– Чем же она занята? – прищурился Лео.
– Мной. Есть вопросы?
Ответить Лео не успел. С дальних рядов послышался смех Вилмара, и парень замолчал. Злой взгляд, брошенный сначала на Фоули, а затем пристальный на меня, не сулил ничего хорошего.
– Майя, мы увидимся позже, – мягко сказал Лео, развернулся и ушел, прежде чем я успела ему ответить.
– Я смотрю, ты не спешишь расстаться с ним, – язвительно заметил Маркес.
– Заткнись, – так же спокойно сказал Сайдар, но мне послышалась сталь в его голосе.
– Сайдар!
– Повторять не стану. Пойдем обедать? – повернулся он ко мне.
– Да, конечно…
И вроде я понимала, что вокруг нас только друзья Сая и мои, но отчего-то вновь смутилась. Может, от пристальных взглядов или оттого что Сайдар решительно заполнял собой все пространство вокруг меня и это мне нравилось.
И когда он обнял меня и подтолкнул к выходу, я заставила себя не обращать внимания на всех остальных.
В коридорах царило странное оживление. Сначала я не поняла, что к чему, но стоило увидеть студентов в мантиях с чужими нашивками, как все встало на свои места. Точно! Завтра же соревнования. Прибыли участники из других университетов. Год назад я и сама была в их числе, но сейчас, увидев студентов из Университета стихийной магии, смутилась и захотела спрятаться за Сайдара.
– Все в порядке? – сразу отреагировал он.
– Да, – вымученно улыбнулась я, думая о том, что вроде среди прибывших из бывшего моего учебного заведения нет никого, кто особенно доставал меня.
– Раяр, Дэрин, Маркес и Арн – к декану, – кристалл громкой связи озвучил наши фамилии и затих.
Удивленная, я подняла голову, а потом недоуменно посмотрела на Сайдара.
– Надо так надо, – равнодушно пожал он плечами.
– Интересно, чем он недоволен на этот раз? – поинтересовалась Селеста.
– А я судорожно пытаюсь вспомнить, где успел накосячить, – вздохнул Маркес.
– Разве это надо вспоминать? – усмехнулась Сафия и повернулась ко мне. – Увидимся вечером, у меня для тебя есть новости.
– Хорошо.
– Саф, не занимай вечер, – встряла Селеста. – Ты мне будешь нужна.
– Тогда завтра после соревнований? – примирительно предложила я, не желая идти на возможный конфликт с русалкой.
Правда, к нему и предпосылок не было, но, зная, какие близкие отношения у нее с Сайдаром, я, признаться, побаивалась блондинку.
– Давай, – хитро улыбнулась подруга. – В принципе, ничего срочного нет. Ладно, я пошла. Итак, увидимся завтра?
– Да, наверное, – быстро взглянув на Сайдара, сказала я.
Нескрываемый интерес к нам со стороны окружающих постаралась проигнорировать, но не получилось. А когда Сай обнял меня и прижал к себе… Боги, он так откровенно демонстрировал наши отношения, что смутил меня, но в то же время хотелось, чтобы он еще крепче обнял, а еще лучше поцеловал. Наверное, я сошла с ума, но это безумие было таким сладким. Удивляло то, что, пережив одно предательство и почти запутавшись в сетях второго, я бросилась в новое для себя чувство, словно в омут с головой. А мне ведь следовало не забывать и про Лео, и про Налеса, но… Боги, наверное, я наивна и доверчива, но я была уверена – Сайдар никогда не обманет и не подведет. Сафия правильно тогда сказала: если есть идеальный мужчина, то это он, а судьба и в этот раз преподнесла мне подарок.
– Майя, очнись, – язвительно произнес Маркес. – Магистр не любит ждать.
– Да, конечно, – пробормотала я, оглядевшись в поисках огневки. Но она как упорхнула перед началом занятий, так пока и не возвращалась.
– Эмир, мне надоело повторять, – коротко сказал Сай.
– Спарринг? – ухмыльнулся он.
– Без правил.
– Я согласен.
Выдав это, Маркес будто успокоился и оставшуюся дорогу до деканата помалкивал.
– Ну что, господа студенты, – поприветствовал нас Джэтен, когда мы вошли в его кабинет и поздоровались. – Считаете, раз соревнования на носу, то можно расслабиться?
Нервно взглянув на Сайдара, я пыталась понять, чем провинилась. Наоборот, в последние дни я как раз чуть улучшила успеваемость, да и на практических занятиях магистр был мною доволен. Нарушений дисциплины, кроме сегодняшнего небольшого инцидента, также не наблюдалось. Насчет остальных судить я не могла, но вроде бы и у них все было хорошо.
Но больше всего смущало, что преподаватель принялся нас распекать в присутствии постороннего лица. И им оказался тот самый страж, который помог мне три года назад. Порой прошлое возвращается весьма неожиданно.
Чтобы обрести спокойствие, взяла Сайдара за руку, и плевать, как это выглядит со стороны!
– Вот как? Любопытно.
Мой жест не остался незамеченным, а значит, преподаватель знает еще одно мое слабое место.
– Магистр, мы в чем-то провинились? – поинтересовалась Селеста.
А вот в ее голосе не было ни капли страха. Хотя чему удивляться? Она замужем за стражем, причем далеко не из последних, да и сама не промах, если ее разработки уже сейчас принимают на вооружение в ордене. Что ей какой-то магистр? Просто преподаватель, который к тому же и сам души в ней не чает.
– Рыбка, помолчи, – ласково сказал он, подтверждая мои предположения. – Кстати, можешь идти. Пока вы шли, появились новые сведения. А сейчас собственными глазами вижу, Холден успел постараться. Иди, готовься к соревнованиям.
Чем дальше, тем больше я не понимала происходящее, но объяснять никто ничего не спешил. Селеста кивнула нам, попрощалась с магистром и стражем и вышла.
– Вы ведь в курсе, что на особом счету у меня?
От улыбки, как и от милого тона Джэтена, я похолодела. Взгляд господина Рэйса тоже не предвещал ничего хорошего, слишком пристальным и цепким он был. Да и сам страж походил на демона больше, чем Сайдар, продолжающий держать меня за руку. Смуглый, темноволосый, одетый во все черное и полный силы, которую он и не думал скрывать.
– Ветерок, отставить панику, – довольно заявил магистр. – Никто тебя есть не собирается, даже надкусывать не будем. Как и всех остальных, впрочем. Представьте, что я добрый волшебник, который сегодня принес вам всем подарки в зимнюю ночь. Как там его иномирянки называют? – задумчиво добавил он.
– Дед Мороз.
– Точно, Маркес, – хмыкнул он. – Когда не нужно, память у тебя очень хорошая.
После такого я однозначно решила помалкивать.
– Итак, ваши подарки.
Магистр взял со стола деревянную шкатулку и достал три амулета. Три почти одинаковых овальных камня, отливающих синевой, на обычных кожаных шнурках черного цвета.
Когда преподаватель протянул кулон мне, я нерешительно взяла его, не зная, что делать дальше. Но он лишь подмигнул мне, вручая остальные камни Саю и Эмиру.
– А теперь слушаем меня очень внимательно. Надеть и не снимать, несмотря ни на что. Уяснили?
– Да, магистр, – выпалил Маркес.
– Что это? – помолчав, спросил Сайдар.
Посмотрев на парня, я увидела, что он продолжает держать кулон в руках, не давая надеть его и мне.
– Не считая Селесты Арн, сейчас вы – сильнейшие студенты, – неожиданно сказал господин Рэйс. – Двое – с приглашением на работу в орден, а третий – в корпус. Новое положение безопасности предписывает нам обеспечить сохранность будущих работников…
Последняя фраза показалась издевательством. Словно мы были породистыми собаками, которых, пока они не отработали вложенные в них деньги, следовало охранять.
– Рэйс, не пугай мне студентов. Раяр, в чем дело? – приподнял бровь магистр. – Или ты мне не доверяешь?
– Доверяю, – медленно ответил Сайдар, надевая кулон себе на шею, а потом помогая и мне сделать то же самое.
– Не снимать!
– Поняли уже, – буркнул Маркес.
– Свободны, – отрывисто сказал преподаватель, и нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет.
– Вот зачем ты вмешался? – прищурился Бран, когда дверь за студентами закрылась. – Договорились же, будешь помалкивать.
– Ты считаешь, что можно отдать им амулеты и ничего не объяснять? – поинтересовался страж, пропустив мимо ушей дерзость магистра.
Как и предупреждал его Эйнар, Бран Джэтен отличался своеобразным стилем общения. Но его слова вовсе не имели под собой тайного смысла или желания оскорбить. Рэйсу приходилось непросто, все же он не привык к подобному, но за тот месяц, что они с магистром работали бок о бок, он научился не обращать внимания на его шутки и сарказм.
– Они сделают все, что я скажу, – усмехнулся тот. – Каждый из них обязан мне слишком многим, чтобы проявлять своеволие.
– Тем не менее ты не контролируешь никого из них, – заметил Рэйс, подходя к окну и наблюдая, как студенты вышли из здания.
– Ты ошибаешься, – ответил магистр.
Демон так и не отпустил воздушницу, продолжая обнимать ее, а вот его друг был явно недоволен этим фактом. Любопытно… Скрытый конфликт? Возможно.
Девчонку Рэйс помнил очень хорошо, несмотря на то что виделись они всего один раз, когда случилась ее инициация. После того как Майя победила в соревнованиях, страж незаметно следил за ее жизнью, читал отчеты с характеристиками, но некоторые сведения оставил при себе, как и три года назад. Не стоит никому знать о подделке пары отчетов… Смешная она, конечно. Всеми силами пыталась показать, что не помнит его. Ну да ладно, раз скрывает, значит, не хочет афишировать. Рэйсу это на руку. Девчонка молодец, это стоило признать. Дэрин последовала его совету и добилась успехов, как он и предполагал. Были в Майе талант, упорство и внутренний стержень, малозаметные тогда, но отчетливо проявившиеся сейчас. Она станет достойной стражницей. И что самое главное, ее избрал тот, кто очень интересовал стража.
На Раяра Рэйс обратил внимание в прошлом году, когда оказался в числе тех, кому поручили расследовать его дело. Мальчишка не стал козлом отпущения только благодаря Эйнару. Однако стражу пришлось развоплотить того, кто напал на его жену, из-за чего все ниточки к истинному преступнику до недавнего времени казались оборванными навсегда. Но Эйнара можно понять, любой бы на его месте сорвался. И плевать, что тот был единственным свидетелем…
Какой огонь в крови у демона! Нечасто встретишь такой. Раяр обладает всеми качествами, чтобы стать стражем. А последние отчеты о его достижениях… Перспективный парень. Жаль, что молодой демон спит и видит себя ловцом. Хотя, возможно, ситуацию еще удастся переломить при помощи Дэрин. Арн уже не получится использовать как рычаг давления, но появился новый, в лице девушки, которая явно дорога ему…
– Я никогда не ошибаюсь, – заметил Рэйс, продолжая разглядывать Дэрин и Раяра.
– Работа со студентами имеет свою специфику. Ты ею не владеешь, так что не стоит спорить с тем, кто разбирается в том, о чем говорит.
И снова эта усмешка, за которую Джэтена хотелось прибить. Точнее, убивать медленно и долго, смакуя удовольствие. Рэйс вернулся к столу и демонстративно сел в кресло декана, отвечая ему таким образом.
Магистр приподнял бровь, но ничего не сказал. Если подумать, то он ведет себя так же, как и любой страж. Они настолько привыкли упиваться своей властью, что слишком часто переходят все границы. Остается успокаивать себя тем, что его присутствие в университете – временное явление. А Бран умеет ждать. Правда, чем дольше это длится, тем хуже будет тому, кто осмелится перечить ему или перейти дорогу.
– Послушай меня и пойми один факт. Время для шуток закончено. Сколько уже не было нападений в университете? – равнодушно спросил Рэйс.
– Почти год.
– Именно. Слишком долго, и то лишь потому, что почти вся территория этого учебного заведения под наблюдением. А когда было последнее нападение в Аскере?
– Месяц назад.
– И пострадавший маг был слишком слабым, чтобы удовлетворить аппетит хозяина. Мы внимательно отслеживаем всех, кто недавно повысил уровень, но инициация может произойти и спонтанно. Из-за требований секретности мы не можем объявить во всеуслышание об опасности. Как не можем запретить студентам проводить эксперименты.
– Дэрин недавно повысила уровень, хотя не зарегистрировала изменения, – напомнил магистр.
– Именно. И это нормально. Равномерный переход на следующую ступень не считается редкостью и, по инструкции ордена, не требует повторного тестирования. Редкие маги двигаются скачками. Пример этого мы все знаем, но Селеста защищена мужем так, что у меня даже предположений нет, как ему это удалось.
– Ладно, с Дэрин все понятно, с Раяром тоже… Почему Маркес? – спросил Бран, мысленно улыбнувшись, вспоминая, как они с Эйнаром делали защиту для его жены.
А вот на вопрос насчет Маркеса даже Джастин не знал ответа. Когда Бран спросил его о странности выбора стража, ящер лишь почесал лапой шею и отвел взгляд, а магистру очень хотелось услышать ответ.
– Мы уже выяснили, что следующей жертвой должен стать сильный воздушник. Варианта всего два: Маркес и Дэрин. К тому же Эмир из тех, кто всегда является катализатором тех или иных изменений, – спокойно сказал Рэйс. – Юношеский максимализм, самоуверенность, пренебрежение авторитетами… Я уверен, неприятности он сам найдет, ну или они его отыщут, – с ухмылкой добавил он.
– Ректор предлагал использовать Дэрин как живца.
– Нет. Не будем повторяться. В прошлом году вы уже совершили эту глупость, и если бы не Эйнар, то потеряли бы талантливейшего мага. Я не намерен рисковать этой компанией. Они мне… нравятся. К тому же у девочки теперь хороший защитник, кстати, твой любимчик.
– На этом можешь остановиться. Раяра орден не получит.
– Посмотрим. Не будем делить шкуру неубитого медведя. Ладно, у меня дела. Вернусь к ночи. Надеюсь, за время моего отсутствия не случится ничего непоправимого.
– Надейся.
– Бран, я серьезно.
– А теперь послушай меня. Напоминаю, я три года пытался инициировать проверку по проблеме пьющих. Но руководство ордена не посчитало мои запросы стоящими своего внимания. Поэтому в том, что сейчас все вынуждены работать в мыле, – ваша вина.
– Поэтому я больше не собираюсь рисковать. Ладно, твой парень принес много интересных новостей, и я самолично проверю все.
Рэйс поднялся из кресла и направился к двери.
Магистр остался один. Как и страж несколькими минутами ранее, он подошел к окну и посмотрел во двор. Студенты, обрадованные коротким учебным днем, постепенно разбредались кто куда. Завтра – соревнования. В этом году Бран не сомневался в успехе. Против всех команд вместе взятых можно было выставлять одну его Рыбку, и результат был очевиден. Понимали ли это гости университета? Несомненно. Так что в этом году победа заслуженно достанется Селесте, ну и магистру, конечно. Удержать русалку с каждым днем становилось все сложнее. При полном попустительстве Эйнара и Элион она совершала невероятное, хотя все же старалась не рисковать. Но осторожничала она только из-за мужа, так что всему магическому сообществу очень повезло, что год назад Арн все же дожал ее и заставил выйти замуж. Теперь бы еще с детьми обождала, хотя и это вряд ли ей помешает.
– Ну и где ты есть? – послышался голос Джастина в кристалле. – Дуй сюда, у меня для тебя интересные картинки есть. И захвати поесть. Я сил нет как проголодался.
Покачав головой, Бран ничего не стал отвечать. Теперь понятно, отчего он до сих пор не выставил Рэйса из университета. За год, проведенный с гераком в одной квартире, у магистра выработалось огромное терпение.
– Что же это? – задумчиво спросила я саму себя, рассматривая амулет, сидя на лавке под деревом рядом с женским общежитием, куда проводили меня Сай и Маркес. – Чувствую защитные заклинания, но они сверху, а вот то, что под ними, определить не могу.
– На основе водной магии, – подумав, сказал Сайдар. – Надо спросить у Селесты.
– Мне не нравится, что они на нас их повесили, – мрачно заявил Эмир. – И попробуй снять, магистр сразу узнает, вот уверен. А мне жить хочется.
– Ты доверяешь ему? – тихо спросила я у Сая, испытывая желание сорвать выданный амулет.
– Он столько сделал для меня, что сомнений нет. Джэтен, он… Не знаю, как сказать.
– Зато я знаю. Достал он уже. Нет, ты у нас успел отличиться, но я-то при чем? Вот прям удовольствие оказаться с ней в одной компании. – Кивок в мою сторону выглядел настолько пренебрежительным, что я скривилась.
– Кажется, я тебя предупреждал, – неожиданно рявкнул Сайдар, и я удивленно посмотрела на него.
– Сай, неужели ты не видишь очевидного, – повысил голос Маркес. – Она же тебя за нос водит!
– Майя, – Сай улыбнулся, посмотрев на меня, – тебе хватит часа переодеться?
– Зачем? – поинтересовалась я, продолжая искоса смотреть на Эмира. Парень замолчал, но явно ненадолго, а меня, кажется, пытаются спровадить, чтобы избавиться от свидетельницы разговора.
– Хочу тебе кое-что показать, но сначала ужин.
– Хорошо.
Сайдар протянул руку, помогая встать, и резко притянул меня к себе, целуя. Жадно, страстно, неожиданно. Отпустил так же внезапно, оставив в полной растерянности и на подгибающихся ногах.
– Через час я буду ждать около входа, – хрипло сказал он.
– Смотрю, ты с головой совсем не дружишь, – заметил Сайдар, дождавшись, когда Майя скроется в дверях.
– Сай, повторяю, включи соображение. Она же с Дайко все это время была, а ты знаешь, какой он урод. Как там? Свой свояка видит издалека…
– Эмир, ты совсем ополоумел? – прищурился демон. – Ты осознаешь, на кого ты сейчас дергаешься? Она – моя! Дайко – просто недоразумение, по непонятной причине перешедшее мне дорогу.
– Сам не тупи! Она такая же, как и все девки. Ищет выгоду. Просто прикидывается невинной, а на самом деле… Твою мать, ты же сам мне принес ее тряпки и знаешь, что на них было приворотное и подавитель воли. Видимо, хотела тебя опоить, но разлила на себя.
– Маркес, я знаю больше, чем ты думаешь. Так что поверь мне на слово, она невиновна.
– Да у тебя вся кровь от головы отлила, не можешь соображать нормально. Переспи уже с ней и успокойся!
– Хватит! Пошли.
– Что, попытаешься набить мне морду? Не выйдет. Я не буду драться из-за девки.
– Будешь. Раз не понимаешь иначе.
– Сай, да остановись ты, – рявкнул Маркес, когда демон встал и направился в сторону леса.
Демон не реагировал, и Эмиру ничего не оставалось, как последовать за ним.
Когда они отошли на достаточное расстояние и рядом не было никого, Раяр остановился и сбросил куртку.
– Друг, успокойся. Ты просто увлечен ею, но вспомни Селию. Та ведь стерва оказалась, а мы чуть было не поубивали друг друга….
– Селия – прошлое, Майя – не просто мое настоящее, она моя будущая жена.
– Нет…
– Мне одно непонятно. Ты Саф тоже девкой считаешь? После того как она терпела твои выходки все эти годы?
– Не лезь в наши отношения с ней, сами разберемся.
– Вот, значит, как заговорил, – усмехнулся Сайдар. – А ты в курсе, что уже потерял ее?
– Стоит мне только пальцем поманить, и она прибежит, – заметил Маркес.
– Нет, ты точно идиот, – покачал головой Сайдар.
Незаметный замах, резкий удар, и Эмир полетел на землю. Поднялся, сплевывая кровь с разбитой губы и зло смотря на друга.
– Ладно. Хочешь подраться, пусть будет так, но за последствия я не ручаюсь.
– Без магии. Не хватало еще внимания магистра.