– Я мечтал прикоснуться к твоим волосам, и вот теперь их вытираю. Ни одна собака не стоит человеческой жизни.
– Ты рисковал из-за меня, – печально произнесла она. – Извини.
– Она не сожалеет, что рисковала жизнью из-за собаки, но извиняется за то, что я рисковал. – Он с отвращением фыркнул. – Ты ищешь лекарство от рака. Ты стоишь десяти таких, как я, Кейси.
– Не стою, – тихо сказала она.
– Ладно. Подискутируем позже. – Он отбросил полотенце, легко подхватил Кейси на руки и осторожно уложил на матрас перед камином.
– Я… Я з-з-замерзла.
Его тон полностью изменился:
– Я знаю, милая. Держись.
"Милая".
Ах, если бы Кейси оказалась в коттедже с Тернером голышом при иных обстоятельствах. И он называл бы ее милой…
А сейчас он разговаривает с ней как с ребенком, которого нужно утешить.
Тернер начал раздеваться. Он снял мокрую куртку и рывком расстегнул рубашку, обнажив мускулистую грудь, которая казалась золотистой при свете пламени.
– У меня кружится голова, как у пьяной, – прошептала Кейси.
– Ага. Все девушки так говорят, когда я снимаю рубашку, – язвительно заметил он.
Кейси округлила глаза, когда он принялся расстегивать свои джинсы. Он снял их и оставил лежать на полу, затем коснулся края своих трусов. Кейси, несмотря на то что от холода у нее стучали зубы, ахнула.
Он остановился и пристально посмотрел на нее, словно только теперь понял, что спасенный человек – женщина. Через секунду Тернер опустил руки, оставшись в трусах.
Плохо соображая от холода, Кейси не знала, то ли ей испытывать от этого облегчение, то ли жуткое разочарование.
Тернер присел рядом с Кейси, потянул край одеяла на себя и улегся на матрас рядом с ней.
– Извини, детка, это лучший способ тебя согреть.
Обняв Кейси, он прижал ее к себе.
Она судорожно соображала, что происходит.
"Тернер Кеннеди и я, мы лежим под одеялом. Нас разделяет только тонкая ткань его трусов".
Жаль только, что Кейси очень замерзла и ничего не чувствует.
Глава 14
Тернер старательно подоткнул одеяла со всех сторон и крепче прижал к себе Кейси.
Собака заскулила, подошла и легла, прижавшись к его спине.
В камине потрескивал огонь, Тернер лежал к нему лицом.
– Мне нравятся твои трусы, – заявила Кейси. – Я имею в виду, модель. Как она называется?
Тернер тихо выругался и не ответил.
– У них должно быть название. – Она хихикнула.
– Ты можешь помолчать?
– Хочу, но не могу. Что у тебя за трусы?
– Кейси, я тебя умоляю. Перестань.
– Просто скажи, как называется модель трусов.
– Если я скажу тебе, ты от меня отстанешь?
– Я обещаю.
– Боксеры-брифы.
– О. – Она вздохнула. – Мне очень нравится. А мои в порядке?
– Ты о чем? – спросил он сдавленным голосом.
– О моих трусах. Я не предполагала, что сегодня их кто-то увидит.
– На самом деле я не обратил внимания.
– Только скажи, пожалуйста, что на мне были не панталоны с названием дней недели.
– Ты меня доконала.
– Воскресные трусы – розовые, – произнесла она.
– Слушай, это были не воскресные трусы. И не панталоны.
– Так ты смотрел!
– Кейси, я мужчина. Я взглянул. Это были не красные кружевные трусы. Бикини. Белые.
Кейси очень обрадовалась, что не надела сегодня практичное белье.
– Ты же говорил, что не обратил внимания.
– Хорошо. Я солгал. Это один из тех моментов, когда ради самосохранения человек лжет. В любом случае, если бы я сказал, что смотрел, ты сочла бы меня извращенцем. Если бы я сказал, что совсем не смотрел, то ты решила бы, будто у тебя что-то не в порядке.
– Да? А у меня все в порядке?
– Я пытаюсь вести себя как профессионал.
Она задумалась.
– Профессионал – в каком смысле? Условия каких правительственных контрактов, ты говоришь, исполняешь?
– Я такого не говорил.
– Ответственная работа, – вспомнила она. – Ты спасаешь людей, да?
Тернер фыркнул:
– Я не герой, Кейси. Даже не думай об этом. Ты заблуждаешься.
– Как я могу об этом не думать, если ты меня спас? – прошептала она, внезапно посерьезнев. – Тернер, ты спас мне жизнь. Как тебе удалось? Где ты всему научился?
– Ерунда, – искренне ответил он. – Мне за это платят. Я должен оставаться хладнокровным, когда вокруг ад.
– Ты удивительный, – произнесла она.
– Если бы я был такой удивительный, то не ушел бы из гостиницы без мобильного телефона, – с сожалением сказал он.
– Нет, – произнесла она. – Тернер, ты самый изумительный человек, которого я знаю. И я считала тебя таковым до того, как увидела твои трусы боксеры-брифы.
– Ага. У тебя началась эйфория после спасения от смерти.
– Поэтому мне хочется смеяться?
– Если не над моими боксерами-брифами, тогда да, наверное.
– Эйфория, – прошептала Кейси, размышляя над этим понятием. Именно эйфорию она испытывала, лежа под одеялом рядом с почти обнаженным Тернером. Абсолютная и полная эйфория, будто она никогда не переживала лучшего момента в своей жизни.
– Я должна присмиреть, – произнесла Кейси неразборчиво, словно пьяная. – Но я в эйфории. По крайней мере, на мне не были розовые трусы с надписью "Воскресенье". У тебя тоже эйфория, Тернер?
– Ага, конечно, – резко ответил он. – Я лежу обнаженным с красивой женщиной, и обстоятельства самые неподходящие. Ты выудила у меня личную информацию о моих и своих трусах. У меня такое ощущение, что в твоей жизни невозможно предугадать ни одно событие.
– А ты хотел что-то предугадать? Ты предполагал, что мы будем лежать рядом голые? Когда-нибудь?
Он простонал:
– У меня есть только одно слабое оправдание. И я его уже использовал. Я мужчина. Мужчинам свойственно строить предположения.
– Вот это да! – Кейси казалось, будто Тернер только что объявил об открытии новой планеты. – Мужчины думают о голых женщинах. Всегда?
– Почти, – кивнул он.
– Обо всех женщинах на планете? – Кейси хихикнула.
– Нет, – грубо ответил он. – Не обо всех.
– То есть если ты предполагал, что разденешься, чтобы согреть замерзшую женщину, ты заранее хотел, чтобы это была я?
– Кейси!
– А?
– Помолчи. Я тебя умоляю.
– Я замолчу, если ты просто ответишь на мой вопрос.
Но Тернер не ответил. Он крепче прижал Кейси к себе и положил подбородок на ее макушку. Она уткнулась лицом в его грудь, и ей показалось, что он ей ответил.
От безумной усталости Кейси уснула. Прижимаясь к Тернеру, она постепенно согревалась и меньше дрожала. Итак, опасность миновала.
Разве миновала? Они лежат голые рядом друг с другом и совсем недавно обсуждали свое нижнее белье. Скорее всего, они вошли в опасную зону совершенно другого характера.
Во всех остальных ситуациях Тернер Кеннеди выполнял миссию. Каждое его движение было отточено и хорошо контролировалось, он работал на пределе человеческих возможностей. Он знал, во что ввязывается, какие методы и навыки будет использовать, понимал, что сможет контролировать, а что не сможет. Он ничего не оставлял на волю случая.
Тернер верил себе и людям, которые с ним работали, верил в тщательно вычисленные шансы, даже если эти шансы не всегда были в его пользу.
Тернер не верил в чудеса.
Но, вспоминая о том, что произошло сегодня вечером на треснувшем льду, он начинал думать, будто на этот раз без чуда не обошлось. Каковы были шансы, что он найдет лестницу возле коттеджа? Каковы были шансы, что рядом окажется коттедж? И в этом коттедже найдется все, что ему нужно, чтобы спасти Кейси? Ведь была вероятность, что она пойдет гулять по озеру одна.
Чудо. Тернер снова задумался. Может, у него тоже началась эйфория.
Тернер лежал с Кейси пару часов. Почувствовав, что она наконец согрелась, он осторожно встал. Собака запротестовала. Кейси что-то пробормотала во сне. Он плотнее подоткнул вокруг нее одеяла.
Харпер, по-прежнему мокрая, пыталась прижаться к Кейси. Тернер нашел еще одно полотенце и вытер собаку.
– Глупая овца, – сказал он ей.
Харпер лизнула его в лицо. Тернер принес дополнительное одеяло и укрыл им собаку.
Взяв холодную и мокрую одежду Кейси с пола у дивана, он вынес ее на улицу, едва замечая холод, и развесил ее сушиться. До утра ее одежда не высохнет.
Порывшись в шкафах, он нашел упаковку с бульоном и крекеры. Потом обнаружил газовую плиту. Выйдя на улицу, Тернер нашел вентиль газового баллона и включил его.
Через несколько минут суп был готов. Он немного поел, часть супа скормил собаке. Теперь можно идти и звать на помощь.
Но именно в этот момент Кейси закричала во сне, проснулась и попыталась выбраться из-под одеял.
Тернер мгновенно подошел к ней, снова укрыл ее, лег рядом и крепко прижал Кейси к себе. Ее слезы намочили ему грудь. Он поцеловал ее в макушку, и она наконец успокоилась.
– Мне приснилось, что я в воде, – сказала Кейси.
– Тебе приснился сон. Ты в безопасности. Хочешь поесть? Я сварил суп.
– Из-за меня мы все могли погибнуть, – произнесла она. – Вместо торжества любви Эмили и Коула случилась бы трагедия.
– Эй, даже не думай об этом! Никакой трагедии не произошло.
– Ты мог погибнуть из-за меня. Одна ошибка, и мы бы умерли. Мы бы все плавали в воде.
– Прекрати, – строго сказал он.
– Я… Я не могу. Какая же я дура.
– Это был несчастный случай. Всякое случается. Тсс, ты не дура. Ты далеко не дура.
– Почему я не догадалась? – сказала Кейси. – Собака провалилась под лед! Почему я к ней побежала? Вот идиотка.
– Потому что на этот раз, – тихо произнес Тернер, – ты думала сердцем, а не головой.
– Так всегда получается, – сказала она. – Когда я, черт побери, слушаю свое сердце. И каждый раз я попадаю в беду.
– Расскажи мне об этом, – попросил он. – Откройся мне, Кейси.
При нормальных обстоятельствах она никогда не рассказала бы Тернеру Кеннеди о своих промахах в сердечных делах. Но сейчас обстоятельства необычные. Сегодняшний вечер – из ряда вон выходящий.
– Это долгая история, если я начну с самого начала, – ответила Кейси.
– Нам некуда торопиться.
– Мой отец не мог хранить верность моей матери, – неуверенно начала она, предвидя трудный рассказ. – Кое-кто говорит, все итальянцы бабники, но я не думаю, что причина в этом.
Она умолкла. Боже мой, неужели она действительно собирается обо всем ему рассказать? Они лежат рядом, голые, и она намерена обсуждать с ним свое детство.
Нет. Она собирается обсудить, что бывает, когда слушаешь свое сердце. А это лучше той альтернативы, которую предлагает Тернер. Он хотел, чтобы она думала о чем угодно, кроме ледяной воды озера, в которой чуть не утонула.
– В чем же, по-твоему, причина? – спросил он, побуждая ее продолжать.
– Мой брат заболел раком. Думаю, мой отец просто растерялся. Он считал, что обязан его спасти и защищать, но не смог.
– Каждый мужчина чувствует то же самое, – тихо сказал Тернер. – Он думает, будто его высшее предназначение – защищать то, что ему принадлежит.
Его голос окутывал ее, поощрял говорить дальше. А еще она поняла, что фразой "Защищать то, что ему принадлежит" Тернер Кеннеди рассказал ей о себе.
– Что было дальше? – спросил он.
Треск поленьев в камине, мягкий голос Тернера в ночи и его убаюкивающая близость располагали Кейси к откровенности.
– Когда умер мой брат, отец расценил его смерть как собственный окончательный провал в жизни. Он не желал смотреть правде в глаза и прятал душевную боль, заводя романы на стороне. Каждый раз, сходясь с очередной женщиной, он словно хотел вернуть себе мужественность. Вот таким я запомнила своего отца. Он не упускал возможности даже здесь, в гостинице "Имбирный пряник". Он постоянно флиртовал с мамами моих подруг.
– Ты его стыдилась, – резко произнес догадливый Тернер.
– О да. Но, как ни странно, я больше стыдилась своей матери. Она всегда знала, что он ей изменяет. Она кричала, плакала и швыряла вещи, но не предпринимала никаких реальных действий. Ни разу. Я не понимаю, почему она все это терпела. Мне невдомек, почему она не бросила своего мужа.
– Создается ощущение, что ты простила своего отца, но не простила мать.
– Умерших прощать легче.
– Что происходит с твоей матерью, Кейси? Почему ты не празднуешь с ней Рождество?
– Откуда ты знаешь, что не праздную?
– Мне сказала Эмили. Она говорит, что вместе с Коулом запланировала их торжество так, чтобы все желающие успели добраться до дома после церемонии и встретить Рождество со своими семьями. Почему ты остаешься одна?
Вероятно, Эмили рассказала о ней Тернеру все, что знала. Но Кейси поддалась соблазну и решила с ним поделиться. Она тихо сказала:
– Ты умеешь хранить секреты, Тернер?
– О да. Я всю жизнь храню секреты.
– Когда мой отец умер, мама ушла в монастырь. Я пригласила ее отпраздновать со мной Рождество, но она отказалась. Она помогает организовать рождественский ужин для бедных. Но она пригласила меня присоединиться к ней. Теперь я не должна называть ее мамой, только сестрой Марией Селестой. Сейчас она выглядит намного счастливее, чем в те времена, когда была моей матерью.
– О боже, – сочувственно проворчал он. – Наконец-то я понял, почему "прямо сейчас ты так чувствительна к шуткам про монахинь". Мне очень жаль, Кейси.
– Я не хочу, чтобы ты меня жалел!
– Как же мне тебя не пожалеть? Ты всю жизнь теряешь близких людей, правда? Даже я тебя бросил.
– И почему ты меня бросил, даже не попрощавшись?
– Среди мужчин встречаются мерзавцы. Но самый большой мерзавец тот, с которым ты была помолвлена, и он тебя бросил.
– Ты не похож на него. Но я имела в виду именно это, когда говорила о том, что происходит, когда я слушаю свое сердце, – печально сказала Кейси. – Получается, я прямиком возвращаюсь в прошлое – к своему отцу. До чего же я была глупой, что выбрала Себастьяна из всей огромной, заполненной людьми лаборатории. Как я могла быть такой дурой, чтобы влюбиться в человека, который собирался мне изменять? Он такой же, как мой отец.
– Ты хотела, чтобы тебя кто-нибудь любил, Кейси. В этом нет ничего плохого.
– Да, – кивнула она. – Ты так легко это понял. Я была просто в отчаянии – так хотелось чьей-то любви. Возможно, я более чем отчаялась, ожидая, что меня кто-нибудь полюбит.
– Не говори так, словно это плохо.
– Плохо, когда ты настолько сильно чего-то хочешь, что не замечаешь реальности.
– Ты не права. Ты рождена, чтобы тебя кто-нибудь любил, Кейси. Достойный мужчина. От которого ты родишь детей.
– Для того чтобы обзавестись детьми, больше не нужен мужчина, – покачала она головой. – По-моему, безопаснее использовать донора спермы. Это более научный подход, тебе так не кажется?
Он тихо выругался.
– Что?
– Помнишь, я говорил, что, поцеловав тебя, понял, что ты никогда не станешь монахиней?
– Помню, – мечтательно ответила она.
– И ты не будешь зачинать детей искусственным путем.
– Буду, – упрямо сказала она. – Я уже решила. Это будет мой рождественский подарок самой себе. Собственный подарок на всю оставшуюся жизнь. Ребенок. Семья. Я не собираюсь ждать, когда появится какой-то мужчина и даст мне все, что я хочу. Я сама строю свою жизнь!
– Это и есть твое жизненно важное решение, о котором упомянула Эмили?
– Эмили тебе сказала?
– Кейси, не делай этого, – мягко попросил Тернер. – Детей с трудом воспитывают даже оба родителя. Подожди его. Дождись подходящего парня. Он подарит тебе жизнь, о которой ты мечтаешь. Я обещаю.
– Ты не можешь этого знать. И ты не можешь мне это обещать.
– Могу. Однажды ты встретишь мужчину, который увидит тебя и поймет, что ты его судьба. Ему понравится твоя смешливость, ум и доброе сердце. Он будет любить, лелеять тебя, защищать, просыпаться рядом с тобой каждое утро и смотреть в твои глаза и на твои удивительные волосы, разметавшиеся по подушке. И он возблагодарит Бога за то, что встретил тебя. Он будет обожать ваших детей, которые унаследуют твои непослушные кудряшки.
Внезапно Кейси решила открыть ему самую большую тайну. Она забыла об осторожности, прежние намерения держаться с Тернером сдержанно показались ей глупыми.
– Я хочу, чтобы этим мужчиной был ты, – прошептала она. – Я всегда хотела, чтобы ты был рядом со мной. С тех пор, как я познакомилась с тобой на свадьбе Эмили и Коула. Я хочу, чтобы ты был моим мужчиной.
Тернер коснулся ее волос с бесконечной печалью. Он ничуть не удивился ее словам, будто она никогда не скрывала от него своих чувств.
– Я не могу им стать, Кейси, – сказал он.
– Почему?
– Сейчас ты воспринимаешь меня как героя. Кроме того, я не смогу дать тебе того, что ты заслуживаешь.
– Почему? – повторила она.
– Кейси, я так похож на твоего отца, что ты от меня сбежишь.
Глава 15
– Тернер, ты не похож на него! – возразила Кейси.
Ох, зря она открылась Тернеру. Ей казалось, ради него она вынула сердце из своей груди. Но, несмотря на его ответ, она решила доказать ему, что он не прав.
– Ты совершенно не такой, как мой отец.
– Я не имею в виду, что я бабник, – сказал Тернер. – Но мне приходится делать выбор и принимать решения, которые неприемлемы для семейного человека.
Несмотря на усталость, Кейси поняла: Тернер делает то, что у него получается лучше всего, – он пытается ее отвлечь. Может, даже обидеть ее своим отказом, чтобы она больше не хотела о нем думать.
– Скажи мне, – прошептала она, – какой выбор тебе приходится делать, Тернер.
– Я уже его сделал, – сказал он, пренебрежительно поведя плечами. – Те дни с тобой в Нью-Йорке были моими последними днями в твоем мире.
– Тогда расскажи мне о другом мире. О том мире, в котором живешь ты. Скажи, где ты был, и как это на тебя повлияло.
Внезапно, несмотря на все случившееся с ней сегодня вечером, Кейси перестала чувствовать слабость. Она вдруг обрела силу. Ей казалось, она понимает Тернера и всегда его понимала, несмотря на его усилия укрыться за дымовой завесой.
И Кейси видела: в глубине души он борется и страшится открыть ей свои тайны. Она знала, Тернер – сильный и молчаливый человек, и подозревала, что нет ничего хуже, чем держать все переживания в себе.
Она только что сказала ему о своем сокровенном желании. О величайшей тайне. Она хочет любить Тернера. Теперь ей нужно знать его секреты. Возможно, если он с ней поделится, часть оков с его души падут, и Кейси удастся добиться его любви…
– Тернер, пусть этот коттедж станет нашим убежищем. Пусть это будет место, где мы обо всем расскажем друг другу. Мы выговоримся. А потом уйдем отсюда.
– Спи, Кейси.
– Не буду. Пока ты мне о себе не расскажешь.
– Даже если я буду тебя умолять? – Он криво усмехнулся.
– Даже тогда.
– Я предлагаю снова обсудить трусы.
– Слушай, ты пытаешься меня отвлечь, но у тебя ничего не получится. Ты спас мне жизнь, Тернер. Теперь моя очередь спасти тебя. Я чувствую – тебя что-то гложет.