Удивленный Эмир явно не ожидал нас увидеть. Точнее, меня вместе с Сафией, но вопросов задавать не стал, молча отойдя в сторону. Но когда закрылась дверь, он довольно осклабился и вновь стал привычным мерзавцем.
– Девочки, боюсь сегодня меня на двоих не хватит…
– Заткнись, Эмир, – грубо перебила его Сафия. – Ты слишком много о себе возомнил.
– Тогда говори, что надо? – прищурился он. – И зачем привела с собой группу поддержки?
– Ты вчера хвастался, что по зельеварению получил высший балл за снотворное. Давай сюда настой.
– Саф, кошечка моя, а что мне за это будет? И ты не ответила на второй вопрос. Или зелье нужно ей и группа поддержки – ты?
– Много будешь знать – мало проживешь, учитывая твое поведение.
– И все-таки? – Маркес демонстративно сел на кровать и сложил руки на груди.
– Да, зелье нужно мне. – Я шагнула вперед.
Маркес усмехнулся, явно собираясь сказать очередную гадость, но Сафия не дала ему такой возможности.
– И она его получит.
– Посмотрим…
Эмир резко поднялся и в две секунды выставил Сафию в коридор, закрыв за ней дверь на ключ. Мы остались наедине, и выражение его лица не предвещало мне ничего хорошего.
Саф дубасила в дверь и требовала ее впустить, грозя в ином случае выбить ее, но парень не реагировал на крики, пристально смотря на меня.
– Значит, сонное зелье? – прищурился он. – И кого же ты собралась спаивать?
– Тебя это не касается, – как можно спокойнее ответила ему.
– Неужели? Саф, успокойся, ничего я ей не сделаю, – крикнул он, когда дверь в очередной раз задрожала так, что чуть не слетела с петель. – Клянусь.
– Открой!
– Если не перестанешь, я тебя коменданту сдам и отправишься в карцер, – пригрозил Маркес.
Сафия на несколько секунд перестала стучать, видимо обдумывая слова парня, но затем вновь начала дубасить.
– Скажи ей, чтобы прекратила, – спокойно сказал Эмир. – У меня к тебе всего несколько вопросов. По их результатам я решу, получишь ты зелье или нет.
– Если это не заданный ранее…
– Хорошо.
Учитывая, что в такое время я вряд ли смогу найти нужный мне настой, да и сама не сделаю, ведь магии земли во мне нет, а все знания по этому вопросу – теоретические, то стоит потерпеть немного. Что-что, а это я делать умею хорошо. Как и не реагировать на подколки и оскорбления. К тому же после комментариев Джэтена сарказм Эмира… так, детский лепет, хотя и неприятный.
– Саф, все нормально, – крикнула я.
– Если что, дай знать, – помолчав, сказала подруга. – Маркес, у тебя пять минут, потом позову коменданта сама.
– Мне хватит, – хмыкнул он, продолжая смотреть на меня.
– Ну да, ты у нас парень быстрый, – не удержалась от сарказма Сафия. – Время пошло.
– Тогда не будем его терять…
Эмир в одну секунду сократил между нами расстояние. Все произошло так неожиданно, что я отшатнулась, оказавшись у стены. Огневка вспорхнула с плеча, накинулась на Маркеса, но, когда я ей улыбнулась и покачала головой, устроилась на одном из шкафов.
– Боишься? – тихо спросил Эмир. – Правильно делаешь.
– Слушай, у нас с тобой конфликт давний, но не стоит меня запугивать.
– Еще не начинал. Послушай, крошка, – Эмир прищурился, – ответь мне на один вопрос: зелье для Сая?
– Нет, – нахмурилась я. – С чего ты взял?
– Потому что я не слепой. Он к тебе неровно дышит, а ты крутишься с этими придурками, не говоря уже про Дайко. Решила не теряться? С кем выгорит, за того и выскочить? Лишь бы аристократ и замуж взял? Так вот, милая, ни фига у тебя не выйдет. По крайней мере, с Сайдаром. Если задумала затащить его в постель, чтобы он тебя типа скомпрометировал и затем женился, то это дохлый номер. Не позволю.
– Моя жизнь тебя не касается, – сообщила я.
– Ты не поняла, – процедил Маркес. – Когда мы говорили про Сая, я был уверен, что ты поняла меня правильно, поэтому и позволил себе откровенность. Но судя по тому, что ты продолжаешь встречаться с Дайко, могу сделать только один вывод. Не стоило мне надеяться на твою сознательность и порядочность. Еще раз, для тупых: Сай – мой друг, и я не позволю какой-то мелкой пигалице водить его за нос, пользуясь тем, что она ему нравится. Так что, крошка, никакого зелья ты не получишь…
– Еще раз, для тупых, – отзеркалила обидное выражение. – Настой мне нужен для другого.
– Для кого?
– Для себя, – соврала я. – Сплю плохо. Кстати, будь у тебя чуть больше мозгов, ты бы это понял сразу.
– Тогда зачем эти танцы и Саф в качестве поддержки? – растерялся Эмир.
– Потому что она моя подруга. И когда я обратилась к ней с вопросом, она привела меня к тебе. Видимо, доверяет твоему таланту, но теперь я понимаю, что мы обе ошиблись. Стоило пойти к кому-нибудь другому. Да хоть в лазарет!
– Просто так в лазарете тебе зелье не дадут, – усмехнулся он. – Точнее, выдадут слабое. И как раз этот момент и не дает мне поверить тебе, крошка. Раз пришли ко мне, значит, необходим настой убойной силы и срочно. Так для кого он? Уж не для Лео ли?
– Еще раз: тебя это не касается. Но могу поклясться, что не для Сайдара.
– Клятва силой? – прищурился парень.
– Силой, если необходимо, – спокойно сказала я.
– Так клянись!
Сначала мне захотелось послать Эмира, но затем… Пожав плечами, я быстро произнесла клятву, чем крайне удивила Маркеса, если судить по выражению его лица. Окинув меня внимательным взглядом, он достал из шкафа сосуд из темного стекла, но отдавать не спешил, крутя в руках.
– Что еще? – не выдержала я, окончательно осознав, что совершила ошибку, придя сюда. И продолжаю тупить, раз остаюсь в комнате.
– Зачем водишь Сая за нос?
– Тебя это не касается, – терпеливо повторила я.
– Значит, признаешь это? Ты понимаешь, что играешь с огнем? – прищурился парень, отдавая мне флакон. – Что ж, с удовольствием посмотрю, как Сай даст тебе отставку.
– Не суди о других по себе. Сай лучше нас всех вместе взятых, и последняя мысль, которая может прийти мне в голову, – сделать ему больно, – тихо сказала я и попросила: – Просто выпусти меня. И спасибо.
– Ты мерзавец!
Стоило Маркесу открыть дверь, как Сафия едва не накинулась на него с кулаками. Парню пришлось схватить ее, чтобы не попасть под град ударов, но она и не думала затихать. Огневка вылетела следом и теперь порхала над нами.
– Тише, кошечка моя. Мне нравится страстность твоей натуры, но только когда ты проявляешь ее наедине…
– Ненавижу! – рыкнула девушка.
– Ты это три года мне говоришь, но потом меняешь мнение. Саф, успокойся и не устраивай очередное выяснение отношений. Над тобой весь универ смеется…
– Точнее, смеются над тобой, – вступилась я за подругу. – Достал всех своим позерством.
– Вот, значит, как? – отпустив Сафию, Маркес посмотрел на меня. – Получила требуемое и решила, что можешь подать голос? Крошка, тебе такого права не давали и не лезь в наши отношения.
– Не надо грубить! – повысила я голос, чувствуя, как птичка села мне на плечо, придав уверенности.
– Что здесь происходит?
В коридоре появился комендант. Когда это произошло, я не поняла, но сразу насторожилась. Не зря ведь Саф и Маркес друг друга им пугали. При виде его становилось понятно почему. Невысокий мужчина в возрасте, но от одного взгляда сразу появлялась потребность извиниться и как можно скорее уйти. Впрочем, такие мысли, судя по всему, пришли в голову не мне одной, учитывая поведение Эмира.
– Господин Ольхар, это дружеская перепалка, – с извиняющимся видом улыбнулся он. – И мы уже закончили.
– Тогда нечего здесь толпиться, – строго заметил комендант, разворачиваясь и уходя.
Маркес притянул Саф к себе, что-то шепнул ей на ухо, отчего девушка вмиг затихла, а затем вернулся к себе в комнату, оставив нас в коридоре вдвоем.
– Пойдем, – потянула я подругу за рукав.
Она казалась растерянной и безропотно позволила себя увести. И только когда мы вышли на улицу, всхлипнула и шмыгнула носом.
– Зачем он со мной так? – тихо сказала она.
– Что он сказал?
– Сил нет больше, – не отвечая на вопрос, продолжала тихо говорить Сафия. – Я ведь не собака, чтобы прибегать по щелчку пальцев и убегать от пинка, когда надоест.
– Что он сказал? – повторила я.
Огневка на моем плече заволновалась и зачирикала. Погладив кроху подушечкой пальца, вновь посмотрела на расстроенную Сафию. Очень хотелось плюнуть на оба свидания, чтобы побыть с ней и дать выговориться. Так и сделаю. Сайдар меня поймет, а Лео… В бездну его!
– Пойдем, – мягко сказала Сафии, обнимая ее за плечи.
– Мне надо выпить, – мрачно заявила она.
– Нет, тебе надо выговориться и поспать, – возразила я.
– А тебе идти на свидание, – робко улыбнулась она.
– Успею, – подчеркнуто беззаботно махнула рукой, уводя девушку прочь.
Памятуя о том, что Лео должен за мной зайти, и не найдя в себе сил для очередного вранья, я оставила в двери записку, что мне нужно срочно уйти и пообещала рассказать подробности завтра. Имени адресата не поставила, полагая, что ее сможет прочитать и Сай. Я искренне надеялась, что демон поймет меня. Просто обязан понять.
Не найдя лучшего места, чем "Берлога", мы пошли туда. Джосс правильно понял настроение подруги и усадил нас за столик, отгороженный ширмой. Я осознавала, что, несмотря на риск встретить знакомых, для Саф важно находиться в привычном месте, так что предусмотрительность орка оказалась кстати. Как и принесенный кувшин легкого вина, больше похожего на сок.
– Что случилось? – как можно мягче спросила я, посмотрев на огневку, устроившуюся на спинке стула.
– Не могу больше, – простонала Сафия, налив себе бокал и выпив его залпом. – Он что, думает, я ему собачка? Свистнет и прибегу?
– Что он тебе сказал?
– Чтобы, как только закончу с твоими делами, зашла к нему, снизить накал страстей, – прошептала Саф, повторив процедуру с вином. – Гад, нашел себе девочку для утех!
– Козел, – подтвердила я, отставляя графин от девушки.
А дальше подругу "прорвало". Она говорила и говорила, не обращая внимания на то, что несколько раз заходил Джосс, принося закуски и графин с соком, когда я жестом попросила унести вино. Хотя у меня сложилось впечатление, что Саф было все равно, что пить и есть, вкуса она не чувствовала. У меня же и вовсе кусок в горло не лез, настолько я злилась на Маркеса вместе с Саф. Умом понимая, что сама вела себя с Лео не лучше, позволяя обращаться со мной как с пустым местом, сказать что-то вроде "пошли этого придурка" я не могла.
– И что будешь делать? – спросила, когда Сафия замолчала.
– Глаза бы мои его не видели… Но до конца учебного года еще долго, так что… Клин клином вышибают.
На мгновение я отвлеклась на шум. Подвыпившие посетители начали выяснять отношения, но окрик Джосса быстро выгнал спорщиков на улицу, а огневка, вспорхнув, вылетела следом, словно желая убедиться, что они покинули трактир.
– Не гони лошадей. Есть другой способ, мне он очень помог, – посмотрев на подругу и грустно улыбнувшись, осторожно сказала я, вспоминая свою историю. Конечно, она была иной, но и мне когда-то приходилось лечить разбитое сердце. – На самом деле учеба хорошо охлаждает голову и лечит душу.
– Точно, – воодушевленно воскликнула подруга. – Так и сделаю! Тем более что орден пока не закрыт для меня, и они будут смотреть на мои оценки. Так что, может, я еще и обставлю Маркеса, заняв его место.
– Вот и замечательно.
– Майя, спасибо, – смущенно улыбнулась она. – И прости… Я тебе все планы сбила. И с Лео проблема осталась нерешенной.
– Все нормально.
– Ты меня извини, но раз такое дело… – Сафия смутилась. – Ты так толком и не рассказала: а кто тебя так обидел?
– Это давняя история… Давняя и забытая.
– Я бы так не сказала. Майя, расскажи, станет легче, гарантирую.
Я же на миг онемела. Как рассказать то, что не говорила никому, кроме стража, которого послали мне боги в ночь инициации, и он был столь добр ко мне, что замял всю ту историю. Но Саф моя подруга!
– Моя инициация произошла внезапно, – тихо сказала я. – Мне было семнадцать, и я впервые влюбилась. Он казался самым лучшим и замечательным, многие девушки мечтали о крохе его внимания, но Налес выбрал меня. Сын градоначальника… Самый лучший и популярный парень в нашем городке. Как же я была счастлива! И долго думала, почему он выбрал меня, а все оказалось довольно тривиально и просто…
Снова переживая то унижение, я не могла остановиться и замолчать. Слова, так долго сдерживаемые внутри, наконец нашли выход. Я говорила, не тая ничего, но боялась даже посмотреть на подругу, разглядывая свои руки и комкая платье. Стараясь оставаться спокойной, как можно отстраненнее рассказала, что Дайко был не первый, кто на меня поспорил. Наверное, глупо попадать в одну и ту же яму, но я умудрилась это сделать. Я была влюблена, а он попытался меня изнасиловать, когда понял, что я не собираюсь прыгать к нему в постель….
– Я сопротивлялась и не понимала, что происходит, а он довольно быстро перешел от уговоров к угрозам, дав понять, что с такой уродиной, как я, можно переспать только за деньги или предварительно напившись, но, так как он поспорил, деваться ему некуда. Он был сильнее, и спасло меня чудо. Инициация произошла неожиданно не только для меня, стихия хорошенько потрепала и его, – усмехнулась я. – Налес кричал, что его отец уничтожит и меня, и мою семью, а я попаду на разбирательство в орден за применение магии против обычного человека. Мне повезло. В это время в нашем городе остановился проездом страж. Почувствовав магический всплеск, он поторопился на его след… Не знаю, почему он поверил мне, но в результате не только защитил, но и пригрозил Налесу, что если с моей семьей что-то случится, то он лично займется расследованием. Тот убежал, и когда мы со стражем остались одни, он дал мне только один совет – немедленно покинуть город и попробовать поступить в одну из школ магии. Я не могла понять, почему должна бежать, но он мне подробно объяснил, что преследование со стороны семьи градоначальника неизбежно. Если же Налес не будет видеть ту, перед кем так опозорился, то его ярость постепенно сойдет на нет… Забегая вперед, скажу, что не сошла. Моя семья сейчас в долгах, а я до безумия хочу закончить учебу и восстановить справедливость.
– Поэтому решила идти в стражницы?
– Да.
– И… так одеваешься тоже поэтому?
– Саф, я не строю иллюзий по поводу собственной внешности. Магия – да, а все остальное… Давай смотреть правде в лицо. Меня можно нарядить и накрасить, но…
– Глупая! – перебила подруга. – Да ты куколка! Мне не веришь, так у Сая с глазами все в порядке! Мы ведь уже говорили на эту тему! Что за шаг назад?!
– Это все магия, – неуверенно сказала я.
– Порой мне хочется дать тебе по голове, чтобы мозги встали на место, – протянула подруга. – Майя, Сайдар любит тебя, и ты на самом деле красива.
Вздохнув, я посмотрела на Сафию. Как же мне необходимо было выговориться, поделиться той историей и услышать слова поддержки. На душе стало легко, да и видно было – подруга искренне сочувствует мне, ни в коем случае не осуждает и говорит то, что на самом деле думает. Неловко улыбнувшись, я налила себе сока и залпом выпила его.
– Майя, а как ты вообще умудрилась поступить в университет? – спросила она. – Я так понимаю, у тебя всего несколько месяцев на подготовку было.
– Два, – усмехнулась я. – Два месяца. Саф, не обижайся, но я не хочу вспоминать еще и это.
– Твое право, – покачала она головой.
Я хотела сказать что-то еще, но слова вдруг пропали, сердце забилось так часто, что я прижала ладонь к груди. Амулет вновь обжег кожу, а на плечо непонятно откуда прилетела огневка. Не знаю почему я уставилась в сторону прохода, но, когда увидела там Сайдара, совсем не удивилась и безумно обрадовалась.
– Привет, – кивнул он, подсаживаясь к нам.
Я снова ощущала едва сдерживаемую силу, идущую от парня. Сайдар выглядел мрачным, раздраженным и уставшим. Невольно подавшись назад, я потупилась, чувствуя себя виноватой. Глянула на часы – они показывали почти десять… Я совсем забыла о времени.
– Сайдар…
– У нас свидание, если ты помнишь, – как ни в чем не бывало заявил он, улыбнулся и взъерошил волосы. И эта улыбка, искренняя и теплая, свела меня с ума в очередной раз и заставила отступить призраки прошлого.
– Но… – Я растерянно посмотрела на подругу.
Больше всего на свете мне хотелось вскочить и отправиться куда угодно, только бы с ним, но и бросить Сафию я не могла.
– Иди, – решительно заявила подруга.
– А как же ты? – уточнила я.
– Последую твоему совету, – хмыкнула девушка. – Прогуляюсь немного и сяду за учебники.
– Саф, помощь нужна? – коротко спросил Сайдар.
– Нет.
– Ты знаешь…
– Конечно, – перебила она его. – Если что, сразу скажу.
Чувствовать сильную руку на своей талии было так приятно, что я едва не замурлыкала от удовольствия, вновь забыв про робость и прежние страхи. Наверное, плохая из меня подруга и явно неопытный мститель, но ни о чем другом думать, кроме как о Сайдаре, я не могла. Как и не видела никого, когда мы выходили из трактира. Только Сай, ощущение его тепла и силы. Я же, словно глупая птица, летела на его огонь, не думая больше, что могу обжечься, потому что в этот раз отчетливо знала: Сай не только единственный, он – настоящий.
– Сафия опять поругалась с Маркесом, – зачем-то сказала я, когда мы достигли побережья.
– У них это часто бывает, – заметил Сай.
Мы стояли рядом с линией прибоя, и не более метра отделяло нас от воды. Не знаю, зачем я попросила демона привести меня сюда. Возможно, думала, что ветер поможет успокоиться, а в темноте не будет видно пылающего лица, но вместо этого я нервно играла привычным шариком и не могла себя заставить посмотреть на Сайдара. К тому же я настолько отчетливо чувствовала его взгляд, пристально следящий за каждым моим движением, что смущалась еще сильнее.
– Ты такая красивая сегодня, – сказал Сайдар, и я нервно смяла шарик, развеяв заклинание.
– Мы с Саф ходили по магазинам…
Что за бред я опять несу? Повернувшись в сторону воды, вытерла вспотевшие ладони о юбку.
– Я не про платье, хотя оно тоже красивое, – даже стоя спиной, я увидела, как парень улыбнулся. – Никогда не встречал таких девушек, как ты, – сбивчиво сказал Сайдар. – Все в тебе прекрасно…
– Почему я? – вырвалось у меня.
– Понятия не имею. Но ты словно часть меня, и это единственное, что имеет значение, – правильно понял мой вопрос демон. – Вопрос в том, взаимны ли мои чувства…
Я молчала, не зная, как признаться. Несколько раз открывала рот, но не могла произнести ни слова. Откровенность Сайдара и его напор пугали, но я неожиданно осознала, что хочу еще сильнее запутаться в его сетях.
Секундой позже, почувствовав на шее горячее дыхание, я и вовсе замерла. Тело превратилось в обнаженный нерв, а руки начали судорожно плести заклинание, чтобы успокоиться.
– Майя…