– Отмени съемку свадьбы Маринелло. Возвращайся в коммуну на Бали. Возьми задание на съемку за границей. Просто дай мне провести лето с Аннабель. Мы поговорим, когда ты вернешься. – Чезаре замолчал, глядя в одну точку. Землетрясение изменило положение вещей между ним и Авой точно так же, как оно изменило его отношение к собственной дочери. – Министр иностранных дел – мой близкий друг. Когда мы поженились, ты так и не стала гражданкой Италии.
Вышвырнуть тебя из страны – дело одного телефонного звонка, ты понимаешь это?
– Да, – просто сказала Ава, – понимаю. Но если я уеду, Аннабель уедет со мной.
Его взгляд непроизвольно остановился на ее губах. Они казались такими же мягкими и нежными, какими он их помнил. Как и все остальное. Ее близость сводила Чезаре с ума.
– Прекрасно. Мы оба остаемся здесь на все лето.
– Ты подозрительно легко сдался. – Ее глаза сузились.
– Не обольщайся, Ава. Ни тебе, ни мне легко не будет. Я знаю, чего ты хочешь, но поверь, я тебе этого дать не могу. Но я клятвенно обещаю, что Аннабель не попадет под перекрестный огонь из-за… нашей ситуации. Понимаешь?
Ава прерывисто дышала, но Чезаре знал, что смог достучаться до нее. Ава кивнула, и ее рыжие волосы блеснули огнем в лучах заходящего солнца.
Чезаре был доволен, что его чувства снова под контролем. Он направился к двери, напомнив самому себе, что его влечение к Аве всегда подводило его к опасному краю. Но именно это его и возбуждало.
Он позволил ситуации выйти из-под контроля точно так же, как в случае с Роберто и Валентиной…
– Так, значит, ты согласен на перемирие? И ты не передумаешь?
Чезаре обернулся. Он не мог не восхититься этой женщиной. Никто из членов его семьи или подчиненных не смел так давить на него.
– А это во многом зависит от тебя, моя дорогая. Про тебя всегда можно было сказать, что дуракам закон не писан. Смотри, твоя врожденная способность совать нос куда не просят может тебя погубить.
– Ты хочешь сказать, что я дура? – Ава поджала губы.
– Докажи мне, что это не так. Не стой у меня на пути в течение следующих шести недель, и мне не придется объявлять тебе войну.
Ава нахмурилась, глядя на закрывшуюся дверь.
Она подошла к французскому окну и посмотрела на сверкающий от солнечных бликов бассейн. Что-то было не так в той картинке, которую нарисовал ей Чезаре.
Уже несколько лет назад, почти сразу после свадьбы, Ава поняла, что бизнес для Чезаре всегда будет на первом месте. А теперь он вдруг собрался провести здесь сразу несколько недель!
Ей хотелось верить, что непростое испытание землетрясением изменило его… Но она мучительно ясно осознавала, что Чезаре полон решимости сохранить между ними дистанцию.
Хотя его отношение к Аннабель явно изменилось.
Если Чезаре хочет провести время с Аннабель, Ава будет только рада, хотя она не могла отрицать, что внутри ее зародилась ревность.
Распахнув входные двери, Ава вышла на террасу. Вечернее солнце заливало палаццо. Ароматы лимонных деревьев и розовых кустов смешивались в раскаленном воздухе. Ава глубоко вздохнула. Каникулы на Бали были ее последней отчаянной попыткой восстановить отношения с мужем. Затея провалилась с самого начала. Всю первую неделю их совместного отдыха он провел на роскошной вилле, работая сутки напролет.
В первое утро второй недели Ава, совсем отчаявшись, покинула виллу, вооружившись фотоаппаратом.
Она снимала великолепную дикую природу острова, когда произошло землетрясение.
Ее внутренности снова сжались от ужаса при воспоминании о тех трех днях, на протяжении которых они искали Аннабель и Риту.
Ава вздрогнула и сморгнула подступившие слезы. Как ни странно, она ощущала, что они с Чезаре стали ближе в то время, когда плечом к плечу разбирали завалы рынка, на который пошли прогуляться Аннабель с Ритой.
Что ж, в одном Чезаре оказался прав. Она просто дура…
К тому времени, как Ава поднялась наверх, прислуга уже распаковала и развесила ее вещи в спальне рядом с комнатой Аннабель. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы удостовериться, что Чезаре не занял их некогда общую спальню, а поселился в комнате по другую сторону от спальни дочери.
Ава разделась, взяла с кровати кофейного цвета кимоно и пошла в ванную комнату. Обойдя огромную мраморную ванну, она зашла в душевую кабину. После освежающего душа она надела зеленую юбку до колен в крупный цветок, белый топ и заглянула к Аннабель. Девочка все еще спала, поэтому Ава тихо обулась, взяла свой ноутбук и спустилась вниз.
Она собралась пойти в гостиную с видом на сад в западном крыле виллы. Ей там всегда было спокойно и уютно. Ава остановилась в холле, застигнутая врасплох потоком воспоминаний.
Впервые она попала на виллу ди Гойя в свой медовый месяц. Это были две недели счастья. Они с Чезаре выходили из спальни, только чтобы поесть или поплавать.
Он хотел отвезти молодую жену в какое-нибудь экзотическое место, но для девушки из не слишком благополучной семьи, никогда не выезжавшей за пределы Англии, озеро Комо в конце лета было достаточно экзотичным. А после того, как новоиспеченный супруг перенес ее через порог, она просто влюбилась в очаровательную элегантность виллы, и ей уже не хотелось находиться ни в каком другом месте.
Какой же наивной и одурманенной любовью она была!
Раздраженно покачав головой, Ава отогнала непрошеные мысли. В окно она увидела солнечные блики в бассейне и улыбнулась, подумав, в какой восторг придет Аннабель, которая так любит плавать.
– Если это победная улыбка, я бы на твоем месте не спешил радоваться, – услышала Ава знакомый голос за спиной.
Чезаре развалился в кресле напротив буфета эпохи Людовика XVI, принадлежавшего его семье уже четыре поколения. Интересно, как долго он наблюдает за ней?
– Бедный Чезаре! Я вижу, что мое присутствие дома доставляет тебе массу неприятных чувств. Я все понимаю. Но я не собираюсь прятаться, чтобы тебя порадовать, и уж конечно не собираюсь перестать улыбаться, даже если тебя это раздражает.
Он издевательски ухмыльнулся:
– Мне нет никакого дела до твоих улыбок, дорогая. Я просто не хочу подпитывать твои заблуждения, будто ты одержала легкую победу.
– Ну что ты, я бы не посмела! Только помни, твое правило должно быть обоюдным. Я не могу не вставать на твоем пути, если ты стоишь на моем.
Чезаре встал и подошел к ней вплотную:
– Мы что, действительно будем играть в эти детские игры "Кто первый"?
– Это не игры. Я была первой. И, если хочешь знать, я улыбалась тому, что Аннабель снова дома в окружении привычных вещей. – Ава замолчала, поймав себя на том, что она не обязана ничего объяснять.
– Ты думала не только о дочери. Ты вспоминала о нас. – Он сказал это так сухо и равнодушно, что у Авы по спине прошла дрожь.
– Ты ошибаешься, – инстинктивно возразила она.
– Врунишка. Может, мы и провели большую часть года врозь, Ава, но я все еще могу читать тебя как открытую книгу.
– Ну, тогда эта книга написана на языке, который ты плохо понимаешь.
Чезаре насмешливо улыбнулся. Аве хотелось расплакаться. Если все ее мысли и чувства действительно написаны у нее на лбу, то он знал о ней одну простую вещь. Ава отчаянно нуждалась в любящей семье, которой у нее никогда не было, но Чезаре по-прежнему отталкивал ее.
– Мои воспоминания касаются только меня! Это не предмет для твоих забав и насмешек.
– Тогда учись скрывать свои мысли.
– Зачем? Они доставляют тебе неудобство? Ты бы предпочел, чтобы я была лишена всяких человеческих чувств, как ты? – Ава моментально прикусила язык, увидев, как он напрягся.
– Ты думаешь, у меня нет эмоций?
– Насколько я могу судить об этом. Когда дело доходит до меня, ты как бревно.
Его глаза сузились. Словно в замедленной съемке, Ава наблюдала, как он вынул руку из кармана и заправил ее локон, выбившийся из прически, за ухо.
– Что ты делаешь? – слабо пискнула она, когда Чезаре обхватил ладонью ее затылок.
Он не ответил. Медленный огонь разгорался в его глазах. Свободной рукой он обнял ее за талию и притянул к себе, не встретив сопротивления. Ава почувствовала, как от его прикосновений ноги стали ватными. Притянув ее к себе достаточно близко, Чезаре двумя руками обхватил ее ягодицы.
– Чезаре!
Мощный поток возбуждения, горячий, как лава, накрыл ее настолько мощной волной, что она ахнула. Чезаре наклонился и едва коснулся губами ее приоткрытых губ, когда его язык скользнул внутрь. Ава понимала, что должна чувствовать стыд за то, что позволила ему себя поцеловать, почти не воспротивившись этому. Но удовольствие было слишком пьянящим, чтобы отрицать это.
– Нет, – сделала она попытку остановиться.
Чезаре лишь крепче обнял ее.
Тихо застонав, она положила руки ему на грудь, ощущая под его рубашкой поло литые мускулы. Ава обвила руками его шею, и поцелуи стали страстными, почти грубыми. Его язык двигался у нее во рту, приглашая вступить в чувственную игру. Ее соски болезненно напряглись, став похожими на горошины. Она взяла его за руку и положила себе на грудь. Чезаре глухо застонал. Большим пальцем он массировал ее чувствительный сосок, поднимая все новые волны наслаждения.
Если Ава думала, что отчуждение и безразличие способны уменьшить силу ее притяжения к Чезаре, она глубоко ошибалась. Во всяком случае, огромная пропасть между ними лишь усилила ее потребность в нем.
Она жаждала Чезаре с такой силой, что это пугало ее. Она бы с радостью отдала все, что имеет, чтобы снова ощутить его внутри себя. Ей хотелось встать на колени, освободить от одежды его возбужденную плоть и взять ее в рот, как он когда-то любил. Эта мысль поразила Аву, и ее рука начала спускаться в поисках пряжки ремня.
Когда рука Авы коснулась члена, Чезаре вздрогнул и еще сильнее впился в ее губы. Его пальцы сомкнулись вокруг ее сосков, доводя ее до безумия. Рука Чезаре скользнула между ног Авы. Опытные пальцы мгновенно нашли самую чувствительную точку сквозь тонкие трусики. Она часто задышала и слегка раздвинула ноги.
Ава обхватила его за плечи и утонула в океане блаженства. Его язык скользил по чувствительной коже ее шеи. Она уже находилась на грани…
– Боже, какая ты горячая, – прохрипел он.
– Ты разжег этот огонь.
В глубине души Ава знала, что этот огонь погубит ее. Но сейчас она была слепа ко всему, что происходило, кроме того урагана чувств, который бушевал в ней.
Чезаре участил движение пальцами и обхватил губами сосок Авы. Он накрыл губами ее рот, заглушив ее крики, когда она вздрогнула от накатившего волной экстаза.
Внешние звуки стали медленно возвращаться, когда оргазм утих. Мускусный запах Чезаре смешивался с запахом возбуждения. Ава вздрогнула, когда он вытащил пальцы. Он знал, что, если отпустит Аву, она немедленно сбежит, поэтому вклинился коленом между ее ног. Ава животом чувствовала его эрекцию.
Они стояли в холле, едва скрытые решетчатой аркой от посторонних глаз. В любой момент кто-то из прислуги мог пройти мимо них, но Аву это не волновало.
– Теперь твоя очередь.
Она посмотрела Чезаре в глаза, в них полыхало пламя. Ава потянулась к молнии его брюк. Она никак не ожидала, что он с силой перехватит ее руку:
Нет.
Глава 3
Ледяной холод, сковавший Аву, окончательно прогнал сладостный туман из ее головы.
– Ты же хочешь меня, я знаю, – выпалила она, ошеломленная мыслью, что он собирается это отрицать.
– Это не имеет значения.
– Ах ты ублюдок! Ты хотел меня унизить! – Аву вдруг затошнило от презрения к самой себе.
– Я просто хотел доказать, что ты не права. Страсть – одна из эмоций, от которых я получаю удовольствие. Но я не позволяю страсти управлять своей жизнью.
Она опустила глаза, досадуя, что поддалась на его уловку.
– Ты хочешь сказать, что я позволяю страсти управлять моей жизнью? – Ава готова была провалиться со стыда.
– Ты только что подтвердила это.
– Так весь этот спектакль был ради меня одной? Что ж, надеюсь, ты собой гордишься.
Чезаре сделал шаг навстречу и провел пальцем по ее припухшей губе:
– Даже очень. Приятно осознавать, что ты до сих пор таешь в моих руках как воск.
Ава поправила одежду:
– Конечно, ты можешь доминировать надо мной подобным образом. В конце концов, я женщина из плоти и крови. Но ты также доказал, что ты абсолютно бессердечный и можешь полностью контролировать свою жизнь. Так что извини, если я не слишком искренне верю причинам, по которым ты тут находишься.
Чезаре внезапно отдернул от нее руку, словно она была заразной. На какое-то мгновение он выглядел почти обескураженным. Но Ава не чувствовала радости победы, только пустоту, которая росла с каждой секундой.
– Ты пытаешься вывести меня из себя.
Мужчина, который сейчас смотрел на нее, не был тем Чезаре, который целовал ее всего несколько минут назад.
– Я говорю правду. Смирись с этим.
– Меня серьезно беспокоит твое безрассудство, – холодно сказал он. – Если ты хочешь сохранить наше шаткое перемирие, думаю, нам стоит установить некоторые правила. Пойдем. – Не дожидаясь согласия, он пошел в сторону своего кабинета.
К тому времени, как Ава нашла в себе силы сдвинуться с места, Чезаре уже скрылся из виду. Она нашла его сидящим в своем кабинете за массивным антикварным столом. Будь это любой другой человек, она бы заподозрила, что он пытается отгородиться от нее.
Но Чезаре не был обычным мужчиной. Он только что доказал, что может легко свести ее с ума и выйти сухим из воды.
– Если ты собираешься анализировать то, что сейчас произошло…
– То, что сейчас произошло, не нуждается в анализе, – перебил он. – Я хочу поговорить об Аннабель и о том, какое влияние окажет на нее наша совместная жизнь в этом доме.
– Почему это должно как-то повлиять на нее? – нахмурилась Ава.
Он проигнорировал вопрос.
– Как она восприняла отъезд Риты? Я знаю, что Аннабель была к ней очень привязана. – Чезаре сверлил ее взглядом.
– Расстроилась, конечно, но…
– Ты сказала, она стала более впечатлительной, чем раньше.
– И ты думаешь, в этом моя вина, – ощетинилась Ава.
– Я никого не обвиняю, – вздохнул он. – Просто пытаюсь найти оптимальный способ привести ее в норму.
– Она вернулась домой. Я буду рядом с ней каждый день. Все, что ей нужно, – это любящая семья.
– Какую-то часть времени будет отнимать твоя работа. Ты сократила объем работы, когда мы поженились. Почему ты так внезапно вернулась к полной занятости?
– Потому что меня не устраивает роль покинутой жены. Мне нужно больше.
– Я так понимаю, это своего рода заявление?
– Да ты просто гений!
– Ты моя жена, Ава, и я несу за тебя ответственность…
– Это лишь формальность. Нельзя иметь все сразу, Чезаре. Мы живем порознь практически с самого рождения Аннабель. Черт, да мы почти не виделись весь прошлый год! Карьера всегда была для тебя приоритетом, так что не смей даже спрашивать меня о верности! Ты можешь и дальше обеспечивать дочь, но о своем финансовом благополучии я могу позаботиться сама.
– Хорошая речь. Хотя, как я погляжу, ты не стесняешься пользоваться моим самолетом, когда тебе это нужно. Пока мы живем под одной крышей, я за тебя отвечаю, и мы оба делаем то, что будет лучше для Аннабель. И мы должны выступать единым фронтом.
– Чтобы доказать ей, что мама и папа не ненавидят друг друга? – бросила Ава.
– Ее мама и папа не ненавидят друг друга. – Он ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. И я только что это доказал.
– В конечном счете сексуальное притяжение выдыхается без прочного фундамента, Чезаре.
– Это еще одна просветленная ерунда, которой тебя потчевали в коммуне, или ты исходишь из личного опыта?
– Мне не нужен опыт, чтобы понять, что Аннабель довольно скоро начнет задавать вопросы. Она начинает замечать, что у ее друзей из детского сада есть мамы и папы, которые живут вместе. В прошлом месяце, перед нашим отъездом на Бали, она спросила, почему ты не живешь с нами. Это еще достаточно простой вопрос. Так что хорошенько подготовься к трудными вопросам, потому что они не за горами.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным безразличием.
– Многие пары живут раздельно. Мы объясним это дочери, когда придет время.
– У меня тоже есть некоторые вопросы. Например, почему ты снова носишь обручальное кольцо? В прошлом месяце его не было.
Зазвонил стационарный телефон, и Чезаре не успел ничего ответить Аве.
Я распорядился, чтобы ужин подали в половине седьмого. За ужином и обсудим некоторые вопросы.
На какой-то миг ей захотелось вырвать телефонную трубку из его рук и выбросить в окно, чтобы он немедленно ответил на ее вопросы. Но он уже полностью отгородился от нее.
Ава схватила свой ноутбук и вышла из комнаты, подавив желание разбить его о голову мужа. Головная боль пульсировала в висках. Хотелось бы сослаться на долгий перелет и смену часовых поясов, но она прекрасно знала, что причиной тому Чезаре.
Ава вошла в гостиную, прошла мимо бело-зеленых мягких стульев и выбрала свой любимый элегантный резной шезлонг. Перед ней открывался захватывающий вид на озеро.
Включив ноутбук, Ава вставила наушники айпэда в уши в надежде, что музыка заглушит ее мысли о Чезаре. Открыв нужные приложения, она просмотрела список мест, которые ей нужно посетить, напечатала приблизительный график и список оборудования, которое ей понадобится для съемки.
Рейнальдо Маринелло и Тина Санчес были итальянскими Викторией и Дэвидом Бекхэм. Помолвка известного футболиста и поп-звезды полгода назад вызвала просто шквал информации в прессе, но Ава обычно избегала таких новостей. После землетрясения ей пришлось стать более осведомленной. Были нужны деньги для помощи пострадавшим районам, а это значило, что Ава не может отказаться от такой прибыльной работы, как эта. В свадебном альбоме будут собраны фотографии всех членов семьи Маринелло на озере Комо, особый акцент, разумеется, на женихе и невесте. Работа, конечно, скучная, но, если это позволит Аве быть рядом с дочерью, она не против.
Почти час спустя в комнату вошла горничная с кувшином вкуснейшего домашнего лимонада и пирожными. Ава сняла наушники. Следом вошел Чезаре с проснувшейся Аннабель, которая держала в руках ярко-красную лошадку с роскошной развевающейся гривой.
– Мамочка, папа меня разбудил. Мне приснился страшный сон, – пожаловалась Аннабель.
Ава встретилась взглядом с Чезаре, необъяснимое чувство вины вспыхнуло в ней.
– Аннабель говорит, ей иногда снятся кошмары. Ты мне не рассказывала об этом, – почти спокойно произнес он, но Ава уловила тревожные нотки.
– Доктор сказал, это вполне ожидаемое явление после такой травмы.
– Мама, смотри какая у меня лошадка!
Оклик Аннабель помог Аве оторвать взгляд от Чезаре.
– Очень красивая. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
– Папа купил ее специально для меня. – Аннабель настороженно посмотрела на отца. Он улыбнулся, и девочка расцвела.