В ответ она усмехнулась.
- У всех людей есть слабые места.
- У людей - да, но Керриган больше не человек, - словно в подтверждение этих слов из ниоткуда в руке Керригана появился широкий черный щит. - Нет способа сразить его, и другие разъяснили это Тостигу. Поэтому никто, даже Моргана, не осмеливаются бросать ему вызов в борьбе за власть.
Она наблюдала, как Тостиг переходил от рыцаря к рыцарю. На их лицах не было жалости, и никто не помог ему: один за другим они в ответ лишь качали ему головами.
- Я устал ждать, Тостиг, - сказал Керриган скучающим голосом. - Либо сражайся со мной, либо откажись от своего вызова.
Моргана посмотрела в лицо рыцарю, снисходительно усмехаясь.
- Ты испугался, Тостиг? Где же мой новый победитель и будущий Король?
Рыцарь издал дьявольский рев, поднял свой меч и ринулся к Керригану, который с легкостью уклонился от него. Толпа веером расступилась, освобождая большой круг в центре зала для поединка.
Сирен почувствовала слабость, глядя на двух сильных рыцарей, кружащих вокруг друг друга. Не смотря на то, что сказал Блэйз, она нервничала. Случись что-нибудь с Керриганом, никто не знает, что Моргана или победитель сделают с ней.
Возможно, Керриган и был пугающим, но с этим дьяволом она уже была знакома. Она чувствовала его жар, пусть и порочный, но в нем не было настоящего зла, которое она ощущала, когда Моргана или другие смотрели на нее.
Тостиг снова атаковал, обрушив на меч Керригана мощный удар, от которого полетели искры.
Керриган поднял свой круглый щит с изображенным на нем драконом, пожирающим замок и с его помощью оттолкнул соперника назад.
Тостиг вывернулся и нацелился мечом в живот Керригана. Керриган отвел удар, а затем оттолкнул рыцаря в сторону своим щитом. Тостиг немного покачнулся, прежде чем снова отвесил удар, едва не достигший шеи Керригана. Только скорость и ловкость позволили ему увернуться. Он немедленно парировал выпадом, порезав руку Тостига.
Рыцарь вскрикнул, но не дрогнул и снова атаковал, и вновь Керриган парировал удар.
Пока мужчины сражались, Моргана подошла к Сирен с хитрой и довольной улыбкой на красивом лице.
Блэйз отодвинул Сирен подальше от Королевы Фей.
- Не волнуйся, мэндрейк, - промурлыкала Моргана. - Я не причиню твоей подопечной никакого вреда.
- Ты всем причиняешь вред, Моргана, - издевательски проговорил Блэйд.
Моргана рассмеялась.
Холодок пробежал по спине Сирен, когда Моргана подошла ближе… так близко, что она не могла пошевелиться, не коснувшись женщины. Девушка попыталась шагнуть ближе к Блэйзу, но осознала, что её тело не слушается. Словно кто-то другой контролировал её.
- Керриган невероятен, не так ли? - спросила Моргана, вставая у неё за спиной.
Сирен была согласна, но не могла ответить. Её голосовые связки были как будто заморожены.
- Посмотри, как он двигается, - тихо прошептала Моргана ей на ухо, и её голос отдавался странным эхом в голове девушки. - Он поворачивается, парирует, а затем снова нападает и нападает. Посмотри на его мощь. Силу. Мужественную красоту. Во всем мире лишь немногие могут сравниться с ним красотой. Но никто не достиг его свирепости и беспощадности, - выдохнула Моргана. - Это заставляет тебя жаждать его, не так ли?
От этих слов Сирен охватил странный, незнакомый жар, словно все ее тело наполнилось горько-сладостным удовольствием.
- Мор… - обращение Блэйза прервалось, как только Моргана махнула рукой.
Сирен взглянула и увидела, что мэндрейк замер так же, как и она. Моргана подошла еще ближе к ней, пока их тела не соприкоснулись.
- Смотри на него, Сирен, - приказала она.
У Сирен не было иного выбора, кроме как подчиниться.
- Посмотри, как напрягаются его мускулы, когда он сражается, - выдохнула Моргана ей на ухо, отчего по всему телу девушки побежали мурашки. - Как его красивые черные волосы взлетают в воздух при каждом выпаде, каждом отточенном движении. Как прекрасно его лицо в пылу сражения.
Моргана откинула волосы Сирен с плеча, чтобы придвинуться еще ближе к ее уху. Она обвила рукой талию девушки так, что это можно было назвать только объятием любовника.
- Теперь представь, что вся его мощь скользит глубоко внутри тебя, Сирен, - что-то порочно-теплое и эротичное зародилось глубоко внутри ее тела, подтверждая эти слова. Она даже застонала от удовольствия. - Представь, как он растягивает твою девственную плоть, пока полностью не заполнит тебя. Подумай, как будешь чувствовать его руки, ласкающие твою обнаженную кожу… твою грудь, - девушка словно и в самом деле ощутила его прикосновение. - Как он будет вновь и вновь входить в тебя, доставляя удовольствие, а ты будешь умолять о продолжении…
Сирен не могла дышать, все её тело пылало от страстной похоти, которой она прежде никогда не испытывала. Её грудь налилась и потяжелела. Она словно могла чувствовать каждое действие, описываемое Морганой.
- Представь его губы на твоих. Язык, ласкающий твою плоть, пока ты лежишь перед ним обнаженная, предоставленная его удовольствию. Его тяжелое, мускулистое тело, полностью накрывающее твое… Его дыхание, смешивающееся с твоим, когда он шепчет нежные слова, предназначенные только тебе.
Тело девушки горело в огне от того, что описывала Моргана. Какая-то неведомая её часть взывала к Керригану. Голодная и нуждающаяся, что безумно испугало Сирен.
- Умоляй меня, Сирен, - сейчас она слышала голос не Морганы, а Керригана. - Умоляй меня взять тебя.
- Моргана! - свирепый окрик разнесся над безмолвной толпой, когда Керриган пронзил мечом несчастное тело Тостига, что заставило Сирен моргнуть впервые с тех пор, как Моргана подошла к ней.
Без всякого сочувствия или сострадания к только что отнятой им жизни, Керриган выдернул меч из груди Тостига и, не обращая никакого внимания на рыцаря, замертво упавшего к его ногам, повернулся к ним.
Мгновение спустя, он оказался прямо перед Сирен, его меч и рука были покрыты кровью того же цвета, что и яркое платье Морганы.
Когда девушка посмотрела на беспощадное лицо Керригана, в ее голове все еще проигрывались образы, описанные Морганой. Сейчас она снова ощущала его вес на своем теле, прикосновения к своей груди, его холодный поцелуй.
Керриган посмотрел на девушку, и что-то обжигающее мелькнуло в его черных глазах.
Она чувствовала желание мужчины так же сильно, как и свое собственное. Он не двигался, молчал и только лишь взглядом как будто проникал в неё. Пронзал. Казалось, кроме них двоих в этой комнате никого не было.
Моргана безжалостно расхохоталась и мгновение спустя буквально разорвала бледно-голубое платье Сирен, выставив её обнаженное тело на обозрение всех присутствующих. Девушка съежилась от прикосновения прохладного воздуха к ее коже. Однако она все еще была под действием заклинания Морганы, которое не давало ей пошевелиться, сбежать от ужаса этого момента и исчезнуть.
Это было похоже на ночной кошмар!
С искаженным от ненависти лицом, Моргана толкнула Сирен к Керригану. Мужчина поймал её и прижал к своей твердой груди. Его жёсткие доспехи впились в нежную плоть, и девушка окончательно замерзла. Ей хотелось закричать, но из горла не вылетало ни звука.
- И ты возьмешь это несчастное изможденное создание к себе в постель? - с жестокостью спросила Моргана. - Ты на самом деле так отчаянно нуждаешься в женщине, Керриган?
Оказавшись обнаженной перед всеми, Сирен была в ужасе и смущена до глубины души, а те еще и смеялись над ней. Девушке хотелось уменьшиться и умереть на месте. Но Керриган не стал потешаться над её унижением.
Напротив, мужчина осыпал Моргану проклятьями и обнял Сирен. Мгновение спустя они перенеслись из зала в незнакомую ей комнату.
Внезапно, она снова обрела контроль над своим телом и упала на бережно обнимавшего ее мужчину.
Девушка закричала, когда на нее нахлынул ужас произошедшего.
- Шшш, Сирен, - прошептал Керриган ей на ухо, прижимая к своему холодному телу. - Все в порядке. Сейчас ты в безопасности.
- Нет, - она задыхалась от озноба. - Я умерла и попала в Ад. Точно, ни в одном другом месте не могло случиться ничего подобного.
Девушка оттолкнула его от себя, а в голове у неё одна за другой проносились мысли. Сирен изо всех сил пыталась разобраться в каждой из них, но от пережитого ужаса её эмоции были всё ещё слишком свежи и беззащитны.
- Ты весь в крови, - сказала она, заметив как та покрывала его черные доспехи, напоминая глазурь на подгоревшем жаркое. - Ты безжалостно убил этого несчастного, зная, что у него не было ни шанса против тебя. Но ты все же сразился с ним. Убил его всего лишь для того, чтобы развлечь Моргану, - она покачала головой, вновь представив насильственную смерть Тостига. - Ты - просто Дьявол.
С равнодушным выражением лица Керриган отступил назад, а на обнаженном теле девушки появилась черная меховая накидка. Сирен хотела сбросить ее, но не посмела, поскольку это было единственное, что в данный момент сохраняло остатки ее достоинства.
Керриган ничего не ответил, глядя на девушку равнодушными глазами.
- Ты не отрицаешь этого? - обвиняющим тоном спросила она.
- Нет, - тихо ответил он. - Ты в Аду и я - тот Дьявол, что удерживает тебя здесь. Так оно и есть.
Ее разум кричал, сопротивляясь. Такого просто не могло быть.
- Я хочу уйти домой.
Он покачал головой.
- Тебе следовало пойти с Гавэйном, когда у тебя была такая возможность. Сейчас уже слишком поздно. Ты по доброй воле решила пойти со мной. И со мной ты останешься до тех пор, пока будешь нужна мне.
Сирен проглотила слезы, отказываясь плакать. Она уже достаточно проявила слабости перед ними. Время для слез прошло.
В этот момент девушка ненавидела и его, и всех существ, обитавших здесь.
- Я не могу поверить в то, что вся моя жизнь будет разрушена из-за одной необдуманной ошибки.
Керриган зло усмехнулся.
- Мы все прокляты из-за своих поступков, миледи, были они обдуманными или нет, - его глаза снова стали полностью черными. - Ты можешь спокойно отдохнуть здесь. Никто не потревожит тебя.
Девушка осмотрела холодную черную комнату. Здесь не было ничего привлекательного или располагающего. Она напомнила Сирен черный ведьмин котел.
- Что же это за место, в котором я нахожусь в безопасности?
- Моя спальня.
Сказав эти слова, мужчина растворился в облаке дыма и исчез.
Сирен оглядела темную зловещую комнату. Здесь не было теплоты. В очаге не горел огонь. Кровать, покрытая черными мехами, была слишком огромной, но и она не казалась комфортной.
Здесь не было ни стульев, ни стола. Ничего. Комната была большой и пустой.
Как и их сердца.
Да, они были монстрами. Все.
- Я обязана сбежать, - прошептала девушка. Но как? Единственным известным ей путем был тот, о котором рассказала Магда.
Осмелится ли она довериться одному из них?
Или же нет?
Закрыв глаза, Сирен попыталась мысленно перенестись в свою мастерскую. Она пыталась убедить себя в том, что это ночной кошмар, но с каждым стуком своего колотящегося сердца осознавала, что это не сон. Это действительно была ее жизнь, а эти создания внизу всерьез намеревались убить ее.
- Я вам не позволю, - громко произнесла девушка. - Слышите меня? Я - Сирен из Йорка, ученица мастера Руфуса из Лондона, и я не буду побеждена такими, как вы. Я….
… всего лишь крестьянка.
Эти слова пронеслись в голове, издеваясь над ней и передразнивая.
Да, она была крестьянкой, но она умела выживать и не позволит им взять верх. Никогда. Эта история была далека от завершения. Она найдет путь домой, чего бы ей это ни стоило.
* * *
Керриган не осмелился вернуться в тронный зал. В том настроении, в котором он пребывал, мужчина, пожалуй, мог бы убить Моргану.
Или, по крайней мере, попытаться.
В конце концов он знал, что не может убить ее, так же как и она не может убить его. Они оказались в тупике.
Оба бессмертные. Оба могущественные.
Оба полны ненависти.
Но у Морганы было одно преимущество. Она знала, в чем источник его бессмертия, а он про нее ничего не знал. Он понятия не имел, что питало ее силы.
Ей была известна его слабость. И, пользуясь выражением, позаимствованным из будущего, это жутко бесило его.
Керриган сжал свой меч, как только оказался на крыше Камелота. Он уселся на самой высокой точке, чтобы иметь возможность вглядываться во тьму земель, которыми правил. Когда мужчина впервые пришел сюда, то был в восторге от своего новообретенного могущества, а также удовольствий и богатств, которыми одарила его Моргана. Она взяла его в свою постель и исполнила все желания.
Из неопытного юноши под ее бессердечным руководством он превратился в зрелого мужчину.
Моргана показала ему чудеса, о которых Керриган и не мечтал. Драконы и горгульи у него в подчинении. Жаждущие шлюхи для любых развлечений. Равнины, тянущиеся в небесах, заполненные зданиями, с которыми не могли сравниться по высоте даже горы. Магия, которая могла обратить их в любое выбранное существо. И секс, такой неистовый и ослепляющий, что мужчина опасался, как бы однажды тот не сжег его дотла.
В те дни он был ее преданной пешкой.
Но те дни давно прошли. Каким-то образом со временем Керриган устал от этой реальности.
Устал от Морганы и ее ребячества.
"Почему вы хотите править миром?" - голос Сирен будто насмехался над ним в его мыслях.
Ведь не было ничего, кроме неудовлетворенности, которая росла с каждым днем. Именно поэтому Сирен казалась ему такой очаровательной. Она была необычной, как глоток свежего воздуха.
Со временем девушка окажется такой же обыденной для него, как и этот мир. Так все обычно и происходило.
- Заполучи Стол и убей ее, - выдохнул мужчина. Нет никакой необходимости тратить свое время на прочие размышления.
Как и все другое в жизни, Сирен была пешкой, которую используют и выбросят.
Ни больше, ни меньше.
И все же хоть эти слова засели в голове у Керригана, была какая-то часть, которая спорила с ними.
Какая бы сила ни избрала ее на роль матери Мерлина, она же сделала девушку привлекательной для него.
* * *
Сирен услышала, как кто-то скребется в дверь. Она сидела на кровати, сжимая руками меховую накидку.
- Сирен…
Девушка с облегчением выдохнула при звуке голоса Магды. Спрыгнув с кровати, она подбежала к двери и положила руку на шершавое черное дерево.
- Магда?
- Да, миледи. Вы в порядке?
- Да.
- Вы одна?
Она обернулась через плечо, чтобы убедиться.
- Да. Лорд Керриган ушел пару минут назад.
- Это плохо, миледи. Разве ты не помнишь, что я говорила тебе про его соблазнение?
- Я помню.
- Хорошо. Теперь слушай внимательно… Если ты хочешь получить власть над хозяином, тебе нужно, пока он спит, забрать у него меч и спрятать его.
Сирен нахмурилась. Попытка сделать это казалась ей очень опасной.
- Что вы такое говорите?
- Забери у него меч, Сирен, Забери и…
- Что ты здесь делаешь, Магда?
Сирен застыла, услышав глубокий шелковый голос Блэйза из-за двери.
- Я проверяю как там леди.
- Убирайся, паразитка! - огрызнулся Блэйз.
Сирен ударила по двери рукой.
- Не разговаривай с ней так. Она добрая душа.
- А ты глупа, если веришь ей.
Сирен попыталась открыть дверь, но та не поддавалась.
- Где Лорд Керриган? - спросила она его, через доски.
- В любом месте, где пожелал быть.
Она поморщилась от его мягкого тона.
- Я хочу выйти отсюда. Вы не можете держать меня в заточении.
- С этим ничего нельзя поделать, миледи. Никто не входит и не выходит из спальни Короля, пока тот сам не проведет их внутрь или не выведет наружу. Даже я не осмелюсь зайти туда без его разрешения.
- Так ты его управляющий?
- Нет. Я его прислужник.
- Как так?
- Сирен?
Резко обернувшись на звук глубокого знакомого голоса, она обнаружила, что за ней стоит Керриган. Черты его красивого лица словно освещались жутковатым тусклым светом, хотя никакого источника света не было. Его черные доспехи тоже призрачно светились в темноте, что, казалось, только придавало силы его ауре и мощи. Против ее желания, взгляд девушки упал на бедро мужчины, где в черных ножнах покоился меч, который Магда велела ей украсть.
Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Я презираю то, как ты появляешься без предупреждения.
Он посмотрел мимо нее на дверь.
- Твоя смена окончена, Блэйз. Можешь отдыхать всю ночь.
- Спасибо, мой Король.
Она услышала, как шаги Блэйза удалились от двери.
Керриган протянул руку и над потухшими углями в очаге занялся огонь.
Она снова моргнула от внезапной вспышки света и подняла руку, чтобы прикрыть глаза.
- Уже поздно, Сирен. Тебе надо поспать.
Ее меховая накидка обернулась толстой теплой шерстяной рубахой с подкладкой из шелка, чтобы защитить кожу.
В изумлении девушка уставилась на бледно-зеленый цвет одежды. Он был прекрасен.
- Я не буду досаждать тебе этой ночью, Сирен. Спи спокойно.
Сирен опустила руку и увидела, что Керриган смотрит на нее пронзительным взглядом своих бездушных черных глаз. Его черные волосы, свободно ниспадающие вдоль лица и ложившиеся на широкие плечи, были растрепаны, словно он находился на ветру. Мужчина протянул руку и большой черный трон как по волшебству возник перед очагом.
Она вздрогнула при виде трона и от того, как легко он его сотворил. Керриган был сильным и всемогущим.
Но даже в этом случае девушка отказывалась пресмыкаться перед ним.
- Ты хоть представляешь, как это обидно не иметь никакого контроля над своей жизнью?
Мужчина присел на трон, стоящий лицом к огню, но не посмотрел на нее.
- А у тебя когда-либо был контроль над твоей жизнью, Сирен?
- Я… - она поколебалась, прежде чем, наконец, ответила. - Да. Однажды был.
Появилась скамейка, на которую он положил свои длинные, облаченные в доспехи ноги, скрестил их в лодыжках и посмотрел на огонь.
- И когда же это было?
- До того, как ты похитил меня.
- У тебя не было контроля, - фыркнул Керриган. - Ты сама говорила мне, что тебе запрещено даже покидать тот крохотный городок без разрешения твоего мастера.
- Это не правда. Я свободная женщина. У меня была надежда на будущее. У меня был потенциал.
- Потенциал, - он передразнивал ее слова. - Это грустное слово. Имеешь ли ты представление о том, что оно на самом деле значит?
- Конечно. Оно значит, что в любой момент все может улучшиться.
Мужчина покачал головой, по-прежнему не глядя на нее.
- Это слово используется теми, кто выше тебя, чтобы заставить тебя терпеть нынешнее унизительное положение в надежде на то, чего никогда не будет. Нет такой вещи как потенциал. Это всего лишь ложь, которой пичкают дебилов.
Сирен отказалась верить его словам.