Он стоял в луже стекающей с него воды озябший, онемевшими пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы плаща, но никогда еще он не казался Элиде таким прекрасным.
- Пусти-ка меня, - сказала она, быстро расстегивая и снимая мокрый, гадкий плащ, и, отшвырнув его в сторону, бросилась в объятия Логана. - Как мне тебя не хватало!
По телу его растеклось тепло - то ли от костра, то ли от ее жарких рук, то ли от того и другого вместе. Не обращая внимания на улыбку Мэри, Логан порывисто поцеловал Элиду в губы.
Обложной дождь лишил их возможности прогуливаться наедине, но соплеменники Элиды проявили удивительную деликатность, появляясь в главной палатке лишь во время еды и исчезая сразу после того, как трапеза заканчивалась.
Поздней ночью, когда жизнь в лагере давным-давно замерла, Элида лежала в объятиях Логана и рассеянно смотрела на костер.
- Еще глоточек вина? - Логан легонечко потряс ее за плечо.
Элида допила из его бокала и решила, что хватит. Жар от огня и жар от вина, сочетаясь, вгоняли ее в дрему.
- Теперь, когда мы наконец-то остались наедине, я бы хотел услышать от тебя, как долго мы собираемся жить такой жизнью, - спросил Логан, привстав на локте и доливая себе вина.
- На следующей неделе у меня состоится встреча с вождем племени макахов, и я буду просить его о том, чтобы он внес мое племя в свои регистрационные списки. - Элида улыбнулась. - Если бы я побывала у него раньше или хотя бы догадалась позвонить перед прошлой поездкой, мы сейчас… В общем, неважно. Главное, что в пятницу у нас встреча.
- И что потом? - Логан отставил в сторону пустой бокал и лег на спину, заложив руки за голову.
- Потом я буду ждать их решения.
- Предположим, они сказали: "Да". Что дальше?
- Если наша просьба будет одобрена на собрании племени, мы переберемся на полуостров Олимпика. У моего зятя там есть кусок земли. Племя уже было там - очень и очень давно, и сейчас они решили, что это было лучшее время за все годы их странствий.
- Индейцы - на земле?
- Озетты никогда в прошлом не занимались фермерством, но за время скитаний научились и этому. А чтобы они не бросили это дело в случае неудачи, мы с сестрами будем снабжать их всем необходимым. И поскольку Мак-Адам перестанет быть для нас угрозой, они будут жить там, пока…
Элида смолкла, и Логан почувствовал, как она сжалась. Он понял почему и прижал ее поближе к себе.
- Когда я последний раз говорил, что люблю тебя? - спросил он, чуть приподнимая голову.
- Минут десять, как не говорил, - притворно надула губы Элида и, не удержавшись, прыснула. От мрачных мыслей не осталось и следа. Быстро усевшись, она распустила волосы.
Логан с обожанием вглядывался в любимый профиль. Ее кожа отливала в отблесках костра медью, волосы ниспадали на плечи великолепными мерцающими волнами. Запустив пальцы в ее густую черную гриву, он почувствовал, как загорается изнутри.
- Элида! - Его шепот эхом разнесся по большой, пустой палатке.
- Да?
- Ничего. Элида, и больше ничего! - Его переполняла нежность к этой гордой женщине, с дрожью вглядывающейся в него.
С глубоким вздохом, в котором слились воедино облегчение и любовь, Элида наклонилась к нему и спрятала лицо на его могучей груди.
Логан, бормоча нежные слова, с лихорадочной торопливостью расстегивал ее розовую блузку, стремясь как можно скорее приласкать полные, изжаждавшиеся по прикосновению его пальцев груди. Он чувствовал себя страшно одиноким всю эту неделю и сейчас боялся, что страсть взорвет его до того, как он успеет насытить ее. Рука его двинулась ниже, лаская ее живот, пробираясь к поясу ее шерстяных слаксов.
Освободившись от одежды, они нырнули под одеяло и полночи потратили на любовь, заново познавая друг друга, заново открывая науку блаженства, на этот раз - в первобытной чаще, перед лицом ярко пылающего костра.
13
Логан с головой ушел в работу - она стала для него панацеей от дурных мыслей. До следующей субботы оставалась целая вечность, и он боялся, что если не займет себя чем-нибудь, то сойдет с ума. Он стремился к Элиде двадцать четыре часа в сутки, но, поскольку ничего сделать не мог, старался не думать о ней вообще.
К середине недели желание услышать родной и любимый голос сделалось настолько неодолимым, что он решил позвонить матери и по голосам на заднем фоне понял, что сестры с семьями приехали в Сиэтл, чтобы встретить здесь Новый год. Им овладели смешанные чувства: зависти - к этой шумной и веселой жизни, ревности - к счастливому замужеству сестер и радости, что все их большое семейство на Рождество соберется вместе.
- Логан!
Погрузившись в свои мысли, Логан отключился от разговора с матерью, и она это, разумеется, моментально поняла.
- Извини, мама, - пробормотал он. - Я вспомнил, как мы отмечали Рождество в детстве, и на секунду перестал тебя слушать. Извини еще раз. Что ты говорила?
- Я спрашивала, собираешься ли ты позвать Элиду в наш дом на рождественский ужин.
"О Господи, только этого мне не хватало", - подумал Логан и насупился. Он ничего не рассказывал матери о событиях прошедших недель, а врать, как запутавшемуся в своих поступках ребенку, ему не хотелось.
- Вообще-то у меня и мысли такой не было. Понимаешь, Рождество - это не ее праздник. Они верят в других богов.
- И тем не менее надо было спросить ее, - твердо сказала Кэрола.
Логан буквально видел, как она нервно постукивает пальцами по столу, и усмехнулся:
- Такова воля вашего величества? - спросил он галантно и рассмеялся, когда мать громко фыркнула в трубку.
- Прости, я совсем забылся, - сказал он со смехом, в душе надеясь, что мать займется его воспитанием и забудет о том, что сказала раньше.
Но мать не так-то просто было сбить с цели. С методичностью автоответчика Кэрола вернулась к своему вопросу, не снизойдя даже до того, чтобы отчитать своего непутевого сына.
- Уж не стесняешься ли ты ее, Логан? - спросила она тоном прокурора. - Поэтому прячешь от посторонних глаз в своем Сиэтле? Довольно странное поведение для человека, имеющего в своем роду принцессу из племени кайова.
"Час от часу не легче", - подумал Логан, начиная жалеть, что позвонил матери.
- Не говори ерунды, мама. Я люблю Элиду, души в ней не чаю. Просто есть пара пустяков, с которыми нам нужно разобраться…
- Без году неделя, а уже проблемы? Так, что ли, Логан?
Логан вспомнил, что мать приезжала к нему в то уже далекое время, когда от него ушла Лора, и ему стало еще хуже.
- Обещаю, что при первой же возможности передам ей твое приглашение, - сказал он мрачно и, даже не поговорив с сестрами, повесил трубку.
"Лора Конуэй, Лора Конуэй", - подумал он угрюмо. Он был тогда уверен в чувствах той женщины, как в своих собственных, и, приглашая мать на торжественную помолвку, похвастал, что через год она станет бабушкой. Лора позвонила в последнюю минуту, чтобы сообщить об отмене церемонии, и времени на то, чтобы предупредить мать, не оставалось. Празднично разодетая, счастливая, Кэрола приехала на праздник, а попала на финал трагедии.
С трудом отогнав от себя мрачные мысли, Логан снова погрузился в работу, а когда разогнулся и приподнял голову, было время собираться и уходить домой.
Открывая двери дома, Логан услышал звонок телефона. Он подумал, что это Элида, и метнулся к аппарату.
- Алло!
Все его надежды рассыпались в пух и прах, когда скрипучий мужской голос поинтересовался:
- Могу я поговорить с Логаном Теннером?
- Это вы! - Логан стиснул зубы, потому что звонил ни кто иной, как агент Фрэнк Мак-Адам.
- У меня убедительная просьба не бросать трубку, пока я не скажу вам буквально несколько слов, мистер Теннер, - умоляюще сказал Мак-Адам.
Любопытство взяло верх, и Логан, поколебавшись, сказал:
- Слушаю вас.
- Не могли бы мы встретиться где-нибудь за чашечкой кофе?
Через полчаса они сидели в кафе на окраине города и испытующе глядели друг на друга. Логан не терял надежды самому разобраться в причинах, которые заставляли пожилого агента преследовать по всей стране горсточку несчастных индейцев, от которой агентству по переписи, по большому счету, ни жарко ни холодно. Логана ставил в тупик мистический ужас Элиды перед этим человеком, и он решил, что, если подворачивается повод разрешить загадку, грех этот повод упустить.
- Я признателен вам за ваше согласие встретиться со мной, мистер Теннер, - вполголоса произнес Мак-Адам, вращая на блюдечке чашку с кофе. - Признаться, я долго колебался, прежде чем решился позвонить вам. Уже во время той встречи в ресторане я понял, насколько вы друг другу близки и дороги. И я себе сказал: "А почему бы и нет?" Если вы оказываете влияние на миссис де Леон - а это несомненно! - вы именно тот человек, который мне нужен.
Тон агента был приторно любезным, и говорил он, не поднимая глаз на собеседника.
Откинувшись в кресле, Логан внимательно изучал человека, превратившего жизнь Элиды в кошмарную гонку с преследованием.
- Что вы хотите от меня? - спросил Логан и пригубил кофе.
- Ну-у… - Мак-Адам подозрительно покосился на парочку, с шумом прошедшую мимо их столика к выходу, и продолжил: - Вы, как я уже говорил, оказывая свое влияние, могли бы попытаться уговорить леди, чтобы она прекратила глупую и бессмысленную игру в кошки-мышки с законом - в моем лице.
- Не думаю, что к миссис де Леон применимы слова, которыми вы только что воспользовались, Мак-Адам, - повысил голос Логан.
Агент поморгал глазами и вжал голову в плечи.
- Да, конечно, я выразился не вполне корректно и приношу свои извинения, - заговорил он вкрадчиво. - И все же я бы очень хотел, чтобы вы объяснили вашей даме… неправильность, скажем так, ее поведения. Напомните ей, что я вполне мог бы подать на нее в суд за покушение на честь и достоинство личности, и если не сделал этого до сих пор, то только из-за того, что понимаю мотивы необдуманного поступка.
Логан чуть расширил глаза, а затем лукаво улыбнулся. "Надо поинтересоваться у Элиды, что за инцидент был у нее с агентом", - подумал он.
Его так и подмывало сказать, что озетты обратились к макахам с просьбой зачислить их в состав своего племени, а значит, конфликт скоро будет разрешен. Но не он затеял эту свару, и не ему ставить точку в затянувшемся конфликте. Единственное, что он мог сделать, это подготовить почву для переговоров между враждующими сторонами.
Задумчиво потерев подбородок, он спросил Мак-Адама прямо:
- Если я сумею уговорить миссис де Леон встретиться с вами, вы гарантируете полную конфиденциальность?
- Вам известно, где она прячет своих людей?
- Могу я обещать ей, что ни один журналист не проведает о результатах встречи? - еще раз спросил Логан, и в голосе у него прорезалось нетерпение.
- Все, что я желаю, - это сделать мою работу, мистер Теннер, - бесцветным голосом объявил Мак-Адам. - Я не вышел до сих пор на пенсию исключительно из-за того, что не могу оставить службу, не доведя какое-то дело до конца. Я уже стар, и очень устал, мистер Теннер, и давно мечтаю о том, чтобы уйти на заслуженный покой и передать свои обязанности более молодому и работоспособному преемнику.
Он поглядел в глаза Логану, и во взгляде его сквозила мольба.
- Помогите мне, мистер Теннер. Организуйте встречу с миссис де Леон, чтобы я мог лично сказать ей: все, что мне надо - это опросить ее людей. - Мак-Адам кисло улыбнулся. - Что касается славы человека, раскрывшего тайну пропавшего племени, и все такое прочее - мне это не нужно. Обещаю хранить молчание.
Логан отвернулся от его просительных глаз и, увидев официантку, подозвал ее к столику, чтобы рассчитаться.
- Позвольте мне, мистер Теннер, - сказал агент, перехватывая счет. - Встреча проведена по моей инициативе, я за все заплачу.
И столько в его суетливости было собачьей преданности, что Логан торопливо и неловко распрощался и вышел из ресторана.
На улице было свежо, но ясно; лишь несколько тучек виднелись на холодной лазури зимнего неба.
Вернувшись домой, Логан по-спартански просто поужинал и, решив, что никто больше его не потревожит, остаток вечера работал над музыкальной шкатулкой - подарком для одной из своих племянниц.
На следующее утро он позволил себе понежиться в постели после семи, и только чувство голода заставило его в конце концов подняться с кровати. Вздрогнув от холода, он пробежал на кухню и быстро сделал себе кофе.
После этого он принял душ, побрился, переоделся в джинсы и черный свитер, еще более подчеркивающий его темные волосы и темные, ироничные глаза.
Надев на ноги теплые шерстяные носки и мокасины на меху, сшитые для него Элидой, Логан вернулся на кухню и выпил еще чашку кофе.
Он попытался читать утреннюю газету, но мысли никак не желали собраться вместе, и газета полетела в сторону.
- Господи, какая чушь! - пробормотал он, откидывая голову и воскрешая в памяти вчерашнюю встречу с Мак-Адамом, разговор с матерью…
Логан попытался представить реакцию Элиды на предложение встретиться со своим преследователем.
- Она оторвет мне голову, - предположил он вслух и ухмыльнулся, представив себе эту картину. - А потом успокоится и… И может быть, мне удастся ее уговорить.
Резкий запах неприятно ударил в ноздри. Логан вскочил на ноги и уже на ходу сообразил, что это горит ветчина, которую он забыл вынуть из микроволновой печи. "Просто чудо, что я до сих пор не сжег весь этот чертов дом", - подумал Логан, выключая печь и отыскивая ухватку.
Мясо шипело и брызгало жиром, и к тому моменту, когда Логан управился со сгоревшим продуктом и отчистил печь, сам он весь был в жиру и саже.
Стоя в душе, он за шумом воды не расслышал быстрых шагов в коридоре, и когда хрипловатый, взволнованный голос с порога ванной провозгласил: "Логан!", он чуть не поскользнулся.
Сияющие глаза Элиды жадно пробегали по его стройному, гладкому, мускулистому телу, сверкавшему в неоновом освещении, по его волосам, прилипшим к большому, красивой формы лбу, по островкам волос на груди и ногах. Все тот же - только лицо чуть осунулось.
- Ты вернулась домой, - пробормотал он.
- Только на один день, - виновато сказала она, не спуская с него взгляда.
- Я рад, что ты здесь.
- Я тоже.
- Мне тебя так не хватало.
Логан выбрался из ванной, подошел к Элиде и прижал к себе.
Веки Элиды затрепетали, а на щеках лукаво заиграли ямочки.
- А уж как я по тебе соскучилась, - сказала она и со вздохом прижалась лицом к его груди. - Но ждать осталось уже недолго. Скоро мы снова будем вместе.
- Как-то не очень уверенно ты это говоришь, - сказал Логан, ласково приподнимая ее подбородок пальцами. - Могут и отказать, так?
Элида оторвала голову от его груди и подняла глаза, в которых мешались воедино боль и раздражение.
- Пожалуйста, не надо об этом! - с отчаянием сказала она, боясь даже думать о том, что будет делать при таком исходе.
Логан ободряюще улыбнулся.
- Будем думать о хорошем, - один за другим целуя ее пальчики, сказал он.
Элида, дрожа всем телом, приложила ладонь к его щеке.
- Мне тебя так не хватало, Логан, - пробормотала она, первым попавшимся под руку полотенцем утирая ему лицо.
Она поцеловала его в губы и прильнула поближе.
- Черт! - пробормотал Логан, отпрянув и протирая глаза. - Мыло попало в глаза. Знаешь что? Я сварил кофе. Выпей, согрейся, пока я закончу мыться.
Бурча что-то себе под нос, Логан залез обратно под водяные струи, а Элида, широко открыв глаза, смотрела ему вслед. Было в этом будничном молчании что-то прочное и теплое - истинно семейное.
Все еще улыбаясь, Элида вышла на кухню. Слово "кофе" магически подействовало на нее. Рассеянно листая газету, она с наслаждением выпила две чашки, когда в дверях появился Логан.
- Я уж начала беспокоиться, не заснул ли ты в ванной, - шутливо сказала Элида.
- Зря надеялась, - парировал Логан.
Он подошел к ней и поцеловал так, как она могла только мечтать - страстно, порывисто, властно.
- У меня к тебе поручение от матери, - сказал он, заново наливая две чашки. Потом поставил кофейник на плиту и сел, подвинув стул к ней. - Она хотела бы видеть тебя в своем доме на Рождество. Там соберется все наше семейство.
Словно тень пробежала по липу Элиды… А впрочем, возможно, это ему только показалось.
Элида помолчала, потом широко улыбнулась.
- Если тебе это приятно, я обязательно приду, - сказала она в ответ.
Отвернувшись к окну, она украдкой смахнула со щеки слезу. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что жизнь для нее начинается сначала.
- Вот и прекрасно! - воскликнул Логан и вскочил на ноги так быстро, что опрокинул стул.
Не обращая на это внимания, он подхватил Элиду на руки и закружил по кухне. У него словно камень свалился с плеч. Во-первых, он сможет сообщить матери, что Элида приняла ее приглашение, а во-вторых…
У Элиды забурчало в животе. Она чуть смутилась, зато Логан развеселился еще больше.
- Какой же я дубина, однако, - сказал он вдруг, хлопнув себя по лбу, опустил ее на пол и виновато пояснил: - Ты чуть свет на ногах, а я кормлю тебя баснями. Садись, - сказал он властно и провел ее к стулу. - Хочу доказать тебе, что на кухне я так же хорош, как и в постели.
- Какой ты добрый, Логан Теннер, - покачала головой Элида, глядя, как он достает из посудного шкафа чугунную кастрюльку с длинной ручкой. - Не мужчина, а клад!
- Просто я люблю тебя, - резонно заметил Логан, посмотрел на нее и встал перед Элидой на одно колено, прижав ее руку к своей груди. - Ты слышишь, как бьется мое сердце? Ради тебя оно готово снести все, и даже больше того!
- Я доставляю тебе много хлопот? - с мягким сочувствием спросила Элида.
- Ты лишила меня спокойствия в этой жизни! - патетически воскликнул Логан.
Элида мысленно вспомнила все месяцы, прошедшие со времени их первой встречи, и подумала, что жизнь Логана из-за нее и в самом деле пошла вверх тормашками.
- Я с первой нашей встречи только и делала, что мешала тебе спокойно жить! - сказала она с изумлением ребенка, обнаружившего, что солнце каждый день всходит и заходит.
- Именно, - важно кивнул Логан. - Я потерял покой в ту минуту, когда впервые увидел напротив себя эти прекрасные карие глаза. И ты, воспользовавшись моим замешательством, заставила меня принять тебя на работу.
- Маленькая поправочка, - подняла указательный палец Элида. - Ты тогда не желал иметь дело с женским полом вообще, а не со мной конкретно.
- Но дело мне пришлось иметь не с женщинами вообще, а с тобой, - запальчиво возразил Логан.
- Вошли в клинч, - засмеялась Элида, встала и отобрала у Логана его кастрюльку. - Покажешь свои кулинарные способности потом, хорошо? А пока не мог бы ты дать мне молока, яиц и масла? Я была бы признательна тебе в высшей степени.
- А что я за это получу? - спросил Логан, сверля Элиду темными глазами.
- Омлет, - не задумываясь ответила она.
- А если я попрошу еще кое-что?
- Яичницу-болтунью с ветчиной? - предположила Элида.
Логан оскорбленно нахмурился, но тут же в глазах его загорелся азарт.