Она протянула руку, и он увидел свои драгоценные таблетки.
– Что это? Они имеют характерный запах.
– Так и должно быть. – Он опять поправил полотенце и посмотрел через плечо на разбросанную в ванной одежду. Нельзя оставлять ее с этими таблетками в руках одну. Вдруг ей придет в голову попробовать. Она, скорее всего, решила, что он наркоман.
Ава сжала таблетки в кулаке.
– Почему вы так говорите?
– Они содержат сыворотку, которую вы вводите нам четыре раза в год. Вы этого не знали?
Все краски разом сошли с ее лица. Она приоткрыла рот и смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Зачем принимать дополнительные дозы?
– Чтобы стать сильнее, быстрее, умнее. Ведь сыворотка изобретена именно для этого.
– Вы знали, что это, когда начали принимать таблетки?
– К тому моменту как они появились, нам было все равно, из чего они состоят. Мы жить без них не могли.
– Они вызывают привыкание? – Она взяла одну и повертела, рассматривая.
– Большее, чем вы думаете, – ответил Макс на выдохе.
– Так расскажите мне, Макс. Я должна все знать. Поэтому и осталась.
Она стянула с плеча сумку и бросила ее на кровать.
– Часть меня верит в то, что вы рассказываете. В лаборатории было все слишком секретно, поэтому я могу предположить, что ваша дикая версия имеет право на существование.
– Позвольте мне сначала надеть штаны. – Макс глазами показал на полотенце.
Ава опустила глаза, и щеки ее запылали.
– Разумеется. Я никуда не уйду.
Он вернулся в ванную, сбросил полотенце и прислонился лбом к холодному зеркалу. Надо побриться и привести себя в порядок, впрочем, нельзя сказать, что раньше, до появления в его жизни Авы, он совсем не следил за собой.
Натянув военные штаны, Макс вернулся в комнату.
Ава сидела на стуле, поджав под себя ноги, глаза горели, подсвечивая бледное лицо.
Он хорошо знал это лицо, изучал его во время каждого визита в клинику. Встречи с доктором Авой Уитман были единственным светлым временем в его мрачных буднях. Теперь Макс был уверен, что она понятия не имела, какие делала им инъекции. На первый взгляд, казалось странным, что врач не знает, каков химический состав лекарства. Но только в этом случае все сказанное ею имело смысл. "Буря" выбирала наиболее уязвимых. Они использовали разнообразные методы, например, шантаж. Аву же предпочли держать в неведении, наверняка доктор Арнофф пресекал все ее вопросы напоминанием о том, что она работает на Управление и что деятельность их засекречена.
Она была хорошим врачом. Он вспоминал ее прикосновения, когда она проверяла состояние его жизненно важных внутренних органов, а потом, весело улыбаясь, вводила сыворотку, медленно убивавшую его.
Ава кашлянула:
– Синие таблетки содержат в малых дозах сыворотку Т-101, верно? Тогда зачем вы до сих пор их принимаете?
– Приходится.
– Все дело в привыкании? Но можно попытаться перебороть зависимость. Я могу вам помочь, у меня есть кое-какой опыт.
Макс вскинул брови:
– Это больше, чем зависимость. Я не могу бросить. Вы же видели, что случилось с Саймоном.
Она заморгала и чуть наклонилась вперед.
– Саймон сломался. Напряжение, стресс, возможно, "промывка мозгов" – он не выдержал.
– Нет, Ава, причина в… Т-101, как вы ее называете. После отказа от сыворотки начинается разрушение организма. Был еще один агент. До Саймона. Он совершил самоубийство. В "Буре" все списали на посттравматическое расстройство, он по ошибке убил ребенка во время операции. Теперь я не уверен, что это было ошибкой.
– Адам Бельчик. – Ава подтянула колени к груди и обхватила их руками.
– Верно. Мне казалось, вы тогда еще не работали.
– Не работала, но слышала о нем.
– Он первым решил отказаться от лекарств и заплатил за это. У него была семья, поэтому он покончил с собой раньше, чем смог им навредить.
– Поэтому вы говорили, что нельзя делать резких движений? Нельзя в один день отказываться от синих таблеток, как сделали Саймон и Адам, надо постепенно снижать дозу.
– Именно. – Он кивком указал на маленькую коробочку, в которой хранилось его спасение от внезапного безумия. – Я попытался сократить дозу до одной таблетки в день, и у меня получилось. Тогда я попытался обойтись половинкой, но пока не выходит.
– У вас осталось всего пять. – Ава покосилась на коробочку и подняла глаза на Макса.
– Уже четыре. Четыре таблетки – четыре дня.
Ава попыталась вытянуть ноги, покачнулась и едва не упала со стула.
– И что же будет через четыре дня?
Макс пожал плечами:
– Я совершу нечто похожее на то, что вы сегодня наблюдали, и… меня убьют, или я сам застрелюсь… пока меня не достали люди "Бури".
– А если они достанут?
– Меня уничтожат. Или превратят в зомби и заставят до конца дней работать на них.
Ава сложила руки на животе.
– Должен быть и другой вариант. Если мы найдем таблетки, вы сможете день за днем снижать дозу и, наконец, избавиться от зависимости. Возможно, вы слишком рано начали принимать по половине таблетки.
– Где мы достанем таблетки? Вы сами сказали, что в лаборатории их нет. Я там тоже ничего не нашел.
Ава несколько раз щелкнула костяшками пальцев.
– Макс, должен быть какой-то антидот.
– Почему вы так думаете? "Буря" не собиралась избавлять нас от зависимости.
– Вас нет, но доктор Арнофф испытывал Т-101 на себе.
Макс вытаращил глаза:
– Вы уверены?
– Уверена. Он сам говорил мне, что испробовал сыворотку на себе. Уверял, что чувствовал себя супергероем – сильным, непобедимым, половым гигантом. – Она покраснела до корней волос. – Извините, но это его слова.
Половым гигантом? Макс сам давно не был близок с женщиной, поэтому не мог судить об этой стороне вопроса.
– Значит, он просто обязан был разработать препарат, нейтрализующий действие лекарства.
– Именно – антидот.
– Возможно, мы делаем поспешные выводы. – Макс несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять внезапное волнение. Жизнь научила его не слишком верить в чудо. – Может, Арнофф и не думал об антидоте, собирался просто снижать дозу, пока не исчезнут физический эффект и зависимость от таблеток.
– Возможно и такое. Но таблетки все равно должны где-то быть. – Ава встала и переместилась на кровать. – А как же другие агенты? Вы не думали объединить усилия и все вместе объявить войну сыворотке?
Макс усмехнулся и покачал головой.
– В чем дело? Вы смеетесь первый раз за весь вечер, а я ведь даже не шучу.
– Я представил себе, как все агенты "Бури" сидят вокруг огромного костра и передают друг другу кусочки таблеток.
Улыбка сползла с ее лица.
– А такое возможно?
– Я не знаю и половины агентов.
– Я знаю.
Он странно на нее посмотрел:
– Но вы не знаете имен, адресов, а многие сейчас наверняка на задании.
Ава улыбнулась:
– Вы будете удивлены, узнав, сколько мне о них известно.
– Не буду. – Она точно лучик солнца в этом темном мире. – Но мы не можем постучаться в дверь и попросить их отдать таблетки. Если только они уже не стали сами что-то подозревать, как я и Саймон.
– Об этом я тоже хотела поговорить. – Ава легла на кровать, повернулась на бок и подперла голову рукой. – Как вы с Саймоном обо всем догадались?
– У нас появились кое-какие проблемы, например, галлюцинации после лечения. В моем случае они были связаны с воспоминаниями. Я слишком много помнил об операциях. Кроме того, насаждаемые воспоминания никак не стыковались с моими собственными. Однажды мы с Саймоном стали сопоставлять факты и затеяли эксперимент с таблетками.
– Саймон не пришел ко мне на последнюю проверку. Ему не вводили сыворотку.
– Он сам так решил, я пытался его отговорить. – Он уронил голову на руки и погрузил пальцы в волосы. Что же они скажут невесте Саймона?
Скрипнула кровать, и он почувствовал, как рука Авы легла ему на спину.
– У вас не было выбора, вам пришлось застрелить Саймона. Иначе он бы вас убил. – От ее прикосновения кровь побежала быстрее. – Вы спасли мне жизнь – дважды, – поэтому я спасу вашу.
Ему очень хотелось ей поверить. И еще растянуться рядом на кровати, чтобы она опять положила нежную руку ему на лоб.
– И как вы собираетесь это сделать, доктор Уитман?
Она отдернула руку.
– Не называйте меня так. Я ведь говорила, что со мной произошло, я не имею права называть себя врачом.
– Ава.
– Я найду антидот или миллион синих таблеток, но вы справитесь с зависимостью. – Неожиданно она зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Но сейчас я собираюсь лечь спать.
– А ваша семья? Я ведь хотел отвезти вас завтра в аэропорт.
– Семья? – Она подошла к своей кровати. – У меня нет семьи, Макс.
Глава 6
Ава уткнулась головой в подушку и провела кончиком языка по зубам. Необходимо почистить зубы и поесть.
– Вы не спите?
Приподняв голову, она увидела Макса, сидящего за столом перед планшетом.
– Который час?
Он откинул тяжелые портьеры, и по комнате разлился солнечный свет.
– Около десяти. Вы, наверное, проголодались? Когда вы ели последний раз?
– Я пообедала в лаборатории… перед тем, как все началось.
– Давно.
– Да, прошла вечность. Целая жизнь. – Ава опустила голову на подушку и закрыла глаза. Почему, едва наладившись, ее жизнь опять рушится?
Она услышала шаги и скрип пластиковой упаковки.
– Внизу есть маленький магазинчик, я спустился и кое-что вам купил.
– Новую жизнь?
Ответом ей была тишина. Ава отбросила подушку и села в кровати.
Макс стоял посреди комнаты с пакетом в руке.
– Ава, вы мне ничего не должны. Я могу отвезти вас в аэропорт и купить билет, куда пожелаете. Потом вы позвоните в ЦРУ или по тому номеру, который вам дали на случай нештатных ситуаций, и забудете обо всем, что случилось.
Она вздохнула:
– Это была шутка. Я хочу вам помочь, потому что чувствую себя ответственной за ваше теперешнее положение. Если бы не мое желание получить работу – любую работу, – мне бы не пришлось колоть вас и других агентов всякой дрянью.
– Вашей вины в этом нет. Они нашли бы кого-то другого. – Он поставил пакет на тумбочку у кровати. – Зубная паста, расческа, дезодорант и всякая мелочь. Примите душ, а мне надо кое-что забрать из машины. Буду ждать вас внизу в ресторане. Там вы и расскажете мне о своем решении.
Дверь за Максом закрылась, но она еще несколько минут не могла отвести от нее глаз. Билет в никуда. Опять начинать все сначала. Сколько раз обычная женщина может начинать все сначала?
Ава откинула одеяло и взяла пакет. Она не желает начинать сначала. Прежде надо закончить. Помочь Максу Дювалу.
Через сорок минут, приняв душ и надев вчерашнюю одежду, Ава спустилась в фойе и сразу увидела Макса. Интересно, все остальные тоже замечают, какая от него исходит сила и уверенность? Когда приближается опасность, внутри его словно переключается рубильник, и он становится другим человеком.
Оторвавшись от газеты, Макс смерил ее взглядом, пытаясь определить, на его ли она стороне. Ему не стоило пускать в ход какие-либо ухищрения, чтобы переманить ее, она готова была идти с ним дальше.
Макс встал, когда она подошла к столику, и помог сесть.
– После душа вам лучше?
Устраиваясь, Ава коснулась воротника блузки.
– Мне было бы лучше, если бы я смогла переодеться.
– Я бы не советовал вам какое-то время появляться дома.
– Какое? – Она повернулась и кивнула официантке, разносящей кофе.
– Пока все не уляжется.
Ава добавила внушительную порцию сливок в кофе и смотрела, как они перемешиваются с коричневой жидкостью.
– Пока ЦРУ и Просперо не доберутся до "Бури" и не положат конец их деяниям.
Рука с ложкой зависла над чашкой.
– Иными словами, мне лучше привыкнуть к этой одежде.
– Купите новую.
– Вы так и поступили? – Она указала на синюю футболку, очень похожую на вчерашнюю черную. Правда, теперь на нем были джинсы.
– Моя одежда всегда со мной – и все остальное тоже. Сумка с одеждой и сумка с… инструментом.
Ава сделала глоток кофе, обдумывая, как лучше осторожнее расспросить об "инструментах", но в это время подошла официантка и спасла ее от глупого шага.
Они оба заказали омлет, но Макс еще добавил к заказу тарелку овсяной каши и фрукты.
Ава откинулась на спинку и сложила руки на груди.
– Когда вы последний раз ели?
– Давно. – Он поднял чашку и посмотрел на Аву. – Едем в аэропорт?
Она сцепила пальцы и положила руки на стол.
– Нет.
– Вы уверены?
– У меня есть кое-какие соображения, Макс.
Подошла официантка и поставила перед ним тарелку с кашей. Добавив сахар, он взял ложку.
– Слушаю.
В воздухе запахло коричневым сахаром, и от этого сразу стало по-домашнему тепло и уютно.
– Я знаю, где живет, вернее, жил, Арнофф. – Она отставила чашку в сторону, освобождая место перед собой. – Вот тут лаборатория, тут дорога в Альбукерке. Он жил в пригороде, очень престижном месте. Можем начать с осмотра его дома, возможно, там есть синие таблетки. Я точно знаю, что он хранил рабочий ноутбук дома.
– Он женат? Жил с семьей?
– Женат, дети уже взрослые. Один живет за океаном, а второй в Бостоне.
– Думаете, его жена, точнее, вдова позволит нам рыскать в доме? – Он принялся жадно поглощать овсянку.
– Вы ведь шпион, верно? Неужели не сможете придумать какой-то способ?
Макс отложил ложку.
– Повторяю: вы не обязаны это делать. Можете сесть в самолет и обо всем забыть.
– Нет, не могу. – Прежде всего, она не сможет забыть Макса Дювала. Она будет постоянно думать, справился он с собой или нет, и винить себя.
– Вы же сказали, у вас есть родственники. А друзья, у которых можно остановиться на время?
– Свалиться как снег на голову? – Ава развела руками. – Таких нет.
– Если с вами что-то случится…
Она сжала его ладонь и ощутила, как он вздрогнул.
– Я останусь с тобой, – произнесла она. – Хорошо это или плохо, но пока Т-101 бежит по твоим жилам, все будет в порядке.
– Со мной да, но не с тобой. – Он накрыл ее руку своей и несколько секунд молчал, глядя в глаза. – И еще. Ты объяснишь мне, как найти дом Арноффа, и я поеду туда один.
– А мне что прикажешь делать? Куда идти?
Они вынуждены были оторваться друг от друга, когда официантка принесла еду.
– Вам денверский? А вам со шпинатом? Желаете кетчуп? Сальсу?
– Давайте все, – распорядилась Ава, накидывая салфетку на колени.
Макс зачерпнул ложку сальсы и положил рядом с кетчупом на край тарелки. Было очевидно, что он собирается вести разговор не отрываясь от еды.
– Ты можешь остаться здесь.
– Здесь?
– Я вернусь после осмотра дома Арноффа. Если ничего не удастся выяснить, ты назовешь мне имена нескольких других агентов, и мы решим, что делать дальше. – Он отломил кусок омлета. – И у тебя будет шанс передумать.
– Мне надо позвонить в ЦРУ по номеру телефона, который мне дали.
– На случай нештатных ситуаций?
– Кажется, я тебе уже говорила. – Ава подцепила кусок картофеля и окунула в лужицу кетчупа. Его цвет напомнил о крови на полу клиники.
– Ты говорила только о ЦРУ.
– У меня есть номер.
– Ты уверена, что это номер ЦРУ?
– Я всегда думала, что да. – Ава обхватила руками теплую чашку с кофе, только что наполненную услужливой официанткой. – А ты считаешь, что это номер кого-то из "Бури"?
– Возможно. – Судя по тому, что кетчупа на краю тарелки не осталось, Макса совсем не смущало его сходство по цвету с кровью.
Ава крепче сжала чашку.
– Я не смогу туда позвонить. Ведь люди у моего дома тоже могли быть из "Бури".
– В этом я уверен. – Макс постучал ножом по ее тарелке. – Ешь.
Ава убрала кетчуп салфеткой.
– Так кому мне звонить? Телефон ЦРУ не найти в телефонной книге.
– Ты должна позвонить Просперо, но только после того, как я исчезну.
– Ты ему не доверяешь, а я должна?
– Ты не агент, работающий на "Бурю". У Просперо нет оснований тебе не доверять.
– Правда? Именно поэтому мне до сих пор не доверяешь ты?
– Я не имею права кому-то доверять, Ава.
– Может, и мне следует вести себя так же?
– Мне ты можешь верить.
– До тех пор, пока в твоей крови есть Т-101, а в кармане синие таблетки.
Макс посмотрел на нее исподлобья:
– Рад, что ты усвоила это. Не забудь.
Его тон ее напугал. Что ей делать, если Макс превратится в Саймона? Надо уехать до того, как это произойдет. А еще лучше, чтобы Макс к этому времени куда-то уехал. Ава молча доела омлет и отложила приборы. К ним подошла официантка и предложила еще кофе.
– Ты помнишь адрес Арноффа?
– Да. Когда ты поедешь?
– Думаю, лучше дождаться вечера.
– На случай, если миссис Арнофф окажется несговорчивой?
Рука его дернулась и задела стакан с водой. Тот покачнулся, кусочки льда ударились о стенки.
– Я ничего не сделаю миссис Арнофф.
Ава покраснела:
– Я вовсе не это имела в виду. Просто… в таком случае тебе придется проникнуть в дом тайно.
Макс сжал зубы.
– Я же сказал, что не собираюсь причинять ей вред. Это исключено.
Ава старалась не думать, приходилось ли ему убивать мирных граждан ради исполнения заданий "Бури". Очевидно, что его расстраивало все, что было связано с этой организацией.
– Она должна знать, как погиб ее муж. Может, ее вообще нет дома. – Ава кивком указала на газету. – Надеюсь, в прессе ничего нет о том, что произошло в клинике?
– Нет, конечно. Журналисты даже не подозревают о ее существовании. Разве полиция патрулировала территорию вокруг клиники?
– Нет. У нас своя охрана. Никакой полиции.
– А им было известно, что там находится?
– Лишь то, что там расположен объект высшей степени секретности. Охрана предупредила их держаться подальше от этого места.
– Тогда, возможно, о произошедшем никому не известно. Члены семей сотрудников когда-нибудь туда заходили?
– Я лично никого не видела. Многие из тех, кто там работал, жили не в Нью-Мексико. Они приехали работать по контракту на некоторое время и оставили близких дома.
– Но не доктор Арнофф.