– Я справлюсь.
– Но я могу быть тебе полезной, вместе мы справимся быстрее. Я не настоящий врач, но разбираюсь в формулах, хорошо знаю те, которые вывели в лаборатории. Если антидот существует, я пойму это быстрее тебя.
– Ценю твое предложение, но…
Ава ударила ладонью по панели.
– Ты все еще думаешь, что я делаю это, чтобы помочь тебе. Так и не понял? Мне некуда идти. Я останусь с тобой, нравится тебе такой вариант или нет.
Ему нравился такой вариант. Осознание этого обрушилось на него ледяным потоком, но он постарался отбросить эмоции.
Сильнее сжав пальцы, державшие руль, Макс произнес:
– Это очень опасно. Я не могу обещать, что с тобой все будет хорошо.
– Пока у тебя отлично получалось спасать меня. – Она ткнула пальцем в лобовое стекло. – Через два поворота.
– Можешь сделать мне одолжение?
Ава скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Макса.
– Какое?
– Ты ничего не будешь предпринимать без моей команды. Станешь слушаться беспрекословно.
– Я так и делала с той минуты, как ты вытащил меня из лаборатории.
– А ты чем-то недовольна?
– Я жива, какие могут быть жалобы.
И они оба не хотели ничего менять.
Следуя ее указаниям, Макс маневрировал между домами вверх-вниз по пригоркам. Похоже, быть помешанным на науке ученым очень выгодно.
Ава достала из кармана толстовки с капюшоном сложенный листок бумаги.
– Мы уже выехали на Хопи-Драйв?
– Нет.
– Значит, это где-то рядом.
– Я не стану останавливаться у самого дома. Сначала проедем мимо, оглядимся и посмотрим, где оставить машину.
– Хорошая мысль, учитывая, что ты ее угнал.
– А ты чем-то недовольна?
– Ну, раз уж наша машина… вышла из строя, то нет, вовсе нет.
Макс свернул к дому и сбавил скорость. Фары осветили стоящий у дома "мерседес" старой модели.
– Ты знаешь, на чем ездил Арнофф?
– Это машина его жены. У доктора "кадиллак", и он стоял у клиники.
Макс повернул за угол, развернулся и съехал на обочину.
– Я не буду закрывать машину, ключи оставлю в замке зажигания. Если что, беги сюда и сразу уезжай.
Ава облизнула вмиг пересохшие губы:
– Я тебя дождусь.
Макс вышел и хлопнул дверцей. Ава открыла окно.
– Ты действительно думаешь, что могут возникнуть проблемы?
– Я всегда думаю, что могут возникнуть проблемы.
Ава вышла из машины и захлопнула дверцу. Все правильно, он не должен ее успокаивать. Она обязана учиться быстро.
– Надеюсь, машину не украдут.
Вдалеке залаяла собака, с другой стороны ей ответила вторая. Макс приложил палец к губам, и протянул Аве руку. Пригнувшись, они перешли улицу. Кому-то из соседей может показаться странным, что в темноте к дому приближаются две фигуры, но ведь они собираются сначала позвонить. Макс прошелся по тротуару вдоль изгороди, задевая ветки, и на его плечи упало несколько засохших листьев.
Он потянул Аву ближе к себе и свернул за угол, оглядываясь по сторонам. Во многих окнах горел свет, но вскоре наступит ночь, и он погаснет. Макс остановился в тени дерева, и Ава оказалась так близко к нему, что он чувствовал аромат ее духов, купленных все в том же торговом центре.
Удивительно, как запахи напоминают человеку об определенном месте или времени. Теперь этот цветочный будет навсегда для него связан с этой ночью и Авой, и никакие таблетки не выбьют его из памяти.
– Ты позвонишь? – прошептала Ава. – Если она еще не знает о гибели мужа, то не удивится моему визиту.
– Звони, – кивнул Макс и повернулся лицом к улице и спиной к стоящей у двери Аве. Она попыталась расслабиться и растянуть губы в приветливой улыбке. Через минуту из дома раздался голос:
– Кто там?
– Миссис Арнофф, это Ава Уитман, из клиники.
Зазвенела цепочка, дверь отворилась, и перед ними появилась дама в халате.
– Это вы? В лаборатории все в порядке?
Миссис Арнофф ничего не знала.
Ава улыбнулась так широко, что стало больно щекам.
– Все отлично. Доктор очень занят и попросил меня кое-что ему привезти.
Дверь распахнулась.
– Я два дня не могу до него дозвониться. Он не говорил, что останется ночевать в клинике.
– Вы знаете, что у нас всякое случается, да и телефоны плохо ловят.
– Но он всегда выходил на улицу и звонил мне. – Взгляд ее остановился на Максе. – Что ж, проходите.
Ава повернулась к Максу и кивнула.
– Это мой друг… Макс.
– Здравствуйте, Макс. – Миссис Арнофф протянула ему руку. – Приятно, что у Авы появился друг.
Ава опешила. Значит, доктор говорил жене о ее вынужденной социальной изоляции?
– Да, мы с Авой дружим, – произнес Макс, пожимая руку женщины. – Для столь скупого на эмоции человека он удивительно быстро вошел в роль.
Миссис Арнофф указала на бокал с вином, стоящий на журнальном столике:
– Не хотите вина? Может, предложить вам что-то другое?
Ава сжала руки, чтобы хозяйка не заметила, как дрожат ее пальцы, и опять широко улыбнулась.
– Спасибо, миссис Арнофф, в другой раз.
– Лилиан, для вас Лилиан. У меня такое чувство, что я давно вас знаю, хотя мы всего несколько раз встречались. Чарльз много о вас рассказывал.
– Правда? – Ава кашлянула. – Доктор Арнофф чудесный человек, я счастлива с ним работать.
– Эти чувства взаимны. – Женщина шутливо погрозила ей пальцем, и тут Ава поняла, что Лилиан слегка пьяна.
Что ж, это в значительной степени упрощает их задачу.
– О чем просил вас муж? Ему несвойственно пользоваться услугами женщины в таких случаях.
Макс сделал шаг к Аве и прижался бедром к ее ноге.
– Кажется, ноутбук, верно, Ава? И какие-то образцы.
Ава кивнула. На лице не к месту появилась глуповатая улыбка. Зачем Макс это делает?
Лилиан вскинула брови и заправила волосы за ухо.
– Его ноутбук в кабинете. А о каких образцах вы говорите? Он ведь все держит в лаборатории.
– Давайте начнем с ноутбука. – Ава сделала шаг. – Ведь кабинет доктора там?
– Я вас провожу.
Макс откашлялся:
– Вы позволите воспользоваться ванной?
Ава насторожилась. Он полагает, что синие таблетки лежат в аптечке?
– Дверь напротив кабинета, Макс, – произнесла миссис Арнофф и подтолкнула Аву вперед. – Идите за нами.
Ава подумала, что, если бы они выпили с Лилиан бутылку вина, она заснула бы мертвецким сном. Они подошли к дверям, и хозяйка дома толкнула правую.
– Ванная здесь.
Затем открыла левую и включила свет.
– Обычно он оставляет ноутбук на столе. Что-то случилось с рабочим компьютером?
– Я не в курсе, Лилиан. Я выполняю распоряжения. Доктор попросил привезти ноутбук, – она пожала плечами, – и я должна его доставить.
– А что за образцы?
Ава взяла ноутбук и прижала его к груди.
– Мистер Арнофф говорил о синих таблетках. Вы знаете?
Хозяйка склонила голову набок.
– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?
– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.
Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.
– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.
Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.
– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.
– Все в порядке, Макс.
Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.
– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.
– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.
Миссис Арнофф заморгала:
– Правда?
– Ах да, – закивала Ава, – доктор упоминал, что кое-что хранил там. – Ава подошла к бару и взяла бокал. – А я с удовольствуем с вами выпью.
Замешательство на лице Лилиан сменилось улыбкой.
– Чудесно. Вино этого года просто восхитительное.
Она махнула рукой и чуть не задела бутылку, но Ава вовремя ее подхватила.
– Позвольте, я сама.
Макс исчез почти бесшумно. Ава налила полный бокал Лилиан и лишь глоток себе.
– За доктора Арноффа, – произнесла она, поднимая бокал.
– Где бы он ни был, – добавила супруга и сделала несколько больших глотков.
Стук в дверь заставил вздрогнуть их обеих.
Лилиан опустила бокал и радостно воскликнула:
– Похоже, у нас будет настоящая вечеринка без Чарльза!
Хозяйка пошла открывать, и Ава беспомощно посмотрела на дверь гаража. Если это полиция с сообщением о смерти доктора Арноффа, то надо немедленно сообщить Максу.
К счастью, он появился в гостиной раньше, чем Лилиан успела дойти до входа.
– Не советую вам открывать, – остановил он хозяйку.
– Что? – Та удивленно вскинула брови и повернулась к нему.
– Не стоит открывать дверь, ведь вы останетесь на ночь одна в доме.
– Но сейчас я не одна. – Женщина потянулась к дверной ручке.
– Подождите. – Макс сделал шаг вперед.
В следующую секунду с улицы раздался крик мужчины:
– Миссис Арнофф?! Я по поводу телевизионного кабеля, поступили жалобы из вашего района на неполадки.
Ава покосилась на работающий телевизор. Должно быть, Арноффы немало платят компании, если они приехали в такое время.
Лилиан наклонилась и посмотрела в глазок.
– У меня все в порядке с телевизором! – выкрикнула она в ответ. А затем повернулась к Аве и Максу: – Разве не так?
Макс подошел к Аве и взял ее за руку.
– Нам надо срочно уходить, – сказал он, поворачиваясь спиной к хозяйке. – Она только что нас выдала.
– И все же нам надо проверить, мадам, – послышалось с крыльца.
Лилиан вздохнула и сняла цепочку. Макс выругался и потащил Аву в сторону задней двери.
Он не успел открыть ее, как за спиной она услышала грохот и, повернувшись, увидела Лилиан, лежащую на полу, голова ее раскололась на части, как стеклянный шар.
Глава 8
Ава не успела никак отреагировать, даже закричать, хотя звуки рвались из груди. Макс вытащил ее на улицу, и они побежали по двору к забору за домом.
Ава переступала ногами, но от ужаса у нее похолодело все внутри. Над ухом послышался громкий шепот Макса:
– Не знаю, видели они нас или нет, но точно поняли, что в доме кто-то есть. Даже если они не услышали слова Лилиан, на второй бокал они обратят внимание.
У забора Макс поднял ее, чтобы помочь перелезть на другую сторону. Ава ухватилась за край и перекинула одну ногу, потом вторую. Приземлилась она в какую-то лужу.
– Бросай ноутбук. – Она вытянула руки, нащупала гладкую поверхность компьютера и потянула его к груди. – Держу.
Через две секунды Макс стоял рядом.
– Здесь есть собаки?
– Кажется, нет, – ответила Ава и сглотнула.
Пригнувшись, они пошли вдоль забора. Колени дрожали так сильно, что каждый шаг давался ей с трудом. У следующего забора они столкнулись с проблемой – вдоль него росла колючая живая изгородь.
Ава с трудом сдержала стон.
– И как нам быть?
– Не волнуйся, справимся. Забор должен быть рядом.
Она не успела опомниться, как Макс взял из ее рук ноутбук, подхватил за талию и поднял в воздух.
– Постарайся нащупать опору и поставь ногу.
Ава принялась мыском ботинка раздвигать кусты, пока наконец не нащупала что-то твердое.
– Нашла.
– Тебе есть за что ухватиться?
Просунув руку между колючими ветками, она дотянулась до края забора, отделявшего один участок земли от другого.
– Да, – прохрипела Ава, стараясь не обращать внимания на боль.
– Там никого нет?
Она подтянулась и огляделась.
– Я никого не вижу.
Макс отпустил ее, и она повисла на руках, затем с трудом перенесла одну ногу, потом другую и упала на землю. Внезапно помимо собственного тяжелого дыхания она услышала над ухом еще одно, повернулась и наткнулась на темное пушистое существо. Она не успела предупредить Макса, он уже спрыгнул и приземлился рядом с ней, сжимая под мышкой ноутбук. Собака, вблизи оказавшаяся щенком, подняла морду и завыла.
– Тихо, пожалуйста, – взмолилась Ава. Она обняла пушистую морду и потрепала пса за ухом. – Прошу тебя, не надо.
Щенок перестал выть, и весело закружился у их ног.
– Пошли быстрее, пока эта псина не передумала. – Макс толкнул ее в бок.
Ава погладила пушистую шерстку, ей было приятно впервые за последнее время испытать нормальные человеческие эмоции.
– Ты хороший мальчик, – прошептала она.
Они пересекли двор, и пес не отставал от новых друзей ни на шаг – хорошо, что он счел их друзьями. За следующим забором был переулок, где Макс оставил машину. К счастью, преодолеть его не составляло труда, и вскоре они уже стояли у джипа. Ава сделала шаг к машине, но у Макса, по-видимому, были свои мысли, потому что он взял ее за руку и потянул в другую сторону.
– Подожди, – прошептал он и заставил ее встать за его спиной.
Оглядевшись, он подошел к машине и посмотрел сквозь стекло внутрь. Кивнув ей, он осторожно открыл дверь, жестом показав, что она может сделать то же самое. Ава опустилась на сиденье и с облегчением выдохнула. Ноутбук она положила назад на пол.
Макс завел двигатель, сразу выключил зажегшиеся автоматически фары и дал задний ход, видимо, не хотел выезжать на улицу, на которой расположен дом доктора Арноффа.
Им лучше не рисковать.
Стоило им выехать на перекресток, как из-за угла, взревев, вылетела машина с включенным дальним светом. Макс не зря был так осторожен. Скорее всего, люди "Бури" притаились на соседней улице и внимательно прислушивались ко всем звукам, обращая внимание, где залаяла собака или завелся автомобиль.
Не останавливаясь, Макс задним ходом обогнул ближайший дом, и в этот момент из-за поворота на него двинулась вторая машина. Макс переключил скорость и нажал на газ. Водитель машины не потрудился посмотреть в зеркало и не заметил, что Макс изменил направление движения и получил преимущество. Если бы у него была более маневренная машина, а не этот неуклюжий внедорожник!
На высокой скорости они пронеслись до конца улицы, и Макс резко вывернул руль вправо, иначе они влетели бы в окно чьей-то гостиной.
– Держись, – сказал он, мельком глянув на Аву.
Сзади их почти догоняла одна из машин, Макс вновь свернул направо. Джип качнуло, раздался визг шин.
Ава вытянула шею и покрутила головой.
– Они не отстают.
– Хорошо. Сейчас они смогут еще разогнаться.
– И что хорошего? Они нас догонят.
– Я отлично разглядел дорогу в том месте, где мы свернули в первый раз. Несколько секунд назад я проклинал этот неповоротливый джип, но теперь, думаю, его габариты нам на руку.
– Ну, раз ты так считаешь. Они могут начать стрелять в нас?
– Если сочтут нужным.
Макс мчался вперед, стараясь не приближаться к обочине, чтобы не позволить преследователям поравняться с ними. На выезде на шоссе машина накренилась, закрывая обзор трассы, следующей за ними. Повернув прямо перед несущейся по дороге машиной, Макс вжал тормоз и остановился на обочине. Преследователи выскочили на трассу и сразу врезались в движущуюся по ней машину. Искореженный кузов взлетел в воздух и рухнул на асфальт. От скрежета металла Аве заложило уши, она отвернулась, чтобы не видеть, как оторванное колесо подпрыгнуло вверх и покатилось к обочине. В следующую минуту вдалеке завыли сирены.
– Интересно, кто же так быстро вызвал полицию? – пролепетала Ава.
– Жаль, что нет ни одного свидетеля, – произнес Макс, трогаясь с места. – И мы не узнаем, найдут ли они тело миссис Арнофф.
Ава положила руки на колени.
– Я только мешаю тебе. Если бы не я, они не выследили бы нас. Все из-за того, что я решила снять деньги с карты.
– Не стоит во всем винить себя. Ты не военный человек, наш мозг устроен по-разному. Я обязан был предполагать, что "Буря" явится в дом Арноффа, но не ожидал, что это произойдет так быстро и закончится убийством.
– Ты не подумал, что мы можем столкнуться с "Бурей", но операция прошла удачно – ноутбук у нас.
– Благодаря тебе. Ведь мне бы такая мысль не пришла в голову, Ава.
Она вздохнула и опустила глаза.
– Что же теперь?
– Надо порыться в ноутбуке, поискать информацию об антидоте и синих таблетках.
– Нам будут полезны даже его записи о сыворотке. Мне будут полезны. Возможно, я смогу понять, каким образом нейтрализовать ее действие.
– Мне надо предупредить других агентов "Бури".
Он щекой чувствовал ее пронзительный взгляд.
– Зачем, Макс?
– "Буря" задумала какую-то грандиозную операцию. Всех освободили от других заданий и велели подготовиться. Если бы Саймон так глупо не поступил, он бы до сих пор был одним из них и смог бы нам помочь.
– Но у тебя же нет имен всех агентов. Ты сам говорил, что вы не связаны.
– Верно, если только не выполняли вместе задание, как, например, мы с Саймоном. Думаю, "Буря" больше не допустит такой ошибки и не позволит работать в паре. Ладно, может, нам удастся найти список агентов в ноутбуке Арноффа? Ты тоже многих знаешь.
– Совсем немногих, и только имена без фамилий. Большинство моих пациентов известны мне по номерам. Кстати, они могли назвать вымышленное имя. А вы с Саймоном не старались сопоставить, идентичны ли ваши воспоминания с одного задания?
– Скажем так, мы помнили друг друга. Позже он нашел меня в Брюсселе. Не представляю, как ему это удалось, мне неизвестно, что он знал, о чем догадывался. У нас была одна квалификация, хотя он мог пойти дальше, чтобы подтвердить свои подозрения.
– Ты его не спрашивал об этом?
– Конечно нет. Он бы мне и не рассказал. Неизвестно для кого это было бы более опасно, для меня или для него.
– Или для третьего лица.
Макс повернулся и приподнял бровь.
– Думаешь, у Саймона был помощник?
Ава пожала плечами:
– А куда мы едем?
– Покрутимся немного, а потом подыщем место, где можно переночевать. И покопаемся в частной жизни доктора Арноффа.
Они миновали искрящийся огнями Альбукерке и выехали на дорогу к маленькому городку в нескольких милях от столицы. Необходимо срочно поменять машину. У него есть деньги на подержанный автомобиль, так что будет лучше купить его и не опасаться быть задержанным за кражу.
Ава постучала пальцем по стеклу.
– По-моему, подходящее место. Не большое, и не слишком маленькое.
– А почему тебя не устраивает маленький мотель?
– Когда людей мало, каждый на виду. Нас могут запомнить.
– А почему не подходит слишком большой?