– Девочки мои, горжусь вами, – как раз говорил он, когда мы вошли в помещение. – В следующем году надо будет сделать победу полной, но уже сейчас я вижу, на кого надо делать ставку. Маркес, что с лицом?
Эмир что-то буркнул, быстро подошел к Арлин, по-хозяйски сграбастал ее в объятия, чтобы почти сразу быть отогнанным незнакомым мне парнем. Селесту он поздравил сдержанно, под тяжелым взглядом мужа русалки, стоявшего чуть поодаль.
Сай отпустил мою руку, поднял сестру и закружил ее, а она заливисто смеялась, пока не уперлась руками парню в грудь, требуя отпустить.
Как-то так получилось, что меня оттеснили в сторону. Решив не мешать победителям, я вышла из комнаты, прислонилась к стене и сразу пожалела об этом.
– Что происходит?
Леонас возник словно из ниоткуда, агрессивно нависнув надо мной. Злость моментально затопила душу. Рядом с Сайдаром обида на Лео и не вспоминалась, к тому же в эти дни я видела его всего несколько раз, в чем мне чудилась рука Сая, но сейчас демона не было рядом, и я снова превратилась в озлобленного зверька. Еле удержавшись, чтобы не высказать все, что думаю о Дайко, сжала руки в кулаки, успокаиваясь.
– О чем ты?
Кажется, голос звучал спокойно, но это была только видимость.
– Что за фигня с Раяром? – едва не выплюнул он и самонадеянно заявил: – Если продолжишь в том же духе, нам придется расстаться.
– Хорошо, – выпалила я. – Я согласна. Ты свободен.
– Но…
– Майя? – Сайдар взял меня за руку и привлек к себе. – Не заметил, как ты ушла.
– Да-да, следи за ней получше, а то она любит по разным постелям прыга…
Договорить Леонас не успел, получив удар в челюсть, от которого упал на каменные плиты пола. Сай постоял над ним несколько секунд, затем схватил за грудки, приподнял и несильно приложил об стену. Дайко испугался, я отчетливо это видела, но держался, не требуя отпустить, хотя и сдачи давать не спешил. Когда же Сай несильно стукнул его о стену еще раз, а потом приблизился и что-то шепнул на ухо, он и вовсе поник.
– Раяр?
Кто бы сомневался, что тут же появится магистр. Порой мне казалось, что он вездесущ и всезнающ…
– Все в порядке. Леонас упал, я помогал ему подняться.
Сайдар разжал руки, Дайко рухнул на пол. Демон же потянул меня за руку:
– Пойдем, – и повел за собой, наплевав на то, что разговор с Джэтеном не закончился.
Безропотно переставляя ноги, я шла обратно на трибуны, но одновременно с эйфорией по поводу того, с какой готовностью Сай защищал меня, голову обуревали совсем не радостные мысли. Я преступно расслаблялась рядом с ним. Нет, наверное, это совершенно нормально – хотеть быть слабой рядом с сильным защитником, но мир жесток, а мир Сайдара – тем более. Еще час назад я была готова забыть про обиду, нанесенную Леонасом, но все изменилось за одну минуту.
Групповые соревнования я смотрела невнимательно, отметив, что магистр правильно сказал: в этот раз победа была женской. К сожалению, Сабину, как и меня в прошлом году, выбили посередине соревнований, но Арлин и Селеста справились вдвоем. Точнее, "ударной силой" работала русалка, а рыжая добивала тех, кто избежал очередной смеси из волн, жгутов и водных вихрей.
Награждение, поздравления, радость победы – все это проходило мимо. С каждой минутой я все больше мрачнела, понимая, что с Лео необходимо закончить раз и навсегда, вот только ничего из запланированного с Сафией я не сделала.
– Мы можем поговорить? – спросила подругу, когда мы всей толпой покинули полигон.
– Точно, – воскликнула она. – У меня же для тебя сюрприз! Пойдем к тебе, быстро все расскажу и покажу, а то переодеться не успеем. Сай, отпустишь?
– Конечно. Когда будешь готова? – уточнил он у меня.
– Часа через четыре, не раньше. Но полной уверенности нет, так что встретимся на вечеринке, – ответила за меня Саф, и мы направились в сторону женского общежития.
– Не верится даже, – сказала я, рассматривая тетрадь, врученную подругой. – Зачем ты рисковала?
– Да ладно, разве это риск? – отмахнулась Сафия. – Задачка для ребенка, а я боевик, как ни крути. Кстати, надо быть очень самоуверенным, чтобы хранить эти записи. И вообще их делать. Я вчера полистала… Смотри, он не только записывал, сколько должен, но и результаты всех споров за последние три года. Да и одни комментарии чего стоят. Лео не стеснялся в оценках каждого, кто так или иначе общался с ним.
– Вижу, – пробормотала я.
Конечно, первым делом интересовал спор на меня… Нашла нужную запись и поняла: задачу "переспать с победительницей соревнований" не посчитали сложной. Да и дорогостоящей тоже. Приписки Лео: страшная, зажатая, тощая, – не стали откровением. Как и выбранная им манера поведения: побольше розовых соплей, чтобы расслабилась; прессинг в нужное время; также можно не сильно тратиться. Данные по уровню силы…
Последний срок был сегодня в восемь вечера, так что у Лео оставалось всего несколько часов, но, думаю, он уже понял, что проиграл. Вопрос в том, как он все это будет обыгрывать. Признаться в проигрыше и потерять деньги он не может, если судить по количеству долгов.
– Хочешь его убить?
– Да, – нервно выдохнула я. – Только надо решить насчет степени жестокости…
Конечно, меня жгла обида, хотя я уже пережила первый шок. Но видеть очередное подтверждение было больно. Зато окончательно привело в чувство.
– Если хочешь, я сама обнародую тетрадку.
– Нет, – решительно отказалась я, взглянув на притихшую на спинке кровати огневку. – Это моя битва.
– Как хочешь, – с сомнением протянула подруга. – Ну да ладно, давай наведем тебе красоту, чтобы Лео подавился от одного вида.
– Плевать на Лео, – резко перебила ее.
– Тогда чтобы Сай подавился? – лукаво улыбнулась Саф. – Или увидел тебя и сразу захотел съесть?
– Не до такой степени, – смутилась я.
– Да ладно, не красней. Ты мне доверяешь в выборе? – уточнила она.
– Конечно!
Сафия поднялась с кровати, открыла дверцы шкафа и придирчиво заглянула внутрь.
– Так, нам надо показать тебя такой, какой, по сути, ты и являешься, но при этом дать понять, что отныне ты сильная и связываться с тобой себе дороже. Хотя насчет последнего уже мало кто сомневается, учитывая, что ты теперь с Сайдаром…
– А какая я, Саф? Потому что я сама себя не узнаю в последнее время. Всегда считала себя осторожной и разборчивой, но умудрилась попасться на удочку Лео, а затем бросилась в новые отношения, словно предыдущая история меня ничему не научила.
– Подожди, что-то я не понимаю. Ты не хочешь встречаться с Сайдаром?
– Что ты! Просто подумалось…
– Если ты сейчас опять заведешь песню о том, что будет, если он тебя бросит, я тебя убью, вот честно. Майя, доверься Сайдару целиком и полностью. Конечно, если ты его любишь. Ведь любишь?
– Больше жизни, – выдохнула я.
– И это главное, – подмигнула подруга, доставая из шкафа платье. – Вот это надевай!
– Уверена?
– Как никогда в жизни. Но сначала прическа и макияж. Конечно, я не Серхио, но думаю, смогу его заменить. Кстати, я смогла к нему записаться на завтра. Денег затребовал просто ужас сколько, но не отказал. Так что после сегодняшней вечеринки провести полдня в царстве красоты и неги – самое то перед началом моей новой жизни…
Сафия рассказывала, на какие процедуры она записалась, но я слушала вполуха, думая о Сайдаре и совете подруги. Лео снова отошел на второй план. Не буду даже пытаться подготовить речь и думать, как все пройдет. Уверена, он сам даст мне повод.
Сайдар задумчиво откинулся на спинку дивана, раздумывая над услышанным. Да, он так и не сказал Майе, что огневка – его маленький шпион в стане любимой, но зато теперь многое становилось на свои места. Страхи девушки, мысли, чувства… Конечно, не все удавалось узнать, поскольку Саю, несмотря на жадное любопытство, приходилось ограничиваться тем, что показывала ему Лайза, а бывшая стражница сама это решала. Впрочем, ее главной задачей было защищать, а вот такие маленькие донесения были лишь дополнительным бонусом.
Ситуация с Дайко приводила в бешенство, но пока ему удавалось сдерживаться. Наверное, сказывалось то, что Сай получил возможность узнавать о ситуации прежде, чем начинал действовать, поэтому мог как следует обдумать свои поступки. Несмотря на неразумное и опасное желание Майи отомстить Леонасу, Сайдар просто сделал так, чтобы они не смогли встретиться. Нет необходимости в лишнем риске, несмотря на все заверения Саф, что Майя от этого должна стать только сильнее. Она и сейчас не слаба, но лучше он сам обо всем позаботится, учитывая, с какой скоростью его избранница умудряется находить неприятности.
Вся эта история, в которой оказалась замешана и Лалита, очень его беспокоила. Есть в ней какие-то подводные камни, и следует ожидать очередного витка проблем. Когда он принес испорченное платье Майи на анализ, то подозревал, что не все так просто с этим пролитым бокалом, однако ни на секунду не сомневался, что его любимая невиновна, что бы там ни говорил Маркес. А вот счет к Дайко увеличился. Выяснилось, что в вино было подмешано некое зелье, чтобы опоить девушку, но пока непонятно, для каких целей. Ясно одно: ничем хорошим для Майи это не закончилось бы.
Обхватив голову руками, Сайдар потер виски. Калгар. Еще одна заморочка, сейчас уже почти решенная, но тревожил сам факт того, что она возникла. Составляя отчет для ордена и корпуса стражей, изыскивая способ, как умолчать про Лайзу, но включить ее сведения в доклад, Сай был вынужден посмотреть на проблему с нескольких сторон. Отравить источник – глупость. Самые влиятельные семьи это бы не затронуло, а мелкие не вступали в гонку за влияние. К тому же надо быть полным идиотом, чтобы отважиться на такое. Разве что порченые маги это затеяли, но и для них Сай не видел тут выгоды. И было ли это именно отравление или просто под него маскировали что-то другое? Так, придется навестить магистра и поделиться соображениями. Сам Сайдар под контролем и колпаком, а Джэтен явно не только задумал сложную комбинацию, но и взаимодействует с теми, кому Сайдар доверял и сам. Его отец, лорд Сорен, Эйнар, даже Рэйс… Несмотря на то что очень хотелось ввязаться и выяснить истину, демон отчетливо понимал, что это игра не его уровня, но если новые сведения помогут прояснить картину происходящего… Да, надо навестить магистра, прежде чем заняться тем, что Сай задумал…
Мысли вновь вернулись к Майе. Его отважной, но такой робкой избраннице. Что самое интересное, ведь Сафия знала о прослушке, но не стала ничего говорить подруге. Так сильно уверена в нем? Ведь она постоянно выводит Майю на откровенные разговоры. Зачем, если сама не рассказывает ничего? Хочет, чтобы он сам все услышал и сделал выводы? Скорее всего… Что ж, он все понял правильно и выводы сделал. Да и решение принял.
– Пришло письмо от отца, – сказал Шед, заходя в гостиную.
– И что ему надо?
– Не знаю, послание для тебя, – зевнул кот.
– Даже не проверил? – усмехнулся Сайдар.
– Никак не можешь простить, что я тебя сдал? Так сам виноват, не надо было фигней страдать.
– Шед, уходи.
– Угу, уже бегу…
– Я серьезно. Сделай доброе дело, исчезни до завтра. Все равно тебе сидеть всю ночь в одиночестве, а так… Пойми, я реально устал от твоих нравоучений, так что, если не хочешь срыва, свали.
– Точно никаких глупостей не будет? – прищурился кот.
– Тебе не кажется, что я совершил их достаточно и пришла пора взяться за ум?
– Есть такое. Значит, ты гарантируешь…
– Успокойся, – перебил его Сайдар. – Все будет правильно.
Подозрительный немигающий взгляд Шеда демон вынес спокойно, и, похоже, кота удовлетворило увиденное. Открыв портал, он еще раз покосился на Сая и шагнул в него.
– Уф, избавился, – хмыкнул Сайдар.
Как и всегда в общении с такими вот… представителями магического мира надо было просто говорить правду и не давать вырвать ненужное для тебя обещание. А Сай не слукавил ни на мгновение. И то, что себе надумал Шед, – его проблемы. Сегодняшняя ночь станет самым правильным поступком за его жизнь.
Взяв со стола конверт, демон распечатал его, а прочитав, усмехнулся. Вот, значит, как? Что ж, он с радостью выполнит желание отца… Отбросив письмо и на миг прикрыв глаза, Сайдар решительно поднялся и приступил к выполнению намеченного. Сделать предстояло много, а времени оставалось мало.
– Ты красавица, – улыбнулась Саф, стоя позади меня.
– Думаешь? – с сомнением протянула я.
Разглядывала свое отражение и не верила, что оно мое. Я больше не выглядела тощей, а казалась стройной и какой-то невесомой, что ли. Способствовало ли этому новое платье или прическа, не знаю, но результат впечатлял. Худоба больше не была недостатком, превратившись в хрупкость и миниатюрность, а волосы, забранные в сложный пучок, открывали точеную шею и плечи. Да и лицо… непривычно большие глаза, яркие губы, четко очерченные брови.
Но волновал меня совсем иной вопрос: что скажет Сайдар, когда увидит?..
– Тебе не кажется, что это слишком?
– Нет! Хотя я бы внесла кое-какие изменения, – задумчиво заметила Сафия.
Она снова заглянула в шкаф, долго там рылась, но выглянула обескураженной.
– Жди, сейчас вернусь, – сказала загадочно, едва не бегом покидая комнату.
Оставшись одна, я снова посмотрела на себя. Наедине с собой можно было не притворяться. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы это платье на самом деле оказалось свадебным. Понимала я и абсурдность такого желания. О чем можно говорить после нескольких свиданий, пусть и наполненных заверениями в любви.
– Что, Огонек? – подмигнула я птичке, сидящей на спинке кровати и почти незаметной среди цветов, подаренных Сайдаром накануне. – Было бы здорово отправиться в этом платье в храм?
Огневка что-то чирикнула и перелетела с изголовья мне на плечо. Погладив красные перышки, я только вновь посмотрела на себя, как дверь в комнату открылась и появилась Саф.
– У меня гениальная идея, – объявила она, подходя сзади. – Тебе понравится.
Несколько секунд – и талия оказалась перетянута широкой алой лентой. Красивый бант вовсе не утяжелял наряд, а кончики, спускающиеся на юбку, лишь оттеняли его белизну. Одна деталь, и платье заиграло совсем по-другому. Наряд был шикарным! Белый сверкающий атлас облегал грудь и бедра, расходясь ниже широкими складками. Скромная вышивка по краю декольте и подолу придавала платью неизъяснимый шарм. И пояс цвета страсти и крови был такой же яркий и насыщенный, как моя любовь к Сайдару. Вот только дышать было нечем, хотя пояс вовсе не давил. Я вновь наблюдала совсем не то, что показывало зеркало, и в этом видении Сайдар медленно потянул за конец ленты, развязывая ее…
– Дай что-нибудь попить, – прохрипела я.
Сафия бросилась к столу и налила стакан воды, который я приняла дрожащими руками и выпила залпом. Словно почувствовав мое состояние, огневка слетела с плеча и заполошно заметалась по комнате.
– Ты в порядке? – взволнованно спросила Сафия. – Переживаешь из-за Леонаса? Забей! Он того не стоит.
– Все в порядке, – выдохнула я, успокаиваясь.
– Хм, – нахмурилась Сафия. – Выглядишь замечательно, но вот кулон этот сюда совсем не подходит. Надень то колье, что Сайдар подарил…
– Магистр велел не снимать амулет, – заметила я.
– Может, прикрутить его на руку как-нибудь? Слушай, – вдруг выпалила она. – Мне Селеста дала такой же, сказала, что плетение скопировала полностью. Там не шнурок, а длинная цепочка, и камень можно будет спрятать в лифе как раз.
– А зачем она тебе его дала? – удивилась я.
Сафия не стала скрывать и рассказала мне, что сделала для нее русалка. Я и раньше восхищалась ее знаниями, а теперь… Вот так просто взять и придумать, как повысить уровень дара? Структурировать то, что у меня вышло случайно? Сделать процесс безопасным? Недаром она чувствует себя королевой. Совершенно заслуженно, надо сказать.
– Решено, – заявила подруга, обменялась со мной амулетами, а затем решительно достала рубиновое колье и застегнула его мне на шее, замаскировав амулет так, что его совершенно не было видно. А прежний, позаимствованный у Сайдара, я сняла и положила на стол. Сегодня он мне вряд ли понадобится. – Вот, теперь образ полный.
– Саф, – забеспокоилась я. – Ты со мной столько времени провозилась, а сама не оделась…
– Все нормально, – отмахнулась она. – До семи еще много времени, я успею.
Шеддар удобно устроился на обитом бархатом диване, свесив лапы и положив на них голову. Хозяин особняка запаздывал, но привратник давно получил особые распоряжения насчет столь необычного гостя, так что стоило коту выйти из портала у входа, как ему не только предусмотрительно открыли дверь и проводили в гостиную, но и предложили выпить. На первое он довольно кивнул, от второго скривился. Может, Джастин и наловчился лакать из чаши, но герак не обладал столь шикарной шерстью, за которой надо было ухаживать, а менять ипостась Шед пока не собирался.
Так что после того как его проводили и оставили в покое, кот предпочел вздремнуть, что с его подопечным и его выходками сделать было проблематично. Хотя сегодня, когда Сайдар пообещал не делать глупостей, он поверил ему. Именно поэтому и решился выполнить его просьбу и дать ему погулять вволю. Возможно, скоро все изменится, так что…
– Давно тебя не видел, – сказал Рэйс, входя в комнату и закрывая дверь.
Кот открыл глаза, потянулся и зевнул. Его друг был неизменно собран, невозмутим и спокоен.
– Да так, был занят, – неопределенно ответил Шед, грациозно спрыгивая с дивана и направляясь к двери, ведущей в кабинет.
Разговаривать друзья предпочитали именно там, где стояла мощнейшая защита.
– Что привело тебя? – нахмурился Рэйс, когда Шед устроился в огромном кожаном кресле.
– Я на досуге вспомнил, что ты так и не подписал решение по моему делу.
– По твоей же просьбе, – приподнял бровь Рэйс. – Что изменилось сейчас?
– Прошел почти год, – задумчиво сказал кот. – Многое изменилось, а я зализал раны и готов вернуться в игру.
– Вовремя. Мне очень тебя не хватало.
– Это хорошо, – довольно кивнул Шед. – К тому же мой подопечный вроде решил взяться за ум, так что еще неделя-две, и мои обязательства перед семьей тоже будут выполнены.
– О чем ты?
– Кейран договорился о браке, так что у мальчишки больше не останется времени на глупости.
– И что?
– Как ты и хотел, есть шанс переманить его в стражи.
– У меня сегодня шикарный день, – усмехнулся Рэйс. – Мало того что я заполучу такого мага, так еще и…
– Что? – поинтересовался кот, когда его друг запнулся.
– Не поверишь, но тоже хочу жениться, – хмыкнул он. – Сегодня у меня встреча, на которой как раз буду обсуждать условия.
– Удачи, – хмыкнул кот.
– Она мне понадобится, – поморщился Рэйс.
– Неужели девица не горит желанием выходить за тебя?