– Кто знает? – спросил первый, и Коннор отступил в темноту, чтобы его не увидели. – Но вот что я тебе скажу: если бы смог заманить такую женщину в свою постель, смирился бы даже с тем, что она мне лжет. Не впервые женщина, не имеющая ничего, выходит за мужчину с деньгами, только чтобы облегчить себе жизнь.
– Если уж тебя используют, лучше, когда использует женщина, которая может ТАК готовить и способна ТАК выглядеть.
Они ушли. Коннор стал прощаться с остальными гостями. Но подслушанный разговор продолжал вертеться в голове. Люди сплетничают. Он ожидал этого. Они считают, что его используют. Так ли это?
– Чудесная вечеринка, Коннор. Спасибо за то, что приняли нас.
– Очень рад, – ответил он, пожимая руку Дэвиду Холлиуэллу, одному из своих клиентов.
Августовская ночь была теплой, но не жаркой, потому что дул прохладный ветерок. На деревьях были развешаны белые крошечные лампочки, а из динамиков доносилась нежная фортепьянная музыка. Гости продолжали расходиться, и, откровенно говоря, ему не терпелось остаться наедине с женой. Может, он ошибается? Может, пора сказать ей о своей любви? Рискнуть…
– Ваша жена просто гений, – заметила Мэриен Холлиуэлл. – Если честно, я попросила ее в следующем месяце устроить мне вечеринку по случаю годовщины свадьбы, а моя сестра собирается позвонить по поводу торжественного открытия ее бутика в сентябре.
Он ощутил мгновенную вспышку гордости.
– Думаю, она справится.
– Еще бы, – пропела Мэриен. – Кроме того, я сказала ей, что теперь, когда она стала женой Кинга, ей открыт весь мир.
– Это правда?
Он глянул туда, где Дайна руководила уборкой.
– Но она и сама это знает, – продолжала Мэриен. – Сказала, что стать одной из Кингов – лучшее деловое решение, которое она когда-либо принимала.
Он глянул на немолодую женщину:
– Она так сказала?
Крошечная спираль подозрения стала раскручиваться в душе Коннора. Деловое решение. Она вышла за него, получила его имя и теперь строит бизнес так успешно, как никогда не мечтала раньше. Он предложил ей честную сделку, а она, оскорбившись, отказалась. Теперь, похоже, ей нравится думать о замужестве, как о сделке, а это он хочет, чтобы их брак стал чем-то большим.
– Пойдем, Мэриен, – сказал муж, поворачивая жену к двери. – Нам пора.
– Конечно, – согласилась жена, оглядываясь. – Передайте Дайне, что я скоро позвоню, уточнить детали.
Он кивнул и помахал рукой, хотя больше не обращал на них внимания. Сомнения одолевали его, и хотя он не желал это признать, все же понял, что брошенные на ходу слова Мэриен потрясли его. Недоверие к эмоциям поднялось на поверхность, и едва не уничтожило намерение рассказать Дайне о своих чувствах.
Тем временем Дайна продолжала работать. Крошечные мерцающие огоньки над головой освещали ее, и она выглядела воплощением мечты. Той мечты, в которую человек может убедить себя поверить. Пусть она и нереальна.
Он вдруг увидел, как какой-то мужчина подошел и повел ее в тень. Повинуясь инстинкту, он пересек двор и даже не заметил двоих-троих помощников кейтерера, складывавших стулья и несущих посуду на кухню. Он не сводил глаз с кустов и человека, пытавшегося увлечь Дайну глубже в темноту. Коннор ускорил шаг. Но что он найдет? Неужели Дайна назначила это свидание?
– Прекрасная вечеринка!
Дайна поежилась, но выдавила деланую улыбку. Последние полчаса этот человек неотступно ее преследовал. Ему около сорока. Один костюм, возможно, стоит больше, чем арендная плата за старое бунгало. Но к тому же, благодаря постоянным походам к стойке бара за "маргаритами", похоже, считает себя неотразимым.
– Спасибо. Я рада, что вы хорошо провели время.
– Коннор всегда был очень удачлив с женщинами, – ответил собеседник, подходя ближе и протягивая руку, чтобы погладить ее плечо. Дайна отступила, но он продолжал наступать, и она вдруг сообразила, что они остались одни в этом темном углу двора.
– Спасибо, но прошу извинить…
– Тебе ни к чему убегать, – настаивал мужчина, хватая ее за руку. – У меня столько же денег, сколько у старины Коннора. Мы могли бы немного позабавиться…
– Простите?
Она попыталась выдернуть руку, но он оказался слишком силен, несмотря на опьянение. Она поняла, что шагает по тонкой проволоке. Не хотелось устраивать сцену, но очень не нравилось, когда ее лапают.
– Брось! Один маленький поцелуй, и я оставлю тебя в покое.
– Можете оставить меня в покое без поцелуев, – покачала она головой. Если честно, она хотела, чтобы он ушел и эта ночь закончилась. Это очень важная вечеринка для клиентов Коннора, и она не хотела все испортить скандалом. Но если этот человек не отпустит ее, она начнет лягаться и вопить.
– Один поцелуй! Большое дело!
– Убирайтесь! – бросила она, начиная сопротивляться.
– Но ты такая хорошенькая, – продолжал он, загораживая ее собой так, что ее не было видно. – Один поцелуй. Тебе понравится.
– Нет, я…
Он нагнул голову, и Дайна успела отпрянуть, но за мгновение до того, как их губы встретились, незнакомца схватили за шиворот и отбросили в сторону.
Она подняла глаза и увидела взбешенного Коннора. На сердце стало так легко! Будь проклят феминизм! Так приятно, когда белый рыцарь спешит спасти тебя! Все было быстро кончено. А пьяница уже поднимался, бормоча извинения и стараясь поскорее сбежать. Слава богу, большинство гостей уже разошлись!
Она оглядела двор и поняла, что они с Коннором остались одни. Уборка была почти закончена, и ее команда сейчас тоже уйдет.
– Спасибо, – пробормотала она. – Он просто пьян, но…
Но тут она заметила, как недобро блеснули глаза Коннора, как мрачно сжались его губы. Он все еще зол. Но не на этого типа, от которого уже избавился. На нее.
– Коннор?
Его лицо словно оледенело.
– Поговорим об этом позже. Когда все разойдутся. Встретимся в гостиной.
Она смотрела, как он, не оглядываясь, идет через двор. Зияющая пустота разверзлась в ней, но все же ей необходимо дышать. Необходимо двигаться. Необходимо помочь докончить уборку. Но ее ноги были словно закованы в цемент. Она была ранена, сбита с толку и медленно понимала, какой гнев кипит в Коне. Какого черта здесь происходит?
К тому времени, как помощники уехали, было уже поздно. Тройняшки спали наверху. Луиза уже тоже была в постели. В доме было темно и тихо.
Дайна поставила последнюю партию посуды в машину, включила и только тогда позволила себе хотя бы подумать о том, что случилось сегодня.
Обида по-прежнему была с ней, но теперь на свободу тоже вырвался гнев и быстро вытеснил боль в сердце. Она не сделала ничего плохого, и все же он явно на нее злится. Что же, она может потягаться с ним в этом отношении.
Звук посудомоечной машины казался ужасно громким в тишине и выгнал ее с кухни. Ее шаги быстро простучали по деревянному полу, пока она шла на встречу с Коннором.
Он стоял перед широким окном, глядя в ночь. Руки засунуты в карманы слаксов, и не знай она его настолько, чтобы ощутить исходившее от него напряжение, его поза показалась бы расслабленной.
– Коннор!
Он медленно повернул голову. Лицо словно высечено из камня. Напряженное и жесткое. А в льдисто-голубых глазах стыла ярость.
– Если собираешься изменять мне, – прошипел он, – по крайней мере, делай это не прилюдно.
– Изменять?
Потрясение было таким ужасным, что она пошатнулась, но тут же обрела равновесие.
– Именно это, по-твоему, ты и наблюдал? С ума сошел?
Она шагнула вперед, но снова остановилась:
– Этот человек был пьян и приставал ко мне. Никакой измены не было. Я пыталась урезонить его, не создав неприятной сцены. Неужели ты не видел этого, когда так театрально обставил свое появление?
– Я видел, как вы двое исчезли в темноте.
– Он потащил меня в кусты.
– И я должен тебе верить.
– Почему бы не поверить?
Она бы не подумала, что способна удивиться еще больше, чем была удивлена раньше его несправедливым гневом. Но она ошибалась.
– Я не изменяю, Коннор. И не лгу.
– Верно, ты просто используешь людей, чтобы добиться желаемого.
– О ЧЕМ ты говоришь?
Он подошел к ней. Медленно и размеренно.
– Я думал, ты другая. Ты почти меня одурачила. Но все это было притворством, верно? Ты заставила меня жениться на тебе…
Из горла Дайны вырвался короткий резкий смех.
– Заставила? По-моему, все было наоборот…
– Ну, да. – Он кивнул. – Ты все прекрасно продумала. Запутала меня в моих собственных простынях, заставила хотеть так сильно, что я потерял способность мыслить. Перебралась сюда и сделала себя частью моей жизни. Ты, возможно, сама затеяла все это. Да и почему нет? Свела меня с ума до такой степени, манипулировала мной так, что я сделал предложение…
– Манипулировала тобой?
Ярость – вовсе неподходящее описание того, что она чувствовала. Грудь стеснило так, что Дайна едва дышала.
– Ты чванливый, наглый…
– И знаешь, что лучше всего? – перебил Коннор. – Каждый раз, когда я пытался дать тебе денег, ты очень впечатляюще разыгрывала оскорбление.
– Разыгрывала? Я не играла. Я не хотела твоих денег тогда и не хочу сейчас.
– Нет, тебе нужно было мое имя. С самого начала, верно?
Он подошел еще ближе, но Дайна не отступила. Стояла не двигаясь, вскинув подбородок, глядя ему в глаза, которые, как она думала, знала так хорошо. Но теперь в них не было ничего знакомого. Только подозрительность, сожаление и гнев.
Она могла ответить на ярость яростью или порыться в себе и обрести что-то вроде спокойствия.
Боль боролась с вспыльчивостью и победила. Холод проник глубоко в кости, и, казалось, она никогда не согреется.
– Я не знаю, о чем ты.
– Ты сказала Мэриен Холлиуэлл, что брак со мной – лучшее деловое решение, которое ты когда-либо принимала.
Она так сказала?
Дайна не помнила. Она говорила со столькими людьми сегодня, что все смешалось в голове. Но ведь это правда. Брак с Коннором помог ее бизнесу, хотя она не приняла его предложение об инвестиции. Сама все сделала. Фамилия "Кинг" не добудет ей работы, если она будет плохо готовить!
– Насколько я понял, использование имени Кингов помогло тебе раздобыть новых клиентов, не так ли?
– Ровно двух, – подчеркнула она.
Но он отмахнулся:
– Ты используешь меня, Дайна.
– Ты действительно этому веришь. Не так ли?
Она смотрела на него сквозь дымку слез, но отказывалась дать им пролиться. Дайна была потрясена, обескуражена, но почему-то не разочарована.
– Да. Верю. Знаешь, когда я предложил воспользоваться своим именем и связями, чтобы поддержать твой бизнес, говорил это всерьез. Но оказалось, что ты сама умеешь добиться успеха. Думаешь, я не узнал бы, как ты доишь свою новую фамилию, чтобы продвинуть свой бизнес? Думаешь, мне было бы все равно?
– Я ничего подобного не делала, Коннор.
Она мысленно поздравила себя с тем, что голос остается ровным, хотя сама она помимо воли дрожит.
Сердце просто разбилось, и острая боль пронзила ее.
Краем сознания она постоянно ждала, что когда-нибудь волшебная сказка рассыплется. Что Коннор отвергнет ее, а реальность обрушится на голову. Она любила его. Но этого недостаточно. И сейчас печально подумала, что он даже ее не знает. Иначе не поверил бы худшему так легко. Значит, она не может ему доверять. А любовь без доверия не выживет.
– Я не изменяю, Коннор. Я не лгу, – повторила она. – И не использую людей.
Не отводя от него глаз, она затоптала гнев, горевший внутри, и позволила боли окрасить ее слова:
– Но ты не можешь увидеть это, потому что слишком занят, ожидая, что люди тебя подведут. Ты из кожи вон лезешь, чтобы исказить истину, лишь бы я выглядела такой же виноватой, какой считаешь меня. По крайней мере, боишься, что это так и есть.
– Боюсь? – фыркнул он.
– Да. Боишься.
Она протянула руку, но вместо того, чтобы дать ему пощечину, погладила по щеке.
– Я вижу это, потому что тоже была напугана, а сегодня, похоже, оказалось, что мои страхи оправдались. Я не использовала тебя, Коннор. И вышла за тебя не для того, чтобы помочь бизнесу, не ради тройняшек, и не важно, что именно ты когда-то мне предложил. Видишь ли, я вышла за тебя по единственной причине. Потому что любила.
Он удивленно моргнул.
Ее рука упала.
– Судя по недоверию в твоих глазах, я была права, когда не хотела ничего тебе говорить.
– И что я должен сказать? – процедил он.
– Ничего. Ты уже сказал слишком много. Уже поздно, я устала и иду спать. В свою прежнюю комнату.
Она сделала два шага и остановилась, когда он спросил:
– Он сделал тебе больно?
Дайна оглянулась:
– Кто?
– Джон Баллас. Тот тип, который к тебе приставал. – Лицо Коннора еще больше ожесточилось. – Он сделал тебе больно?
Дайна покачала головой:
– Он просто напился и творил глупости. Если бы ты не пришел, я бы сама с ним справилась. Но, отвечая на твой вопрос… нет. Это не он сделал мне больно.
Глава 11
Коннор провел ночь в офисе. Не впервые он спал на широком кожаном диване. Но сегодня это было мукой.
Он не спал всю ночь, перебирая в памяти сцену с Дайной. Но как бы ни пытался обдумать случившееся, во всех вариантах выглядел полным идиотом. Даже если он был прав, все равно вел себя неверно.
Он даже не знал, почему так завелся. Помнил только, что последние две недели жил в напряжении. Вернее, жил в напряжении с того дня, когда осознал, что любит ее. Это было ударом. Тяжелым. Но все же он продолжал жить, делая вид, что все прекрасно. Но тут гости начали его поздравлять с талантами Дайны и говорить, что собираются нанять ее на будущие вечеринки. Он наблюдал за ней, смеющейся, счастливой, общавшейся с людьми, и внутренний голос упрямо шептал, что она просто его использует. Что она ничем не отличается от тех женщин, которые пытались использовать его в прошлом.
Вскочив с дивана, он пошел и сварил кофе. Но не переставал думать о Дайне. Об ее улыбке, когда он оттащил от нее Балласа. И как эта улыбка умерла. Из-за Коннора. Боже… что с ним творится? Он спас жену от подонка и тут же набросился на нее.
– Кто так поступает?!
– Как именно?
Коннор не попытался заглушить стон, когда смотрел на стоявшего в дверях Колта. Сегодня никто не посчитает, что они похожи. Колт явно хорошо выспался, побрился и не остался в одежде, которую надевал вчера. Кроме того, его жизнь не пошла ко всем чертям…
– Что ты наделал?
– Чего я только не наделал? – ответил Коннор, глядя, как густая черная жидкость слишком медленно капает в кофейник.
– Серьезно, Кон. Я вчера видел тебя на вечеринке. Ты был так взведен… я боялся, что вот-вот полетят искры.
– Знаю.
– Поэтому я повторяю: что ты сделал?
– Очевидно, разыграл полного идиота, – неохотно пробормотал он.
– Да, я так и полагал, тем более что Пенни сегодня утром говорила с Дайной.
Он резко вскинул голову:
– Она в порядке?
– А есть причина, по которой она не должна быть в порядке?
"Причин много", – подумал он. На некоторые темы он не собирается разговаривать, даже с братом.
– Оставь меня в покое, договорились?
– Конечно! В покое? Или огреть тебя по тупой голове?
– Очень смешно, – пробормотал Кон. – Но я не в настроении веселиться. Кофе готов.
Он схватил кофейник, налил чашку и сделал первый, нерешительный, но блаженный глоток. Но тепло и кофеин не помогли. В груди по-прежнему разверзлась черная пропасть. Теперь он еще острее это сознавал.
– Какого черта произошло?
– Сам не знаю, – вырвалось у Кона. Черт, он перебирал это в памяти всю ночь и все же не мог понять, почему сорвался. Покачивая головой, он снова глотнул кофе, прежде чем спросить: – Пенни говорила с Дайной. Как она?
– Ранена. Сбита с толку. Зла.
Он вытер лицо ладонью и выдохнул:
– Еще бы! Почему бы ей не быть такой?
– В чем дело, Коннор?
– Не знаю.
Коннор вернулся в свой офис. Колт пошел за ним. Коннор упал на диван и оперся локтями о колени:
– Что-то копилось во мне несколько дней. Может, недель. Прошлой ночью… не знаю. Я просто взорвался. – Он взглянул на брата: – Я люблю ее.
– Вот это новость, – насмешливо ухмыльнулся Колт.
Коннор нахмурился:
– Для меня это оказалось новостью. И не слишком счастливой.
Он откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза:
– Я не хотел любить ее. Слишком рискованно. Поэтому… не знаю… может быть, искал причины оставаться равнодушным.
– Почему?
– Это ты меня спрашиваешь? – вскинулся Коннор. – Как ты отреагировал, узнав, что Пенни лгала тебе? Что родила от тебя детей и не позаботилась сказать об этом?
Колту явно стало не по себе:
– Это другая ситуация.
– Вовсе нет. У меня оказалось трое детей, о которых я не знал. – Коннор со стуком поставил чашку на низкий столик и встал: – Джеки, мой лучший друг, лгала мне и исчезла из моей жизни, чтобы скрыть ложь! Она использовала меня! Если она могла так поступить, почему не Дайна?
– Так ты судишь всех по Джеки?
– Не только по ней.
Коннор принялся метаться по комнате, охваченный новым приступом гнева. Твердя себе, что вовсе не ошибался вчера.
– Сколько женщин пыталось запустить в нас когти? Ради денег? Ради нашего имени? Ради того, что мы можем сделать для них? Черт, забыл, с какой скоростью бежал от Пенни? Разве не твоя женитьба длилась ровно двадцать четыре часа, прежде чем ты сбежал? – Коннор ткнул пальцем в брата: – Сам говорил, что даже тогда любил Пенни, но не верил этому. Не верил ей. Вот и сбежал.
– Это не про меня, – мрачно бросил Колт.
– Конечно, про тебя. Мы близнецы. Почему так сложно увидеть: я делаю то же самое, что и ты.
– Совершенно верно.
Колт подошел к нему и остановился:
– Почему ТЫ этого не видишь? Черт возьми, почему не учишься на моих ошибках? Ты идешь по моему пути, а ведь я ошибался. Если я точно помню, это ты называл меня из-за этого идиотом.
Коннор поморщился.
– Да. Я сбежал от Пенни. И не слишком горжусь таким поступком. Чертов трус! – воскликнул Колт.
– Нет, тогда ошибался я. Ты правильно поступал, доверяясь своим инстинктам.
Колт смешливо фыркнул:
– В этом случае я бы остался с ней. Потому что все инстинкты, которыми я владел, подсказывали, что она настоящая. Та, что встречается один раз в жизни. Но я позволил страху управлять мной. В точности как тебе.
Коннор рассмеялся, и звук царапнул пересохшее горло. Он подошел к окнам, выходившим на берег и океан. Солнце окрасило утреннее небо в розовый и золотой цвета, а на воде кипели белые барашки. Серферы уже болтались в океане, подпрыгивая, как корки в ведре, но сидели на досках, ожидая нужной волны. Все это должно было успокоить его, но никак не ослабило узлов, которыми завязались внутренности.
– Я ничего не боюсь!
Но в голове тут же прозвучал голос Дайны: "Боишься, Коннор. Я вижу это, потому что тоже была напугана".
Но он постарался выбросить эти мысли из головы.