом поднял на нее глаза.
– Ты должна быть моей, – тихо проговорил шеф (чувствовалось, что боль еще не отпустила его, и Саманта даже поразилась, как он может сейчас все еще думать о близости с ней). – Неужели не понимаешь, что мы просто созданы друг для друга?
– Это бред! – Девушка старалась, чтобы ее голос звучал твердо и, по возможности, хоть немного отрезвил шефа. – Между нами ничего не может быть, потому что мы работаем вместе. Любые отношения при подобных обстоятельствах будут только помехой.
– Но ты можешь не работать! – Он выпрямился, с надеждой посмотрел на нее.
В его глазах читалась радость, будто он нашел выход из положения.
– Я буду обеспечивать тебя, куплю тебе квартиру, машину, все, что ты захочешь, только будь моей! – Альдо опять кинулся к ней.
Но на этот раз Саманта была уже готова к такому повороту событий, она в мгновение ока отбежала за стол, который теперь разделял их.
– Опомнитесь, мистер Кинг! Вы же понимаете, что все это нереально! Придите, наконец, в себя! – в отчаянии воскликнула девушка.
По-видимому, ей удалось достучаться до него. Потому что в его глазах проскользнули отголоски разума. Альдо замер. Несколько раз моргнул. Затем снова посмотрел на Саманту.
– Что ты со мной делаешь? – сдавленно спросил он.
– Я ничего этого не хотела! – Девушка растерянно развела руками.
– Ты постоянно дразнишь меня, пытаешься соблазнить, а как только я уже готов переспать с тобой, ты тут же отталкиваешь меня!
Обвинения шефа были настолько безосновательными, что Саманта на мгновение замерла, не зная, что ответить.