Нэш обернулся к Деймону. Тот все еще хмурил брови, на лице застыло растерянное выражение, словно он не знал, радоваться или сердиться. Один из пунктов плана, в реализации которого следовало соблюдать осторожность, – купить лошадей Деймона. Главное теперь – не делать поспешных шагов, чтобы получить и то и другое.
– Это зависит от вас. Мне нравится работать здесь, но я также понимаю, что вы больше не сможете мне доверять.
– Нет. – Кэсси покачала головой. – Ты доказал, что достоин доверия. Правда, папа? Нэш – самый трудолюбивый и работоспособный конюх из всех, что у нас были.
Деймон кивнул:
– Я буду рад, если ты останешься. А если у тебя есть собственные лошади, можешь держать их здесь.
Ирония судьбы. Нэш совсем запутался. С одной стороны – семья, с другой – Лили и ребенок, а тут еще лошади. Приходилось постоянно лавировать, чтобы увязать одну ложь с другой и не вызвать ни у кого подозрений. Нужно время, чтобы постепенно открыть все тайны.
– На самом деле сейчас у меня нет лошадей. – Это была часть правды.
– Можешь работать конюхом, пока не надоест. – Деймон встал. – И помни: если будет нужно, мои конюшни в твоем распоряжении.
Нэш стоял перед отцом, человеком, которого пытался обойти в жестокой конкуренции, и протягивал ему руку:
– Спасибо, я ценю это.
Деймон, помедлив долю секунды, обнял сына. В его глазах светилась грусть.
– Мне жаль, что твоя мать нездорова. Если могу что-нибудь сделать для нее…
– Спасибо. – Никто другой не будет заботиться о матери. – Она уже поправляется.
– Сегодня ты круто изменил мою жизнь, признаться, я не ожидал ничего подобного. Надеюсь, мое молчание не смутило тебя. Я не хотел, чтобы ты почувствовал себя нежеланным гостем в этом доме. Я просто растерялся.
– Понимаю. Я и сам был потрясен, узнав правду, но у меня было несколько месяцев, чтобы свыкнуться с ней. Думаю, нам с Лили сейчас лучше оставить вас одних, чтобы вы могли спокойно поговорить.
Лили улыбнулась Деймону и похлопала его по руке:
– Это прекрасная новость, пусть и неожиданная. Ваша семья стала больше, и у вас появился замечательный сын.
Деймон обнял ее:
– Спасибо, девочка. Роуз полюбила бы тебя, я уверен.
Нэш знал, что за время съемок между Деймоном и Лили завязались теплые отношения. Она играла ныне покойную его жену и часто говорила с ним о Роуз. Деймон с готовностью делился воспоминаниями о горячо любимой жене.
Нэша охватило острое чувство вины, ведь он приехал сюда, чтобы шпионить за конкурентом. Теперь же хотел обрести семью, даже две, а правда вскроется, он разрушит все, чего добился.
– Я надеюсь, когда выйдет фильм, люди увидят, какая замечательная у вас семья, и не только в мире скачек. Я пробуду здесь некоторое время, может быть, встретимся и пообедаем вместе?
Кэсси улыбнулась:
– С удовольствием. Полагаю, мы найдем тебя в доме Нэша?
Лили рассмеялась:
– Да, но прошу вас, никому ни слова.
– Мы никому не скажем. Я рада, что ты здесь. Теперь у нас с Кэсси будет больше свободного времени, можно устроить девичник.
Нэш смотрел, как его сестры обнимают мать его ребенка. Теперь выбора нет. Он не может позволить себе проиграть, слишком многое поставлено на карту. Остается дождаться звонка от помощника. Тот должен сообщить, согласился ли Деймон принять его предложение. До тех пор Нэш затаится и не будет предпринимать никаких шагов.
Глава 10
Бессонница была жестоким, нежеланным другом. Стараясь не шуметь, Лили прокралась на кухню за запретным удовольствием. К несчастью, у Нэша не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего какао или шоколадный сироп. Взяв галлон молока, она осторожно закрыла дверцу холодильника и принялась соображать, как приготовить шоколадное молоко. Она страстно любила шоколад, в шкале пищевых пристрастий он шел сразу за жареным сыром. А что такого? У нее могли быть куда более вредные привычки. Слава богу, что в Лос-Анджелесе слыхом не слыхивали про одержимость едой, учитывая, что женщины там истязали себя диетами, стремясь похудеть до неприличного состояния. Лили слишком любила поесть, чтобы позволить себе увлечься диетой. И она питала слабость к шоколадному молоку.
Составив блестящий план, она снова нырнула в холодильник и выудила шоколадное мороженое. Превосходный запасной вариант на случай отсутствия необходимых ингредиентов.
Взяв самый большой стеклянный стакан, который смогла найти в шкафу, Лили отыскала ложку, выложила щедрую порцию мороженого и залила сверху молоком. У беременности свои плюсы, например, на нее можно свалить странные выходки.
Вооружившись ложкой, она принялась энергично размешивать мороженое и уже сделала несколько первых глотков, когда за спиной раздались шаги.
Лили поторопилась слизнуть молочные усы с верхней губы, ведь она воспитанная девочка, обернулась и увидела Нэша. Он выглядел весьма сексуально в мятых пижамных штанах. Пряди длинных спутанных волос падали на лоб, ярко-синие глаза, сонно и недоуменно щурясь, разглядывали стакан в ее руке, мороженое и молоко на столе.
Даже при скудном свете лампочки Лили видела изумление на его лице.
– Не говори ничего.
Она сделала еще глоток и с наслаждением почувствовала, как прохладная жидкость словно наполняет все тело.
– Я даже не знаю, что сказать. Ты всегда так делаешь?
– Если меня мучает бессонница, я обычно встаю и делаю себе шоколадное молоко, но у тебя нет сиропа, так что пришлось импровизировать.
Нэш с тревогой покачал головой:
– А почему ты не можешь заснуть?
Лили рассмеялась, сжимая холодный запотевший стакан. С чего начать?
– Да так, разные мысли лезут в голову.
Нэш привалился к косяку, скрестив руки. Лили подумала, что никогда не устанет смотреть на него. Этот мужчина возбуждал, волновал ее, как никто прежде. Рядом с ним она чувствовала себя желанной, любимой и понимала, что он с ней не потому, что она кинозвезда. И он искренний. Лили ценила искренность. В Голливуде ложь стала привычным делом, а Лили нужен был человек, которому можно безоговорочно довериться. Ей нужен был Нэш.
Вечером в поместье Баррингтонов она увидела, насколько он раним. И смел. Нужна недюжинная храбрость, чтобы обнажить душу перед семьей, которая не знала о его существовании. С каждым днем Лили открывала в Нэше все больше привлекательных качеств и готова была потратить жизнь, чтобы разгадать все его секреты.
– Расскажи мне. Я хороший слушатель.
– Я просто думала. – Беспокоилась, так точнее. – Теперь, когда Деймон знает о тебе, как изменится твоя жизнь?
Думать – это одно, а вот рассказывать о том, что творится в голове, – совсем другое.
– Это не все. Что тебя тревожит?
Что он знал о ее сокровенных мыслях, желаниях? С недавних пор их жизнь изменилась. С каждым днем их связь становилась все теснее, и это пугало Лили.
– Я не хочу, чтобы ребенок стал заложником наших отношений. Знаю, тебя мучают сомнения, видела, каким ранимым ты был, когда говорил с Деймоном. Ты сильный человек, но семья – это то, к чему я отношусь очень серьезно. Наверное, я не могла заснуть, потому что беспокоилась о том, что с нами будет, не только со мной и с тобой, но и с ребенком. Не хочу, чтобы он вынужден был выбирать между мной и тобой.
Нэш направился к ней. Эти загорелые широкие плечи и крепкие мускулы любую женщину свели бы с ума. Лили не исключение.
– У этого ребенка никогда не возникнет сомнений в нашей любви. Не важно, что с нами случится, он всегда будет на первом месте.
Лили улыбнулась. Он тоже стремился защитить малыша. Но от ее внимания не ускользнуло то, что Нэш ушел от разговора об их совместном будущем.
Ничего, всему свое время. У нее впереди несколько месяцев, чтобы все как следует обдумать. Иэн согласился с тем, что она должна отдохнуть от съемок, сейчас первоочередная задача – выносить и родить здорового ребенка. Лили была счастлива, что Иэн ее агент. И друг.
Удастся ли ей совмещать карьеру с воспитанием ребенка? Что будет с ней и Нэшем? Останутся ли они парой?
Нэш взял у нее стакан и отхлебнул из него. На верхней губе у него тут же появились молочные усы, он лениво слизнул их.
– А ты права. Это вкусно.
Отняв у него стакан, Лили сделала глоток божественно прохладного напитка и подумала, что утром нужно первым делом сходить в магазин и купить шоколадный сироп. В конце концов, у каждой женщины есть потребности.
Кстати, о потребностях. Взгляд Нэша, скользивший по ее шелковой сорочке, вызвал трепет. Она не хотела переезжать к нему, потому что боялась, как бы их отношения не ограничились только сексом, но оказалось, совместное пребывание под одной крышей с каждым днем заставляет их понемногу открываться друг другу. Секс привносил приятное разнообразие в жизнь.
Нэш снова взял у Лили стакан, поставил на стол. Звон стекла о гранит эхом отозвался в наступившей тишине. Его сильные руки скользнули по тонкому шелку. Он привлек ее к себе. Сквозь тонкую ткань Лили чувствовала тепло его рук.
– Я знаю еще одно средство от бессонницы. Но, в отличие от шоколадного молока, оно для взрослых.
Сжав ее талию, Нэш прижался губами к ее нежной шее. Задрожав от возбуждения, Лили обхватила его плечи и откинула голову, его губы продолжали скользить по ее телу.
Одним движением он сбросил с ее плеч тонкие бретельки сорочки. Лили подняла руки, избавляясь от нее.
Нэш тут же воспользовался этим и, склонив голову, продолжал истязать ее теплыми губами. Лили выгнулась в его объятиях, отдаваясь поцелуям. Пока его губы странствовали по ее груди, она распутала завязки на его пижамных штанах, те упали к его ногам. Лили хотелось кричать от едва сдерживаемого желания.
Оторвавшись от ее груди, Нэш прижался губами к ее губам. Лили запустила пальцы в его спутанные волосы. Не отрываясь от ее губ, Нэш подхватил ее, крепко прижимая к себе.
Она обхватила ногами его талию. Он понес ее в спальню. Она прижималась к его груди, не желая, чтобы поцелуй прервался хоть на миг. Хотела чувствовать прикосновение его губ, слиться с ним в единое целое; ею владело желание, которого она не знала до встречи с ним.
Нэш помедлил у порога. Лили потянулась к его губам.
– Нет. Ты должна расслабиться, я все сделаю сам.
Лили улыбнулась, шевельнув бедрами. Нэш застонал:
– Ты бы совратила и святого.
– Я хочу совратить тебя.
В его синих глазах пылало нескрываемое желание. Он прижал Лили к стене. Вцепившись в его плечи, она смотрела ему в лицо, отражавшее целую гамму чувств – возбуждение, желание, решимость. И любовь. Лили ясно видела это. Этот мужчина любил ее, но готов ли он признаться в этом самому себе? До сих пор ему удавалось скрывать проявления своей любви. И все же она ощутила облегчение от осознания того, что он питает к ней столь сильные чувства.
Лили смотрела в его глаза, пока тело не забилось в сладких судорогах.
– Я даже не надеялся встретить такую, как ты.
Глава 11
Нэш понятия не имел, что произошло между ними у дверей спальни несколько минут назад, но осознал две вещи. Лили куда более уязвимая и легко ранимая, чем хочет выглядеть. Он сам, на миг ослабив самоконтроль, невольно открыл свои чувства. Теперь надо быть более осторожным, держать эмоции при себе, нельзя показывать, как сильно с каждым днем он привя зывается к ней.
Она была права, когда сказала, что семья много значит для него, именно поэтому нельзя позволить себе утратить контроль. Он должен крепко вцепиться в Баррингтонов и в Лили с ребенком.
Она пошевелилась рядом с ним, рука скользнула на его грудь, гладкая шелковистая нога прижалась к его бедру. Нэш принес Лили в постель после фантастического секса у дверей спальни.
Что и говорить, он оказался на высоте, не смог сдержаться и сделать несколько шагов до постели. Правда, она, кажется, не возражала. Напротив, судя по стонам и тому, как впилась ногтями в его спину, осталась довольна.
Казалось, их отношения вновь свелись к сексу, однако что-то произошло между ними этой ночью. Что-то значительное. Он так много прочел в ее глазах, и теперь его беспокоила мысль о том, что она увидела в его глазах.
Несколько минут они лежали в полной тишине, но Нэш знал, что Лили не спит.
– Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе кажется, что твоя жизнь напоминает жизнь моей матери. Это не так. Ты здесь, потому что я хочу, чтобы ты была рядом со мной.
Он почувствовал, как она расслабилась.
– Я знаю. Остается медленно, шаг за шагом выстраивать наше будущее, каким бы оно ни было.
Нэш подавил вздох облегчения. Лили все понимает. Как бы ему хотелось рассказать ей всю правду, открыть свое истинное лицо. Однако он знал: сделав это, своими руками погубит шанс быть рядом с ней. Ему нужно время.
– Как бы мне ни хотелось спешить, в самое ближайшее время придется принять несколько решений. Я не могу остаться в Вирджинии навсегда, забыв о своих обязательствах.
Навсегда. Думал ли он о том, что они могут остаться вместе навсегда? Прежде он не встречал женщину, с которой хотел бы создать семью, но в Лили было нечто такое, что заставило пересмотреть список приоритетов. Она делала его лучше, для нее действительно важен был человек, а не его деньги. Она готова полюбить простого конюха. Беда в том, что он все спланировал еще до встречи с ней и привел свой план в действие, так что теперь пути назад нет.
Проклятие. Несмотря на то что случилось с ним за последние несколько месяцев, он по-прежнему хотел победить и взять верх над конкурентом.
– Ты уже сказала маме о ребенке?
– Пока нет. Не хочу сообщать об этом по телефону. Кроме того, я все равно собиралась навестить ее. Постараюсь сделать как можно скорее.
Лунный свет проникал сквозь щель в занавесках, заливая постель серебром. Нэш лежал, уставившись в темноту, в голове мелькали сотни мыслей от покупки лошадей у Деймона до ребенка, но одно он знал наверняка. Нельзя позволить Лили уйти из его жизни. В воображении он не раз представлял ее в своем настоящем доме, на своей земле, в своей конюшне. Дом наверняка понравился бы ей, и все работники были бы так же, как он, очарованы ею.
– Что скажешь, если мы отправимся верхом на пикник? Завтра. То есть уже сегодня. Беременным можно ездить верхом?
– Я не уверена. Ты приглашаешь меня на свидание?
– Вроде того. Начнем с того, с чего должны были начать. Что скажешь?
– Мне бы хотелось пойти с тобой на свидание. Только давай ограничимся пикником, хорошо?
От ее теплой улыбки его сердце забилось чаще. У них будет ребенок, они занимались любовью бессчетное количество раз, и еще Лили пошла с ним к Деймону, чтобы поддержать. А он только теперь приглашает ее на свидание?
– Если нам предстоит такое грандиозное мероприятие, нужно выспаться.
– Хочешь еще мороженого с молоком?
– О нет. Твое средство борьбы с бессонницей мне кажется более эффективным. Ты меня просто вымотал.
Он улыбнулся, целуя ее в макушку:
– Если потребуется, мое лекарство всегда наготове. А теперь спи.
Он укрыл ее тонким одеялом и крепко прижимал к себе, пока она не заснула.
Нэш едва дождался рассвета. Нужно было сделать кое-что в конюшне, а потом его ждало свидание с Лили. Он хотел, чтобы она была счастлива, поняла, что он за человек, до того, как откроется правда. Чтобы видела в нем не бизнесмена и миллионера, а человека. Но прежде всего он должен выяснить, собирается ли Деймон продавать своих чистокровных скакунов. Тот понятия не имел, что вновь обретенный сын и есть самый ненавистный его соперник.
– Перестань меня поливать.
Лили набрала в пригоршню холодной воды и брызнула в Нэша.
– Да ладно, ты же деревенский парень, неужели испугался холодной речной водички?
Закончив пикник, состоявший из сэндвичей, свежих фруктов, лимонада и шоколадного печенья, Лили сбросила сандалии и, войдя в ледяную воду, расшалилась. Нэш лежал на одеяле, подперев голову, и, широко улыбаясь, смотрел на нее.
– Я вовсе не боюсь. Сейчас ты у меня испугаешься.
От этой угрозы по телу Лили пробежали мурашки. Она осторожно отошла на несколько шагов, стараясь не наступать на острые камешки.
Нэш стянул футболку. О боже, эти крепкие мускулы под загорелой кожей вновь вызвали у нее головокружение. Он знал, как потушить пожар, – плеснуть в него горючего.
– Если будешь смотреть на меня так, быстро уберу все с одеяла и найду ему лучшее применение.
Наклонившись, он закатал джинсы. Лили закинула голову, глядя в безоблачное небо и наслаждаясь спокойным веселым днем. Сияло солнце, лето было в самом разгаре, пели птицы, воздух был напоен ароматами травы и цветов. То, что доктор прописал. У реки было тихо, никто не нарушал их уединение. Увидев Лили в коротком легком платье, Нэш подумал, что уединенное место скоро понадобится.
Лили наслаждалась, видя, как Нэш смотрит на нее. Он словно хотел выпить ее до дна. От таких взглядов моментально вспыхивало желание.
– Черт, а вода и вправду ледяная. Ты не говорила, что она настолько холодная.
Лили рассмеялась, закатив глаза:
– Никакая не холодная, хорошо освежает. Ты ведешь себя как ребенок.
– Я сейчас тебе покажу ребенка.
Наклонившись, он набрал в пригоршню воды и плеснул ей на ноги. Но даже ледяная вода не в силах была потушить пылавший в ней огонь. Все в этом мужчине возбуждало ее. Он заставлял ее смеяться и плакать. И такие разные люди могут мирно уживаться под одной крышей!
– Ты права, отличный способ охладиться.
– Ты все сводишь к сексу. – Ей отчаянно хотелось сорвать с себя одежду и заняться с ним любовью на берегу.
– Я же мужчина. Конечно, все мои мысли крутятся вокруг секса. Но, судя по твоим взглядам, ты тоже не безгрешна. Смотришь на меня так, будто вот-вот набросишься.
Лили больше не могла мириться с его нахальством, толкнула Нэша в грудь. Он свалился в реку, подняв мириады сверкающих брызг. Она с трудом удерживалась от смеха, глядя на него, сидевшего в воде.
– Я подумала, тебе не помешает охладиться.
– О, детка, когда ты рядом, мне все время требуется огнетушитель. – Он обнял ее и прижал к себе. Она поежилась. – Только не говори, что тебе не нравится мое тело.
– У тебя прекрасное тело, не буду отрицать.
– Гм, умеешь ты заставить мужчину почувствовать себя желанным.
– Ты такой самоуверенный. Кто-то должен поставить тебя на место.
Ее губы раздвинулись в соблазнительной улыбке.
– И ты именно та женщина, которая в состоянии это сделать?
– Именно. Готова поспорить, прежде ты использовал тело, чтобы получить от женщин то, что тебе нужно. Я тебя не виню, ты очень сексуальный мужчина. Эти мускулы от тяжелого физического труда, щетина на щеках, спутанные волосы. Есть в тебе какая-то загадка. Но мне нужно нечто большее, чем тело, привлекательная оболочка. – Она прижалась к его губам, чувствуя, как щетина покалывает нежную кожу. – Я хочу разгадать эту загадку. Мне кажется, ты не такой, каким хочешь казаться.
Нэш замер, синие глаза сузились.