Боги услышали Аву лишь отчасти: Селина была маленького роста. Но ни толстой, ни коренастой она точно не была. Она была маленькой и хрупкой, как Венера Милосская, и все мужчины инстинктивно хотели защитить и позаботиться о ней.
Ава с высоты своего роста пять футов семь дюймов без учета высоченных каблуков почувствовала себя Пизанской башней.
Селина казалась самим совершенством: от блестящих черных волос до острых мысков дизайнерских туфель. Но самым привлекательным в ней было неподдельное дружелюбие и искренняя открытая улыбка.
– Я так много о вас слышала, – сказала она Аве.
– В самом деле? А я о вас впервые услышала всего несколько часов назад! – Ава проигнорировала предостерегающий взгляд Чезаре.
Теплый смех гостьи эхом отразился от стен коридора.
– Он вас даже не предупредил о моем визите, да? Вы тоже терпеть не можете этого в мужчинах?
– О, это слишком мягко сказано!
Селина снова засмеялась и взяла Аву под руку. Ава не могла не признать, что понимает, почему Чезаре так нравится эта жизнерадостная девушка.
За ужином Ава едва прикоснулась к великолепно приготовленному Лючией лососю, мучительно наблюдая, как общаются эти двое. Впервые после возвращения домой Ава увидела искреннюю улыбку на лице Чезаре, обращенную к взрослому человеку. Подняв бокал, Ава залпом допила вино и уловила на себе неодобрительный взгляд Чезаре.
"Что?" – хотелось спросить ей.
Если уж он был настолько жестоким, чтобы заставить ее любоваться на свою новую любовницу, она имела полное право напиться.
Словно почувствовав напряжение, повисшее в воздухе, Селина повернулась к Аве.
– Как Аннабель? – участливо поинтересовалась она.
Аве показалось, или Чезаре напрягся? К сожалению, к тому времени голова Авы уже слегка затуманилась от выпитого вина, и она не могла быть полностью уверенной. Пальцы Чезаре с силой сжали тонкую ножку бокала. Взгляд Авы метнулся к его лицу, но оно по-прежнему выражало лишь высокомерное спокойствие.
– С ней уже все в порядке, спасибо, что спросила.
За ужином женщины незаметно перешли на "ты".
– Она рада, что снова оказалась дома?
– Солнце, озеро, бассейн, игрушки, о которых может мечтать любая девочка, и отец, ставший вдруг таким внимательным. Как же этому не радоваться? – с плохо скрываемым сарказмом ответила она.
"Смотри у меня!" – предупреждал взгляд Чезаре.
"Отстань! – так же одними глазами отрезала Ава. – Не надо было меня приглашать за стол, если хотел насладиться обществом своей подружки".
– Я надеялась увидеть ее сегодня, – развеяв напряженное молчание, произнесла Селина.
Аву захлестнуло не только удивление, но и ярость, пока она не вспомнила, что ее не должно было быть здесь, когда Чезаре приглашал Селину к ужину.
Он что, заранее все спланировал? Он изначально собирался избавиться от нее и провести все лето с Селиной и Аннабель? Ава сразу поняла, почему Чезаре так взбесил ее внезапный приезд. Острая боль мгновенно сменила удивление. Ава спокойно поставила бокал на стол, побоявшись, что может запустить им в голову мужу. Как он мог организовать встречу Аннабель со своей любовницей, не посоветовавшись с ней?
Ава бросила на него взгляд. Холодное, отчужденное выражение его лица обо всем рассказывало без слов.
Чезаре не собирался ни перед кем отчитываться, он всегда делал только то, что хотел. И если он собирался познакомить Селину с дочерью, то именно так он и поступит.
Только ничего у него не выйдет. Они вместе уже уложили Аннабель спать, не упомянув, что сегодня у них будет гостья.
– Она уже спит. Мы уложили ее в постель почти час назад, – ответила Ава, так как Чезаре упорно хранил молчание.
О, разочарованно протянула Селина, и Ава почувствовала плохо скрываемое удовлетворение. – Может, я могу просто взглянуть на нее?
И снова ей показалось, что Чезаре не удивлен такой странной просьбой. Когда Ава взглянула на него, он лишь молча пожал плечами и продолжил крутить ножку бокала между пальцами.
"Только через мой труп", – чуть не сорвалось с губ Авы, но она заставила себя промолчать.
Аве было предельно ясно, что Селина действительно много значит для Чезаре, и хочет она того или нет, рано или поздно она познакомится с Аннабель.
– Не думаю, что это хорошая идея…
Чезаре отодвинул свой стул и встал. Жестом он остановил Аву.
– Пойдем, Селина. Я провожу тебя.
– Нет, – резко сказала Ава.
– Не волнуйся. – Он обманчиво вежливо улыбнулся. – Мы ее не побеспокоим, я позабочусь об этом.
Ава заставила себя проглотить горькую обиду.
Чезаре взял Селину под руку и вышел из гостиной даже не обернувшись. Их шаги эхом отдавались в коридоре.
Ава неподвижно сидела на своем стуле, не в силах справиться с волной отчаяния, захлестнувшей ее. И все же она продолжала надеяться, что Селина – не больше чем просто друг семьи.
Но стал бы просто друг семьи настаивать на том, чтобы увидеть Аннабель, даже если та уже спит? Конечно нет! А это значит, что женщина, которая в скором времени, возможно, станет мачехой ее дочери, сейчас смотрит на нее, спящую. Гнев душил Аву. Она вскочила и, только добежав до лестницы, поняла, что оставила свои туфли под обеденным столом.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, она услышала приглушенный шепот и обрадовалась, что волей случая оказалась босиком. Она застыла, схватившись за деревянные перила, и прислушалась.
– И долго ты собираешься это от нее скрывать? – требовательно спросила Селина.
Чезаре ответил по-итальянски. Он говорил слишком быстро, и Ава не успела понять, что именно он сказал. Но это было явно не то, что ожидала услышать Селина. Еще одна итальянская фраза, на этот раз произнесенная Селиной, привела к тому, что Чезаре резко направился в сторону лестничной площадки. И Авы.
– Нет. Это невозможно, – безапелляционно произнес он.
Ава затаила дыхание, когда они появились в поле зрения. Селина мелко семенила, пытаясь подстроиться под широкий шаг Чезаре.
– Я знаю, это больно, но она заслуживает того, чтобы знать.
Чезаре замер, заметив Аву. Мгновением позже ее увидела и Селина. Зрачки девушки расширились от тревоги и смятения.
Чезаре открыл рот, но не вымолвил ни слова. Его руки сжались в кулаки, а взгляд внимательных глаз впился в Аву со смесью злости и разочарования. Пальцы Авы судорожно впились в перила.
– Ава… – наконец выдавил Чезаре.
Ей было и без того слишком больно, чтобы стоять и слушать объяснения.
– Не надо, Чезаре. Может быть, я и медленно соображаю, но все же не настолько глупа.
– Значит… ты знаешь? – побледнел Чезаре.
Его реакция лишь подхлестнула отчаяние Авы. Она взглянула на белую как полотно Селину. На секунду Ава подумала, не закончится ли эта и без того драматическая сцена обмороком, но Селина устояла на ногах, вцепившись в руку Чезаре.
– Я знаю, что ты спишь с моим мужем, если ты это мне хотела сказать.
– О господи! – вырвалось у Чезаре.
– Но до тех пор, пока мы остаемся мужем и женой, ты будешь держаться подальше и от него, и от моей дочери. Это ясно?
– Нет! Пожалуйста, Ава! – покачала головой Селина.
Ава гордо вздернула подбородок:
– Для тебя я синьора ди Гойя. А теперь вон из моего дома!
Глава 5
– Матерь божья, Ава! Ты не можешь обходиться полумерами, правда? – воскликнул Чезаре, едва захлопнулась дверь за поспешно удалившейся Селиной.
Волны ярости, исходившие от него, заставили Аву судорожно сглотнуть.
– Если это означает, что я не позволяю выставлять себя дурой в собственном доме, то да.
– Позволь тебе напомнить, что у нас раздельное имущество, и это мой дом. Ты оскорбила нашу гостью!
– Тебе следовало предупредить меня, что ты спишь с ней. Может, тогда бы я себя вела получше.
Я не сплю с Селиной, – процедил он сквозь зубы.
– Вот только не надо делать из меня идиотку! Между вами двумя полыхали такие искры, что можно теперь ими целый месяц освещать всю виллу!
– Мы знакомы уже сто лет! Это просто дружеское общение…
– О да, и это общение называется сексом!
Чезаре сунул руки в карманы и подошел к окну, выходившему на ярко освещенный сад.
– Селина – дочь одного из старейших друзей моего отца. Я знаю ее с самого рождения. Мы всегда были друзьями, но с Роберто они были гораздо ближе.
Ава напряглась при упоминании имени его брата.
За все время, что они были женаты, Чезаре никогда не говорил о своем брате, жившем затворником. Все, что ей удалось выяснить, – это то, что Роберто жил в замке в Швейцарских Альпах, и только Чезаре изредка разрешалось навещать его. Аве никто и никогда не рассказывал, почему Роберто скрывается от внешнего мира.
– Так, значит, Селина – подруга Роберто, а не твоя любовница? – Глупая надежда вспыхнула в сердце Авы.
– Думаю, наши родители надеялись, что однажды Селина и Роберто поженятся. Селина долго ждала предложения руки и сердца от него.
– Ты имеешь в виду, до того, как он уехал в Швейцарию?
– Да, – с заминкой проговорил Чезаре.
– Значит, он так и не сделал предложения, и теперь ты должен вмешаться и как-то все урегулировать? Что-то вроде соглашения?
Его глаза озорно вспыхнули в темноте.
– Ты смотрела слишком много старых фильмов об итальянской мафии. Никто больше не заключает браки по договоренности. Никакого соглашения не было, только пожелание.
– Тогда что же случилось между Роберто и Селиной?
Душевная боль так явно читалась на его лице, что Ава не смогла удержаться и сделала шаг ему навстречу.
– Чезаре?
– Я должен был рассказать тебе. – Он тяжело вздохнул.
– Что рассказать? – нахмурилась Ава. – О чем ты мне не говорил?
– Роберто… – Он запнулся и еще раз глубоко вздохнул. – Он умер. Две недели назад.
– Что? – воскликнула шокированная Ава.
Чезаре обвел комнату отрешенным взглядом. Когда он снова посмотрел на Аву, глаза его были полны решимости.
– Роберто умер. Селина никогда бы не смогла выйти за него замуж. Тот факт, что она не вышла за него замуж, вовсе не означает, что я вижу в ней больше чем просто подругу, так что можешь заканчивать свою истерию по поводу нашего так называемого романа. И я был бы тебе признателен, если в следующий раз ты не будешь устраивать подобных сцен в присутствии наших гостей.
Это снова был Чезаре, которого она так хорошо знала: решительный и властный. Он прошел мимо нее, собираясь уйти.
– Подожди! Почему ты раньше мне не сказал о Роберто?
– Подумай о том, что случилось за последнее время: землетрясение, травма, которую перенесли вы с Аннабель. Ты считаешь, я должен был взвалить на тебя еще и это?
– Ты мог найти способ сообщить мне об этом. Мы же не чужие.
– Ты даже не была с ним знакома!
– Хотела бы я знать почему. Ты всегда крайне неохотно говорил о Роберто и о том, почему вы с ним не были близки.
– Оставь эту тему, Ава, – помрачнел он.
– С чего бы? Ты обвиняешь меня в том, что я делаю неверные выводы. Как я могу делать правильные выводы, если я постоянно словно блуждаю в темноте? Что произошло между тобой и Роберто?
Повисло долгое молчание. Ава подумала, что Чезаре уже не ответит.
– Валентина.
– Кто такая Валентина? – со страхом спросила Ава.
– Старшая сестра Селины. Семь лет назад, когда я только открыл свой офис в Нью-Йорке, я встретил ее на вечеринке. Она собиралась переезжать в Штаты. Она была прекрасным аналитиком и нуждалась в работе. Тогда я предложил ей место в своей конторе.
– Ты спал с ней? – вырвалось у нее.
– Ава… – Он прикрыл глаза.
– Все в порядке, это же было до нашей встречи. Наверное, я не имею права спрашивать у тебя об этом, – сказала Ава, хотя ревность жгла ее изнутри.
– Нет, я не спал с ней. Но Роберто думал иначе. Через месяц он приехал в Нью-Йорк и обвинил меня в том, что я увел у него женщину. Оказывается, они встречались в Риме, еще до того, как она переехала. Я этого не знал.
– Черт… Но ты конечно же все объяснил Роберто.
Чезаре невесело хмыкнул:
– Он не захотел меня услышать. Наша баталия состоялась прямо посреди заседания совета директоров. – Он подошел к окну и резко повернулся. – Но это еще не самое худшее. В пылу нашего спора Валентина заявила, что ждет от Роберто ребенка.
– И что же в этом ужасного? – нахмурилась Ава.
– Роберто опустился на одно колено и сделал ей предложение. Она отказалась.
– Не может быть!
– Я почувствовал себя виновным в ее отказе и убедил брата не сдаваться, и он не оставил свои попытки. Валентина сказала, что не готова выйти замуж и остепениться, хотя она собиралась оставить ребенка. Роберто умолял ее вернуться вместе с ним в Рим. Думаю, он в конце концов уговорил ее…
– Но?…
– Роберто никогда по-настоящему не верил, что ребенок был от него: Валентина любила частые шумные вечеринки и развлечения. Он уговорил ее сделать пункцию околоплодной жидкости для генетического анализа. Она едва не потеряла ребенка.
– О господи, – ахнула Ава.
– После этого она наотрез отказалась остаться с Роберто. Она вернулась в Нью-Йорк и попросила меня восстановить ее на работе. Она носила ребенка моего брата, я не мог ей отказать.
– И Роберто снова тебя обвинил?
Чезаре пожал плечами:
– Мы никогда не были особо близки. Он был болезненным ребенком, часто лежал в больницах, а я учился в школе-интернате и отсутствовал дома по десять месяцев в году.
– И он решил, что старший брат украл единственную женщину, которой он дорожил.
– Да. Он не поверил, что отказ Валентины никак со мной не связан. Я пытался поговорить с Валентиной, но она не захотела возвращаться в Рим. – Чезаре вздохнул. – Я оказывал ей всестороннюю поддержку. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, переборщил с поддержкой.
– Она так и не вернулась к Роберто? – Ава внезапно поняла, как мало знала о человеке, за которого вышла замуж.
– Нет, – охрипшим голосом ответил он. – Она умерла от передозировки снотворного в середине второго триместра. Оказывается, она страдала маниакально-депрессивным психозом, который беременность только усугубила. Роберто от горя потерял рассудок. Он прервал все отношения со мной и с родителями и переехал в Швейцарию. Ты хотела знать, – резко выдохнул Чезаре. – Что ж, теперь ты знаешь.
– И все же я считаю, ты должен был мне сказать. По крайней мере, наша дочь заслужила знать, что она потеряла своего дядю.
– Роберто умер через две недели после землетрясения. Я решил, что это неправильно – обременять вас такой новостью.
– А потом? Ты мог позвонить, написать электронное письмо… Черт, ты мог мне в "Твиттере" написать, на худой конец!
Он пригладил волосы рукой:
– Да, мог бы, но я этого не сделал. Давай ты просто назовешь меня бессердечным ублюдком, и закончим на этом.
Аве ужасно хотелось накричать на него, но, увидев за его словами неподдельное горе, она промолчала.
– По крайней мере, расскажи Аннабель. Она должна знать.
– Я расскажу ей о Роберто, когда настанет подходящий момент.
– Селина настаивала, чтобы ты мне рассказал именно это?
– Да, она считает, ты должна знать о Роберто. – Чезаре предпочел бы, чтобы на этом тема была исчерпана.
– А почему она так настаивала на том, чтобы увидеть Аннабель?
– Она знала о землетрясении и просила у меня разрешения навестить Аннабель с тех пор, как вы вернулись. Она слишком ответственно относится к своей роли тетушки.
– Это единственная роль, на которую она претендует?
– Перестань, Ава. Ты оскорбила ее, сделав неверные выводы. Ты должна благодарить своего ангела-хранителя, что я не аннулирую наше перемирие после этой выходки!
– Ты сам виноват! Если бы ты мне все рассказал до того, как она приехала, этого разговора бы не было.
– Ты постоянно на меня давишь… Этому нет конца!
– Что ты имеешь в виду?
– С самого начала ты возлагала на меня большие надежды: твоя потребность в семье, в душевной близости. Не думай, что я не знал, для чего ты затеяла путешествие на Бали. Тебе не приходило в голову, что я просто не способен тебе это дать?
Мороз прошел по спине Авы.
– Если ты так думаешь, зачем тогда прилетел на Бали?
Он отвернулся:
– Ты теперь редко меня о чем-то просишь. Ты попросила меня приехать, и я не смог отказать.
– Значит, ты прилетел, зная, что я стараюсь спасти наш брак, но при этом не собирался идти мне навстречу?
– Я надеялся, ты сама поймешь, что нам уже не помочь.
– Значит, я просто дура.
Он сжал челюсти:
– Я, конечно, ошибался, думая, что с тобой все пройдет гладко и что ты забудешь о том, как я подвел тебя.
– Я просто пытаюсь понять…
– Понять, почему я не вписываюсь в твои представления об идеальном муже и отце? Потому что, помимо всего прочего, это именно то, чего ты хочешь, правда?
– Помимо всего прочего? – переспросила Ава. – Ты заставляешь меня чувствовать себя жалким ничтожеством.
– Я никогда не был силен в семейных отношениях, Ава. Мои родители всегда были полностью заняты Роберто. Он был их главным приоритетом на протяжении долгих лет. Не пойми меня неправильно, я не был брошенным ребенком, но я довольно рано понял, что мне придется довольствоваться своей собственной компанией. И спустя некоторое время я это принял.
– Тогда почему ты женился на мне?
– Ты ждала моего ребенка.
Ава застыла. Чезаре протянул руку, сожаление отразилось на его лице, но Ава отскочила, чтобы он не смог к ней прикоснуться.
– Не нужно смягчать удар, – отрезала она. – Я предпочитаю жестокую правду.
– Тебе не приходило в голову, что я держал тебя в неведении ради твоего же блага?
Я не хочу находиться в неведении относительно вещей, которые потенциально могут повлиять на нашу дочь. Мне нужна правда. Всегда.
– В таком случае ты должна знать кое-что еще, – сказал он.
– Что? – Сердце Авы екнуло от дурного предчувствия.
– Несмотря на то что Роберто болел много месяцев подряд, мы так и не знаем, от чего именно он умер. Это еще одна причина, по которой приехала Селина.
– Чем она занимается?
– Селина – врач.
Винтики в голове Авы медленно закрутились.
– Так, значит, ее вопросы об Аннабель…
– Она хотела осмотреть ее как медик в том числе. Точнее, всех нас.
Страх сковал ее грудь.
– Она считает, что-то может быть не так? И, пожалуйста, не надо приукрашивать правду, чтобы защитить меня!
– Мы действительно не знаем. Роберто отказался от всякого лечения за несколько недель до смерти. Возможно, он даже покончил с собой.
– Покончил с собой? – выдавила Ава. – Господи боже! – Она без сил опустилась на стул. – Есть еще что-то, что я должна знать?
– Нет. Результаты вскрытия будут готовы через несколько дней. Но завтра утром мы позвоним Селине, и ты извинишься за сегодняшний вечер, правда? – отчеканил он последнюю фразу.
– А если я откажусь?
– Бог ты мой, ну почему ты бросаешь мне вызов на каждом шагу?
– Потому что я не тряпка! Помнишь, когда-то тебе именно это во мне и понравилось.
– Я не в настроении ностальгировать.