На следующий день были назначены занятия по обслуживанию и ремонту двигателей. Они проходили в машинном отделении, длинном строении из шлакобетона с низкими потолками, жестяной крышей и светонепроницаемыми стеклами. Внутри было темно, прохладно и сильно пахло маслом. Рабочие столы стояли вдоль стен. Механизмы, ацетиленовые горелки, длинные цепи и детали вышедшего из строя машинного оборудования в беспорядке валялись на полу. Снаружи шесть сельскохозяйственных машин ожидали своего часа.
Купер попросил добровольцев выполнить самый необходимый минимум по обслуживанию машины: проверить уровень жидкости (управление, передачу и стеклоочиститель), поменять масло в масляном фильтре, запустить двигатель от внешнего источника и устранить перегрев двигателя. А затем он поручил смазать маслом заброшенный транспорт, припаркованный снаружи.
- Чудесно! - воскликнула Люси, сидя рядом с Мартой на земле. - Только посмот ри на грязный лоб Адама. А у твоего брата в руках гаечный ключ, испачканный в смазке.
Марта не ответила. Она думала о Купере и о том, насколько иначе представляла себе время, проведенное на ферме. Она мечтала о поцелуях украдкой за коровником, тайных прогулках в лесу и поездке вдвоем в близлежащий город. Но, к сожалению, реальность оказалась абсолютно другой. В ней не было места романтике.
- Люси, ты думаешь, между Купером и этой Джолин, о которой без конца твердит Беатрис, что-то есть?
- Ни в коем случае, - заверила ее Люси. - Купер бы никогда не обнадежил тебя, если бы у него была девушка.
Каждый вечер, когда дневная работа была сделана, а женщины занимались приготовлением ужина, Купер устраивал для гостей настоящие мужские приключения. Эти дополнительные занятия были призваны возродить давно забытые склонности и потребности. В первый день он продемонстрировал, как стрелять в цель. Фермер взял любимое ружье отца, "марлин" двадцать второго калибра, и предложил добровольцам попасть в огромную яму на участке. Купер принес уйму патронов и научил выбирать цель на уровне глаз, а также показал, как сделать хороший и меткий выстрел.
- Нужно глубоко вдохнуть, полностью выдохнуть и медленно нажать пальцем курок. - Он продемонстрировал, как это выглядит на практике, целясь в небольшую клумбу с молочаем, и попал прямо в центр. Поднявшееся облако из белых лепестков унес легкий ветерок.
Мужчины по очереди подходили и стреляли, взволнованные звуком выстрела и прохладной тяжестью ружья в руке. Среди них не оказалось метких стрелков, но энтузиазм переполнял их. И Купер предложил подопечным как-нибудь вечером поохотиться на сурков.
Курт издал боевой клич, как будто ему приказали взять приступом крепость в Нормандии.
Обрадованный такой бурной реакцией, Купер продолжил:
- Обычно зверей выслеживают, имитируя их свист. Послушайте. - Он издал резкие звуки - Уип-уип-уип! Тогда они высовывают маленькие пушистые мордочки из норы и - бух! - шутливо воскликнул Купер, словно стреляя из ружья. - Сурки очень ценные звери, у них много подкожного жира, просто маленькие медведи, честное слово. После охоты приходится подвешивать добычу, чтобы жир полностью вытек.
Джесси нахмурился. Он недавно редактировал книгу под названием "Лесные друзья", рассказывающую о приключениях бурундука и лесной мыши. Зверьки мужественно объединились, когда лесной пожар стал угрожать их домикам. Джесси был уверен, что сурки ближайшие родственники бурундуков, и ему стало невыносимо жалко бедняжек.
Поняв, что идея не получила поддержки, Купер пошел в наступление:
- Хватит жалеть грызунов! Вы просто не знаете, что их норы опасны для коров.
Купер решил, что ему удалось постепенно подготовить членов клуба к мысли, что иног да позволительно уничтожать живых существ. Поэтому следующим вечером он отвел добровольцев к любимому месту отца для рыбалки, на разлившуюся реку Манассас. Здесь все ему было знакомо. Он знал расположение каждой веточки, мог сказать, как падает свет и где лягут тени. Купер рассадил мужчин на берегу реки и показал, как забрасывать удочку. Его приманка находилась рядом с островком, виднеющимся на середине реки. Буквально через пару секунд клюнула форель, и Купер ловко вытянул ее на берег.
Брюс присел на корточки, чтобы поближе рассмотреть улов.
- Она похожа на рыбу из магазинчика по соседству! - воскликнул он удивленно.
- Пока еще нет. - Купер открыл перочинный ножик и с силой вонзил его между жабрами бившейся о землю форели. - Но через секунду станет.
Быстрым движением он разрезал тушку вдоль, выпотрошил и бросил внутренности в реку.
- Одна есть. Осталось еще девять, и можно готовить ужин.
Джесси, испытывая отвращение к такой жестокости, пытался предупредить рыб, вспенивая воду рядом с берегом. Но это, увы, не спасало обитателей реки от ловкости Купера. Забрасывая удочку, он никогда не вытягивал ее пустой.
Лишь Саймону и Курту удалось поймать по рыбине. Остальные мужчины, уставшие от физического труда днем, наслаждались столь редкой в последнее время возможностью расслабиться. Они любовались пейзажем, в котором не было места металлическим конструкциям, асфальту и неоновым вывескам.
В середине недели Купер объявил, что собирается после завтрака осеменять телок и готов взять с собой желающих. Любой может присоединиться к нему, вместо того чтобы помогать рабочим засеивать поле пшеницей. Однако никто не решился. Кроме Марты, мечтавшей побыть с Купером наедине. Действительно, это было интереснее, чем наблюдать, как обучаемые управляют бульдозерами. К тому же ей страшно хотелось уехать вместе с Купером.
День был солнечным, но не слишком теплым, и Марта плотно запахнула куртку. Она взяла Купера под руку и неторопливо зашагала с ним к коровнику. Купер вел девушку по пастбищу, специально обходя стороной подъездную дорогу. А вдруг вместо предупреждения, которое он снял в день приезда, вывесили новое? Все его мысли крутились вокруг одного: будущего фермы. Может, следовало продать сотню акров застройщику, который весь прошлый год делал выгодные предложения? Или пустить с молотка часть стада? Любое из этих решений заставило бы его отца перевернуться в гробу. Как же он допустил, что положение настолько ухудшилось? Он машинально болтал с Мартой, ведь она задавала вопросы, на которые он мог бы ответить, разбуди его ночью. Но мысли его витали далеко.
- Самое главное - правильно рассчитать подходящий момент, - ответил он на вопрос об оплодотворении. - Течка продолжается всего восемь часов, поэтому, как только появятся первые признаки, нужно действовать быстро.
- Какие именно признаки? - Марта многозначительно на него посмотрела, довольная разговором об отношениях между полами.
- Коровы начинают взбираться друг на друга, - пояснил Купер, не замечая кокетства Марты и продолжая бесстрастно повествовать о размножении рогатого скота.
Когда они вошли в доильный зал, он подвел девушку к изотермической емкости, где хранился запас бычьей спермы. Купер открыл емкость и достал тонкую колбу с извергнутым семенем. Он поместил ее в сосуд с прохладной водой и, когда содержимое достигло нужной температуры, срезал один конец и соединил ампулу с пластиковым катетером. Коровы уже ждали. Их головы были надежно зафиксированы специальными приспособлениями. Купер натянул длинные резиновые перчатки, брызнул немного смазки на кончики пальцев и отвел хвост коровы в сторону.
Марта подошла поближе.
- Если ты не против, - прошептала она корове, которая, судя по табличке в ухе, носила номер сорок два, - я буду звать тебя Бесси.
Она погладила пятнистую черно-белую голову и восхитилась, какие длинные у Бесси ресницы.
- Ты очень красивая, - прошептала Марта. - И действительно ему нравишься. Обещаю, он тебе обязательно позвонит.
- Что ты там нашептываешь сорок второму номеру? - спросил Купер, вводя катетер глубоко в шейку матки и выдавливая сперму.
- Всего лишь дружеская беседа, - улыбнулась Марта, заметив, что Бесси довольно безразлично относится к происходящему. - Девушка порой нуждается в подтверждениях, что мужчина любит и ценит ее, - сказала она, довольная своей прямотой.
- Есть! - констатировал Купер, вынимая руку. - Итак, сорок второй номер, можешь не сомневаться, что бык весом в двести фунтов на тебя не взгромоздится. Верно, коровка?
Марта вздохнула. Купер явно не заметил в ее словах никакого подтекста.
Потрепав корову по крупу, Купер мягко сказал:
- Ну, все, теперь можно ожидать теленка.
На несколько секунд Марта буквально растаяла от того, как нежно звучал его голос.
- А кто же папочка?
Стянув использованную перчатку и бросив ее в мусорную корзину, Купер протянул Марте апрельский выпуск "Холштайн директор", торчавший из заднего кармана.
Марта широко раскрыла глаза. Под заголовком "Выбираем осеменителя" печатались личные объявления, но вовсе не одиноких людей, ищущих свою любовь, а быков. И рекламировалась в журнале их способность производить коров с хорошим удоем. Страницы пестрели красочными фотографиями потомства вместе с подробным описанием вымени, сосков и крупа.
- Просто не могу в это поверить, - сказала она, открыв разворот в стиле "Плейбоя".
На нем красовалась Солнце, дочь быка Отто, сфотографированная сзади в три четверти. Этот ракурс подчеркивал ее обширное чашеобразное вымя и стройное туловище. - Интересно, что она умеет? - спросила Марта, представив, как Солнце лучше всех гоняет хвостом мух, может промычать известную песенку и производит коровьи лепешки в виде сердечек.
- Эй, я тоже иногда использую сперму Отто для оплодотворения, - заметил Купер.
"Почему ты не смотришь на меня, как в Нью-Йорке?" - хотелось крикнуть Марте, но она продолжила тему:
- Ну, тогда ты знаешь все о его превосходных генетических данных: потомки имеют чашеобразное вымя и дают превосходный удой.
- Да, это действительно так, - подтвердил Купер. - Он стал отцом семидесяти пяти процентов коров на ферме Тэкингтонов, и его можно использовать снова и снова.
Марте понадобился один лишь миг, чтобы осмыслить эту информацию. Слова Купера означали, что Отто оплодотворял матерей и дочерей, сестер, теток и двоюродных сестер. Фу, какая гадость!
Купер заметил отвращение на лице Марты.
- В этом есть и положительная сторона, - пояснил он. - Именно эту идею ты хотела донести до членов клуба: докажи свою необходимость женщинам, иначе рискуешь стать ненужным и бесполезным. - Он отвел ее обратно к изотермической емкости и спросил: - Можешь придумать более унизительное место для мужской особи, чем молочная ферма? Одного быка бывает достаточно, чтобы удовлетворить репродуктивные способности всего стада.
Он взял еще одну пробирку с семенем Отто и высоко поднял ее, подкрепляя свою точку зрения.
- А теперь даже и бык не обязателен.
Марта дотронулась до руки Купера, пытаясь подвести разговор к отношениям между ними, и неожиданно для себя произнесла:
- Мне кажется, я не очень нравлюсь твоей маме.
Купер покачал головой и пробормотал:
- Да уж, такова мама.
Пока он ждал, когда вторая порция семени разогреется до комнатной температуры, его мысли снова вернулись к уведомлению, и Купер нахмурился.
"Просто спроси его, что происходит", - думала Марта, отчаянно пытаясь угадать причину его недовольства, но вслух произнесла:
- Она постоянно твердит о твоей подруге по имени Джолин.
Но Купер был за тысячу миль от нее. Он вел переговоры с банкирами, просил дать небольшую отсрочку и подписывал документы аукциониста.
Когда он снова посмотрел на Марту через пару секунд, то понял, что не слышал ни единого слова, и уставился на девушку, чувствуя себя полным идиотом. Она была так прекрасна! Утренний свет золотил ее волосы. Купер и сам не понимал, как можно было думать о чем-то другом. Но пока он собирался это сказать, Марта уже повернулась и вышла из коровника.
Глава 10
Я не отрицаю, что женщины глупы: Господь Всемогущий создал их как пару мужчинам.
ДжорджЭлиот.
После ужина все смотрели фильм "Офицер и джентльмен" - одну из множества видеокассет, которые Марта привезла на ферму. Она хотела показать мужчинам как можно больше позитивных мужских типажей. В главных ролях выступали такие звезды, как Сэм Шепард, Хэмфри Богарт и Шон Коннери, и по сюжету их мужественность то и дело подвергалась испытанию. В некоторых фильмах герой оставался с девушкой своей мечты, в других нет, но всегда поступал отважно и галантно даже под прицелом, будучи джентльменом до кончиков ногтей.
Добровольцы разбрелись по комнате и от усталости напоминали тряпичных кукол. Кто-то улегся на полу, кто-то плюхнулся на стул, а кто-то растянулся на диване. Утомленные тяжелым рабочим днем, да еще и наевшись досыта жареных цыплят - фирменное блюдо Беатрис, - мужчины не спешили усвоить уроки мужественности. Во время коллективного просмотра фильма они почти засыпали от усталости.
В самый кульминационный момент, сразу после того, как лучший друг Зака Майо покончил жизнь самоубийством и Зак превратился из эгоцентричного заносчивого одиночки в харизматичного лидера, Марта тронула Люси за плечо и кивнула в сторону двери. Ей нужно было серьезно поговорить.
Люси считала, что любая проблема может подождать до тех пор, пока Ричард Гир не вынесет Дебру Уингер с фабрики, но подруга не отставала. Люси высвободилась из объятий Адама.
- Мне нужно отойти на полчасика, - прошептала она на ухо любимому. - Ты бы не мог после фильма обсудить личностные изменения Зака Майо?
Адам ответил ей взглядом, в котором читалось: "Ни в коем случае!"
Люси и Марта выскользнули из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь, ушли в дальний конец сада и сели, прислонившись к широкому стволу огромного серебристого клена. Ночное небо было ясным и полным звезд, и круглая луна висела над самыми холмами.
- Боже, как прекрасна весна! Май - такой сексуальный месяц, - громко сказала Люси, пытаясь перекричать лягушек в соседнем пруду. - Только прислушайся к звукам этого ритуального ухаживания.
Если бы Адам был сейчас рядом!
- Верно, - уныло согласилась Марта. - Романтика витает в воздухе.
- А ты знаешь, что лягушки могут повторять свой зов больше четырехсот раз за ночь? - Подобные факты об ухаживаниях, которые Люси могла рассказывать сотнями, порождали недовольство Адамом. Ведь он даже не пытался привнести в их отношения романтику. Когда Адам в последний раз пел ей серенаду?
- Интересно, почему самочек привлекает ужасный шум? Я не смогу уснуть в таком гвалте, - простонала Марта.
- Ну, по крайней мере, удивись, как избирательно наш разум воспринимает незнакомые звуки. Только подумай, что ты можешь спать под сирену "скорой помощи", несущейся по Девятой авеню в четыре утра, но тебе мешает любовная песнь маленькой лягушки, - улыбнулась Люси.
Марта закатила глаза.
- Прости, но я не в настроении сегодня вечером восторгаться чудесами природы.
- Понимаю. Расскажи, в чем дело. Что произошло? - встревожилась Люси.
Марта задумалась, с чего начать свой рассказ.
- Яне создана для жизни на ферме. Просто схожу с ума! Мне до смерти надоело готовить, убирать и быть на вторых ролях. Скажи, сколько мы уже здесь торчим? Четыре дня? Посмотри, я уже превратилась в развалину! Плохо сплю. У меня столько порезов и синяков, что можно претендовать на роль жертвы побоев. И я уже почти готова позвонить своему психоаналитику, чтобы обсудить эту стерву Беатрис. Чем только я заслужила такое обращение?
- Да ничем! - Люси обняла подругу. - Она просто ревнует, ведь Купер ее единствен ный сын. Он все, что осталось у Беатрис после смерти мужа. Можно ли винить ее в подобной ситуации?
"Очень даже можно", - подумала Марта. Ее всегда раздражала привычка Люси сочувствовать не тому, кому надо. Она вырвала пучок травинок и чуть слышно промолвила:
- С Купером отношения тоже не складываются. Никакого прогресса.
- Ты не пробовала поговорить с ним?
- Я хотела выяснить, что к чему, когда мы поехали на осеменение коров. Но только все испортила. Вместо того чтобы говорить о наших отношениях, зачем-то начала критиковать его маму и расспрашивать о Джолин.
- Уверена, все не так ужасно, как тебе кажется, - заверила подругу Люси. Она легла на спину и нашла Большую Медведицу. Казалось, составляющие ее звезды вот-вот разлетятся по всей Галактике. - Хотя бы поделись своими опасениями. Мне кажется, у Купера есть план, и тебе просто нужно запастись терпением. - Люси-то знала, что терпение никогда не было сильной стороной подруги.
Через пару минут девушки услышали, как скрипнула дверь и щелкнул замок. Купер и Адам вышли на заднее крыльцо и остановились, вглядываясь в лужайку.
- Мы здесь, - позвала Люси и помахала рукой.
Рядом с Купером Адам казался очень высоким. Люси отметила, как привлекательно выглядит любимый, и это было необыкновенно приятно. Девушка приписала перемену в его облике работе на свежем воздухе. Адам расправил плечи, больше не сутулился и благодаря этому казался крепким и статным. Бледное после долгой зимы лицо покрылось легким загаром.
- Странно, но нам гораздо сложнее приспособиться к жизни в "Клубе настоящих мужчин", - рассмеялась Люси. - По-моему, они многого добились, пока мы с тобой целыми днями торчим на кухне.
- Да, безумно смешно, - пробормотала Марта.
- Да ладно тебе, нужно быть справедливыми. Тогда все будет по-честному.
- Вообще-то мне плевать, что честно, а что нет.
Купер и Адам не спеша подошли к девушкам.
- Только посмотри на эти звезды! - тихо присвистнул Адам.
- Да, такого в большом городе не увидишь, верно, Марта? - сказал Купер, взглянув на небо.
Марта подумала, что зато здесь вряд ли можно найти кресс-салат, газеты с репортажами со всего мира и обнаженных мужчин.
- По-моему, - продолжил он мечтательно, - звезды доказывают существование Господа Бога.
- Это как? - спросила Люси.
- Знаешь, их ведь можно назвать чудом, по сути, абсолютно бесполезным. Эти огоньки разбросаны по небу, чтобы напомнить нам: Он здесь и всегда придет на помощь заблудшим душам, - задумчиво ответил Купер, изучая три звезды, расположенные чуть ниже пояса Ориона.
Повисло молчание, нарушаемое лишь громким кваканьем лягушек.
- Там, в большом городе, мы называем это "неловкой паузой", - заметил Адам.
Купер засмеялся, и Люси последовала его примеру. Шутка Адама удалась, и она испы тала облегчение. Ей было приятно, что мужчины, по-видимому, неплохо ладят.
- Вообще-то я вышел пожелать всем спокойной ночи, - потянулся Купер. - Устал как собака после трудового дня. - Он легонько коснулся кончиком башмака туфельки Марты. - Большое спасибо за помощь с коровами.
- Нет проблем. Спокойной ночи, - сказала Марта, поняв, что больше, видимо, не на что рассчитывать. Она наблюдала, как фигура Купера, приближаясь к дому, становится все меньше. - Сладких снов, - добавила она тихо, когда дверь за ним закрылась. Посидела еще несколько минут, потом встала и стряхнула с брюк веточки и траву. - Пойду проверю рядовых. - Сделав шаг, Марта вдруг остановилась. - Адам, ты думаешь, им действительно здесь нравится? - спросила она после некоторого колебания.