– Объясни, уж будь так добр, – зло рассмеялся Логан.
– Однажды, когда мы с ней обсуждали ваши отношения, Эви сказала, что ты уедешь в Лондон и даже не позвонишь ей. И оказалась права. А теперь ты мне объясни, какого черта ты так себя ведешь?
– Послушай, Макс…
– Нет, это ты послушай! Ты провел с женщиной целую неделю, вторгся в ее жизнь, а после этого спокойно вернулся к своим делам и даже не удосужился позвонить. Что с тобой происходит, брат? Почему ты так себя ведешь? Ты что, с ума сошел?
– Со мной все в порядке! С ума не сошел, и попрошу не задавать мне глупых вопросов. Я просто хотел… дать ей немного отдохнуть от меня, все обдумать.
Его вдруг поразила ужасная мысль: "А если с ней что-то случилось?"
– С Эви все в порядке? – прерывающимся голосом спросил он.
– С Эви все в порядке. Чего не скажешь о тебе. С ней просто все отлично. Рад, что ты хотя бы сейчас удосужился задать этот вопрос. Она много работает, а в свободное время ходит на пляж. А еще недавно купила себе новый мотоцикл марки "Дукатти". Машина – зверь. Он может развивать бешеную скорость. Но не волнуйся за нее. Она ездит с инструктором. Его зовут Дюк. Он чемпион по мотогонкам в АМА. Но это тоже не должно тебя беспокоить. У него безупречные манеры, и он, в отличие от тебя, умеет пользоваться телефоном.
– Эй, полегче на поворотах! – закипел Логан.
– Полегче? Ну уж нет! Ты не заслуживаешь пощады, мне тебя совсем не жаль. Ты очень дурно обращаешься с женщиной, которую я уважаю и даже восхищаюсь. Я этого не потерплю.
– Знаешь что, Макс, если я захочу послушать проповедь, то пойду в церковь. И советчики мне не нужны. Так что оставь меня в покое.
– Иди к черту, Логан. Я ведь поручился за тебя перед ней, фактически отдал. И чем же ты мне отплатил? Пользовался ею, пока тебе это было нужно, а потом сбежал. И даже думать о ней забыл. Если бы ты поступил так с посторонней женщиной, меня бы это покоробило, но я бы стерпел. Но ты так поступил с моим деловым партнером, моим другом. Я передам от тебя привет Дюку?
С этими словами Макс дал отбой.
– Кто такой Дюк? – спросила Эви, когда вошла в офис. Она была поглощена своими мыслями, но не настолько, чтобы не заметить, как Макс воровато спрятал телефон. Не ускользнуло от нее и его смущение. – Итак, кто такой Дюк?
– Дюк – американский чемпион по мотогонкам, по совместительству твой инструктор. Учит тебя водить "Дукатти", – коротко бросил Макс. – И хватит! Не спрашивай меня ни о чем.
– Ух, значит, мой инструктор – американский чемпион по мотогонкам? – насмешливо проговорила Эви. – Здорово! И как, мне нравится гонять на мотоцикле?
– Очень. Ты просто влюблена в скорость.
– Я так за себя рада. Вообще, неплохая идея завести мотоцикл. И как это мне самой не пришло в голову? Ты только что разговаривал с Логаном? Или я ошибаюсь?
Макс кивнул:
– Не ошибаешься.
Эви не смогла сдержать улыбку:
– Так, по поводу Дюка и мотоцикла я поняла. Значит, с недавнего времени я увлечена мотогонками. Есть еще какие-нибудь идеи? Может, я еще как-то должна изменить свою жизнь?
– Да, должна перестать грустить. Я, как твой лучший друг, сделаю ради этого все возможное.
– Прекрасно. За тебя, лучшего друга, я тоже рада.
– Какой счастливой и безмятежной была твоя жизнь до нашей злополучной помолвки! Я очень корю себя за то, что привез тебя в дом моей матери и познакомил с семьей. Идиотская идея, – с грустью проговорил Макс. – Я так виноват перед тобой.
– Тебе не в чем себя винить. Я была по-настоящему счастлива всю ту неделю, что мы с Логаном провели вместе.
– Ну, если так, могу тебя только поздравить.
– Спасибо. Ты действительно мой лучший друг.
– Может быть, где-нибудь пообедаем? – предложил Макс.
– Я не голодна. Но ведь ты – главная фигура в нашей фирме, и я должна во всем тебя слушаться.
Вечером Логан позвонил ей. Она крепко сжала в руке телефонную трубку, закрыла глаза и полностью сконцентрировалась на его голосе. Даже ее имя в его устах звучало волшебной мелодией. Она замерла, не в силах хоть что-то ответить, и ждала, когда он снова произнесет ее имя.
– Эви, – позвал Логан, удивленный ее молчанием. – Эви!
– Да, – отозвалась она.
Это все, что смогла из себя выдавить.
– Макс сказал, что ты купила мотоцикл "Дукатти". – Судя по всему, Логан тоже не был готов к дружеской беседе. Сказав эту простую фразу, совершенно сбился и замолчал. Эви даже показалось, что прервалась связь.
– Я слушаю. Куда ты пропал?
– А какой "Дукатти" ты купила?
– Красный. – Не зная, что еще добавить, она повторила фразу Макса. – Этот мотоцикл может развивать просто бешеную скорость. – И окончательно замолчала. Она совершенно не разбиралась в мотоциклах. И не умела врать. Да еще так глупо. – По правде говоря, я не покупала мотоцикл, – призналась она. – Макс ввел тебя в заблуждение.
– Не он один.
– Ты, наверное, сам понимаешь, почему Макс решил так глупо солгать.
– Да, я должен был позвонить тебе еще неделю назад.
– Никто тебя не неволит. Просто я думала, что хоть что-то значу для тебя. – Эви просто необходимо было показать Логану, что она не из тех женщин, с которыми можно закрутить интрижку, а потом бросить и сразу же забыть. – Но возможно, ты не звонил не потому, что забыл меня, а по каким-то другим причинам. Если это так… Могу дать тебе время разобраться в своих проблемах. Уверена, ты поймешь, что бояться нечего и все твои проблемы разрешатся.
Логан напряженно молчал.
– Ты очень добра, – проговорил он наконец. Голос звучал глухо, словно из-под земли.
– Добра? Я так не думаю. Во всяком случае, не со всеми. Разве только по отношению к тебе, – сказала она, и оба растерянно умолкли. – А как твои дела? Чем занимаешься? – спросила Эви для того, чтобы заполнить паузу в разговоре.
– У меня все в порядке, – взбодрился он. Что-то в его интонациях подсказывало, что он говорит неправду. – Впрочем, не совсем так, – тут же поправился он, – на этой неделе работа шла плохо. Я хотел задать тебе один вопрос, Эванжелина.
Эви напряглась в ожидании.
– Я заметил, что в некоторых комнатах твоего дома потолки необычайно высокие, около трех этажей высоты. – Логан гнул нейтральную строительно-ремонтную тему. – И они покрашены в необычные цвета. Я никогда такого не видел.
– Мне нравятся высокие потолки, у меня была возможность сделать свой дом таким, каким хочется. Не забывай, я ведь совладелец строительной компании. Цвета тоже могла выбирать. А для покраски потолков пришлось воспользоваться строительными лесами.
– Ты нанимала для этого людей, да?
– Нанимала людей? – Эви фыркнула. – Никого я не нанимала, красила сама. Я люблю красить. Это меня успокаивает. К тому же, если хочешь, чтобы все было выполнено хорошо, должен сделать это сам.
– Не говори так! – в ужасе воскликнул он.
– Что я не должна говорить? Почему? Я тебя не понимаю.
– Да я как раз нанял двух старших менеджеров производства и собираюсь нанять еще главного финансового менеджера.
– Значит, расширяешь предприятие? – поинтересовалась она.
– Решил заняться реконструкцией фирмы. Я дошел до критической точки. Мыслям тесно в голове. Хочу воплотить некоторые свои проекты в реальность. Посмотрим, что получится.
– Насколько я тебя понимаю, тебе надоела рутина.
– Возможно, ты и права. – И Логан без всякого перехода добавил: – Я хотел бы провести с тобой еще одну неделю. Ты не могла бы приехать ко мне в Лондон, Эви? Пожить неделю в моем городе, как я жил в Сиднее? Ты сможешь остановиться у меня, а если по каким-то причинам этого не хочешь, я могу снять номер в отеле.
– Логан…
– Только не отказывайся сразу. Прошу тебя. Это ничего не будет тебе стоить. Все, что нужно, – это взять отпуск на неделю. Мне кажется, ты сможешь договориться с Максом. Я оплачу тебе авиабилет в салон первого класса. Ты остановишься в лучшем отеле.
– Ты серьезно, Логан?
– Ты нужна мне.
– Любой мужчина может купить женщину, оплатить расходы, особенно если этот мужчина миллионер, но это не значит, что она ему действительно нужна.
– Значит, ты не хочешь насладиться роскошной жизнью в семизвездочном отеле?
– Если ты сейчас же не замолчишь, я ни за что не поеду в Лондон! – воскликнула Эви.
– Ну и кто после этого должен ощущать себя ненужным?
– Может быть, присоединишься ко мне, когда я прибуду в Дубай, и мы поживем вместе?
– Тебе ведь не нравилось заниматься со мной любовью в номере отеля.
– Теперь понравится.
– Как насчет того, чтобы осуществить эту поездку на следующей неделе? – спросил Логан.
– Нет, на следующей неделе я никак не смогу приехать, – с сожалением сказала Эви. По лицу ее пробежала тень, от досады она готова была расплакаться, но сдержалась. Какое счастье, что он не видит ее в эту минуту. – Как раз сейчас у нас жуткая запарка. В следующую среду придет ответ, утвержден ли наш проект. Я должна быть здесь, не могу оставить Макса одного в такой важный для нас момент. Будем ли мы праздновать удачу или, наоборот, оплакивать рухнувшие надежды, в любом случае мое присутствие необходимо.
– Ух! – выдохнул Логан.
По этому восклицанию она поняла, что он разочарован и огорчен не меньше. Правда, в отличие от нее, еще и страшно разозлен. Это и удивило, и расстроило Эви.
– Неужели никто никогда не отказывал тебе? – спросила она.
– Отчего же? Люди нередко отказывают мне, но я умею убедить их изменить свое решение. В конце концов, это моя работа.
– В этот раз изменить решение у тебя не получится. Я не стану менять своих планов.
– Это я прекрасно понимаю. И потому не пытаюсь переубедить, просто ищу другие варианты. Я думаю о том, чтобы взять отпуск именно тогда, когда ты сможешь приехать в Лондон.
– О! – У нее перехватило дыхание. Он готов войти в ее положение, отменить важнейшие встречи и переговоры. А она… Эви стало стыдно. – А если по-другому? Ведь ты можешь днем работать, а вечера и ночи проводить со мной. Не так ли? Вспомни, как ты жил в моем доме, я целыми днями работала. Ты же не обижался на меня.
– Значит, ты не хочешь провести эту неделю в Дубае? Это твое окончательное решение?
– Окончательное. Я проведу там одну ночь, и этого будет вполне достаточно. Но при одном условии.
– При каком?
– Пообещай, что сыграешь со мной в теннис на вертолетной площадке, – рассмеявшись, попросила Эви.
– Макс, прекрати ходить туда-сюда. Ты сотрешь половицы. Постарайся успокоиться. Ты сводишь меня с ума.
Наступила долгожданная среда. Было уже половина пятого, а от заказчика административного центра до сих пор не поступило никаких известий. Макс нервничал, на него было страшно смотреть.
– Неужели все пропало? Подумать только! Ради этого проекта мы стольким пожертвовали. Даже чуть не поженились. И что? К чему все эти жертвы?
– Вы чуть не поженились? – изумился Карло. Он так же, как и Макс, нервно ходил по комнате в ожидании важного звонка.
Джереми, младший прораб, тоже был здесь. Он работал в их компании около двух лет и давно стал частью команды. Еще в офисе находился Кит, один из их субподрядчиков, отвечающих за электропроводку. Все ужасно нервничали, с нетерпением ждали звонка.
– Это долгая история, – начала рассказывать Эви, чтобы как-то разрядить обстановку. – Макс хотел жениться на мне, чтобы получить доступ к своему целевому фонду, но умные люди отговорили нас от этого шага. Но как только я встретила его старшего брата, то и сама… передумала.
– Надо же! И что, тебе он понравился? – спросил Кит.
– Не береди мое и так разбитое сердце.
– Эви, перестань говорить банальности, – раздраженно рявкнул Макс. – Ну давай, звони сейчас же.
И тут же зазвонил телефон.
В офисе повисла напряженная тишина. От этого телефонного разговора зависело не только будущее Макса, но и судьба всей компании. Молча, стараясь производить как можно меньше шума, Карло направился в свой кабинет. Джереми последовал его примеру. Кит искоса посмотрел на Макса и шепотом сказал:
– Пойду принесу пирожные к чаю в комнату отдыха.
Эви, чтобы не мешать, решила тоже уйти, но тот поймал ее за руку и коротко бросил:
– Останься.
Он внимательно смотрел на нее, напряженно слушая своего собеседника на другом конце провода.
Эви села на край стола, сложила руки на коленях и принялась ждать. Закончив разговор, Макс опять в молчании нервно заходил по комнате.
– Ну что? – Эви напряглась. – Почему ты молчишь?
– Да! – наконец воскликнул Макс. – Заказ наш! У нас все получилось.
Счастливо улыбаясь, он сказал, что можно праздновать победу, он назначил встречу с заказчиком на завтрашнее утро.
– Мы сделали это! Мы сделали это!
– Да, мы сделали это, – поддержала его ликование Эви.
Макс в восторге по-медвежьи грубо обнял ее, приподнял над полом и закружил в воздухе.
– Интересно, сколько времени сейчас в Лондоне?
– Не знаю. Наверное, раннее утро. Половина восьмого? Ты что, собираешься позвонить Логану?
– Лучше напишу СМС-сообщение.
– Значит… Ты собираешься связаться с ним опять? – спросил Макс. – С тех пор как он улетел в Лондон, вы общались друг с другом?
– Да. И не я была инициатором.
– Это хорошо, очень хорошо, – сказал Макс и подозвал официанта: – Кит, принеси-ка нам пива.
Они праздновали свой триумф прямо на работе, потом переместились в ближайший бар, пребывая в отличном расположении духа. Ничто так не поднимает настроение мужчин, как любимое дело и хорошая выпивка.
– Как ты смотришь на то, чтобы нанять Джулиет Грэйс и сделать ее нашим менеджером по проектам, Макс? – спросила Эви.
– Но ведь она женщина. Даже не знаю, – с сомнением протянул Макс.
– Ну и что? Какая разница? Или ты относишься к женщинам с предубеждением? Будь осторожней! Не стоит демонстрировать это так явно!
– Я не отношусь к женщинам с предупреждением, – возразил Макс. – Просто считаю, что, прежде чем кого-то взять на работу, нужно как следует подумать.
Глядя в его растерянное лицо, Эви не смогла сдержаться и рассмеялась.
В этот момент Логан остановился возле бара, где Макс со своими коллегами праздновали победу. Он не отрываясь смотрел сквозь стекло на стройную молодую женщину с черными как смоль волосами. Она улыбнулась бармену, давая понять, что ей и ее друзьям понадобилась новая порция напитков. Макс и какие-то незнакомые мужчины, похожие на рабочих, окружали ее. Похоже, они пришли в этот бар прямо с работы. Логан сразу же узнал в стройной черноволосой красавице Эви. Судя по их радостным оживленным лицам, они праздновали какое-то знаменательное событие. Логан отметил, что вся компания относится к ней с симпатией и уважением.
Эви отправила Логану СМС, в котором рассказала, что они подписали самый важный для них контракт. Он получил его в аэропорту в тот момент, когда покупал билет на рейс в Сидней.
Его вдруг обуяла страшная неуверенность в себе, и он, ничего не ответив, послал сообщение Максу.
Судя по всему, Макс не успел сказать Эви, что Логан прилетел в Сидней.
Решение лететь в Сидней далось ему нелегко и стоило нескольких бессонных ночей и мучительных раздумий. Не будет ли он на их празднике лишним?
Впервые в жизни Логан остро ощутил потребность в людях. Он смотрел на веселящуюся в баре компанию, и ему мучительно хотелось быть вместе с ними.
В этот момент случилась неприятность, резко испортившая ему настроение. Какой-то болван, направляясь к выходу из бара с полным подносом напитков, налетел на Эви и чуть не сбил ее с ног. Макс тут же пришел на помощь, подхватил ее под руку, чтобы она не упала. В этом жесте было столько заботы и дружеского участия!
Логан побледнел от злости. До этого момента он не воспринимал всерьез товарищеских отношений между братом и Эви, и теперь это неприятно его удивило.
Потом он увидел, как Эви высвободилась из-под руки Макса и устроилась на высоком табурете у стойки бара. Логан зачарованно наблюдал за тем, как она ест арахис, и не мог оторвать от нее взгляда.
А что, если она не захочет впустить его в свою жизнь? Как они встретятся сегодня вечером?
Одно дело, когда Макс узнал о недоразумениях, возникших между ней и Логаном. Совсем другое, если об этом узнают ее коллеги. Совершенно не хотелось подрывать ее авторитет.
А что, если наплевать на всех, войти в бар, на глазах у всех обнять Эви и поцеловать?
Вдруг у Логана в кармане завибрировал телефон. Судя по звонку, СМС-сообщение.
Да, действительно. Сообщение от Макса:
"Какого черта ты делаешь?"
Логан снова заглянул в бар сквозь окно. Его брат держал в руках телефон. Эви, смеясь, разговаривала с каким-то гигантом. Макс прислал Логану еще одно сообщение:
"Что же ты не заходишь? Тебе что, нужно особое приглашение?"
Логан послал Максу короткий ответ:
"Да".
Тряхнув головой, отгоняя глупые мысли, он решительно направился в бар. Сейчас он узнает, правильно поступил, приехав в Сидней, или нет.
Увидев брата, Макс помахал рукой, приглашая присоединиться к их компании. Потом что-то шепнул на ухо Эви, она повернулась к нему и улыбнулась. Сердце Логана радостно забилось.
Он понял, что поступил правильно, прилетев в Сидней. Его приезд не вторжение в жизнь Эви. Напрасно он мучился, напрасно терзал себя. Он не только способен причинять мучения любимому человеку, но и дарить счастье, любовь и радость.
Макс взял из рук Эви бокал с шампанским, она пошла навстречу Логану. Спустя мгновение они обнялись и поцеловались. Логан почувствовал вкус шампанского, клубники и арахиса на губах Эви.
В этот момент все цепи и оковы спали с него. Теперь он думал только об Эви, словно весь мир исчез.
Громкие восклицания компании вернули Логана к действительности.
По беззаботной улыбке Эви он понял, что она, в отличие от него, сохранила чувство реальности. При этом ей вовсе не было стыдно за пылкий и страстный поцелуй на глазах у всех. Эви нежно провела кончиком пальца по его губам и опять поцеловала, потом взяла его за руку и повела к столику.
– Внимание! Хочу вам представить своего друга Логана Блэка. Если бы не его денежный вклад, мы бы сегодня не праздновали это радостное событие. Кстати, он брат небезызвестного вам Макса.
Макс взял со стола кружку пива и стакан виски.
– Ты должен выпить вместе с нами за это знаменательное событие. В конце концов, ты сыграл в нем далеко не последнюю роль, – обратился он к брату.
Дружеский тон Макса окончательно успокоил Логана. В простом, незамысловатом приветствии он уловил скрытый смысл: "Раньше ты что-то не очень торопился финансировать мои проекты. Интуиция мне подсказывает, что и в этот раз ты старался не для меня, а для кого-то другого. Но я все равно благодарен тебе. Ведь ты помог, и не важно, по какой причине ты это сделал. И еще, я очень рад, что ты приехал".
– Вообще-то я не в настроении сегодня пить, – сказал Логан, но все-таки принял у Макса напитки, осушил залпом стакан, а кружку пива поставил на стол перед собой. – Но это не значит, что я не рад вашему празднику. От всей души поздравляю вас.