– А ты не хочешь спросить, что я задумал? – мягко спросил он.
Ава спокойно посмотрела ему в глаза:
– Это твое дело, но мне кажется, это касается нашей дочери…
– Ты права! – усмехнулся Чезаре. – Аннабель совершенно не говорит по-итальянски! Это большое упущение.
– И чья же эта вина? – мгновенно вскинулась Ава. – Английский мой родной язык, а не итальянский!
– Но ты же знаешь итальянский, – парировал Чезаре. – По крайней мере, ты неплохо говорила по-итальянски, когда мы были вместе.
– Оказывается, я не так хорошо знаю итальянский, раз неправильно истолковала все слова, которые ты мне говорил когда-то, – поджала губы Ава.
Что ж, он заслужил это.
– Я хочу, чтобы Аннабель выучила мой родной язык, – заявил Чезаре.
Я не возражаю, – передернула плечами Ава. – Лючия уже начала учить Аннабель, она быстро все схватывает.
Ее реакция удивила Чезаре, Ава не пыталась бороться с ним.
Я не собираюсь вести себя как последняя истеричка. – Ава словно прочитала его мысли. – Я знаю, что мы должны вместе проводить выходные с ребенком. Но я хотела попросить тебя присмотреть за Аннабель сегодня. Мне нужно съездить в церковь.
– Какую церковь?
– В Амальфи.
– Я отвезу тебя.
– Спасибо, не стоит, – отказалась Ава.
– Нет, я сам отвезу тебя туда, – твердо сказал Чезаре. – Мы возьмем с собой Аннабель и поедем все вместе. Мы же не будем нарушать нашу договоренность, что мы оба проводим время с нашей дочкой? Кстати, где она?
– На кухне с Лючией, – вздохнула Ава. – Они пекут пирожные с ежевикой.
Не успела Ава договорить, как на террасу влетела Аннабель и кинулась в объятия Чезаре.
– Привет, папочка! – сказала Аннабель по-итальянски и весело рассмеялась.
– Доброе утро, малышка, – ответил Чезаре тоже на итальянском, втайне гордясь, что дочка начала общаться с ним на его родном языке.
Ава украдкой наблюдала за Чезаре: его черты лица смягчились, он ласково улыбался Аннабель. С одной стороны, Аву порадовало стремление Чезаре научить дочь итальянскому, но вместе с тем она не могла избавиться от странного чувства беспокойства.
"Может, я зря накручиваю себя?" Ава в задумчивости прикусила губу.
Аннабель старательно повторяла вслед за Чезаре итальянские слова. Ава улыбнулась: Аннабель явно делала успехи. Она была так похожа на Чезаре! Словно почувствовав ее взгляд, Чезаре поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Казалось, никого в мире больше не существует, только он и она. Мужчина и женщина. Ава вспыхнула под откровенным взглядом Чезаре, чувственное напряжение усиливалось между ними с каждым мгновением. Она едва не застонала, почувствовав прилив желания.
– Прекрати так смотреть на меня, – яростно прошептала она.
– Ничего не могу с собой поделать. – Чезаре иронически изогнул бровь.
– А ты постарайся. – Ава чувствовала, как бешено стучит ее сердце.
– Это приказ? – удивился Чезаре.
– Нет, всего лишь дружеский совет, – парировала Ава.
Чезаре лишь усмехнулся в ответ.
– Мои родители хотят пообщаться с Аннабель, к тому же у меня есть некоторые дела в Риме. – Он потянулся за чашечкой с кофе. – Мы могли бы съездить вместе.
– Как… как они чувствуют себя после того, что случилось с Роберто?
– Держатся, – глухо ответил Чезаре. – Ава, я не хочу расстраивать родителей. Они не должны знать о нашем разводе.
– Но они знают, что мы уже год не живем вместе. – Ава внимательно посмотрела на него.
– Но моя мама думает, что кризис позади, раз мы живем сейчас под одной крышей. Давай дождемся конца лета, тогда я расскажу им все.
– Хорошо, – согласилась Ава. – Когда ты хочешь ехать в Рим?
Ава знала, что Кармела и Орсини ди Гойя обожают Аннабель, и не собиралась лишать их удовольствия видеть внучку.
– В понедельник утром, – отозвался Чезаре. – После обеда у меня запланировано несколько важных встреч.
– Сколько времени тебя не будет?
– Вообще-то я хотел оставить Аннабель у родителей до вторника. А во вторник я заберу ее, и в среду мы вернемся домой.
"Целых два дня… Как же я буду скучать! Но с другой стороны, в одиночестве я смогу собраться с мыслями", – решила Ава.
– Всего лишь два дня. – Чезаре словно прочитал ее мысли. – В среду мы уже будем здесь.
– Лючия поедет с тобой? – деловито поинтересовалась Ава.
– Нет, зачем? – пожал плечами Чезаре. – Или ты думаешь, что я один не справлюсь с Аннабель?
– Аннабель может раскапризничаться, и тогда тебе точно потребуется помощь, – со знанием дела ответила Ава.
– Вот поэтому ты и поедешь с нами, – улыбнулся Чезаре.
Я? удивилась Ава. – Но я думала…
– А как же наше соглашение? – напомнил ей Чезаре. – Мы каждый день проводим вместе с Аннабель.
– Да, а как же моя работа? В понедельник утром я встречаюсь с Рейнальдо и Тиной!
– Когда у тебя закончится встреча? – поинтересовался Чезаре.
– В одиннадцать.
– Хорошо, значит, поедем после твоей встречи, – спокойно сказал Чезаре. – Дорогая, если ты хочешь поплавать с папой после завтрака, – обратился он к Аннабель, – то не ешь, пожалуйста, все эти пирожные.
– А мама будет с нами плавать? – Аннабель с готовностью положила пирожные на место.
– Конечно! – ответил Чезаре, со смехом глядя на изумленную Аву. – Твоя мамочка почти ничего не съела за завтраком и будет легко плавать со мной наперегонки!
– Ура! – закричала Аннабель.
– Пойду переоденусь! – Ава резко встала и, сверкнув глазами, ушла в спальню.
Было очевидно, что Чезаре нравится дразнить ее.
"Посмотрим, кто кого", – победно улыбнулась Ава и решительно взяла с полки шкафа изумрудное бикини. Она покупала этот купальник к их совместной поездке на Бали. Тогда она еще была уверена, что их брак можно спасти.
Тонкая ткань обтягивала фигуру как вторая кожа. Ава покрутилась перед зеркалом и решила набросить сверху легкую рубашку. Подхватив солнечные очки и крем от загара, Ава быстро спустилась к бассейну, стараясь убедить себя, что она просто хочет поплавать.
Чезаре обжег ее взглядом: неприкрытая страсть горела в его глазах. Ава вздрогнула. Не успела она опомниться, как Чезаре в мгновение ока оказался рядом с ней.
– Что ты вытворяешь? – выдохнул он, доплыв до бортика бассейна.
– Я решила поплавать с вами, – легко улыбнулась Ава.
– А ты раньше не была такой, – протянул Чезаре. – Ты наказываешь меня, заставляешь сходить с ума от желания, в какие игры ты играешь?
– Я всего лишь приняла правила твоей игры, Чезаре, – промурлыкала Ава. – Что скажешь?
Чезаре схватил ее за запястья и притянул к себе.
– Ты хочешь, чтобы я прямо здесь, перед нашей дочерью, показал тебе, чего я хочу? – яростно прошептал Чезаре.
– Чезаре, я…
– Ты хотела заставить меня страдать, да, дорогая? – Чезаре не дал ей договорить. – Ты победила, я безумно хочу тебя.
Чезаре впился губами в ее губы. Ава тихо застонала, чувствуя его восставшую плоть. Чезаре резко отпрянул от нее.
– Ну что, ты довольна? Твой эксперимент удался? – Его глаза полыхали огнем.
– Да, – выдохнула Ава, жалея, что затеяла эту игру.
Мучая его, она обрекала на муки и себя.
– Хорошо, – усмехнулся Чезаре, – потому что дальше этого эксперимента у нас дело не пойдет.
– Почему? – покраснела Ава. – У тебя проблемы с преждевременной эякуляцией? – нервно хихикнула она, внутренне сгорая от стыда.
– Ошибаешься, любимая, – насмешливо протянул Чезаре. – Вспомни, ты же хочешь развестись со мной. Значит, я больше не принадлежу тебе, и вряд ли ты можешь рассчитывать на мои ласки. Смотри не обожгись, когда играешь с огнем. – С этими словами Чезаре помог ей вылезти из бассейна.
Трясущимися руками Ава набросила на себя рубашку. Чезаре обернул вокруг талии махровое полотенце и присел на шезлонг. Ава видела, что он тяжело дышит, как будто пробежал марафонскую дистанцию.
Схватив свое полотенце, Ава бросилась в дом, подальше от Чезаре. Чего она добилась? И Чезаре, и Ава по-прежнему желали друг друга, но… у них нет будущего. Один только безудержный секс не может стать основой крепкого брака, Ава была уверена в этом.
Глава 7
Июльская жара не давала покоя даже местным жителям, не говоря уже о туристах, которые приехали посмотреть Рим. Они сидели в шикарном лимузине, осталось совсем немного времени до встречи с родителями Чезаре.
"Слава богу, в машине есть кондиционер", – подумала Ава. Она взглянула на экран своего телефона – пришло новое сообщение:
"Это снова Агата Маринелло. Почему ты не сказала, что тебя не будет на свадьбе? Пора бы уже покончить с этим! По-твоему, я так и буду сидеть взаперти в этой собачьей конуре? Могла бы уже помочь мне!"
Ава глубоко вздохнула, прочитав SMS.
– И почему ты должна оказаться в какой-то собачьей конуре? – нарочито небрежным тоном поинтересовался Чезаре, взглянув на дисплей телефона.
– Нам действительно нужно играть в эту игру? – Ава судорожно сжала телефон.
– Ну что ты, дорогая, – протянул Чезаре. – Больше никаких игр. Как мне кажется, мы с тобой пришли к определенному согласию.
Собранный, хладнокровный человек, как же он отличался от того Чезаре, которого она знала. Он был, как всегда, великолепен: сшитый на заказ деловой костюм, отглаженная льняная рубашка и темные очки завершали его образ. Отстраненность, с которой держался с ней Чезаре, лишь усугубляла ее волнение по поводу предстоящей встречи. Во время перелета в Рим Чезаре не проронил ни слова.
– Ты решил меня заморозить своим ледяным тоном? – съязвила Ава. – Когда ты уже скажешь Агате, что не собираешься на свадьбу ее драгоценного сыночка? Да она меня просто с ума сведет! Я за себя не отвечаю, если она будет продолжать в том же духе! – предупредила она.
– Я позвоню ей. – Чезаре удостоил ее мимолетным взглядом.
– Прекрасно! Можешь дальше продолжать игнорировать меня, – фыркнула Ава.
Аннабель мирно спала. Ава отвернулась к окну, они проезжали фонтан Треви, одну из главных достопримечательностей Рима. Она почувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд Чезаре.
– Ава…
– Прошу прощения за необдуманные слова, – быстро сказала Ава.
Она тихо вздохнула. Ава помнила, каким ласковым и заботливым мог быть Чезаре, какое наслаждение он дарил ей. Каждая клеточка ее тела чутко реагировала на одно лишь присутствие этого мужчины. Иссиня-черные волосы, мужественные черты лица: безусловно, Чезаре был очень красив. Даже сломанный нос – результат занятий боксом – нисколько не портил его. Ава чуть не застонала. Какая же это пытка – сидеть рядом с ним и не иметь возможности прикоснуться к нему! Она судорожно сжала руки в кулаки, стараясь не выдать охватившего ее желания. На какое-то мгновение она пожалела, что не настояла остаться на озере Комо.
– Прости, я действительно не знаю, что на меня нашло. Тот эпизод в бассейне…
– Мне тоже жаль, что все так произошло, – тихо ответил Чезаре. – Мы балансируем на грани секса, это стало отправной точкой наших отношений. Я хотел преподать тебе урок тогда. Что ж, вчера я получил достойный ответ, – усмехнулся он. – Я заслужил это. Мы с тобой постоянно бросаем вызов друг другу.
– Конечно.
– Ава, я не был до конца откровенен с тобой, – продолжил Чезаре. – Землетрясение просто выбило нас из колеи, а гибель Роберто…
Ава крепко сжала его руку, желая поддержать.
– Когда мы поймем, что случилось с Роберто?
– Скоро, – заверил он. – Мы уже почти подъехали к ресторану. Но мы еще обязательно поговорим сегодня, ладно?
– Да, – еле выдохнула она.
Их разговор прервал телефонный звонок.
– Привет! – произнес Чезаре по-итальянски.
Было очевидно, что он разговаривал с женщиной.
Ава едва улавливала суть, но внутренне сжалась.
Наконец Чезаре откинулся назад и взглянул на Аву:
– Селина хочет поговорить с тобой.
– Зачем? – удивилась Ава.
– Я уже извинился от твоего имени, но Селина хочет услышать тебя.
Я не нашкодивший ребенок, так что незачем извиняться за меня! – вспылила Ава.
– У тебя есть шанс, – с улыбкой заметил Чезаре, протягивая ей телефон. – Можешь повесить трубку или пообщаться с Селиной. Выбор за тобой.
– Иногда я тебя просто ненавижу! – прошипела Ава, выхватив у него телефон. – Привет! – поздоровалась она с Селиной.
– Привет, Ава. – В голосе Селины послышались теплые нотки, и у Авы защемило сердце.
– Я хочу попросить прощения за тот вечер… – начала было она.
– Все в порядке, – произнесла Селина. – Я понимаю, каково тебе. Быть замужем за таким мужчиной, как Чезаре, нелегкая задачка. Поневоле начинаешь следить, чтобы кто-то еще не занял место в его сердце. Он очень привлекателен.
Чезаре усмехнулся, выразительно изогнув брови. Ава догадалась, что он все прекрасно слышал.
– Он бывает просто невыносим, – тихо пробормотала она.
– Поверь мне, ты можешь быть за него спокойна, – рассмеялась Селина.
Ава слегка нахмурилась: как Селина могла быть так уверена в этом? Она украдкой взглянула на Чезаре. Он отложил свой ноутбук и выглядел абсолютно расслабленным. Ава почувствовала, как волна жара охватила ее. Она облизнула вмиг пересохшие губы.
– Кажется, она потеряла тебя, – спокойно заметил Чезаре, услышав в телефоне голос Селины.
"Ох, черт! – выругалась про себя Ава. – Опять придется извиняться! Не много ли извинений за последний час?"
– Селина, прости, я немного отвлеклась, – смущенно произнесла Ава.
К ее огромной радости, Селина быстро распрощалась с ней. В глазах Чезаре плясали озорные огоньки, и это не укрылось от взгляда Авы.
– Самодовольство – не самая лучшая черта характера, – как можно спокойнее заметила она.
– Ох, только не лишай меня удовольствия видеть, как тебе пришлось спрятать свой характер и извиниться перед Селиной.
– Да? Посмотрим, что ты скажешь, узнав, что я приняла приглашение Селины пойти в ночной клуб и отметить ее день рождения, – подколола его Ава.
Улыбка Чезаре моментально погасла, он терпеть не мог ночные клубы.
– И куда же подевалось твое самодовольство, дорогой? – с изрядной долей ехидства спросила Ава.
Чезаре пришел домой около семи вечера. Тишина оглушила его. Как это было не похоже на его прежние вечера, когда он слышал смех Аннабель и Авы.
"А ведь мне их не хватает", – вынужден был признаться сам себе Чезаре. Он бросил портфель и ослабил узел галстука.
Чезаре глубоко вздохнул: все шло не так, как он хотел. Деловая встреча заняла больше времени, чем он рассчитывал. Но все его мысли были заняты отнюдь не переговорами. Можно подумать, он не заметил, какими взглядами обменивались его заместители, когда думали, что он их не видит. Если бы они только знали, как он боялся предстоящего вечера. Сегодня он останется один на один с Авой, и это не давало ему покоя. Он не доверял себе ни на йоту.
Чезаре подошел к барной стойке и плеснул себе коньяка.
"Держись, приятель!" – мрачно усмехнулся он и, немного подумав, решительно отодвинул рюмку с коньяком.
Чезаре бросил взгляд на свой портфель: ответ на его проблемы скрывался именно там. Ему стоит лишь подписать документы о разводе, которые вручили ему его адвокаты, и он будет свободен. В его жизни не будет больше места для Авы.
"Черт!" Чезаре чуть не упал, споткнувшись об игрушку, валявшуюся на полу. Это был маленький плюшевый мишка, которого так любила Аннабель. Чезаре наклонился и с силой сжал игрушку в кулаке, как будто вымещая боль на ни в чем не повинном плюшевом любимце дочери.
Он безумно любил Аннабель, но к чувству отцовской любви и гордости примешивалось чувство острой вины. Какое право он имел наслаждаться отцовством, когда Роберто никогда не сможет познать этой радости? Чезаре вздохнул и положил медвежонка на полку. Какой-то звук заставил его обернуться. В дверях стояла Ава, закутанная в пушистый халат. Ее волосы тяжелой волной рассыпались по плечам. Усилием воли Чезаре заставил себя оставаться спокойным, хотя кровь бурлила в его жилах, раздувая огонь желания. Как же ему хотелось обнять ее, прижаться губами к ее нежному рту.
– Мне показалось, что тут кто-то есть. – Ава медленно вошла в комнату.
"Боже святый! Такие испытания под силу только монахам, давшим обет целомудрия", – промелькнуло у него в голове. Год воздержания давал о себе знать. Тело Чезаре самым откровенным образом говорило, что он отнюдь не монах. Чезаре резко отвернулся, стараясь скрыть свое явное возбуждение.
– Как родители справились с Аннабель? – поинтересовался он.
Чезаре почувствовал, как Ава подошла ближе. Он закрыл глаза, уловив едва различимый аромат ее тела.
– Даже не знаю, кто из них больше обрадовался встрече.
Чезаре понял по голосу, что Ава улыбается.
– У них столько планов на завтра, они без умолку рассказывали мне о них. А я просто сидела и слушала.
– Аннабель забыла здесь своего мишку, – сказал Чезаре, чтобы как-то заполнить тишину.
– Да, я знаю, – откликнулась Ава. – Я позвонила Кармеле и предложила отвезти игрушку, но она отказалась. Думаю, это прекрасный повод для Кармелы сводить Аннабель в магазин и купить ей еще одного медвежонка. – Она обезоруживающе улыбнулась.
Сердце Чезаре пропустило один удар, он не мог оторвать взгляд от Авы, все в ней казалось ему чарующим.
– Во сколько нас ждет Селина? – спросил Чезаре.
– К восьми, а в десять мы едем в клуб.
Чезаре поморщился. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас ехать в клуб и общаться с кем-то под звуки громыхающей музыки.
"Это лучше, чем остаться наедине с Авой", – решил Чезаре, отгоняя прочь непрошеные мысли о соблазнительных формах жены.
– Дай мне двадцать минут. Я приму душ и буду готов к дальнейшим подвигам, – сказал он.
– Я думала, ты придешь пораньше. – Ава задумчиво теребила пояс халата. – Ты ведь хотел поговорить со мной?
– Прости, но меня задержали на работе. – Он заметил, как улыбка Авы погасла. – Мы же ненадолго поедем в клуб? Вернемся домой и поговорим, – пообещал он.
– Лучше побыстрее, неопределенность просто убивает меня.
Проклиная все на свете, Чезаре достал серебряные запонки и черную рубашку. Переодевшись, он вышел из спальни. Ава уже ждала его.
Чезаре едва ли смог бы описать чувства, охватившие его при виде Авы. На ней было изумрудное коктейльное платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры: тонкую талию, высокую грудь и изящные ножки. Ее персиковая кожа просто светилась на фоне тяжелого зеленого шелка. Чезаре чуть не потерял дар речи, заметив глубокий вырез на спине Авы.
– Ты ничего не забыла? – небрежно поинтересовался он.
– Кажется, нет, – кокетливо улыбнулась Ава, дотронувшись кончиками пальцев до длинных перламутровых сережек.
– Я имел в виду не украшения, – отмахнулся Чезаре. – Мне кажется, отсутствует важная деталь платья на спине.
Ава покраснела, но тем не менее не оставила его колкость без ответа.
– Неужели ты стал обращать внимание, как я выгляжу?
– Да, мне не все равно, как ты выглядишь, – выдохнул Чезаре. – Мы все еще женаты, и я не хочу, чтобы какие-нибудь проходимцы строили иллюзии на твой счет.