- Вы прекрасно выглядите.
- Но я…
- Понимаю, вы не готовы. Но я не исключаю возможности, что это вовсе не Кириллин. Думаю, вы поймете это при личной встрече.
- А если это он?
Апухтин улыбнулся и подмигнул мне.
- Он будет рад вам. Это уж точно. Да и вы, думаю, не останетесь равнодушной. Хотя женщин трудно понять. С вашего позволения, я позвоню, а вы собирайтесь. Полчаса вам хватит?
Хорошо, что накануне я вымыла голову. Под ногтями была зелень - я с таким старанием отщипывала помидорные пасынки. Я потерла их щеткой с мылом. Глядя на себя в зеркало, я думала о том, что мне хочется увидеть Сашу. Мужчина на фотографии больше был похож на Сашу моей юности, чем на того Сашу, с которым нас свела судьба после десяти лет разлуки. Это казалось мне непостижимым. Здесь крылась какая-то загадка, которую мне не терпелось разгадать. Переживания по поводу Бориса как-то сами собой отошли на задний план.
- Вы настоящая красавица! - воскликнул Апухтин, когда я появилась на пороге гостиной и, встав с дивана, галантно взял меня за локоть. - Все эти новые русские лопнут от зависти. Ну почему, спрашивается, вы не вышли замуж за меня?
- Вы мне никогда не предлагали, - ответила я тоже в шутливом тоне.
- А я, между прочим, не шучу. - Апухтин крепко стиснул мой локоть. - Сколько раз наблюдал за вам издали, но так и не рискнул подойти.
- И что во мне такого особенного?
- Не знаю. Наверное, то, что вы не стремитесь выглядеть особенной. Вы такая как есть. Вы счастливы?
- Да, - не сразу ответила я. - По крайней мере была, до сегодняшнего дня.
- Сегодня случилось что-то нехорошее?
Апухтин посмотрел мне в глаза и нахмурился.
- Разумеется, я могла нафантазировать. Только вот эти фотографии…
- Фотографии? Какие?
- Я не должна говорить вам об этом. Ведь вы работаете в милиции.
- Дело ваше. Наверное, что-то из области порно. Сейчас это просто эпидемия.
- Угадали.
- Не обращайте внимания. В нашей среде тоже есть такие, кто этим увлекается. Мы тоже люди.
- Мне неприятно, что в моем доме хранится эта гадость.
- Порвите их или сожгите.
- Наверное, я бы так и сделала, если бы не ваш звонок. Кстати, я не знаю, как вас зовут.
- Алексей. Как и моего однофамильца русского поэта. - Апухтин сам сидел за рулем черной "волги" с тонированными стеклами. - Как хорошо, что мы с Кириллиным не встречались, иначе бы счастливцем оказался не я, а мой помощник Суровцев. Вы любите брюнетов?
- У меня муж брюнет. Кстати, на тех фотографиях, которые вы мне показали, у мужчины волосы точно такого же цвета, какого были у Саши в двадцать лет. Десять лет назад они у него были темней. Я хорошо помню.
- Цвет волос поменять легче всего. Я знал людей, которые изменили внешность до неузнаваемости.
- Это, как я понимаю, делают для того, чтоб иметь сходство с фотографией на чужом паспорте. Здесь же не сходится ни дата рождения, ни…
- Здесь много чего не сходится, - сказал Апухтин.
- Его здесь нет, - шепнул мне Апухтин, едва начался концерт. - Хотя, по нашим сведениям, он собирался посетить это мероприятие.
- Возможно, он опоздал, - тоже шепотом предположила я.
- Думаю, дело не в этом. - Он взял меня за руку. - Если вас не очень интересует эта певица, выйдем в фойе.
Фойе было ярко освещено, тут и там небольшими группками стояли мужчины. Женщин почти не было.
- Предлагаю выпить шампанского, - Апухтин повел меня в буфет. - Правда, как я заметил, наш брат-предприниматель в основном хлещет водку. Но присутствие дамы послужит мне оправданием.
Мы сели за крайний столик, откуда были видны все входящие и выходящие из буфета люди.
- У вас хорошее зрение? - спросил Апухтин.
- Могу надеть очки, хотя у меня всего минус один.
Я достала из сумочки очки. Я знала, они мне очень идут.
- Замечательно. Кириллин, подозреваю, никогда не видел вас в очках. Честно говоря, в мои планы не входит, чтобы он узнал вас сразу.
- А что входит в ваши планы?
- Понаблюдать за этим человеком со стороны. Интересная личность этот Щеглов Леонид Павлович.
- Вы держите в поле своего зрения всех предпринимателей?
- Если бы так. - Апухтин вздохнул. - К сожалению, мы не можем предупредить каждого из них о том, что за углом его ждет киллер. Хотя кое-кого предупредить удалось.
- Вы успели предупредить… Щеглова?
- Нет. - Апухтин грустно покачал головой. - Он оказался неуловимым, как Летучий Голландец. Наши люди несколько раз появлялись там, где он только что побывал, с опозданием в две-три минуты. Уверяю вас, это не потому, что мы действовали нерасторопно.
- Возможно, он уже сам догадался, что на него идет охота. - Я напряглась, потому что в буфет вошел Щеглов с двумя мужчинами весьма характерной наружности, которые обшарили глазами весь зал. После этого все трое сели за столик неподалеку от нас. Оттуда тоже был виден вход.
Я заметила, как довольно молодая блондинка, увидев Щеглова, направилась к его столику.
Апухтин крепко сжал мою руку.
- Расслабьтесь, Таня. У вас очень напряженное лицо. - Он поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал ее. - Если хотите, можете считать это мизансценой. У этих людей наметанный глаз.
- Это та женщина, с которой он снят, - сказала я шепотом и изобразила на лице вялую улыбку.
- Умница. Хотя на фотографии она шатенка и совершенно в другом стиле. Они умеют его менять. Она работает в коммерческом банке. Похоже, у них с Щегловым не только деловые отношения.
Я видела, как Щеглов поцеловал по очереди блондинке обе руки, а когда она села за столик, нежно похлопал ее по щеке.
- Думаю, это тоже мизансцена, - заметила я.
- Не знаю. По крайней мере, этот Щеглов чувствует себя вполне уверенно. Давайте выпьем за нашу встречу.
Шампанское ударило в голову. Я сидела, наблюдая краешком глаза за столиком Щеглова, и делала вид, будто поглощена беседой с Апухтиным, который оказался замечательным актером.
- Улыбка… Это его улыбка. Но он так странно держит бокал. Раньше он никогда не держал бокал между вторым и третьим пальцами. Боже мой, он сейчас откинул со лба волосы точно так же, как…
- Успокойтесь. Вы сегодня такая… удивительная. Интересно, вы догадываетесь о том, что я в вас влюблен? Мне кажется, вы очень чуткий человек.
Я обратила внимание, что один тип из свиты Щеглова часто поглядывает в сторону нашего столика.
- Вы тоже мне очень нравитесь, - сказала я и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев щеки Апухтина. - Давайте выпьем за то, чтоб мы друг в друге не разочаровались. У вас найдется сигарета?
- Тот тип в сером пиджаке умеет читать по губам, - предупредил меня Апухтин, склонившись над зажигалкой. - Будем говорить друг другу "ты".
Я затянулась и откинулась на спинку, пуская дым из полуприкрытых губ и наблюдая за происходящим из-под густо накрашенных ресниц.
- Как ты хороша сегодня. Ты - самая желанная женщина в мире. Я хочу тебя даже во сне.
Я улыбнулась и почувствовала, что голова закружилась еще сильней. Мне стало легко и хорошо. Но я знала: это ненадолго.
- Я бы все поняла, если б оказалась на ее месте. Издалека так трудно. Понимаешь?
Внезапно Апухтин встал и подал мне руку. Я чувствовала, что на нас смотрят от того столика. Я не смела обернуться.
- Фотографии будут завтра, - сказал Апухтин, открывая передо мной дверцу машины. - Очень благодарен тебе за сегодняшний вечер. Покатаемся?
Я кивнула. В машине было уютно. Мне сегодня не хватало уюта.
- Он отбудет ночным поездом в Питер, - сказал Апухтин, когда мы ехали по Тверской.
- Нужно было его предупредить. Почему ты не предупредил его?
Апухтин окинул меня быстрым взглядом. У него были озорные глаза.
- Щеглов предупрежден. Через Уланскую. Таня, мне кажется…
Ожил радиотелефон, и Апухтин мгновенно взял трубку.
- В сторону Шереметьева? Забавно. Продолжайте наблюдение, а я к вам присоединюсь. - Он положил трубку и сказал: - Сейчас прокатимся с ветерком. Щеглов едет в Шереметьево. Вместе с Уланской.
Я вернулась домой в двенадцатом часу. Апухтин дождался, пока я отопру свою дверь.
- Позвоню, - сказал он и, поцеловав мне руку, сбежал по лестнице.
Я слышала голоса в глубине квартиры. Не зажигая света, я прошла в спальню и легла на кровать.
- Это не то. Совсем не то. Мне не нужна эротика. Мне нужно, чтоб было грубо, зримо, осязаемо. Чтоб люди стонали и скрипели зубами. Мы же договорились с тобой.
Этот голос был мне знаком.
- Но сексуальный акт сам по себе романтичен. - У Бориса был усталый голос. - Красивое тело вызывает помимо плотского еще и массу других, возвышенных, чувств.
- Чепуха. Тело проститутки вызывает одно-единственное желание - обладать им физически.
- Я не собираюсь работать с проститутками.
- Целочки к тебе не пойдут. Да у меня и нет времени на ликбез.
- Послушай, дай мне еще хотя бы неделю.
- И трех дней не дам. Послезавтра кассета должна быть у меня на столе. Иначе тебе придется вернуть аванс. И выплатить неустойку.
- Ты обещал представить мне помещение. Я не могу снимать все это дома.
- Смеешься? Я плачу тебе бешеные деньги. За такую цену можно арендовать пол-Кремля.
- Но я не могу, понимаешь? Если жена узнает, чем я занимаюсь, она… она бросит меня.
- Уверяю тебя, она давно обо всем догадалась. Твоя жена очень профессионально играет роль светской леди.
Наконец я окончательно узнала этот голос. Он принадлежал Вадиму, администратору одного из московских театров. Этот человек бывал несколько раз у нас в доме.
- Она не играет - она такая, какая есть.
- Ладно. Это твои проблемы. Сам их и решай. Послезавтра в это же время. И никаких отговорок.
Я услышала, как хлопнула входная дверь.
Мне казалось, из-под меня уплывает кровать. Мой с таким трудом возведенный мир рушился прямо на глазах. И снова этот десятилетний цикл. Просто какой-то рок…
Борис вошел в спальню с зажженной сигаретой и сел на кровать. Взял телефон, который всегда стоял на тумбочке с его стороны, снял трубку.
- Элек? Это я… Да, я один. Приезжай, ладно? Нужно серьезно поговорить. Да, есть и выпить, и пожевать. Буду ждать тебя у подъезда со стороны переулка. Целую, детка.
Мне с трудом удалось не закричать. Я слышала, как Борис прошел на кухню, хлопнул дверцей холодильника. Потом он долго брился в ванной, чистил зубы. Когда мы только поженились, он каждый день брился на ночь.
Наконец хлопнула входная дверь.
Я встала, схватила висевшую на стуле шаль. Меня трясло словно в лихорадке. Я подумала о том, что поступила правильно, поставив машину на стоянке, хотя обычно бросала ее во дворе. Интуиция, что ли, сработала.
Я видела его спину. Он стоял у подъезда и курил. Это была абсолютно чужая спина.
Апухтин открыл дверь буквально через секунду после того, как я нажала на кнопку звонка, и, не задавая ни одного вопроса, втащил за обе руки в квартиру. Я сразу поняла, что он живет один: в квартирах холостяков особый запах.
- Очень рад тебе. Мне тоже не спится. - Он усадил меня на большой допотопный диван в гостиной. - Этот Щеглов настоящая птица: вспорхнул прямо из-под носа. По нашим сведениям, он объявится в Питере послезавтра. Мы сейчас поужинаем, верно? У меня есть пицца с грибами и итальянское мороженое. Я умею великолепно разогревать пиццу.
Апухтин придвинул к дивану журнальный столик, накрыл его чистой бумажной скатертью. Он делал все быстро и в то же время по-мужски неловко. Пока разогревалась пицца, мы выпили по бокалу красного вина.
- В жизни не всегда бывает так, как мы того хотели бы. Я никогда не думал, что стану следователем. С детства мечтал быть киноактером. Но сейчас я почти уверен, что та жизнь была бы не по мне. Я по натуре очень замкнутый человек.
- А я мечтала остаться старой девой. - Я грустно усмехнулась. - Я была во сто крат счастливей, когда валялась до полудня на тахте и слушала музыку. Ты правильно сделал, что не женился.
- Только не надо мне завидовать. - Апухтин смотрел на меня испытующе и с сочувствием. - Судя по запаху, пицца готова. Если не возражаешь, будем пировать до утра. Мне кажется, ты тоже из совиной породы.
- Но мне всегда хотелось быть жаворонком. Чтоб вставать на заре, бегать босиком по росистой траве, нюхать гроздья утренней сирени… Старомодная пошлость, да?
- Неправда. Пошлость - это то, что нас окружает. Мечты не могут быть пошлыми.
- Тем более несбывшиеся. Лучше журавль в небе, чем синица в руках. Так, помню, сказала однажды Наталья Филипповна. Думаю, она не оговорилась.
- Эта история с усыновлением Кириллина кажется мне очень загадочной и, как бы это выразиться, недосказанной, что ли. - Апухтин задумчиво жевал пиццу. - Теперь вряд ли удастся узнать ее всю до конца - Наталья Филипповна умерла три года назад.
- Быть может, Саше удалось что-то выяснить, - предположила я. - Он любил ставить точки над i.
- Хорошая черта. Кстати, мне кажется, это одно из непременных качеств настоящего бизнесмена. Если не основное его достоинство. Хотя я отнюдь не настаиваю на том, что я прав. Ты не хотела бы прогуляться в Санкт-Петербург?
- А мои помидоры? Правда, теперь это не имеет никакого значения. Дача, семья, машина, дорогая мебель, норковая шуба… Со мной расплачивались, как с проституткой. Неужели нет на свете мужчины, который бы не изменял любимой женщине?
Апухтин кашлянул в кулак и отвернулся к окну. В этот момент подал голос телефон.
Он разговаривал из соседней комнаты. До меня долетали обрывки фраз. Я не делала попыток составить из них картину происходящего. Наконец Апухтин вернулся в гостиную, и я поняла по его лицу: что-то стряслось.
- Уланскую обнаружили в ее квартире с пулей в голове.
- Она была любовницей… Щеглова?
- Вероятно. Хотя это непроверенные данные. Следов борьбы не обнаружено. Это сделал кто-то из тех, кого Уланская хорошо знала. Она была очень осторожным человеком. Таня, мы должны уехать в Питер завтра, то есть сегодня вечером. Мне необходимо знать: Кириллин это или нет. Если это не он, то что за всем этим стоит.
- Думаешь, мотивы тянутся из прошлого?
- Не знаю. Но часто бывает именно так. Предупреди мужа.
- И не подумаю. Да ему сейчас и не до того.
Апухтин сел рядом со мной на диван, взял - мое лицо в свои ладони и попытался заглянуть в глаза.
- Ты что-то узнала за те полтора часа, как мы расстались!..
- Очень много. Только это совсем неинтересно. Банально. К тому же у всех до неприличия одинаково.
- Нет. Каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Я придерживаюсь мнения классика. Да и по опыту знаю.
- У меня нет семьи. Это была какая-то ошибка.
Я отвернулась, чтоб он не заметил слез в глазах.
- Ладно. В таких случаях на самом деле лучше на какое-то время расстаться. Выяснения обычно ускоряют окончательный разрыв.
- Он уже произошел, - сказала я и потянулась за сигаретой.
- Ты осталась все такой же максималисткой. Интересно, Кириллин тоже сохранил в себе это свойство?
- Какая мне разница?.. Итак, что я буду делать в Питере? Другими словами, какую новую роль уготовила мне судьба в образе подполковника Апухтина?
- Ты будешь изображать возлюбленную одного моего весьма влиятельного в коридорах питерской власти друга. Но сперва тебя чуть-чуть помучают визажисты, парикмахеры, модельеры и так далее. Не волнуйся - ты попадешь в руки высокопрофессиональных специалистов. Остальное уже зависит от тебя и, наверное, от Бога. А сейчас будем спать. Я уже постелил тебе все чистое. Давненько я не спал на дедушкином диване…
- Такая подружка мне сгодится. - Варфоломеев был политиком нового, я бы даже сказала, американского склада. По крайней мере, лез из кожи вон, чтоб им стать. Получалось. Правда, не всегда. Но он был мне симпатичен.
- Я успел засветиться, а потому буду сидеть в управлении. У меня там масса дел, - сказал Апухтин, переводя взгляд с Варфоломеева на меня. - Выеду по первому зову.
- Я пока еще в состоянии защитить свою женщину. - Варфоломеев обнял меня за плечи и поцеловал в щеку. - Нет, так не пойдет. Как-то по-медвежьи вышло. Вот у этого милицейского хлыща манеры, как у принца Уэльского. Итак, тебя зовут Татьяной. Я буду называть тебя… Черт, подскажи, - обратился он к Апухтину.
- Таня, - серьезно ответил тот.
- Нет. Я буду называть тебя… Ташей. Я зову так свою сестру. Правда, она не Татьяна, а Наталья.
- Я не согласна.
Оба уставились на меня.
- Меня называл так Кириллин.
- Не хочу повторяться. - Варфоломеев передернул плечами, точно ему был тесен пиджак. - Тата. Годится?
- Да. - Я просунула руку ему под локоть и улыбнулась: - Мне кажется, мы с тобой неплохая пара, Гарик.
- Так зовет меня бабушка.
- Отлично. Тем более у меня нет собственных внуков.
Это оказалась настоящая тусовка.
Мне приходилось участвовать в сборищах подобного рода, и всегда было неуютно и скучно.
До меня вдруг дошло, что на людях, особенно в больших компаниях, человек должен забывать о том, что он собой представляет, целиком отдаваясь моменту. Две сотни индивидуальностей никогда не смогут пробыть под одной крышей даже десять минут. Крыша поднимется.
Я улыбалась направо и налево. Я плыла в море таких же фальшивых улыбок. Игра. На сцене тоже улыбаются. Играют. И зал всегда сопереживает хорошей игре.
- Мадам, разрешите предложить вам бокал шампанского.
Еще две минуты назад Щеглова не было в зале - Гарик предупредил бы меня о его появлении. В этот момент его не оказалось рядом со мной.
- Спасибо.
Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Всего на короткое мгновение.
- Вы знакомая Варфоломеева? - поинтересовался Щеглов, улыбаясь мне одними губами.
- В некотором роде, да. Потому что я больше никого в этом зале не знаю.
- У меня такое ощущение, будто я вас уже где-то видел. У меня хорошая память на лица.
Мы стояли, отгороженные от всех стойкой бара. Я не помнила, как очутилась в том месте.
- Мне тоже кажется, что мы уже виделись. Может, это произошло в другой жизни?
Он рассмеялся беззаботно, как мальчишка.
- Не верю в эту чушь. Жизнь нам дается одна. И поправить в ней потом нельзя. Ничего.
- Мне не нравится эта теория. Давайте выпьем за то, чтобы это было не так.
Мы выпили. Щеглов взял меня под руку, наклонил ко мне голову и сказал:
- Предлагаю незаметно слинять. Варфоломеева я беру на себя.
- Но я вас совсем не знаю.
- Меня зовут Леонид, Леня. Щеглов Леонид Павлович. Паспорт показать?
- Если вы маньяк, то там все равно не написано об этом. Меня зовут Таня. Я замужем.
- Да?
Он держал меня за руку и смотрел прямо в глаза.
- Была. В настоящий момент чувствую себя абсолютно свободной.
- Тогда - вперед. Потому что наше место - под солнцем. Таков мой девиз.