Суббота. Ален Сандерс
Ален был молодым, ранимым и нервным, и Марта никогда не испытывала большего желания помочь клиенту. Его худое лицо, усеянное веснушками, было таким милым. Застенчивые карие глаза. Светлые вьющиеся волосы, как у маленьких мальчиков на пляже.
- Это место вам нравится? - взволнованно поинтересовался он.
Они договорились пойти в крошечную оживленную пивнушку в Флэтрон-Дистрикт и теперь сидели на высоких стульях друг напротив друга за круглым столиком.
- Здесь просто чудесно, - заверила его Марта. После скалолазания она была счастлива, что свидание наконец-то проходит в спокойной обстановке.
- Что вкуснее: "Бавариан Вайцен" или "Оатмил стаут"? - спросила девушка, изучая карту пива.
- А вы уверены, что не хотели бы посетить тайский ресторан или суши-бар? А может, вам больше нравится ресторан мясных блюд? - не унимался молодой человек. - Я на всякий случай зарезервировал столики еще в трех местах.
- Да нет, все и так здорово. Я абсолютно довольна, меня устраивает это место. - Марта заказала пиво и начала аккуратно задавать вопросы: - В чем заключается твоя главная проблема с девушками?
- Недостает уверенности, - пояснил он, беспрестанно жестикулируя. - Мама говорит, что я вышел из ее чрева уже застенчивым.
Марта мысленно отметила: "Ни в коем случае не упоминать материнское чрево".
- А какие ощущения ты обычно испытываешь на свидании? - продолжила она допрос.
Ален на секунду задумался и, пытаясь усмирить руки, сложил их на столе.
- Очень нервничаю, - печально изрек он. - Никак не могу избавиться от мысли, что девушке в моем обществе не слишком приятно и она предпочла бы встретиться в другом месте.
Марта многое могла бы рассказать о чувстве неуверенности в себе. На свиданиях она старалась играть различные роли и изображала женщин, с которыми, по ее мнению, мечтают встречаться мужчины. Будучи подростком, Марта металась от одного кумира к другому, понимая: у каждого мальчика над кроватью висит по меньшей мере один постер с собственным идолом. После двадцати она перепробовала все, начиная от Мадонны и Синди Кроуфорд и заканчивая Джулией Роберте. Теперь она выбирала другие образы, примеривая на себя имидж Миранды из "Секса в большом городе" или Кэтрин Зета-Джонс. Если свидание оказывалось неудачным, то небольшой спектакль давал Марте утешение, что отвергли не ее, а другого человека.
Она посмотрела через стол на милою робкого Алена, чуть приподняла юбку и забросила ногу на ногу. Сегодня она чувствовала себя немного миссис Робинсон .
Пиво принесли в высоких матовых стаканах, и длинные пальцы Алена снова забарабанили по столу.
- Расскажи мне, каково это быть шеф- поваром? - спросила Марта, прекрасно понимая, что и так помогает больше, чем нужно.
- Осталось учиться еще семестр, и мне очень нравится! - Ален расслабился прямо на глазах и начал рассказывать, как правильно раскатывать тесто, взбивать соусы, печь хлеб. Изображая рукой лопатку, юноша продемонстрировал процесс приготовления шоколадного мусса, раскалывая воображаемые яйца и выливая белки в густой шоколадный соус.
- Это был шедевр! - закатил он глаза.
Молодой человек то складывал руки, то снова начинал ими размахивать, пока не произошла ужасная неприятность. Кончиками пальцев он задел стакан, стоявший рядом с Мартой. Тот опасно зашатался и опрокинулся на девушку.
- Черт! - вскрикнула Марта, когда пиво выплеснулось на ее кофточку и юбку.
Ален вскочил.
- О Господи, прости, прости! - Он неловко тер салфеткой юбку Марты и без конца приговаривал: - Мне так жаль, так жаль!
- Не волнуйся, - попыталась успокоить мальчика Марта, махнув рукой на испачканную одежду. - Просто немного пива, какая ерунда!
Официантка помчалась за салфетками, а ее помощник принес швабру и быстро вытер пол. Когда все убрали, Марта извинилась и вышла в дамскую комнату, надеясь привести себя в порядок. Вернувшись, она обнаружила на столе два новых полных стакана.
Ален выглядел просто убитым.
- Если захочешь пойти домой, я пойму.
- Что? Столько суеты из-за капельки пролитого напитка?
"Не глупи, это всего лишь пиво", - говорил ее взгляд. Если бы Ален был другим человеком, менее ранимым, возможно, она бы и поймала его на слове. Но девушка боялась, что Ален перенесет свидание на другой день, поэтому решила непременно его поддержать.
- Я в порядке, правда, - заверила Марта, оттягивая блузку на груди, в том месте, где она прилипла к кружевному бюстгальтеру.
- Не понимаю, как я мог совершить такой идиотский поступок! Я ведь просто… - И тут он повторил широкий жест, сделанный несколькими минутами ранее. Последовало неизбежное. На долю секунды стакан Марты завис в воздухе, словно баскетболист, бросивший вызов гравитации, ухватившись за край кольца. Но, в конце концов, законы физики все-таки сработали.
Понедельник. Брюс Кэрролл.
Марта открыла дверь "Баббли", небольшого бара, который Брюс выбрал для их свидания. Точно в назначенное время. "Баббли" славился замечательным шампанским. Переступив порог, Марта сразу заметила хорошо одетого мужчину, ждавшего ее у стойки бара.
Похоже, Брюс тоже сразу же ее узнал.
- Марта? - окликнул он девушку. - Вы ведь Марта?
- Да, это я, - ответила она. - А вы, должно быть, Брюс.
Они поцеловались щека к щеке, в обычной европейской манере.
- Я и не ожидал увидеть такую красотку.
Марта, не готовая к столь бурному всплеску энтузиазма, слегка насторожилась.
- В вас есть что-то от Энди Макдауэл, - сказал он, - но, держу пари, все и так без конца твердят о вашем сходстве.
Брюс отступил на несколько шагов, чтобы рассмотреть Марту в полный рост.
- О Боже, только посмотрите на эти кудри!
Марта задумалась, почему она с большим подозрением относится к мужчине, который не скупится на комплименты, чем к человеку, глазеющему на других женщин в ее присутствии. Это же неправильно! Девушка провела рукой по волосам, вновь полная уверенности и спокойствия.
- Миленько, - похвалил Брюс, гладя мягкий рукав свитера, который Марта приобрела несколькими часами ранее. - Прада?
- Откуда ты знаешь?
- Разбираюсь в дизайнерах. К тому же мне нравятся женщины, умеющие красиво одеваться. Итак, что для тебя заказать?
- Может быть, шампанское… - пожала плечами Марта.
- Превосходно! - Он заказал ей бокал шампанского, а себе сухой мартини с водкой "Кетелуан", безо льда.
Принесли напитки, и оказалось, что стакан Брюса весь в подтеках. Мужчина принялся терпеливо объяснять бармену, что напиток лучше размешивать, а не трясти.
- Что ты хочешь узнать обо мне? - спросил он у Марты. - Должен признаться, я необычный человек.
Да, Брюс действительно был необычным. Он носил джинсы "Дизель", превосходно отглаженную рубашку и кожаные мокасины с кисточками от Гуччи. Брюс рассказал, что работает в рекламном бизнесе, и Марта решила, что он, видимо, получает уйму бесплатных пробников от клиентов. Это вполне могло объяснить феномен его гладкой свежей кожи и блестящих волос. Но прежде чем она успела спросить об этом, Брюс предложил обменяться фирменными советами по уходу за собой.
- Скраб, - прикоснулся он к лицу. - Десять процентов фруктовых кислот и много витамина Е. Помогает избавиться от прыщиков, мимических морщин, делает кожу необыкновенно гладкой! Об этом можно только мечтать.
Марта задумалась - уж слишком их беседа напоминала разговор с подружкой.
- Твоя очередь, - сказал Брюс. - Я непременно должен узнать, какое средство ты используешь для укладки волос.
- Ты нормальной ориентации? - твердо спросила Марта, глядя ему прямо в глаза.
- Абсолютно. Нормальнее некуда, - ответил Брюс. Именно тогда Марта и поняла, в чем заключается проблема.
Глава 5
Женщины любят нас за наши недостатки. Чем их больше, тем охотнее они нас прощают!
Оскар Уайльд
За все годы знакомства Марта никогда не приходила раньше Люси. И вот теперь она сидит, положив локти на полированную стойку бара "Ла Луна", порог которого Люси переступила на несколько минут позже.
Марта взглянула на часы.
- Ну, и где ты была? - шутливо попеняла она подруге, изобразив беспокойство. Стоящий перед ней бокал шардонне уже запотел. - Почему не перезвонила?
Люси не хотела говорить о неудачном уик-энде с Адамом.
- Прости, меня завалили работой.
- А я пришла на десять минут раньше, - гордо возвестила Марта. - И все для того, чтобы сдержать новогодние обещания.
Люси сняла пальто, поставила на пол тяжелую сумку с журналами и книгами и грустно подумала, что, если подруга станет более пунктуальной, времени на чтение останется меньше.
- А ты хоть заметила, что я использовала существительное во множественном числе? - поинтересовалась Марта. - Я сказала - обещания.
Люси понадобилась всего пара секунд, чтобы уловить подтекст в словах подруги.
- У тебя назначено свидание? Появился мистер Февраль? Ну и кто же этот счастливчик?
- Фред, - застенчиво призналась Марта.
Упоминала ли она Фреда прежде? Во всяком случае, Люси такого не помнила.
- Это свидание вслепую, - доверительно поведала ей подруга.
- И угадай, кто их свел? - улыбнулась Эва, появляясь как из-под земли. Она красноречиво направила оба указательных пальца на свое кругленькое личико.
- Не может быть! - Люси заказала бокал красного вина и, когда Эва отошла достаточно далеко, чтобы ее услышать, прошептала: - Ты с ума сошла?
- Это еще почему? Если Эва лесбиянка, то она не может общаться с одинокими мужчинами нормальной ориентации?
- Даже мы не знакомы с одинокими мужчинами нормальной ориентации, хотя находимся в постоянном поиске, - напомнила ей Люси. - Забыла нашу рождественскую вечеринку в прошлом году? Шесть пар, одиннадцать одиноких женщин и семь мужчин-геев.
Марта пожала плечами.
- Что ты знаешь о вкусах Эвы относительно мужчин, Марта?
- Люси, начнем с того, что она единственная предложила мне хоть с кем-то познакомиться. Вечер четверга, проведенный с другом Эвы, не сведет меня в могилу.
- Четверг? Именно в этот день приезжает Купер. Мы же собирались поужинать вместе.
- Я ни за что не лишу себя удовольствия провести вечер с Купером, - заверила Марта. - Забегу после свидания.
В наступившей тишине Люси сняла заколку, и блестящий каскад волос заструился по ее плечам. Марта заметила, что некоторые посетители посмотрели в их сторону. "У блондинок есть огромное преимущество, и они могут замечательно проводить время", - подумала она. Ее всегда удивляло, почему симпатичная подруга не может приложить минимум усилий, чтобы выглядеть просто ошеломительно. Яркая помада, модная, красивая блуза и удачная стрижка. Люси всегда отличалась бледностью, но сегодня она показалась Марте особенно усталой.
- Все нормально, Люс?
Вместо ответа та задумчиво проговорила:
- А мы ведь даже не знаем, как именно Эва познакомилась с Фредом.
- Он посещает тот же кружок керамики в ИМКА
- Кружок керамики? - Люси так удивилась, словно это был стриптиз-клуб.
- Ну и что в этом такого? Мне даже нравится, что мужчина заинтересован в развитии творческого потенциала. Значит, он эмоционален и чувствителен.
- К тому же делает довольно посредственные самодельные горшки, - прибавила Эва, встряхивая бутылку "Шираз".
- Расскажи нам об этом Фреде, - попросила Люси.
Но Эва почти ничего не знала: ему около сорока, не лысый, разведен и - как ей казалось - имеет постоянное место работы.
- И это все? - нахмурилась Люси.
- Ну, он всегда уступает гончарный круг.
В баре становилось все оживленнее, и у Эвы не было времени болтать с подругами.
- Ну вот, инициатива наказуема, - пробормотала она и умчалась обслуживать очередного нетерпеливого посетителя.
- Боже мой, Люс, это всего лишь свидание. Зачем устраивать допросы с пристрастием?
- Зачем устраивать допросы с пристрастием? - Люси тяжело вздохнула. Образ Адама, беспомощно возящегося с проводом, мелькнул у нее перед глазами. - Просто удивительно, как низко мы опустили планку для мужчин в наши дни. Возьмем, к примеру, тебя. Яркая, потрясающая, талантливая и остроумная девушка. А тебе устраивают свидание с человеком, все достоинства которого заключаются в том, что он разведен и имеет волосы на голове.
- Так, что произошло между тобой и Адамом? - пристально глядя на подругу, спросила Марта.
Люси скрестила руки на стойке бара, опустила голову и сникла.
- Ты права, я расстроена из-за Адама. Не хотела вымещать обиду на тебе, или Фреде, или Эве. Просто за городом все прошло не слишком гладко. Можно даже сказать, наша поездка потерпела крах. Мы даже вернулись на два дня раньше.
- Ох, милая, мне так жаль! - обняла Марта подругу. - Расскажи обо всем по порядку.
- Дай мне несколько минут, чтобы собраться с духом, ладно? - Люси выпрямилась, пытаясь вновь обрести самообладание.
- Нет проблем! - Марта огляделась. Бар был уже почти полон. - А что, если сегодня мы забудем о вине, ведь существует замечательная панацея от всех болезней. Как насчет текилы?
Люси прекрасно знала, что рядом с ней умелый врачеватель душ, и поэтому сразу согласилась:
- Звучит просто великолепно.
- Если будешь хорошей девушкой, может быть, расскажу тебе несколько забавных историй о "Первом свидании".
Эва поменяла бокалы для вина на две крошечные стопки, принесла несколько долек лимона и маленькую солонку.
- Текилу "Сауза"?
Марта кивнула.
После первой стопки горячая волна обожгла горло и приятным теплом разлилась в груди.
Внимание Марты привлек низенький толстяк, стоявший на цыпочках рядом с мужчинами в черных смокингах. Он изо всех сил пытался казаться одним из них. Это выглядело забавно.
- Интересно, зачем ему это? - заинтересовалась она.
- Все просто, - ответила Люси, положив в рот немного васаби. - Горилла маленького роста пытается примкнуть к более крупным особям. Он не может раздобыть желаемое в одиночку. Но если будет околачиваться рядом с сильными самцами, то имеет шанс получить объедки и женщин, не подошедших остальным.
Люси и Марта называли эту игру зооморфизмом.
- Бедная толстая обезьяна, - сказала Марта, высматривая следующую жертву. - А что насчет того мужчинки постарше? Я имею в виду секс-символа в красном галстуке.
Люси проследила за ее взглядом. Привлекательный мужчина с седыми висками стоял в самом центре того же полукруга. Вид у него был важный. Он веско сказал что-то и подкрепил слова таким сильным ударом по стойке бара, что собеседники замолчали. Низенький толстяк даже отпрыгнул. Увидев реакцию окружающих, мужчина самодовольно улыбнулся.
- Тупица. Занимает доминирующее положение в стае. А шум производит, чтобы устрашить соперников и отпугнуть опасных хищников, - поведала Люси. - "Мистер Красный Галстук" - доминантный самец в группе горилл.
- Привет, мистер Конг, - пропела Марта медовым голосом в духе Фэй Рэй и помахала Эве, чтобы та принесла еще одну порцию. - Вздрогнем? - повернулась она к Люси.
- Вздрогнем.
Они взяли по щепотке соли, на счет три слизнули, осушили стопки и закусили лимоном.
От выпитого Марта осмелела. Она выпрямилась, изогнула бровь и произнесла:
- Ну-ка найди мне что-нибудь поинтереснее приматов.
Люси внимательно осмотрела бар.
- Как насчет вот этой? - подсказала Эва и кивнула в сторону пышной рыжеволосой женщины, стоявшей возле столика за их спиной.
Люси изучила особу, покачивающую бедрами в ритм кубинскому джазу.
- Подобное поведение называется "подавать сигнал", - со знанием дела изрекла она. - Так сексуально возбужденная самка оленя машет хвостом, когда хочет показать, что заинтересована в продолжении рода с любым доступным самцом.
- А ведь очевидно, что все самцы здесь доступны, - задумчиво произнесла Марта. - Даже женатые, с кольцом на пальце.
Она посмотрела по сторонам и не заметила никого, кто хотя бы отдаленно заинтересовался особой с соблазнительными формами.
- Видимо, у меня никогда не будет потомства, раз дела обстоят так плохо.
- Может, для тебя это новость, - возразила Эва, разливая розовую жидкость из шейкера в бокалы, - но сейчас двадцать первый век. И нам теперь уж точно не нужны самцы для продолжения рода.
Лицо Марты вытянулось. Она терпеть не могла даже упоминания о биологических часах и не хотела думать, что, возможно, вскоре придется прибегнуть к крайним мерам.
- А может, мы найдем существо, на которое я похожа? Например, паук "черная вдова" или самка богомола? - спросила она Люси. - Они по крайней мере, пожирают партнера после секса. Так им и надо! Не успела она это произнести, как в бар зашел мужчина в черной кожаной куртке и полосатом шарфе всех цветов радуги, похожий на павлина. Он прошел несколько шагов и остановился, видимо желая убедиться, что не остался незамеченным. А затем с самодовольным видом прошествовал через весь бар к пустому месту.
- Боюсь, он ищет не самку павлина, а самца, - сказала Люси. Ее глаза подозрительно блестели, а язык начал заплетаться.
- А что насчет тех двоих? - спросила Марта, указав на парочку рядом со стойкой. Загорелый мужчина лет пятидесяти показывал фотографии особняка миниатюрной собеседнице восточной внешности, надеясь вызвать у нее хоть какую-то реакцию. Однако девушка оставалась невозмутимой.
- Птицы ткачи, - пояснила Люси, знания которой все-таки преобладали над выпитым алкоголем. - Когда самец ткача замечает понравившуюся ему самку, он цепляется за обратную сторону гнезда и долго висит вверх тормашками и машет крыльями, чтобы привлечь ее внимание. Таком образом он демонстрирует любимой свое жилище.
- Это самая восхитительная вещь, которую я когда-либо слышала, - одобрила Марта. - Я бы переселилась к нему, прежде чем он успел выложить веточками "добро пожаловать"!
- Похоже, ее так просто не возьмешь, - заметила Люси.
Азиатка откинула длинную прядь черных волос и отвернулась от джентльмена с фотографиями.
- Ты хочешь сказать, что меня можно взять голыми руками?
- Не совсем, - возразила Люси. - Но давай признаем, ты же не самка ткача?
- А какая между ними разница?
- Ну, для начала, леди-ткачи не назначают свидания, пока не осмотрят гнездо джентльмена, - пояснила Люси. - Если что-то не так, о сексе даже речи идти не может.
- Вот это да! Девушки-ткачи определенно умны, - поразилась Марта. - Оказывается, я вела себя неправильно. Начиная с этого дня, никогда не буду иметь дело с мужчиной, если его дом не дотягивает хотя бы до удовлетворительной отметки.