- Но это еще не финиш! - пообещал он себе. - За ужином я обо всем выспрошу.
Но за ужином его окружили таким вниманием, что втихомолку спросить кого-либо из индейцев о цели поездки Элиды он так и не сумел. Да он и забыл обо всем, снова поддавшись колдовскому обаянию этой первобытной трапезы.
12
Женщины о чем-то шептались в углу палатки, мужчины, сидя у костра, курили и попивали свой послеобеденный кофе, когда полог палатки взлетел и появилась Элида.
- Так-так, - пробормотала она, впившись взглядом в Логана, дружески беседовавшего о чем-то с Уильямом.
Логан не внял ее мольбам, это было ясно как дважды два. Но вместо разочарования и раздражения она обнаружила, что счастлива снова видеть его, и где-то в глубине груди почувствовала неожиданное тепло.
Логан поднял глаза, и во взгляде у него сверкнуло восхищение. Еще никогда Элида не казалась ему такой красивой. Она была в облегающих синих джинсах и бело-голубой парке поверх черного свитера, волосы заколоты за ушами, но что совершенно его пленило - это ее лицо. Щеки после прогулки по холоду пылали как два костра, и хотя нос тоже чуть порозовел, никогда еще она не выглядела такой привлекательной и соблазнительной.
В палатке началось движение и суета. Сидя на оленьей шкуре, Логан с рассеянной улыбкой наблюдал, как хлопочут женщины, чтобы накормить Элиду с дороги. Что касается мужчин, они торжественно встали и освободили место, чтобы Элида могла сесть рядом с ними.
- Итак, Логан, ты не послушал меня? - с притворным равнодушием спросила Элида, впиваясь зубами в ножку цыпленка.
Ее отчужденный тон поразил и озадачил Логана. Он ожидал гнева, радости… чего угодно, только не равнодушия.
- А ты рассчитывала, что я буду сидеть сложа руки? - удивляясь своему внезапному хладнокровию, спросил он.
Элида чуть приподняла брови и пожала плечами.
- Вообще-то я надеялась на это.
Она переключила все внимание на тарелку с едой, и на несколько минут в палатке воцарилось глухое молчание.
Кашлянул Барни, и Элида с любопытством взглянула на него. Старику было неловко - обращаясь столь пренебрежительно с гостем, Элида, как вождь, бросала тень на честь всего племени.
Чувствуя настроение предводительницы племени, Мэри и Хелен молча подали Элиде салфетку и таз с горячей водой и, когда она сполоснула и вытерла руки, так же безмолвно ретировались в свой угол.
Наклонив голову, Элида пробормотала что-то неразборчивое себе под нос, а затем, подняв глаза, попросила Логана прогуляться с ней.
Логан легким движением вскочил на ноги и протянул Элиде руку. Он предчувствовал, что разговор будет не из приятных, но покинуть просто так лагерь не мог - не для этого он сюда приехал.
- Ты не должен был приезжать, Логан, - сказала Элида, как только они вышли из палатки.
- Если ты хотела удалиться от меня на время, почему ты не сказала об этом вчера вечером? Или сегодня утром? - Он стоял, скрестив руки на груди, как палач из сказок "Тысячи и одной ночи".
- Я приняла решение уже после того, как ты уехал, - сказала она глухо, избегая глядеть в его холодные, жесткие глаза.
- Тогда почему, приняв решение, ты не позвонила мне в мастерскую? Почему ты заставила меня разговаривать с этим вшивым автоответчиком? Думаю, я заслужил лучшего отношения к себе.
Краска стыда залила лицо Элиды.
- Я боялась, что ты попытаешься остановить меня, - призналась она. - И, кажется, я беспокоилась не без оснований.
В голову Логану ударил гнев, и, сделав шаг вперед, он схватил Элиду за плечи.
- Тебе не убежать от того, что есть между нами, - сказал он хрипло. - Я тебя не отпущу.
- Логан, пожалуйста! - вскрикнула она, пытаясь вырваться. - Я никуда не убегаю, пойми ты!
Отбросив его руки, она отступила на шаг и подняла сверкающие от слез глаза.
- Я не могу убежать - ни от тебя, ни от них! - Элида кивнула в сторону большой палатки. Губы ее задрожали, и, забыв обо всем на свете, она бросилась к нему на грудь. - Прости меня, прости меня, слышишь - прости меня!
Ей хотелось сейчас же рассказать про свою поездку к заливу Неах, но она обещала, что первому расскажет обо всем Барни, и не могла нарушить слово. Но самое главное - она не хотела больше никаких тайн, никаких ссор, никаких неясностей в отношениях.
- Я люблю тебя, Логан, - прошептала она, уткнувшись носом ему в грудь.
Логану до боли в руках хотелось обнять ее, но он стоял недвижный, как скала, и холодно взирал на нее сверху.
- Я тоже люблю тебя, Элида, и я не отдам тебя без боя, - сказал он, судорожно сжав пальцы в кулаки. - Без тебя я отсюда не уйду, и остаться одной тебе не позволю.
Ошеломленная неистовостью в его голосе, Элида отпрянула назад и подняла лицо.
- Это что, ультиматум? - спросила она, и мягкость в ее голосе сменилась боевой медью.
- Это просто информация к сведению.
Элида безнадежно качнула головой. Вступать в объяснения с Логаном, пока он находился в таком настроении, было почти бессмысленно, все же она должна была попробовать.
- Но я сейчас не могу оставаться при тебе, Логан. А ты в свою очередь не можешь… - Она хотела сказать, что он не может так просто бросить работу, мастерскую, заказы и все свое время отдать ей.
- Запретить мне это не сможет никто, - сухо оборвал он ее.
Последняя капля переполнила чашу терпения.
- Я не твоя собственность, мистер Теннер! - крикнула она, с ненавистью глядя на него. - И не тебе распоряжаться, что я могу делать, а что не могу. Ты не можешь мною командовать!
Логан приподнял брови.
- Понятно, - сказал он. - Я не могу командовать тобой, а ты… ты не можешь командовать мной?
- Я никогда ничего тебе не диктовала! - выпалила Элида.
- Да? - спросил Логан. - А чем, позволь узнать, ты занимаешься сейчас, если не диктуешь мне свои условия?
Он отвернулся и стал молча глядеть на чернеющий лес, на сетку листьев, залитую лунным светом, на плывущие в ночном небе облака.
"Тупик", - подумала Элида и до боли сжала кулаки. Как ни тяжело ей было оставить Логана, еще тяжелее будет прогнать его. А именно это ей сейчас предстояло сделать, потому что у него было дело, и она не могла позволить, чтобы любимый человек по ее вине - прямой или косвенной - разорился.
Потянувшись к нему рукой, Элида хотела сказать, чтобы он ехал домой, потому что через неделю-другую она вернется в Сиэтл, вот только уладит дела и вернется, но в этот момент он резко повернулся, напугав ее.
- Какого черта ты присвоила себе право решать за нас двоих? - спросил он гневно. - Ты хотя бы чуть-чуть подумала о том, что я буду чувствовать?
Элида в испуге отпрянула от него.
- Я думала, так будет лучше, - пролепетала она.
- Для кого лучше? - саркастически спросил Логан. - Для тебя? Ясно, что нет. Для этих людей? Должен тебя разочаровать: даже немного пообщавшись с ними, я могу утверждать, что всем этим дряхлым старикам и старухам поперек горла та цыганская жизнь, на которую ты их обрекла.
Глаза у Элиды округлились.
- Я… - начала она.
- Ты настолько сжилась со своей манией преследования, а они настолько привыкли целиком полагаться на тебя, что никому не пришло в голову задуматься о цене, которую все вы платите.
Слезы обиды и гнева хлынули из глаз Элиды и заструились по щекам. Всхлипнув, она терла лицо рукавом и отступила еще на шаг, пытаясь взять себя в руки.
- Все, что я делала и делаю, предпринимается во имя их блага, - бросила Элида ветру и повернула мокрое от слез лицо к Логану. - Ты много видел, Логан, но мало понял. Именно потому, что они стары и немощны, я с ними.
Логан медленно окинул ее взглядом и ровным, безжизненным голосом произнес:
- И чтобы исполнить свой долг, ты намерена пожертвовать нашей любовью, так?
Элида вздрогнула, как от удара молнией, но ничего не сказала, лишь глаза ее выдавали муку.
- Вернемся домой, Элида, - со странной беспомощностью в голосе проговорил Логан.
Она сквозь слезы взглянула на него и отрицательно качнула головой:
- Не могу, Логан. Сейчас не могу.
У Логана зашумело в голове.
- Ты моя, - сказал он упрямо. - Даже твои люди понимают это. Зачем ты все портишь?
Элида обреченно вздохнула.
- Чего ты от меня хочешь, Логан Теннер? - устало спросила она.
Она была уже готова рассказать ему, что первая попытка встретиться с вождем макахов не увенчалась успехом, а потому ей придется ехать снова - и может, не один раз, и именно поэтому она сейчас не может вернуться к нему.
- Ты знаешь, чего я от тебя хочу, - сказал он, потеряв терпение, и рывком привлек ее к себе. - Я хочу, чтобы ты переговорила с Мак-Адамом. Мы поедем вместе и сумеем убедить его, что пресса не должна ничего знать. Гарантирую - он подаст соответствующий рапорт в федеральное агентство по переписи и навсегда исчезнет из вашей жизни.
С горьким смехом Элида вырвалась от него.
- И думать не смей! - Бросив в небо исполненный муки взгляд, она взмолилась: - Чабат хитаацитат - помоги мне, Господи!.. - Мак-Адам одержим идеей отыскать нас, - сказала она, переведя взгляд на большую палатку. - Неужели он откажет себе в удовольствии раструбить о своей победе по всем газетам? Признаюсь, я до сих пор считала тебя трезвомыслящим человеком.
- Но моему-то слову ты веришь? - тут же спросил Логан. - Если я тебе пообещаю, что Мак-Адам будет держать язык за зубами и никому, кроме своего непосредственного начальства, не будет докладывать, ты согласишься встретиться с ним - в моем присутствии, разумеется?
Элида отрицательно качнула головой:
- Я слишком хорошо его знаю, Логан. Трудно себе представить, чтобы человек с его самолюбием не известил страну и мир, что он, именно он, и никто другой, раскрыл загадку исчезнувшего племени.
Логан шагнул к ней и приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но Элида увернулась и заявила:
- Вопрос закрыт. Я больше не желаю говорить на эту тему.
Она побрела в сторону, Логан - за ней. В полном молчании они бродили вдоль края леса, поглядывая на лагерь.
- Я люблю тебя, Элида, - заговорил Логан, прерывая тягостное молчание. - И я не желаю жить без тебя. - Переломив свою гордость, он хрипло добавил: - Если ты хочешь, чтобы я пошел на какие-то уступки - пожалуйста, я готов. - Он остановил ее. - Я буду приезжать в конце каждой недели, где бы ты ни была, и буду делать это, пока знаю, где тебя искать.
Элида почувствовала, как у нее комок застрял в горле.
- Я не могу просить тебя об этом, - срывающимся голосом сказала она.
Логан невесело усмехнулся:
- А можешь ты понять, что я тебя люблю и жить без тебя не желаю?
- Это нечестная игра! - воскликнула она.
- Ты не оставляешь мне никакого другого выбора, - мрачно отозвался он.
И это была чистая правда.
- Прости меня, Логан! - прошептала она, уткнувшись носом в его грудь.
Он поймал ее лицо ладонями.
- Будет время, когда мы со смехом вспомним сегодняшний день, но пока мне больше всего хочется зареветь, - признался он.
- Не надо, - испуганно сказала она. - Если ты начнешь, я вообще выйду из берегов, и тогда меня ничто не остановит. А я при исполнении, если можно так выразиться.
Логан рассмеялся.
- А я-то боялся, ты скажешь, что воины не плачут, - хрипло пробормотал он.
Элида подняла голову и ощутила его губы на своих губах. У поцелуя был соленый привкус, и Элида не могла с уверенностью сказать, чьи это слезы - ее или Логана. Не то что бы она придавала этому значение - давным-давно Элида усвоила, что слезы - привилегия не одних только женщин.
Элида обвилась рукой вокруг его талии и прижалась к нему крепко, словно хотела простоять вот так, обнявшись, до конца жизни.
От большой палатки донеслось деликатное покашливание, и они торопливо отпрянули друг от друга.
К ним двигался Барни Уэйд.
- Все остальные уже собираются спать, - сказал он, приблизившись. - Мы подбросили веток в огонь и согрели одеяла. - Сообщив это, он величаво кивнул обоим и пошел обратно.
- Нам намекают, что мы задерживаемся, - засмеялась Элида - Пойдем. - Поймав Логана за руку, она повела его к главной палатке.
Там и вправду пылал огонь, и одеяла импровизированного ложа на ощупь были горячими.
- Что случилось? - спросила она, когда Логан отпустил ее руку и двинулся вдоль стенок палатки, что-то высматривая.
- Как тебе сказать? - отозвался он, неопределенно помахав рукой. - Видишь ли…
- Ты впервые в жизни спишь в палатке? Или тебя смущает отсутствие привычной постели?
Логан неуверенно мотнул головой.
- Ни то и ни другое, - пробормотал он. - Просто твои соплеменники могут невесть что подумать… Одна постель на двоих…
- И что же они могут подумать? - радостно спросила Элида.
- Ну-у… Ты же знаешь, что.
Элида чуть не расхохоталась.
- Если тебя это смущает, можешь попроситься в палатку к Уильяму и Джо. Правда, к ним уже перебрались Джеймс и Эдвард, так что будет тесновато.
- Сядь рядом, - призывно попросила она, и Логан неуверенно подчинился. - Они ничего не подумают, Логан. Они знают, кто мы друг для друга, и поступают соответственно этому.
Логан насупился, и Элида улыбнулась.
- Они старомодны и живут по обычаям старины, но это не значит, что они требуют того же от всех остальных. - Она поймала его лицо ладонями и добавила: - Кроме того, я совершенно разбита, так что можешь не бояться - тебе ничего не грозит.
- Но откуда они обо всем знают?
- Если тебя что-то не устраивает, можешь спать прямо на воздухе, - теряя терпение, сказала Элида.
Лагерь давно уже спал, когда Логан, успокоившись и примирившись со своим новым положением жениха предводительницы озеттов, забрался под одеяла и шкуры и лег рядом с ней.
- Но я это делаю лишь потому, что на улице холодно и сыро, - предупредил он.
- Разумеется, Логан. Все думают точно так же, - ответила Элида, прикрывая ладошкой зевок. Положив руки под голову, она мгновенно заснула.
Еще долго после этого Логан, приподнявшись на локте, смотрел на ее лицо и слушал ее ровное дыхание. По стенкам палатки плясали огромные черные тени от пламени костра, а снаружи доносились невероятно близкие звуки ночи: шелест листвы, голос какой-то птицы, шорох и потрескивание веток в лесу.
Никогда в жизни он не ощущал себя таким одиноким. И это несмотря на то, что рядом лежала, прижимаясь к нему, такая горячая и такая близкая Элида. Он вспомнил Сиэтл, камин, свою просторную двухместную кровать… Почему они не там, зачем им все эти первобытные прелести и вся эта маета?
Разбудил его свет солнца, пробивавшийся через отверстие для дыма. Подняв глаза, Логан увидел, что костер давным-давно потух, а пробежавшись рукой рядом с собой, убедился, что в постели он один.
- Элида?
Место, где она лежала, еще хранило тепло ее тела и слабый запах ее духов. Логан с наслаждением вдохнул родной, бесценный аромат, возвращавший ему присутствие любимой женщины.
Снаружи раздались громкие голоса. Говорили женщины. Среди них была и Элида, но Логан не понял ни единого слова из разговора.
Он тихо натянул носки и обувь, продолжая прислушиваться. Когда кто-то произнес его имя, он напрягся всем телом, жалея, что не знает этого языка и не понимает, что они говорят о нем.
Беседа оборвалась так же внезапно, как и началась. У входа в палатку послышались шаги, полог отодвинулся и на пороге выросла она - Элида.
- Ага, уже проснулся. Как прошла ночь?
- Бывали и получше, - сказал он угрюмо.
- Не сомневаюсь, - сказала она и вздохнула.
Присев у очага, Элида в течение минуты раздула костер и, грея над огнем руки, повернулась к Логану.
- Я и без того оторвала тебя от работы на слишком долгий срок, - начала она. - Это никуда не годится.
- Пытаешься отделаться от меня? - поинтересовался Логан.
- А то как же? - беспечно откликнулась она, но, увидев, что Логан не улыбнулся, стала серьезной. - В мастерской работы по горло, а я тебе сейчас не помощница. Каждый день для тебя на вес золота.
Логан скрипнул зубами.
- Да, это точно, - согласился он и поднялся на ноги. - Я и так слишком долго бью здесь баклуши.
Он двинулся к выходу, и Элида поспешила за ним.
- Думаю, завтрака ждать не стоит, - сказал он. - Такое впечатление, что вот-вот начнется снегопад, а я не хотел бы попасть в метель.
- Я провожу тебя до машины, - сказала Элида.
Последующая неделя прошла тихо и уныло. Элида целыми днями бродила по лесу, смотрела в глубокие воды озера и ждала лишь субботы, когда должен был приехать Логан. Озетты, чувствуя ее душевное состояние, не приставали к ней с лишними вопросами и просьбами.
Утро субботнего дня выдалось дождливым. Элида лежала, свернувшись в теплый кокон, и блаженно улыбалась. Кто-то, пока она еще спала, пришел в палатку и заново развел костер в очаге.
Повернув голову, она смотрела, как дым, закручиваясь в спираль, поднимается к круглому отверстию в крыше. Было тепло, уютно и совершенно не хотелось вставать.
Вошла Мэри и при виде улыбающейся Элиды засмеялась.
- День дождливый и серый, а ты сияешь, как солнце, - пошутила она.
При виде этой полной пожилой женщины Элида почувствовала, как к глазам подступают слезы любви. Мэри была для нее и матерью, и бабушкой. Если бы не вся эта история…
- А это что за слезы? - по-матерински строго спросила Мэри, присаживаясь на шкуры. - Что случилось, малышка? Почему у тебя такой несчастный вид?
Добрая морщинистая рука старой женщины потрепала Элиду по щеке. Элида невольно улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.
- Это все дождь, - соврала она. - Ты знаешь, как он на меня действует.
- Да, знаю, - сказала Мэри, снова подсела к костру и заметила: - Но сегодня не время для плохого настроения, Элида. Мистер Теннер приедет, чтобы повидаться с тобой. Не годится выходить к нему со слезами.
Элида помолчала.
- Я буду улыбаться вовсю, Мэри, - заверила она и решительно выбралась из постели.
- Ты куда?
- К озеру, наберу воды для купания.
- Уже набрана, можешь не беспокоиться, - проворчала Мэри. - Сейчас я ее нагрею, а после умывания можешь помочь мне с завтраком, если захочешь.
Элида растерянно заморгала.
- Такое впечатление, что все вы давным-давно на ногах и трудитесь, пока я разлеживаюсь в постели. Вам не кажется, что вы меня балуете?
- Мы тебя любим, Элида, и пользуемся возможностью хоть чем-то отплатить за твою заботу о нас. Ну, иди умывайся, а то Барни и другие мужчины успели проголодаться.
Быстро сбросив с себя ночную рубашку, Элида шагнула в ушат и села в ледяную озерную воду. Она взвизгнула, а Мэри тем временем уже подливала в ушат кипяток. Потом Элида завернулась в два полотенца и фланелевое одеяло и села у огня.
Рассказывая старинную, с детства известную Элиде легенду макахов, Мэри расчесывала ей волосы.
- Все. Теперь иди одевайся. Я немного приберу, и можно будет впускать народ.
- Я все сделаю сама, Мэри. Хватит с тебя.
Элида с Хелен расставляли в палатке посуду, когда вошел мокрый от дождя Логан.
- Логан! - вскрикнула она.