– Повезло же тебе!
Ава выключила ноутбук, и он прощально пискнул. Чезаре повернулся на звук, и Ава искренне удивилась, что компьютер не расплавился под лазерным прицелом его неодобрительного взгляда.
– Я ведь спрашивал, есть ли что-то еще, что я должен знать. Ты не считаешь, что нужно было рассказать мне о ночных кошмарах? – прохрипел он.
– Они начались на прошлой неделе, когда я отправила Риту домой. – Ава в волнении закусила губу. – Она успокаивается, когда я рядом.
Чезаре едва слышно чертыхнулся.
– Я должен был знать, Ава.
Она кивнула:
– Именно поэтому я хотела поскорее вернуться сюда. Здесь Аннабель всегда была счастлива.
– Теперь ты будешь рассказывать мне все подробности, даже самые маленькие и незначительные. Согласна?
– Согласна, – тихо ответила Ава.
– Что ж, – протянул Чезаре, глядя, как Аннабель вставила в уши наушники айпэда и начала танцевать, – я смотрю, в этой вашей коммуне учат не только "есть, молиться, любить". Там также учат маленьких девочек танцевать как рок-звезды.
– Нельзя смотреть на людей сверху вниз только потому, что тебе не нужно танцевать, чтобы прокормиться. И, кстати, способность к танцам у нее от меня.
– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.
Аннабель подошла к родителям:
– Можно мне взять печенье?
– Это называется бискотти, малыш. – Чезаре взял тарелку и протянул дочери.
Ава смотрела на них и с трудом сдерживала волнение. Сморгнув слезы, она резко вскочила и взяла свой ноутбук.
– Присмотри за ней, пожалуйста, если не трудно, – обратилась она к мужу. – Я отнесу ноутбук.
– Мамочка, а можно поплавать в бассейне? Ты обещала!
В качестве награды за хорошее поведение во время перелета Ава действительно пообещала это дочке.
– Конечно можно! Только не пей слишком много лимонада.
Выходя из гостиной, Ава чувствовала, как пристальный взгляд Чезаре прожигает ей спину.
* * *
Пять минут спустя Ава вернулась, одетая в оранжевый сплошной купальник, белые шорты и льняную рубашку, но ни в гостиной, ни в бассейне никого не нашла. Она уже собиралась вернуться в дом, когда услышала голос дочки.
Пройдя вдоль украшенной цветами дорожки, опоясывавшей виллу, она остановилась как вкопанная. Чезаре и Аннабель склонились над розовым кустом, наблюдая, как три разноцветные бабочки порхают от одного цветка к другому.
Аву заставило остановиться отнюдь не удивление на лице дочери, а боль, отразившаяся на лице Чезаре, когда он смотрел на Аннабель. Он выглядел настолько потрясенным и раздавленным, что Ава облокотилась на стену, чтобы не упасть от внезапного головокружения.
Ава тут же отпрянула: раскаленная стена обожгла ей руку. Чезаре поднял взгляд. Выражение его лица настолько быстро изменилось, что Ава едва не подумала, что ей это все показалось. Чезаре выпрямился и подошел к ней.
– Ты в порядке? – холодно осведомился он.
– Обожглась немного. Совсем забыла, что стены так раскаляются на солнце.
Чезаре взял ее за руку и осмотрел обожженную кожу.
– В гостиной есть лед. Пойдем, я приложу его к твоей руке.
Ава взглянула на Аннабель.
– Она в восторге от бабочек. Идем, – практически скомандовал Чезаре.
– Да все в порядке, правда, – начала сопротивляться Ава.
Он мрачно улыбнулся и повел ее мимо бассейна.
– Так ты поэтому морщишься? Потому что все в порядке?
– Хорошо, мне чертовски больно. Доволен?
Чезаре усадил ее в одно из кресел и сел напротив:
– Почему женщины говорят, что все в порядке, когда на самом деле это совершенно не так?
– Не знаю. Думаю, ты о женщинах знаешь гораздо больше, чем я. Это ты мне должен рассказать почему.
Он не стал ничего отрицать. Только самодовольно улыбнулся, так что Аве мгновенно захотелось его ударить.
– Как правило, это лишь способ привлечь к себе внимание.
– Так ты думаешь, что я специально обожглась, чтобы привлечь твое внимание?
Он улыбнулся, завернув несколько кубиков льда в льняную салфетку и положив ее на ладонь Авы.
– Нет, моя дорогая. Ты не относишься к большинству женщин.
– Что ж, спасибо. Наверное…
Сердце Авы быстро застучало от глупого и совершенно неуместного удовольствия от его комментария.
– Всегда пожалуйста, – пробормотал он глубоким вкрадчивым голосом.
Нервы Авы оголились до предела. Все звуки внезапно исчезли: плеск воды в бассейне, жужжание пчел в раскаленном летнем воздухе, рокот моторных лодок на озере… Исчезло все, кроме излучающего тепло взгляда Чезаре, его пальцев, нежно касающихся ее руки. Когда его взгляд остановился на ее губах, Ава усилием воли сдержалась, чтобы не облизнуть их от предвкушения поцелуя. Ее взгляд непроизвольно скользнул к соблазнительному изгибу его губ, которые она пробовала на вкус всего пару часов назад.
Ава почувствовала, как жар охватил ее бедра от нарастающего желания. Она шумно вздохнула, осознав, что задержала дыхание. Чезаре с усилием сглотнул. Его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. Ава посмотрела ему в лицо и заметила, что его взгляд остановился на ее груди. Волны желания толкали ее на опасный путь. Она вспомнила, как ему когда-то нравились ее груди, как он любил ласкать и целовать их, доводя ее до исступления. Их взгляды встретились, и Ава поняла, что он вспоминал то же самое.
Ава больше не могла терпеть эту сладкую муку. Она попыталась вырваться, но Чезаре по-прежнему крепко держал ее за руки.
– Чезаре… – Ава сама толком не понимала, протестует она или умоляет не отпускать. Его глаза потемнели. Он хотел ее так же сильно, как и она его. – Чезаре, прошу тебя… – Ава не была уверена, что хочет, чтобы он откликался на ее сексуальное желание. Она хотела ответов и ясности.
Чезаре отдалился от нее еще до того, как она услышала голос Аннабель:
– Папа, они улетели! Я так хотела, чтобы бабочки остались, но они улетели!
– Мне жаль, малыш, но так иногда случается. Этого не должно было произойти.
Ава знала, что последняя фраза была предназначена ей. Чезаре продолжал смотреть на нее в то время, как обматывал ее ладонь салфеткой со льдом.
Она закрыла глаза, пытаясь справиться с болью.
"Дыши, – сказала она себе. – Просто дыши… Вдох. Выдох".
Словно сквозь туман она слышала, как Чезаре пытается развеселить расстроенную дочку.
"А как же я? – думала она в отчаянии. – Что делать с той пульсирующей болью, которую я ношу в сердце, потому что не знаю, что случилось с нами?"
Вопросы переполняли голову Авы, пока она сидела, зажав в ладони лед. Она прекрасно осознавала, что снова позволила Чезаре играть своими чувствами. Она провела в его обществе всего полдня, а он уже дважды смог затянуть ее в свою паутину.
Разозлившись на саму себя, она предоставила Чезаре возможность развлекать Аннабель. Дочка хохотала от восторга, когда они вместе плескались в бассейне, поднимая море брызг вокруг.
Ужин накрыли на террасе около бассейна, когда солнце начало садиться за горизонт. Аннабель вскоре начала клевать носом, не успев перестроиться на другой часовой пояс. К тому времени, как Чезаре отнес ее в спальню, она уже почти спала.
Усталость настигла Аву, когда она читала Аннабель сказку перед сном. На мгновение ее охватило желание пойти в свою комнату, накрыться шелковым покрывалом и забыть об окружающем мире.
"Нет, – решила она и гордо выпрямила спину. В прошлом году Чезаре отчетливо продемонстрировал, что может целиком и полностью вычеркнуть ее из своей жизни. И он явно продолжает придерживаться этого пути. – Я должна выяснить причины. Иначе просто сойду с ума".
Чезаре взял бокал с вином и постарался привести мысли в порядок. Но даже это сейчас казалось практически непосильной задачей. Запах Авы сводил его с ума. Господи, как близок он был к тому, чтобы снова испытать с ней былое блаженство. Но он знал, что должен остановиться, хотя это и убивало его. И он будет продолжать так делать. Каждый раз.
Ради Роберто. В качестве жалкой меры покаяния за то, что он сделал собственному брату, он должен был задушить в себе эти чувства.
Вторую половину дня он посвятил тому, чтобы составить план, согласно которому они с Авой не будут общаться больше необходимого в течение следующих нескольких недель. То, что произошло в холле, и те несколько часов, что они провели у бассейна, явственно показали ему, что в нем с новой силой вспыхнуло влечение. Влечение, которое он не имел права испытывать. Значит, у него оставался только один выход.
Он услышал легкий стук каблучков. Держа бокал с вином в руке, Чезаре наблюдал, как Ава выходит на террасу. В руке радионяня, в глазах – решимость.
Сердце его упало, хотя отчасти он был рад сложившейся ситуации. Он уже разрушил жизнь родного брата и не собирался разрушать еще одну. Он пытался по-хорошему урезонить Аву. Что ж, значит, настало время быть жестоким.
Ава остановилась напротив Чезаре и поставила на кофейный столик радионяню.
– Надеюсь, дома ее не будут мучить кошмары. Но если что, мы ее услышим.
Он молча кивнул. Его взгляд остановился на обручальном кольце. Он надел его, когда обедал с матерью на прошлой неделе во время своей недолгой остановке в Риме. Его родители и так достаточно настрадались в прошлом месяце, он не хотел их расстраивать еще больше.
Ава переминалась с ноги на ногу. Наконец она вздохнула:
– То, что ты сказал сегодня днем… Насчет того, что не должно было случиться… Что ты имел в виду? – воинственно спросила она.
Чезаре повертел бокал в руке, не отказав себе в удовольствии окинуть взглядом ее загорелые ноги и аппетитную грудь. Он мрачно усмехнулся, почувствовав напряжение в паху.
– Когда мы познакомились, я был просто потрясен твоей красотой. Ты была такой сексуальной, жизнерадостной, безрассудной. Я полетел, как мотылек на пламя. А секс… – Его дыхание сбилось. – Секс был просто невероятный! Пожалуй, даже лучший за всю мою жизнь. К сожалению, я позволил ему ослепить меня, и я совершил непростительную ошибку.
Ее глаза потемнели.
– И что же это за ошибка?
Он одним глотком допил вино и поставил пустой бокал на стол:
– Я думаю, ты согласишься со мной, что катастрофа всегда показывает, что поистине важно.
– Да.
– Две вещи стали для меня совершенно очевидными после землетрясения, дорогая. Во-первых, то, что моя дочь мне дороже собственной жизни и я скорее вырву себе сердце, чем позволю еще раз чему-нибудь с ней случиться.
Огонь в глазах Авы сказал ему, что она чувствует то же самое. Ему не хотелось продолжать, но он знал, что это необходимо.
– А во-вторых, каким бы прекрасным ни был наш секс, моя красавица, я теперь точно знаю, что никогда бы на тебе не женился.
Глава 4
Садовая лопатка в руках Авы все глубже вонзалась в землю. Она не обращала ни малейшего внимания на жару и пот, сбегающий тонкими струйками с ее лба. Губы Авы растянулись в улыбке при воспоминании выражения ужаса на лице Лючии, когда она попросила садовый инвентарь.
Но лучше уж так, чем сходить с ума от слов Чезаре, постоянно звучавших в ее голове: "Я бы никогда на тебе не женился". Бесконечные сообщения от Агаты Маринелло тоже не добавляли хорошего настроения.
Тяжелый физический труд был сейчас именно тем, что ей нужно. Как следует утомившись, она к вечеру просто рухнет в постель и не будет изводить себя ненужными мыслями.
На прошлой неделе Чезаре фанатично следовал своему графику. Он проводил время с Аннабель по утрам, когда Ава ездила к семье Маринелло, а она взяла на себя послеобеденное время. Они ужинали вместе с дочерью, а потом по очереди купали ее и укладывали спать.
Жизнь под одной крышей с Чезаре протекала довольно гладко. Перемирие состоялось. Она должна быть счастлива. Но счастлива она не была…
Ава невольно фыркнула. Как она может быть счастлива, если постоянно находится под давлением? Чезаре просто-напросто игнорировал ее, но Ава постоянно ощущала его присутствие так же отчетливо, как она чувствовала кожей порыв ветра. Она чувствовала на себе его взгляд из окна, когда играла с Аннабель в бассейне или когда они ходили на причал наблюдать за курсирующими по озеру кораблями и яхтами.
И что больше всего ей мешало, – это то, что в его взгляде она чувствовала желание.
Чезаре стремился проводить с дочерью как можно больше времени, но от Авы он все больше и больше отдалялся. Неужели она так сильно в нем ошибалась? Или ее желание иметь семью затмило все на свете?
Боль пронзила ее сердце, когда она вспомнила, с чего начались изменения.
Чезаре был потрясен вестью о ее беременности, хотя довольно быстро пришел в себя. Черт возьми, Ава была уверена, что он в восторге!
Он был необыкновенно внимателен к ней все девять месяцев. Удивительно, но секс во время беременности стал для Авы чем-то необыкновенным. Краска залила ее щеки от воспоминания, что стоило ему лишь что-то шепнуть ей на ушко, как она покрывалась гусиной кожей от возбуждения.
А потом родилась Аннабель. Чезаре с недолгим визитом поехал к Роберто, и тогда в одночасье все изменилось.
Ава с яростью воткнула лопатку в клумбу.
– Осторожнее, дорогая, а то ты погубишь семена, так и не дав им шанса вырасти.
– Это тебе следует быть осторожнее, Чезаре. А то ведь можешь лишиться ноги, если будешь меня раздражать.
Ава внутренне проклинала его способность бесшумно двигаться, несмотря на внушительные габариты. Если бы на его месте был один из ее братьев, она бы без угрызений совести вцепилась бы ему в волосы. Она не раз так поступала с Нейтаном, самым младшим из троих ее братьев.
Ее эмоции были, как обычно, слишком очевидными, слишком близка была Ава к тому, чтобы снова потерять контроль над собой перед Чезаре. Она сделала глубокий вдох.
– Боже упаси! Мне слишком дорога моя нога, так что я, пожалуй, пойду от греха подальше. – В его голосе так отчетливо слышались издевательские нотки, что Ава сцепила зубы, чтобы не сказать колкость в ответ.
– Чего ты хочешь?
– Ты имеешь в виду, помимо того, что я хочу убедиться, что мой сад не будет осквернен твоими земельными работами?
Ава сидела на корточках и смотрела на него снизу вверх.
– Ты владеешь землями не только в Италии, но и в других европейских странах. Думаю, ты не обеднеешь, отдав мне кусок земли размером шесть на десять футов!
Он невозмутимо пожал плечами:
– Лючия говорит, ты выращиваешь апельсины. Если ты помнишь, апельсины доставляют сюда каждый день из моего сада в Тоскане.
– Это миниатюрные апельсины, – ответила Ава, стараясь, чтобы ее взгляд не выдал, как она любуется его поджарой фигурой.
– Так ты предпочитаешь маленькие апельсины? – парировал он.
– Маленькие не апельсины, а только сами деревья. – Она остановилась, увидев его самодовольную ухмылку. Да он просто издевается над ней! – Чего ты хочешь? – устало вздохнула она.
Чезаре протянул ей телефон:
– Сообщения приходят каждые несколько минут. Я подумал, это может быть важно.
Ава взяла телефон и швырнула его в траву:
– Агата Маринелло и ее бесконечные требования могут отправляться ко всем чертям! Это все?
Он ответил не сразу. Чезаре так долго молчал, что Ава не выдержала и подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с его лица, взгляд был полон решимости. У Авы внезапно пересохло в горле: она почувствовала – он собирается сказать то, что ей не понравится.
– Сегодня на ужин к нам придет гость.
– Ты, кажется, не слишком этому рад, – нахмурилась Ава.
– Я бы предпочел провести ужин вообще безо всякой компании, но уж как есть.
– Тогда скажи гостю, чтобы не приходил, – просто сказала она. – Что хуже – отказать в приглашении на ужин или терпеть нежеланного гостя?
– С моей стороны это было бы невежливо, поскольку приглашение было отправлено уже… некоторое время назад.
Аве вдруг пришло в голову, что неловкость Чезаре может быть вызвана присутствием самой Авы.
– Ты имеешь в виду, до того, как мы с дочерью решили вернуться сюда?
– Что-то вроде этого.
Ава ощутила спазм в горле:
– Это деловой ужин?
– Нет, Селина – друг нашей семьи, и она очень дорога мне…
– Селина? – Внутренности Авы словно обожгло огнем.
"Чезаре пригласил на ужин женщину? Подумаешь!" – отмахнулась про себя Ава, при этом пальцы ее неосознанно вцепились в черенок лопатки. Тупая боль пронзила ее руку, но даже тогда она не смогла выпустить инструмент.
Разумеется, у Чезаре были друзья, но Ава знала немногих. С его родителями она познакомилась на свадьбе, а вот с его младшим братом Роберто – нет. Ее также мимоходом познакомили с многочисленными тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами, которыми отличаются итальянские семьи. И эта семья, казалось, приняла ее, но ровно до тех пор, пока Чезаре не начал дистанцироваться от нее.
Ава никогда не жаловалась на память, и Селину она совершенно точно не знала.
– Ава?
Она поняла, что задумалась и пропустила вопрос.
– Что, прости? – переспросила она.
– Я спросил, устроит ли тебя половина восьмого? – повторил он так медленно, словно Ава была слабоумной.
– Нет, – вдруг вырвалось у нее.
– Прошу прощения?
– Ты спросил, подойдет ли мне это время, я ответила "нет". Совершенно очевидно, что ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас, когда я вернулась. Используй это как предлог. Скажи ей, чтобы не приходила, потому что у нас с тобой проблемы.
Тогда и Аве не придется знакомиться с этой Селиной, не придется чувствовать, как ее желудок скручивается в тугие узлы от перспективы встречи с женщиной, которая, вполне возможно, однажды наденет на свой палец знаменитое обручальное кольцо семьи ди Гойя, которое Чезаре когда-то с такой гордостью подарил ей, Аве.
Недоверие в глазах Чезаре почти заставило ее рассмеяться. Но только почти.
– Я очень ценю твои усилия и самопожертвования, но в данном случае это не сработает.
– Тогда лучше я уйду. В конце концов, она твоя гостья! – "Почему я должна разделять трапезу с другой женщиной?" – внутренне негодовала Ава.
Чезаре со злостью сунул руки в карманы:
– К семи тридцати ты должна быть одета соответствующим образом и готова встретить нашу гостью. Я ясно выразился, Ава?
– О, как я люблю, когда ты такой строгий и властный, – промурлыкала она.
Чезаре присел на корточки и оказался с ней лицом к лицу.
– Неужели события прошлой недели так тебя ничему и не научили? – поинтересовался он обманчиво мягким голосом.
Ава прекрасно знала, что играет с огнем, но не могла заставить себя остановиться.
– Это ты мне скажи! Я до сих пор перевариваю твою фразу "я бы никогда на тебе не женился".
– Какого дьявола! – начал было Чезаре, но тут же осекся и плотно сжал губы. – Просто будь готова к семи тридцати.
– Ну, раз уж я должна…
Ава отсалютовала ему садовой лопаткой и посмотрела вслед его удаляющейся фигуре. Она с новой силой начала копать. Через несколько часов ей предстоит встретиться с важной для Чезаре гостьей.
Может, боги смилостивятся над Авой и Селина окажется толстой коренастой коротышкой?