В доме Адам снял мокрые джинсы и кальсоны и повесил их сушиться на печную трубу. Его тощие ноги покрылись гусиной кожей. Он был похож на ощипанного цыпленка, а пенис безвольно повис у правого бедра. Адам, пытаясь согреться, встал поближе к огню, а вернее, к оранжевым тлеющим уголькам.
- Боюсь, у нас больше не осталось дров, - сообщила Люси, просматривая записи Вулфов о процессе растопки, и зачитала вслух: - "Поленница на заднем дворе. Воспользуйтесь колуном, чтобы наколоть дрова".
Адам натянул сухие трусы и джинсы, а затем нашел колун. Уже несколько недель его спина нещадно болела, и он не испытывал особого энтузиазма. Он попытался закрыть за собой дверь, что было непросто с тяжелыми инструментами в руках.
Люси открыла кран, и ледяная вода брызнула в таз. Девушка наполнила большой чайник и водрузила его на печь. Вернувшись к рукомойнику, она выглянула в окно и увидела Адама. Тот притащил несколько больших чурок и выставил их в ряд. Ее приятно волновала мысль, что любимый будет колоть дрова. Она уже предвкушала восхитительный звук раскалывающегося дерева.
Но тут Люси пришло в голову, что Адаму никогда раньше не приходилось заниматься ничем подобным. В конце концов, он вырос в Нью-Йорке и его родители были научными работниками. Разве они стали бы учить сына такому? Адам поднял колун и с размаху ударил. Затем еще и еще. Чурка даже не думала раскалываться. Адам опасливо покосился через плечо на дом.
Люси испугалась, что смутит его, хотя и не была уверена, что он ее видит. На всякий случай девушка опустила глаза и уставилась в таз с посудой, притворяясь, что ничего не заметила. Она выждала несколько секунд и вновь посмотрела на Адама, на этот раз слегка пригнувшись. Адам снова поднял колун и замахнулся. Люси задержала дыхание, наблюдая, как он стремительно рассекает воздух, используя все свои физические возможности. Раздался громкий удар, но колун лишь отсек здоровенную щепу, которая угодила Адаму прямо в голень.
Тот закричал от боли. Люси стремглав выбежала наружу и бросилась к нему.
- Черт! - кричал Адам, прыгая на правой ноге и сжимая левую обеими руками. - Черт, черт, черт!
Люси помогла ему доковылять до дома.
- Черт! - снова простонал Адам.
Она усадила пострадавшего на ковер, сняла с него ботинки и закатала штанину, обнажив уродливую бордовую шишку размером с большое яйцо. Потом выбежала на улицу, скатала небольшой снежок и, замотав его в полотенце, приложила к ушибу.
- Черт!
- Что я еще могу для тебя сделать, Адам?
Его взгляд красноречиво говорил, что она уже и так натворила достаточно.
- Адам?
Он был слишком зол и не мог произнести ни слова от боли. Но Люси чувствовала, что он винит ее за ушибленную голень и неудачную поездку.
- Я хочу уехать, - наконец, холодно произнес Адам. - Я не буду это обсуждать, не нужно требовать объяснений. Просто с меня достаточно, хочу домой.
Пока Адам сидел перед камином и рассматривал ушиб, Люси паковала вещи и прибирала: домыла посуду, открепила и высушила шланги, заперла уборную. Затем уложила одежду в сумки, отнесла их к машине и забросила на заднее сиденье. Девушка села на место водителя и повернула ключ зажигания, но двигатель почему-то не завелся. Люси вылезла и обошла вокруг машины: точно, багажник был приоткрыт.
В доме Адам активно глушил боль остатками вина. Теперь он выглядел спокойным и довольным, сидя с лэптопом на коленях и увлеченно решая новое сложное уравнение.
Люси почувствовала неприятный привкус во рту.
- Сел аккумулятор, - объяснила она, - багажник был открыт.
Они оба знали, кто оставил его открытым.
- Думаю, стоит сходить к соседям и поспрашивать, не может ли нас кто-нибудь подвезти.
Надо отдать Адаму должное, он терпеливо ждал снаружи возвращения Люси. Она приехала на пассажирском сиденье заржавевшего пикапа "шевроле". Водителю машины на вид было не меньше семидесяти. На нем красовалась бейсбольная кепка, а широкая улыбка обнажала полный набор белоснежных вставных зубов.
Произнося слова, он немного присвистывал.
- Счастлив помочь друзьям Вулфов!
Старичок явно наслаждался ролью спасителя городских жителей. Он достал провод для запуска двигателя, лежавший за сиденьем, и велел Люси сесть в арендованную машину.
- Захлопни-ка багажник и, когда муж подаст сигнал, включи двигатель. Подбавишь немного газа, но только не переборщи.
"Я умею запускать мотор от другого карбюратора, - подумала Люси с раздражением. - И Адам вовсе не мой муж".
Она внезапно испытала облегчение от того, что они не женаты. Люси вылезла из пикапа и, не встречаясь взглядом с Адамом, села на переднее сиденье арендованной машины.
Старик открыл капот пикапа и по-соседски поприветствовал Адама. Подключив один конец провода к аккумулятору своей машины, он протянул другой конец Адаму. Тот озадаченно уставился на зажим. Принимая его растерянность за страдание терпеливого мужа, старик потрепал Адама по спине:
- Жена немного злится из-за неприятного происшествия, да? Не волнуйся, починим за минуту.
Он залез обратно в пикап.
- Готово! - выкрикнул старик. - Присоедини провод и дай мне знать.
С водительского сиденья Люси наблюдала за Адамом, застывшим между двумя открытыми капотами. Он тупо уставился на двигатель, явно не представляя, как прикрепляют зажим.
"В любом руководстве для бойскаутов написано, что делать в подобной ситуации, Господи ты, Боже мой!" - подумала Люси, теперь злясь и на Купера. Легко ему болтать! "Дай мужчине возможность быть настоящим мужчиной".
При других, нормальных обстоятельствах девушка нашла бы способ помочь любимому тактично, чтобы он этого даже не заметил. Но сложившуюся ситуацию сложно было назвать ординарной. Люси вылезла из машины, выхватила у Адама провод, велела сесть за руль и прикрепила зажим.
- Все в порядке, давайте! - махнула она старику, а через пару минут вернула провод соседу Вулфов.
Они уже подъезжали к дому, когда Адам, наконец, заговорил:
- Люси, прости меня, пожалуйста. Больше всего на свете я не люблю тебя огорчать, моя милая.
Девушка ничего не ответила. Поездка в город казалась нескончаемо долгой.
Глава 4
Мужчина похож на домашнее животное. Если быть с ним твердой, то можно приучить практически ко всему.
Джилли Купер
Понедельник. Курт Беккер.
Курт Беккер, обратившийся в "Первое свидание", ждал Марту в баре элитного и модного ресторана "Майер", владелец которого был известнейшим шеф-поваром. Она приехала, опоздав всего лишь на десять минут. Курт встретил ее крепким рукопожатием, глядя прямо в глаза.
- Приятно с вами познакомиться, госпожа Маккенна, - чопорно сказал он. - Как поживаете?
- Превосходно! Зовите меня Марта.
Она на несколько секунд задумалась, не слишком ли фамильярно ответила на приветствие. Но Марта пришла с проб на закадровый голос, в результате которых ей почти сразу удалось получить работу. Это был первый актерский ангажемент за последние несколько недель, и, конечно же, Марта не преминула рассказать об этом.
- Закадровый голос? - неуверенно переспросил Курт.
- Для актера это то же самое, что удаление бородавок для дерматологов. Не слишком шикарно, но необходимо. Нужно же оплачивать счета, - понизила она голос. - Увы, я не самая великая актриса современности и не имею права быть чересчур придирчивой.
Она засмеялась, вспомнив, сколько раз за вечер пришлось повторять фразу "устраняет жирный блеск". Рекламный агент важно раздавал указания и настойчиво просил Марту придать голосу больше восхищения рекламируемой продукцией.
Курт явно был шокирован непосредственностью и энтузиазмом девушки. Видимо, они не совсем увязывались с той серьезной атмосферой, которую он пытался придать встрече. Неловко улыбнувшись, Курт замолчал. Марта решила, что, пожалуй, стоит вести себя более сдержанно. Новый знакомый протянул ей маленькую кремовую розочку, стебель которой был завернут во влажную бумажную салфетку и фольгу.
- Я вырастил цветок в собственной оранжерее, - гордо сообщил он, подчеркнув, что садоводческими талантами обязан своим корням. Оказывается, предки Курта были норвежскими рыцарями-феодалами. - Я экспериментирую с розами, которые вывели еще мои пращуры.
На первый взгляд Курту можно было дать лет сорок. Марте он показался весьма привлекательным, и это немного поколебало ее уверенность в себе. Шатен с холодными серыми глазами и белоснежной улыбкой. Марта поднесла цветок к носу и вдохнула аромат, на секунду забыв, что с Куртом у них ненастоящее свидание и эту розу он вырастил вовсе не для нее. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь нежным, тонким запахом.
Курт откашлялся.
- Марта, вы еще здесь? Или я уже говорю сам с собой?
"Ты на работе! - напомнила она себе, открывая глаза. - Клиент платит деньги и надеется на безраздельное внимание к своей персоне".
- Простите, - пробормотала Марта и отметила, что когда этот привлекательный мужчина не улыбается, то плотно сжимает губы. А в приступах ярости небольшая жилка на лбу скорее всего начинает пульсировать. В нем чувствовался стиль. Это не так-то просто разглядеть, если собеседник одет в обычный деловой костюм, но Марта была внимательна к мелочам. Например, галстук, выбранный с тонким вкусом, - шахматный рисунок поверх полосок.
Интересно, зачем такому мужчине понадобилось к ней обращаться? Вряд ли он мог пожаловаться на отсутствие опыта или умения вести себя с женщинами. Пытаясь понять, в чем дело, Марта начала задавать ему стандартные вопросы: "Что вы надеетесь получить от этой встречи?", "Как вы узнали о "Первом свидании"?", "Что вы считаете своими проблемами?".
В отличие от большинства клиентов ответы у Курта были готовы.
- Рискую показаться излишне самоуверенным, - заявил он, - но думаю, для многих я желанная партия. Я умен, много путешествовал, начитан, у меня хорошее образование, хорошее здоровье, я хорошо эрудирован… - начал он перечислять свои достоинства, разгибая пальцы, пока не открыл ладонь.
- Хорошо, хорошо, хорошо! - Марта решила, что он расхваливает себя не всерьез.
- Прекрасно готовлю, в отличной форме, разбираюсь в искусстве, и - давайте говорить прямо, далеко не урод. - Нет, он отнюдь не шутил. - Кроме того, - продолжил Курт, - я могу обеспечить заинтересовавшей меня женщине вполне приличное существование.
"Приличное существование" включало в себя домик за городом, яхту, роскошный четырехэтажный особняк в Грамерси-парк и личный самолет.
- Полагаю, у меня есть все основания рассчитывать, что женщина, с которой я свяжу судьбу, сможет предложить мне что-то взамен.
В его глазах явно читался вопрос "Вот вы, например, что могли бы предложить?"
Марта осталась безучастной. В достоинства, так подробно перечисленные Куртом, не входили теплота и чувство юмора. А их она как раз ценила больше всего. Но разве не странно, что мистеру Беккеру еще не встретилась девушка, которая пришла бы в восторг от этих радужных перспектив и захотела остаться в его жизни? Или Курт один из тех мужчин, которые остывают и разочаровываются, как только в них влюбляются без памяти? Может, он придерживается принципа "если ты меня любишь, значит, что-то с тобой не так"?
Курт уже не казался ей таким привлекательным, как поначалу.
Потом он начал зачитывать заранее составленный список: "Мне нужна женщина умная, красивая, спортивная. К тому же она должна любить искусство".
Затем Курт заявил, что деньги сами по себе не имеют значения, но зато крайне важны блестящее образование и успешная карьера.
- И последнее, о чем бы я хотел упомянуть. Не нужно особо рассчитывать на ухаживания с моей стороны. Мне нужна женщина, способная сохранять самообладание на деловом обеде. - Он замолчал и виновато взглянул на Марту. Видимо, понял, что производит впечатление бесчувственного и холодного человека. - Почему-то я вечно притягиваю к себе печальные глаза.
"Какое странное словосочетание - "печальные глаза"! Разве они существуют сами по себе и не принадлежат печальному человеку?" - удивилась Марта, однако вслух ничего не сказала и решила забыть о дурацком списке.
- Мне нужна женщина, способная понять, под каким ужасным давлением я постоянно нахожусь. Вот что для меня самое главное, - твердо сказал Курт и многозначительно посмотрел на Марту, словно ему крайне важно донести до нее свою мысль. - Я работаю в военной обстановке. Сколько человек уничтожено, сложно даже представить! Прежде чем поймете, что произошло, - вы уже мертвы. Именно в такой атмосфере приходится находиться.
Курт сделал большой глоток двойного виски со льдом.
- Поэтому дома в последнюю очередь хочется выслушивать вопросы о том, как прошел день. Разве непонятно, что мне необходим покой?
Марта не могла поверить, что проглядела такой важный факт его биографии. Ей отчаянно захотелось курить.
- Еще раз напомните, чем вы занимаетесь? - спросила она спокойным тоном стюардессы, которым так часто говорила мама. Может быть, он хирург? Разведчик, засланный в ячейку "Аль-Каиды"? Агент, внедренный в крупную банду? Она никак не могла вспомнить и чувствовала себя крайне неловко.
- Владею компанией по разработке программного обеспечения, - пояснил собеседник.
Марта с трудом подавила желание рассмеяться и потянулась за салфеткой.
- Вы не знаете, что происходит в этой индустрии в последнее время? - недоверчиво поинтересовался Курт. - Какая царит конкуренция? Да мы едва успеваем уклоняться от брошенных в нас гранат.
- Понятно. - Марта откинулась на спинку стула.
Курт глубоко вдохнул, расслабил плечи и улыбнулся. Он снова показался ей привлекательным. Да и его взгляд становился оценивающим. Но ее изучали не похотливо, а, напротив, деликатно и незаметно. Так мужчины искусно дают понять, что находят женщину привлекательной.
- Хватит о моей работе, - мягко сказал он. - Давайте наконец, перейдем к романтике.
Приободренная желанием Курта разрядить атмосферу, Марта улыбнулась в ответ.
- Подходящая мне женщина должна быть стройной, примерно пять футов пять дюймов, и не больше тридцати пяти… - Он выдержал маленькую паузу, словно желая убедиться, что не обидел ненароком свою спутницу. - И еще… чтобы она не слишком спешила выйти замуж и завести детей.
- Вы чувствуете, что на вас постоянно оказывают давление? - спросила Марта.
Курт заерзал в кресле:
- Простите, вы всегда так прямолинейны?
- Вообще-то да, - ответила она, прекрасно понимая, что никогда бы не осмелилась задать подобный вопрос на настоящем свидании.
- Мой девиз в отношениях с женщинами: "Живи одним днем".
"Это высказывание может считаться слоганом анонимных алкоголиков", - насмешливо подумала Марта.
- Давайте забудем о том, с кем вы хотите встречаться, и сосредоточимся на вашем поведении на свиданиях, - предложила она.
Жилка на лбу Курта запульсировала.
- Я лишь перечислил свои минимальные требования. Поверьте, я прекрасно помню, что вы не сваха, а эксперт по вопросам свиданий. - Делая акцент на слове "эксперт", он придал своему высказыванию прямо противоположный смысл. - Дело абсолютно не в том, что я не умею обращаться с женщинами.
"Я не по своей воле сюда пришла, - сердито подумала Марта. - Это вы ко мне обратились!"
Но она сожалела, что невольно вынудила Курта занять оборонительную позицию. Это напомнило ей первый поход к психоаналитику. Марте было двадцать четыре года, и ей хотелось услышать от врача, что она полностью здорова, а еще остроумна, талантлива и общительна. Она прекрасно понимала, что Курт точно так же расценивает "Первое свидание". Он пришел, надеясь услышать диагноз: "Идеальный мужчина".
- А давайте попробуем выработать для вас новую стратегию поведения на романтических свиданиях, - предложила Марта и поискала подходящую военную метафору, которая могла бы привлечь Курта на ее сторону. Но ничего не приходило в голову, кроме "запускаем торпеды!" и "полный вперед!", а это скорее подходит ей самой. Поэтому она выбрала спортивное клише. - Курт, поверьте, мы играем в одной команде.
Оказалось, что собеседник владеет спортивной лексикой ничуть не хуже, чем военной.
- Вы прощены, - улыбнулся он. - Не хотите теперь пообедать?
"Я прощена?" - удивленно подумала Марта, чувствуя себя уязвленной.
Курт подал знак метрдотелю в смокинге, и из бара их провели к уютному столику, уединенно стоявшему в уголке. Он аккуратно пододвинул стул Марты.
- Мы оба знаем, что сегодняшнее свидание не настоящее. Но от этого вы интересуете меня не меньше, чем другая привлекательная женщина. Своим отношением я помогу вам почувствовать свою значимость.
"Неужели он не понимает, что эти слова кого угодно заставят почувствовать себя ординарной и не интересной?!" - возмущенно подумала Марта.
Один из официантов в мгновение ока поставил на стол дюжину желтых роз с длинными стеблями, другой принес бутылку "Вдовы Клико", а третий ведро со льдом.
- Мне в жизни очень повезло, - заметил Курт, во всех подробностях описывая свой банковский счет, дом в Нантакете и принадлежащую ему спортивную яхту.
Прошло уже двадцать минут, а меню так и не принесли, и Марта начала немного нервничать. Но Курт объяснил, что взял на себя смелость заказать фирменные блюда от шеф-повара.
Марта мысленно отметила: даже если после такого отвратительного списка девяносто пять процентов женского населения автоматически отсеется, мужчина на первом свидании не должен делать заказ за даму.
Во время обеда из шести блюд Курт рассказывал смешные истории, хвастаясь, что все считаются с его мнением, и кичился своим знанием вин. Когда принесли бифштекс, он попробовал его и с гримасой попросил унести тарелку и дожарить мясо хотя бы до среднего уровня готовности.
- Если за обед платишь такие деньги, то вправе ожидать, что он будет идеальным, - самодовольно пояснил Курт.
Не в силах терпеть подобное безобразие, Марта отключилась от происходящего и заняла позицию наблюдателя. Девушка изучала поведение своего кавалера и одновременно пыталась наслаждаться вечером. После десерта она извинилась, зашла в дамскую комнату и написала в маленьком блокноте: "Не афишировать свою обеспеченность, достаточно просто не экономить на обеде. Не хвалиться хорошей физической подготовкой, лучше дать девушке возможность самой оценить ваши внешние данные. Не перечислять дипломы, а поразить собеседницу остроумием".
Она взглянула на себя в зеркало и отметила, что выглядит моложе тридцати пяти и у нее веселые глаза. Возможно, она бы и подошла такому мужчине, как Курт. Марта снова открыла блокнот: "Подробный список требований ко второй половинке - верный путь к одиночеству. Вы просто не даете другим людям шанса. Лучший способ найти подходящую женщину - открыть сердце навстречу любым новым перспективам".