- Моя мама рассказывала, что я был точно таким же, - заметил Дэн. - Тоже всегда спал очень плохо. Если я мог проспать больше четырех часов подряд, то это было настоящим подарком для родителей. Чего они только не делали! Моя мама набила мою комнату всевозможными лампами, и весь потолок был покрыт всякими разноцветными и меняющимися тенями. Только после этого она могла хоть немного отдохнуть. Я лежал там часами и наблюдал за игрой красок.
- Наверное, вот поэтому вы и стали фотографом? - предположила Селия, заинтересованно его слушая.
- Возможно, вы и правы. Никому еще в голову не приходила такая мысль. Вы очень наблюдательная и умная женщина, Селия. Кстати, о фотографии. На пленке в моей камере осталось несколько пустых кадров, и я бы хотел снять Сирила, если можно.
- О, это было бы просто замечательно! А то у нас не так уж много его фотографий.
Я думаю, вы уже обратили внимание на то, что мы сейчас переживаем не самые лучшие времена. Я имею в виду наше финансовое положение. Болезнь Реймонда заставила нас израсходовать все его сбережения, а затем еще и часть моих. А после смерти Реймонда выяснилось, что он заложил дом. Он ведь не получал жалованья уже целую вечность. Международная благотворительная организация, в которой он работал, уволила его, как только стал известен его диагноз. Они выкинули его вон без всякого стыда!
- А этот дом вы купили?
- Нет, на это у нас денег не хватит. Снимаем. После смерти Реймонда мы объединили те крохи, что у нас еще оставались, и, кроме того, нам платили пособие, что-то вроде пенсии по потере кормильца. Но Эмма заявила, что не собирается мириться с нашей бедностью и отказывать Сирилу из-за этого в каких-то вещах. Она решила дать ему достойную жизнь и вернулась к своей прежней работе. Надо сказать, что с самого начала дела у нее пошли неплохо, а потом она стала получать все больше и больше заказов.
- Да, она великолепная модель.
- И очень красивая, - добавила Селия, зорко наблюдая за Дэном и не пытаясь скрыть любопытства и беспокойства ни в голосе, ни во взгляде.
Он прочел все эти чувства в ее глазах и улыбнулся.
- Я вижу, что не в состоянии скрыть от вас ничего. Да, впрочем, я и не собираюсь скрывать своих намерений. Мой интерес к Эмме отнюдь не только профессиональный, но я человек порядочный и намерения у меня самые честные. Но вся моя беда в том, что Эмма не желает мне верить, а мне не удается ее убедить.
- Ведь… Она же очень сильно любила Реймонда и до сих пор не может забыть его, - тихо ответила Селия.
- Да, я все понимаю.
Селия тяжко вздохнула, явно сочувствуя Дэну.
- Но жизнь продолжается, ничто не стоит на месте, не так ли? Я имею в виду, что она еще очень молода и глупо было бы отрицать, что однажды какой-нибудь мужчина снова войдет в ее жизнь. И знаете, Дэн, если бы этим мужчиной оказались вы, я была бы счастлива.
Привстав из-за стола, Дэн благодарно сжал ее руку.
- Большое вам спасибо. Ваша поддержка для меня просто бесценна. Как вы думаете, вам удастся уговорить ее сходить со мной пообедать сегодня вечером?
- Вы хотите сказать, что она отказывается? - Селия едва не задохнулась от удивления.
Дэн только грустно пожал плечами.
- Не думайте, что это из-за вас, - сказала она. - Вполне вероятно, Эмма не хочет просить меня снова сидеть весь вечер с Сирилом. Хоть это, скажу вам, очень глупо с ее стороны. Ей прекрасно известно, что я люблю оставаться с ним, тем более по вечерам он обычно спокойный. Позапрошлая ночь - досадное исключение. А теперь у нас к тому же имеется это средство, которое вчера утром купила Эмма, и с ним нам ничего не страшно.
- А я поиграю с ним потом, пока он не устанет, - с энтузиазмом подхватил Дэн, желая отблагодарить Селию за ее великодушие.
- Вот и прекрасно, - обрадовалась Селия внезапно предложенной помощи. - Тогда-то вы и сможете его сфотографировать.
- Кого сфотографировать? - раздался изумленный голос. В дверях стояла Эмма и с нескрываемым подозрением глядела на Дэна.
- Сирила, - поспешила все объяснить Селия. - Видишь ли, Дэн предлагает сделать несколько снимков Сирила и собирается нам их подарить. Разве это не замечательно?
- Да, - натянуто ответила Эмма. - Спасибо.
- Я уверила Дэна, что буду не против, если вы оставите Сирила со мной вечером и сходите куда-нибудь пообедать.
Эмма улыбнулась. У нее хватило на это сил, но улыбка вышла самая жалкая. Никто бы не усомнился в ее настоящих чувствах.
- Селия, большое тебе спасибо. Я, конечно, очень благодарна тебе, но не могу этого допустить.
- Иди, Эмма. Я прошу тебя, даже требую!
- И я тоже, - вмешался Дэн. - Я думаю, это самое меньшее, чем ты можешь меня вознаградить за работу. Правда, я еще не все закончил. По-моему, было бы неплохо покрасить гараж, а то старая краска совсем облупилась.
Эмма медленно переводила взгляд с Дэна на Селию, затем негромко вздохнула и улыбнулась.
- Я вижу, мне остается только сдаться. Ну хорошо, я согласна принять твое предложение, Дэн. Сегодня вечером мы обедаем вдвоем. Только можно тебя на минуточку? Я хочу посмотреть, какая у тебя краска, а то хозяин дома не выносит розового цвета и не оценит твоих хлопот по достоинству.
Они вышли, и в ту же секунду приветливое выражение сошло с лица Эммы, словно никогда и не бывало. Ее палец с острым ноготком больно ткнул в грудь Дэна.
- Слушай, Дэн Зарьян. Я один раз уже говорила тебе и теперь повторяю снова. Я требую, чтобы ты перестал дурить Селию, пытаясь добраться до меня. Я ни за что не позволю вмешиваться в мою жизнь! Не смей трогать моего ребенка! Я прекрасно знаю, чего ты хочешь. И это отнюдь не светские беседы за обедом или ужином.
- Ты права.
- Ага! Наконец-то ты сам признался! - Она торжествующе воздела руки и пристально посмотрела на него. В этот миг она была обворожительна: раскрасневшаяся от возмущения, с бирюзовыми глазами, пылающими гневным огнем.
- Смотря в чем. Скажи, что имеешь в виду ты.
- Есть только одна причина, по которой тебя сюда принесло… ты ее очень тактично сформулировал… Потому что ты действительно интересуешься мной.
- И это так и есть, - подтвердил он, несказанно удивив ее, да и себя тоже тем, что в следующий миг притянул ее к себе и крепко обнял.
После этого потрясенный своим внезапным порывом Дэн мог только идти еще дальше. И он целовал ее, не дав ей опомниться. Его губы впились в ее рот, а язык раздвинул мягкую плоть ее губ и проник между ними.
И, невозможно поверить, но Эмма ответила на его поцелуй. Дэн был ошеломлен еще больше! Этого просто не могло быть, хотя…
Произошло то, что с ней происходило всегда, когда он, крепко прижав к себе, начинал целовать ее сочные нежные губы. В течение нескольких мгновений она потеряла власть над своим телом, вся растворилась в желании принадлежать ему. И Дэн снова почувствовал, что она в его власти. Сознавать это было выше его сил. Им моментально овладела мысль, что то, что переживал он в моменты близости с Эммой, было несравнимо по силе и остроте наслаждения с тем, что он испытывал с другими женщинами. А их в его жизни было совсем не мало.
А сама Эмма в его руках мгновенно слабела. Она уже говорила ему об этом. В его объятиях она теряла голову. Но она была слабой, лишь только когда он обнимал ее.
Дэн наконец оторвался от ее губ, и она посмотрела ему в глаза. Во взгляде ее зеленовато-голубых глаз он увидел боль.
- Сволочь! - выкрикнула она. - Почему ты не желаешь оставить меня в покое?
- Потому что ты сама этого не хочешь, - сказал он в ответ и, желая подкрепить свои слова, поцеловал ее еще раз. Но на этот раз он не отрывался от нее до тех пор, пока страсть не проснулась в ней, пока она сама, прекратив сопротивление, не приникла к нему. Но Дэн переоценил свою выдержку. Он не мог оставаться спокойным, целуя Эмму. Его желание стало таким жгучим и нестерпимым, что он не заметил, когда честные намерения улетучились из его головы.
- Мы должны остановиться, - простонала Эмма.
Страсть бушевала у них в крови, и Дэн осознал, что, продолжай они целоваться еще хоть несколько мгновений, сдержаться бы им не удалось. Еще несколько секунд, и он утащил бы ее за дом или же в машину. Они вели себя словно шестнадцатилетние подростки - так велико было охватившее их сексуальное нетерпение.
Только то, что Селия могла выйти к ним в любой момент, удержало Дэна от искушения. Он опомнился. Ему нельзя заходить так далеко, иначе Эмма никогда не поверит в его порядочность. То, что он натворил сейчас, свидетельствовало отнюдь не в его пользу, но Дэн попытался все-таки оставить за собой последнее слово.
- Ты права, - заявил он, внезапно отпустив ее, - но это не все, чего я хотел.
Он выпустил ее и сделал шаг назад, чтобы больше не ощущать тепло ее покорного тела. Ее лицо вспыхнуло, она опустила глаза, и в тот же миг циничная усмешка скривила ее губы. Обтягивающие джинсы Дэна не могли скрыть степени его возбуждения. Он совсем забыл об этом.
- Охотно верю, - язвительно сказала она, - мужчины вроде тебя всегда хотят этого, и ты никогда не убедишь меня в том, что ты имел в виду что-то другое.
- Ты не права, Эмма. Ты совершенно не права по отношению ко мне и моим намерениям.
- Я не права? - неподдельно изумилась Эмма. - Ну что же, сегодня вечером мы и выясним, кто прав, а кто нет. Но я склонна предполагать, что ты меня уже ничем не удивишь.
Тяжело вздохнув, Дэн попытался успокоить ее.
- Мы можем целый день оскорблять друг друга, но ничего не докажем. Сегодня вечером мои поступки будут говорить за меня.
- Так же, как минуту назад? - поинтересовалась Эмма. Ее колючий взгляд не становился мягче. - Да уж, твои действия красноречивее любых слов.
Дэн стиснул зубы, чтобы не выругаться. Поистине, эта женщина вывела бы из себя и ангела. Ни у одного из них не хватило бы терпения с ней разговаривать, если она оказалась бы в дурном настроении. Пожалуй, единственным средством, заставляющим ее молчать, были поцелуи. Дэн искренне пожалел, что не может снова прибегнуть к этому поистине спасительному средству.
- Если уж ты так уверена в том, что я мерзавец и хочу только переспать с тобой, - парировал он с не меньшей язвительностью, - тогда почему ты согласилась принять мое предложение?
- А может, я мазохистка? Или люблю рискованные предприятия?
- А может быть, я нравлюсь тебе гораздо больше, чем тебе хотелось бы думать!
Его последние слова обезоружили Эмму. Их взгляды встретились, и страх, который вспыхнул в ее глазах, уже был ему знаком. Но на этот раз ее испуг вывел Дэна из себя.
- Эмма, ради всего святого, объясни, чего ты так боишься! Почему ты смотришь на меня так? Сколько раз тебе нужно повторять, чтобы ты наконец поняла: я не хочу тебя мучить. Я не хочу причинять тебе боль…
- А сколько я должна тебе говорить, что ты все продолжаешь…
Страх в ее глазах внезапно сменился глубокой грустью, и Эмма добавила уже совершенно другим тоном:
- Ну почему ты не хочешь пожалеть меня и просто уйти? Неужели ты не понимаешь, что я только этого и хочу? Что я должна сделать, чтобы ты оставил меня в покое и больше не возвращался?
- Только что ты говорила, что дела говорят красноречивее всяких слов, Эмма. Ты полностью права.
Сказав это, он обнял ее одной рукой за талию и привлек к себе, а другой - поднял ее лицо за подбородок и снова нежно и жадно поцеловал в губы.
Этого было достаточно, чтобы из ее груди вырвался тихий стон, глаза затуманились, а язык и губы принялись отвечать ему так же нежно и страстно… Но на этот раз Дэн держал себя в руках. Он вновь оторвался от нее и невозмутимо произнес:
- Я оставлю тебя в покое только тогда, когда ты перестанешь отвечать на мои поцелуи. А теперь я хочу, чтобы ты ушла. Но ненадолго. Мне нужно отдохнуть и прийти в себя от твоей ненависти и нежелания меня видеть и слышать.
Она стала еще грустнее, но он не позволил себе пожалеть ее. Дэн сильно подозревал, что ему еще придется щадить ее, если дела вечером пойдут не слишком хорошо. Жестокость была единственным оружием, еще имевшимся у нее в запасе. И, быть может, именно поэтому глядела она на него такими глазами. Ненавидящими.
- Таких, как ты, нужно топить, как паршивых подзаборных щенков, - процедила она сквозь зубы и, резко повернувшись, пошла к дому, соблазнительно покачивая бедрами. Ее походка абсолютно не вязалась со словами, которые на протяжении всего дня вылетали из ее рта.
Дьявольская, демоническая улыбка заиграла на его губах, когда он вспомнил, насколько ее тело честнее слов. Что и говорить, поступки и жесты гораздо правдивее. И Дэн принялся красить гараж, весело насвистывая какой-то мотивчик.
Глава 12
- Ну, как твои успехи? - нетерпеливо спросила Энн, когда Дэн еще только возился, пытаясь открыть, с дверным замком. Целый день она места себе не находила. Все валилось у нее из рук - так она волновалась и переживала за сына.
- Трудно пока сказать что-то определенное, - пожал плечами Дэн. - Но думаю, что вечером я буду знать уже больше. Я пригласил ее пообедать.
- Куда вы пойдете?
- Есть один небольшой ресторанчик с морской кухней, там нет никакого особенного шика. Спокойно, уютно, но ничего особенного. Ей подойдет. А то она уверена, что я пытаюсь ее соблазнить деньгами и решил пустить пыль в глаза.
Горечь, с которой он рассказывал об этом матери, взволновала ее.
- Неужели она и вправду так думает?
- Скорее да, чем нет.
- А как она отнеслась к твоему желанию привести в порядок газоны?
- Решила, что это новый способ затащить ее в постель. Как и моя любовь к ее сыну. Она считает, что ради этого я готов на любой шаг.
- Ну что ж. Коли так, ты должен убедить ее в обратном. Докажи, что она не права. Твое время еще не пришло. И постарайся держать руки от нее подальше.
- Тем более что это очень просто, - печально закончил Дэн. - Мама, погладь мне, пожалуйста, рубашку, пока я приму душ и смою с себя эту краску. А то мне придется спешить.
- Куда? Сейчас только четыре часа. Во сколько же вы встречаетесь?
- В восемь. Но я хочу успеть еще съездить кое-что купить, а потом собираюсь заехать к Джо, чтобы он сделал фотографии.
- Это с той пленки, на которую ты снимал Эмму в купальниках?
- Да, с этой. Только дело совсем в других кадрах. У меня еще оставалось место - и сегодня я сфотографировал Сирила в песочнице. Они вышли вряд ли хуже, чем те, которые с Эммой. Я обязательно хочу вручить их ей сегодня.
- Мне тоже было бы интересно посмотреть на них. Ты бы не мог попросить Джо напечатать еще один комплект для меня? И я не буду возражать, если мне предложат взглянуть и на Эмму.
- Ради бога. Не волнуйся, мама, ты посмотришь и на Эмму. Я думаю, Джо сделает парочку фото для тебя и, конечно, не откажется сделать и комплект с Сирилом. Ну, я пойду в душ, а ты погладь, пожалуйста, рубашку.
- Какую тебе погладить?
- Черную шелковую.
Энн покачала головой. Ей не понравился такой выбор.
- Может быть, лучше что-нибудь другое? Почему бы тебе не надеть кремовую? Или же ту, синюю, с накладными карманами?
- Черную шелковую, мама, - повторил он, внутренне закипая от раздражения.
Подавив возмущение, Энн предостерегла сына:
- Ты все еще пытаешься воздействовать на нее своей сексуальностью, Дэн. Ты делаешь ошибку, уверяю тебя.
- Может быть, ты и права. Но, возможно, в конце концов, это окажется единственным верным путем. А если так, то придется пойти по нему. Все, иду мыться.
Энн снова с сомнением покачала головой. Она очень боялась, что ее сын натворит глупостей, о которых потом еще горько пожалеет. Но она знала и то, что спорить с ним бесполезно. Ну что же, пусть гладит свою разлюбезную черную рубашку сам.
Повздыхав, она отправилась к гардеробу и после не слишком продолжительных поисков извлекла оттуда сорочку, едва не превратившуюся в яблоко раздора. Расправив рубашку на гладильной доске, Энн снова не удержалась от вздоха. Она вспомнила, каким красивым и соблазнительным выглядел в ней Дэн.
Бедная Эмма, подумала она, и бедный Дэн. Энн было искренне жаль обоих.
Женщине с ребенком нужен не любовник, а муж, готовый стать ей защитой и опорой. А Дэн всем своим видом убеждает ее всякий раз в том, что он желает стать именно ее любовником и никем другим.
Ну что ж, пусть сама жизнь даст ему еще один жестокий урок. Глядишь, научится хоть чему-то. Может быть, начнет слушать добрые советы матери.
- Ура, ура, гип-гип-ура! - вопил Джо, ликуя. Он удалился проявлять пленку и теперь, по всей видимости, рассмотрел Эмму на доске увеличителя. - Я уже почти влюблен, слышишь, и только уважение к тебе заставляет меня отказаться от чисто мужских намерений. Я тебя понимаю.
Вскоре он появился с большим коричневым конвертом в руках.
- Держи. Все отлично.
- Спасибо, Джо, - поблагодарил друга Дэн. - Как получилось? Только честно. Хотя твои камеры действительно хороши, но все-таки?
- Слушай, замечательные снимки. Не будь мы друзьями, я бы умер от зависти. Как я понимаю, ты сейчас отправляешься на свидание с этой сногсшибательной блондинкой в бикини?
- Да. Но я еще к тебе зайду как-нибудь попозже, а сейчас я опаздываю к ней. - Дэн сказал правду. Он сильно задержался в магазине игрушек, выбирая подарки для Сирила.
- Ну что ж, тогда лети. И пусть сердце твое горит в огне чистейшей в мире любви, - напутствовал друга Джо, но вдруг спохватился и спросил: - Да, скажи, а что это за очаровательный ребенок с глазами олененка из мультфильмов?
- Это Сирил. Сынишка этой сногсшибательной блондинки в бикини, как ты про нее выразился.
- Да ты что? Ты не обидишься, если я у тебя спрошу прямо?
- Нет.
- Признайся, ведь это твой мальчонка?
- Нет, не мой.
- А чей же тогда?
- Ее мужа.
- Вот ведь черт! Она замужем?
- Не горячись так. Она вдова.
Джо всегда обожал совать нос в чужие дела. Его любопытство не ведало границ. Но, узнав поистине интересную вещь, он, против ожиданий Дэна, нахмурился.
- Не нравится мне это дело, вот что. Я бы ни за что не стал воспитывать чужого ребенка. Даже если его мать сущая богиня или там добрая фея из сказки. Пройдет этак лет десять - двенадцать, и этот ангелочек заявит тебе: "Проваливай-ка, дядя, к чертовой матери, откуда явился. Ты мне никто".
- Но я-то хочу стать ему отцом. Я усыновлю его. Ну ладно, побегу, а то уже опаздываю. Мы еще с тобой обсудим все это. Давай на днях сходим куда-нибудь, посидим за парой стаканчиков виски?
- Отлично. Но если только пригласишь на свадьбу!
- Считай, что приглашение у тебя в кармане. Ну, счастливо!
- До встречи.
Слова Джо сидели у Дэна в голове все время, пока он ехал к Эмме. Безусловно, кое в чем он был прав, по-дружески предостерегая его. Но все-таки… Когда Дэн смотрел на малыша, играл с ним или баюкал его, он чувствовал себя отцом. Это не поддавалось никакому анализу. Родительские чувства… Да, Дэн полюбил Сирила, и он теперь значил для него не меньше, чем его мать.