Не то чтобы Дом возражал. Он большой ценитель противоположного пола, доказательством чему служат Чмоки-Чмоки-Арабелла и щедро наделенная природой Лизель. И как вспомнила сейчас Натали, его сестра Зия и сестра Сары Джина подшучивали над Домом из-за того, что женщины сами вешаются ему на шею. Ну а почему бы и нет? С такой сексуальной улыбкой и чересчур красивым лицом Доминик Сен-Себастьян может выбрать любую.
Она застыла. Пальцы бесцельно дергали низ купальника, когда перед глазами возникло другое красивое лицо.
О боже!
Она почти упала на скамью. Кровь отлила от сердца и собралась холодным мертвенным озерцом в животе.
О боже!
Обхватив себя руками, она принялась раскачиваться. Потому что вспомнила, какое "травматическое впечатление" отчаянно пыталась подавить в памяти. Уродливая история, заставившая ее потерять себя.
Как она могла забыть хотя бы на день, на час жестокую правду, которую старалась похоронить в душе больше трех лет?
Слезы жгли глаза, царапали горло. Она яростно сражалась с ними, поскольку выплакала их три года назад. Будь она проклята, если прольет еще хоть одну по ублюдку, разрушившему тогда ее жизнь. И разрушит снова. Если она поддастся волне отчаяния.
Как она могла позволить себе поверить, что прошлая ночь может привести к чему-то большему между ней и Домиником Сен-Себастьяном? Когда она расскажет о своем прошлом, он будет разочарован, ощутит отвращение к ней!
У нее заболело сердце о том, что могло быть.
Она долго сидела, пока потребность завыть, подобно раненому животному, не ослабила смертельную хватку в горле. Только тогда она встала и прошла через дверь на другом конце раздевалки.
Температура в мраморном холле поднялась, когда она приблизилась к первому термальному бассейну. Там уже, как обещал, ждал Дом. Вчера, даже сегодня утром, у нее бы слюнки потекли при виде его мускулистого торса и бедер, перечеркнутых несколькими дюймами плавок цвета электрик. Но теперь она только охнула, когда он глянул на ее лицо и оцепенел.
– Что случилось?
– Я… я…
– Натали! Что с тобой? Что случилось?
– Я должна кое-что тебе сказать.
Она окинула безумным взглядом полный людей бассейн.
– Но не здесь. Я… встретимся в машине.
Развернувшись, она метнулась назад в раздевалку.
Глава 12
Мысли Натали тонули в грязной луже воспоминаний. Поспешно натянув одежду, она попыталась выйти. Пришлось несколько раз спрашивать дорогу, прежде чем она выбралась из лабиринта саун и массажных комнат.
Дом ждал не у машины, а у входа в женские раздевалки. Лицо напряжено, в глазах тревога и сотни невысказанных вопросов. Он окинул пристальным взглядом холл, словно пытаясь увидеть, не маячит ли кто поблизости, не следит ли за Натали.
И только потом посмотрел на нее:
– Что случилось в раздевалке? Почему ты так побледнела?
– Я кое-что вспомнила.
– О Яноше Лаги?
– Нет.
Она прикусила губу:
– История из моего прошлого. Мне нужно все тебе рассказать.
Что-то блеснуло в его глазах. Удивление? Осторожность? Настороженность? Но это что-то промелькнуло и быстро исчезло, она даже не поняла, что это было. Не смогла бы понять, даже если бы мысли не метались столь лихорадочно.
– Через дорогу есть кафе. Мы можем поговорить там.
– Кафе… не думаю… Не знаю…
– Мы не ели с самого завтрака. Все, что ты должна сказать мне, легче проглотить с ложкой гуляша.
Натали не знала, что может облегчить ее исповедь, но вышла вместе с ним из отеля в осенние сумерки. В Пеште уже зажглись огни. Но она почти не замечала поразительную панораму из золота и индиго. Дом взял ее за руку и привел в ярко освещенное кафе.
Скоро, слишком скоро для нарастающей тоски они оказались в кабинке с высокими стенами, что позволяло говорить свободно и одновременно любоваться ослепительно красивой панорамой другого берега. Дом сделал заказ и жестом велел Натали подождать, пока официантка не принесет кофе и корзинку с ржаным хлебом. Он налил в кофе Натали больше молока в соответствии с ее американскими вкусами и подвинул чашку:
– Выпей, передохни и расскажи, почему ты так расстроена.
Она подлила молока в кофе, повертела ложечку и снова прикусила губу.
– Натали. Расскажи.
Она подняла глаза:
– Та шваль, которую ты ловишь. Воры, мошенники и другие преступники. Я одна из них.
У нее перехватило горло. Она так боялась его реакции! Предвкушала отвращение или ледяное отчуждение. Тот факт, что он и глазом не моргнул, немного озадачил. Но только на момент.
– О боже! Ты знаешь? – Стыд облил ее жаром, вместе с ним пришло и ужасающее озарение. – Ну конечно! Ты с самого начала знал, верно?
– Не с самого начала и не детали.
Его спокойный, ровный тон был разительным контрастом начинающейся истерике в ее голосе.
– Только то, что ты была арестована, но обвинения позже были сняты, а ты оправдана.
Она ответила коротким горьким смехом:
– Очевидно, какие-то следы остались.
Официантка принесла гуляш. Короткая пауза не дала ей достаточно времени смириться с тем, что Дому известна ее самая глубокая, самая мрачная, самая унизительная тайна.
Официантка ушла, но дымящийся гуляш оставался нетронутым, пока Натали досказывала свою печальную историю:
– Понятия не имею, сколько всего тебе известно обо мне, но до того, как помогать Саре, я работала на штат Иллинойс, а именно в совете гражданской службы. Вместе с другими осуществляла проект оцифровки старых документов и монтажа в современные электронные записи. Мне очень нравилась работа. Было так здорово помещать старые документы в базу данных!
Она действительно любит свою работу. Только сейчас вспомнила об этом.
Натали взяла ломтик хлеба из муки грубого помола и стала им играть.
– Потом, – она медленно вздохнула от отвращения к себе, – я влюбилась.
Натали оторвала большой кусок от ломтя, слепила шарик и принялась катать в пальцах.
– Он был так красив, – жалко пробормотала она. – Высокий, хорошо сложен, голубоглазый, всегда улыбался.
– Всегда? Похож на идиота.
Ее губы дернулись.
– Идиоткой была я. Купилась на его разглагольствования насчет того, что пора осесть и завести семью. Размечталась о детской и минивэне с детскими креслами. Мне бы следовало понять, что я женщина не того типа, который может заинтересовать такого лощеного и утонченного человека, как Джейсон Де Витт. Или заинтересовать, но ровно настолько, чтобы он успел взломать мой компьютер.
Дом протянул руку и положил ладонь на пальцы, все еще нервно мявшие хлеб. Его пожатие было сильным и теплым. Глаза горели нескрываемым гневом.
– Мы позже обсудим, какого типа ты женщина. Сейчас позволь мне предположить, что произошло дальше. Мистер Утонченность использовал твой компьютер, чтобы добраться до протоколов и отчетов штата и нарыть тысячи адресов, дат рождения и номеров социального страхования.
– Скорее сотен тысяч.
– А потом продал все, верно? Полагаю, что русским, хотя в наше время рынок достаточно велик. А когда дерьмо попало в вентилятор, федералы проследили его действия и вышли на тебя.
– Продать он не успел. Его поймали с рукой в моем кувшине с вареньем.
Унижение и позор вновь одолели ее. Слезы жгли глаза при воспоминании о том ужасном дне.
– О, Дом, это был такой кошмар! Полиция нагрянула в мой офис! Они сказали, что больше года следят за Джейсоном, точнее за человеком, которого я знала как Джейсона Де Витта. Они расшифровали его электронную подпись и узнали, что он взломал несколько секретных баз данных. Они, наконец, сломали его оборону и обнаружили не только точное местоположение, но и взломали дверь моей квартиры, поймав его на месте преступления. Потом обвинили меня в сообщничестве, получении доступа к секретным материалам с целью совершения мошеннических операций. Арестовали прямо на месте. В присутствии всех коллег и…
Она осеклась и проглотила жгучие слезы.
– Повели меня вниз в наручниках.
– И все же обнаружили, что ты не имела никакого отношения к делам Де Витта, и освободили.
Безоговорочная уверенность Дома в ее невиновности должна была бы успокоить взбудораженные нервы, однако ей стало еще труднее заканчивать печальную историю.
– Не совсем.
Мысленно извиваясь от стыда, она попыталась высвободить руку, но Дом не позволил.
– Джейсон пытался убедить полицию, что это моя идея, дескать, я завлекла его жарким сексом. Это было бы смехотворно, если бы полиция не нашла чулан, полный кожаных юбок, блузок с низким вырезом и сексуального белья. Джейсон всегда требовал, чтобы я надевала эти потаскушечьи наряды, когда мы выходили куда-нибудь. Этого оказалось достаточно, чтобы следователи вывернули меня наизнанку, прежде чем отпустить.
Дом погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, стараясь держать ярость в узде. Значит, хакер не только сыграл на одиноком детстве Натали и ее жажде обрести семью. Ублюдок уговаривал ее появляться на людях в образе грязной шлюхи. Неудивительно, что она ударилась в нечто совершенно противоположное и стала одеваться как беженка из зоны военных действий.
Хуже всего, ей даже не к кому было обратиться за помощью во время одного из самых унизительных периодов своей жизни.
Но сейчас она не одна. И больше одна не останется. Пока это будет зависеть от Доминика.
Абсолютная уверенность в этом поселилась в его сердце. Он попросил ее продолжить:
– Что ты сделала?
– Наняла адвоката, тот добился моего освобождения и аннулировал протоколы ареста. По крайней мере, я думала, что протоколов не осталось. Он договорился с моим боссом. Поскольку ничего не было украдено, я сказала, что готова исчезнуть без лишнего шума, если в моем послужном списке не будет отражен злосчастный инцидент. После нескольких недель борьбы с офисом генпрокурора штата я собрала вещи и уехала из города. Немного подрабатывала, где могла, пока…
– Пока не устроилась к Саре.
Она со стыдом опустила голову:
– Я не лгала ей, Дом. Написала чистую правду о том, где работала. Знала, что она проверит мои рекомендации, знала, что мои шансы невелики. Но бывший босс придерживался условий сделки, а отзывы о предыдущих местах работы были просто блестящими. Так что Сара наняла меня после единственного собеседования. – Сгорая от унижения, она отвернулась. – Понимаю, ты считаешь, что я должна была ей сказать. Я хотела. Правда, хотела. И намеревалась. Просто подумала, если мне удастся разыскать Каналетто, помогу вернуть его законной владелице. Сара, Дев и герцогиня поймут, что я не воровка.
– Так ты и не воровка. Взгляни на меня. Ты не воровка. Не мошенница. Не преступница. Поверь, я достаточно часто имел дело с таковыми. А теперь у меня два вопроса, прежде чем мы приступим к гуляшу. Пока он окончательно не остыл.
– Только два?
Голос ее дрожал, глаза все еще блестели от непролитых слез. Она по-прежнему умирала от унижения. Дом поклялся стереть в порошок ту тварь, которая довела ее до этого.
– Где теперь этот Джейсон?
– Отбывает наказание в Данвилской исправительной колонии.
– Это вычеркивает его из моего списка. Пока.
Улыбка солнечным лучиком прорвалась сквозь тучи, омрачавшие ее лицо.
– А второй вопрос?
– Сколько еще ты будешь мять несчастный хлеб?
Она удивленно взглянула на бесформенную массу, вылезающую между пальцами.
– Возьми.
Он протянул ей салфетку:
– Ешь гуляш, dragam. Потом мы поедем домой и начнем снова искать твою картину.
Домой.
Слово отдалось в мозгу Натали, когда Дом открыл дверь в мансарду и Герцог радостно бросился им навстречу. Она льнула к звуку этого слова. К мысли о доме.
Мужчина и пес отправились на прогулку. А она стала распаковывать чемодан.
Туалетные принадлежности отправились в ванную, белье в угол полки в гардеробе. Скривив губы, она подняла аккуратно сложенные блузки.
Натали знала, что никогда не была принцессой Кейт Миддлтон. Не была высокой, гламурной, не имела внешности супермодели. Но у нее есть вкус. Она предпочитала, как теперь вспомнила, джинсы с подпоясанными туниками или кардиганами поверх топов, пока не появился Джейсон.
Он хотел чего-то более сексуального. Яркого. Она сжалась, вспоминая, как он подавлял ее стыд, заставляя надевать облегающие юбки и кружевные бюстье. Она все сожгла, и кожаные юбки, и бюстье, и шпильки, и тесные топы, и пояса для подвязок, и лифчики пуш-ап. Отнесла в мусоросжигатель вместе с остальными вещами, на которых остались запах или отпечатки пальцев Джейсона.
А потом купила новый гардероб. Стародевичьи блузки и бесформенные полотняные платья. Она перестала пользоваться косметикой, укладывая волосы в пучок. И даже начала носить очки, в которых не нуждалась. Как теперь она понимала, отбывала покаяние за свои грехи.
Она все еще смотрела на сложенные блузки, когда вернулся Дом с собакой. Увидев, что у нее в руках, уронил поводок на кухонную стойку и подошел к Натали.
– Они тебе больше не понадобятся. И вообще все это тебе больше не понадобится.
Когда он застегнул чемодан и прислонил к гардеробу, Натали обуяло пьянящее чувство свободы. Словно сбросила кожу, столь же неестественную и неудобную, как та, в которую пыталась втиснуться ради Джейсона. И, окрыленная этим чувством, широко улыбнулась.
– Если не хочешь, чтобы я продолжала совершать набеги на твой гардероб, придется снова везти меня на шопинг.
– Если хочешь, можешь взять у меня любую вещь. Хотя, должен признать, предпочитаю, когда на тебе вообще ничего нет.
Желание охватило ее. В этот момент она могла беззаветно отдаться Дому, утолить ноющий голод по его прикосновению. Она обхватила его за шею и позволила его улыбке исцелять давние шрамы.
– Должна признать, что предпочитаю тебя в таком же виде.
– Предлагаю сбросить одежду.
Они добрались до постели. Едва. Строгая команда помешала Герцогу присоединиться к ним. Натали вынудила себя не смотреть на укоризненную морду пса, пока губы, зубы и очень умелые руки Дома не заставили ее забыть обо всем, кроме него.
Она еще не опомнилась от всепоглощающего наслаждения и почти спала, когда он прижал ее к себе и прошептал что-то на венгерском.
– Что это означает?
– Спокойной ночи, дорогая.
Ее сердце пропустило удар, но она не попросила пояснить столь интересный перевод. Придвинулась ближе и уплыла в глубокий сон без сновидений.
Наутро она проснулась от стука. Приоткрыла один глаз, послушала несколько секунд, прежде чем поняла, что это дождь стучит по крыше. Зарывшись в одеяло, высунула нос только тогда, когда над ней прозвучал веселый голос:
– Мы с псом идем на пробежку. Кофе на плите, когда будешь готова его выпить.
Она повернулась на другой бок:
– Ты выходишь в такой дождь?
– Одно из наказаний за приобретение беговой борзой. Ему нужны регулярные упражнения, невзирая на погоду. Да и мне тоже.
Натали что-то проворчала, искренне благодаря за то, что ее не пригласили присоединиться к утреннему ритуалу.
– Я принесу яблочные оладьи на завтрак, – пообещал Дом, вместе с весело скачущим псом направляясь к двери. – Потом нам нужно ехать в посольство, в налоговую и таможенную администрацию.
– И по магазинам! Мне нужно кое-что купить.
Перспектива пополнить гардероб яркими цветами и мягкими текстурами стерла всякое желание заимствовать вещи. К тому времени, как Дом и Герцог вернулись, она успела принять душ и переодеться в единственные джинсы и топ.
Они устроили себе пиршество из кофе и оладий, которые Дом умудрился уберечь от дождя. Он подготовился к визитам, приняв душ и побрившись. От восхищения при виде его в джинсах и свитере грубой вязки она потеряла дар речи.
– Захвати папку с Каналетто, – посоветовал он.
– Все здесь. – Она похлопала по портфелю. – Я на всякий случай скопировала самые важные документы.
– Прекрасно.
Он поднял куртку, которую она уже успела присвоить:
– Надевай и пойдем.
Натали была рада теплу, когда они спустились к машине. Дождь сменился моросью, холодная сырость пробирала до самых костей.
Американское посольство занимало элегантный дворец начала прошлого века, выходивший на зеленый парк. Высокая металлическая ограда и бетонные блоки превратили его в современную крепость. У контрольно-пропускного пункта охраны собирались длинные очереди. Дом подвел Натали к боковому входу, где очередь была гораздо короче.
Удостоверение агента Интерпола позволило им довольно быстро войти в посольство. Пройдя охрану и рентген, они прибыли на встречу вовремя.
Замена утерянного паспорта заняла менее получаса. Натали предъявила копию водительских прав и уже заполненные бланки. Подписав необходимые документы в присутствии консульского служащего и заверив их подписью другого служащего, ожидала, пока принтер выдаст копию паспорта.
Она поморщилась при виде фото, сделанного немногим более года назад, когда последний раз получала паспорт, поблагодарила служащего и сунула паспорт в сумку со странным, неприятным чувством. Ей бы радоваться тому, что память возвратилась вместе с документами. Теперь можно покинуть Венгрию, ехать домой или в любую точку земли, куда приведут исследования.
Однако вторая встреча затянулась. Удостоверение Интерпола, казалось, имело отрицательное воздействие на двух офицеров в мундирах, которых они увидели в налоговой и таможенной администрации. Тощая женщина лет тридцати Патриция Чернек и седеющий пожилой мужчина приветствовали Натали вежливым кивком, занимая Дома оживленной беседой. Не надо быть гением или знать венгерский, чтобы понять: идет война за сферы влияния. Натали старалась уйти с линии огня. Женская половина команды кому-то звонила, вроде бы улаживая дело, после чего, многозначительно глянув на партнера, обратилась к Натали:
– Итак, мисс Кларк, специальный агент Сен-Себастьян сообщил, что вы располагаете сведениями о картине венецианского мастера, пропавшей из замка Карленберг во время восстания 1956 года. Могу ли я ознакомиться с материалами?
– Конечно.
Вынув папку Каналетто, она передала каждому офицеру копию документов:
– Здесь мои исследования, шаг за шагом. Как видите, я начала три месяца назад с компьютерных поисков.
Офицеры пролистали и обменялись взглядами. Дом просто улыбнулся.
– Если обратитесь к странице три, строка тридцать семь, – деловито продолжала Натали, – увидите, что я искала ныне рассекреченные документы советских времен, относящиеся к шедеврам государства, и нашла инвентарный список предметов, реквизированных в замке Карленберг. В списке более чем две дюжины бесценных шедевров, но не Каналетто. Однако из разговоров с великой герцогиней Шарлоттой я поняла, что картина висела в красном салоне в тот день, когда Советы пришли уничтожить замок.
Она шаг за шагом провела их по этапам расследования. Ее решение приехать из Вены, чтобы поговорить с местным жителем. Поездка к развалинам замка и встреча с Фридрихом Мюллером. Его замечание о человеке, который ранее справлялся о красном салоне.